第一章
某日，各大報頭版新聞均以斗大的字體，沸沸揚揚地刊載著——
國內企業界首屈一指的龍頭老大「花神集團」，爆出疑似遭內部高層主管掏空資金、捲款潛逃的嚴重財務危機，根據可靠消息指出，該集團董事長花剛嚴也因此中風住院無法出面澄清，其獨子更是不知所蹤……
但到目前為止，該集國並未針對此事公開提出任何說明，並拒絕媒體採訪，嚴密封鎖一切有關訊息流出……
詳細情形，本報記者正密切留意中，一有最新消息，定會立時報道……
唉！好端端的，幹嘛突然一通電話就要她從台北趕回來呀?!
說什麼最近身體老覺得怪怪的，可能是因為太想念她的關係，還得她回來陪他，他才肯去看醫生。
才怪咧！她哪裡會不知道，他根本就壯得像頭牛似的。六十五歲了又怎樣，一年三百六十五天，天天洗冷水澡，每天晨泳一小時后又慢跑一小時，也不會覺得累，那種體力連年輕人都比不上。
用腳趾頭想也知道，她那個老爹呀，又不知道在玩什麼把戲了。
所以她就故意在電話里說，還要看火車的班次才能決定，而且搭火車起碼要四小時的時間，在到家的前兩站，她會再打電話給老爹，請司機老王來接她。
為了給老爹一個驚喜，她掛完電話后，就立刻整理行囊直奔機場了。
兩個小時后，她已經漫步在兩旁稻浪搖曳的鄉間小路上了。
遠遠的，唐香玉就看到自家那四合院前的廣場上，停著一輛白色的賓士轎車。
「誰來啦？」她猜想會是誰，不過很快她就放棄了，因為她對這輛車子沒印象。
不過她倒是隱隱有種預感，鐵定跟她脫離不了干係——
玩心一起，她決定不從大門走進去，改走另一條小路，繞到自家的後門，打算先偷偷探個虛實。從古老的欄杆型窗縫望進去，好幾樣水果擺在灶上，福嫂正利落地在削水果，做她拿手的水果拼盤。
「嗨，福嫂。」唐香玉從門邊探出小腦袋瓜，小小聲地向已經在家裡幫傭將近三十年了的福嫂打招呼。
福嫂循聲望去，立刻又驚又喜地叫出聲：「小——」
「噓！噓噓！噓噓噓！」唐香玉食指點在唇上，示意福嫂噤聲。
「福嫂，怎麼啦？」果然不一會兒，從大廳方向就傳來唐香玉她老爹的詢問聲。
「沒、沒事兒！只是差點削到手。」
「受傷啦？」
「沒、沒，沒有！」
「小心一點哪！」
「謝謝，請再等一下，水果馬上就來了！」
「福嫂，您慢慢來就好，我們不急的。」另一個年輕的男聲跟著附和。
總算瞞過去了，福嫂和唐香玉登時鬆了口氣。
福嫂像連珠炮似的拉著唐香玉問了一串問題：「小姐，你怎麼會在這兒？怎麼這麼快就回來啦？不是說好要老王去接你的嗎？」
唐香玉的心思卻全落在剛剛那個年輕的男聲上。
「福嫂，和老爹在客廳里的那個人是誰呀？」她狐疑地直盯著客廳方向瞧。
「這——」福嫂猶豫起來，好像不知道到底該不該說的樣子。
「快告訴人家嘛!」唐香玉立刻使出福嫂永遠也沒辦法抗拒的伎倆——撒嬌。
「小姐，你還沒回答福嫂的問題哩。」
唐香玉嘟起了嘴，「哎唷——還不就是人家懷疑老爹一定又在搞什麼把戲了，才會故意把時間說晚一點，其實我已經先搭了飛機，提早回來探一下虛實，結果遠遠的就看到門口那輛白色賓士車，人家好奇才繞到後門來先了解一下的。」
「你唷！」福嫂好氣又好笑地搖搖頭，「怎麼長那麼大了，愛搗蛋的個性還是沒變。」
「老爹一定又想騙人家什麼了。福嫂你快告訴人家，老爹根本沒生病對不對？」
「老爺也不是想騙你，他身體不好倒是真的。」
「啊？怎——怎麼會?!」唐香玉這才真正的擔心起來，「老爹生了什麼病？他身體向來都很硬朗的。」
「人年紀大了，總不可能永遠都那麼健健康康的，雖然沒什麼大病，但身體總是一天不如一天了。而且老爺只有你這麼個女兒，他現在最大的希望就是在有生之年，能看你有個好歸宿。」
「什麼嘛！」聽到這裡，唐香玉的嘴登時嘟得老高，她已經完全明白老爹想做什麼了，客廳里那個陌生的男聲，就是最好的證明。「人家才剛大學畢業而已，就急著想把人家嫁掉。」
「你也二十五歲啦，要是算虛歲的話，已經二十七了，福嫂在你這個年紀的時候呀，都已經是三個孩子的媽嘍。」
「福嫂，時代不同了嘛!人家都還沒享受到社會新鮮人和單身貴族的樂趣，才不想那麼早就嫁人，每天在家裡當黃臉婆哩！」
「也難怪老爺會著急，聽你的口氣呀，就是對結婚一點兒也不感興趣的樣子。」
「所以才用這種『奸招』把人家拐回來相親，真是太討厭了啦，都什麼時代了，還來相親這種老套，起碼也得讓我自個兒去找嘛!」說著說著，唐香玉又嘟起了嘴，「福嫂，你告訴人家，坐在客廳里的是哪號人物呀？」
「隔壁村村長的兒子，好像叫林財發吧，今年二十九歲，人是長得還算清秀，只不過看起來弔兒郎當了點，聽說五專念了七年才畢業，去當兵當了二個禮拜覺得太苦受不了，就用他老爸的關係讓他回來了，現在在他老爸的米廠里當小老闆。」
「那老爹怎麼又會跟他扯上關係？」
「還不就是上次競選村長的時候，老爺過去幫忙，剛好你放暑假回家裡住，幫老爺送資料去的時候被看上了。」
「啥米呀！哪有這樣子的？」唐香玉覺得真是太扯了。
「就是說呀，還真是眼尖得很。」
聽著福嫂如數家珍的樣子，唐香玉好奇的問道：「福嫂，你好了解哦!你跟那個林財發很熟嗎?」
「我才不認識他。」福嫂語氣里還有那麼一丁點兒藐視的意味。
「那你怎麼會對他那麼清楚呢？」
「小姐就像我自己的女兒一樣，什麼樣的人要來追我的女兒，當然得先經過我這關才行！我只要去菜市場買菜的時候，跟那些三姑六婆哈啦一下，連他臉上有幾顆痘痘，我都一清二楚。」
「哈哈——福嫂，我被你笑死了啦！」唐香玉被逗得笑不可抑。
「好了啦小姐，別光跟我說笑了，現在你有什麼打算？」
「什麼打算啊？當然是先溜為妙了。」
「什麼？！小姐你——你現在就要走了嗎？」
「當然嘍，難不成我還乖乖的自投羅網呀？」
「可是你剛回來，老爺都還沒見著你。」
「不要緊、不要緊！」唐香玉擺擺手，「我會再找機會回來看老爹的。福嫂，我先走了。」
「小姐真的要走嗎？這要讓老爺知道的話，我一定會被叨念的。我看，你就乾脆別走了，等那個林財發離開后，你再出現就好了。」
「不不，現在不走，以後就走不成了。福嫂，你還不明白我老爹的個性嗎？他那個人呀，性子最急了，既然他下定決心要把我嫁掉，就一定會在最短時間內把人家『銷』出去的，所以今天就算來了個林財發我不喜歡，明天還是繼續會有人來的。」
「呵——」輪到福嫂忍不住要發笑了。
「所以啦，你說，我還能繼續待在這兒等著被嫁掉嗎？」
「那小姐你——」
「放心啦，我已經大學畢業了，現在就要開始去找一份好工作，當然嘍，能順便物色到一個好老公是最好啦！希望我不會讓老爹等太久才好。」唐香玉淘氣地眨眨眼。
「那你找工作時千萬要小心哪！我看電視說呀，現在找工作陷阱可是很多。」福嫂不放心地叮嚀道。
「是！遵命，我的福嫂。」唐香玉還正經八百地行了個童軍禮，「一有消息呀，我一定會先通知你和老爹的。」
「要是找不到喜歡的就別勉強。」
「嗯！那我走嘍!」
「先等我一下——」
臨行前，福嫂還體貼地用塑膠袋裝了些削好的水果，好讓唐香玉帶到車上去吃。
福爾摩沙百貨公司，是一座仿照美式購物中心規模建成的大型百貨，舉凡食、衣、住、行、育、樂的東西應有盡有，早在五年前便已經隆重開幕，為這個位於市郊的鄉鎮帶來了人潮、繁華熱鬧與無限的商機。
「大家好！我是新進員工唐香玉，請多多指教。」在人事主任的帶領下，唐香玉朝著一群跟她穿著同樣制服的同事鞠躬行禮。
距她那天離開家后已經一個月了，這期間她陸陸續續寄出了幾份履歷表應徵工作，也去過好幾家公司面試，只是現在景氣不好，求職陷阱又多，因此她一直都沒有找到中意的工作。
就在她灰心的想要回家陪老爹種田之際，突然接到了大學時同窗好友呂娟秀的電話，說她已經應徵到福爾摩沙的專櫃小姐，卻又臨時決定出國留學，只好拜託唐香玉去頂替這個位置，省去公司再招考的麻煩，於是唐香玉就這麼不費吹灰之力地得到這個好差事兒了。
額際覆著薄薄短短的劉海，頭頂固定著保守的珍珠白髮圈，天生麗質的她只上了點淡淡的粉色口紅，她聽從了福嫂的建議，避免在陌生新環境里太過鋒芒畢露，招來不必要的麻煩。
所以即使沒有近視，她還是刻意戴起了黑框的平光眼鏡，配上公司發的制服，此時此刻的她，一看就是個平凡得甚至有點「聳」的年輕上班族。
「看起來好年輕啊！到底幾歲？」人群中開始噓聲四起。
「是啊！她怎麼會這個時候進來？」
「對呀！公司的員工不是已經飽和了嗎？」
「就是說呀！最近景氣不好，我早就聽說公司不會再有新進人員了……」
這些大大小小的聲音，全都一字不漏地傳進唐香玉耳里，讓她感到新鮮和好奇，這是不是新進一家公司常有的現象呢？
反正是進來了，她覺得這個工作環境挺有趣的，而且還可以看到琳琅滿目的精品，就試試看吧！個性爽朗大方又樂觀的她也不會去多想什麼，只是對大家維持著甜美無害的笑容。
五十幾歲的人事主任宣佈道：「好了，現在距離營業時間還有一個小時，你們就陪著唐小姐四處走一下，熟悉整個百貨公司的狀況吧！這兩天我會考量一下，再決定唐小姐分發的部門。」
「這——會不會太麻煩大家了？」唐香玉很不好意思地說著。
「這是應該的，本公司的慣例一向如此，雖然我們建築格局是比照美式規模，不過經營管理的方式還是以日係為主。」人事主任臉上掛著和靄的笑容，客氣地解釋著，「禮貌、服務至上是必備的基本條件，不論對顧客或員工彼此之間的相處都一樣。你剛來可能還不太清楚，過陣子就能夠適應了。」
「真的嗎？那公司的感覺不就像一家人一樣，這種感覺很好啊！」唐香玉覺得好高興，心想真是來對地方了。
「是啊！唐小姐說得沒錯，我來這兒上班已經五年多了，天天都覺得很快樂。除了供應大家應有的福利之外，有時候我都覺得我這個人事主任好像形同虛設。」人事主任也跟著會心一笑，有感而發地說道。
一伙人全鬨笑了起來，唐香玉感覺和大家的距離一下子就拉近了不少。
「好了好了，主任您忙吧！唐小姐就交給我們了。」
「那就麻煩你們了。」禮多人不怪，唐香玉又朝大家鞠了個躬。
「好。」人事主任點點頭，走了開去。
送走人事主任后，大伙兒全圍到她身邊來了——
「唐小姐我們走吧，就從最近的櫃先看好了。」幾個看起來比較年輕的女孩熱心地提議著。
「請大家不要這麼客氣，你們直接叫我香玉就行了。」
「不然我看這樣好了，」被大家尊稱為李姐的中年婦人開口，「你們二樓以上的，先回各自的崗位去，香玉走到哪一樓，就由那一樓的人負責幫忙介紹，否則我們這麼多人湊在一起，你一句我一句的，只會讓香玉更有壓力而已。」
大夥想了想也有道理，二樓以上的全回自己的崗位去了，剩下負責一樓的四位小姐……
「我是雅文，這是敏菁、玉素跟巧平。香玉，你幾歲了呀？你的皮膚很好，看起來好年輕喔！哪像我老是長痘痘，怎麼弄也弄不好。」雅文羨慕地說著。
她們四個帶著唐香玉邊看邊介紹，也順便閑聊著，想借這個機會多了解一下彼此。
「我？還好啦，其實也不年輕了。雖然我才剛大學畢業，但是高中的時候我曾經因為身體不好休學了一年，所以現在已經二十五歲了。」
「嘩！你不說還真看不出來哩！沒想到你居然是我們五個裡面最老的?!」敏菁不敢置信地說著。「是啊！很多人也說看不出來，不過身份證一拿出來，就『鐵證如山』！」唐香玉無奈地聳聳肩。「哦——那麼『老』了，有男朋友了沒呀？」巧平好奇地問著。
「哎——甭提了!」唐香玉誇張地揮揮手，「我正在緊急拉警報中哪！事實上我是偷溜出來的。」
「啊？怎麼說？」
「我原本是在北部讀書的，上個月突然接到我老爹的電話，說他身體不好，於是就把我召了回去，幸好我先偷偷溜回去看了，你們都不曉得多誇張，客廳里竟然已經擺了一場相親宴在等我了哩！我一看苗頭不對，馬上就掉頭偷溜啦，」
「哈哈——」一伙人全被逗笑了。
「天哪！你竟然偷溜了！」巧平捧著笑痛了的肚子，「那你老爹不就——不就……」
「沒錯，他只好自己跟那個『青年才俊』相親啦！他已經氣壞嘍！」
「你幹嘛溜那麼快？」雅文倒是有另一番見解，「既然人家已經在那兒等你了，做個朋友也不錯呀。」
「這——我該怎麼說哩……」唐香玉覺得這真是一言難盡，「其實我根本不知道來相親的那位『青年才俊』長什麼樣子，不過光聽我家老管家福嫂的形容，我就沒興趣了，所以才會溜掉的。而且鄉下地方最容易把芝麻綠豆的小事傳得繪聲繪影，這一見面，搞不好人家馬上就會傳成我們就要結婚了。」
「哇!不會吧！香玉，你家還有『管家』？」雅文立刻好奇地瞪大眼，「你不是說你住在鄉下嗎？」
「香玉，你老爹是在做什麼的呀？」巧平也好奇的不得了。
「聽起來好像很有錢的樣子。」敏菁也插了一句。
「幹嘛？你們在身家調查啊？好啦！好啦！我招了總行了吧？」香玉連忙舉起手做投降狀，「其實也沒什麼啦，只是我家田地比較多而已，不過因為我老爹年紀大了，又只有我一個女兒，田裡的活兒根本就忙不過來，所以他就把大部分的土地租給有需要的人去利用，只留下一小塊地，自己種些青菜，當作是打發時間。」
「天啊！那還叫沒什麼？」雅文一副想尖叫的模樣，「光靠那些租金，你老爹和你就吃不完了，你幹嘛還那麼歹命的出來找工作呀？」
「拜託！成天待在家裡不工作多無聊啊？我才不要。」香玉搖搖頭，「可能是我個性比較獨立吧，我反而比較喜歡自己努力所賺來的錢，這樣比較有成就感。」
「我只是嘴上說說而已，」雅文不好意思地搔搔頭，「換作是我的話，老跟家裡拿錢，我也會不好意思的。」
「可是，你就這麼跑出來，以後還能回去嗎？」玉素擔心地問道。
「放心啦！我老爹就只有我這麼個女兒，他很疼我的，不會這樣就不理我的啦！只是他年紀大了，總希望能看我有個好歸宿。不過呢，我也對老爹明說了，希望能夠自己找，要他別再費心去安排那種無聊的相親了。」
「哦！那你會來應徵這個工作，難道是——」玉素有些瞭然地問道。
「這裡是百貨公司，人來人往很多，而且又有你們這些好同事可以幫我注意。沒錯！我最主要的目的，就是來找個好老公，把自己嫁掉的！難道你們不曾想到有這個優點嗎？」唐香玉不諱言地說著。
「老實說，其實我也是啦——」雅文首先小聲地招認。
「我也是……」敏菁也難為情地低下頭來。
經香玉這麼一說，其他女孩子也都害羞地承認了。
「那你想找哪種類型的老公呢？」巧平問道。
「我呀！我要求的不多，只要——」
唐香玉才剛要發表她心目中「白馬王子」的條件時，眼前這四個原本像麻雀般聒噪的女孩突然安靜了下來，而且還一副肅然起敬的表情。
「咦！你們——」她完全不知道發生了什麼事，同時她也聽到自背後響起的腳步聲，就這麼反射性地轉身想要一看究竟——
不過她什麼也沒看到，因為雅文已經一把將她拉到身邊，低聲道：「趕快鞠躬說『經理早』！」
「經理早！」唐香玉立即跟著另外四個人一齊鞠躬，異口同聲地說著。
當她一抬頭，看清這個男人時立刻呆住了！