第二章
一失足成千古恨……一失足成千古恨啊……
好想用力捶胸、大大地仰天長嘯……
可她只能垂頭喪氣地趴在高高的船欄上，半眯的丹鳳眼漫不經心地掃著岸上蔥鬱的高峰、睨著身下洶湧狂奔的清水白浪，重重地嘆氣。
「生前」極想遊歷一回的大江大河、名川大山，不料想她「死後」卻美夢成真了啊，可她，實在也開心不起來。
無奈地再嘆了口氣，現在，除了嘆氣，她實在找不到其他可以在漫漫長途中用來消遣無聊時光的法子了。
她的前塵過往早已經捨棄，可是……就算她置生死於度外，「生前」再無牽挂，但也不代表她想「復活」在一個格格不入的、她一點也不喜歡的世界啊……
大明朝——那個中國歷史上由朱元璋老先生創建的「大明朝」，那個什麼太監當政、東廠西廠爪牙遍布九洲、禮教空前森嚴、幾乎無女子容身之地的……大明朝啊……
啊!啊!她真的好想哭一哭啊……可是……
「才飲長沙水，又食武昌魚。萬里長江橫渡，極目楚天舒……」無意識地低喃了兩句，漸涼的秋風輕拂，兩岸美景漸迷鳳眼，低沉的心情有一點點好轉了。
唉，既來之，則安之。罷了，不管她身處何方，不管她在哪一個時代，對她來說，又有什麼區別?
沒了最愛的家人，看透了那些虛偽的假情假意，自己的心愿也已經了結……再也心無牽挂的她，身在何方又有何區別?又能如何呢?
罷了!換個角度想，她其實應該叩謝天恩的吧?畢竟，世界上有多少人有她的「幸運」呢?就算復生在一個她極度陌生、極度格格不入的古老時代……可她畢竟還是活在這暖暖的陽光下啊!
如小說科幻中所描述的那樣，穿越了時空、回到遙遠的古代……便算是開始一段全新的奇異旅程吧!
至少，她還是她；至多，她早已不像她。她再也回不到原先的她了，再也回不去了。
微冷的水珠，悄悄從她半眯的丹鳳眼中滑落。
***
「才飲長沙水，又食武昌魚。萬里長江橫渡，極目楚天舒——好曲詞，好雄偉的氣魄!」一陣長笑乍然從她身後響起。朗朗的笑聲在一瞬間驅走了她的哀傷，在一瞬間引回了她迷離的神志。
她用力眨眨眼，逼回眼底的澀意，而後轉身，如這大明朝所有女子一般地謙卑地垂著頭，恭敬地俯身一禮，「給公子爺問安。」
低垂的眼角偷偷往前一掃，進入視線的是一前一後兩雙白色長靴以及一黑一白的兩截長袍。唉唉!
她被那茶樓掌柜的父子從河中救上來，原本是想窩在茶樓混過餘下的生命就好啊，怎麼一個轉眼間，她卻已身在乘風破浪的巨船之上、一路順江北上呢?
唉!難道這古時的女子們，真的沒有一絲絲的人身自主權嗎?唉!她忍不住地嘆，嘆了又嘆。
「姑娘，明明能吟出如此之好的曲詞，該是胸襟寬闊的才子，怎會偏要如此唉聲嘆氣、一心要陷入女兒閨愁妮?」彷彿是一個人有兩張矛盾的面孔，人前小心謹慎、不招人注目，人後則一派的風朗月清，「能譜如此之詞，佩服啊，佩服啊!」幾日的暗中觀察下來，讓他不稱奇也不成。
「公子爺又笑話阿弟了。」她依然唯唯諾諾，頭抬也不敢抬，「小小女子，哪裡會吟譜曲詞?只是貪看這兩岸美景，一時心有所感，想起我很崇敬的一位……先生所寫的幾句曲詞而已，公子爺見笑了。」
這位「先生」，是五百年之後的傑出偉人啊……她哪裡能明白地說與他們這些「古人」聽啊?唉，言多必失，言多必失啊。
要謹慎啊。
「姑娘，你實在是……」朗朗的長笑聲起，卻不再繼續說下去了。
「大公子就不要再拿阿弟玩笑了。」她再一禮，語中明顯含有「惶恐」之意。那日在茶樓她一時管不住自己的嘴巴……後果便是被不容拒絕地拎到了這艘大船上，離開她的「重生之地」金陵，被迫北上前往北京——明朝新建的都城重地。
唉，那位霸王一般的「義兄」啊。半眯的丹風眼偷瞥了眼白衣公子身後隱隱飛揚的黑色衣袍，她暗中再嘆一口氣。
他是當朝赫赫有名的戰將，年方十八即勇奪武狀元之名，投戎十數年來所立大小戰功無數，被當今聖上御封為「鎮遠大將軍」，率軍勇猛、所向披靡……
與她原本相隔十萬里的天上明星啊，卻在一個措手不及間……
「你便隨我回府吧!」
她偷偷吐一吐舌，每想起這一句霸道的話來，總是十分的不甘、百分的不願，卻又……無可奈何。
「姑娘?阿弟姑娘!」
略高的呼喊扯回她飄遠的心神，她馬上乖乖地再俯首告罪：「阿弟在。」
阿弟……總也記不住她的這個新名字。
「阿弟姑娘，我一直有個疑問呢，好好的姑娘家為什麼偏取了這樣一個名字?」聲音文雅好聽，沒有一絲被「冷落」的氣惱。
「名字……只是一種代號而已，叫什麼又有什麼關係的?」她皺皺鼻子，回答的似是而非、一片的含糊不清，「一個走過奈何橋的入，飲過了盂婆湯，哪裡還記得住自己本是哪一個啊?」
這位白衣公子、聶家大公子為了她的名字已問過她數十回了，竟然還不厭其煩，那麼她索性給他一個「正確」的答案好了!
她已算是「死」過一回的人，所有的前塵往事也已消逝，那麼她又何苦還要記得她「前生」的名姓?
阿弟，阿弟。普通平凡、不入耳，卻是她此生的希望。從今而後，她只想普通平凡地混日子啊，再也不想引人注目。
再也不想啊!
「啊，兩位公子爺，想不想喝茶?我去給您準備!」不等拒絕，小小瘦瘦矮矮的女子便匆匆轉身跑向船艙了。
留在原地的兩名男子，只靜靜地站在原處，誰都無語。這女子，模樣平凡、唯唯諾諾的樣子也如時下女子，但……
深思的眸中，忍不住流光輕泛。
***
「你怎會看上她的?」
他卻不語，只徑自靠著船欄，仰頭眺望江畔的巍峨雄山，任獵獵的江風吹動他身上的黑袍，讓他看起來就像御風而飛的鷹。
「大哥，你明明是古板的男子啊，從來不是心軟或肯做無用善事的閑人。你這一回會出手，真的讓我們幾個兄弟吃驚了。」聶大公子同他一般倚船而立，俊秀儒雅的面龐上，是真的好奇。
他的這位義兄，出身官宦世家、從小家教極是森嚴，加上十數年苦悶的軍旅生涯，成就了一個自律甚嚴、極為死板木訥、遵禮守教的……正人君子。
正人君子啊，真正的正人君子啊，生平最恨的便是附庸風雅、風月無邊。
這次若不是幾兄弟難得齊聚一堂，若不是他親弟死纏爛打、硬拉死扯，他這位義兄是抵死不肯去時下文人墨客消磨時光的茶肆的。就算硬被他們扯去了茶肆，他也是端坐一邊獨自無言的。
唉，令人難以置信啊。
不說其他，大哥可是連訂親十年的未婚妻子也不屑看一眼的古板男人啊，竟然在一夕間風雲變色，說出「隨我回府」之類的話來。這怎能讓他們不吃驚、不驚訝呢?
他們這一幫兄弟真是好奇到家了!
不過一個小小瘦瘦的普通女娃……女子，不過說了幾句略有文採的話語，不過不小心害他再次皮開血流而已啊，卻值得他……霸道地將人家姑娘的一輩子他瞥了自己隱隱生痛的右臂一眼，不在意地搖搖頭。此次他奉命遠征南苗，一路無話、大勝而歸。只是他一時大意，最後一戰時竟給苗人用毒箭射中了右臂，雖經軍醫拔箭解毒，性命無礙。但不知怎地，他這條右臂竟從此時常劇痛難當，傷口一直不愈。
如今時已過兩月余，南苗戰事早已結束。他奉旨回京述職，路過南京，除了與一幫少時好友相聚外，他也曾遍尋金陵名醫，卻無人能治好他右臂之傷，連傷口一直不愈的原因也探究不出。
不過，既然不礙性命，他倒也不太在意了。
「若不是我這幾日與你提茶倒水、刺膿換藥，單憑大哥一人能行嗎?」聶大瞪著一臉不在意的義兄，有些抱怨地開口，「大哥，你身為武將，時常出征沙場，身邊沒有幾個親隨護衛怎行?就算你武功再好，卻也別忘了雙拳難抵四手。」像他與親弟不過是尋常商賈而已，身邊尚有護衛以防不測，可他大哥呢?
向來是單槍匹馬!
「我明白的。」劉青雷搖頭一笑，「大哥也不是仗恃自己武藝出眾，只是……唉。」這朝廷中的事，哪裡有他們想得這般簡單?當今皇帝雖寬厚待人，但為帝者哪一個對臣子沒有戒心的?他人朝近十載，大小戰績無數，年紀輕輕已算是一品的大將軍，算是人上之人了。但他終究只是君之臣子而已，手握兵權已很是招人側目了，倘若身前身後再圍上幾名護衛親信……自古伴君如伴虎，君心難測呀。
「可是……」
「我此次回京，一為述職，二來，」劉青雷淡淡地笑一聲，比一比垂在腰側的右臂，輕輕揚眉，「我想趁機交出兵權，做一個閑人就好。」若大明以後有戰事，他自當挺身而出、報效國家，但若國泰民安、歌舞昇平，他閑坐家中也是一大樂事啊。
說真的，他對官場上的爾虞我詐實在是早已厭惡透頂，能有理由淡出這虎狼之窩，他是十分歡喜的。
「可不管怎樣，大哥身邊沒有貼心之人的照顧，咱們幾個兄弟還是心有不安啊。」聶大蹙眉。他這位義兄在京城雖有官邸，但向來是在外征戰多過於閑坐家中，而且大哥的雙親已過世，偌大一個將軍府卻只余他一人居住……不會很冷清嗎?
「大哥，義父過逝也有三載了，你守孝期屆已滿了，這婚事也該辦了吧?」大哥已二十有八了啊，若再不成親，這一府家業又當傳承於誰?「王家小姐已許配你十來年，人家也等成老姑娘了，你總該給人家一個交代了吧?」不是他聶某人愛管閑事，也並非為人家姑娘家抱打不平，而是……男大當婚、女大當嫁嘛。
劉青雷十八歲為武狀元，由當朝相國為媒、與當時禮部特郎王大人之女王語容訂下鴛盟。但未等成婚，西疆戰事突起，劉青雷隨軍出征、一去三年，回師后又逢母逝，依律守孝三年，但孝期未滿，父親又因病過世，這婚事便一年又一年地擱了下來。而今王家小姐也二十四五了，再不成親，只怕要成京中笑柄了。
劉青雷只拍一拍聶大的肩，卻一句話也沒說。
是啊，他又如何不知?不孝有三，無後為大。依他的年紀，不用說妻子，該是連小妾侍婢也都納上三五個了，兒女自當也該成群才是。
可，早已該為人夫、為人父的他，卻在一年又一年的時光流逝之後，竟奇異地漸漸不再想面對那身為男人早該完成的人生大事了!其中原因，他……也不知的。
但，極力想推拒那門婚事，卻是他此時最想要去做的!可原因，他卻也真的不知啊。
「大哥，你不要告訴我，你真的看上她了。」手指一點船艙口出現的瘦小女子，聶大狐疑地盯住他。
「賢弟，你開什麼玩笑?」劉青雷忍不住哈哈笑上幾聲，「我只是可憐她的身世罷了。」
「真的?」聶大才不信。
「好吧，也有一些其他的原因。」劉青雷星目微閃，略略思索了片刻，而後唇角上勾成弧，「你不覺得她有膽有識，也算是聰慧之人嗎?」流落市井，身上也毫無千金小姐的嬌弱之氣，偏又識得聖賢書、腹中有才華，「我府中所缺少的，就是這麼一位主事當家。」
他一年中甚少有閑居家中的時日，府中瑣事全由管家操執。但身為管家的劉權已老，其他奴僕也多是他父母在世之時所用之人，大多已年紀老邁，不能從中選出一兩個可造之材來與他治家。如今他又已打算長居府中，自然要全力將府中整治一番了，這人材便是最最緊要之事。
「女子當家?」聶大頗覺有趣。
「有何不可嗎?」
「若是尉遲如此選擇，當然是理所應當，但大哥你卻是極守禮教的古板哦，是正人君子哦。」意思是他自然是一百個不信，「倘若大哥府中真的缺乏人手，聶府倒還有幾個可用的奴僕送與大哥。」
「求人不如靠己。」劉青雷依然淡淡一笑。
「你與這阿弟也不過是初次見面而已，怎知她是不是草包?而且她總是姑娘家，總要嫁人的，又怎能留在大哥府中一輩子?」再說，人家姑娘家又沒同他簽訂賣身契約，可是自由之身哦。
「或許……」星眸微眯，視線不自覺地圍著遠處刀階瘦小的身影奔來奔去，「有一天，我會納了她。」
「她?！」聶大大大地吃了一驚，他並不是指阿弟配不配得上一國的大將軍，而是——「大哥，我從來不知木訥的你竟也有開竅的一日。」他聳了聳肩，哼笑一聲。
該說劉青雷無情、為了一己之私而耗費了一名年輕女子的一生一世，還是該稱讚他也有不屑世俗偏見、娶妻當娶賢的高瞻遠矚?但不管怎麼樣，這位大將軍的確是很有心計就是了!
「這是誇讚嗎?」劉青雷挑眉。
「如果你真有法子能將她納了的話。」嘿嘿，只怕人家姑娘還看不上他呢!
星眸一眨不眨地望著那個瘦小的女子，劉青雷微微地笑了。
***
「服、服、服侍?!」迷離的丹鳳眼一下子瞪圓，嗜睡的眼神霎時清明起來，略白的唇動了一動，不自覺地咽了咽口水。不、不、不會是她……想的那樣……吧?
瘦小的身子不由自主地后挪兩步，避開身前氣勢迫人的男子。
「是啊，阿弟。」清雅雅的聲音甚是和藹可親，
「當初我義兄要你跟隨回府，為的是什麼——你難道不記得了嗎?」聶大的手仿若不經意地拂過右臂。
呃——太、太……卑鄙……了吧?
「原本這船上是有侍候的奴僕，但……」儒雅的容貌上是深深的無奈，「也不知為什麼，這兩日江上風浪太大，為了加速行船，船主只得凋了那些奴僕去了船頭。」啊，沒法子，「我義兄的右臂實在是……所以，只得麻煩姑娘了。」
可話……也不是這樣說吧?
「怎麼，阿弟，你不想負起責任了?」幾日前的拍胸脯打包票他可是親眼所見、親耳所聞的哦。
「責、責任?」嗚，頭皮好麻，好麻。
「是啊，我義兄不是說了嗎?他要你隨他回府服侍他直至傷好，你也同意了的。如今你也休息了幾日啦，與我義兄也算熟悉了，所以，你是不是該開始了呢?」
「可……」她哪裡同那位「義兄」將軍大人熟啦?她除了那日曾近見了他一回外，這幾日從未敢冒犯過君顏呢。至於言語，更是一句不曾講過的啊!「大公子，男女授受不親，您也明白的啊。」
她不要啦。莫名的，她一點也不想同那位氣勢威嚴、神情冷峻的大將軍扯上一丁點的關係。
危險!她的第六感覺告訴她。
「非常時期，也顧不得這許多身外俗事啦。」閑閑一句話，輕鬆地給她打了回票。
「可我、可我——」名節啊，這時代的女子都要保護自家的名節的!
「阿弟，你年歲應該也不小了吧?」就算最初會被她的一張娃娃臉欺騙，但看過她的言談舉止以及半垂鳳目中的成熟眼神，他敢斷定她至少有雙十年華，「能進將軍府是你的天大機會。你，不要呆呆傻傻的不知把握。」他透露一點點內幕消息。
可是，阿弟沒有他意料中的一臉歡喜，反而一下子冷下了雙眼、冷淡了紅顏，實在令他吃驚。
「公子爺，阿弟從來不奢想著麻雀飛上天，阿弟這一輩子更不曾想著成為人妻。」至於妾，則更不在她的設定中!「您既然如此講了，阿弟前去服侍便是。等將軍傷好，咱們便互不相欠了!」福了一福，她轉身走了。
這小小的女子……有意思啊。聶大不知為什麼，也微微地笑了起來。