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打從人類有海上活動開始，海盜就一直存在著。

不能否認的，每當人們從口中說出「海盜」這名詞，或是想象他們在海上刺激又危險的生活時，全身上下就會湧現一種莫名的興奮感覺。

在許多小說及好萊塢的電影里，海盜常被塑造成魅力十足的英雄人物，就算不是英雄，至少都是性格十分突出、充滿著戲劇張力的特殊份子。

世界上的海域無邊無垠，極其廣闊，但加勒比海及大西洋，卻是海盜們活動最猖獗頻繁的海域。

在哥倫布發現新大陸，西班牙頻頻進出新大陸，並開始將新大陸豐富的寶藏及資源運往歐洲后，海盜開始活動了起來。

一開始，他們是在國家及有力人士的要求下出動，並領有合法的私掠許可書。

特別是英國、法國及荷蘭等國，為了阻止西班牙獨佔新大陸的資源，頻繁地核可海盜行動，鼓勵他們掠奪西班牙的船隻。

然後，到了戰爭時期，各國更是隨意地發放私掠許可書，讓海盜們攻擊突襲敵國的船隻。

他們掠奪敵國貨船、商船，重重地打擊了西班牙這個海上強國，並順利地奪取了他們從世界各地運來的豐富資源。

當中，西班牙的運寶船是最受海盜們覬覦的目標，因為那上頭常有著大量的、從新大陸挖掘而來的黃金及銀礦，當然也有一些罕見的寶石。

這些載運著稀世珍寶的海盜船在海上航行，難免遇到暴風雨、迷航，或是被其它船隻攻擊的意外。

有些船隻從此葬身海底，而不得已流落荒島的海盜，則將他們的寶藏埋在只有少數人知悉的隱密地點。

直至今日，世界各地仍有著許多關於海盜寶藏的傳說，當然，相信的人也不少。

有人尋找海盜寶藏是為了致富，也有人單純只為了考古及研究。不過，研究通常是需要大筆資金支持的，也因此，考古研究的背後，總是有著強而有力的金主。

羽生真理子所屬的考古研究團隊背後，就有著摩爾根集團的資助。

傳說摩爾根的總裁是攻陷巴拿馬的大海盜——亨利．摩爾根的親族，但，這也僅是不可考的傳說。

以摩爾根雄厚的財力看來，絕對不需要倚靠海盜寶藏，來增加其財富，更何況，考古研究所要付出的人力、物力及財力，通常都跟所得難成正比，甚至經常一無所獲、無功而返。

但據說摩爾根的少東——愛德華．摩爾根，根對所謂的海盜事迹有相當程度的著迷，也因此說服了其父，出錢出力地協助相關的考古研究。

關於這一點，真理子覺得自己跟他倒有幾分的相近。

她是日裔移民的第三代，從小就喜歡看海盜電影、讀海盜小說的她，對海盜有著難以自拔的迷戀。

大學時代，她在教授班尼．強尼斯的引領下，走進了這個考古研究的世界，而今，她已是強尼斯的得力助手。

兩個月前，愛德華．摩爾根在相關人士的牽線下，找上了強尼斯教授所帶領的考古團隊。他提供了一本年代久遠的手抄本，內容是關於一名英格蘭海盜——蘭斯．史雷德。

在他所提供的這份數據里，記載著一些讓強尼斯教授感到無比興奮及興趣的事情。

「喔，這真是個有趣的故事！」

在強尼斯教授還未真正證實其存在之前，他總是以「故事」來定義手上的數據。

對他來說，蘭斯．史雷德還只是個故事。

於是，他欣然地接受了愛德華．摩爾根的提議及資助，正式投入了這次的研究。

而在他們啟程之前，強尼斯教授將手抄本交給了真理子……

當真理子開始詳讀這本手抄本，便莫名其妙地迷戀上這故事中的主人翁——蘭斯．史雷德。

雖說她本來就是個海盜迷，但從不曾像這次這般，迷戀著一個根本還無從證明其存在的海盜。

在愛德華．摩爾根提供的這份古老數據中，蘭斯．史雷德是個生於公元一五六六年，成長於英格蘭韋爾斯一個富裕家庭里的富家少爺。

他出身良好，受到很好的教育，還曾就讀牛津大學。

無心繼承家業並嚮往海上冒險且自由多變生活的他，在二十八歲那年開始了他的海盜生涯。

一開始，他跟隨私掠船乘風號的船長，並成為船長最信任、最倚重的掌舵手。兩年後，在船長因病過世之前，將船長的位置傳給了他。

頭腦清晰又具有統馭力、行動力及決策力的他，很快地得到了其它船員的支持及認可。他訂下了嚴格的規範，替船員們理財，公平、公正的作風，更讓他深受船員們愛戴。

當然，在他的船上難免有一些素質較差的水手，但大致上都還受他的管束。

在他三十三歲時，投入大筆金錢，整修改造了乘風號，並給了它全新的名字——「沉默號」。

在他的海盜生涯中，他成功地掠奪了一百多艘西班牙船隻，並同時打擊了不少惡名昭彰、嗜血殘暴的海盜。

在摩爾根提供的古籍中，蘭斯．史雷德會冷靜且客觀地記錄下他經過地方的風俗，及動植物異同，包括航海所需的氣候、風向及潮流等情報，也記載得非常仔細。

當然，這些所謂的資料並未被世人發現。

他終生未娶，而在這本手抄本里，還隱約暗示著他是個同性戀者。

這一點，真理子還真是無法接受呢！

故事中所描述的他，是個英俊、有智慧、深具領袖魅力的海盜船船長，而這樣陽剛又充滿雄性魅力的他，居然是個同性戀者？

總之，根據資料所載，沉默號在下水十年後，因遇上超強颶風而沉沒，蘭斯．史雷德與數十名船員獲救后，便回到了家鄉，直至五十二歲那年病逝於家鄉前，他都一直是未婚的身分，甚至連紅粉知己都沒有！

真是寂寞又哀傷的晚年！真理子忍不住這麼想著。

然而，儘管如此，在大部分不得善終的海盜傳說中，他的下場還算是不錯的。

不過關於他的種種，在強尼斯教授所帶領的團隊還未找到相關數據及沉船遺骸之前，都只是個像「金銀島」一樣精彩絕倫的故事罷了！

巴拿馬群島大巴里爾島北北東外海三十海浬處

海上研究船——信天翁號的船艙里，到處可見精密的各式儀器，每個參與此次探勘的工作人員都各居其位、各司其職。

真理子跟她的夥伴傑克、露西亞，還有約翰擠在監視儀器的屏幕前，聚精會神地看著屏幕上出現的兩個光點。

那兩個光點不停地閃爍並下沉，而那代表的，是兩個潛水員。

兩名專業的俄國潛水員帶著海底攝影機深入海底，尋找的是傳說中在此遇到強烈颶風而沉沒的沉默號。

強尼斯教授的團隊在這裡駐紮已經一個星期了，這一個星期時間，他們在各項先進儀器及裝備都非常齊全的信天翁號上，等待著一個適合下潛的時機。

根據手抄本記載，沉默號就沉沒在這片海域底下，而根據他們先前的聲納探測得知，在這片海域的海底，確實有著不知是什麼的東西存在，而金屬探測儀也偵測到金屬的反應。

雖然他們還不確定，這是否就是傳聞中的沉默號遺骸，但終究是個好消息。

此時，另一個屏幕上出現了其中一名俄國潛水員的臉，那是他手上的水中攝影機所拍到的畫面。

「回報基地，」潛水員以水中無線電回報著，「現在還沒看到任何東西，我們要繼續下潛。」

「你們目前還在安全的範圍內，但請注意水深。」傑克說。

「好的，我們會注意。」

「隨時保持通訊。」傑克說著，拿起了一旁的咖啡杯，就口啜了一口。

「這片海域看起來相當平靜。」露西亞說。

「海流瞬息萬變，還是要非常小心。」真理子緊盯著屏幕，一秒鐘都不願離開。

「我真懷疑這底下真的有所謂的海盜沉船。」露西亞嘆了一口氣。

「反正有摩爾根集團贊助，就算什麼都沒找到，我們損失的也只是時間而已。」約翰說。

在探勘研究的期間，除了整個團隊的薪水都由摩爾根集團支付之外，摩爾根還幫他們都保了高額的保險。

之前約翰還開玩笑地說過「摩爾根的福利比團隊福利要好得太多」這樣的話。

「對了！」露西亞一臉興奮地問：「到時候找到海底寶藏，我們能分嗎？」

「露西亞，別忘了我們不是尋寶獵人，而是研究人員。」真理子提醒著她。

露西亞癟癟嘴，「我知道，不過如果真有滿載財寶的海盜船沉在底下，任誰都想分一點的嘛！」

真理子挑挑眉，笑睇著她，「我對金銀珠寶可一點興趣都沒有！」

「那是因為妳對海盜有莫名的嚮往跟崇拜。」露西亞說。

「我說真理子，」一旁的傑克加入了她們的談話，「搞不好妳前輩子是海盜喔！」

「真理子是海盜？」約翰哈哈大笑。

「我怎麼都無法將善良單純，又熱衷研究到廢寢忘食的真理子，跟那些邪惡又殘暴的投機者聯想在一起！」

「邪惡又殘暴的投機者？」真理子皺皺眉頭，不以為然。

「可不是嗎？」約翰說，「他們在海上劫掠，殘忍地對待被他們俘虜的船員及水手，彼此之間也不講義氣，經常為了分贓不均的問題而衝突，甚至是互相殘殺。」

「總是有例外的！我看了所有關於蘭斯．史雷德的數據，他就是個不濫殺無辜的海盜。」真理子就她所知道的說道。

約翰一臉「妳真是天真」的促狹表情。

「真理子，那只是個傳說。」他說，「在我們找到什麼之前，他不過是個虛構的海盜故事的主角。」

「我覺得他是存在的。」真理子說。

真理子是真的這麼覺得，在她詳讀蘭斯．史雷德的數據時，她真的覺得這個人是曾經存在過的！

在她腦海里，甚至不斷不斷地浮現出他的影像，就像看電影般。

聽見她說出「我覺得他是存在的」這句話，傑克、約翰跟露西亞都怔了一下，然後，他們不約而同地笑了起來。

「真理子，妳不是認真的吧？」約翰笑問。

真理子瞪著她倔強又黑亮的大眼睛，定定地看著他。

「喔！我的天。」露西亞眨眨眼，「她是認真的！」

「真理子，身為研究人員，妳這樣會不會太不理性了？」傑克說。

「做考古這種工作，若沒有一點點的幻想跟天真，是很難繼續下去的！」

「我是個現實主義者，只看成果跟結局。」傑克說，「蘭斯．史雷德這號人物是否存在，就看我們能在海底找……」

傑克的話還沒說完，無線電便傳來了訊號的聲音——

嘰……嘰……沙沙……沙沙……

「咦？音訊出了問題！」

大家停止了不影響情緒跟感情的爭論，將注意力放在屏幕上。

「迪米崔？迪米崔？」傑克透過無線電通話器呼叫著。

迪米崔是俄國潛水員的其中一人，有著十五年的深潛經驗。

這時，透過迪米崔手中的攝影機，看見的是一片黑幽幽的海底。在他們所在的深度，連一隻魚都沒有！

透過畫面，真理子等人感覺到那片海域是死寂且陰森的，像是幾世紀以來，沒有任何生命到達或存在過。

擔心意外發生，真理子急忙要傑克呼叫迪米崔他們返回基地。

「傑克，叫他們回來，再繼續深潛，可能連影訊都會消失！」

傑克點了頭，「迪米崔，立刻返回基地！立刻返回基地！」

沙沙……「收……」

雖然聽不清楚迪米崔說了什麼，但卻可以看見畫面中另一名潛水員巴斯汀在跟迪米崔打手勢，那意思是：我們該回去了！

接著，他們關掉了攝影機，畫面一片黑。