第八章
一個月後的傍晚，喻素的船隻駛進了柔瀾南岸一個用廢棄船塢改造的碼頭。這一片顯然是紉白王子的勢力範圍，大家的行動並不顯得詭秘。
在上岸前，喻素與鄢琪已換上了當地平民的服飾，跟著幾個來接應的人，扮成小型旅行商隊，準備穿越小半個柔瀾國境，進入砂頡原。
在船上鄢琪已學會了柔瀾語的基本會話，但音調仍不是很准，喻素吩咐他最好少講話。可能是樓佧國師已死的消息尚未傳回，路上的盤查並不嚴，只是每過一道關卡，喻素帶著做掩飾用的貨物便會被強扣下一部分。
從繁華風流的中原都市來的鄢琪，儘管心裡已做了準備，但仍沒有料到自己的母國原來如此衰敗，家家幾乎都關門閉戶，基本沒有什麼集市與商鎮，偶爾有飢餓的小孩子在街上遊盪，為了爭奪一點食物大打出手。
「當你還在這裡生活時，柔瀾不是這個樣子的。」喻素仰起頭，眼睛里射出激烈的光芒，美麗的令人眩目，「以前那個充滿陽光與鮮花的地方，才算是你真正的故鄉。」
「哥哥……」鄢琪悄悄握住他的手，「我相信有你在，這個地方一定可以恢復成原來的樣子。」
喻素收起剛才一瞬間所散發出來的犀利氣質，向弟弟柔柔地一笑：「你累了吧，我們很快就到邊境了。去砂頡原必須要穿過一片沒有路的荒原，所以我們先歇息一晚再走。」
鄢琪對行程安排一向不參與意見，欣然點了點頭。大約又前行了半個時辰，這支小小地假商隊駐進了一家名為「席塘」的小客店。
幾個披著斗篷的人在天井中等候接待他們，一看到喻素就深深地彎下腰，為首的一個遞上了一封粘著羽毛的信。
進到房間后，喻素打開信大略看了一下，對正在洗臉的鄢琪道：「他們已經登陸了，一路平安。」
鄢琪手裡的毛巾一下子掉回了盆中，呆了呆，擔心地問：「他們一點也不會柔瀾語，離兒一個人照應地周全嗎？」
「你放心，我已經預料到他們一定會帶不下一百個人來，所以預先派了足夠的人手，安排他們分批到砂頡原來。」
「為什麼要分批，力量集中一點不是更好？」
喻素目中微微露出痛苦之色，神情黯然地道：「你也看到了，柔瀾國目前的狀況，只有一些亦商亦匪的小型商隊尚堅持著在各地旅行，早已沒有那麼大規模的商團存在了。要是就讓他們這樣大張旗鼓地行進，就算沒被軍隊視為可疑人剿滅，也會成為各地盜賊的目標的。」
鄢琪一時怔住，喃喃地道：「這麼大一個國家，連一百多人的商隊，都已經算是絕不可能的存在了么？」
喻素甩了甩頭，強迫自己拋下那些陰暗的思緒，微笑著安慰弟弟：「這一切都不會是永遠的，樓佧已經死了，耶聖姐姐還活著，柔瀾國的希望越來越大，我們只是需要時間來重建人民的信心而已。明天還有一段艱險的路要走，你快睡吧。」
鄢琪抬頭溫順地一笑，依言脫衣上床，喻素陪著在他身旁躺下，輕撫著他的額頭，用春風般聲音輕輕哼唱著他暫時還聽不懂的歌謠，在舒緩的曲調中，原本已很疲累的鄢琪很快就進入了夢鄉。
等確認弟弟的呼吸已完全變得平穩而有規律后，喻素小心地將自己被鄢琪鬆鬆握著的手指抽出，來到室外。
幾個等候著的人影立即全體筆直地站了起來，把右手放在胸口的位置。（~~~呵呵，以下對話當然是用柔瀾語的，不過寫嘛要用漢語寫~~~~~）
「情況怎麼樣？」喻素坐在一個樹樁製成的簡易墩座上，輕輕問。月光下他的臉冷靜而又銳利，完全不是在中原京城中那個溫婉體貼的少年模樣。
一個瘦瘦的人踏前一步：「臣榔傑稟告，京都尚有二萬忠於魔女的魔兵，他們被樓佧的蠱術所制，是極為兇殘的對手。奉您之命，我們已經查清了公主殿下被囚的具體位置，但守衛實在太森嚴，我們的人一時找不到辦法可以……」
「不要輕舉妄動。魔女還不知道樓佧已死的消息，公主目前暫無性命之憂，我們必須用絕對萬無一失的辦法救出姐姐。通知所有在京城的人，等候我的指令。」
「是。」那人服從地彎下腰，輕觸了一下喻素的衣角，退回原來的位置。
另一個人隨之向前邁進，道：「臣稷相稟告，這是最近各地領主遣派信鳥遞交給殿下的效忠書，宣誓於殿下起兵之日率部屬相隨。目前除了夜硫、麻藹兩地以外，全國所有領主已全部宣誓效忠紉白殿下與耶聖公主。」
「夜硫……麻藹……」喻素沉吟了片刻，「麻藹侯一向懦弱，只要樓佧已死的消息公布，他會立即親自前來宣誓的，至於夜硫……」
「夜硫民風驃悍，一向都未停止過反抗樓佧的魔政，我卻不知為什麼，對於我們派去的使者，本代夜硫侯一直持懷疑態度……」稷相皺著眉頭，表情困惑不解。
「本代夜硫侯？換代了？」
「是，先侯爺已於去年病故，由世子邾談繼領主之位。」
「邾談啊，」喻素突然展顏一笑，「他還是那麼多疑。這也難怪，當年他曾親眼看見菲叔與我被逼進了魔鬼沙漠，的確比別人要更加不敢相信我還活著。好辦，你持我的紅玉香戒親自走一趟，告訴他我這個紉白王子是如假包換的，若他還敢不信，你就對他說，還記得王宮東院那株凌樹最高枝上的紅果嗎？我還等著他摘下來給我吃呢。」
稷相恭敬地伸手，幾乎是用敬畏的表情接過王子遞過來的紅玉戒指，卻步退下。
第三人出列，彎下腰。喻素向他伸出一根纖長的手指，他捧在唇邊輕輕地吻了一下，用顯然比前兩人更蒼老的聲音道：「老臣謂谷稟告殿下，砂頡原一切平安，除了思念王子之情與日俱增外，都是好消息。」說著遞上一疊紙張。喻素翻看了看，微微一笑，問道：「菲叔身體可好？」
「菲大人精神矍鑠，只是每天都掂念著殿下的安危。」
喻素點點頭，謂谷退下。餘下還未說話的兩人也分別上前彙報了柔瀾各地的一些情況，喻素輕聲下達幾項指令后，揮手遣退了所有部下，回到房間里。
鄢琪仍睡得很熟，可能是夢見了康泰，唇邊時時彎起美麗的笑容。
喻素憐愛地看著他，雙手合在胸前，對著窗前的月亮道：「密彌兒大神，請聽一聽我奢侈的願望。願我的弟弟得到他所希望的生活；願所有幫助柔瀾的中原人原諒我的欺騙與利用；如果我的幸福必須與麒弘的幸福合為一體的話，也請賜給我給他幸福的權利與機會吧……」
在喻素月下祈禱的時刻，柔瀾境內的另一個地方，另一小隊的人也剛剛駐足打尖。
「不是我說你，叫你不要來不要來的，你現在這個樣子，除了給素素添麻煩外還能保護他什麼？」青萍公子坐在窗前一株歪脖樹的枝幹上，看著死不死活不活癱在窗邊榻上的二皇子殿下。
「上岸了……終於上岸了……過幾天……再過幾天……等這些地不搖晃了，我就好了……」幾乎已吐得脫形的麒弘囈語般地說。
「拜託你，」衛小典吐槽道，「這些地本來就是不搖晃的，是你自己的腦袋不停地滾過來滾過去，看得我都頭暈。」
「來來，來吃點東西。」還是做哥哥的人心疼，捧了碗粥過來。
「不要……不要吃……我的胃…還是翻起來的……」麒弘苦著臉把嘴巴扣得牢牢的。
李安楚拿了一面鏡子，豎在麒弘面前照著，笑道：「如果你想這個模樣出現在素素麵前，就愛吃不吃，將來他嫌你丑拋棄你的時候，別到我們面前哭啊……」
話音未落，麒弘已經扁著嘴乖乖一口吞下康泰恰到好處遞送到嘴邊來的白粥。
梓離這時推門進來。太子殿下立即丟下粥碗，問道：「你們的人怎麼說，他們比我們的行程早幾天？什麼時候追的上？」
離兒低著頭，輕聲道：「七天前就過去了。殿下在國內四處都有人手，我們不可能追上的。」
「不行！」康泰的眉頭狠狠虯結在一起，「你把地圖給我，我一個人先走。無論如何也不能讓琪琪傻乎乎地做那種危險的事情！」
梓離退後一步，勸道：「不可能，你不懂柔瀾語，一個人是沒有辦法行動的。既然紉白殿下已經支持唯朵殿下的決定，你是沒有辦法阻止……」
話沒有說完，康泰已經一把抓住他的胳膊：「別跟我說這些廢話，快把地圖給我！如果琪琪出什麼事，我就……」
「小康，」李安楚將溫暖的手掌蓋在康泰手上，柔聲道：「你冷靜一點，這樣做於事無補。說句聽起來很無奈的老話，你現在只能盡人事聽天命，琪琪這樣做，也是因為太愛你，你應該更相信他才對。」
康泰臉色發白，用冰涼的手指壓著滾燙的額頭，頹然坐下，深吸一口氣，想要止住胸口的疼痛感：「從小到大，他危險的事情也做過不少，比如上無崖島，那也是旦夕禍福難以預料的險境。可是雖然也時常為他擔心，卻從沒有象這次這樣……覺得害怕，害怕從此再也看不到我的琪琪，聽不到他的聲音，感覺不到他的呼吸……這個孩子，他小時候明明很乖的，我的話，就算不是句句都聽，至少也一定會站在我的立場上考慮我的心情，偏偏這件生死相關的大事上，突然任性起來了！等我捉到他，一定會好好打一頓的。」
「好好好，」安楚微笑道，「看琪琪挨打一定是麒弘最高興的事了，說不定連暈船也能治好呢。你當心身體，不要胡思亂想，事情沒有解決，你先就亂了方寸，那可是最糟不過了。咱們這一路走過來，多少也算知道紉白那個人不簡單，在如此嚴苛的魔政中，他竟然可以建立起一支軍隊，又在全國布下如此周密的情報網路與人脈，這實在不是一般人能做到的。說不定他有其他辦法，可以幫琪琪減少一點麻煩呢。」
康泰勉強還了朋友一個慘淡的笑容，努力平復著自己激動的情緒，低聲道：「也只有這樣了。大家早些睡吧，明天還要趕路呢。」
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進入砂頡原所必須通過的那片荒原確是艱險難涉，但由於喻素早已熟悉這條路的一切細節，所以整個隊伍沒有遇到一點麻煩。不過雖然如此，當大家終於越過一片水澤，到達瀰漫著霧氣的黑暗森林邊緣時，還是一個個汗透重衣。
「過了森林，就是砂頡原了。」喻素拿了一塊絹帕，輕輕地為弟弟拭汗，「腳痛不痛？讓彌漢背你走吧？」
一個鐵塔般的大漢立即默不作聲地來到鄢琪面前跪下，將厚實的脊背提供出來。柔瀾的小王子吃了一驚，忙搖著手：「不用不用，我還不至於這樣嬌氣。」
聽他這樣說，彌漢立即垂下頭去，面色難看之極，連嘴唇都抖了起來。
喻素小聲湊到鄢琪耳邊道：「背王子過黑森林是賜給勇士無上的榮譽，你這樣拒絕他，等於是不承認他是勇士，彌漢會傷心羞愧死的。」
鄢琪更是吃驚，慌忙道：「哎呀腳真的有點痛，彌漢你來背我。」
鐵塔般的漢子立即高興地滿面放光，再次跪下，小心翼翼地將他們月亮般美麗的小王子托在肩上，周圍的戰士們紛紛投來羨慕的眼光。
喻素仰頭看著被自己的部下環繞著的那個失而復得的小弟，不知怎麼的心頭百感交集，忙在嘴角抿起一個淡淡的笑容掩飾過去，下令道：「繼續前進。」
「哥哥……」鄢琪看喻素自己邁步向前走，有些迷惑不解地叫了一聲，還未及發問，周圍的人們突然一齊拔出刀劍，圍在兩個王子周圍，表情凝重，氣氛一下子緊張起來。
鄢琪不明所以地四處張望，過了好一會兒才隱隱約約聽到有密集的馬蹄聲從森林中傳來，不禁暗嘆自己比起這些一直處於戰備狀態的人們，警覺性是差了太多。
馬蹄聲越來越近，聽起來竟不下百餘騎。鄢琪轉頭看向喻素，只見他仍是平靜如常，面上未起一絲波瀾，如石雕般屹立不動，只有如瀑黑髮被風吹起。
在那一瞬間，鄢琪突然覺得非常羞愧，當自己在中原錦衣玉食，每日為了愛情煩惱時，這個只大自己三歲的哥哥卻肩負著復國的使命，顛沛流離，殫精竭慮地守護他的子民，履行著身為王子的職責。
這時騎士們已從森林中衝出，清一色的黑色披風，跨下馭著如夜般漆黑的駿馬，從馬上英武的騎姿可以看出，個個都是身手矯健的勇猛戰士。
「原來是他……」喻素淡淡地語調仿若是自言自語，「稷相應該還沒到，他就先急不可耐地來辨真偽了……」
黑披風騎士們不斷衝出森林，不多時已多達近兩百騎，牢牢地圍住中間這十來個人，只留下一個窄窄的通道。緊接著一匹通體黑亮，神駿異常的高頭大馬邁著舒緩的步子出現在通道的那頭，馬上騎士冷著一張英挺的臉，微微眯著的雙眼中射出刀鋒般銳利地視線，從鄢琪臉上劃過，落在一直安詳站立的喻素身上。
足足盯了半晌，那最後出現的騎士才翻身下馬，頂著絲毫未變的表情走到喻素麵前，屈下一條腿跪下，將右手放在胸前，沉聲道：「夜硫領主邾談特來向紉白殿下宣誓效忠，請容臣護送殿下越林。」
喻素用淡淡的表情看了他很長一段時間，直到那隻伸到面前的手有些輕微的顫動時才輕輕一笑，遞出自己右手。
邾談冷削的臉上露出一絲暖意，握住那隻纖長的手，在指尖上吻了一下，又轉身面向鄢琪深深行了個禮，道：「唯朵殿下，也好久不見了。」
鄢琪勉強回了一個笑容，實在沒有一點兒自己曾經認識這個人的感覺。邾談隨即背轉身去，蹲身將喻素托起，周圍的黑騎士立即齊聲歡呼，聲振雲霄。