第四章

當天晚上，元梅與杜乘風前往陶府後門，打算將竹波接回時，沒料到，兩人一直等到快天亮，依舊不見水靈將竹波給帶出來。

這樣的結果，無外乎是水靈的行動失敗，要不然，便是水靈臨時陣前變卦，倒戈向著陶深去了。

這兩種可能，都讓整個長生藥鋪，瀰漫著一股焦慮的緊張氣氛。

隔天下午，藥鋪外頭，便出現一大批隆重華麗的馬隊，光是那陣仗，就夠讓路人，全都駐足圍觀，每個人都翹首引頸，想看看那金漆檀木轎內，究竟坐著什麼樣偉大的人物。

這位不速之客，帶著整整十大箱的賀禮，排滿整個長生藥鋪的前廳，上頭還用紅色朱漆寫著「百年好合」四字，看起來，應該是為了前來祝賀之用。

陶深來了！

替長生藥鋪打雜的雜役萬福，目睹到這樣龐大的馬隊，錯愕地不知是該叫還是跑，只好連滾帶爬地衝進內廳去稟報。

「這傢伙選在這時候來，肯定是黃鼠狼拜年，不安好心。」夏逢春料准，陶深打算在回春大會前，先來下下馬威，讓他們知道，惹上他是相當相當不智的舉動。

「我們要在這時候跟他碰頭嗎？」元梅有些遲疑，特別是想到接救竹波的行動失敗，更加認為還是不見為妙。

「都已經登門拜訪了，我們要是不出去見他，豈不有失禮數？」杜乘風倒是淡然處之，認為該來的，避也避不掉。

「但是他這趟前來，帶著這麼多賀禮，我們要是沒萬全的準備，就貿然接見，會不會著了他的道？」探蘭也認為不宜在這時候去犯這頭正在冒火的黃鼠狼。

「蘭兒，我想再怎麼孤陋寡聞的人，一聽到夏侯軍，也應該會三思而後行吧！」夏侯虎巨大的身影壺立在探蘭身旁，自信的臉龐，讓所有人的精神，全都振奮起來，更有信心面對這不懷好意的傢伙。

「我就不信他能對咱們怎樣，萬福，請陶先生到正廳去，奉茶好生伺候。」杜乘風決定去接見陶深，看他要耍什麼猴戲，他照單全收。

「是，小的這就去。」萬福先行告退，所有的人都打起十二萬分精神，朝著前廳而去。

正廳中，陶深愉悅自在地，端起茶碗細細品茗。

他的態度悠閑，沒有一丁點煩躁與焦慮，眼神中還不經意地藏著詭異的笑，彷佛一切都是有備而來，打定了要給這票人難忘的迎頭痛擊。

打從元梅趁著陶府大火溜走之後，他就下令徹查整個府邸的奴僕與丫鬟，想當然耳，並沒有人會承認放走元梅這件事，就連水靈也裝做無辜狀，嚇得跪在地上大哭，說她也是被元梅所騙，才不小心讓她溜走，她根本什麼也不知道，可憐兮兮的屟子，還真差點騙過陶深。

不過即使水靈再怎麼道高一尺，碰到魔高一丈的陶深，一樣得乖乖臣服，當晚，她偷偷溜到後花園的別院，想救竹波出來時，就被陶深所派的兩名家丁，給當場活逮個正著。

圖窮匕見，水靈當然是百口莫辯，當場被陶深打得半死，以至於杜乘風和元梅兩人，苦等到天明，也不見兩人的蹤影。

被水靈這麼一整，加上要娶陸元悔的消息都已傳了出去，兩種羞辱加諸在他身上，讓他怎堪就這樣白白被人看笑話，於是想了想，打算先來個下馬威，讓他們知道，他陶深可不是個可以隨便惹得起的小角色。

「陶老闆，今日大駕光臨，可說是小鋪畢生的榮幸，要來怎不先通知一聲，我也好到外頭去迎接啊！」夏逢春以主人的身份，先行走在前頭。

其餘的人魚貫而出，特別是元梅，還沉著氣保持風度，斂裙福身，向陶深簡單地行個禮。

「陶老闆，家中失火的情形，沒有很嚴重吧？」

「唉，托你的福，沒被燒個精光，實屬萬幸。」陶深皮笑肉不笑地響應，目光很快地掃了所有的人一遍。

他一一掃過在場的人，發現在元梅和探蘭身邊，各有一位稱頭的男人，那英氣逼人的模樣，十足地將他自個兒的蠢樣給比了下去。

「眼下這兩位公子，想必就是兩位姑娘的親密伴侶嘍？」陶深刷開絲絹扇，輕輕地搖煽起來。「在下曾聽說，探蘭姑娘嫁了個草莽，還遠從繁華的蘇州，嫁到了蠻荒偏僻的黃山，不知此事是否為真？」

當年，他也受過探蘭的羞辱，那股怨氣仍存在心中，至今難忘。

聽到這句話，夏侯虎鷹眼圓瞠，忍不住胸口那股濁氣，準備上前先賞他兩拳吃吃，但及時被探蘭給阻止，避免了一場爭端。

「黃山鍾靈毓秀，地靈人傑，才能培養出像我夫君這麼好的人才，陶老闆也許修為不夠，才體會不出這股清新正直之氣吧！」探蘭為夫君解圍，諷刺的意味，可讓陶深咬著牙，卻還得很有風度地笑著。

這陸探蘭與他只有一面之緣，也談不上什麼深仇大恨，要怪就怪自己色慾上了屔恚才會被當場遭拒，他犯不著連探蘭也算上一份，真正該算帳的，應該是讓他丟臉丟得更徹底，顏面盡失的陸元梅與杜乘風吧！

陶深深吸一口氣，忍下被羞辱的怒氣，他調整了呼吸，重新將笑臉擺上，將目標轉向元悔。

「不知梅姑娘對於誠信二字，作何批註？」

「按照字面之義，乃誠實與信用。」她不慌不忙，目光毫不閃避。

陶深收起絹扇，用力朝掌心一拍。「很好，好個誠實與信用，想不到堂堂的余園主人，嘴巴光是會說，但做出來的一舉一動，卻是差強人意，很明顯地，這應該跟家教問題，有著極大的關聯。」

「陶老闆說得正是，就是因為家教甚嚴，才會教導元梅懂得如何知難而退，記得爹爹曾經說過：利不可以虛受，名不可以茍得，像陶老闆這樣白手起家，胼手胝足的有為男子，元梅怎好佔盡便宜，坐享其成呢？」她這話是明褒暗貶，既保留了陸家的面子，也暗諷了陶深盡取不義之財。

好個牙尖嘴利的死丫頭，陶深原以為可以用品德操守來好好羞辱元梅與整個陸家，想不到，她還反將他一軍，搞得他顏面盡失。

「梅姑娘何須謙沖自牧，誰不知蘇州余園在您的管理之下，也可算得上是江南赫赫有名的大戶人家，比起其它自命清高，卻暗地裡偷雞摸狗的商家，還來得正派多了。」陶深打蛇隨棍上，拐了個彎，將矛頭轉向杜乘風。

在幾年之前，寧波有戶陳姓人家，開了一家規模相當大的米行，由於經營嚴謹、管理有方，因此，很快地就在江南一帶，闖出一片天地。

當時的余園，是寧波陳家的唯一對手，兩家在競爭策略上，還算是君子之爭，當時，杜乘風為了讓元梅這場仗能打得輕鬆些，暗地裡買通一些下游批發商，讓他們轉而購買余園的米糧，以每買一公石，就多補貼三兩的價格，讓寧波陳家的老主顧全部陣前倒戈，轉而向余園靠攏。

這使得寧波陳家生意一落千丈，很快就被債主逼迫，使得這一家子七口，遠走苗疆，從此隱姓埋名，不敢再回到江南。

此事經過一些米商口耳相傳，才知道這件事是杭州進園在偷偷幫助蘇州余園，不過，大家都畏於杜乘風的精明幹練，在地方勢力龐大，沒人敢跟他唱反調，因尨耍此事就這樣不了了之，半年過後，也就沒人再提及。

這件事，對於在商界活絡的陶深來說，當然是印象深刻，他早就抓准這一點，打算來好好踐踏杜乘風的尊嚴。

「這樣的人格，梅姑娘若是還覺得可以倚重，陶某也無話可說，只是替梅姑娘感到惋惜，竟將終身大事，託付給這樣一個專走暗路的男人。」他說得很平淡，說話的當兒，還偶爾聽見從鼻孔發出的冷哼聲。

這些話就像是萬支毒箭，全部朝杜乘風身上射來，打算將他射得千瘡百孔，一口氣也不讓他多留。

但見杜乘風先斂住氣，盡量控制自己不要大發雷霆，接著才慢慢響應。

「陶老闆，不知你指的自命清高，暗地裡偷雞摸狗的，是哪號哪門的人家啊？」

「需要我挑明著說嗎？」一抹惡毒的笑，飛上了陶深的嘴角。

「陶老闆但說無妨，杜某也正想知道呢！」

誰人不知，陶深口中所說的那戶商家，正是杭州進園，此事是因為杜乘風想幫元梅，才會做出這樣的舉動，只怕真把此事搬到怡面說，勢必讓杜乘風的尊嚴，被糟蹋得體無完膚。

「陶深，你我之間的事，別牽連到不相干的人。」元梅極力維護，不讓他污辱到杜乘風的人格。

「既然做了，何必還怕人家知道呢？」他泠哼一聲，目光有如正在吐信的毒蛇。

「陶深，你……」

「梅兒，就讓陶老闆說，我倒想洗耳恭聽，是誰這麼表裡不一，無恥之尤？」

陶深看到杜乘風死到臨頭，還逞強出頭，一點也沒受到他的威脅而影響，於是便站起身，用扇柄指向杜乘風，這時元梅也走上前，怒眼瞪視著陶深。

「陶深……」

「請梅姑娘不要從中阻曉。」陶深舉起手喝阻了元悔的發言，雙眼如獵豹鎖住獵物，死盯著杜乘風不放。「不知杜公子可還記得，當年寧波陳家，是怎麼在一夕之間財盡人散，倉皇從蘇州逃出，從此人去樓空？」

「知道，這一切都是杜某所為………」他見到陶深打算開口，立刻往下說道：尅暗想必陶老闆只知其一，不知其二，寧波陳家曾有兩次銷往江西、湖南的新米，以糙充白，以次充好，還企圖栽贓給余園，這事你恐怕不知道吧？幸而在下暗中查出，才避免余園商譽受損，杜某這麼做，也不過是討回一個公道，何來愧疚之口？」

「哼，聽你一派胡言。」這件事，陶深壓根沒聽說過，他當然矢口否認，說什麼也不相信。

就連元梅，也不曉得曾經發生過這件事。

「如果陶老闆不信，可以到江西廣順堂，湖南進發堂及祥生米行去問問看，當時在下剛好正在巡視此兩省的布莊，才發覺到這件事，寧波陳家今日會有此下場，可說是怨不得人。」杜乘風將此事一直放在心裡沒說，就怕一說出來，元梅又會覺得自己老是後知後覺，但今天局勢如此，他不說也不行了。

「你……」

她再一次感到氣餒，似乎在她的生命中，所有劫數全是杜乘風暗中替她化解，而她還不斷給他找不同的麻煩，這下，更讓她覺得自己的渺小。

只怕，要再處處與杜乘風爭高搶勝，僅僅為了表示自己過人的能力，無非是徒增他人看自己的笑話罷了！

「不過是恰巧碰到，舉手之勞罷了，所以才沒告訴你。」他看著元梅的自信，就像是逐漸融化的冰山，一點一點傾倒當中，於是立刻來到她身旁，緊緊地往她腰際一環，溫柔地看著她。「為你做任何事都是我心甘情願的，不像有些人，做事處處只想著利益，那才是世間一大悲哀啊！」

這句指桑罵槐的話，大夥心知肚明，說的究竟是何人。陶深看著每張浮動的嘴角要笑不笑的，一時惱火，對著身旁的手下，嚴聲一喝。

「哼，咱們走！」陶深見羞辱杜乘風不成，反而被狠狠猛刮一頓，氣得臉色發白，一刻也無法多留。

只見他一離開椅子，杜乘風與夏侯虎便快步走上前去，打算攔住他的去路，兩旁護衛見狀，也在第一時間趕前護主，不料，卻被邵威一把亮晃晃的銀刀給架在頸子上，一時之間，肅殺之氣，瀰漫整個廳堂。

「怎麼，人多欺負人少？」從來就沒有人敢這樣大膽的攔住他，以至於身旁才尨著兩名護衛，沒想到，這些人竟膽大包天到目無法紀的程度。

「沒錯，就是想人多欺負人少！」

只見元梅帶著甜美的笑走到他面前，重重的一拳，直接往他鼻樑上揮了過去，來不及防備的陶深，那管高隆的鼻子，就這樣被打歪一邊。

他捂著鼻子在地上打滾，疼得苴喊爹叫娘，眼淚與鼻血齊下，可見得元梅下手，一點也沒考慮到，會不曾鬧出人命。

「你……你們這兩個混蛋……還不……不過來救我……」疼得在地上雞貓子鬼叫的陶深，邊哭邊叫著那兩名杵在一旁的護衛。

被一把鋼刀抵住脖子的兩名壯漢，在邵威的看顧之下，哪敢動那麼一下下，他們只能靜靜地看著主子在地上滾來滾去，卻是愛莫能助，一點忙也幫不上。

「你還有體力叫救命嘛，你這喪盡天良的人渣，留你在世上，真是人間一大禍害。」元梅像是發了瘋似的，對著躺在地上的陶深，又是蹬又是踹，一張潔凈俊美的臉龐，此時也成了鼻青臉腫的豬頭，梳理好的發冠，更是散亂地像個女鬼一樣。

「住……住手啊……」向來一白同一。同在上的陶深，這下也只能滿地學狗爬，鑽到大圓桌底下，死都不敢出來。

「出來，信不信我拿刀戳你出來？」元梅彎下腰，看著在桌子底下發抖的陶深。

「我說……梅大姊……」

「你說什麼？」她隨手拿起一個花瓶，準備朝桌子底下丟過去。

「不……不是，我是說梅姑娘，你……你大人有大量，你……你就饒過我吧！」陶深嚇得幾乎要尿褲子，跪著向元悔不停求饒。

「要饒你可以，你給我聽好，現在馬上將竹波和那個叫水靈的丫鬟交出來，聽見沒有？」趁這機會，她當然要好好把握。

「誰……誰是竹波啊？」他開始裝胡塗，一臉不知情狀。

「欠揍，看我不把你的牙全部打掉，你不知道我的厲害。」元梅正想鑽進圓桌底下時，陶深急忙地從另一邊鑽了出來，往屋內的一處小角落爬了過去。

杜乘風看著元梅似乎過度激動，忙衝上前去抱住她，免得她一時控制不住，真鬧出人命來，那就慘了。

「梅兒，冷靜點。」

陶深這次可說是估計錯了，他萬萬也想不到，以往溫馴可人、溫柔婉約的陸元梅，會一下子全變了樣，變得出乎他意料之外，這下真是水淹農田，蝕本大了。

「好……我馬上放人就是了，阿泰、阿茂，快去把那兩個丫頭帶到這來，快去呀你們！」他斜躺在地上命令著，臉上的紅腫，讓他看起來狼狽極了。

兩人領了命，拔了腿便往外頭衝去。

「還有，後天有一場什麼盛宴，別忘了要去參加？」她更進一步，抓住他的衣領問道。

「就……就那個回春大會嘛……」

「聽好，你要是敢爽約而沒來的話，就最好從此別上街，一讓我逮到，我會讓你這一生，永遠都只能靠著拐杖走路，明白嗎？」她整個臉朝陶深的臉部貼去，還捏著他被打碎的鼻頭，使勁用力的扭轉。

「我……我曉得了……」再無反抗之力的陶深，像只被追著滿街跑的老鼠，一動也不動，只期望那兩個護衛趕緊將人帶來，好讓他趕緊離去。

一個時辰過後，竹波和水靈總算被帶了回來，元梅喜極而泣，抱著竹波不斷相擁著，這陣子來的壓力，總算得以紓解。

而陶深這才連滾帶爬，被兩名護衛攙扶，狼狽地跑出長生藥鋪。