第一章
元朝，至正二十二年。
秋風起，晴空一碧如洗，幾朵白雲晃悠悠地垂掛在天邊盡頭。
一個清秀姑娘坐在山頭邊上，垂首專註於手上的編織。
只見她靈巧的指頭拿著兩條青綠色的細長藺草，捏啊拗地，轉來折去，很快就編出了一隻小巧可愛的綠色蚱蜢。
清風流動，幾片黃葉再也攀不住枝頭，飄飄蕩蕩地掉到她的腳邊。
她拾起頭，望向藍天，突然一雙大手掌從後面伸了過來，蒙住她的視線。
「猜猜我是誰？」
「哎呀！三兒，別鬧了。」她笑著拿開那兩條健壯的手臂。
「嘻！」田三兒雙手一滑，順勢抱住她纖細的腰枝，坐到她的身邊。
「討厭！」花小芋頓時脹紅了臉，推他推不動，乾脆不去理他，又低下頭去編弄她手中的蚱蜢。
田三兒抱著她，將下巴靠在她的肩頭，瞠大眼睛瞧著她的動作，大大的黑眼珠千轉，瞄到了擺在她身邊的小竹籃。
「妳那荷葉包了什麼東西？做來給我吃的嗎？」
「你就是饞嘴！」她將蚱蜢的尾巴收了邊，直接往後一遞，堵上他的嘴巴，笑道：「來，給你吃蟲子！」
他趁機親了親她那嫩蔥也似的指頭，一臉陶醉迷濛的模樣，「好吃！我的小芋最好吃了。」
「我才不給吃，你愛吃芋頭糕，自己去籃子拿。」
她羞得掙開他的懷抱，起身就跑，他當然不放過她，也開心地追向前去。
嘎！嘎！嘎！數聲鴻雁鳴叫打斷了一對小兒女的追逐，兩人不約而同停下腳步，一齊抬頭仰望天空。
一群野雁排成人字型，斜迎著西風，飛翔在高高的青天上。
「看我的！」田三兒一轉身，迅速地拿起竹簍里的弓箭，俐落地擺好架勢，挽弓搭箭，眼睛一瞇，立刻找到了一頭最肥美的野雁。
啪！咻！弓弦將長箭彈射而出，劃過小山頭上的晴空，直直穿進了雁群里。
無聲無息，一隻大雁中箭掉落，其他野雁渾然不知，繼續向南方飛去。
「今天加菜了！」田三兒興高采烈地道。
小芋忘了去瞧野雁墜落的方向，只是凝望著英姿颯爽的三兒。
好俊的三兒啊！他長得好高大，好似圍繞著村子四周的高山，庇護著所有的人們；再看那挽起袖子的手臂，既黝黑又結實，任何粗重的活兒都難不倒他；還有那像星星一般明亮的黑眼睛，不愛瞧別的姑娘，就愛瞧著她，直瞧到她臉紅心跳。
「小芋，瞧什麼出神了？」那張好看的大臉晃了過來。
「啊……」小芋如夢初醒，臊紅了臉，故意探向他肩頭後方的碧藍晴空，「我在看……嗯，天邊的那頭，不曉得那裡有什麼喔？」
田三兒張起右手手掌搭在眉毛上，煞有其事地望向遠方，目光越過山裡村收割后的田地，翻過對面的山頭，飛上了青天，直到漫著煙氳的天邊。
「你瞧著什麼了？」小芋對他大費周章的動作很好奇。
「哈！我看到了，天邊那兒有京城，皇帝老爺坐在龍椅上，旁邊有宮女幫他捶背、捏大腿，還為他脫衣服準備睡覺了。」
「你就愛胡說！」小臉蛋紅了又紅，小手去扯他的手。
「還有哩！」他的手讓她扯了下來，順勢握住那柔弱無骨的手掌，再咧開了笑容，望著她道：「天的那邊是大海，我還看到了龍宮，哇！那宮殿可有咱們山裡村的一百倍大，裡頭都是閃閃發光的珠寶，照得我眼睛都張不開了，差點沒看到東海龍王在跟我招手呢。」
「我看你是想去當海龍王的女婿，去！別回來了！」
「我才不敢娶一隻小母龍回家！要是半夜醒來，看到一隻頭上長角、身上都是魚鱗的醜八怪張著爪子要吃人，恐怕我嚇得魂兒都沒了。」田三兒說著還笑呵呵地擠眉弄眼扮鬼臉。
小芋笑了出來，「人家是龍王的公主，可以讓你享盡榮華富貴，你就別嫌她是醜八怪了。」
他注視著她，「我不要榮華富貴，我也不娶醜八怪，我要娶就娶咱們山裡村最漂亮的小芋。」
小臉蛋的紅暈不褪，染得她白皙的臉頰更加嬌美動人。
「小芋，不敢看我？」田三兒捏捏她的指頭。
「我怎麼不敢！」才抬眼望見他爽朗的濃眉大眼，她還是不戰而敗，只管垂著眼睫，以她軟甜的聲音細細叨念道：「等我老了，臉上皺紋長得像蜘蛛網，背駝得像一座山，眼皮垂得像布帘子，牙齒也掉光光了，變成了醜八怪，那你還敢娶我啊？」
「當然敢了，因為我也跟妳一起老，一起牙齒掉光光，一起變成醜八怪了啊。」
「醜死了！」她笑著戳戳他的胸膛，「到時候你沒了牙，我還得幫你將菜肉剁得碎碎的，天天熬粥給你吃。」
「小芋？！」田三兒欣喜若狂地摟住了她的身子，目光灼熱地望定她又害羞而垂下睫毛的眼眸，「妳願意為我燒飯燒到老？」
「誰幫你燒了？有本事自己去燒！」
「哇哈！」田三兒樂得跳起了身子，長手一構，便抓著了高高的枝幹，身子再一盪，又往上頭拉了另一條粗樹枝。
「哎呀！三兒別鬧了，好像猴子盪鞦韆。」小芋是見慣他這般玩鬧的，倒也不怕高大的他會摔下來。
田三兒在上頭擺盪著，笑咪咪地道：「那我再扎個鞦韆，咱們公公婆婆一起來盪鞦韆，盪他個一生一世都不下來。」
「才不呢！」
那嬌憨的臉蛋仰看著他，看得他歡喜心癢，立刻跳了下來，一把又擁住她，低下頭用力吸聞她身上的淡淡清香。
那是帶著點泥土味、清晨露珠的涼爽氣息、青草芳香，還有溪畔荷花的幽幽香氣所揉和成的一股她獨特的清香。
「好香，小芋妳好香啊！」
「愛胡說！我爹娘從來沒聞到什麼花香，你的鼻子一定有毛病，把我的汗臭味聞成香味了。」
「這種病好啊，臭的變香的，丑的也變漂亮了。」
「所以，其實我很醜的，是你看走眼了？」她笑著眨眨眼。
「不……」他以手輕輕抬起她的下巴，痴情注目。
他的小芋有一張美麗的臉蛋，細柔得比那難得一見的絲絹更細柔，又像那清清溪水，嫩滑得教人不敢伸手去點，只怕點破了那雪白的肌膚；而一對巧眉襯上一雙黑白分明的水眸，還未開口，那靈動的眸子早已說盡千言萬語；更不用說她嬌嫩的櫻桃小嘴，令他好想一口吞下……
「天哪！」田三兒看傻了，喃喃地道：「小芋，妳真好看！妳知道嗎？打從我四歲那年見了妳，我就好喜歡妳！」
「我那時才剛生下來，有什麼好看的？」她只能將臉埋到他的胸膛里。
「很好看啊，軟軟的、紅紅的，抱起來還香香的。」他滿足地以臉頰摩挲她的烏黑秀髮，語氣愈來愈興奮，「我看了十六年，怎麼看也看不膩，小芋，我還要妳嫁給我，天天讓我瞧個夠。」
「就愛說不害臊的話，不理你了。」那甜軟的聲音還是膩在他胸前。
「我明天就去跟妳爹娘提親，趁著過冬前娶妳回家。」
「你都決定好時間了，還跟我說做什麼？」
「呵呵，生氣皺眉頭會變醜喔！來，這個給妳。」
「咦？」
小芋抬起頭來，望向他塞進她掌心裡的冰冰涼涼的東西。
那是一塊鏤空的鐵片，約莫有她手心一半大小，方方正正的，中間挖空四個方方正正的洞，兩端用一條紅色的細棉繩扎了起來，成了一條鐵片墜子的項鏈。
「哇，好漂亮！」她翻來覆去地看著那鐵片，又拿到日頭下反射出亮晶晶的光芒，興奮而好奇地問道：「三兒，你怎麼有這個？」
「我做的。」田三兒臉上儘是得意的神色。
「你做的？！」她不可置信地看著他，又去看那塊磨得圓滑的鐵片。
「我前幾天進城買雜貨時，央打鐵老孫教我做的，很好看吧？」
「你只會拿鋤頭種田，不然就是射箭打野味，一雙手又粗又大，怎會做這種小玩意兒？」
「沒辦法呀，我沒錢為妳買上金項鏈，只好自己努力做了。」他可憐兮兮地翻著十根指頭給她看，「瞧，這邊是打鐵被燙到的，腫起來的是被鐵鎚敲到的，嗚嗚，這個傷口是讓鐵片給削了……」
「你呀！誰要你買金項鏈了？」她心疼地撫上他的大手，摸了摸他差不多癒合的小傷口，埋怨道：「還學什麼打鐵？弄得手上都是傷。」
「我學會了打鐵，以後還可以幫妳打菜刀。」
「那你可別將菜刀打成像這樣一個洞一個洞的，笑死人了。」
「這不是洞，這是一個字。」他以粗指頭頂了頂鐵片上的四個小正方形空洞，笑出兩個大酒窩，「看出來了嗎？這是一個『田』字，嘿！我田三兒雖然大字不識一斗，但有六個字一定認得的，那就是我的『田三兒』，還有妳的『花小芋』。」
他說著就蹲下來，拿著石塊在地上歪歪斜斜地畫了這六個字。
小芋只是楞楞地望著這兩個並排的名字，她不識字，但這六個字她也是認得的。自幼她就知道，田三兒和花小芋這兩個名字是連在一塊兒分不開的，他們一起長大、一起玩耍，將來，他們也要一起生養娃娃、一起變成滿頭白髮的老公公和老婆婆……
這是一輩子的事啊！
田三兒拿起那條項鏈，往她脖子後頭打了一個結，再攏起她的長發，讓田字鐵片項鏈安安穩穩地貼在她的胸口前。
「妳戴了這條項鏈，就得當我田家的媳婦，不能反悔了。」
「啊？！」小芋伸手按住鐵片，心頭又暖又羞，臉上泛起濃濃的潮紅顏色，小嘴嘟了起來，「三兒，這不算，你趁我不注意拐我！」
「不算嗎？那還我好了。」田三兒大笑，作勢要扯項鏈。
「不要！」她將鐵片按得更緊，頭垂得低低的，囁嚅地吐出四個字，「我好喜歡。」
「嘻嘻！妳是喜歡這訂情信物，還是喜歡三兒我啊？」
「不說了！我回去幫我爹打穀。」
她扭頭就跑，卻讓他抓回懷裡，緊緊擁住，再尋著了那嬌艷欲滴的櫻唇，迫不急待就親了下去。
年輕男兒的熱情比天上的太陽更炙熱，向來只會犁田打獵的雙手笨拙地摸索著、探尋著，粗大的指頭輕輕撫過姑娘的柔嫩嬌軀，前所未有的親密接觸令她、也令他一下子就迷醉了。
「三兒，去……去撿野雁……」她軟甜的聲音融化成一汪糖水了。
「掉在鍾老爹的田裡，他撿了，就送給他了，明兒我再打兩隻更肥的給妳。」他火速地說完話，又毛毛躁躁地親了她的嘴。
彷佛再怎麼親吻也汲取不完她的甜蜜，他渾身燥熱難耐，一雙星眸爆出火熱的光芒，索性打橫抱起她嬌軟無力的身子，走進了樹林間的深處。
天，依然一碧如洗；秋風，依然清爽宜人。
平靜山村的人們，理當就這麼過上一輩子的平靜日子；然而，在天的盡頭那邊，不平靜的烽火四處瀰漫，且已經慢慢向著這邊燒過來了。
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「三兒，等等娘呀！」
「啊！」田三兒拎著一袋米，提了兩隻清晨剛打下來的野鴨，倏地停下腳步，趕緊回頭扶住娘親，脹紅了一張大臉。「差點忘了娘。」
「瞧你要去花家提親，走得像刮大風一樣，連老娘都不顧了？」
「老婆要娶，老娘也要顧。」田三兒配合娘親的腳步，乖乖地一步步走著。「我這就娶小芋回來孝敬妳，讓妳安心享福。」
「唉！我也只能指望小芋來孝順我了。」田大娘笑著看長得高大魁梧的兒子，「你這個粗心的孩兒啊，娘在後頭走丟了都不知道，要是換作小芋，一定是陪在我旁邊說話解悶，哪像你走得不見人影！」
「娘，只有今天嘛，我……嘻，有點緊張……」
「我們只是去跟你花大叔和花大娘話家常，有什麼好緊張的？」
是提親耶！哪是像平日一樣去跟花大叔閑扯淡？在這個秋高氣爽的好天氣里，平日見了大山豬也不怕的田三兒竟是額頭冒汗，慌亂得不得了。
他是等不及要娶小芋回家了，一想到昨天下午，小芋在他懷裡流淚喊痛，任他怎麼安慰親嘴都止不了她的淚水，他就好心疼、好心疼。
但是後來小芋笑了，笑得像是藍藍的晴空，好清朗、好明亮。
他疼惜地緊擁著她，戀戀不捨地撫摸她柔軟的身子，兩人一起坐在樹下，任林子間的清風吹撫他們火燙的身心，直到一輪紅日掉到西邊的山頭上，起了寒涼的夜風，他才送她回去村子。
田三兒不覺露出一抹傻笑，「娘，那麼……婚期就訂十天後，不，七天後，愈快愈好！」
「那訂今天，好不好？」田大娘微笑看著他，「你呀，新房布置好了嗎？去裁紅布了嗎？請村人喝的酒打了嗎？喜宴的大魚大肉獵到了嗎？唉！你火燒眉毛般的急，就沒想到花家就這麼一個水靈靈的人兒，就算如今世道不好，日子艱苦，我們也該讓小芋風風光光的嫁過來啊！」
「這……」田三兒搔搔頭，準備明天就進城採辦必備物品。
「娘也沒什麼東西給小芋，等她進了門，就拿這隻鐲子送新媳婦吧。」
「娘！」田三兒大吃一驚，望著娘親左手腕的翠綠玉鐲，「這是爹省吃儉用買來給妳，妳很喜歡的！」
「娘疼小芋，你死去的爹將這鐲子送給了娘，娘再給小芋，咱們都是一家人，以後還指望小芋傳給我的孫媳婦呢。」
「娘啊……」田三兒心頭一熱，激動地道：「我以後一定要好好孝順娘，跟小芋生一窩娃娃讓妳開心，讓妳享受天大的福氣！」
「娘等著呢。」田大娘漾出慈祥滿足的笑容。
寒風吹過山林，枯黃的樹葉落了一地，鋪灑在通往村子的山路上。
「不好了！」路的那頭跑來一個瘦小的少年，一路驚慌地狂奔大叫。
「初一，發生什麼事了？」田三兒停下腳步問道。
「官……官府來拉人了，三兒哥，你快逃啊！」丁初一神色驚恐，氣喘吁吁地道：「他們抓年輕人充軍夫，花大叔要你快逃！趕快逃啊！」
「什麼？官府怎能隨便拉人？」田三兒義憤填膺，反倒大步向前。
「快走啊！我也要走了！」丁初一緊扯著田三兒的衣袖，拉他往回頭路跑去。「你再不逃，就娶不了小芋姐姐了，走呀！」
「三兒！快進山裡避一避。」田大娘失去了笑容，忙推著兒子。
「誰敢逃？全部給爺兒抓回去！」一聲暴雷似的吼聲傳來，隨即就是驚天動地的馬蹄聲，瞬間來了四個騎馬的軍士堵住山路。
丁初一嚇得就往旁邊的林子竄去，一道長鞭立刻飛了過去，啪地刺耳一聲，丁初一痛得大聲慘叫，瘦小的身軀縮成一團，背部衣服裂開，出現了一條血痕。
「太可惡了！」田三兒扔下手上的聘禮，立即撲向出鞭的軍士。
長鞭轉了方向，往他迎面擊來，田三兒聽聲辨位，身形閃了開來，眼睛覷了空隙，伸長手就去扯那個軍士的左腳，硬是連人帶馬給扯倒在地。
「初一還是小孩子，你們怎能欺負他！」
田三兒滿腔憤慨，出拳就揍了下去。他平日進城見了蒙古官兵的囂張氣焰，心裡總是不服氣，但井水不犯河水，官兵沒來招惹他，他也忍氣吞聲避了開去；可如今官兵踏到他的土地耍橫，他說什麼也不能忍耐了。
他向來就有力氣，一拳就打得那個軍士鼻孔流血，正要打出第二拳，後面就撲來了兩個軍士。
「我才不怕你們！」他轉過身子，揮拳出去。
兩個軍上身材壯碩，但若要比蠻力，可能還抵不過一個田三兒，然而蒙古武士訓練有素，不只有力氣，還有攻擊擒拿的技巧，兩個人前後夾攻，不僅沒讓田三兒打到他們，還一步步逼近了他。
田三兒蠻打一氣，卻讓軍士給閃躲了開來，他氣得向前衝去撞人，腳上竟莫名其妙給絆倒，他身形穩不住，整個人撲倒在地，隨即雙手就被反剪到身後。
「三兒！」田大娘見了親兒被抓，心膽俱裂地喊了出來。
「放開我！」田三兒急得奮力掙扎，但繩索捆紮的速度更快，他再怎麼使力扭動，就是掙脫不開那緊緊勒住手腕的粗麻繩。
「好啊，原來這裡還有一個年輕力壯的小夥子。」為首的軍士得意大笑道：「把那個想逃的小孩也一起綁了！」
「你們放過三兒和初一啊！」田大娘哭喊道。
「大娘，爺兒我叫妳明白，現今南方局勢混亂，什麼小明王啊、陳友諒、張士誠、朱元璋啊作亂多年，朝廷為了剿滅這些逆賊，下令徵召十五歲到四十歲的壯丁為朝廷效力，等你兒子打了勝仗，拿到賞賜，就可以風光回家鄉了。」
「嗚嗚！我只有十四歲啊！」丁初一放聲大哭，「我叫作初一，就是大年初一生的，要到了過年才有十五歲，嗚……你們不要抓我啊！」
沒人理會他的哭聲，照樣把他綁個結實，拖在馬匹後面。
「你竟敢打我！」那個被打得滿臉是血的軍士踢了田三兒好幾腳，瞥見山路邊的白米和野鴨，順手撿了起來，「這裡有肥鴨，拿回去烤了。」
「你不能拿！」田三兒雖然被五花大綁，但還是想反抗撞人，不料身子猛然一緊，差點跟艙跌倒，原來軍士跨上馬匹，拉了繩索就走人。
「三兒！三兒！」田大娘跟在後頭哀哀哭喊。
「娘……」田三兒不斷回頭，望見娘親的淚：心都揪成一團了。
待被拉到了村子口，見到大隊官兵圍住一群驚慌失措的山裡村壯丁，田三兒的心頭一涼，知道大勢已去，無可挽回了。
「三兒！」一個熟悉的軟甜聲音喊住了他。
「小芋……」他眼眶一熱，轉頭見到那張清秀臉孔，不覺聲音就梗在喉頭，什麼話也說不出來了。
「三兒，三兒……不要……」小芋已是淚流滿面，她本來還指望初一跑去通風報信，讓三兒逃過一劫，誰知……誰知……
「軍爺！軍爺！我今年四十歲。」花大叔立刻奔到軍士的馬鞍邊，切切哀求道：「求你們拿我替了三兒，就放了他吧！」
軍士推開他，不屑地道：「哼，我看你都快五十歲了，我們大元軍隊才不要只會吃飯拉屎的廢人！」
「花大叔……」田三兒熱淚奪眶而出，花大叔愛護他的這分恩情，叫他何以為報？只能……「我一定會回來！小芋！你們等著我，我一定會回來的！」
他使盡全力大喊，雙手努力地掙著繩索，想要奔回小芋的身邊，無奈繩索的另一頭被軍士扯得緊緊的，正一步步將他帶離村子。
「三兒！三兒！」小芋跑向前去，不斷地呼喊著。
淚水流了又流，心頭絞了又絞，十六年來，她和三兒形影不離，兩人每天總是要見個面才能睡得著，如今他們拖了三兒要往哪裡去？三兒又是什麼時候才會回來呢？他上了戰場，會不會有生命危險啊？而她以後見不到三兒，還能睡上香甜的一覺嗎？
一連串的問題，全化作她成串成串的淚水，隔著眾多官兵擋起來的人牆，她只能和三兒遙遙相望，痴痴凝視彼此的最後一面。
她從來沒見過三兒流淚，他是那麼勇敢、那麼強壯，如今他的每一滴男兒淚，不只引出她更多的滔滔淚水，更讓她心痛得幾乎無法承受了。
「三兒，我的兒啊！」田大娘趕了過來，哭得差點暈眩跌倒，還是花大叔和花大娘含淚扶住了她。
「娘！妳要保重身體！」田三兒和其他壯丁被趕上了大車，只能最後一次回首，他心痛地大聲喊道：「小芋！拜託妳，拜託妳照顧我娘！」
「我會的，你放心！」她忍住淚，也大聲喊了過去。
「小芋，等我！我一定會回來娶妳！」
「我一定會等三兒回來！」
村子里哭聲震天，離去的壯丁和留下的人們彼此呼喊，其中還夾雜著官兵們的呼喝咒罵聲，再來是馬匹嘶鳴、馬蹄得得，接著車軸開始轉動了起來，發出嘎嘎刺耳的聲響。
山間吹起了北風，哀哀呼號，凄厲嗚咽，村子里的老弱婦孺淚流不止，從天明哭到黑夜，也哭過了漫漫長冬。
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冬去春來，炎熱乾旱的夏天也過去了，至正二十三年的秋天歉收，而嚴寒的冬日轉眼就要到了。
「娘，這缸鹹菜腌好了，就算下大雪也不愁沒東西吃。」
「小芋，別搬！」花大娘趕忙阻止女兒彎下身子搬大缸。「等會兒喊妳爹過來埋缸，妳剛生產完，身子還弱，不要搬重物。」
「壯壯都三個月了。」小芋已經不是姑娘裝扮，而是挽起一個雲朵似的髮髻，臉上帶著清淺而滿足的微笑。「生了壯壯，我倒覺得更有力氣，等到了明年春天，還要犁咱們兩家的田呢！」
花大叔從門外走進來，笑道：「家裡這兒有爹就行，妳就花些心思照料三兒的田地，要是他回來見到妳將他的稻子種得又肥又大，他一定會很開心。」
「嗯。」小芋依然笑容甜美地望向窗外廣漠的乾枯田地。
「壯壯沒過來？」花大叔在屋內找了老半天，失望地問道。
「壯壯在睡午覺，讓娘看著呢。」這個娘，就是田大娘。
田三兒離去后兩個月，小芋即發現有了身孕，她爹娘倒也不驚訝，問明原委，就帶她到田家拜過祖先，算是正式將她嫁了過去，也讓她能名正言順地照顧孤單的田大娘。
小芋撫上心口，摩挲著那塊貼著胸口的田字鐵片，她日日夜夜戴著這條項鏈，有空就撫摸著，睡不著的時候，摸著摸著就好睡了。
她逸出柔美的笑容，她不只有三兒親手做的項鏈陪伴她，還有一個小三兒陪她度過這一年來的孤寂歲月；而田大娘也有了期盼，暫且忘卻三兒離去的孤苦，時時刻刻以她的肚子為生活重心，等壯壯生下來之後，更是讓三個愛孫心切的爺爺奶奶忙翻了。
「小芋。」花大叔打斷她的沉思，「爹抓了兩條魚回來，妳去喊親家過來吃晚飯，我今兒一早就出門，還沒見到壯壯，想他想得緊。」
「好，我去抱壯壯過來。」小芋點點頭，走出了家門。
今年收成少，爹為了張羅兩家的吃食，總是辛苦地在山林里奔波打獵；她想，或許她也該學打獵了，可她就是拉不動三兒的大弓……
她一邊摩挲著衣服下的鐵片，一邊往田家走去。田家不在村子里，而是位於村外有一段距離的山腳下，那兒的風總是比村子寒冷，所以她打算接婆婆和壯壯到花家過冬，一來大家彼此好照應；二來也讓壯壯有更多的人疼愛著。
才走幾步路，她忽然發現村子口傳來男人的說話談笑聲，自從官府拉走五十幾個壯丁后，山裡村已經很久沒有這麼熱鬧的聲響了。
她驚喜不已，淚水立刻模糊了視線，拔腿就往村子口跑去。
是三兒嗎？是離去的壯丁們回家了嗎？他們騎了馬，帶上皇帝賞賜的金銀財寶回來了嗎？
她跑近了那群男人，心頭陡地一沉，倏忽停下了腳步。
來人約莫二十來個，有的騎馬、有的走路，個個橫眉豎目，拿了大刀、提了斧頭，磨得發亮的刀刃讓夕陽餘暉照得像是滴血似的。
「嘿嘿！」一個男人驅馬到她身邊，俯身往她臉上一摸，獰笑道：「這種鳥不生蛋的窮苦鄉下，竟然還有這麼出色的小娘子啊！」
「啊！」小芋嚇得回頭就跑，拿手猛往臉頰用力抹去，拚命想抹掉那種骯臟嫌惡的感覺。
她的身子是三兒的，她絕不讓其他男人碰她，更何況這是一群令人心驚膽寒的兇惡土匪。
「強盜！強盜來了！」她大喊出聲，沒命地奔跑。
自從村子沒了壯丁，就形同沒有任何防衛，單靠老人和婦女、小孩是保不了命的。
「大家趕快關門啊！別讓強盜闖進去啊！」她又急得大喊。
「哈哈哈！」一群強盜就看著小姑娘慌張大叫，並不去阻止，只是笑得樂不可支。「既然有美麗的小娘子，看來也少不了過冬的存糧和女人的嫁妝首飾。兄弟們，你們是要姑娘呢？還是要財物？」
「當然全部都要了！，一眾強盜笑得更猙獰了。
「有強盜？」位於村子前頭的李家驚慌地關上門板，卻讓強盜一腳踢開，一陣碗盤摔裂聲后，就聽到了幾聲慘叫。
小芋無法再回頭理會其他村人了，她要保護爹娘和婆婆，更要保護她最親愛的壯壯，她的壯壯一定要平安無事的等著他親爹回來啊！
「爹！娘！強盜來了！」她一口氣跑回花家，喘著氣道：「門……門關起來，我、我……我回去找壯壯……」等不及爹娘的反應，她立即轉身出門，拉上門板，沒提防就撞上了一堵酸臭的肉牆。
「漂亮的小娘子，妳想去哪兒？」一個強盜抓住她的手腕，將她摔進了屋子裡，其他四個獐頭鼠目的強盜也跟著進門。
「你們要做什麼？」花大娘大驚失色，唯一想到的就是推人出去。
「臭婆娘，滾開！」強盜一把摔開花大娘，又踢倒了一張凳子。
砰地好大聲響，也不知道撞到了什麼東西，小芋跌在地上，只聽見娘親悶哼一聲，好像也跌倒在地，她驚嚇不已，就要爬起來一看究竟，不料又讓強盜給推倒。
「走開！走開！」她仗著一股氣，死命地推著壓在她身上的強盜。
「不準欺負我女兒！」
花大叔從房裡跑出來，拿了根扁擔乒乒乓乓打上山賊，而強盜見了男人只有一個方式，就是亮出大刀砍了下去。
「爹！爹！爹啊！」小芋的手腳身體被強盜壓住，視線也被擋住，她什麼也看不到，一下子就沒聽到爹的聲音，她只能驚恐地失聲哭喊道：「爹！娘！你們在哪裡？快來救我啊！」
「漂亮的小娘子，妳爹娘沒空，妳就乖乖伺候我們兄弟吧。」
強盜們從上而下俯瞰她，一個個帶著淫笑，有人粗魯地拉起她的手臂，將她拖行過地板，拿繩子將她的手腕捆緊在柱子上，不讓她再做反抗；還有人等不及了，直接剝掉她的裙子，撕扯她的衣裳……
接下來，就像一場醒不過來的噩夢，她死命地掙扎、扭動、嘶喊、痛哭、哀號、尖叫，但就是擋不住一個又一個如狼似虎的可惡強盜。
「三兒－－三兒……救我，救救我……三兒……」
在最絕望無助的時候，她只能一遍遍地呼喊著最想念的名字，不斷地喊、不停地喊，一直喊到聲嘶力竭，喊到喑啞無聲，喊到筋疲力盡昏死了過去……
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好痛！好熱！陣陣痛楚和炙熱喚醒了昏迷的她。
是下地獄了嗎？為什麼到處都是火光？她微瞇著沉重的眼睛想要爬起身子，但全身卻像是要裂開似地疼痛，下體更是像被撕扯般的劇痛不已。
她還沒死，還躺在地上，雙手也還綁在柱子上，所以她動不了，可是……那紅紅的火光……是屋子著火了呀－－
「爹、娘……」她吃力地喊出聲，卻只能喊出沙啞的氣音。
轟！一團火花從屋樑掉落，不偏不倚地砸到她的臉蛋，嗶嗶剝剝燒得作響。
「啊！」她痛苦地翻轉身子，用力將臉頰貼住地面，試圖滅掉頭臉上的火焰，而火花沿著她的衣袖竄燒，更一路燒上了她手腕上的繩子。
繩子讓烈火給燒得斷裂，她不管身體的疼痛，雙手猛扯，一得自由立即拍掉身上的火花，再以手肘撐起身子，努力地往前爬行，想要離開熊熊烈焰的屋子。
明亮的火光中，她清楚地見到自己血肉模糊的手掌，也感覺到臉頰燒灼似的刺痛，血水和著淚水，不斷地從臉上滴到地面，隨即被高溫蒸干。
「壯壯！我的壯壯啊……」
她一定要逃出去，壯壯還等著她回去餵奶，壯壯的爹不知什麼時候才會回來，壯壯不能再沒有娘呀！
轟砰！又是一聲巨響，屋頂被燒得垮了下來，她的雙腳頓時被埋進了屋瓦和樑柱里，完全無法再挪移半步。
轟隆！轟隆！轟隆！天上持續傳來巨響，好像老天爺在大聲怒吼。
冬天怎麼會打雷呢？她倒卧在火海里，吃力地抬起頭來，凄楚地望向烏黑天際的一道閃光，隨即無力地閉上眼睛。
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「嗚哇！哇哇！嗚哇哇……」
壯壯的哭聲好宏亮啊！村人都說她生了一個好大、好漂亮的嬰孩，她也好驕傲，這是她和三兒的孩兒，有著她和三兒一切的優點啊。
不對，壯壯在哭，壯壯要吃奶了，她得趕緊醒來，不能讓壯壯餓著呀。
「壯壯乖，奶奶幫你找娘，等找到了娘，就有奶可以喝了。」
不能讓娘忙著，她要幫三兒孝順娘，讓娘享一噸，等著三兒回來。
「唔……」
她勉強睜開眼皮，發現她倒在一個水窪里，渾身又濕又冷，疼痛不堪。
「小芋嗎？」田大娘聽到呻吟聲，忙從另一頭找了過來。
「娘……」她沒有力氣爬起來，只能發出沙嘎的聲音，忍著痛楚，艱困地轉過頭，終於見到了婆婆和背在她身後啼哭不止的壯壯。
「老天保佑！妳還活著……」田大娘蹲到她的身邊，原先欣喜的臉色陡地一愣，眼眶一下子就紅了。
「娘，我……我沒事……」她不想讓娘擔心，仍吃力地側過身，想伸手掏開衣襟餵奶，以幾可不辨的聲音道：「壯壯餓了，我……」
「小芋，妳受傷了，別忙，娘來幫妳。」
田大娘小心地揭開她早被撕破的衣襟，再從背後解下壯壯，抱到小芋胸前，讓哭得昏天黑地的壯壯吸吮他最喜歡的奶水。
小芋沒有力氣抱壯壯，但她能感覺孩兒滿足地在她胸前喝奶，再有什麼天大的痛苦，也都在此刻暫時消失了。
她努力扯出一抹笑容，「娘，麻煩妳了……」
田大娘望定了媳婦，含淚的眼眸充滿了疼惜和憐愛，再空出一隻手輕撫她的身子，柔聲道：「小芋，好乖，我的好孩子。」
「娘啊……」
小芋心頭一緊，任咸澀的淚水流呀流，刺痛了傷口，流過了臉頰，如那東流而去的溪水，怎麼流也流不盡。