第一章 孤女落難
金陵城綠肥紅瘦的季節，行人熙來攘往，入目凈是一派繁華的景象半城」之稱的葉家大宅周圍的街道，也成了生意興隆的黃金地段。尤其是大門所在的街道，儼然是金陵城的一個商業中心，各色商鋪林立，客商往來絡繹不絕。
此時，這條街道上一家斜對著葉府大門的酒樓里，二樓臨窗的位置上坐著一位唇紅齒白的美少年。這位少年瓊鼻櫻唇，膚若凝脂，一雙靈動的大眼正骨碌碌地轉動。
少年旋著指間的酒杯，輕輕沾了沾唇，喃喃自語道：「沒想到這葉家的護院全是高手，昨晚險些陰溝里翻了船。看樣子，還得另想它法才行。」
少年就這樣閑閑地望著葉宅大門，時而輕咬貝齒，時而眉頭微蹙，沉吟半晌后，終於舒展眉頭，長長地出了一口氣。隨即，他一口飲盡了杯中的酒，在桌上扔下一小錠銀子后揚長而去。
過了一個多時辰，一輛馬車從遠處緩緩地往葉宅方向而來，行人紛紛避到街道兩邊，以敬畏而有羨慕的目光望著這輛馬車。馬車以金為架，以玉為飾，以綢為幕，散著富貴氣象。趕車的是一位身著青衣小帽的精瘦漢子，眼神如鷹般銳利。馬車後面跟著兩位同樣青衣小帽的小廝，再後面則是兩名轎夫抬著的一乘黑綢軟轎。
「葉大少爺回府了。」街邊有小販竊竊私語。
一位店鋪掌柜對另一位掌柜耳語：「聽說城南周家的天衣閣今兒個早上也宣布歸入了葉家名下。」
「葉大少爺作生意可真有一套！」另外那位掌柜有些感慨。
人們已經習慣了每天為這馬車讓道。
馬車在眾人的注目中緩緩地前進，彷彿在炫耀著它的富貴與不凡。
突然，一位藍衣姑娘跌跌撞撞地從街道的另一頭走過來。姑娘手裡拿著一個藍布小包袱，神情恍惚，竟似沒看到迎面而來的馬車，直直地迎著馬頭衝撞過來。
「閃開！」那趕車的漢子隨手勒住韁繩，輕斥出聲。
失魂落魄的藍衣姑娘像是被嚇了一大跳，抬眼往馬車望來。但眼皮堪堪抬到一半，便又無力地垂下，單薄的身子也軟軟地倒在了地上。
「葉安，怎麼了？」馬車廂里傳出一個男子懶洋洋的聲音。
葉安回頭恭敬地道：「回大少爺，有一位姑娘衝撞馬車，像是嚇暈過去了。」
馬車裡的男子聲音中透著漫不經心，淡淡地道：「讓傅先生給點銀子打掉，快些回去休息。」
少爺。」葉安說著，對後面微一示意，跟在馬車后的兩位小廝便跑上前來。一位小廝將藍衣姑娘扶起，連聲喚道：「姑娘，你醒醒。」
從黑綢軟轎中走下來一位賬房打扮的清瘦老者，老者走到前面來看了看，便對那小廝說：「葉喜，這位姑娘暈過去了嗎？」
「是呀，傅先生。您看這可怎麼辦才好？」名叫葉喜的小廝有些擔心地看著懷中這位面色蒼白的姑娘。
「先帶回府中去，請個大夫給她瞧瞧。」傅先生說完，轉身回到轎子上。葉喜和另一位小廝便將這藍衣姑娘抬進了葉府的大門。
圍觀的人議論紛紛，都道：「這位姑娘真是好命，虧了是撞到葉府的馬車，不僅不加責怪，還請大夫給診治。」
……
葉府門房的小床上，藍衣姑娘眼皮輕微地抖了抖，緩緩地睜開眼來，茫然地左右看看，然後掙扎著坐起身來，虛弱地問：是在哪裡？」
「姑娘，你醒了？」葉喜正在門口和門房葉九說著話，聽見藍衣姑娘的聲音，便笑嘻嘻地跑進來。
「請問，這是哪裡？我為什麼會在這裡？」藍衣姑娘細聲細氣地問。
葉喜答道：「姑娘，這是葉府。你先前在街上暈倒了，幸虧遇到菩薩心腸的傅先生，這才讓我將你救回來。傅先生已經派了葉慶去給你請大夫，大概這一時半會兒就該到了。」
「原來是這樣。」藍衣姑娘掙扎著下了床，左右一望，突然驚慌地問：「哎呀，我的包呢？」
葉喜一指門邊小桌上的藍布包道：「在那兒。」說罷又撇了撇嘴道：「沒人會要你的。」
藍衣姑娘跌跌撞撞地走過去，將藍布包袱緊緊地抱在懷裡，這才長長地舒了一口氣，輕聲道：「這位小哥，可否容我當面向傅先生道謝？」
葉喜正要說什麼，那傅先生卻走了進來。聽見藍衣姑娘的話，傅先生微笑道：「舉手之勞，姑娘何必掛在心上。」
藍衣姑娘向著傅先生盈盈一拜，垂淚道：「多謝先生搭救之恩。打擾多時，他日若能有緣再見，定當報答先生恩情。」
藍衣姑娘說著，提起包袱晃晃悠悠地往外走。只是還沒走到門邊，便又險些跌倒。
「姑娘請留步。」傅先生趕上前道：「我已經請了大夫，即刻就到，姑娘還是先等一等，讓大夫看看再走不遲。」
藍衣姑娘神情哀戚地道：「先生，我沒什麼病，不用看大夫。」
「聽姑娘口音，似乎是外地人？」傅先生看見這藍衣姑娘面色蒼白，搖搖欲墜，心裡不由得生出幾分同情。
是從滄州來金陵投親的。」藍衣姑娘垂著頭低聲回答。
「姑娘愁容滿面，可是遇到了什麼為難之事？不妨說來聽聽，看傅某能否相幫一二？」傅先生示意葉喜抬過一張椅子讓藍衣姑娘坐下。
藍衣姑娘緩緩地抬起頭來，眼圈兒有些紅，輕聲道：「我乃滄州人氏，姓杜名藍。滄州三年大旱，田間顆粒無收。我家本來還尚有薄產，但也漸漸用盡。爹娘又不幸在兩月前染病身故，家中再無旁人。我爹臨終前囑我到金陵投靠姑母，我將家產悉數變賣，好不容易才來到金陵。不想姑母一家早已搬遷不知所蹤，而我的盤纏又已用盡…天沒吃東西，實在是餓得走不動了，才會無意衝撞了府上的馬車。」
「原來如此。」傅先生一聲嘆息，轉頭對葉喜道：「葉喜，去拿些吃食來。」
喜早已在旁邊聽得心酸，聽到傅先生吩咐，忙撒腿就往廚房跑。
杜藍坐在凳上只是垂淚，傅先生默然良久，突然問：「那杜姑娘現在作何打算？」
杜藍輕輕搖了搖頭道：「今早被客棧掌柜趕出門來，我也不知道要往哪裡去。」說到這裡，杜藍突然起身對著傅先生盈盈下拜道：「先生，杜藍有個不情之請。先生可否將我收留府中？不管什麼活我都能幹，只求先生賞口飯吃。」
傅先生微抬雙手道：「杜姑娘請起，你先用些飯食。此事容我向我家主人回稟后再說。」