第一章

「小姐……小姐……」

小瑤帶著滿臉的驚惶，三步並兩步的朝她主子任家大小姐：任汀瀅的繡房狂奔，連該要敲門的禮節都給忘了。

「咻！咻！咻！」

甫推開門，只感到三道冷風向日她耳邊呼嘯而過，將驚魂未定的小瑤嚇出了一身冷汗，她耳後三、兩根髮絲也有了離家出走的借口，瀟洒的隨著三片硬生生嵌入門欞的花瓣飄然落地。

糟了！今天果然不是個黃道吉日。

小瑤原就沉重的心情，這回更像是來到了寒冬中的易水畔……冷啊！

這場面要是教外人給看到了，不被嚇暈了才有鬼！

誰會想得到，這看來嬌滴滴、十指沾不上陽春水的任汀瀅，竟然暗藏了莫測的高深內功，能將纖軟的花瓣射入門板里。

說起任家商行是廣州城裡規模最大的牙行，不僅經營民生必需之鹽、糧、布匹，更有來自大江南北的各式珍奇貨品，因此只要是來到廣州的番商們，沒有一個不會前來任家做買賣。

雖然朝廷明文禁止私通番貨，但任家商行一年和番船、番商交易數十次，這在廣州城早就是公開的秘密了。

原本當家主事的任滄海，憑著他八面玲瓏的交際手腕，縱橫於廣州城。

那些嘴裡嚷著清廉，心裡卻想著萬田的府衙大老爺們，眼見任滄海每次通番交易，給他們的「遮口費」就比他們的薪俸優上百倍，因此哪個不是睜一隻眼、閉一隻眼的？

而這些銀兩對任滄海來說，只不過是抖落身邊的碎銀子罷了。所以若要說他在廣州城裡有呼風喚雨的本事，就算不盡然，也相差不遠矣！

任家雖是借著牙行營生而成就出金山寶庫，但任滄海在小老百姓的眼中，並不若一般牙行，全是一些強買強賣、霸道橫行的惡勢力，或是彷若一般暴發戶般只嫌自家酒肉糖，不管他人啃樹條。

相反的，他對於鄉裡間之大小事務甚為熱衷，只要有人開口，不管是造橋鋪路、援飢濟貧，他莫不慷慨解囊義助，也正因為這樣，廣州城的居民對任滄海的敬重，更甚於所謂的鄉紳名流。

如此一個以名門自居的門戶，怎麼可能會讓自家的大小姐像個男兒般學些拳打腳踢的功夫？

唉！說來也是一場無心插柳的血淚史。

當年任滄海認為男人：尤其是經商在外的男人，總要學點功夫來防身，因此自兒子任汀洲還小的時候，便延請名師教導他武功。

只可惜任汀洲並不爭氣，經名師指導學了十來年就是學不出什麼名堂，反倒是任汀瀅老躲在牆后偷學，雖然沒學會舞刀弄劍的招式，但對於師父傳授的內功心法，聽著聽著竟也練就了一身精純的內功，及運用內力使暗器的好功夫。

然而，為了怕本就好動活潑又學了一身好功夫的任汀瀅，變得過於粗魯而有損任家聲名，任滄海除了嚴禁她在外人面前施展功夫之外，她的「千金教育」更是排得密集。

經這十來年的嚴格教育下來，任汀瀅倒也被塑造成一個行若輕雲言若水，顧盼生姿笑醉人的優雅淑女。

這麼說來，女娃兒時期那個好動得令人頭痛的任汀瀅，算是被成功改造了？

唉，恐怕是江山易改，本性難移！

對外人，任汀瀅的表現倒也可圈可點，但對任家大大小小，尤其是任汀瀅的貼身待女小瑤，則是常要念經，自求多福了。

小瑤硬著頭皮望向坐在圓桌前，帶著一臉悠然神情的任汀瀅，再看看沒入門板的三片花瓣，她開始同情起花瓶里被剝光了外衣的花兒。

看來她的大小姐不是普通的不高興而已，她簡直是非常的不高興！

通常任汀瀅會拿出她的「真功夫」時，就代表了她的、心情是極度惡劣；通常她的心情越是惡劣，臉上的神情就越是悠哉得不像話。

「小姐……你不開心？」小瑤怯怯的問著。

「不開心？我、怎、么、會、不、開、心？」一股鳥氣正無處發泄的任汀瀅，見小瑤自投羅網，立刻放下她的淑女優雅，讓好久未曾見天日的「任汀瀅本性」給顯露出來。

她鼓著腮幫子，瞪著白眼，皓白纖指沒好氣的扯著手中花朵兒的最後一片花瓣，再將那朵光溜溜的花蕊倒頭插入面前的熱茶里。

「哼！不過是個蠻子做的娃娃罷了，有什麼了不起？我一點也不希罕！只有大嫂那種沒眼光、沒品味的女人，才會把那種爛東西當寶貝，死抓著不放。」

不希罕？從任汀瀅酸到骨子裡的口氣中，小瑤可半點都看不出她的不希罕。

看來任家大小姐看中的洋貨又讓任家少奶奶給搶走了。

任汀瀅和蘇秋娘姑嫂兩人若不是前世結冤就是八字不合，商行里每次有新貨人替，各式稀奇古怪的貨品總堆得像座小山似的，可這兩個女人在成千上萬的新鮮貨里，卻總是看上同一件，也因此任汀瀅和蘇秋娘的姑嫂大戰，不時會在任家上演。

從前處事公平的任滄海在世時，誰輸誰贏倒還很難說，但自從任家商行由任汀洲接管之後，怕河東獅吼的任汀洲豈敢讓老婆敗陣？只好犧牲了反正早晚得潑出門的小妹了。

即使蘇秋娘永遠都說不過任汀瀅那張利嘴尖牙，但她每每只消在任汀洲耳邊抱怨、撒嬌兩句，任汀瀅就只能眼巴巴看著心愛的玩意兒，在大哥的「公平仲裁」下，成為蘇秋娘的庫藏品。

雖說長兄如父、長嫂如母……但，好歹她也是任家的大小姐耶！怎麼可以老是只用別人挑剩的貨？

一想到總是受到這種窩囊氣，任汀瀅忍不住又冒火。

她拿起那先前被剝光了花瓣，又慘遭溺水之刑的花蕊向窗樓拋去，只見那可憐的小花蕊就以這麼見不得人的模樣給「種」在窗台上。

雖說小瑤所帶來的消息遠比這小玩意之爭來得嚴重得多，但見到任汀瀅如此生氣的模樣，小瑤不禁懷疑她聽到這個不幸消息后，反應不會是大笑吧？

「小姐，你也別那麼生氣了，只怕少奶奶以後也沒本事再和你搶東西了。」

「為什麼？」任汀瀅快快地瞥了小瑤一眼，「我才不相信早上還剽悍得嚇人的蘇秋娘，到了下午就突然想通，回歸西方極樂去了！」

「不……不是少奶奶……是大少爺……」

任汀瀅霍地站起身來，無法實信的掩嘴驚呼著：

「大哥？怎麼可能！大哥的身子一向硬朗，怎麼……」

「不是，大少爺沒死……呸、呸……是大少爺……唉！」

小瑤急得揮動著雙手，一時之間不知該如何把話說清。

「小瑤，你到底在說什麼，別嚇我了！」

小瑤又搖了搖手，深吸了口氣，穩了穩混亂的思緒，認真而嚴肅的對著任汀瀅說：「小姐，大少爺剛才被官府的人抓去，商行也教官府給查封了。」

「啊？」任汀瀅瞪大了雙眼，一臉的茫然，像是半點也沒聽懂小瑤的話似的。

「小姐、小姐……」小瑤伸手在任汀瀅的眼前揮了揮，「你有聽見我的話嗎？現在大少奶奶正在大廳里哭得呼天搶地，我們所有的人拿她是一點辦法也沒有。」

任汀瀅只是雙眼眨了兩下，神情仍是一片茫然。

這個消息對她來說大突然了，教她一時之間注意力全沒放在任汀洲被抓的上頭，反倒是在那對她來說是極度陌生的二字上：

「查封……那是做什麼的？」

「查----查封……」小瑤聽得一陣手腳無力，她這任大小姐竟然不知道什麼叫查封？

但這也不能怪任汀瀅，她從小到大在任家的大宅子里過著無憂無慮的生活，又何須知道什麼叫查封？

「小姐，查封就是指商行里的所有東西都要被官府充公、沒收。」

「沒收！」這個字眼任汀瀅可聽懂了。

小時候她如果不聽話，爹爹就會沒收她最喜歡的東西，那種椎心刺骨的痛，她怎麼可能會不知道？直到現在想起，任汀瀅都還覺得心坎里悶悶作痛。

那麼商行被沒收………任汀瀅雙手揪著心口，一臉驚恐的。

「小姐？」小瑤又在失了神的任汀瀅眼前揮了揮，「小姐，你還好吧？」

「我的琉璃項鏈……」

「啊？」

「小瑤！」任汀瀅突然抓著小瑤，急急的問著：「官府沒收了商行？那我放在商行里的琉璃項鏈……犧牲了搪瓷娃娃，好不容易才換來的琉璃項鏈呢？」

琉璃項鏈？小瑤一臉不可思議的望著任汀瀅。

這是什麼節骨眼，連住的地方都快讓官府給查封了，她竟然還想著她的琉璃項鏈？

「小姐，你究竟有沒有聽清楚我在說什麼？商行被沒收了，你失去的可不只是一條琉璃項鏈而已！」

「對喔！」商行每個月都有不少新鮮玩意兒，如果被沒收了……

天啊！她可是損失慘重耶！

突然認清了事情的嚴重性，任汀瀅二話不說的持起羅裙就往外跑，急著去挽救可能的災情了。

「小姐……你等等我啊……」

纖細的身影底下，一對鳳頭繡鞋爭先恐後的往那鵝黃色的裙擺下竄出。

要不是被禁止在自己合院外的地方施展功夫，任汀瀅早就施出她的內功，用跳的都比用她的小金蓮來得輕鬆且容易得多。

等她滿頭香汗的衝進大廳里，只見到蘇秋娘手中仍抱著早先搶奪成功的搪瓷娃娃，坐在大廳的椅子上正哭得死去活來。

商行里的陶總管則手足無措的站在一旁，除了眼巴巴的看著主母呼天搶地之外，就再也沒有半點主意了。

「汀洲啊……怎麼辦……我真命苦啊……我該怎麼辦才好啊？」蘇秋娘將娃娃偎在臉畔，浙瀝嘩啦的將臉上層層的胭脂全哭到了娃娃身上。

任汀瀅惋惜的看著那原是精琢清麗，此刻卻變得像是給里了一層八寶粥在上頭的搪瓷娃娃，暗恨一個好好的東西，才沒多久就讓大嫂給「珍惜」成了這副德性，要不是看在蘇秋娘哭得如此傷心的份上，她不好好的刮她一頓才怪。

算了！她捺下心頭火氣，輕聲的問著：

「大嫂，發生了什麼事？官府為什麼要沒收商行？」

正哭得不可開交的蘇秋娘只是略略的抬眼看了她的小姑一眼，隨後又埋首痛哭。

眼下連向來最有辦法的陶總管都束手無策了，她那沒事便只會和她搶東西的小姑又能幫得上什麼忙？

見蘇秋娘不理會她，任汀瀅心頭又冒上了火花。

「大嫂，你別老是哭，把事情說出來，大家想辦法解決啊！」她硬是壓下翻臉的衝動，帶著淺笑，捺著性子又問了一次。

「告訴你也沒用，你能幫什麼忙？」蘇秋娘抬起哭花了的臉，帶著哭腔，不耐煩的揮著手。「你要是太閑就去吃吃糕點、撲撲蝴蝶，要不只怕你往後再也沒有機會玩了！」

這種藐視實在是太過於明顯，若非她敬蘇秋娘是如母的兄嫂，怎肯這麼忍氣吞聲，然而蘇秋娘真當她是個煩人的白痴嗎？

仍帶著溫婉笑容的任汀瀅，臉部不由自覺地隱隱抽動了起來。

淑女風度，要有淑女風度！任汀瀅一面這麼告訴由自己，一面儘力讓臉上漾著最甜美的笑容。

但是……見到蘇秋娘緊抱著的八寶粥……呃，搪瓷娃娃，今早的舊恨和現在的新仇又湧上心頭。

她伸手將蘇秋娘懷中的娃娃不著痕迹的拿了過來，以優雅的姿態將那娃娃高高的舉起，輕輕的放手，讓它重重的落下。

可憐那無辜的娃娃由今早的搶手貨，當場就變成了四分五裂的悲慘下場。

「任汀瀅！你竟敢……」

蘇秋娘原想開罵，但任汀瀅好整以暇的神情卻嚇得她趕忙收起她的雞貓子哭叫，只能睜大著眼，眨巴眨巴的望著任汀瀅。

蘇秋娘很熟悉這個神情所代表的意義----再說一句，就讓你好看！

「大嫂，你這麼盯著我做什麼？倒是說說發生了什麼事情啊？為什麼官兵要沒收我們任家的東西？」

「我……你……汀洲……陶總管……」

以往若沒有任汀洲替她出頭，憑蘇秋娘那沒幾根筋的腦袋，哪能斗得過任汀瀅？

如今……想起丈夫身陷日圄，再也沒人能替她收服這個刁蠻小姑，害她想哭又不敢哭，只能拚命的吸著氣。

「算了，算了！我看你還是繼續哭好了。」任汀瀅翻了翻白眼。

難得見蘇秋娘如此的聽話，只見她嘩啦啦的又是一陣喳呼。

「哇……我的命好苦啊……」

揚了搞被蘇秋娘吵得發疼的耳朵，任汀瀅轉向仍是滿臉驚惶的陶總管。

「陶總管，你說，到底發生了什麼事？」

「大小姐，剛才大少爺正在商行里和今天剛泊岸的滿剌加商船做買賣，誰知道官府里的何巡捕突然帶著大批官兵闖進來，指稱我們商行勾結海盜，私出外境買賣，有私販軍器的嫌疑。」

「海盜？軍器？」任汀瀅懷疑的看著陶總管，「大哥有這麼做嗎？」

「沒有、沒有。」陶總管連連搖頭。

「那官府怎麼會給大哥強冠上這個莫須有的罪名？」

「我們也是第一次和這艘商船做生意，怎麼知道它其實就是橫行南海水域的海盜船[仇風號]何巡捕說依大明律例，勾結海盜重則要斬首示眾，還要將家產查封充公……」

「斬首！」蘇秋娘聽到這個字眼幾乎快昏了過去，她緊揪著任汀瀅的衣袖道：「汀瀅，我知道你的點子最多，你快想想辦法，不能眼睜睜看你大哥被斬首啊！」

沒理會蘇秋娘的喳呼，任汀瀅只是百思不得其解的微側著頭想著。

[但怎麼可能呢？我記得河知府和我爹爹的交情一直不錯，怎麼可能會這麼不留情面？」

「呃……」陶總管面有難色的看了看仍嚎啕不已的蘇秋娘。

任汀瀅順著陶總管的眼光瞄向蘇秋娘，後者因感受到自己成了注目的焦點，而暫時停止了她的嘶吼。

[你們……你們幹嘛這樣子看我，又不是我的錯……汀洲自己也認為每個月向官府繳納帖費，是不必要的支出……」

「你的意思是說，我爹和何知府的[好交情]全建立在[帖費]上？」這下子聰明的任汀瀅雖從不過問商行之事，也能明白問題究竟是出在哪裡了。

「任家商行這麼多年來之所以能明目張胆的和番夷做生意，完全是老爺的手腕好，再加上定期的向官府繳納帖費，但是現在……」陶總管無奈的搖搖頭，任家商行的好名聲自任汀洲接管后就每況愈下。

兩年前任滄海因病去世，遺下了任家商行和金山銀礦給任汀洲，但就是忘了順便將他待人處事的準則傳授給兒子。

任汀洲沒學到他老子的急功好義，只學到了他老子的生意手段，奈何他並不知道他老子的那套生意手腕，是要配合上慷慨熱心的憨直，才算得上是運用精明，成天只知和他的夫人蘇秋娘精撥著算盤、細量著苛節。

有得千田想萬田、有得萬田想成仙的富人之貪，在他們夫妻倆身上表露無遺，想當然爾，任家商行的聲譽是大不如前了。

「我猜想沖著老爺過去和何知府的情分，大少爺不至於被斬首，但這家產查封充公……怕是難免得了！」

何知府的討厭審案和見錢眼開是眾所皆知的，要他審諭行文刑部來斬首一個人，對他來說真的是太麻煩了，因此絕大多數的死刑犯只要能繳得出錢來，最多是關個幾年就了事。

但是讓他有了光明正大的借口來沒收任家這龐大的家財，再想用幾萬銀兩的賄賂來求他放過任家一馬，簡直是比登天還難了。

「那……陶總管，這麼說汀洲會沒事了？」聽了陶總管的一席話，蘇秋娘終於破涕為笑。

但沒一會兒，她又哭喪著臉、扯著任汀瀅的袖子，可憐兮兮的問著：

「可是官府要將我們的家產給查封了，汀瀅你說，我們該怎麼辦？流落街頭要怎麼生活啊？」

「怎麼辦？這要問你啊！」任汀瀅沒好氣的瞪著蘇秋娘，「我精明的嫂子，你怎麼倒問起我來了？對於商行，你的主意向來不也是挺多的？」

「我……我……」蘇秋娘讓任汀瀅堵得一時語塞，除了繼續哭，她哪知道該怎麼辦？

「大小姐，我看我們還是趁官兵還沒來之前，先將府里的珍貴物品搬出去藏起來，日後再拿出來典當，也可以暫時撐一陣子。」陶總管提議。

「來不及了！」