第十二章

「我知道你愛她。」傑明轉頭瞪亞當一眼，然後繼續凝視車窗外的風景。「倫敦到了。」他說。

「你能否認你喜歡她嗎？」亞當問。

「我喜歡我的獵犬卻不打算娶它們之中的一隻。」傑明挖苦道。

「你這樣說真缺德。」亞當伸長雙腿，雙臂交叉抱在胸前。「幸好思隆不是那樣想。」「你那樣說是什意思？」傑明立刻警覺地坐直。

「思隆留在京洛斯莊園，因為他喜歡芙蓉。」

「也許思隆害怕單獨跟我在倫敦。」傑明說。「要知道，思隆沒有那個膽量唆使我母親和阿姨對付我。在伊頓中學時，我應該讓那些男孩打死你。」

「你不是說真的。」亞當露出失望的表情。「救我一命等於有朝一日救你自己一命。」

「我懷疑。」傑明咧嘴而笑。「從救你的那天起，你就成為我必須背負的十字架。」馬車在公園街的歐宅前面停下，亞當自行打開車門。「你要先去上溪街嗎？」他問。

「柏克里廣場。」傑明回答。「我想要早點解決李家的事。」亞當點頭表示了解。「晚上你會去俱樂部嗎？」

「會。」獨自坐在馬車裡，傑明想要預習如何向李瑞奇提出與薇菱解除婚約的要求，但他的思緒一直繞著芙蓉打轉。

他真像亞當說的那樣愛她嗎？她完全不符合他的擇偶條件，既無顯赫的家世和豐富的嫁妝，又不淺薄庸俗。從她和她弟弟的關係里可以看出她太過忠誠仁愛。

他的小碼頭鼠絕不會被社交界所接納。她初次進入社交界的舞會註定要一敗塗地，到時她的母親和阿姨們就會打消逼他結婚的念頭。

他離開京洛斯莊園時，芙蓉正在用恐怖的琴聲折磨他的母親和阿姨們。幾個小時的舞蹈課很可能就會使她們生不如死。

馬車抵達柏克里廣場的李宅。從公園街到這裡的路程太短，他幾乎沒有機會思考。

誠實是上策。向一個身分地位比他低的伯爵，解釋他的母親要求他娶被他綁架的年輕美國女子；真是有損顏面。

沒有人能逼你娶她，他的理智告訴他。

傑明把理智的聲音驅逐到腦海深處。相信母親逼他娶那個女孩，比承認自己愛她要來得容易許多。

傑明下車后抬頭望向李宅。此舉將使他損失大筆金錢。綁架人會如此昂貴是他始料未及的事，他再也不會重蹈覆轍了。

傑明敲門，等了幾分鐘后再度敲門。

無人應門。

他困惑地瞪著緊閉的大門。就算瑞奇和薇菱不在家，也該有僕人來應門才對。

他正要轉身離去時，大門開啟。李家的總管出現在門口。

「伯爵不在家，閣下。」總管說。「他沒有說什麼時候回來。」「請告訴他我想儘快與他見面。」傑明說。

「我會轉告他的，閣下。」總管當著他的面把門關上。

總管的無禮舉動使傑明驚訝地愣在原地。回過神后，他走向馬車，提醒自己要跟瑞奇談談下人的禮貌問題。

他在爬進馬車前回頭望向李宅，樓上的人影晃動引起他的注意。李瑞奇在二樓的窗戶後面偷看。

那傢伙在搞什麼鬼？瑞奇這種以下犯上的行為令傑明惱怒，他轉身登上門階再度敲門。

總管開門。「閣下，我——」「我看到伯爵在二樓的窗戶後面偷看。」傑明打斷他的話，逕自走進門廳。

「閣下，對不起。」李瑞奇從樓梯口跑向他。「我還以為你是我的某個債權人。」傑明在心中偷笑。破產會使李瑞奇比較容易對和解金心動，尤其是高額的和解金。

「是不是有財務問題，瑞奇？」傑明聳起一道眉毛。

「只不過是暫時的。」瑞奇滿不在乎地擺擺手。「薇菱這會兒不在家。」

「我不是來找薇菱的，我有重要的事要跟你商量。」瑞奇露出諂媚的笑容。「請到客廳，閣下。」

「門廳就可以。」傑明說，不想做不必要的逗留。「需要的只有隱私。」瑞奇揮手打發總管退下。傑明等那人消失在視線外。

「這件事難以啟齒，不如就直說了。」傑明說。「我要解除與薇菱的婚約。」

「你不能那樣做。」瑞奇驚慌地叫道。「薇菱會傷心死的。問題出在哪裡？也許我可以——」

傑明舉手示意瑞奇噤聲。「我和在美國遇到的另一個女人訂婚了。」「你同時和兩個女人訂婚？」瑞奇驚駭地喊道。

「時間上是有一點點重複。」傑明露出不好意思的笑容。「薇菱不必丟臉。我會放話給泰晤士報的一個朋友說她決定拒絕我的求婚。我們的婚事畢竟沒有公開宣布過。」

「只有瘋子才會相信那種說法。」瑞奇目露凶光，憤怒使他面孔扭曲，臉色一陣青一陣紅。「跟我妹妹結婚，不然我告你毀婚。」傑明感到火氣上升，沒有人敢恐嚇他。瑞奇有權生氣，但他表現得太蠻不講理。

「這樣做有什麼好處？」傑明以平靜的語氣問。「吃苦受罪的是薇菱。」

「只有身染疾病和行為不檢是不履行婚約的正當理由。」瑞奇說。「薇菱既沒有身染疾病，也沒有行為不檢。」

「瑞奇，你大概誤會我的意思了。」傑明冷笑道。「我是在提議和解。我會替你清償到昨天為止的一切債務，外加五千英鎊。我會另外給薇菱五千英鎊作為精神賠償。」瑞奇一言不發地瞪著他。傑明看不出他是對和解提議生氣，還是對金額龐大感到意外。

「得了吧，瑞奇。」他說。「條件很慷慨了。」「我接受。」「派人把你的債權人名單送來給我。」傑明轉身準備離去。

「這美國女子一定很特別。」瑞奇說。

「芙蓉是舉世無雙的。」傑明告訴他，然後走出大門，很高興擺脫了李家兄妹。

傑明一襲黑衣地走進懷特紳士俱樂部，感到眾人的目光跟著他來到賭金帳簿前。他看了一下，然後拿起鵝毛筆，記下註定要讓在場許多人失望的事項。然後他走向亞當坐的桌子，招手叫服務生送他慣常喝的威士忌來。

「你真懂得如何吸引群眾。」亞當微笑道。

傑明瞥向賭金帳簿，那裡已經圍了一小群人在看他的記載事項。

「和李瑞奇的事怎麼樣了？」亞當問。

傑明等服務生放下酒離去。「在我提議給他一筆錢之後，他就通情達理起來。」「你早來十五分鐘就會遇到你的堂弟。」亞當說。

「思隆在倫敦？」傑明驚訝地問。

亞當點頭。「他要護送薇菱去劇院。」「思隆和薇菱？」傑明更加驚訝。

「你不在時，他陪她參加了幾項社交活動。」亞當聳聳肩說。「想去劇院看他們嗎？！」傑明咧嘴一笑。「我好不容易才擺脫薇菱。」

「那麼芙蓉呢？」「我替她買了和訂婚戒指搭配成套的項鏈。」傑明說。「舞會的計劃進行得如何？」

「那件事由我叔叔負責。」亞當回答。「邀請函將在明天發出，沒有人敢拒絕秦斯敦公爵的邀請。」

「可惡，李瑞奇來了。」傑明說。

波文頓伯爵和兩個陌生男子接近他們的桌子。那兩人的體格都很好；其中一人的頭髮是黑色，另一人是褐色。

「願意加入我們嗎？」傑明基於禮貌地問。

「我正要回家。」瑞奇拒絕。他指指跟他一起的兩個男子。「閣下，容我為你介紹韓先生和賀先生。」

「幸會。」韓先生說。

「幸會。」賀先生伸出手。

傑明從他們的口音中聽出他們是美國人。「被戰爭困在英國的美國人嗎？」「可以這麼說。」韓先生說。

「我們對投資感興趣，但戰爭使我們猝不及防。」賀先生說。

「瑞奇，你找我有什麼事？」傑明問。

「我想讓你知道我沒有對你心懷怨恨。」瑞奇說。

「你非常體諒。」傑明說，語氣中隱含著一絲挖苦。「明天上午把名單給我？」瑞奇點頭。「再見。」瑞奇三人離開后，傑明拿起酒杯喝了一大口威士忌。「想到他差點當了我的大舅子就令我起雞皮疙瘩。」亞當點頭。「那傢伙是不可救藥的賭徒，你差點就得養他一輩子了。」「我算是輕易脫身了。」傑明說。

兩個小時后，傑明和亞當走出俱樂部的側門。室外濃霧瀰漫，街燈慘澹。

「我明天上午就要返回京洛斯莊園。」傑明說。

「聰明。」亞當微笑道。「調教芙蓉成為淑女對你母親和阿姨們的健康有害。」有一個人在聖傑姆斯街上策馬狂奔引起他們的注意。騎馬者突然勒馬止步，掏出手槍瞄準他們。

亞當拉著傑明一起飛身撲到一輛馬車後面。槍聲在他們落地時響起，然後是馬蹄聲賓士離去。

等候中的車夫紛紛叫嚷示警，幾個紳士從懷特俱樂部里跑出來。

亞當站起來，伸手拉傑明起來。「誰想要置你於死地？」他問。

「我正要問你相同的問題。」傑明咧嘴而笑地回答。

「我們兩個都沒事。」亞當轉向看熱鬧的人說。「請回裡面去繼續各位晚間的活動。」

「有人想見到你死。」傑明在人群緩緩散去后說。

「是你把一個美國女孩綁架來英國。」亞當提醒他。

「我死了對誰有好處？」傑明嚴肅起來。「答案是思隆。」

「思隆？」亞當不敢置信地重複。

「思隆陪我哥哥去美國，結果只有他一個人回來。今晚他突然從京洛斯莊園來到倫敦，我就遭人開槍偷襲。」傑明說。

「思隆已經擁有他可能想要的一切。」亞當反駁。

「除了爵銜以外。」傑明提醒他。「如果我沒有留下繼承人就死了，思隆將成為第十五任京洛斯公爵。」

「我想密切注意他也無妨。」亞當同意。「目前你待在京洛斯莊園最安全。我們兩周后再見，我保證芙蓉初次進入社交界的舞會會非常成功。」傑明對好友微笑。「到時見。」教跳華爾滋的魏先生往右踩，芙蓉往左滑。

「再試一次。」魏先生往右踩，芙蓉往左滑。

「你跳錯了。」魏先生惱怒地提高嗓門。

「我在滑、踩、滑。」芙蓉故作無辜地說。

「我要說幾次你才記得住？」魏先生高聲叫道。「踩、滑、踩，」「發生了什麼事？」一個聲音在門口問。

朵娜夫人停止彈琴，魏先生和芙蓉轉向那個聲音。傑明穿過舞廳走向他們。

「閣下，教她跳舞是不可能的任務。」魏先生抱怨。「她愚蠢到了極點。」傑明瞥向他的阿姨說：「華爾滋舞曲。」舞曲開始。

「小姐，我能請你跳支舞嗎？」傑明握住芙蓉的手。

「樂意之至，閣下。」芙蓉微笑回答。「不幸的是，我的腳太笨。」

「相信我。」傑明把她拉近，把手放在她的背部中央。芙蓉把左手搭在他的臂膀上，把右手給他握。

「放輕鬆，跟著我。」傑明告訴她。

他熟練地帶著她在舞廳里旋轉起來。在他的懷裡感到自在，她隨著他起舞，好像他們一起跳了多年的華爾滋。對她來說，除了眼前的男人和耳邊的樂聲，其他的一切都不存在。

「你跳得好極了。」傑明說。「你剛才在故意折騰可憐的魏先生。」「他先折騰我的。」芙蓉說。

傑明大笑。「閑聊在跳舞時是必要的，以免別人以為你不喜歡你的舞伴。」「比方說？」「我想你。」他說。

她羞紅了臉，腳底絆了一下，逗得他微笑起來。

「想不想去野餐？」他問。

「樂意之至。」她回答。

樂曲結束，但傑明仍然握著她的手。他們穿過舞廳，走向面帶笑容的其他人。傑明沒有停下來說話，而是帶著芙蓉從他們面前走過。

「魏先生，你被開除了。」傑明回頭喊道。來到舞廳外的走廊上時，他停下來說：「去換衣服，我叫人替我們準備一個野餐籃。」

「米迦呢？」芙蓉問。為了安全起見，她想要帶他一起去。

「我遇到他時，他和登肯正要去釣魚。」他回答。

跟他獨處太危險。芙蓉不知道自己抗不抗拒得了他的挑逗。

「我保證不引誘你。」他說。

「我不是在想那個。」她撒謊道。

「快去吧！」他的笑容說明他不相信她的謊言。「我們在樓下會合。」三十分鐘后，芙蓉下樓時，傑明已經在門廳等候。看到她出現，他露出笑容，拎起裝食物的柳條籃，帶領她走到屋外。

夏日午後的溫暖微風吹來枝頭的蟬嗚。芙蓉停下腳步，閉起眼睛，深吸一口充滿乾草香的空氣。她睜開眼睛，發現公爵在看她。

「我從來沒有見過比你更喜歡夏天的女人。」他說。

「那是因為你只認識英國女人。」她說。「真想聞聞海的味道。我從來沒有離開海這麼遠又這麼久。」

「這邊，親愛的。」傑明牽起她的手．帶她沿著小徑走進林地。

出了林地就看到潺潺小河。芙蓉走到河邊。河水清澈透明，河邊淺灘露出光滑的鵝卵石。

「想不想游泳？」傑明站在她背後問。

芙蓉轉身微笑。「我比較喜歡在噴水池游泳。」他們走回草地，坐在傑明攤開的毛毯上。芙蓉拿出柳條籃里的食物。

「告訴我你如何能過目不忘。」傑明說。

芙蓉思索片刻后說：「我不知道該如何解釋。」他用手指輕撫她的手臂。「試著解釋看看，親愛的。」

「我想我記住的是書看起來的樣子，」她說。「就像在心目中看到一幅畫……閣下，我——」

「叫我傑明。」

「傑明，我必須跟你談一件很重要的事。」

「我不會送你回美國的。」

「不是那個。」

「那麼，說吧！」

「求求你不要逼我參加那個初次進入社交界的舞會，我只會使我們兩個丟臉。」

「芙蓉，我對你的能力有信心。」她吃了一驚。

「真的嗎？」傑明點頭，伸手攬住她的肩膀。「你比社交界的任何淑女更有教養。那些年輕小姐像鯊魚一樣在合適的單身漢身旁游來游去，希望能咬住其中一個。」

芙蓉聽了不禁微笑起來。她知道他只是在鼓勵她。她轉頭望向他，兩人的唇相距只有幾寸。「那些小姐知道所有的規矩。」

「別為那些規矩煩惱。」他說。「我就從來不予理會。」他的臉在說話時向她靠近，接著他的唇溫暖地覆蓋住她的。

芙蓉陶醉在唇瓣相觸的感覺里，無力也無心推開他。他把她輕輕地推倒在毛毯上，開始熱情地親吻她。她摟住他脖子，以同樣的熱情回吻他。

「舉世無雙的女子就是她嗎？」傑明猛地轉身，芙蓉猛地坐起。

一個貌如天使的金髮美女雙手插腰地站在那裡。她的金髮、美貌和刻薄語氣使芙蓉想到`荷婷。

「薇菱，你怎麼會在這裡？！」傑明問，從毛毯上爬起來面對她。

若即若離的情人，芙蓉恍然大悟。

「昨晚和瑞奇談過後，我想親眼看看這位舉世無雙的女子。」薇菱回答。她轉向芙蓉尖聲罵道：「你搶了另一個女人的未婚夫，婊子。」芙蓉目瞪口呆。公爵說謊欺騙了她。她譴責地瞪他一眼，然後把注意力轉回那個大發雷霆的女子身上。

「知道我怎麼曉得到這裡來找你們嗎？」薇菱說。「傑明帶他的每一個未婚妻到這裡來野餐。」芙蓉感到屈辱，公爵再度耍了她。她的心往下沉，湧上來的是噁心欲嘔的感覺。

「夠了，薇菱！」傑明厲聲道。

登肯和米迦突然出現。「我們聽到叫嚷聲，過來看看出了什麼事。」登肯說。

「不要對我的姊姊大呼小叫。」米迦叫喊，伸出一隻手指指著金髮美女。

叫喊使口水從他的嘴角流到下巴。他舉起手，用衣袖擦掉口水。

薇菱上下打量米迦。芙蓉從她的表情里看出她立刻看出米迦有智障的問題。

薇菱突然放聲大笑，轉向傑明說：「哦，這可真有趣。」「給我惹麻煩，我就毀了你。」傑明恐嚇。

薇菱惡狠狠地瞪他一眼，然後瞥向芙蓉和她的弟弟。臉上綻開惡毒的笑容，金髮美女氣鼓鼓地離去。

傑明轉身朝芙蓉伸出手。她撥開他的手，朝登肯使個眼色。

「來吧，米迦。」登肯說。「你姊姊想要獨自清靜一下。」「弟弟？」米迦轉身。

「謝謝你維護我。」芙蓉說，唇邊浮起溫柔的笑容。

「我給你靠。」米迦抬頭挺胸地說。「我們會永遠在一起。」他隨登肯踏上林間小徑。

芙蓉望向公爵，臉上的笑容消失。目光不曾離開他，她從毛毯上爬起來，用鄙夷的語氣說：「你騙我。」

「別鬧了，芙蓉。」他說，聽來很疲憊。

「我再也不會相信你了。」她惡聲惡氣地說。

「我不知道你相信過我。」他反唇相譏。「你真以為我會把我的私事告訴你？」她頭也不回地轉身走向林間小徑。