第二章
卯時末到，琮祺就來到這家名為鳴春樓的妓樓。
鳴春樓在揚州饒富盛名，就連外地來的客人都曾有聽聞。樓里的姑娘個個能歌善舞，嬌喉宛轉、玉肌溫柔，比起那北地困脂是有過之而無不及。據傳，當年先皇跟當今的乾隆帝都曾到此一游。
伏慕書為何約他在此見面？他是隱身在妓樓之中，還是他熱衷此道？
不管他為何約在這樣的地方，琮祺足絕對得會他一會。
剛到門口，迎上前來的是不管生張熟魏，都一副相識了八百年一樣的老鴇兒——
「唉呀，爺……」老鴇兒年紀不算大，還有徐娘風韻，「看您是生面孔，外地來的？」
「唔。」
「春娘……」此時，有人走了出來，琮祺一眼認出他就是今天到客棧傳口信的漢子。
名叫春娘的老鴨兒一愣，「你的貴客？」
「嗯。」漢子點頭。
老鴨兒有點訝異地望著琮祺，「呦，原來是海棠姑娘的客人，失敬失散。」
聞言，琮祺一怔。要見他的不是伏慕書嗎？這漢子的主子究竟是伏慕書還是海棠姑娘？
「請跟我來。」漢子客氣但不顯卑微地一欠。
雖然心裡有疑慮，但既來之則安之，他倒要看看這些人葫蘆里賣什麼葯。
隨著漢子走進鳴春樓，發現進出此地的都是一些富豪仕紳，達官貴人，而這兒的姑娘素質也有別於一般的煙花女子。
走到后廂，繞過了一處山水庭園，步上一條長廊，人漸漸的少了。
這時，兩個男人迎面走來，其中一個顯然是鳴春樓負責介紹姑娘的王八，而另一人錦衣華服，看來是個地方上行商坐賈的富人。
這裡是妓樓，這樣的人出出入人本不稀奇，但他們的對話卻引起了琮祺的注意——
「王老爺，這個姑娘還是個末破身的處子，年紀只十八歲，長得嬌媚可人，您一定喜歡……」
「你從哪裡找來的嫩雛兒？」王老爺好奇的問。
「她在街上遊盪，我把她帶了回來，打扮一番還真是天香國色……」王八得意的說。
兩人自琮祺身邊走過，琮祺拉長了耳朵聽他們的談話。
「街上拐來的？不會有問題吧？」王老爺有點憂心地問。
「您只管放心，她老家在徐州，依我看是個離家出走的傻丫頭，不會有什麼麻煩的……」
「是嗎？那就太好了，那麼價錢……」他們漸行漸遠，轉彎穿過一道月洞門走了。
老家在徐州，離家出走的傻丫頭……不知怎地，在琮祺的腦海中出現了一個影像。他想起前天在河邊遇見的小姑娘，那個看起來好強刁鑽，挺不好惹的離家小妞。是她嗎？王八口中所說不會有任何麻煩的嫩雛兒是她嗎？
眼前他有很重要的任務在身，但不知為何，他的心卻更記掛著那個不要他幫忙的少女……
妓樓里來來去去的姑娘多一個不多，少一個不少，每天不知道有多少未識人事的少女被賣到這種地方來，他根本不會在意。
但如果真是她呢？她的盤纏因為他「出手相救」而被河流帶走，她會不會是餓了累了，才會跟著王八來到這種地方？忖著，他深覺自己不能置身事外——
停下腳步，他轉身就走。見狀，漢子喚住他，「爺，你去哪？」
「請你家主子等等，失禮了。」說罷，他追了上去。
穿過月亮洞門，是一處庭園，邊上有幾間廂房。
他看見方才的王八從其中一間廂房走了出來，並順手關上門。他立刻趨前——
「爺，您……」見他是生客，又沒有人帶路，王八驚疑的開口。
「你剛才帶進來的人呢？」琮祺開口便問。
王八一怔，「咦？你……你找王老爺？」
「他在哪裡？」他濃眉一擰。
「你是王老爺的誰？」
「我不是他的誰，他進了哪間廂房？」
王八一臉提防，「你到底是……」
這時，一間廂房裡傳出了聲響，像是有人砸了椅子。
聽聲辨位，琮祺只一下就確定聲音從何而來。他循著聲音，大步往前。
王八見狀，立刻趨前拉住他。「你做什麼？」
區區一個不過練了幾招踢打縱跳功夫的王八，哪裡攔得住他的去路。他振臂一揮，那王八已讓他推到幾步之外。
來到門前，他聽見裡面傳來女子驚叫的聲音——
「你走開！不要過來！」
他推開門，走了進去。只見房裡椅子東倒西歪，剛才的富人像老鷹一樣堵著想奪門而出的少女。
少女經過悉心打扮，一身粉紫色的旗服，教人眼睛一亮。
只一瞥，他確定少女便是那天在河邊偶遇的小姑娘。
這時，尋芳的富人還未發現有人進來，一臉狎笑，「別怕，別怕，我會好好疼你的……」
「你滾開！」少女羞惱地大叫著。
尋芳富人嘿嘿一笑，撲上前去，而同時，琮祺一個箭步上前，擒住了他的衣領——
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沒有了盤纏，寶兒餓了兩天的肚子來到揚州城。
身嬌肉貴的她餓壞了也累壞了，但心高氣傲的她不願向人乞討，她想，只要願意工作，要吃要睡應該不成問題，這揚州城這麼大，總有她能做的活兒。
於是，她沿著街，挨家挨戶的詢問，這時，一個大叔趨前告知她有份供吃供住的活兒，問她肯不肯做。她喜出望外，連聲答應，然後跟著大叔來到這處大宅。
雖然進來時走的是後門，但她隱約可感覺出這應是比她徐州老家還富裕的大戶人家。
大叔待她很好，不只填飽了她的肚子，還讓她沐浴更衣，給了她一間乾淨又舒適的房間住。而她因為太累，吃飽暍足后就呼呼大睡。
半夢半醒之間，有人摸進她房裡，她一醒來，只看見一個年約五十齣頭的男人挨在她床前。
「唉呀，真是個漂亮的小姑娘……」
「你……你是誰？！」她驚醒，又害怕又生氣。
「我當然是你今晚的相公啦。」一向鍾愛處子的王老爺說。
「相公？」她一震，驚疑地，「你胡說什麼？」
「你待會兒就會明白的……」說著，王老爺將手伸向她。
她撥開他的手，連滾帶爬的跳下床。他動作迅速地攔住了她的去路，隔著桌子，她閃躲著他。
像玩鷹抓小雞似的，他們繞著桌子跑來跑去，幾張椅子都倒在地上，她還讓椅子給絆倒。
見她跌倒在地，王老爺立刻欺近。
「你走開，不要過來！」她尖叫著。
「別怕別怕，我會好好疼你的……」
「你滾開！」驚恐又憤怒的她對著他怒斥，但他還是撲了上來。
她嚇得緊閉雙眼，驚聲大叫。
但突然，他砰地一聲摔在地上，那巨大聲響讓她驚疑地睜開眼睛——
此時，房間里多了一個男人。那男人三十不到，身形偉岸精實，面貌俊挺，氣宇不凡，而且……很眼熟。
寶兒驚訝地看著他，唇辦微張卻說不出話來。
「你……你是誰？」見房裡突然多出一個男子，又神情冷峻地瞪視著自己，王老爺驚恐的問。
「她可不是心甘情願賣身的。」破門而入的琮祺說。
「什……」
此時，王八也跑了進來。見王老爺跌坐在地上，立刻趨前扶起他。
「這是怎麼一回事？」被人打斷了興緻，王老爺氣憤地質問王八。
「這……」王八不甘又無奈地看著似乎不好惹的琮祺，「我也不知道是怎麼一回事。」
琮祺直視著王八，「你拐帶少女，這可是要進牢的。」
「拐帶？」王八理直氣壯的反駁，「是她自己跟來的，我可沒有騙她。」
「她自己跟來的？」琮祺瞥了寶兒一眼，「是這樣嗎？」
寶兒點頭，誠實地說：「這個大叔說要給我活兒干，供吃又供住。」
「你瞧，我不是說是她自己跟來的嘛！」王八說。
「你沒說是來干這種活兒！」寶兒氣呼呼地瞪著他。
「你也沒問啊！」王八強詞奪理。
「什……」寶兒氣惱地衝到他面前，「大叔，你擺明了騙人！」
「是你這丫頭蠢，到了這種地方不是賣身，難道是教你當少奶奶嗎？」王八反問她。
「你……」寶兒氣憤地，「真想不到揚州人這麼壞。」
「喂，現在到底要怎麼辦？」王老爺給了錢，卻沒得到他要的，很是懊惱。
王八皺皺眉，「王老爺，您梢安勿躁，我來想辦法……」
說著，他轉而看著琮祺，「公子，你是這姑娘的誰？」
「誰都不是。」琮祺想也不想的回答。
王八聞言露出得意神色，「既然你跟這姑娘非親非故，就不要管這閑事。」
琮祺撇唇，冷然一笑。「這事，我管定了。」
聽見他這麼說，寶兒既驚又喜。方才聽他說他誰都不是時，她還以為他打算不管這事了呢。
不過，他為什麼會在這兒出現？又為什麼要對他伸出援手？
「這姑娘吃了我的，穿了我的，就是我鳴春樓的人，你若要強出頭，可是得付出代價。」王八仰仗著鳴春樓有揚州城的達官顯要們罩著，說話也特別大聲。
「如果說她穿了你的衣服就是你的人，那麼她跟我的關係可又不同了……」說著，琮祺笑睇著寶兒，「姑娘，我給你的斗蓬還在吧？」
寶兒微怔，然後歡喜地，「在，還在！」說完，她轉身跑向床邊，把擱在床上的斗蓬緊抱在懷裡，然後跑了回來。
琮祺唇角一勾，「看見沒？在她穿你的之前，已經先穿上我的，這麼說來，她是我的人。」
雖然知道他這句話是為了堵王八剛才的那句話，但聽見從他嘴裡說出「她是我的人」這樣的話，卻敦寶兒心頭一悸。下意識地，她將目光停留在他身上。
「她吃了你什麼，我賠你。」
「什……」王八惱怒地，「你說陪就賠，把鳴春樓當什麼？」
「鳴春樓說穿了不過是高檔的妓樓，就算有人撐腰，也得講法。」琮祺唇角看似在笑，但眼神卻驚猛駭人。
說完，他從腰間的錦囊里拿出一錠黃澄澄的金子，從容地擱在桌上。
見他出手就是這麼大一錠金子，王八嚇了一跳。
「這應該夠賠你的衣裳跟吃的了吧。」話罷，他伸手拉住了寶兒的手，「走。」
「什麼？」王八一個箭步擋在前頭，狐假虎威地說：「鳴春樓有總兵大人撐著，你說走就走？」
「總兵大人？」琮祺冷哼一記，眼中射出一道冷冽的銳芒，「我要走，誰都攔我不得。」
「你！」因為面子掛不住，王八忘了剛才在外頭曾吃過他的虧，再度冒然出手。
琮祺一手抓著寶兒，一手直探王八咽喉，指尖一掐，鎮住了王八的喉嚨。
「呃！」王八一驚，疼得皺起眉頭。
「哼！」琮祺冷冷一瞪，震開了他，「敬酒不吃吃罰酒。」語罷，他拉著寶兒步出廂房。
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離開廂房，走出月洞門，琮祺見那候著他的漢子還在。
漢子見他從月洞門裡走出來，後頭還拖著個年輕的小姑娘，不覺一怔。
「讓你久候了。」琮祺說。
「她是……」漢子疑惑地看著他身後的寶兒。
「她？」琮祺微皺起眉頭，「只是個上當受騙的傻丫頭。」
「什……」聽見他這麼說自己，寶兒很不服氣，「你說誰是傻丫頭？」
什麼跟什麼？要不是他害她搞丟了盤纏，她會這般狼狽的在街上遊盪，然後被拐到這兒來嗎？
「不是你是誰？」他挑挑眉，睇著她，「有家不回，學人家闖什麼江湖？」
「我才不是闖江湖！我只是想……」
「想啥？」他打斷了她，「想試試自己有多大能耐？」
迎上他銳利又強勢的目光，她一時說不出話來。
「回家去吧。」琮祺把錦囊塞到她手心裡，「拿著，夠你回徐州了。」
她一怔，然後倔強地瞪著他。
「我為什麼要聽你的？」她把錦囊丟還給他。
琮祺濃眉一擰。真是個不知好歹的丫頭，吃了一次虧還不怕嗎？
「你身無分文，到處遊盪，難保不會再落人有心人的陷阱。」
「我不是傻丫頭。」她直視著他。
看著她，讓他想起了他那個倔強又傻氣的么妹喀倫，她們都要人疼要人哄，天生吃軟不吃硬。
「別以為你幫了我，就能指使我，教訓我。」寶兒當然知道若沒有他出手相救，此時的她恐怕已失去了她的清白之身。
她感激他，但她不許他教訓她。
他根本不知道她為什麼離家，她不是想闖什麼江湖，而是不想接受父親所安排的親事。
女人一輩子就跟一個男人，她得跟對人，也得跟著自己喜歡的人。
「我不是想教訓你，只是你跟舍妹年紀相當，所以我……」
「你當我是你妹妹？」她一怔，驚訝地看著他。
不知怎地，她對這件事介意極了。妹妹？她才不想他拿她當小妹妹看。
「誰要當你妹妹？」她略顯激動地瞪著他，然後將手裡的斗篷丟還給他，「還你，我才不是你的人！」
說罷，她轉身就要走。琮祺一怔，末加思索地拉住了她——
她一愣，驚疑地看著他。「做什麼？」
「你上哪兒去？」她在這偌大的鳴春樓里亂闖，要是再遇上剛才的王八，豈不是又一次落人狼爪？
「你管我！」她氣呼呼地。
「爺，」這時，一旁的漢子開口了，「我們家主子等著呢。」
琮祺想了一下，緊緊攫住寶兒的手腕，「跟我來。」
「什……」她一震，「跟……跟你去哪裡？」
「請帶路。」琮祺不理會她的質疑，轉頭要漢子帶路。
漢子猶豫了一下，「這……好嗎？」他們辦的是正事，是秘密的事，多出個來路不明的丫頭妥當嗎？
「有我擔保，你只管放心。」琮祺說。
見他堅持，漢子也不好說什麼。「好吧，請跟我來。」說完，他轉身往前走。
琮祺拉著掙扎著的寶兒跟在後頭，對她的大呼小叫充耳不聞。
「你這個自以為是的怪物，放開我！我不要跟你走！放我走！放我走！」
寶兒又叫又跳，但還是掙脫不了他，最後她累了也放棄了。
終於，她乖乖的跟著他，在漢子的帶領之下來到了一處隱密的廂房——
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這裡有幾個一看就知道是練家子的男人守著，而廂房裡傳來細微的說話聲。
雖然是第一次離家，也從來沒見過外面的花花世界，寶兒還是嗅到了空氣中不尋常的氣息。
看這些人種神秘秘的不知道在玩什麼把戲，她突然好奇起來。
房裡是誰？正等著拉住她不放的這個男人嗎？付著，她下意識的看著他。
他是尋芳客？不像，真的不像。只不過男人進妓院，圖的是什麼當然也相當清楚。想到房裡也許正有姑娘等著他，不知為何，她的心突然一陣揪緊。
這時，漢子敲敲房門——
門打開，探出頭來的是一名二十來歲的丫鬟。「客人來了？」
「是的。」漢子點頭。
「等等。」丫鬢返回房裡，須臾又走了出來，「海棠小姐請客人進來。」
漢子輕點下巴，轉身看著琮祺，「爺，裡面請。」
琮祺點頭，「請幫我看著這位姑娘。」
「唔。」漢子點頭答應。
這時，房裡的另兩名丫鬟先後走了出來，而琮祺則走進房裡。
丫鬟關上了門，退到離房門三尺遠的地方。
看房裡的人全部退到門外，只留下他及那個名叫海棠的女子，寶兒確定了一件事，那就是他真的是來尋芳的。而且從這陣仗看來，這海棠姑娘還是個不得了的紅牌……
想著，她不覺心火沸騰。
原來不只是那種一眼就知道是色胚的男人喜好此道，就連道貌岸然的男人，都離不開這種銷魂窩。
既然他是來找他相好的姑娘，為什麼要拉她在這兒等？他瘋了不成？
她崔寶兒不是笨蛋，絕不會在這兒乖乖的等，她轉身就要離開。
「喂！」漢子趨前擋住她的去路，「不準定。」
「憑什麼？」她氣憤地瞪著他。
「我答應看著你。」他說。
「我跟他非親非故，一點關係都沒有。」
「你們有沒有關係，我一點都不想知道。」漢子堅持，「總之我答應看著你，就不准你離開。」
「什……」她氣得咬牙切齒，「我想上茅廁都不行嗎？」
「你別要這種小伎倆。」漢子一臉「我知道你想玩什麼」的表情。
「人有三急，你沒聽過嗎？」古靈精怪的寶兒理直氣壯地質問他，「難道你要我在這兒拉屎？」
聽她說話粗魯又不文雅，漢子不覺皺起了眉頭。「你這丫頭真是……」
「我鬧肚子，我要上茅廁。」寶兒像個吵著要糖吃的娃兒似的。
拗不過她，漢子投降了。
「春杏，」他轉頭吩咐一個丫鬟，「你跟她去。」
「是。」春杏一臉不耐，但不敢違命。
就這樣，春杏監督著寶兒來到了茅廁外。
「你進去吧。」春杏語氣不悅。
寶兒咧嘴一笑，進了茅廁，關上門，假意如廁。
一會兒，她大聲喊著外頭監視著她的春杏，「唉呀，這裡面沒草紙了，是哪個缺德鬼把草紙全用光了？」
聽她大呼小叫，春杏十分懊惱，「到底怎麼回事？」
「沒草紙了。」她好聲好氣地哀求，「春杏姊姊，你能幫我去拿幾張草紙嗎？」
雖然不太願意，但又不能敦她不擦屁股就穿褲子出來。於是，春杏沒好氣地，「你等等。」說罷，春杏轉身離開。
聽春杏的腳步走遠，寶兒立刻從茅廁里出來。
「哼，我崔寶兒可不是省油的燈。」她得意的一笑，然後一溜煙的跑了。