第七章
「娘，現在大家都在全力查緝薛賓昆，如果因為顧慮到你的安危而讓他再次逃逸，那怎麼對得起婉兒夫人在天之靈？她死不瞑目啊。」見岳翠娘開始猶豫了，任護成再遊說道：「還有惜弱，你們可以互相作伴，免得他狗急跳牆以你們為威脅。你就先暫時回府里，等他落網后再作打算。」
就這樣，任護成風風光光的請回岳翠娘，早上還朝兒子發了頓脾氣的任穎之聽到下人察報還不信，急急忙忙跑出來確認。
「翠娘？！你怎麼回來啦！」千言萬浯，任穎之竟進出這句歡迎詞，任護成聽了直搖頭。
「不歡迎，我走就是了。」她回頭便走，門檻都才邁進兩步呢。
「不、不是，求之不得、夢寐以求，我謝天謝地都來不及。」任穎之一急什麼噁心話接連而出，攔住她不放。
旁邊當差的總管、侍衛、奴婢憋著不敢笑，倒是岳翠娘害躁，外面門被擋著就往裡面走嘍。
任穎之興奮得連說話的聲音都有點發抖，「好了，還沒瞧夠熱鬧嗎？夫人回來了，快去準備、準備歡迎夫人回府。」連忙交代完，他趕著追進去。
「我答應的事可做到了。」任護成在一旁邊走邊說。
他橫睨兒子一眼，「真沒天理，你娘都和我約法三章了，承諾捉到薛賓昆祭岳婉兒就回來，你用什麼詭計說服她？」
「這是我的事，聰明才智是模仿不來的，您老人家還是專當您的官好了。」無視父親大人臉青半，任護成刺激地說，「人我是給您請回來了，至於留不留得住，這得看爹有沒本事了。」
「臭小子！」任穎之一聽當然老婆重要，停下加快的腳步，他突然回頭否認，「什麼老人家，我和你娘正要開始享受黃金歲月呢。」
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易為賓，亦為賓，就是薛賓昆。
謊言往往會有漏洞，雁虹是一項，只要再多打聽點消息，即可證明當日持葯箋的乞婦便是那日在薛賓昆屋子見到的女人。那葯箋，任護成以及其他人都確認是薛賓昆的筆跡，用藥方式是他慣用的。還有楊惜弱斷斷續續回想起的記憶，種種疑點都可以間接證明易為賓即是當年視野里僥倖逃生的薛賓昆，他全身被火紋身過的疤痕可為輔證。
臉雖然不相同了，可是說話方式、生活習性不是那麼容易脫離的，過去的歷史更不可能改變。任護成起初的懷疑便由於他的面相的改變而不確定，可是那麼多的證據都指向他，已經無庸置疑。
任穎之和部分侍衛留守府邸保護家眷，任護成帶著魯鶴蔡、文鑒真和數百名官兵圍剿山村紅瓦小屋。但小屋已人去樓空。
「該死！」任護成暗咒一聲，人一定在那天自己和惜弱離開時，他隨即也立刻隱遁，這一逃，更確實他是薛賓昆無疑了。巡撫府連日戒備森嚴，眾人齊聚前廳討論搜捕之事。
「這傢伙逃命的本事可強，像狐狸一樣狡猾。」任穎之浮躁的大叫，這可事關他老婆留不留下來的終身大事啊，那該死的傢伙怎麼不積點陰德，乖乖束手就縛讓他好去邀功？
任護成潑他冷水道：「他要是那麼好逮，任庄也不會任他犧牲幾條人命了，他真是要得，連那場大火都沒燒死他。」
「你是幸災樂禍還是怎麼？別忘了他搶走惜弱一年多，烏龜兒子……」現場有這兩父子，說實在的沒人敢應腔，吵起來簡直沒有父慈子孝的榜樣，縣衙官員、師爺、捕快還有魯鶴蔡、文鑒真他們一個比一個躲得快，恨不得現在人在外面當差巡邏，因為沒有人比他們大，根本無人有膽量能上前制止或勸說。
「我以為你們是在開會？」此時走進一名青衫男子，完全無視於當場幾乎引爆的氣質，氣質儒雅的環視眾人，氣度非凡。緊跟著他進來的又是大驚喜，大家眼睛一亮，好美艷脫俗的佳人，好一對璧人。
「二哥！」
「莊主！」兩個正想活動一下筋骨的任護成和任穎之雙雙齊喊出聲。任護成見到他，因為太多的往事反而一時沉默。
任守成於是先與任穎之寒暄一番，「巡撫大人好興緻，還是年輕如昔。」
「有這種兒子不年輕也不行。」常鬥氣刺激來的，他在心中想，「多謝莊主這多年來的照顧。」
「哪裡，我們是兄弟啊。」任守成說道，眼神對上任護成的，其中有敬愛、有慚愧、有孺慕，以前介於任，岳兩家的爭擾，任護成雖然是有苦衷身不由己，但背叛就是背叛了，不管事情大小、重不重要。「不必多說，你肯寫信通知二哥就說明了你的心意。」
任守成的原諒是他最在乎的，感謝肉麻的話實在說不出口，任護成一笑盡在不言中。
「這位是芷薇二嫂？真被你娶回家了？哈、哈，莊裡的那些老頑固執事難道沒反對？」他眼睛一瞄，瞄到那名女人身上，這太不可能了，任、岳上一代恩怨，早明令大家不得私下往來。
任守成正式向大家介紹岳芷薇，新嫁娘落落大方的直接就回答任護成，「怎麼可能。」她婉然一笑，迷人至極，以往冷然的保護色全在任守成的嬌寵里融化，「還是郡敏大嫂幫忙，他們雖然嘴裡叨念不停，也只得默許了。」
「陳郡敏？」因為年紀相仿，任護成一直都叫不出大嫂的尊稱。
「是啊。」任守成將陳郡敏挾肚裡嬌兒予取予求，執事們頑固雖頑固，可是家族莊主一脈的香火傳襲甚為傳統，所以凡事好商量，不敢得罪未來莊主的娘。
「而且她腹中這嬌兒出生不滿四月已經讓大家人仰馬翻。」
「郡敏嫂子本來一聽到惜弱有消息也要一同前來，不過大哥有事走不開不許，晚些時候應該就趕來了。」岳芷薇又補充道。
「哼，她不來我才高興呢。」任護成小小聲嘀咕，只讓自家人聽到，岳芷薇不解的看他。
任守成笑笑的替妻子釋疑，「護成和大嫂喜歡鬥氣，無傷大雅。」
「嗯。」她笑了笑，以郡敏活潑的個性的確有可能，這家裡的成員實在愈來愈有趣了。
「現在關於薛賓昆的事到底怎麼樣了？」
他信中大略提及發現薛賓昆未死，任保成方令任守成暫放下所有要務即刻前往處理。任穎之將魯鶴蔡發現乞婦之事開始說起。
這時有人又走了進來。
「少爺？」原來是楊惜弱，因為下人告訴她任護成找她到前廳。
「惜弱，過來。」任護成喊她到跟前，「這是二哥、二嫂，你陪二嫂聊聊天，不過先別去看娘。」他事先交代好，娘對二哥的娘程巧麗非常怨恨，何況是媳婦兒，這一碰可能就糟糕了。
「你忘了，翠姨是我姑姑的侍女。」岳芷薇明白他的意思，故而笑道。
「呀，對啊，那就沒問題了，你們岳家的姑娘全都嫁進任庄來和親了，冤家宜解不宜結。」任護成笑嘻嘻的胡說八道。
「二夫人是岳王爺的？」任穎之驚奇問，官場上沒聽說京城有這等大事，守成示意稍後私下再談，他會意的點點頭，「惜弱好媳婦兒，你乾脆就直接帶二夫人去找翠娘。他鄉遇故人，她一定很欣慰。」他希望最好順便也把對任家的心結一併排除，不再耿耿於懷，人家岳王爺都肯將女兒嫁來了，還有什麼天大的冤讎不能化開。
「喔。」任爹最喜歡胡言亂語逗她了，楊惜弱臉紅呀又紅的，頭低低的就趕緊和岳芷薇出去了。
「惜弱臉嫩，爹幹嗎老喜歡逗弄她。」任護成馬上伸張正義，替楊惜弱抱怨。
「她不是我媳婦兒嗎？這麼叫有什麼不對……」
這一抬杠又沒完沒了了，任守成趕忙插口道：「准公公都叫媳婦兒了，惜弱怎麼還喊你少爺？」
一說，任護成的忍氣頓時滾滾而來，不說不氣，愈說愈氣。惜弱記不得他名字，他鬧彆扭要她自己想，她誰都可以忘記怎麼可以忘記他的？結果楊大叔的、陳郡敏的、甚至連阿貓阿狗不相干的她都漸漸略有記憶，就是任護成三個字想不起來。
他嘔氣幾乎三天不想理她，不過他們之前已有約定不准誰不理誰，任護成氣歸氣還是有意無意的暗示、提醒兼強迫她。好了，有一天她很高興、很神秘的跑來說她想起來了。
「少爺，我以前喊你少爺。」她開心的對他說。
聞言，他簡直想昏死了事！以前這麼喊沒改，他倒是無所謂，反正只是個稱渭，現在就不同了，要成親的夫妻小倆口，妻子還喊丈夫「少爺」，氣不氣人？
「她愛這麼喊就隨她！」說完前因後果，任護成賭氣道，他就偏要惜弱自己想通，這次他無論如何都不教她。
「其實你要是一輩子都當惜弱的少爺，那也挺不錯的。」任守成打趣道。
也對！瞧瞧爹、莊主和二哥娶了太聰明、太有主見的老婆實在……嘿、嘿。但是，只是但是啦，他也不是不知足，如果惜弱能「識相」一點，主動親親熱熱的喊他名字，那有多好。
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好幾天過去，薛賓昆一點消息都沒有。守著固苦金湯的府邸，任護成等人日日夜夜在揚州城搜捕仍無所獲。
陳郡敏攜同內閣大學士任宗麟駕臨，任大學士請假返鄉並順道和任保成一敘。任宗麟德高望重，身邊又有重重侍衛保護，回京勢必路經揚州，所以陳郡敏腦筋一動，偷偷的就跟著來了。等被發現，她賴著不走，任宗麟為了莊主夫人的安全起見，只好一路送她進巡撫官邸。任守成攜任穎之、任護成迎接，宗親家族聊得熱絡，任宗麟稍事停歇兩宿就上路回京了。大學士身邊的幕僚家臣林錫齋因私務暫時告假，他是揚州本地人，對緝捕薛賓昆或許多個人幫助有益，就隨陳郡敏一起留下。
「任護成，你沒事真好。」陳郡敏開口第一句話這麼說道，任護成還來不及有什麼感動，她接著又說：「這麼漂亮的人多賞心悅目，老天還是有眼睛的。」
「你說誰漂亮？！」任護成最忌諱的就是別人拿他的芙蓉臉蛋作文章，陳君郡敏卻又愛如此撩撥他怒氣。
任穎之立刻豎起大拇指讀道：「莊主夫人！」上次莊主婚宴觀禮，沒能見到其廬山真面目。能讓兒子立時肝火旺升，他實在崇拜得無以復加。這兒子本來就漂亮得離譜，哪像他任穎之這種氣昂昂、雄糾糾的偉岸丈大生的兒子，連他娘都不像，就那對桃花眼勉強神似翠娘。嘖！生出這種不像爹也不像娘的兒子，真是一點成就感都沒有。
岳芷薇呵呵的終於了解任守成指的是什麼意思，忍不住的想向陳郡敏看齊。
「你別火上加油，湊上一腳了。」任守成很了解她的，及時將她牢牢管教在身旁。
任護成氣得眼睛噴火，陳郡敏仗著有任保成當靠山根本不怕他敢怎樣。而楊惜弱午睡剛醒聽到吵鬧，便尋聲而來，陳郡敏帶笑溫和的眼看她……
在任莊園林內，她哭得雙眼紅腫，「怎麼回事？」郡敏姐姐如春風關心相詢。
「請姑娘莫再為難莊主了，楊某自知有愧不敢恭恥求得寬恕……」當時郡敏姐姐排除萬難為爹求情。
恁弱的她拉住郡敏姐姐，想到將與相依為命的爹爹分開時又是洪水泛濫一發不可收拾。
「不如就留惜弱在任庄陪我吧。」郡敏姐姐心思細膩的解決她父親的難題。
一幕幕愈來愈清晰的影像浮現，楊惜弱喜淚交加。
「郡敏姐姐——」
陳郡敏張臂擁住急跑過來的楊惜弱，「你讓大家好擔心，突然就這麼失蹤，像某個沒良心的人。」她指桑罵槐明指任護成，他早就眼冒金星，嫉妒得不得了。
「惜弱，過來。」任護成很不是滋味，霸氣的命令道。
「喔。」楊惜弱要走過去，可是陳郡敏不放。
陳郡敏故意學他彈一下手指，「別聽他的，好像在叫小狗一樣。」
岳芷薇「噗嗤」一聲笑出來，任守成也覺好笑，不過他還記得提醒妻子收斂一點。護成性子好捉弄，雖然長幼行序，顧忌於兄嫂不敢太過，可是真惹到他極點，惡整的手段不至於傷人卻也叫人不好過。
這一點，陳郡敏當然也知道，就聽她偃鼓息兵，「我們聊我們的去。」她拉著楊惜弱，招呼岳芷薇，任護成眼一眨就要去搶楊惜弱，她連忙示意道：「你們不是要研討如何捕捉薛賓昆，我也曾是受害人之一，好怕哪，不聽也罷，你們大哥應該沒幾天就會過來看看事情辦得怎麼樣了，要是沒進展，唉……」她那唉的聲，大家都很清楚莊主會如何生氣。
任守成啼笑皆非的拉住任護成，「大嫂說得沒錯，我們先辦正事要緊。」
「她不在庄內帶小孩，倒來這裡多事了。」任護成心有不甘的仍盯著門，雖然人都走了，可是他還是氣不過的想蹬出個洞。
「好了、好了，大嫂就是喜歡逗你玩，你怎麼每次都還是中計。」任守成說罷就招集眾人商議。
林錫齋了解狀況后，提供部署重點……
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沒想到薛賓昆曾躲藏的地方就靠近自己家附近，天意弄人，不知家人可還無恙？林錫齋帶著幾個侍衛回家探親，景物依舊，人事已全非。
當年鄉試中舉，苦讀三載，在母親、娘子的殷殷期盼下進京求取功名，不料中途遭匪徒洗劫一空，落魄潦倒，再恢復意識時已經病弱不堪，任河川漂流至陌生鄉鎮。幸得偶遇的黃教喇嘛救助，勉強苟延殘喘救回一命，輾轉隨同流流到西藏蒙古。三年後他逐漸有歸鄉的意念，獨自踏上歸路，未至居庸關又幾欲病死他鄉，如此折騰一年後，他才回到京城。
身無分文，他生活都有困難，何況揚州千里迢迢，在京城內勉強覓得一文職，幫人抄抄寫寫，賺取微薄薪俸，很快的一年又過去了。機緣巧遇碰上任大學士，他的境遇方柳暗花明又一村，雖說不上衣錦還鄉，但是前途光明，已是國子監的身份，假以時日再參加殿試，功名有望。大學士返鄉，蘇州和揚州僅數天腳程，於是他回來了。
以往溫暖的家變得荒涼，灰塵滿布。
突地，他看到了一座東西，墳？！他紅眼不敢相信，近觀識得墓碑上斗大的字。
「娘！孩兒不孝，來不及見著您最後一面。」林錫齋悲泣不已，其他人默默的退開來，讓他痛哀喪親。
雁虹挽著竹籃，準備了來上香，順便掃墳，靠近舊屋時聽見痛哭聲，地靜靜的來到他身後。
是夫君？！她緊捂著嘴不讓嗚咽聲逸出。
「孩兒不孝……」林錫齋哭墳許久，她聽到他嘴裡喃喃念著，「雁虹呢？雁虹又流落到哪裡去了？」
我在這兒。雁虹心情激動的一步步走近，好想立時投入丈夫懷裡求取安慰，說盡所受的所有委屈、徬徨、寂寞……
「誰？」林錫齋聽到聲響，拭乾淚水，猛地轉身回頭，除了枯葉颼颼杳無人蹤。
「雁虹？是你嗎？」他急切的呼喚，喊了數聲沒有回應，他黯然忖道：「是了，我思念過度產生幻想，若是雁虹，她哪有不出來相見的道理。」
他哀然佇立墳前，直到侍衛前來催促，「林大人，時候不早了，我們還得去勘查薛賓昆是否還藏匿附近的線索。」
「嗯。」他跪倒再三叩首，默默祝禱數語方隨眾人離去。「大家分頭每家每戶查問。」
所有雜沓聲遠離后，雁虹從屋后陰影中走出，泣不成聲。他終於回來了！
「婆婆，錫齋回來給您上過香了。」雁虹茫然看著墳上長出茂密青草，老天！這是怎麼諷刺的際遇？他為什麼不是早一年回來，甚至早半年都不會是如此的境況。
她方才都幾乎快要喊他了，卻在最後一刻退縮。她還有何面目對他？她已是殘花敗柳，她沒為他守住自己的貞潔啊！雖然夫妻相處時日不長，她仍記得他謙恭行禮的樣子，他待她已是愛護疼惜有加，但是他們的姻緣卻如此短。
「薛賓昆、易大夫，他也要找他……」從城內的告示上，她已知易為賓的真實身份，雁虹內心忙亂得不知何去何從。
「錫齋平安回來了。」她又喃喃道。
知曉他平安無事，那就夠了。一個念頭閃過腦誨，夫妻團圓？她頹倒地下，還能有這一天嗎？
天啊！你為什麼不讓他早一點回來！她忿忿地哭喊，為什麼不讓他早一點回來……
天無語，卻絲絲飄起雨來了。