第一章
穿著黑色喪服坐在靈堂里的片山千祐一言不發，神情凝沉而哀戚。
自幼喪母的她跟父親的感情一向親近，片山的意外對她來說，無疑是一記沉重的打擊。
「千祐，你要不要吃點東西？」一名清秀英俊的男人來到她身邊，一臉關心。
他名叫川崎謙，是片山的助手，也是片山為千祐選擇的對象。
身為千祐未婚夫的他，這段時日一直陪在她身邊幫忙處理一些事宜。
「我不餓。」她搖搖頭，臉上沒有任何錶情。
「千祐，」川崎謙在她身邊坐下，伸手搭攬著她纖細的肩，「你這樣會病的。」
她眉心微微一擰，起身婉拒了他的安慰。「我會注意自己的身體。」
睇著她的背影，山崎謙蹙起了眉頭，有點懊惱。
已經是她未婚夫的他，一直以來還是得不到她的歡心，雖然她順從了父親的安排，也與他訂了婚，但她從不與他親近，即使是在她如此需要安慰及陪伴的時候。
片山一死，她成了唯一的繼承人，川崎謙在這個時候是絕不會放棄取得她信任及依賴的機會。
「片山先生發生這樣的意外，我們都很難接受，不過你……」
「我爸爸不是意外。」她突然轉頭望著他，眼底射出一道銳利的光芒。
川崎謙一怔，「呃……你說什麼？」
「我爸爸不會喝了酒開車上路，就算不為自己，他也不會讓他的馬身陷險境。」千祐非常肯定地說。
川崎謙有點驚訝，有點不安，「可是警方已經確定是……」
「不，不是。」千祐幽深的眸子帶著一種令人敬畏的強悍及堅忍，「我爸爸是被害死的。」
對於她如此大膽的定論，川崎謙陡地一震。
「片山先生是被害死的，這……你怎麼會這麼想？」他驚疑地問。
千祐沉吟了片刻，秀麗的臉上浮現一抹駭人的怨憤，「那匹馬已經被調包了，那根本不是爸爸帶去的撒拉馬。」
川崎謙心頭猛地一震，驚惶不安地望著她。
「千祐！那匹馬確實是片山先生帶去的撒拉馬，我不認為……」
「我看著櫻花從一隻小馬長成成馬，我不會認不出它來。」她語氣肯定地說，「不管別人怎麼說，我可以確定爸爸不是意外死亡，而櫻花它也肯定被偷了。」
櫻花是一匹血統純正的撒拉馬，更是拿過天皇杯、價值1億日元的冠軍馬。它是父親跟她共同的寶貝，要不是為了挽救馬場，父親根本不會考慮將它出讓。
這次父親到熊本去，其實也沒有確定真的要賣掉櫻花，以他的個性，若沒有找到一個真正的愛馬人，是絕不會將櫻花交出的。
「爸爸一定是因為買賣的關係而遭人殺害，那不是意外。」她說著，轉而注視著川崎謙，「川崎，爸爸這次去熊本的買家是誰？」
片山此行去得匆忙，根本沒來得及向她說明清楚。
川崎謙皺著眉頭，遲遲沒有回答。
「片山先生這次走得匆促，我……我也不太清楚……」
「幫我查明，我要找出殺害爸爸的真正兇手。」她說。
「什麼？」電話那頭傳來的男人聲音，是鬼龍會會長底下的第一把交椅京極的聲音，「那小妞發現了？」
「是啊，」川崎謙緊張地說，「她知道馬被調包了。」
「這小妞真是了不起。」京極哼地冷笑。
京極的根據地在熊本，擁有一個馬術俱樂部，但事實上卻利用俱樂部做掩護，幹了不少見不得光的壞事。
川崎謙跟著片山多年，等的就是有一天他把繼承權交到千祐手上，而身為千祐夫婿的他可以坐收其利。
沒想到盼了那麼久，片山卻因為經營不善而可能失去馬的主權。
一思及自己的美夢即將破滅，他就心急如焚。於是透過他的從中牽線，他極力勸服片山將天價的撒拉馬賣給京極。
片山到了熊本后，無意將撒拉馬賣給京極，因此引發殺機。
這件事，川崎謙從頭到尾都知情，而他本來也打著接管綠原馬場及馬主權的如意算盤。
但始料未及的是千祐並不如他想像中脆弱，他擔心這件事會因為她的積極追查而東窗事發。
「她問我片山到熊本去究竟是見了誰，我不知道如何回答她……」
「哼，一個小妞就讓你緊張成這樣！？」京極冷諷著，「必要時就上了她，讓她乖乖就範。」
「行不通的，現在馬主權在她手上，要是取不了她的信任，我……」
「廢物！」京極一喝，打斷了他。
川崎謙敢怒不敢言，「京極先生有什麼法子嗎？」
京極沉吟了一下，突然心生「嫁禍」一計，「就把這個麻煩丟給鴉會吧！」
「鴉會？」川崎謙一怔，「你是說九州聯合的鴉會？」
雖說他並非黑道中人，但到熊本數次的他也聽聞不少關於鴉會的事情。
鴉會的會長黑川武次在阿蘇有一座規模龐大的牧場，據說愛馬成痴的他擁有不少身價非凡的名駒。
「沒錯。」京極陰險地一笑，「她不過是個女人，絕對不敢惹上鴉會那種黑道，最後她也只能不了了之、知難而退。」
「要是她跑去找鴉會算帳，那……」
「笨蛋！」京極不耐地，「她只是個女人，沒那種膽！」
「是。」川崎謙唯唯諾諾地，不敢再多說什麼。
「熊本的鴉會？」聽見川崎謙帶來的消息，千祐還是有點難以置信。
經營馬場的父親，怎麼會找上黑道做買賣？更何況那種黑道懂什麼馬？
見她一臉懷疑，川崎謙急忙又說：「鴉會的會長在阿蘇有座牧場，而且他擁有許多好馬，也許……」
「我要去一趟阿蘇。」不等川崎謙說完，她語氣堅定地道。
「什麼！？」他震驚地，「你要去阿蘇？」
「是。」她望著川崎謙，神情認真，「我要親自去查個水落石出，不只要揪出兇手，也要把『櫻花』找回來。」
「可……可是……」聽到她說要去阿蘇，他真是打從心裡害怕。
要是她這一去真發現了什麼，他這幾年的苦心經營就全泡湯了。
而且，弄不好他還會因此惹上殺身之禍……
京極那個人心狠手辣，必要時有可能殺他滅口，讓他背黑鍋、當替死鬼。
要真是這樣，那他的處境可真是危險。
「千祐，你別那麼傻了。」為求自保，他無論如何都要勸阻千祐走這麼一趟。
「傻？」她不能諒解地瞪著他，「難道要爸爸白白的死？我不會讓那個兇手逍遙法外的！」
「但是也不確定是鴉會啊！」雖說一開始他是要將事情嫁禍給鴉會，不過在這節骨眼上，他又希望不要跟鴉會扯上關係。
「就是因為不確定，我才要去一趟。」她說。
川崎謙怔愣地望著她，怎麼也不相信這個看似文靜柔弱的女孩，竟有如此的韌性及勇氣。
他錯估了情勢，他以為片山一死，她就會任他擺布，但如今……
「千祐，鴉會是個組織龐大的黑幫，而且那個黑道頭子黑川什麼的也絕非善類，你別以身犯險……」
「我不怕。」她眉心一擰，「如果我明知事有蹊蹺卻不去查證，那爸爸不是太可憐了嗎？」
「但是黑道是很殘酷無情的，要是你出了事，那……」
「如果出事，那是我的命。」她打斷了他，「你不用勸我了，我不會退卻的。」
「千祐……」川崎謙真有種叫天不應、叫地不靈的無力感，他萬萬沒想到事情會變得這麼不可收拾。
要是京極知道千祐要去找黑川，他會怎麼做呢？
他是會偷偷地把千祐殺了？還是連他也一起滅口？
忖著，他就覺得心驚。
他心裡隱隱地警覺，這件事不能讓京極知道，為了自保，他得自己想辦法解決。
眼下，他是勸不動千祐了，所以他唯一的方法就是讓她去，然後再慢慢想法子哄她回來……
「既然你決定要去，那我陪你去。」他假惺惺地說，而他也知道她會給他什麼答覆。
「不。」她堅決地，「我會自己打點的，而且人一多或許會誤事。」
「那……」他裝得一副深情憂心的模樣，「你要小心。」說著，他伸手搭著她的肩膀。
她眼尾一瞥，掃視著他停留在她肩上的手，然後若無其事地轉身離開。
她從來沒喜歡過川崎謙，即使是在跟他訂婚之後。
答應跟川崎謙訂婚不是因為愛，而是為了讓她爸爸安心。
她一直相信著她的父親，也相信他會替她找到一個適合的男人，即使那個男人從不曾吸引過她。
爸爸，我會揪出那個兇手以慰您在天之靈。她在心裡默念著，然後親吻著手指上的珍珠戒指。
那是父親送給母親的訂情之物，在母親死後，父親將它交給了她。
「我對這個戒指發誓，也希望您跟媽媽能保佑我找出真兇，女兒請您們在天上看顧著我……」
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阿蘇駒岳牧場。
帶著簡單的行李，千祐來到了她從未到過的阿蘇。
擁有活火山「阿蘇五嶽」的阿蘇，可說是火山的故鄉。火山帶來豐沛的溫泉，也形成了此地的高原地形。
看著眼前這一片無法望盡頭的青青草原，在令人難以相信這兒其是隨時都會出現間歇性噴發的火山地。
站在掛著駒岳牧場木板的柵門前，她好奇地朝遠處觀望。
視線所及只是一大片的草原，看不見建物，也看不見人形，有的只是三五成群的牛隻及幾匹在草地上哨草的馬。
正愁著不知如何進入的時候，遠遠地出現了一道黑影。
待那黑影趨近，她發現有個人正騎在馬上，朝著她疾策而來——
「有什麼事？」一眨眼工夫，那騎馬的人已經來到她眼前。
她抬起眼望著眼前的男人，心頭不禁一震。
那是個非常高大強壯的男人，他身上濃厚的男性氣息倏地向她襲來，令她感到莫名的惶恐及不安。
他有一頭狂妄凌亂、放肆飄揚著的濃黑長發，那臉端正有型，下巴還有一道性感又堅毅的凹痕。
他的濃眉很有個性地斜飛著，而他的一對黑眸如星，高挺的鼻樑、飽滿的唇瓣、精壯的體魄……他是個十足豪邁且粗獷的男性。
她的心不斷地狂跳，而且像是被電啞般僵住。
對男人，她從不曾有過這麼強烈的感覺，就連經常跟在她身邊噓寒問暖的川崎謙，都無法給她這樣的憾動……
為什麼會這樣？她甚至還不認識眼前的這個陌生人啊！
「你找誰？」黑川武次，九州聯合鴉會的會長。他，是個瘋狂的馬痴。
這座牧場出入的都是一些熟人，而眼前的這個女孩，他從未見過。
她背著簡單的行李，像是在旅行，但她的眼底沒有旅行者的那種自在優閑，反倒像是有著什麼心事。
她有一張白凈豐潤的臉龐，那兩道秀眉如新月般彎著，很有脾氣；在眉下，是兩隻幽深的眸子，水盈盈地像會說話似的；她的鼻子小巧又挺直，而唇……像是玫瑰花瓣般嬌艷。
她的美不需加工、也不需彩妝輔助，一切渾然天成。
他感覺得出她身上散發著一種高傲而堅毅的氣息，像是個受過良好教育及養成的千金大小姐。
他微微失神，然後猛然抽回思緒——
「這裡誰可以作主？」她問。
武次挑了挑眉，「有何貴幹？」
「我在自助旅行，目前沒有旅費，可以留在牧場打工嗎？」她迎上了他疑惑審視的目光。
「打工？」他微微地糾起濃眉，撇唇一笑，「這裡是牧場，你……能做什麼？」
「我懂得不少。」她毫不猶豫、自信滿滿地說。
他怔了一下，興味地打量著她。
看見他一臉「瞧不起人」的模樣，她不覺有氣。
雖說她看起來文文弱弱的，但從小就跟馬一起長大的她，對馬的認識可不輸給任何人。
「是嗎？」睇著她那一臉「你少瞧不起人」的表情，武次勾起一抹值得玩味的笑意。
一個年輕女孩自稱是自助旅行者上門求職，他該讓她進來嗎？
依理，他不該隨便讓一個來路不明的女孩進到駒岳，因為他對她一無所知；但他心裡……有一種想更「了解」她的渴望。
了解？向來他都沒有興趣去了解女人，與其花時間跟女人認真，他倒享受跟馬在一起的時光。
「黑川先生……」遠遠地，有個歐吉桑喊著，「黑川先生……」
「什麼事？」武次回應著。
那歐吉桑老遠地叫著：「德蘭要生了！」
「我馬上回去。」他說完，轉頭望著千祐，「你想打工？」
「唔。」她望著他，肯定地應道。
她聽見了，她清楚地聽見那歐吉桑叫他「黑川先生」，她猜想……眼前這個粗獷的男人，應該就是鴉會的會長黑川武次。
這個男人……會是殺害她父親的「嫌疑犯」？
她相當震驚，也有著不知名的悵然失望。
這個身上有著太陽及青草味道的男人，是那個偷了櫻花、殺她父親的兇手？
不知怎地，她打從心裡不願相信，但她知道她不能放棄追查真相的機會。
「請僱用我。」她直視著他。
他深深地睇著她，突然伸出了手，「上來吧！讓我看看你有多行。」
她望著他那厚實有力的手掌，沒有猶豫，伸出手，她將自己的手交到他掌心中。
他一振臂，就將她拉上了馬背。
「抓緊了。」他拉著她的手放到自己腰上，隨即策馬而去。
坐在他身後，看著他強健而結實的背，她的心跳莫名的加快。
他的手心粗糙厚實，那感覺非常溫暖，而那溫暖的感覺讓她想起了父親的手……
「德蘭是你太太嗎？」她隨口問著。
「是我小老婆。」他不加思索地說。
小老婆？那也就是說……他有兩個以上的女人？
忽然，她的心裡有點酸酸的、怏怏的，像是期待著什麼，卻又希望落空的感覺。
哼，黑道的男人就是這麼隨便！她在心裡忖著。
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武次帶著千祐直奔馬廄，而馬廄里已經有三個牧場工作人員，他們圍著第一次生產的德蘭，個個緊張兮兮、小心翼翼。
「黑川先生……」見他趕到，身形微胖、蓄著大鬍子的熊太焦急地喊道，「德蘭好像很痛苦……」
「聯絡伊東醫生了嗎？」他大步向前，憂心地看著德蘭。
「他正在趕來的路上。」熊太說。
看見躺在草堆上，不斷低嘶著的年輕母馬，千祐這才驚覺德蘭其實是只母馬，也就是黑川武次口中的「小老婆」。
把馬當成小老婆，她想……他絕對是一個非常愛馬的人。
她趨前，德蘭一見陌生人，有點不安。
「你是……」熊太警覺地瞪著她。
「她是我剛僱用的人。」武次淡淡地說，眼睛始終沒有離開過德蘭。
千祐慢慢地靠近，兩隻眼睛定定地注視著德蘭的眼睛。「德蘭，我是你的新朋友。」
德蘭露出惶惑的不安眼神。
「別怕，我會幫你的。」她大膽地伸出手去輕撫德蘭的鼻樑，試圖取得它的信任。
「黑川先生……」熊太不放心地看著武次。
母馬生產時很怕身邊有陌生人，他擔心這陌生女孩的出現會使德蘭的生產更加困難。
「讓她去。」武次毫不猶豫地說。
他感覺得出來這女孩懂馬，而且她有辦法取得德蘭的信任。
德蘭是他養大的，他從它的眼底就能感受到它的情緒。
「德蘭……」千祐輕撫著它，不斷地叫喚它的名字，以取得它的認同。「德蘭……」
不一會兒，德蘭安定下來，不似剛才那般不安。
「她是第一胎吧？」她轉頭看著熊太。
「是……是啊。」熊太有點驚訝她能一眼就發現德蘭是第一次生產。
「她可能不知道怎麼使力，我們得幫它……」她說著，開始吩咐著其他人準備接生事宜。
看她指揮若定的模樣，武次是吃驚的。
這個「自助旅行者」以「打工」為由而來，但一個打工的……懂這麼多嗎？
折騰了許久，德蘭終於生下了一隻小母馬，而此時，伊東醫生也趕到了。
因為後續的工作由伊東醫生接手，武次便帶著千祐離開了馬廄。
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走出馬廄，天邊已經滿布著紅霞。
千祐看著這熟悉的景色，不覺想起她家在北海道的綠原馬場……
「我對你真是刮目相看了。」武次睇著她有點悲傷的側影。
她回過神，「沒什麼。」
「你以前在馬場工作過？」他問。
「呃……」她頓了頓。
如果她說她家就是開馬場的，會不會讓他敏感地想到她爸爸？
雖說她還不能百分之百確定他跟她爸爸的死有關，但在事情未水落石出之前，她無論如何也不能打草驚蛇。
「其實我大學時是獸……獸醫系的……」她有點心虛地說。
「是嗎？」武次半信半疑地睇著她，但他並沒有質疑她。
她是不是獸醫系的一點都不重要，重要的是她真的很行，而且……他對神神秘秘的她充滿了興趣。
「對了，怎麼稱呼你？」
「我叫小千。」她機警地沒有說出自己的全名。
「小千？」他忖了一下，不知想起什麼地笑了。
她蹙起眉心望著他，「幹嘛？我的名字很好笑嗎？」小千是她爸媽給她的小名，她不希望任何人嘲笑她這個小名。
「不是，」見她微有慍色，他連忙解釋著，「我只是想把德蘭剛生下的小女兒取名叫小千。」
「咦？」她一震。
他撇唇一笑，露出他那如編貝般的皓齒，「她是你接生的，不是嗎？」
「可是……」聽他說要以她的名字為剛出生的小母馬取名，她不覺心悸，感覺好奇怪。
她隨時都會離開這兒、她跟這裡的一切毫無關係、她……她根本沒想過要在這兒留下什麼回憶。
而他卻要幫小馬取名為「小千」，這是……
「怎麼？你不願意？」他睇著她。
「不是，我……」她支支吾吾地，「我只是打工的，可能馬上就會離開這兒，所以……」
「所以更要替它取名叫小千了。」他打斷了她，兩隻眼睛直直地凝視著她。
不小心迎上他的目光，她心跳如擂鼓般。
她感覺到自己的耳朵、臉頰、脖子都發熱發燙著，「呃……」
「這也算是一種紀念，你說是嗎？」他唇邊掛著一抹自若的微笑。
她一怔，「紀念？」
「唔。」他點頭，「你不是隨時會離開嗎？到時我就可以『睹物思人』了。」
「咦？」他這句話讓千祐的心跳瞬間失速。
睹物思人？他……他究竟在說什麼？
睇著她發慌的神情，他蹙眉一笑，有些高深莫測。
她搞「神秘」，他會比她更「離奇」、更難以捉摸。
「六點半吃飯，餐廳見。」他撇唇一笑，旋身離開。
望著他高大的背影，千祐怔怔地動也不動。
她的思緒在那一剎那如糾結的毛線般纏在一起，無論她如何思索都解不開。
她以為來到這兒就什麼都豁然開朗，但此際她驟然發現……她的心更迷惘了——