第十一章

那羞怯的表情，比起先前的拒人於千里之外可愛不知幾百倍，勾動了想欺負她的心情，華自芳故意這麼問。

小女孩咬著有些蒼白的唇，氣勢漸弱，半晌后，她突然揚首，堅定地對上他含笑的雙眸。

「我不知道有多大，但我不想因為害怕就不去找。」她似乎也很氣惱自己的沒用，一古腦的往下說：「我總是只能待在家裡，早就想跟他們去玩，我今天終於鼓起了勇氣，偷溜出門，我是無論如何都不會放棄的！」

華自芳的笑容僵在臉上，有一種被人一拳打倒的感覺。

這個女孩比自己小，又比自己弱，雖然魯莽，甚至還有一點不知死活，但是她卻比自己勇敢。

比起不敢面對七世香不開花，在秋天來臨前就逃跑的自己勇敢。

她看起來病得不堪一擊，卻懂得不能輕易放棄的道理，反觀他呢？又是怎麼面對爹在死前心心念念交給他的花種呢？

突地，小女孩大大的雙眼逼近他幾分。

「哥哥，你怎麼發起呆來了？不舒服嗎？」

她那著急的語氣與先前的堅決語氣真是天差地別，華自芳硬扯起一抹笑。

「不舒服的是你吧，你好燙！」

小女孩有一點倔強的搖頭，「沒有，我沒有不舒服！」

說謊。

華自芳佯裝瞪她一眼，「騙人的孩子到地獄要吞針喔！」

小女孩怯怯地低下頭。

「……我不想連個陌生人都只能為我擔心。」

沒有預料到的話語，讓華自芳心一柔。

敢情他撞上一個在坦誠的時候，極貼心的小女孩。

說實話，還挺討人喜歡的。

「先回家吧，你有一點發熱，知道路嗎？」他沒忘記自己完全不認得路，柔聲問道。

她點點頭，「回頭，直直走。」

華自芳笑了聲，依言邁開腳步。

小女孩果真認得來時路，用著軟軟童音適時指點方向，不消多久他們便轉到一條人潮洶湧的大街上，突然他有一種熟悉的感覺，想起這一帶正是世伯府第坐落的安邑坊。

看來她果真是都人，不像他是個外來客，近在咫尺也能迷路。

突然──

「哥哥，你好香呀！」

聞言，華自芳噗地一笑；不知何時起，他那衝天怒火已經消失無蹤。

「喜歡這個味道嗎？」因為種不出七世香，只好把野生的七世香乾燥后帶在身上警惕自己，所以他的身上滿滿都是這個味。

小女兒又嗅了幾下，然後發出鈴鈴笑聲。

「嗯嗯，好喜歡好喜歡喔，這香味好好聞，不像尋常的香味呢！」

一股執念在他的心中冷不防紮下又粗又深的根。

華自芳抬頭望天，「有一天我要是能養出七世香，一定來找你，把它送給你。」

「真的嗎？」

她的笑聲有些氣虛，但仍聽得出聲音里的雀躍。

七世香不只迷惑了華家人，也迷住了這個小女孩。

只要想到有個倔強的小女孩在等花，或許能在他失望的時候，給他一些鼓舞吧。

「一定送來給你！你叫什麼名字？住哪兒？」

小女孩舉起手，指向眼前兩家隔街對著門，但都門庭若市的酒肆其中一家。

「我家就在那裡。」

華自芳順著她手指望向牌匾，只一眼便驚得不小，猛地回頭。

「你是沽飲閣的什麼人？」

小女孩無法理解他為什麼這麼驚訝？但因他的好心幫忙而產生一股信任，她甜甜笑著。

不是艷美的容顏，卻像極了看似普通，卻能散發醉人香氣的七世香，令人心醉。

「姚爾爾，我叫爾……」

她話還沒完，雙睫一斂便昏了過去。

他在一個莫名的時刻遇見自己活著的目的。

從那個回憶回到當下，華自芳知道自己正在無意識淺笑著。

和現在被形容成溫柔穩重的他不同，那時候少不更事，年輕氣盛的他亂了手腳，急忙背著小女孩衝進沽飲閣。

接下來便是一陣兵荒馬亂，他也有些記不清是怎麼將姚爾爾還給沽飲閣的人，待他回過神來時，他已經回到伯父的宅子，向娘親懇求即刻動身回揚州。

退婚的念頭早已煙消雲散。

現在想想，其實那時候他並沒有戀上那個小女孩，只不過他非常好奇，她執著的物件若是他，不知會是什麼感覺。

他會開心，會狂喜嗎？

離開長安城的路上，他又經過兩人相遇的大街，心裡記掛的是他的承諾──

要為她養出七世香來。

等回到華家已是冬天，他從姊姊們的口中，得知七世香再度含苞未放就凋零了。

但是，他首次沒有失志。

他只是在七世香的花圃邊，蓋了間小屋搬過去，並且費心打探雲遊四海、名滿江南的第一名醫阮江的下落。

行醫和害人只有一線之隔，所以阮江從不收徒，但他苦苦哀求他破例，就算將來不懸壺行醫，不承衣缽的半徒也可以。

他不想再次面對她的不適而手足無措。

每當秋天花苞再度落地，他才驚覺在全心養花和學醫的情況下一年又過去了，但比起失望，他更好奇那個小姑娘不知現在如何，然後重拾花鋤，翻開醫書，繼續研究煉香的方法。

一年又一年，比起走一趟長安，輕易就可以見到她，他日漸在乎起自己有沒有資格去見她。

在沒養出七世香之前，他無顏面對她的勇敢。

養花自成一門學問，其實說穿了就是呵護，無微不至的呵護。

皇天不負苦心人，六年後七世香終於盛綻芳華，散發驚人的濃郁香氣，而他是被那股香氣熏醒的。

在晨曦之中，他大喜到只能怔怔地看著復瓣復蕊複葉，連香味也繁複的嬌貴花兒，心頭閃過一張女孩兒的笑臉。

那面容還是那麼的清晰，一如昨日才分別，縱使他明白幾年過去，她已經長大了，但他無法不渴望看見她驚呼著好香好香的天真笑容。

那笑容令他臣服，在香花的包圍之下，想起了和她的神旨娃娃親，於是華自芳開始不眠不休地蒸煉花露。

有一天，當他一個不經心被蒸氣狠狠燙了下，衝到河邊浸冷水，從水面上看見自己焦急的面容，突然他懂了在不知不覺間，他已遠比自己能想得清楚的還想要她。

想要一切，完全佔有。

毫不心疼地浪費了不知多少的七世香后，他終於得到了一瓶露，以花露維生，得到這瓶露，他才能證明自己是誰。

身為花露華家的當家，用來引以為傲的自尊，除了七世香的花露，不可以是別的花。

急急稟告娘親要往長安去提親下聘，但在出發前，他收到了姚衣衣帶著姚爾爾，在姚彩衫和樂逍遙的陪伴下，過完年就出發尋訪當年那樁娃娃親的未婚夫們的消息。

展著信紙一個字一個字的讀著，字裡行間明白說著他只要等待，就能等到姚爾爾朝他走來。

那一瞬間，他心悸到不能呼吸，胸口又麻又痛。

華自芳了澈大悟，如果這個世界上，真有一種東西叫作命運的話，那姚爾爾就是他的命運。

不比在大海行船，在江河撐船容不下一絲風，風平波靜便輕快如燕，掠過水麵，轉瞬沒了蹤影。

還未過午，姚衣衣一行人在一處渡口停留，但五艘畫舟卻全未拴住。

不系住卻停泊，惹人生疑，不過江邊多頭對峙的戲碼正上演，這些小細節好似也沒人在意。

岸上，樂逍遙飲著葫蘆里的蜜酒，不遠處杵著個撇開臉，看不清表情的楚小南，沒了那孩子氣男子陪伴的季清澄，仍舊是一副冷淡模樣。

原本溫柔自持的華自芳，此刻再也壓不住心頭的火，近乎想直接動手，將眼前的畫舟給拖上岸，拉進自家的別業里。

面對站立在船頭倨傲的嬌艷美人，向來自製的華自芳失了冷靜。

「你再說一次。」他喝問一臉裝腔作勢的姚衣衣。

姚衣衣幽幽開口，「我說，不上岸就是不上岸。」

華自芳眉一挑，眸一凜，比起天氣更陰上幾百倍，心底有絲森冷寒氣在蠢動著。

「昨天你答應了今天要上岸調理過爾爾的身子之後再動身，今兒個為何又反悔？」他心冷，語氣更冷地間。

若不是姚衣衣就擋在船頭，他肯定不管她反悔，二話不說將弱不禁風的姚爾爾帶進別業里，要談再來談。

姚衣衣回以一抹更為驕縱的冷笑。