第一章
藍天、白雪；巨岩、大海。
一隻灰白相間的海鳥遨遊半空，順著風勢飛揚迴旋。
倏地，它方向一改，急速俯衝至海中，激起些許浪花；浪花未平，它又在迅雷不及掩耳間破水而出，扁長的大嘴中已然捕獲今晨的食物。太鳥拍拍翅膀，叼著小魚滑翔至岸邊巨岩上，站穩后便開始享受美味的一餐。
海風吹拂，艷陽高照。
青藍色的海浪一波波拍打著滿布青苔的岩岸，嘩啦嘩啦的發出潮浪聲、在兩相交會時，形成美麗的白色浪花。
不遠處的海邊，停泊著一艘黑色大船，相較於海鳥這一邊的優閑平靜，黑船那兒顯然是吵多了。
海鳥站在岩上，一邊吞下魚兒，一邊用小眼觀看黑船那兒吵鬧的人類。只見一位十歲左右的娃兒從內陸跑向岸邊，對著船上的人揮手喊叫。
「等一下！等等我啊！」娃兒的聲音響亮清脆，個頭雖小卻跑得極快，不一會兒就到了正要離港的黑船邊。
黑船上，一名大漢正以絞輪拉起鐵錨，另兩名則收木梯收到一半，還有一名則是站在主艙上的瞭望合觀望四周。聽到那娃兒的叫喊，四人循聲往岸上一看，不禁都呆了一呆，瞭望台上的船員首先回過神來朝著下頭大喊一「頭兒！大小姐來啦！」
原本在艙內的戰天一聽，忙出來到船舷邊，果真見到女兒在岸邊對他大叫；「爹，我也要上去。」
戰天濃眉一蹙，磬若洪鐘的回絕：「爹說過很多遍了，女孩兒家不準上船。」
「為什麼？」她一臉不滿，大聱回問。
「讓女人上船會衰的！」才八歲的戰不群站在爹爹身旁搶著回答、對岸上的姐姐做鬼臉，其他船員們聽聞此句則是紛紛點頭。
「才不會！」她忿忿不平地瞪了耀武揚威的小弟一眼，然後握緊了拳頭大聲對爹爹說道：「弟可以做的，我也可以做，你昨天才說進我繩結打得比弟好多了，為什麼他可以上船，我卻不行？」
望著女兒不甘心的表情，戰天安撫她說；「你是女孩兒，力氣較小，我們出海是要去工作，不是去玩的。」
「爹不公平！」她強忍著委屈的眼淚，生氣的大聲說：「我明明就游得比弟快，我潛水閉氣甚至比小周還久，但他們都可以上船，我就不行。你自己說過駛船不是光靠力氣就行的！」
一旁與大小姐同年，今天初上船的小周尷尬地紅了臉，其他船員們則是訕笑起來，不少大漢拍拍小周瘦弱的肩，要他加油點。
不過大家心知肚明，大小姐遺傳了頭兒的天分，自小几乎是在水中長大的，大各方面都比少爺來得厲害。別說是小周了，一些十七、八歲新進的船員潛水閉氣的時間也輸大小姐。
而且大小姐說的也沒錯，頭兒的確是常說駛船不光只是靠力氣。大小姐是很有天分的，就可惜是個姑娘家，大伙兒常常在想，若她是男的就好了，頭兒一定會很高興的。
戰天眉頭蹙得更緊。這丫頭真是太不像話了，競然這樣口沒遮攔的！
他看著岸上滿臉倔強的女兒，本想責備她，卻見一向好強的她眼中閃著淚光。貝齒緊咬著下唇、雙拳緊握，不由得在心底嘆了口氣。
唉，當初真不該和她說那些航行四海的故事，更不該教她船上的事務，弄得她現在一天到晚老想著要上船。
兩父女一在船上、一在岸上，互不相讓的瞪祝著。
見這情況，跟了戰天二十多年的好兄弟祁士貞看不過去，只得在戰天身旁小聲的開口勸說：「老大，她從小就像你，再這樣下去，咱們何時才能開船。別跟孩子氣啦。」
戰天聞言，真不知該哭還是該笑。「那你的意思是要讓她上船嗎？」
「這……」祁士貞回頭瞧瞧周圍的兄弟們，只見每個人一對上他的視線便都旁向別的地方，擺明了是不想接這燙手山芋。
他在心底咒罵兩句，回頭看看岸上坦蕩蕩爭取上船的侄女兒，只覺得她可比船上大部分的人要勇敢多了。沉吟了一會兒之後，他突然咧開嘴，冒出一句：「這也未嘗不可。」
「什麼？」眾人一驚，視線可全都收了回來，「祁爺，你不是說真的吧？」
「老二？」戰天也有些詫異的看向結拜兄弟。
而岸上的女娃兒更是重新燃起希望，緊張的看著她的祁二叔。
「丫頭雖然是女的，但膽識可不比旁人差。」祁士貞笑笑的說，「這樣吧，咱們派個人和丫頭做個比試，要是她贏了，就讓她上船如何？」
「不行，我不和女人同船！」一名大漢立即不滿的大聲抗議。
祁士貞眉一挑，「既然如此，田老七，不如就由你來和丫頭比試吧！」
「比就比，我要是贏了，她絕不能上船！」他用鼻孔噴著大氣說。
「理當如此。若是輸了呢？」
「開玩笑，老乾怎麼可能會輸一個八歲的丫頭！」
「話是這麼說沒錯，但比試前總要先把規矩給訂出來，你說是吧？」祁土貞一揚嘴角，溫和的說。
「好！老子要是輸了，二話不說立刻下船，這輩子絕不再到海上討生活！」田老七一哼，濃眉雙雙向上昂揚，自信的說。
旁觀的眾人沒一個阻止田老七發下重誓，他們心裡頭都想，大小姐再厲害，總是個孩子，不可能贏田老七的。
戰天也只皺了皺眉頭，沒說什麼。
「祁爺，那要上什麼呢？」小周好奇的提出大家心中的疑問。
祁士貞環頤四周，隨即微微一笑，指著不遠處丈高的斷崖道：「就比那個吧。田老七和丫頭從船上這兒出發，游到那兒至崖上摘朵小黃花，再折返帶回來，誰先到，誰就算贏。」「好！」田老七自信滿滿的答應。
「丫頭你呢？」祁士貞問岸上的小女娃。
她看著斷崖，臉上有些驚詫。那地方不是……
她抬首看向二叔，只見他對自己眨了眨左眼，不禁笑開了嘴，點頭答應。
「那就這洋說定了，你們兩個把梯子放下去。」祁士貞，指示那兩個還抓著梯子的大漢。
梯子才一落地，她便手腳俐落的爬了上去。
待兩人在船舷邊站定，祁士貞便舉起手道：「好，待我數到三，手一落，你們倆就可以出發了。」
「一、二、三——」他手一揮，田老七和女娃兒便如嬌鍵的魚兒般雙雙躍入海中，迅速地向斷崖處游去。
不一會兒，兩人便已到了半途，船上的人紛紛發出諒訝的聲音，原來是那戰家大小姐競然只落後田老七半個身子面己，讓大伙兒嚇了一跳。
「真不愧是你的女兒啊，厲害、厲害！」祁土貞伸手擋住陽光，看著海面上的兩條身影，笑著對身旁的戰天說。
「她手短、個子小，田老七手劃一次，她要划個兩下，再划兩下就會落後了。」戰天面無表情的評論。
果不其然，沒多久女娃兒的確開始落後，祁士貞卻笑聲依然。
正當田老七隻差一丈便靠岸時，眾人卻驚見他身子猛地往海中一沉，竟然被吞到海里去了。
「啊！糟了，」大伙兒發出驚叫，以為田老七腳抽筋，兩名最靠船舷的船員忙跳入海中，拚命往斷崖處游去，但距離實在太遠了，就怕趕到時己來不及。
這時，戰家大小姐已俐落的爬上斷崖，摘了小黃花放到浸了油的防水布袋中，然後回身跳入海中，久久沒浮上來。船上的大伙兒臉白了一白，紛紛看向頭兒，奇怪的是，他臉上還是平靜無波，看不出擔心的樣子，就連祁二爺也笑容滿面的。
正當眾人心驚膽戰，緊張得手心冒汗時，有人突然指著崖下的海面大叫；「看！是大小姐！」
大伙兒注意一看，果真見到崖下的海面突然冒出了兩顆人頭和一條……大魚？而跳下海去救人的兩人還只在半途而已。
「那是什麼東西？」有人看不清楚，指著那條魚問。
「苯，是海豚啦！」旁邊的人敲了他腦袋一記。
很快地，那條大海豚便帶著女娃兒和田老七穿過了在半途的兩名大漢，回到了船邊，幾個船員連忙跳下海，協助田老七和大小姐上船。
「好聰明的海豚。」有人忍不住說，。還知道要帶他們回船邊。」
田老七一上船便嘔出了一口又一口的海水，反倒是戰家小姐一點事也沒有，她在海中拍拍海豚的頭，親了它鼻頭一下，才動作迅速的爬著繩子上了船。
其中一名船員看得目瞪口呆，驚詫的問：「那條海豚是大小姐養的嗎？」
「不是，我常常和它玩。」她睜著明亮的大眼回答，仿若那是很普通的事。
「是那隻海豚救了你們的嗎？」田老七才嘔完了海水，旁邊的兄弟就連忙發問。
田老七咳了兩聲，搖搖頭，看著身前一臉平靜的女娃兒，啞著聲音道：「是大小姐救我的。那崖下有暗流游渦，我沒注意到便被拖了下去。是大小姐潛到海中叫來那隻海豚，將我從漩渦底拉出來的。」
眾人一聽，更是詫異得嘖嘖稱奇。
女娃兒走到戰天與祁士貞面前，拿出那朵放在油布袋中的小黃花，「我現在可以上船了嗎？」
戰天沉默的看著女兒，半晌才道：「你已經在船上了。」
「呃？」她不敢相信的看著爹爹。
「傻丫頭，你爹答應了，還不快謝。」祁士貞笑著提醒她。
女娃兒臉上表情漸漸由嚴肅轉為燦爛笑臉，她興奮的大叫一聲，跳到戰天身上，「哇！謝謝！謝謝爹！」
戰天一把抱住全身濕漉漉的女兒，嘴角露出一抹淡淡的微笑，低聲在她耳邊道：「謝你二叔吧。」
呀，願來爹知道她作弊！她不好意思的紅了臉、吐吐舌頭。從小在這兒的潭邊玩大，她早就知道崖下那兒有游渦，二叔知道，爹當然也知道。
這時田老七已經好上了許多，他黯然的站起身來，對戰家父女一鞠躬道：「謝謝頭兒這幾年的照顧，謝謝大小姐救了小的一命，田老七願賭服輸，這輩子絕不會再到海上討生活。」
戰天看了女兒一眼，她收到爹爹的暗示，轉頭對著田老七笑說：「田叔叔，你搞錯了。」咱們只是比比，不是打賭。我沒聽見有賭注這回事，爹爹你有聽到嗎？」
田老七聞言不由得慚愧起來。在舶上持了十幾年，他其實真不知到了陸上能做什麼，沒想到他之前那樣對她，大小姐卻不計前濂，不只救了他，還給他台階下。
戰天揚揚嘴角，淡笑道，「我沒注意聽。」
田老七聽到頭兒這麼說，更是感動得快掉下淚來，豈料小周那楞子卻不識如的開口：「祁爺不是——。」
祁士貞閃電般拍了小周腦袋瓜一下，皮笑肉不笑的問他：「你說我怎樣啊？」「祁爺！你幹嘛打我？」小周撫著頭，「你自個兒明呵說——」
「頭兒沒注意聽，我當然也沒拄意聽，你們誰有聽到嗎？」祁士貞笑味味的打斷小周的活，環顧大伙兒問道。
「沒有！」眾人異口同聲的回答，這次連小周都開竅了。「田叔叔，你聽見大家說的了，我們可是啥都沒聽到喲！」戰家小姐坐在爹爹的臂膀上，調皮的對田老七眨了眨眼。
田老七忍住淚，拍著胸膛豪爽的道：「田老七聽到了，大小姐你放心，田老七這條命是你救的，除非大小蛆說話，否則田老七這輩子都是戰家船上的人！」
田老七話才說完，就聽二楞子小周咕哦道：「說的這麼大聲，這次可不能裝沒聽到了。」
聞言，艙上眾人爆出哄堂大笑，田老七先是瞪了小周一眼，一會兒也忍不住開懷大笑。
笑聲中，巨岩上的海鳥收回視線，揚了揚翅膀，伸展了一下身子，雙翅一拍便輕盈的滑入風中，悠遊在藍天之上……
※※※
唐貞觀初年
揚州——一位於長江與運河交匯處，從前朝至今日，中外富商巨賈皆於此地蒼，城內繁華程度雖不及北方長安大城，但也十分熱鬧。
雖然隋末的戰亂災荒導數人口銳減、經濟調敞，揚州的商機也不了也保受影響，但在經過高租時期的養生休息后，全國個地的經濟雖沒恢復至隋朝興盛時期的水準，可也漸趨穩定。如果說能這樣一直穩定成長，那倒也算不錯，偏偏是這幾年連續出現霜災和旱災，不少商人見有機可乘，紛紛抬高米價，想要大發一筆災難財；特別是位於海運要道揚州城內的不肖富商。
原本這些天災就已讓平民百姓叫苦連天，這米價一被人拉抬，更是昂貴的教人慾哭無淚——十匹絹競只能換一斗米，尋常人家根本就吃不起。
正當此時，揚州河岸卻出現了海龍戰家的龐大船隊，他們不知用了什麼方法，在短短三天內收購了揚州城內所有水運商行，一時之間，揚州向外運輸的漕運全被那掛著「戰」字旗幟的船隊給掌握。
想這揚州因地理位置的關係，對外輸出貨物大部分皆靠漕運，如今貨運命脈被人握住，城內眾商家不由得疑懼警戒、惶惶不安，不知那原本在海上稱霸的戰家船隊在打什麼主意。
未料海龍戰家卻於次日派人送帖至城內各家商行，表明將於今晚在四海摟設宴。邀請商家們共同會商。這說得好聽是邀請，事實上商家們不去也不行，誰要人家手上握了一手好牌，除非自個兒不想繼續在揚州做生意，否則只得乖乖赴約。
是夜，就見四海摟燈火通明，樓外是來了一頂又一頂上好的轎子，更有不少人是搭著金碧輝煌的馬車來的。
四海樓上，一名男子支著下巴坐在窗邊，往下打量著那些金光閃閃的車馬人轎，嘴裡嘖嘖稱奇：「真是不得了，瞧瞧陳家的那輛馬車，連車頂都鑲了金箔；王家的轎子大得可以讓四個人在裡頭躺平；還有那姓屈的肥豬，他戴著那些金銀珠寶還有辦法走路不跌倒，可真是個奇迹。」
坐在他對面的青衣女子揚眉輕哼一聲，「在這種世道還能這祥揮霍，從這些行頭上，就可以知道這些奸商昧著良心賺了多少銀兩，當強盜都沒這麼好賺！不過揚州最有錢的不是這幾個，你看右邊那走路過來的老頭——」她伸手一指，「他才是揚州第二大富。」
「你說那衣著寒酸的老頭是揚州第二大富？不會吧？」他嘴角扭曲，一臉誇張的表情。
「真正有錢的人不會差自己有錢，就像壞人不會承認自己是壞人一樣。那衣著寒酸的老頭叫鄒玉成，深信勤儉方能成大富，雖然家財萬貫卻不愛花錢。」她邊說邊倒了杯當季的杏花酒喝。
「第二大富穿這祥，那第一大富該不會穿得像乞丐吧？」
「懂得省不懂得賺也是難成其事。」她用下巴朝左下方一努，示意道：「喏，那位正在下車的男子就是揚州首富。他叫秦嘯天，年方三十，城內最大的商行就是他的，他也是城裡唯一一個肯自己花錢養船隊及馬軍隊的。」
「下車的有兩個，是穿紫袍的那個，還是在他旁邊書生打扮的公子哥？」
「紫袍的那個。」青衣女子才說完，卻見那書生像是察覺他們的視線，突然向上看來，兩人視線突兀地對上，他微微一笑，對她頷首。
她莫名一陣心悸，為他那雙清澈明亮的雙瞳。不過心悸之外，還有些許諒愕。
這人知道他們在觀察。他是誰？
她蹙起眉頭，不記得秦家有這一號人物。
她身旁的男子沒察覺她的不對，只納悶的盯著樓下那名紫袍男子，「既然如此，這個秦嘯天為何還來？咱們的禁制對他沒效，不是嗎？」
聞言，她收回視線，「這就是他厲害的地方。他是可以獨立作業沒錯，問題在於咱們。咱們現在通盤吃下揚州八成以上的貨運，若咱們要拉抬運費，對他來差絕對有利；但若不是呢？雖然這個可能性很小，但並非不可能，吧？要是咱們降低運費，城內商家的成本勢必降低，對他家商行的生意就會有決定性的影響。」青衣女子站起身來，「他怕的就是那微小的可能性會發生。」
「哇，那他這次可是來對啦。」他咧嘴笑著，隨即想到，「大小姐，那他會成為阻力嗎？」
「不會。」至少她希望他不會。
「你怎麼能如此確定？」
「因為這傢伙還不錯，賺的是良心錢。」說完，她瞥了下外頭，見人到的差不多了，便放下酒杯，一揚秀眉，「走吧，小周。咱們也該現身了，請人家來，總不能讓人家等太久。」
※※※
四海樓在揚州城內是赫赫有名的。
為啥有名？當然是因為四海摟內有一把刀，一把很有名的刀！
這把名刀並不是江湖人士用來打打殺殺的刀，而是一把菜刀，一把專做天下美食的菜刀！
天下哪有會自己做菜的菜刀，聽來豈不可笑？
如果您這樣認為，那就錯了，因為四海摟的菜刀並非普通菜刀，而是一名大漢，他姓菜，名刀，合起來念，就叫——菜刀！
廚房裡，菜刀手裡掌著菜刀，手起刀落的剁著白斬雞，喀喀喀喀喀地，菜刀十分有節奏地砍在砧板上，沒快一點、沒慢一分，當然斬出來的雞塊也是大小適中。
雖然說他的姓名念起來有點好笑，但卻讓人不得不佩服他爹取名的遠見，因為菜刀的確很會拿菜刀，當然也很會做菜；幸好，他的人長得不像葉刀。
菜刀剁好了最後一隻白斬雞，俐落地將雞肉全盛上了拼盤，嘴一張，發出渾厚的聲音：「出菜！」
四海樓恭候多時的小二哥們，立刻輪番上前小心翼翼地捧著拼盤到前頭去，今夜四海摟被人全包了下來，來的二十多人皆是城內數一數二的富商，實在是怠慢不得，所以眾人皆比平時認真地伺候著，生怕得罪了這些大爺們。
來到了廚房外，小二們一一將拼盤上了桌，就見這些大爺個個面免凝重，似是家裡死了老母一般，敦人大氣不敢亂喘。
四海摟菜刀親手做的菜，可是值一桌百兩，有名的貴，當然也是有名的美味可口，酒菜是一道道的上桌了，可是卻無人動筷，只等著發帖的主人出來，等著等著，卻始終未有人現身。未幾，那姓屈的胖子忍不住站了趕來，不滿的道：
「那叫戰七的小子到底在哪裡？老子可沒那鬼時間整晚坐在這乾耗！」
「屈胖子，帖子上署名是戰青，並非戰七。」王老闆冷聲諷刺著。他王家和屈家是死對頭，兩人從沒看對眼過。
屈胖子漲紅了臉，粗聲粗氣的叫道：「管他是七還是青，咱們大伙兒照帖上的時間準時來到四海摟；都等上一刻鐘了，那姓戰的小子還不出現，分明是戲耍咱們！」
他話聲甫落，猛地一拍桌子，豈料剛好一名小二哥來到身邊端菜上桌，這拍桌子間一挪一動，無巧不巧地便撞倒了小二手上的鮮魚湯翅，霎時湯翅四濺——
「啊——媽的！你這個不長眼的渾小子！」屈胖子急退仍被潑到右腳上的靴，一隻上好靴子可有大半泡了湯翅，氣得他肥胖的大手一揮，眼看就要巴到那諒慌失措的小二哥臉上，卻在千鈞一髮之際被人擋下。
「屈老闆，」那跟在秦嘯天身旁的書生，不知何時竟到了屈胖子的身前，輕輕鬆鬆便伸手握住他肥碩白嫩的手腕，笑咪味地道「火氣別那麼大，很傷身的。」
「你是什麼東西？」屈胖子氣得臉紅脖子粗，想將手抽回來卻硬是抽不動。這書生看似文弱，沒想到手勁倒是不小。
「在下蕭靖。」他微微一笑，自我介紹完，就對一旁還在打著哆嗦的小二哥道：「你別怕，屈老闆心寬體胖，不會和你計較的。」他帶著笑意轉向那被自個兒箝制住的屈胖子，「屈老闆家財萬貫，這區區幾兩銀子的靴子，可還沒放在眼底呢，您說是吧，屈老闆？」
屈胖子聞言張嘴想罵，但隨即想到他這話要是一罵出去，可不是承認自個兒小家子氣，連個幾兩銀子都要和一個窮小子計較，一點度量也沒有嗎？他這嘴張了老大，卻尷尬的疆著，只覺罵也不是，不罵也不是。
這屈胖子沒說話，一旁的小二可嚇得臉色發白，忙趨前蹲下，抓著肩上布巾幫他擦靴，一邊連聲道歉：「對不起、對不起……」
屈胖子見狀，好歹這小二也道了歉，他小眼瞄了一下四周，為免自個兒留下臭名，這才悻悻然閉上了嘴。
見他氣消了些，蕭靖方笑笑地鬆開了手，奉承他道：
「屈老闆不愧是屈老闆，果真是宰相肚裡能撐船。」
屈胖子聞言重重哼了一聲，不過臉上神情卻又好上幾分，他一屁股坐回椅子上，當仁不讓的受下這句場面話，「好說。」
「真是不要臉！」一句話，不輕不重，卻將眾人的心聲說了出來。
所有人的視線立即掃向語音出處，只見本來空無一人的主位上，不知何時竟冒出個青衣姑娘大剌剌地坐在上頭，在她身後則站了一名看似護衛的男子。
「你說什麼？」屈胖子氣得又是一拍桌子，二度站起身來。
「說你不要臉。」她訕笑著，很配合的再說一遍。
「放肆！你是哪裡來的野丫頭？」屈胖子小眼一瞪，幾乎噴出火來，囂張的咆哮著。
「放四？我還丟五咧，又不是在玩葉子戲！」她一雙大眼閃著笑意，看手一拋，便丟了一顆花生到小嘴裡。
「你你你——」屈胖子氣得結巴。
那青衣姑娘見狀還好玩的昂首笑問身後的護衛：「小周，我太放肆了嗎？」
「小周忍著笑，一臉正經的回答：「回大小姐，是有點兒，老爺子說過，要給人家留點顏面，就算有人真的不要臉，咱們也要替他顧及那張臉。」
「是嗎？」她眨了眨烏溜溜的大眼，無辜的回頭看向屈胖子，虛情假意的笑道：「這祥啊，那我道歉好了。」
「你你你你——」屈胖了聞言更是氣得直發抖，指著她的鼻頭卻「你」不出其他字眼兒。
「我我我我——我怎樣？」她學著他的結巴，也伸出食指抖著指回去，好笑的道：「你你你坐下吧你！」
奇怪的是，在她的食指點指下，屈胖子居然身不由己地膝蓋一打彎，竟真的坐了下來，而且不再說話，顯然是被人點了穴道。
這一招可真讓眾人大開眼界，頓時知道自己遇上了江湖高手。只有秦嘯天和蕭靖對看了一眼，拄意到動手腳的並非那青衣姑娘，而是在她身後的那名男子。
「這下可安靜多了。」她笑笑地掃視眾人，然後站起守揚聲道：「很高興揚州城內的諸位今日皆能到場與會，各位只要在往後都能像今日一般的配合，咱們海龍戰家絕對不會為難大家，希望在和平相處之外，更能協調出合理的運費。」
此語一出，可讓商家們呆了一呆。這姑娘就是戰家的代表？
這是什麼意思？他們這些商家應帖前來，戰家卻隨隨便便使派出一位姑娘應付他們？開什麼玩笑！
幾位老闆立時面露慍色，陳老闆第一個發難，「海龍戰家雖然是海上霸主，但派個小姑娘來應付咱們，是否也過分了一點？叫你家主人戰青出來，否則一切甭談！」
不少商家也火大的一一附和，你一言、我一句的。
「對，叫戰青出來！」
「拿出誠意來！」
「這裡是揚州，可不是戰家的地盤！」
「咱們不和女人談生意！」
「叫戰青出來！」
一時之間，廳堂內吵鬧不休，青衣姑娘冷著臉站在前頭，就聽這些迂腐的商家們，這邊一句小姑娘、那邊一句不和女人談生意，聽得她火氣越來越大，猛然一拍桌子——
「統統給我閉嘴！」
桌子發出巨大聲響，她說話的聲音卻更是洪亮，在人聲瞬間靜下來時，她眯著眼向前傾身，一字一句的對著那些眼高於頂的傢伙說：「我就是戰青！」
一陣靜默，眾人瞪著那自稱是戰青的姑娘，然後——王老闆第一個起身調頭就走，陳老闆二話不說跟著也往門口移動，連聲招呼都沒打，其他人陸陸續續隨之跟上，屈胖子若不是被點了穴道，絕對是第一個走出大門的人。
雖然早料到會有這種場面，但她仍然被這些人輕視的的態度給傷到了。
他們甚至連個聽她說話的機會都不肯給！
只因為她是個女人——
戰青眼底閃過一絲憤怒，但她壓了下來，冷聲提醒眾人：「揚州城內目前百分之八十的船運都在我的手上，不想做生意的，大可以走出四海樓的大門。」
意識到問題的嚴重性，那些想走的人腳步不由得緩上了一緩。
一直沒說話的鄒玉成這時突然開口，皺著眉道：「小姑娘，我們是來做生意的，可不是來玩的。」
她看著仍坐在位於上的鄒老頭，有些訝異他沒離開，而那些離開的人聽到鄒玉成說話，紛紛意識到他還在原位，隨即更發現秦嘯天也沒離開，他們不禁遲疑地停了下來，因為這兩個人不會做賠本生意。
「我也不是來玩的。」戰青寒著一張俏臉回道。
己回到秦嘯天身邊坐下的蕭靖突然微笑插話道：「既然大伙兒都是來談生意的，那就算有了共識，如果是有利益的，相信各位老闆絕不會放掉這賺錢的機會。俗語說的好，有錢大家賺，各位老闆何不聽戰姑娘把語說完再做打算？」
眾人聽到有錢可賺，這下可全打消了去意，才站起來的人坐了下來，到了門口的也全都回到原先的座位上坐著。
戰青看了那書生一眼，她本來就想將語說清楚，是那些人根本不想聽，但此刻，場面總算是鎮了下來，至少目前一個人都還沒踏出大門口，而原因就是這傢伙開口說了簡簡單單的幾句語，將重點塞進了這些王八的腦袋裡。
他那麼輕而易舉就做到了她極力想達成的事，實在是讓人感到生氣。
戰青皺了下眉頭，掃視眼前的商家們，她濂吸口氣，知道現在不是意氣用事的時候，她相信只要她將那計劃提出來，稍有點腦子的人都會贊同。
「相信大家都知道，這兩年來冬霜夏早、蝗害四起，各地收成皆不好，米價被某些不肖商人藉機拉抬……」她說邊意有所指的看了其中幾位，他們的反應是輕哼一聲，顯然對她的說法不以為然。戰青未多加理會，繼續說道：「大家互相抬價，惡性循環之下只會造成價格居高不下，尋常人家買不起米糧——」「買不起就別吃啊。」其中一名富商滿臉不屑，「難到還要咱們開倉賑災？咱們是在做生意，又不是在當菩薩。」
戰青極力忍住自身的厭惡情緒，面無表情的說：「我不是要個位當菩薩，請聽我把話說完。」
那富商悻然哼了聲，見她一直冷冷地瞪著自己，才勉強點下頭表示答應不再開口。
戰青見狀才又繼續道：「一般人家買不起米糧，只會造成諸位米倉中的貨銷不出去，新米放一年便會變舊米，再良好的米倉也是會生米蟲出來。沒有人能保證明年後年依然會是霜旱連連，若氣候好轉，咱們南方這兒必能有良好收成，試同各位囤積的舊米能否與明年的新米相較？也許現在真的有人能賣到一斗千金，但到時你們的存貨只能以低價賤賣，甚至丟到河裡。」
「你的意思是要咱們降價求售？」王老闆訕笑著，「哈哈，為了明年的不確定，放棄今年鐵賺的銀兩，咱們有不是笨蛋。」
其他人也笑這位戰大小姐太過天真。
戰青對眾人的譏笑不以為意，只是以響亮的聲音再度蓋過眾人，正色地道：「我的確是要各位降價求售，但是依然能夠賺到十足的銀兩，甚至更多！」
這句話引起了秦嘯天的興趣，一直維持沉默的他突然開口，「什麼辦法？說來聽聽。」
他一開口，就讓不少人斂起了笑容，狐疑的偷瞄這揚州第一大富商。難道他真相信這位姑娘會有什麼賺錢的好主意？
秦嘯天的注意讓戰青得到不少鼓舞，她雙眉一揚道：
「咱們目前米價昂貴，尋常百姓根本買不起，但是北方大城卻依然有能力收購，我相信諸位有不少米糧都是運往北方傾銷。但是，就算能銷至北方，也要經過二至三次的剝削，其中運輸佔了大半成本；而且到目前為止，沒有一家漕運行能直接一路將貨物載運至長安、洛陽。」
她審視著眾人，很滿意地發現大部分的人都有了興趣、變得較為專拄地傾聽她說語，因此更有信心的繼續下去。
「原因一，是在於現有的漕運商行都不夠大，每每只能運行短程便要交與下一家當地的漕運。第二，因為災荒手斂流民紛為盜匪，陸路有山賊、水路更有水盜，運貨三次便有一次要遭劫掠，其中損失慘重更是不在話下。」
語說到此，不少人心有同感，頻頻點頭。但陳老闆還是頗為不屑，質疑道：「這又和要咱們降價售糧有什麼關聯？」「當然有關聯。」戰青一展笑顏，自信的說：「問題出在貨運上。只要有一家能夠一路到底、還能抵擋盜賊的運行出現，運送成本絕對能降低三成以上。」
「你不是說目前沒有任何一家漕運能做到嗎？」王老闆提出質疑。
「以前是沒有，現在有了。」她黑瞳明亮生輝，雙手叉腰，氣字軒昂的道：「咱們海龍戰家的四海航運就做得。我們有船、有技術，人員訓練精良，熟悉水只要是水上，絕對沒人可與之較量。再者，河運若不成，走海運戰家更是得心應手。」
「你的運費如何計算？」鄒王成並不苯，不會以為這戰家大小姐會好心捉議幫忙運貨。
「我只要求一件事，希望諸位一致降低米價。戰家將諸位的運送成本降低，諸位就能銷得更多，相對的就賺得更多，而這中間省下來的差價，除了咱們戰家該拿的一成運費，其餘差價必須反應到售價上！」
「這對你有什麼好處？」秦嘯天揚眉詢問。
戰青笑容更加燦爛，「不只咱們戰家有好處，這是三方受惠的事。第一，戰家開了這條航線，增加了一筆固定的收入；第二，因為咱們的加入，讓揚州的商家們多了更大的商機，且能將損失降到最低；第三，也因為米價的降低，百姓買得起米糧。」
停了一停，喘口氣又道：「平民百姓若能平安過活，絕無人會想去當流民盜匪，只要每個人都能安居樂業，經濟必能提升，當經濟越好，諸位賺錢的機會就越多，諸位賺錢的機會越多，咱們貨運的生意就越好，這是互相循環的事，何樂而不為呢？若是照目前競相抬價惡性競爭的模式，別說明年了，今年能賺多少都還是個問題，那些多出來的米糧到最後只會爛掉而已，希望各位能三思。」
這幾番話說下來，可真讓座上幾位大老闆對這戰家大小姐刮目相看，她提出來的計劃相當實際，再且不賠錢又能換得好名聲，的確是有其可行性。
眾人各自沉吟思量，更有人己經私下計算起得失利益，竊竊私語的有，一臉高深莫測、不發一語的也有。
，「諸位老闆認為如何？」她揚眉凝問，臉上表情鎮定；其實手心都在冒汗。
問題之後，引發的是一陣沉默。半晌，秦嘯天突然站了起來，所有人都以為他要轉身離去，戰青心一緊，知道這人一走，大半的人勢必會跟著離開。
偏偏他又是其中最有可能反對的人，因為他是唯一一個有養船隊的商家，而且訓練有素，雖然比不上戰家的，但仍足以運輸貨物，他其實沒必要加入這筆生意的，他有船隊，所以對他來說沒有多大差別。
戰青緊張的看著秦嘯天。她賭的，是他的良心。
他直視她的雙眼，開口說；「我加入。」
三個字，讓戰青笑開了笑臉，但她並沒有因此被沖昏了頭，只微一點頭道：「明智的決定。」
隨著秦嘯天的加人，其他商家紛紛跟進，包括被解開穴道的屈胖子也不例外，雖然他極度的不高興，但他絕不會和錢過不去。
那一夜，四海摟中談成了一筆當年最有價值的生意，海龍戰家的名聲更是從海上傳到了內地，跨足河運！
巧的是，當天夜裡，久旱不雨的揚州城忽然下甘霖，滋潤了乾裂大地。
此事被人穿鑿附會，蔚為奇譚，戰家聰慧精明的大小姐戰青，更是從此被揚州人尊稱為——海龍女。