第五章
坐的是會發出吱吱聲響的木板凳，雙手擱的是會微微晃動的桌子，但余芊瑛卻一臉滿足地徒手抓起塊烤鴨就往嘴裡頭塞；光看那表情就知道，她顯然吃得相當過癮。
同樣的一道烤全鴨，這店裡端出來的烤鴨，那皮之酥脆、肉之軟嫩，是她從未嘗過的，怪不得她連筷子都懶得用，心情大好地起了玩心，直接用手抓來就吃。
「怎麼樣，喜歡嗎？」他遞上杯清茶，笑看著她那貪吃的模樣。
「嗯！好吃！」她忙點著頭。
吞下口烤鴨，她吃得也渴了，可兩手指頭都沾了油，只好用手掌想捧著茶喝。
虧她竟然想出這法子，高羿按下她的手，端起茶來湊到她唇邊，輕輕笑著。
「好人做到底，送佛送上天，我就伺候到底吧！」
「是啊，這才能賓至如歸嘛！」她一口喝光那杯茶，果真不客氣地連高羿拿著布巾擦著她臉龐都不避諱，最後更索性連兩隻手都伸到他眼前。順便嘛，她的手也沾了油，就讓他一起擦個乾淨。
見她美目巧笑賴著他服侍的慵懶樣，他突然興起了安定下來的念頭。一個在家候著他的妻子……或者該說一個調皮搗蛋的妻子，因為她可不是那種會循規蹈矩倚門等候夫歸的平常女子；他相信他若晚歸教她操心的話，她大概會敲鑼打鼓地當做緝捕要犯到處尋人。而她不知會教他的生活增添多少趣味。
「你是怎麼發現這兒的？在這麼小的巷子里，從外頭看又像是隨時要往人身上倒的老房子，要換作我，根本不會踏進一步。」她老實道，手癢地滑船似的搖搖那吱吱作響的桌椅，想試試它會不會「轟」地散個四分五裂。
「偶然經過這兒就被那香味給引了進來。」他笑道。一雙大手覆在她調皮地忙著敲桌打椅的手上：「手下留情，店家還要這桌子做生意呢。」
「我只是摸摸而已嘛，你瞧，這些桌椅的樣式多有古味，說不定全都是骨董呢。」她開玩笑道，因為那些桌椅看起來真是有點年代了。
「是頗有古味，不過我頭一次帶朋友來這兒，就把桌椅給拆了，我看，以後老闆見了我不躲起來行嗎？」
「你沒帶別人來過這兒？」她心中不覺大喜。眉開眼笑的，卻不知這有何可喜的。
「嗯！你是頭一個。」他的手仍沒放開她的意思。
「是嗎？那算是我的榮幸嘍！」她垂首道。除了感到心頭一陣暖流外，還有點不知所措。
「還記得上次在高家書房，我送你的那塊玉版？就當做是我給你的信物，可好？」
「噓……」余芊瑛趕緊伸出食指抵著唇，心虛地左右張望道：「你怕人家不知道咱們當過賊嗎？小心點兒，隔牆有耳，知道嗎？對了，你剛說什麼信物？」
「我說，那塊玉你可帶在身上？」他笑道。瞧她那煞有其事的緊張模樣，實在可愛之極。
「帶啦，你說這玉是個護身符，要我隨身帶著的，不是嗎？」她偷偷摸摸地從腰帶縫裡掏出一角給他瞧。
說來好玩，這玉就是上回她夜闖高府，卻被他給碰上后，她說難得到此一游所以要留下點什麼做紀念，結果兩人東逛西闖的，繞了幾個圈后，竟溜進一間書房裡。然後，他也不知打哪個密洞里找出這麼塊玉來，還硬塞給她要她隨身帶著。
其實這些珠寶玉飾，她哪兒缺過了？真要做紀念的話，她情願在牆上題幾個大字還來得好玩些，可他說什麼都不許！加上這是他給她的第一個禮物——雖然是偷來的，但她還是拿它當寶貝般珍惜。
「那麼我把它當做信物送給你，好嗎？」此時此地，並不是什麼互訂誓盟的好時點，他也不急，但卻認為有必要一步步地暗示她，否則，她真以為自個兒偽裝得天衣無縫，只想當個小哥們教他陪她玩兒。
「信物？什麼信物？」她不解地看著他。難道他要同她結拜嗎？這怎行？她是女的，而且……她才不要當他妹妹呢！她慌忙道：「我可不跟你結拜喔。」
「結拜？」她怎會想到這個，不過……「為什麼？你嫌我出身低？還是一副落魄窮酸樣？」
「不……」她用力地搖搖頭：「英雄不怕出身低，再說我看你也不像沒出息的人，而是，我已經有個嘮叨的爹在身邊，才不要再添個哥哥給自己找麻煩！你不覺得男人都很嗦嗎？」她一副深受其害地警告他。
從小她娘只管把她喂得飽、穿得暖就好，其它的事都隨她去，從不在叨念半句；可她爹就不同了！
有一回她不過是爬到丈把高的樹上，她爹便急得像天要塌下來似的直跳腳；待她平安下得樹來，他又得意地四處嚷著她還不過是個小人兒，就手腳靈活到能「飛天鑽地」了。
還有一回，她瞧她爹整日拿著算盤撥撥打打的，好像挺好玩，她也學著拿來甩兩下；這回他又大呼小叫說了，生了個天才女兒，算盤撥得比誰都快，然後又自言自語嘆道：女兒這麼聰明，那將來要嫁誰好呢？天哪！那時她也不過十歲左右，他也煩惱得早了點吧？
類似的例子，實在不勝枚舉，以致她娘早見怪不怪地根本懶得理有關他們父女倆的任何事，否則准被她爹給煩得頭疼。
「男人會嗦？真有此事？」他印象中應該女人較會說三道四吧。
「當然了！像你不就老是管我這、管我那的，這不算嗦嗎？」她指責他道。
「那是因為你不應該……」
「對了！就是這句話，我爹最近的口頭禪就是：你不可以這樣，不可以那樣！你看，你們兩人還真像。不行，我才不要給自己找麻煩，家裡有個爹爹候著我；溜到外頭透透氣，又有你在一邊等著，我愈來愈覺得男人好恐怖喔。」她受驚似的縮著頭道。
「好，恐怖就恐怖，你別把話題給扯遠了。記著，這玉是我給你的信物，要一生一世跟著你，別弄丟了。」他明白若同她爭辯這「該不該」的問題，只怕到日落西山還爭不出個道理，而且他肯定遺會被她冠上個「嗦大王」的封號，想到自己會像個女人家的哩嗦？實在笑煞人了。
「可你還沒告訴我，是什麼樣的信物。」萬一糊裡糊塗地當了他的義妹，那他可更有一大堆理由管她啦。
「你放心，這不是結拜的信物。」他瞧她被嚇壞的樣子，哈哈笑道。
「那到底是什麼，你快說啊。」
「下回見面再告訴你。」打定主意，一步一步來，操之過急，也許她就像躲她爹似的逃之夭夭了。
「下回？為什麼要等下回？現在不能說嗎？」她抓著他手臂道。男人確實麻煩，做事一點也不幹脆，這會兒還吊她胃口。
「你要學著有點耐心才行。」他捏了下她鼻尖笑道。
「真要等下回？」她翹起嘴來，瞪著他。
「嗯！」他笑著頷首。
「那好，我先走了。」她猛然起身，轉向門口。
「怎麼突然要走？」高羿也忙站了起來。這丫頭生氣了？
「你坐著不許動，我先走，待會兒再過來，那就算是『再次見面』嘍，所以，你就要告訴我答案。」她狡黠一笑，嘻嘻笑著趕在他前頭出門。
只是，不意跑得太猛，竟一頭撞上了人——
「哎喲！」一道嬌俏聲驚呼道。
「對不起，沒撞傷你吧？你等會兒，我有急事馬上回來。」她捂著撞疼的鼻尖，仍不忘要趕緊溜到外頭，可一抬眼卻見擋在她跟前的三人眼熟得很。
細瞧之下，那為首的姑娘，柔媚的眼神、嬌艷的體態，雖然僅是薄施胭脂，但仍不掩其美麗，她……不就是百花樓里的紅牌姑娘仙兒小姐嗎？
「余公子，什麼急事讓你如此匆忙？」仙兒含笑道。
「沒……沒什麼，只是有點事先走一步。」她訝異得一時不知該說什麼好，雖然她嫌男人嗦，可是要她跟女人打交道……好像也滿難的，尤其她現在的身份忽男忽女，都不知該以什麼態度應對才好。
「是嗎？那余公子慢走。」她款款欠身，連客氣的寒暄兩句都懶。只因此地既非百花樓，她自然少了些顧慮，也就無須殷勤待客；更何況她今天還有更重要的事。
「好！」她傻愣愣地點頭，轉身欲走。但一回神，她又覺納悶，這位仙兒姑娘怎會出現在這兒？要說在布莊、銀樓碰見她並不稀奇，但在這搖搖欲墜的小酒館里？她到這兒做什麼？
這問題倒也沒讓她在費心思去猜想，因為那仙兒已立在欲隨她出去的高羿面前，柔聲道：「高公子，仙兒就知道一定能在這兒遇見你。」
一定？余芊瑛雙眼圓睜怔愕地看著他倆。
「你知道他常到這兒來？」她指著高羿。
「是啊，這兒清靜些，我們偶爾會在這裡坐坐。」
「這麼說……你們很熟嘍？」她的聲音愈來愈小了。
「面是沒見過幾次，但仙兒卻覺得與高公子……一見如故。」仙兒含羞帶怯地垂首道，對余芊瑛與高羿兩人的錯愕表情視若無睹。「對了，你知道這兒的招牌名菜是什麼嗎？既然來了，不嘗嘗真是可惜了。」一回身她更貼近高羿身邊，狀甚親昵地含情脈脈看著他。
像捱了記悶棍的，余芊瑛氣得雙拳緊握。
這個渾蛋竟然敢騙她！什麼她是他頭一個帶來這兒的朋友，那「她」算什麼？她看著嬌笑的仙兒，還有那一臉無辜的高羿，他可真會裝。
「謝了，我不會那麼不識相，兩位慢聊，我走了。」這次她是真要走了，而且打定主意絕不回頭。
「等會兒，我跟你一道走。」
高羿趕緊說。看她醋意滿溢，高羿在欣喜之餘已覺不妙，不解釋清楚，下回教她碰見了，她非拿桶胭脂朝他當頭倒下不可！若他戲弄她，那麼自是他罪有應得；但冤枉的是，他不過同那仙兒姑娘在此巧遇過一回，她為什麼要把兩人的關係說得如此曖昧？可又不能當面否認，畢竟，那仙兒說的也有部分是事實。
至於他和仙兒兩人的關係？這本就是見仁見智的問題，各人感受不同，雖他覺得不過是點頭之交，但若仙兒要覺得一見如故，能說她錯嗎？
「高公子，你等等，仙兒有點事想請教你。」她忙攔住他。
「哼！」玉首一偏，余芊瑛理都不想理他，掉頭就走。這天底下的男人就是全死光了，她余芊瑛也不會再理他。
而高羿，眉峰高攏地為這意外的插曲，煩惱著該如何跟她解釋清楚。但眼前更大的麻煩是，這仙兒姑娘到底想做什麼？看著她那傲氣，他著實不懂。無奈的是，這麻煩，還是余芊瑛幫他招惹來的。
☆☆☆
出了店門口，繞出那彎彎曲曲的小街道，只見那打翻醋罈子的余芊瑛，這一路竟連氣都沒喘兩口，三步並兩步，雙腳像蜻蜓點水般動得飛快，那副「擋我者死」的氣勢，可嚇呆了不少打她身邊經過的小老百姓們。
而從未見過主子如此嗔怒的小嵐，更是嚇得連喘口氣都得分兩口慢慢吸著，一顆腦袋垂得都快貼著胸口，悶著頭，連在看余芊瑛一眼的勇氣都沒有。
走過那熱鬧大街，恨不得立刻插翅飛回府里好好發泄一番的余芊瑛，在瞧見自家錢莊門口圍了個水泄不通后，一股責任感油然而生。她就是再氣，可也不能漠不關心她爹爹的事業。而從店門前這推擠情況看來，錢莊里該不會發生什麼大事了吧？怎麼說還是自個兒的爹爹好，雖然嗦，可卻是真心真意地疼她哩。
「小嵐，去看看那群人圍在咱們錢莊看什麼？」她毅然地停下腳步道。
「是！」小嵐絲毫不敢怠慢地往錢莊門口擠去。
只是以她那嬌小的身材，費了番工夫還擠不進那堵人牆中，她急得眉頭都打起結來，苦無方法可又不能空手而回，她的太上小姐還等著聽消息呢！無奈，她只好忍辱地施展「鑽壁功」，蹲下身來從眾人的腳縫中穿了進去。
喲！是她家老爺貼出的告示呢！冒著被人賞一腳、踏成肉餅的危險鑽到最前頭，小嵐抬起頭來看著。
怪了？她家老爺不會是在發賑銀吧？否則這些人怎麼個個面帶「撿到銀子」的笑容？要真是這樣，那她也來湊一腳吧，反正不領白不領，老爺家當多得是，應該不會在乎她這個小丫環也來湊熱鬧，何況，她也是一級貧民呢，否則又怎會到余家為奴？
一想到可能有銀子賺，小嵐瞧得更仔細了，可再細瞧下去她心裡開始大叫不妙！因為……她那天才老爺的「天才頭腦」這回顯然天才得更厲害了，竟然想出這主意，還當真實行起來的連告示都貼出來！
慘了！慘了！這……這對正在氣頭上的小姐來說，無異是火上加油呀……
她跪在地上匍匐地爬出人群，面帶懼色地跑到余芊瑛身邊。這下……有好戲可看了。
今日當真是一波未平一波又起，想她與余芊瑛一早出門時還晴空萬里，但現在……可不是烏雲遮日就可形容，簡直就是平地颳起陣狂風暴雨，但不知倒霉的是她家那自作主張的老爺，或是那看似耿直卻是多情的高羿；總而言之，只要不是她，他們倆隨小姐去，總有一個得要負起責任，當小姐的出氣筒就是。
「怎麼了？看到妖怪啦！瞧你臉色白得像從麵粉堆里滾出來似，你倒是說話啊！」她瞪著她催道。不管小嵐看到什麼，肯定是樁天大驚人的消息，既然跟她余家有關，她當然急了，也就對小嵐欲言又止的溫吞樣更覺不耐。
「小姐，是……是老爺貼了張告示，要幫你……『買』個丈夫。」小嵐瞧著那人牆，同情地靠近余芊瑛耳旁低聲道。然後迅速地退開三步，靜候著余芊瑛的反應，並做好隨時閃邊的準備，以免遭到池魚之殃——她相信余芊瑛很快就會開始打雷了。
可憐，真是可憐！雖然咱小姐貴為蘇州首富餘家的獨生女，可是「丈夫」卻必須用買的……小嵐深感遺憾地望著她，她這個小丫頭也只能打心底地掬一把同情淚了。
「你說什麼？買？丈夫？」
看到余芊瑛雙手緊握，白細雙手上青筋凸現，可見其力量之大。
小嵐摸摸自個兒脖子，困難地點點頭，兩隻眼更是緊盯著余芊瑛的雙手，隨時注意她的動靜。就怕余芊瑛那手一不小心就擱到她脖子上，到時她恐怕連「哎呀」叫兩聲的時間都沒有，就得一命嗚呼地找閻王老爺子報到去了。
這事跟她無關，小姐不會遷怒到她身上吧？可是小姐那驚人的難看臉色，教她站也不是、躲也不是的，那身子是駝得是更凶了。
她霍地推開站在錢莊前那群老少男子。難怪，難怪在此圍觀的都是些男人，原來她爹真玩起這把戲來。
一抬眼只見那大紅紙上洋洋洒洒寫道：
本人余翰林，育有一女余芋瑛，今為獨生女擇一佳偶良婿，特公告本城各家未婚男子，凡家世清白、身強體壯、識詩書者，皆可參加本月十五日之公開比試；最後之優勝者，極有可能成為余家女婿，婚禮由余府全權主辦，習俗禮數仍照舊。總計小女之嫁妝計有：黃金千兩，白銀萬兩，珠寶首飾十二箱，水田百畝；但若能入贅者，嫁妝加倍。謹望有緣人能來一會。
余芊瑛看著這張無聊至極的告示，差點沒氣得吐血！她老爹這回竟然當真了，還公告周知？太過分了！此事簡直比建樓閣偷窺還要過分千萬倍！
「小嵐，我們回家！」甩頭離開，余芊瑛只想回去找那擅作主張的余翰林算帳。而今兒個，她肯定蘇州城裡的男子全有志一同地存心跟她作對。
而戰戰兢兢地跟在余芊瑛身後的小嵐，則不時同情地遠眺余府大宅祈念：
老爺，小嵐祝你還能看到明天的太陽！
☆☆☆
「爹！出來，快出來！」一路沖回家門，余芊瑛馬上奔向前廳，但不見余翰林蹤影。
她啥也不管地打開她見著的每一道門。
想躲？現在躲不嫌太遲了嗎？即使躲得了一時，也躲不了永遠！除非他打算一輩子消失在她面前，否則她絕對會和他把帳算清楚的。
前廳、花園、帳房、書房都不見余翰林蹤影，他只剩下最後一個地方可躲，余芊瑛站在他爹的房門前冷笑著，看他還能跑哪兒去。
「爹！開門，快出來！」扯著嗓門、使盡吃奶力氣地宣告她的到來，閑雜人等最好閃避一旁。
沒一會兒，門就開了一小縫鑽出個人來，原來是管家劉豐。
「劉叔，我爹在裡面吧？你走開，讓我進去。」
往前一跨，可那劉豐仍硬挺挺地直站在門口；這樣還不打緊，竟然伸手攔阻她的去路，一副捨命護主的模樣。真要來當個盡忠職守死而後巳地當個「替死鬼」嗎？
「小姐，老爺他才吃了葯，剛剛睡著而已，你還是別去打擾老爺，大夫吩咐要讓老爺好好休息。」看得出來余芊瑛的忍耐已到極限，還沒對他動手只是念在他年邁的分上。但他若再不閃開，難保接下來會發生什麼事。他知道誰也擋不往這小姐，而他現在，也只能盡人事、聽天命，盡到身為管家的職責罷了。
「吃藥？我那精力旺盛、花樣百出的爹也需要吃藥？啊！我懂了！是吃治療妄想症的葯吧？或是……再增強他臉皮厚度的葯？」她斜瞪他一眼，沒心情再聽他瞎扯下去。「好啦！別再跟我扯這些閑話，你再不走開，別怪我不體恤你那一身老骨頭。」
「小姐，是真的，老爺真的病了，他……中風了。」見余芊瑛再次迎上前來，劉豐拚死命地抓緊門扉，堅不退讓。
「中風？我爹中風了？」她當然不信天下會有這麼巧的事，她正要找她老爹算帳，他就先病倒了？
想騙她？哼！他忘了她是誰的女兒嗎？
「小姐，是真的！上午老爺派人四處去張貼告示后，就高興得坐也坐不住，直說要幫你挑個好丈夫，好了了他這生最大的心愿。等張貼告示的僕人回來報告轟動的程度，他就更快樂了，拿了酒就一個人獨飲起來，可能是喝太快、情緒又太激動吧，突然就『砰』地一聲倒地不起，嚇得我們手忙腳亂地趕緊請大夫來為他診治。大夫說，還好老爺的身體向來硬朗，所以這回中風的程度還輕，復原的希望較大。不過短時間內還不能讓他受太大刺激，否則要再發作一次，恐怕就不是那麼樂觀了。所以小姐，你要進去可以，可是腳步聲得放輕點，別讓老爺受到驚嚇了……唉，我跟了老爺幾十年了，別的忙幫不上，至少守護老爺還做得到。」堅決的聲音，好像誰敢造次，他就跟誰拚命。
不能讓他受刺激？難道教她去向他磕頭以示感激涕凌？呵！想得可美！不論她爹爹是真病還是假病，都休想叫她就範！連那個高羿都敢騙她，這天下的男人還能相信嗎？
「好！既然我爹病了，照我看也不適合太勞累，你去教人把外頭的告示統統撕下來，等我爹身體好點，並且與我『仔細商量』后再作打算。」
「這……可是老爺……」劉豐為難地愣在原地。
「我爹怎麼了？他不是病了嗎？大夫不是囑咐他要好生休息嗎？既然如此，要讓他看到那麼在人搶著當他女婿，萬一樂得血液直衝腦門又中風了，那怎麼得了？所以你快去取消這場『勞師動眾』的挑婿大會。」
正當劉豐進退為難的當兒，房裡的余翰林突然咳了起來，「啊啊」的喃喃語調好像滿痛苦的，是在叫人吧！
「老……老爺醒了，我進去瞧瞧。」
有了借口，劉豐趕緊轉身躲進余翰林房裡，卻又「順手」地想把門給合上，可惜余芊瑛哪會給他躲避的機會？早一腳踩入門裡，就看他有沒有這個膽敢挾她的纖柔玉足；而那惡狠狠瞪向他的眼神，教劉豐無奈地打開了門。
哼！諒他也沒這個膽。余芊瑛趕在他之前靠近余翰林的床畔。
床上那個嘴角微斜、手抖得不停的就是她爹嗎？微黑的眼眶看來是滿憔悴的，好像一下子……老了好幾歲呢，他不會真病了吧？不不！她不相信，這簡直太巧、也太怪異了，她那個自小看到大，沒病少痛的爹會突然中風？不試他一試，休想她會相信，照她猜測他是怕她興師問罪，故意裝出來的。
「爹，聽說你為了你那個偉大的計劃高興得中風了，是真的嗎？唉！這大概就叫樂極生悲吧！可是人家說『知錯能改，善莫大焉』，我看那件事就算了，也許這一來你的病就好了呢。」余芊瑛抓起余翰林抖動的手、使勁捏揉道。
「瑛兒啊……爹……就你一個女兒，沒見你有個歸宿，我死……都不放心，誰知道爹這病……還能撐多久，所以我……拚死……都要幫你做這件事。」余翰林斷斷續續煞有一回事地說道。
那表情不像是假的，抖起來也滿有一回事，而且段落也選得好，不是死就是病的，好似隨時提醒坐在他床沿的余芊瑛，他——可是個病重又快死了的人，她絕不能違背他最後的心愿，更不能刺激他。
「可是……爹，你病了，我哪還有心情忙我的終身大事？再說……就算你死了，我也還有娘啊！」說著，她輕快地瞄他一眼，好像他的死活與她無關，然後又臉色微慍地擺出算帳的語氣：「你哪是幫我招婿，根本是在幫我買丈夫——不，是把我賣了！外頭的人還以為我有什麼隱疾，所以只好出此下策賣給一個肯一輩子照顧我的人。爹啊，我難道就只值黃金千兩、白銀萬兩，還有良田百畝嗎？照這個條件，你不怕那些來參加招婿大會的人看中的不是我這個人，而是那些金銀財寶嗎？你想他們會真心疼愛你的獨生女嗎？你難道真要我嫁給這麼個窩囊廢？」
說著說著，余芊瑛的雙手不知何時竟已移到余翰林的襟領處，高高地提了起來。
「小……小姐，老爺還病著呢！」劉豐急得生怕一場弒父慘劇就要展開。
他急得滿頭大汗，卻只見余芊瑛輕鬆地拍拍雙手。「我只是怕我爹的被子蓋得不夠厚著涼了，摸摸他脖子夠不夠暖，你急什麼？」
「不……會的，天下……男兒何其多，總會找到個……配得上你的人，你放心，爹會……細細挑選，那些阿貓阿狗，上不了檯面的人物，早在報名時爹就會先把他們淘汰掉了。」
「知人知面不知心，誰知道看起來道貌岸然的人，骨子裡又是如何？」那個高羿就是教她認清這點的人，她備覺委屈地努嘴不語。不過……她生什麼氣呢？也許高羿的意思是，她是他第一次帶到酒館里的朋友，而不是紅顏知己，畢竟，他還不知道她是女孩家啊……不行！不能就這麼原諒他，不管怎麼說，他「好色」總是事實。
不過她爹裝得還真像，那氣若遊絲的模樣教她就是想「狠下毒手」好好地算帳，終究還是有所畏懼，不過，她才不會這樣簡單就屈服，任由他玩這把戲去，她倒要看看她那一向生龍活虎的父親能在床上躺多久，到時……她絕對會討回個公道！想要裝病唬弄她？好！那就看誰撐得久。
只是數日後……她卻大嘆失算。
因為那余翰林不知真是病了或是變懶了，竟在床上躺了數日動也不動，連余芊瑛徹夜在門外偷偷候著，都逮不到他的狐狸尾巴，讓她無計可施，不過山不轉路轉，一向鬼主意特在的余芊瑛也不是省油的燈，既然余翰林執意要舉辦這場選婿大會，那麼她就由著他辦去，可心中卻己有個主意……
一抹狡笑已浮上她的紅唇，她非給那些貪財好色之輩一點顏色看看不可。
☆☆☆
「公子爺，要不要絕妙詩詞書畫，過來看看，包你過兩天可以派得上用場，說不定還能幫你贏得美人歸。」那賣字畫的販子湊近余芊瑛曖昧道。
又來了，就沒個地方能不談論這件事的嗎？
「不要！」她兇巴巴地一口回絕。
在日不曾外出，可今日一出門，她才知道，那些以往生意清淡到門可羅雀、一整天見不到兩、三個客人探頭的書畫攤子，近日來竟是搶手得很，隨便哪個攤子前無不擠了堆人，挑挑選選的；那認真欣賞的態度好像個個都是文人雅士，而這番時來運轉，全拜她余家所賜。
她要選婿不是嗎？既然家世比不上余家，那麼為了凸顯自己，什麼玩意兒都使上了，詩詞書畫、琴瑟箏笛只是其中較正常的；更可怕的是，她還瞧見有人向那路邊表演雜耍的學起雜技、吞劍來，光看著就讓人頭皮發麻，而一切只為了博得余翰林的好感，好一舉魚躍龍門、飛上枝頭變鳳凰地成為余家女婿。在看盡這千奇百怪、無所不用其極的現象，她還能不倒盡胃口嗎？她若真要敢這麼嫁人，那才是天下奇聞。
兜著懷裡準備大展身手的整人玩意，她悶著頭憋著滿肚子氣往回走；雖然沒人知道她就是引起這場轟動的主角，但她仍覺得丟死人了，以至於連頭都不敢抬起。
而盯著地上看的結果，雖然不怕踩到狗屎，但若真要撞上人，卻是想當然耳的事，果然，才不過穿過條街，就直挺挺地撞上個人了。
「對不起。」她一聲驚叫，下意識地摸摸自個兒腦門。還好她這回是低著頭走路，否則她那俏挺的鼻子又要遭殃了。不過這人還真高，她結實地這麼一撞，似乎只撞到他胸膛而已，但此刻她實在是沒那精神研究這人是何方神聖，是以道過歉后她拐向一旁繼續走她的路。
只是她罪也賠了、路也讓了，他還想怎麼樣？余芊瑛看著那根又移回她面前的人肉大柱子，不論她左拐右拐，他就是擋在她前頭，這個人真的很煩耶！
「你是瞎了眼，還是怎麼著？路這麼大，你就非得擋在我前頭不可嗎？」惱極了地怒道。她那大小姐性子一使，指著那人鼻子就大罵起來，一點兒都不留情。只是話才衝口而出，認出那根大柱子后，她就覺得這人不但瞎了眼，他簡直就是不知死活！
「我只是想試試，要怎麼樣才能讓你抬起頭來，這麼垂頭喪氣的，一點都不像你。」他帶著種奇怪的表情看著她。
「誰說我垂頭喪氣了？我只是想事情想得出神罷了，誰要你在管閑事，你還是快回去陪你的仙兒姑娘吧！少在大街上閑逛，看了就礙眼。」她捏緊懷中包裹氣呼呼道。愈是不想那日之事，就愈是想起他倆那滿布私情「眉來眼去」的模樣，想來就教人覺得噁心死了，更忍不住那尖酸語氣，醋味四濺。
「我和她不過是在很偶然的機會裡在那酒肆里碰過一次，連同那日再見屈指算來不過三次罷了，既無交情，何來陪不陪的問題？」他耐心解釋。
「是嗎？我看你們倆挺熟絡的，不過那是你們倆的事，與我何干？」她抬頭挺胸地往他跟前一站，兇悍道。
她又不是三歲小孩，哪那麼好騙？反正她瞧他倆就是一副有「姦情」的模樣！看來，余芊瑛是早被妒意沖昏了頭。
「若真無關，但我瞧你怎麼氣得像是只要拼個你死我活的鬥雞般？這實在很難教人相信你真的不在乎。」他也不是故意要泄她氣，只是見她那兩片鼓鼓的腮幫子，心裡就起了陣笑意。而這丫頭這幾日又悶在余府里，教他心裡老掛記著跟她解釋這事，如今見著面了，不逗逗她，可太不公平了。
「我當然氣了——」她一急差點被他給激得說溜嘴，忙改口道：「誰說我氣你來著？我只是感慨世風日下，人心不古呀！天底下真沒兩個好人，不是重色，就是好財，粗俗得教人光看就作嘔！你要不信，回去自個兒照照鏡子，包你看了鏡中倒影后，三天三夜吃不下飯。」罵完，她頭一偏，根本不拿正眼瞧他。
「正因為人心不古，才更要張大眼睛明辨是非，但憑那日仙兒姑娘的三兩句話，就視我為重色輕友之人？你說，算起來是誰受了委屈？誰又該生氣？」他神色一凜，直瞅著她，因她可也欠他一個公道。
「我……」她支支吾吾起來，總不能說她打翻醋罈子吧？「那是因為……仙兒姑娘她沒必要說謊。」
「那麼，我就需要編織個謊言來欺騙你？」他嘆氣反問：「若是以往，旁人對我的看法，對於我來說並無差別，只要我清楚自個兒在做什麼就行，可是今天……」他無奈地幽幽道：「若你要我起誓才相信，那我就照你的意思。」
「哼！你的誓言值幾兩銀子？誰又要你賭咒發誓來著？再說，你跟我發誓做什麼？我又不是你什麼人……」頭一垂，她喃喃自語般，但已不再那麼冷漠，因為這個事實挺教她難堪的，既然她什麼也不是，那對他發這麼大的脾氣，就顯得莫名其妙了。
「無妨，現在不是，不過以後就是了。」他一副大人大量地寬宏道。瞧她赧紅著臉，那清秀臉龐下透露著無限委屈，他似也有所決定。
「以後？現在都顧不得了，哪還管得著以後！再說將來會怎麼著，誰拿得准？說不定你今天不是大色鬼，可改明兒個就是了，哪還須等『以後』呢。」一番爭辯，她認清了自己似乎沒吃醋的道理，神情不再那麼地咄咄逼人，但還是耿耿於懷地瞥了他一眼，似是不甘之至。
雖然她仍心存芥蒂，但至少平復了點，那麼，該可以同她商量那件要緊事了吧？老實說，打她那天掉頭就走，他隨後追出，沒追著她，卻見滿城那貼在余家大大小小產業上的招親告示后，那從未有過的坐立難安，便攪弄得他夜不成眠。又想上她家找她問個明白，又怕這倔丫頭還在氣頭上，不把他掃地出門哪能消她心頭怒火！何況，她這會兒還是那余翰林遠房親戚的身份，若他戮破她偽裝，也許又教她惱羞成怒，那他豈不弄巧成拙？
唉，在她家門口守候數日，到今日才見她蹤影，就不知她對這事的看法又是如何。
「你該聽說了你那遠房親戚余翰林要為他千金招親的事了吧？」
提起這個，她又是一臉憤慨，還帶著些許心虛地看著他。
「你問這做什麼？」
「沒什麼，只是想聽聽你的看法，你覺得這麼做好嗎？」
站在余翰林的立場，他這麼做也無可厚非，兒女的終身大事由父母全權作主是天經地義，更何況余家就她這麼個獨生女，余翰林弄個轟動的招親大會，精挑細選自是人之常情，在以往，這般絮聞他頂多是聽聽就算，但招親的主角是余芊瑛，這回他哪能視若無睹地置身事外？儘管他們高余兩家向為競爭對手，但他相信，他能說服他的父親，同意這門親事；但現在余翰林弄了個如此轟動的大會，他反而難以啟齒了。
「喝！賣女招婿，有什麼好的？真不知那個老頑童心裡在想什麼！到時招個凶神惡煞，看他怎麼收場。」她癟嘴斥道。
「是嗎？那就好。」他笑，只要她不贊同，那麼自可想出個解決之道。
「好什麼好，簡直就是丟人現眼！喂，你問這幹什麼？你該不會也想去湊熱鬧吧？」她威脅地看著他。
「那要看你……希望我去嗎？」不論比文比武，他對自己都極有自信，只要她說一句。
「我？」她懷疑地打量起他來。
他好像很在乎她那……余芊瑛心裡不禁一陣喜悅。若他去了，而且也贏了，那不就什麼問題也沒了？她也不必玩那些把戲，也順了她爹的意思，一舉兩得豈不美哉？然後……她當然還是繼續瞞著他，直到成親的那天掀開頭蓋中時狠狠地嚇他一跳，想他那看到新娘竟是她的表情，一定逗趣極了。
她想著，倒也有點心動，雖覺羞怯，但仍決定就叫他也去參加比試。
只是還沒來得及開口，遠遠地，就聽見一陣嬌滴滴的呼喚聲，一個身影快步朝他倆而來。
「高公子，可找著你了。」那仙兒身旁的婢女喘著氣道。
「你……找我有何貴事？」高羿心頭驚道。不是他作賊心虛，只是怕那小丫頭不知又要胡思亂想些什麼來，果然，見她臉色一沉，唇兒又嘟了起來，不過克制著不發作就是。
「這點心是我家姑娘親手做的，請高公子嘗嘗，還有……」她戒慎地瞧了余芊瑛一眼，方靠近他耳旁輕聲道：「裡頭還有封信，請高公子務必親閱，別教旁人瞧見了。」說罷，她欠欠身，巧然一笑地轉身離去。
「不得了，人家親手做點心讓你嘗嘗呢！雖然見不著面，但還捎了封情書來，這就叫做只見過兩、三次面的交情？你這個大騙子！」她口氣極酸地說道，最後終於忍不住地放聲大吼，也不管這音量引來多少注目。
然後，在高羿開口辯解前她已甩頭忿然離去，讓那高羿大嘆：這下他豈止是跳到黃河都洗不清，恐怕就是跳到長江泡個二十年都無用了。