第五章
歸趾街位於皇城的東面，靠近京城最最繁華的安仁街。不知從什麼時候開始，這裡漸漸聚集了眾多從事特殊行業的店面，而原本最常見的酒樓貨鋪及尋常住戶漸漸從這條街上撤出，讓這條歸趾街成為京城裡最有名氣的「花街」。無論是來往京城的外地客商，還是富紳官宦家的浪蕩子弟，甚至是來自國外的客旅都是這條街的常客，生活富裕手上有些積蓄的尋常百姓有時也會在入夜後悄悄來到歸趾街尋求一夜的刺激。至於手頭不夠寬綽又想尋歡的人，對不起，只能去別處找便宜低廉的了。因為歸趾街，是富有者的樂園。
太陽剛剛落下，歸趾街立刻恢復了生氣。各家店門前高高懸挂起了彩色的燈籠，而鶯聲燕語，綠袖紅裙把歸趾街點綴得分外妖嬈。本是冷冷清清的街道上來來往往著清一色的男子，而出出進進的也都是些酒足飯飽之後的男人。只要一進店門，嬌聲軟語立刻會將他們密密纏住，不榨乾他們身上荷包內的最後一綻銀子絕不會輕易放開。
剛剛走進歸趾街，燕北飛三人立刻被喧鬧的聲音及職業的笑臉所包圍。
「公子，來坐坐吧，這兒的姑娘聲兒最甜啊！」
「來這裡啊，公子爺！我們這兒人美歌甜，大廚的手藝可是京城一絕吶！」
「三位公子，可有相識的姑娘？裡面請啊！」
「那位公子，您好久沒來了吧，我們家的姑娘好想您呢！」
燕北飛三人被吵得頭暈腦脹，幾乎是用跑的離開那裡。把喧鬧的聲音遠遠拋在身後，三個人喘著氣相互看著。
很奇怪，這條最著名的花街，前半段那麼嘈雜，後半段卻幽靜得很。沒有門口拉客的姑娘和龜奴，也沒有嗆鼻的脂粉飛揚，後面的店家絕對不像前面那麼招搖，大都半掩著店門，任門上懸挂的燈籠在風中搖蕩，只偶爾可以從門縫中聽到隱隱傳來的絲竹之聲。
「這裡的生意好像很差嘛！」燕四輕喘著四下張望。
「這你可外行了！」燕十四輕輕拍拍燕四的肩頭。「這裡面的幾家才是歸趾街中最有名，最高檔的妓館呢！」
「我當然是外行了，我又不像你們，沒事就來這種地方逛！」燕四狠狠瞪了燕北飛一眼，燕北飛和燕十四隻能搖頭苦笑。
「十四，你倒說說看，最高檔的那裡怎麼跟前頭差那麼多？」燕四捅捅一旁苦笑的燕十四。
「老四，前面的十幾家接的都是普通尋歡的客人，一個好點的姑娘一個晚上只要五兩銀子。而這裡，」燕十四指了指後面，「所接的客人非富即貴，而裡面的姑娘容貌才藝都是上上之選，光是見一面沒有五十兩以上就免談，更別說要留下來過夜了。」
「哇！這麼厲害？」燕四驚叫一聲。「五十兩可夠一般的農家過一年的了！」
「就是啊！」燕十四點點頭，「我們今晚要去的麗春樓就是這後面幾家中最貴的一家呢！」
「哦！」燕四點點頭。「可就是這名字實在太俗了，跟一般的妓館沒什麼差別吧。」
「這是有原因的。」燕十四一邊帶著燕四走一邊解釋，「之所以起這個名字是因為麗春樓有兩個老闆，當初二人合力經營麗春樓的時候從各自的名字中取出一個字來組成的這個名字，雖然有點俗，但這麗春樓在歸趾街上不過短短五年的時間，已經是號稱京城第一的妓館了。而且這家妓館最大的特點有三個。」
「是哪三個？」燕四忍不住催促故意賣著關子的燕十四。
「第一，這家店既做男人生意，又做女人生意。」
「咦？」燕四睜圓了眼睛，「還有女人逛妓館的？」
「少說廢話，乖乖聽！」燕北飛一掌拍在燕四的頭上。
痛！燕四眼角噙淚，含悲帶怨地看一眼燕北飛。老大就是這樣，動不動就對自己惡聲惡氣，對其他的兄弟反倒是溫和有加。唉，越想自己越是命苦。
燕十四隻當自己什麼也沒看見，一邊走著一邊繼續說著自己花了一天時間好不容易打聽來的情報。
「第二，這家店做生意的既有男人也有女人。」
「咦？做生意的男人指的又是什麼？當打手嗎？」沒等燕北飛的手掌下來，燕四機靈地閃身躲到燕十四的旁邊。
燕十四皺了皺眉頭，燕四什麼都好，就是這張嘴，太愛插話了。
當作什麼也沒聽見，燕十四耐著性子繼續說。
「第三，這家店裡號稱全是清倌，只陪人喝酒聊天，賞月觀花，下棋彈琴，不論男女都不賣身。」
燕四張了張嘴，閃目看到燕北飛瞪著自己的目光，又把話咽了回去。
「說也奇怪，越是這樣，麗春樓的生意越好，而且價碼抬得越高。因為樓里的姑娘相公個個都相貌出眾，才藝過人。大概覺得到這裡來找樂子風雅又不會被人說風流，所以來這兒喝茶喝酒的貴人不少，也捨得花銀子。就連富商官紳家的太太小姐們都以能請到麗春樓的姑娘一起玩耍為榮。那些自恃肚裡有些墨水的才子們，更是趨之若鶩，不惜傾家蕩產在這裡尋找紅顏知己或是貼心男友。」
「乖乖隆地咚。」燕四咋舌驚嘆。
「不過聽說這裡的兩個老闆人品還不錯，」燕十四接著說，「他們定下規矩，無論來客是誰，所指名的人如果不願接客，任何人不得勉強。而如果店裡的姑娘相公找到了自己合意的伴侶願意脫籍從良的，他們也分文不收贖金，任其離去。這個名聲一傳出去，那些青年才俊們還不都擠破了頭往這裡奔，希望能得到美人的青睞好得一個神仙眷侶。」
「那要是遇著一個不講理的，看上的姑娘非要動手動腳強迫人家呢？」燕四又問。
「所以說這兒的老闆手腕高啊，開店這麼久，這種客人一定不在少數，但奇怪的是，好像從來沒有一個客人得逞了去的。」
燕十四突然停下腳步，指著前面道：「就是這兒了。」
燕四伸頭去望，高高的圍牆，樸素的門楣，黑漆漆的木門裡什麼也看不見。
「哪有什麼青年才俊要擠破頭進去嘛，看來看去，也只有我們三個楞子在這裡探頭探腦。」燕四小聲嘀咕。
「笨！」燕十四忍不住屈起手指在燕四的腦門上輕叩了一記，「雖然這裡是正門，但很少有人從這裡進的。你看這幾家正門都開得那麼小，根本是當側門用的。真正迎客的地方在後面，不過這裡的院落都很深，不是很熟悉京城的人不那麼容易找到他們的後門開在哪裡的。」
原來如此。燕四恍然大悟。
「怪不得我都沒看到幾個人影，敢情人家都是從別的地方進去的。是怕從這兒進去有些失身份吧。畢竟這兒是花街，要是在這兒遇到什麼人也解釋不清楚。」
總算明白了。燕十四含笑點了點頭。
「進去！」燕北飛沉聲道，伸手就推開了虛掩的門。
三人剛剛走入，還沒看清裡面是什麼模樣，就見一位鬚髮皆白的老者急匆匆走了過了。
「三位，請留步！」大概是因為看見三人進來，老者腳步更急，幾乎是用小跑來到三人近前。「留步、留步啊！」
「怎麼了？」燕四問。
「不好意思，今兒晚上麗春樓不營業。是小老兒貪吃了幾杯酒，來關門關遲了，害三位公子爺誤會，抱歉抱歉，今夜請回，明日趕早吧。」說著就把三人向門外推。
「等等！」燕十四挺身攔住老者，「請問老先生，為什麼今夜麗春樓不營業呢？我們可是專程慕名前來的啊。」
見燕北飛三人容貌端正，舉止文雅，老者對他們心存幾分好感，又聽燕十四向自己問話的態度十分謙恭有禮，老者心中更是喜歡，所以不由得多說幾句。
「你們不知道，是因為我們家穆老闆回來了，所以當家的胡老闆要給他設宴洗塵呢。麗春樓所有的姑娘相公們今天晚上都不做生意了，大伙兒聚一起喝酒樂呵樂呵。小老兒我也喜歡熱鬧才跟著多喝兩杯，耽誤關門了，這不，您三位出去讓老兒我關了門，還要趕著回去接著喝吶。」
「哦！」燕十四點點頭，回頭看了看燕北飛，接著又問老者道：「敢問老先生，貴店的穆老闆名諱可是上逢下春？」
「正是，正是。」老者笑眯著眼，「您是穆老闆朋友？」
「不敢、不敢，只是在下曾經聽過他的名號而已。」對燕北飛使了個眼色，燕十四抱拳道，「有勞老先生了，我們這就出去。」
怎麼辦？出得門來，燕十四跟燕四探詢的目光看著燕北飛。如果穆逢春果然是這個麗春樓的老闆，那麼他買北堂春望的目的極有可能是要把北堂春望養成麗春樓的相公。雖然北堂春望已經不是孩子，但從小家教嚴謹的他一定還不明白麗春樓是個什麼地方。一旦在麗春樓里掛牌接客……想到這裡，三個人的脊背竄起一股惡寒。萬一傳到傲龍堡里，別說堡主，少堡主饒不了自己，就連少夫人那關也很難過得去。
「不行，得把孫少爺帶出來！」燕北飛擰起劍眉沉聲說道。
「對！」燕四捏緊了拳頭，「就算他不願意，搶也要把他搶走。」
「可是……」燕十四擔憂地看著燕四，「孫少爺的脾氣一向很拗，要是他真地較起勁來，我們三個加在一起可能也不是他的對手啊！」
「不管了，先潛進去找到孫少爺再說。」燕北飛說道，「找到了人，再告訴他這是什麼地方，孫少爺脾氣雖然拗，但是個很講道理的人，如果萬一勸不動他，我們再想別的辦法。」
位於麗春樓後院面對院中池塘的小樓里燈火通明。不是很寬敞的大廳里擺著五張圓桌，桌桌擠滿了人，跟前院的冷寂截然不同，這裡人聲鼎沸，喧鬧不堪。放眼望去，在桌邊推杯換盞的幾乎都是些俊男美女，珠圍翠繞，笑語嫣然，讓人有一種誤入花叢之感。
北堂春望有些莫名其妙地被推坐在首位，一邊坐著穆逢春，一邊坐著胡麗娘。
剛剛穆逢春跟胡麗娘一起來叫北堂春望時，北堂春望還指著胡麗娘一臉驚詫地問穆逢春她是誰。一頭柔亮的烏雲盤在頭頂，只點綴著幾顆瑩白的珍珠顯得分外高雅。柔滑細嫩的肌膚襯著一雙顧盼有神的明眸，小巧的鼻子下一張櫻桃小口散發著誘人的光澤，怎麼看都像二十幾歲風華正茂的絕色佳人，北堂春望實在沒有辦法把她跟早間看到的蓬頭女鬼聯繫在一起。
湊在北堂春望的耳邊，穆逢春小聲地說：「你別看她現在這個樣子，其實早就已經過了三十歲了。很多人被她那張臉給騙到，他們如果看到她剛剛起床沒梳洗的模樣，一定會嚇得昏倒。」
「小穆，你在說什麼呢？」胡麗娘挑著形狀優美細細描繪過的秀眉冷冷地看著穆逢春，兩隻纖纖玉指高高舉著揪住了穆逢春的耳朵，「看來你快忘了竹筍炒肉片的滋味了，要不要姐姐我幫你好好回憶回憶，嗯？！」
「竹筍炒肉片？」北堂春望好奇地問胡麗娘。
「呵呵，小弟弟，竹筍炒肉片就是用毛竹片子狠狠地打屁股哦！」胡麗娘放開穆逢春，眯起一雙鳳目，笑容可掬地對北堂春望說，「小穆這個人呢，經常會忘乎所以，所以啊，姐姐小的時候經常給他嘗這道菜，現在大了，好久沒炒給他吃，姐姐有些手癢了呢。」
你跟她到底什麼關係！北堂春望向穆逢春投去問詢的目光。穆逢春苦笑了一聲，把胡麗娘摸向北堂春望臉蛋的手攔開。
「好姐姐，別再逗我們了，大伙兒可都在等我們呢！一會兒小弟我陪你多喝兩杯。」
「這還差不多！」胡麗娘拍拍手，趾高氣揚地走開。
「別看她這個樣子，其實是個很好的人，以後你就會知道了。」穆逢春拉著北堂春望的手向前廳走，「她是刀子嘴豆腐心，對每個人都很照顧。看起來，麗娘她很喜歡你哦！」
北堂春望沉默了一下，抬頭問穆逢春：「她是你的女人嗎？」
穆逢春差點跌到地上去，他雙眼圓睜張著嘴巴看著北堂春望道：「我跟她？怎麼可能！不可能、不可能！」
「可是我瞧她看你的眼神……」
「你多慮了啦。」穆逢春笑著搖頭，「我們從小一起長大，就像親姐弟一樣，更何況她早就知道，我不喜歡女人！」
「你喜不喜歡女人干我何事！」北堂春望甩開穆逢春的手，自己走進廳內。
他吃醋的樣子好可愛！穆逢春半是陶醉半是自得地跟著走進去。
「好可愛！」剛剛坐下，北堂春望的身邊立刻聚集了一群美麗的少女。
「看他的皮膚，滑滑的，摸起來好舒服！」
「他的眼睛又黑又亮呢，還有小嘴，好可愛的櫻桃紅色，啊，我要有這樣顏色的胭脂就好了。」
「嗯，發質也不錯，讓我揪一下！」
痛、痛、痛！北堂春望左躲右閃還是敵不過四面攻擊的玉手纖纖。頭髮被揪亂，臉蛋被掐紅，腰上也被人捏了幾把。北堂春望有些生氣了，長這麼大，除了家裡的幾個姨母，有誰敢這麼調弄他。不過放眼望去，圍在四周的都是些年輕嬌嫩的女孩子，自己想出手也覺得有些不好意思。
穆逢春！還不過來幫忙！北堂春望的眼睛向被人擠在圈外的穆逢春發出求救的信號。
「好了，姑娘們，你們別再亂摸他了，小心我會吃醋哦！」穆逢春總算收到了北堂春望的求援視線，分開眾人，將北堂春望護在懷內。
「啊，好小氣！」少女們個個噘起小嘴，悻悻地閃開。「摸一下又不會少塊肉。」
「就是嘛。」
「春哥，這可是你頭一次這麼公開地向咱們介紹你的小寶貝哎，」不知哪個女孩子叫了一聲，「讓我們好好幫你檢查一下，看他配不配得上你。」
「亂說話！」胡麗娘瞪了那人一眼，「小心我撕了你那張口沒遮攔的小嘴。應該說，是小穆配不配得上人家。」
「對哦！」滿廳的人一起鬨笑起來。
「不過春哥，你可要小心。」一個女子吃吃地笑著，「現在春望還小，你別等他個子長高了，鬍子從下巴上竄出來就又腳底抹油哦。要是讓小春望哭出聲來，我們姐妹可都饒不了你！」
「要是春哥敢那樣，我頭一個饒不了他！」一個長相十分清秀的年輕男子幽幽地看了一眼穆逢春。「本來還跟我山盟海誓，甜言蜜語地哄著我，沒過半年，我變聲過後，他就連正眼也不瞧我一眼了。」說著還大聲地嘆了一口氣。
「真是薄情的男人！」
穆逢春的臉突然紅了，偷偷著著北堂春望，訕訕地不知如何開口。
「行了，小憂。」胡麗娘還算有義氣，開口幫穆逢春解圍，「你現在心心念念都是你那位年輕有為的某家官爺，沒幾天就要跟人家走了，還在這裡搗什麼亂。」
叫小憂的青年神情居然有些忸怩，臉紅了一下縮回人群之中。
「小穆，」胡麗娘凝目看著穆逢春，「話說回來，你到底有沒有碰過人家啊？」此言一出，眾人嘩然哄鬧起來。
北堂春望的心頭一跳，偷眼看著穆逢春。穆逢春臉色如常，笑著對大家說：「春望還是孩子呢，我怎麼可能碰他。等他長大，滿十六歲吧。」
「那還要等多久，春望他現在只有十二、三歲吧！」眾人又笑了起來。
等一下，我好像是你買回來當書僮的吧！北堂春望在心頭吶喊，不過在場的人們好像沒有一個人準備聽聽他的意見。看著興緻高昂的穆逢春，北堂春望想想又覺得不必堅持什麼了。打了個呼哨，不知從何處，一隻雪白的小東西撲入北堂春望的懷裡。北堂春望愛憐地摸著它的頭，伸出筷子挾了塊鹵牛肉塞到小雪貂的面前。雪貂用後腿豎起身子，前爪捧著牛肉美美地吃了起來。
十二、三？穆逢春愣了一下，剛看到春望的時候明明覺得他只有十歲左右的……看著北堂春望看著雪貂的溫柔眼神，一股暖流將穆逢春緊緊圍住。才一個月的功夫，這個孩子看起來竟好像長大了許多。
這樣也好！穆逢春暗暗地想，或許用不了等上那麼久了。
「好冷啊！」伏在青瓦上的燕四不住地搓著手心。
「別發出那麼大的聲音！」一旁的燕北飛低聲地說。
「怕什麼，」燕四撇了撇嘴，「反正那裡面都是沒功夫的人，除了孫少爺，沒人會發現咱們。」
正說著，兩道凌厲的目光向三人潛伏的地方直刺過來。燕四悄悄伸了伸舌頭，看來還是被人發現了。
北堂春望的目光從前廳正對面的房屋上匆匆掠過，對著酒意正酣的穆逢春咬了咬耳朵，帶著雪貂悄悄離開了前廳，向自己住的偏房走去。
掩上房門，把雪貂送到床頭用棉花堆成的小窩裡，北堂春望打開窗子，對外面淡淡地說道：「你們三個，都快點進來吧，別讓旁人瞧見了。」