第十四章

「守護天使啊，賜我力量撐下去。」芙蓉摸著十字架項鏈低語。她從上溪街石宅三樓的卧室窗戶往外看。

倫敦和她預期的不一樣。街道狹窄、髒亂、擁擠，空氣中瀰漫著馬糞的臭味。淡黃色的霧像有害健康的布幔籠罩著城市。

「公爵閣下叫你快點。」佩琪跑進卧室說。「八點已經過了。」芙蓉在窗戶前轉身。「告訴公爵閣下，我馬上下去。」「是，小姐。」佩琪跑出卧室。

芙蓉走到穿衣鏡前檢祝儀容。鏡中人穿著低領高腰的淡粉紅色絲質禮服，白色小山羊皮鞋和白色的及肘手套，黑髮往上梳成正式的髮髻，鑽石髮夾像黑夜的星星般閃閃發亮。她凝視著左手中指上的鑽石戒指，多麼希望她的婚約不是一場騙局。

聽到開門聲，芙蓉說：「佩琪，告訴公爵閣下，我頭痛不能去。」

「膽小鬼。」芙蓉緩緩地轉身。傑明站在門口，穿著黑色晚禮服的他，帥得令她心痛。「我想我沒辦法——」

「不要想，親愛的。」傑明打斷她的話。「我保證你不會怕。」他走到她面前，伸手抬起她的下巴，凝視她湛藍的眼眸。「我有沒有告訴你，你今天有多美？」他問。

「你從來沒說過。」

「從遇見你之後，那個念頭始終縈繞在我的腦海。」他的恭維誇張得令她忍不住微笑起來。

「這才對。」他說。

「我做不來。」她說。

「別說傻話了。」他溫柔地說。「如果有人嚇到你，想像他只穿內衣的模樣。」「我不確定我想要那樣做。」她苦笑道。

「我曾經和你一樣害羞。」

「我不信。」

「你在暗示我撒謊嗎？」

「無論說的有多麼動聽，謊言就是謊言。」

「那是你所謂的善意的謊言。」傑明從口袋裡掏出一個絲絨盒子。「有禮物送你。」他打開盒蓋，芙蓉目瞪口呆。黑絲絨墊子上是一條華麗至極的項鏈，鏈墜的黃白鑽石與她的訂婚戒指正好配成一套。

「我不能收。」她抬眼望向他。

他眉頭一皺。「為什麼？」

「這條項鏈太貴重了，我配不上——」傑明把手指抵在她的唇上。「你的美使項鏈相形失色。」他說。「你忍受我和我的家人所該得到的絕不只這條項鏈。」芙蓉感到全身酥軟。公爵的行為跟平常大不相同，她幾乎要相信他喜歡她。或者這只是他的計劃？

「怎麼樣？」

「我今晚戴就是了。」芙蓉讓步道。「你隨時可以要求歸還。」

「一言為定。轉過身去。」

芙蓉背過身去讓他替她戴上項鏈。他的手指在她的赤裸的肩膀上多停留了一會兒。

她轉身面對他，幾乎是虔敬地觸摸鑽石鏈墜，然後出於習慣地撥弄她的十字架項鏈。

今晚她將扮演公主，公爵將是她的王子。今晚的回憶將陪伴她一輩子。

「準備好了嗎？」傑明牽起她的手。

她點頭。「好了，閣下。」他們乘坐馬車前往歐亞當的叔叔秦斯敦公爵坐落在格洛斯文廣場的宅邸。傑明在說些無關緊要的瑣事，芙蓉知道他是想幫助她鎮定，但她緊張得不想說話。她的胃糾結成一團，她希望自己未出世的孩子，別在這個重要的夜晚鬧彆扭。

他們抵達秦斯敦公爵宅邸，傑明護送芙蓉上樓。他們走向舞廳時，傑明朝幾個在走廊上閒蕩的紳士點頭。令芙蓉不在自的是，她感覺他們的目光都放在她身上。

「別發抖了。」傑明低聲說。「沒什麼好怕的。」抵達舞廳入口時，秦斯敦公爵的總管宣布他們的到達。「京洛斯公爵閣下和霍小姐。」舞廳里的所有貴族都轉頭望向他們，芙蓉情不自禁地退後一步。要不是傑明的手抵住她的背，她真的會拔腿就跑。

歐亞當隨即出現在他們身邊。芙蓉猜跟他一道的年長紳士就是秦斯敦公爵。

「察禮叔叔，這位是霍芙蓉。」亞當介紹。「芙蓉，這位是我的叔叔秦斯敦公爵。」

「很榮幸認識你，公爵閣下。」芙蓉微笑著伸出手。「我還要謝謝你舉辦這場舞會。」

「孩子，你比傑明形容的還要美。」公爵拉起她的手湊到唇邊。

芙蓉瞟傑明一眼。除了碼頭鼠以外，她想像不出他還會如何形容她。

「進去見見你的仰慕者好嗎？」傑明用下巴指向人群。

「等一下，」秦斯敦公爵說。「我有事情要宣布。」他轉向人群大聲說：「請注意，我很高興宣布京洛斯公爵閣下已經和霍小姐訂婚。各位可以在舞廳底層的賓客隊伍里向他們道賀。」人群似乎大吃一驚。亞當率先鼓掌表示讚許，其他人跟著鼓掌。

傑明拉起她的手湊到唇邊。她紅著臉瞥向人群，在許多年輕淑女臉上看到不悅的表情。

「原諒我的放肆，」秦斯敦公爵說。「你的母親要我宣布喜訊。」

「別放在心上，爵爺，」傑明說。「訂婚本來就該宣布。」秦斯敦公爵朝舞廳盡頭的樂團點個頭，樂師們再度開始演奏。

芙蓉站在迎賓隊列里的傑明和秦斯敦公爵之間，歐亞當站在傑明的另一邊。傑明的母親和阿姨們坐在秦斯敦公爵右邊的椅子里。思隆站在她們背後準備隨時幫忙。

「叔叔不小心邀請了李氏兄妹，」芙蓉聽到亞當低聲對傑明說。「對不起。」

「沒關係。」傑明回答。「我相信不會有問題。」芙蓉可沒有那麼肯定。她想起薇菱看到米迦時的表情。如果薇菱出言不遜，芙蓉不知道她控不控制得住自己的脾氣。

賓客隊伍開始朝他們移動，芙蓉開始緊張地發抖。

「記住，賓客們只穿著內衣。」傑明低聲說。

他的玩笑話有助她放鬆心情，她朝他微微一笑，開始像年輕的女王一樣優雅地歡迎他們的客人。沒有人會懷疑到她是來自波士頓的碼頭鼠。

五百個客人從面前經過後，她感到腳酸腿麻，臉上的笑容也開始僵硬。

「別驚慌。」傑明在隊伍的尾巴越來越近時，低聲說。「李薇菱和李瑞奇快到了。」波文頓伯爵和他的妹妹來到他們面前。李瑞奇欠身湊近她的手。

「現在我明白公爵閣下為什麼說你舉世無雙了。」李瑞奇告訴她。

芙蓉不知道他是在侮辱她或恭維她。「謝謝。」她說，語氣有點不確定。

「你那個可愛的弟弟好嗎？」薇菱冷不防地問。

「非常好。」芙蓉回答，直視著薇菱的眼睛。

李瑞奇指指站在他妹妹另一邊的兩個男子。「閣下，記不記得在懷特俱樂部見過我的兩個朋友？」

「你們是美國人。」傑明說，先後與那兩人握手。「韓先生和賀先生。」芙蓉轉身看到韓先生和賀先生時，震驚得差點昏倒。站在她面前的是何萊理和她的哥哥塞斯。他們目不轉睛地看著她，用眼神警告她別說話。

天啊！他們怎麼會在英國？他們是不是發現她和米迦失蹤而前來營救？不可能是那樣。

他們怎麼會知道在哪裡可以找到她和米迦？

「怎麼了？」傑明攬住她的腰，使她緊挨著他的身側。

「沒什麼，只是沒想到戰爭其間會在英國遇見美國人。」芙蓉撒謊道。

「你怎麼會身在英國，霍小姐？」萊理問。

「你的故事一定很有趣。」塞斯補充。

「我和弟弟來訪友。」她說。

塞斯看來想要掐死她。「旅行時有弟弟作伴真好。」「如果你願意為你的美國同胞保留一支舞，我會非常榮幸。」萊理在走開前說。

芙蓉點頭。「我很樂意保留一支舞給你，韓先生。」

「塞斯，親愛的。」薇菱說。「我要你見見一個人。」塞斯，親愛的？芙蓉驚訝地暗忖，看著哥哥和萊理隨李氏兄妹走開。

「那兩個人是誰？」傑明問。

芙蓉轉身用一臉無辜的表情面對他。「我不懂你的意思。」

「你認識那兩個人。」傑明低聲說，他的表情說明他根本不相信她的話。「他們是不是間諜？」

「我從來沒有見過他們。」芙蓉堅持道，擔心他不相信她的話會使哥哥和萊理送命而提高了嗓門。

「霍小姐，你是個差勁的說謊者。」傑明的語氣冷硬起來。

「也許芙蓉只是太驚訝在英國遇到美國人。」秦斯敦公爵打圓場道。

芙蓉感激地看秦斯敦公爵一眼。

秦斯敦公爵伸出手。「我可以請你跳第一支舞嗎？」

「榮幸之至。」芙蓉說，把手放在他的手上。這會兒只要能避開傑明，就算魔鬼請她跳舞，她也會答應。

秦斯敦公爵跳舞的身手像年輕人一樣敏捷。芙蓉趁他們在舞廳里轉來轉去時，用目光搜尋塞斯或萊理的身影。萊理在和李瑞奇說話的同時注視著她；塞斯在和薇菱跳舞。

「傑明說的沒錯，你的撒謊技術不大高明。」秦斯敦公爵微笑著說。

芙蓉想要辯駁，但秦斯敦公爵說：「對我，你不需要辯解，但傑明恐怕在吃醋。」

「閣下，我覺得那非常難以置信。」芙蓉笑著說。「他的母親逼我們訂婚。」秦斯敦公爵低聲輕笑。「你真是天真得可愛。你當真認為有人能夠逼傑明做他不想做的事嗎？」芙蓉無話可答。樂曲結束，秦斯敦公爵把她送回傑明身邊。

傑明握住她的手，把她帶入舞池。

「邊跳舞邊閑聊是慣例，」傑明說。「否則別人會以為我們在鬧意見。」

「如果你不再對我橫眉豎眼，閣下，」芙蓉挖苦道。「我就可以放鬆心情，不用擔心會說錯話。」他勉強露出笑容。

「這還差不多。」她慢吞吞地說。

芙蓉瞥向傑明的母親和阿姨們。她們三個驕傲得笑容滿面。芙蓉有點遺憾這一切都是演給他母親看的戲。這會兒看到了萊理，芙蓉更加確定自己不能嫁給他。她愛上了京洛斯公爵，而且將為自己的愚蠢付出巨大的代價。只不過塞斯和萊理怎麼會——

「你在想什麼？」傑明問。

芙蓉避重就輕地回答：「我在想你的母親和阿姨們今晚看來是那麼快樂，讓我對這種偽裝感到內疚，因為等我回波士頓時，她們一定會難過。我已漸漸地喜歡上她們了。」傑明好奇地看她一眼，但沒有說話。

歐亞當請她跳下一支舞。再來是思隆、李瑞奇和三個她在迎賓隊列里見過的紳士。

傑明離開她身邊，去替他的母親和阿姨們拿冷飲時，何萊理過來請她跳舞。進入舞池后，他把她拉進懷裡。雖然音樂仍然迷人，芙蓉卻沒有和傑明跳舞時的陶醉感。

「面帶笑容，假裝我們在閑聊。」萊理說。

芙蓉立刻露出笑容。「我不知道你的舞跳得這麼好。」

「如果在我第一次求婚時就嫁給我，你就會知道了。」芙蓉無話可說。她是自作自受，怨不得別人。

跳到遠離傑明的親戚的舞廳另一頭時，萊理和芙蓉走出舞池。塞斯在那裡等著和他們說話。

「你怎麼會在英國？」塞斯劈頭就問，語氣像傑明一樣跋扈。

「京洛斯公爵以為『金芙蓉』是男人而綁架了我。」芙蓉快速說著，以免被他們打斷。「他打算囚禁我到戰爭結束。訂婚這件事只是討他母親歡心的偽裝。」「他有沒有碰你？」萊理問。

「米迦始終跟我在一起。」芙蓉沒有正面回答。她發現撒謊越來越容易了。

「米迦在哪裡？」塞斯問。

芙蓉這才第一次直視哥哥的眼睛，她看出他知道她在逃避萊理的問題。從小到大，她任何事都瞞不了他，他似乎總是知道她何時在撒謊。

「米迦在石宅。」她回答。「我這輩子從來沒有見過他如此快樂。」

「快樂？」兩個男人異口同聲地重複。

芙蓉點頭。「在英國，沒有人嘲笑他。」

「你現在就跟我們走。」萊理抓住她的手肘。「途中去接米迦。」

「我還不能離開英國。」芙蓉甩開他的手。

「為什麼？」因為我愛公爵，芙蓉心想，但嘴上說：「公爵的母親和阿姨們對我很好，現在離開會使她們丟臉。」

「真不敢相信你竟然說出這種話。」萊理惱怒地說。

「稍安勿躁。」塞斯對他的好友說。「如果現在帶走芙蓉，我們的真實身分就會曝光。那樣一來，我們永遠也查不出真相。芙蓉可以幫我們的忙。」

「你瘋了嗎？」

「芙蓉的處境並不危險。」塞斯說。

只有我的心在破碎，芙蓉心想。大部分的男人都會認為那沒有什麼大不了。

「我能幫什麼忙？」她問，急於找理由留在公爵身邊。

「替我們監視、偵察京洛斯公爵。」塞斯說。

「我——我——你們要找什麼？」她問，不願偵察心愛的人。如果被他發現，他絕不會原諒她的。

「謀殺兄長的證據。」塞斯說。

「什麼？」她震驚地問。

「前任京洛斯公爵到美國出和平任務時，遇害身亡。」萊理說明。「我們認為你的公爵陰謀殺害他的哥哥，然後嫁禍給美國人。」

「我們需要提出證據給英國國王看。」塞斯補充。

「傑明沒有謀害他的親哥哥。」芙蓉替他辯護。「他相信是『金芙蓉』害死他的哥哥，所以我才會遭到綁架。」

「你在替一個殘酷的兇手辯護。」萊理生氣地說。

「芙蓉，你可以證明我們錯了。」塞斯誘哄道。「張大眼睛看，豎起耳朵聽，有機會就翻閱他的私人文件。」芙蓉嘆口氣。「好吧，我做就是。」

「我們會在近日與你聯絡。」塞斯說。「看好米迦。」

「凡事小心。」萊理柔聲道。

「在比較祖國的美好記憶嗎？」傑明皮笑肉不笑地打岔。「我到處在找你，芙蓉。」他伸出手。「下支舞是我的。」傑明把她帶進舞池，然後粗魯地把她拉進懷裡。「我要知道你和那兩個美國人在竊竊私語什麼。」

「我們在討論戰事。」芙蓉說。

「別騙人了。」他厲聲道。「你在要求他們幫助你逃跑嗎？」

「我會丟下我的弟弟不管嗎？」她嚷道。

顯然認為她說的有理，他不再死抓著她的手。「小聲點，別人在看了。」他停頓一下。

「我要知道你和那兩個美國人之間是怎麼回事，你最好從實招來。」

「我受夠了。」她開始掙脫他的懷抱。

「不要離開舞池，否則你會後悔莫及。」

「遇見你的那一天已經令我後悔莫及了，閣下。」她說，但繼續跳舞。

傑明不再提美國人的事，但芙蓉從他抿緊的嘴唇看出他只是在勉強壓抑怒火。

「如果你不跟我說話，別人會以為我們在鬧意見。」她提醒他。

傑明微笑。「我要掐死你。」他的表情和言詞之間的差異使她笑了出來，她的笑聲使他再度橫眉豎眼。

儘管焦慮使她反胃，她還是抬頭挺胸，保持笑容。她沒有再多看塞斯或萊理一眼，以免引起更大的猜疑。

芙容努力撐到晚餐結束。傑明的母親和阿姨們為了她和這場舞會費盡了心血，她不忍心令她們失望。

芙蓉好不容易覷個空逃到女士休息室。她一進去，室內的其他的淑女都不再說話。薇菱匆匆出去，芙蓉可以肯定薇菱剛剛在說她的閑話。

三分鐘不到，所有的人都離開了休息室，只剩下一位金髮紫眸的美麗少婦。

「霍小姐，恭喜你與京洛斯公爵訂婚。」少婦走向她。

芙蓉細察她的表情，但沒有看到一絲一毫的譏諷。「謝謝，你是——」

「麥伊莎。」少婦朝她伸出手。「外子是艾文公爵。」

「失禮了，公爵夫人閣下。」芙蓉伸手與她相握。

「不必拘禮。」伊莎說。「外子的爵銜打動不了我，而且我聽厭了人們稱我為閣下。」芙蓉微笑起來，覺得膚淺的濃霧裡出現了一股清新的空氣。

「李薇菱是個喜歡散布流言蜚語的醋罈子。」伊莎警告。「當心她。」

「我幾乎不認識她。」芙蓉說。「我猜她在說我的閑話？」伊莎聳聳肩。「她只是間接談到你。」芙蓉立刻知道薇菱在說米迦的壞話。「我想知道她說了什麼。」伊莎沉默片刻。「我猜你有權知道。」最後她說。「薇菱說京洛斯公爵無法從你身上得到合適的繼承人！因為你的弟弟……」

「我的弟弟怎樣？」芙蓉問。

伊莎壓低聲音說：「薇菱說你弟弟是個淌口水的白痴。」

「謝謝你的坦誠，閣下。」芙蓉說。「希望我們還會見面。」

「我也希望。」芙蓉二話不說地轉身離開休息室。她停在舞廳入口處搜尋薇菱的身影，不一會兒就看到她和塞斯站在房間的另一頭。

不理會經過的人向她問候，芙蓉邁著堅定的步伐穿過舞廳走向薇菱。塞斯和薇菱在她出現時，轉身面對她。

「我說過不要提起我弟弟的名字。」芙蓉說。

「麥伊莎在打小報告嗎？」薇菱厭惡地搖頭。「大家都知道她經常自言自語。我發誓，她——」「你是個滿口謊言的膽小鬼，根本不配自稱淑女。」芙蓉拉高了嗓門，無視於他人的側目。「如果你再提起我弟弟的名字，你會後悔自己出生在一這世上。」薇菱放聲大笑。「像你這種投機取巧、沒有教養的女人能對我怎麼樣？」

「就這樣。」芙蓉突然舉起手，狠狠摑她一耳光。

毫無防備的薇菱往後一個踉蹌，全靠塞斯的反射動作使她免於跌倒。

旁觀者齊聲驚呼。

「你打我。」薇菱尖叫。

「那只是最輕——」有人抓住芙蓉的手臂把她拖開，有效地打斷了她原本要說的話。

「恭喜。你製造了一樁醜聞。」傑明拖著她走向門口。

「我才不在乎什麼醜聞不醜聞。」芙蓉說。她從眼角看到艾文公爵夫人無聲地拍手表示讚許而對她微笑致意，那個動作引來艾文公爵的低聲輕笑。

傑明默不作聲地繼續拖著她走向門口。經過他的母親和阿姨們面前時，他說：「叫思隆護送你們回家。」走出秦斯敦公爵宅邸，傑明和芙蓉來到沒有月光的夜色中。濃霧在他們身邊打轉，街燈閃爍著陰森的微光。

看到他的馬車停在街道對面，傑明打手勢叫車夫把馬車駛過來。「希望你滿意你所製造的醜聞。」

「那個金髮妖女逢人就說我弟弟是淌口水的白痴。」芙蓉憤慨地說。「我不會讓任何人誹謗米迦。他比教皇還要接近上帝。」

「你可以——」「如果有人誹謗石家，你會要求與他決鬥，一槍打死他。」她打斷他的話。「我只不過是打了她一巴掌，怕只怕不夠用力,沒能把她打醒。

「淑女不會掌摑另一個淑女。」他厲聲道。

「我是碼頭鼠，記得嗎？」她頂回去。「但願你沒有沒收我的匕首就好了。」突然之間，平空冒出一輛馬車沿著格洛斯文街歪歪斜斜地疾駛著。馬車接近秦斯敦宅邸時，車夫微微轉向把馬車對準他們。

傑明抓住芙蓉跳離街道。他們往後跌倒在宅邸門階上時，馬車衝到他們面前，然後絲毫沒有放慢速度地改變方向繼續疾駛，最後消失在街道盡頭。

幾個車夫跑過來幫忙。傑明自行爬起來，跪在芙蓉身邊問：「有沒有受傷？」差點死在車輪下的驚嚇使她乾嘔了幾秒鐘，然後她做了幾個深呼吸使自己鎮定下來。

「我現在可以起來了。」她低聲說。

傑明不理會她的話，把她從地上抱起來走向他的馬車。

進入安全的車廂后，他不但沒有放開她，反而把她抱到大腿上用雙臂環住她。「你不會有事的。」他安撫地低語。

「那個人想要撞死我們。」她餘悸猶存地低語。

「只不過是馬車失控的意外。」他說。

「已經有人企圖槍殺你了，你還認為這是意外？」她問。

「你一直在偷聽嗎？」他問，臉色陰沉起來。

「我在無意中聽到你和亞當的一部分談話內容。」她坦承。

「我不喜歡受到監視。」他冷冷地說。

「我沒有監視你。」她生氣地說，爬下他的大腿，坐到椅墊上。

監視。那兩個字有如五雷轟頂地襲向芙蓉。塞斯和萊理要她監視公爵。雖然覺得不妥當，但她知道自己會照他們的話去做，只為了證明傑明沒有謀殺他的親哥哥。