第一章
這天是「竹路鎮」做大醮的日子，幾乎嘉南地區附近的人都湧來了。
雖然說，竹路鎮是個小到不能再小的小鎮，火車不經過，公車也只意思意思照三餐來個三班，整個小鎮也才一家迷你診所，鎮公所窮到快發不出薪水，大部分的居民都以農耕維生，甚至路上還有水牛悠閑地散步……
但論做醮辦熱鬧，人人就會想起這個不起眼的鎮。
雖然說，竹路鎮不像鹿港，還有個香火鼎盛的媽祖娘娘，但是竹路鎮上的人卻可以挺起胸膛，非常驕傲地宣稱——要論傳達神意，再也沒有其他鄉鎮像竹路鎮這般，擁有實力雄厚、數量驚人的乩童。
說竹路鎮是南部最大的乩童職訓集散中心也不為過。
更何況，他們還擁有一個上達天聽，眾神垂愛的「何仙姑」呢!
只是端坐上位的「何仙姑」，卻非常無聊地打了個呵欠。
台下鑼鼓喧天，幾個外鄉外鎮的乩童正在「斗陣」，她愈看愈無聊，只能支著頤，深深地嘆了一口氣。
天氣這麼好，陽光這樣耀眼，正是郊外踏青的好時候。為什麼正值青春年少的她，得被拖到這種吵死人的地方，看著一群光著排骨或肥肉，搖頭晃腦走三七步的大小乩童使狼牙棒呢?
今天是中壇元帥哪吒三太子的誕辰，各家乩童無不使出渾身解數，晃得像是發羊癲瘋，聲稱自己已經讓三太子附身了。
她沒好氣地瞥了一眼據案狼吞虎咽的哪吒。哪來那麼多的三太子?一個就天下大亂了，多來幾個豈不是世界末日?
正港的那隻死小鬼，活像餓了幾千年，正抱著一桶炸雞大吃特吃。
所以說，廣告真是害死人了。那個笑死人的廣告一出，今年做醮的案上，家家戶戶都是肯德基。
「吃慢點，噎死能看嗎?」檀茵頭痛地奉上一杯汽水，不耐煩地推到哪吒的手裡。
臉孔漲成豬肝色的哪吒趕緊用汽水衝下噎滿嘴的雞肉，打了個飽嗝，「我是很愛吃炸雞，但是也太多了，難道沒有其他的菜嗎?」他抱怨起來。
檀茵悶不吭聲地扔了顆大白菜給他，完全不想理會哪吒慷慨激昂的長篇大論。
「我又不是牛!為什麼給我這個?就算要給我，好歹也煮一煮啊!你這樣藐視本神，吾乃上天親封……」發現檀茵不理他，哪吒無趣地看著台下，吃也吃夠了，他開始喊無聊。
檀茵眯了眼，「下面那麼多三太子，你要嫌無聊，下去玩就是了。」
「好啊!」哪吒精神一振，「快點，檀茵，我們一起下去玩……」
檀茵慌張地念起口訣，「別想上我的身!我才不要下去丟臉勒!這麼多乩童，你隨便選一個就是了，幹嘛找我啊?聽到了沒有?我不要喔!」
哪吒喪氣起來，「那些人髒兮兮的，我才不想要哩。」他揮揮手，又拖過一桶炸雞，「那些髒兮兮的傢伙讓我的小弟打發就好了。」
「你混黑社會啊?上身還叫小弟的喔?」檀茵頭痛起來。
「是怎樣?神明不可以有小弟喔?」哪吒瞪大他靈動的大眼睛，「有什麼辦法嘛?你們沒事幹，隔個二十年就要用五雷陣法召喚本神，我哪來那麼多身可以附啊?只好去召些陰兵陰將代勞一下……欸，他們不算是鬼喔，可是我親手招募的小弟哩!」
檀茵翻了翻白眼。其實想想也有點可怕，說起來……可不是鬼上身嗎?
「你看，那個高個子的是牛頭巡守，矮個子的是馬面守將。」哪吒指指點點，「我賭錢賭贏了，才讓他們來做義工的呢!」
「好好好，我知道了……」檀茵敷衍著，頭更痛了。
「我還沒介紹完呢，石頭公也有來喔，他麻將打得好爛，還不出賭債只好……」
信了你們這些散到脫線的神明，百姓真是倒了八百輩子的大楣。
檀茵正分神和哪吒鬥嘴，突地，呼喝一聲，一個霸氣十足的乩童跳上首席，瞪著檀茵，還全身輕顫。
「大膽!看到本神降臨還端坐首座，妄稱仙姑，有沒有把本神放在眼底?」那乩童捏尖了嗓子，嘩啦啦地翻了整個桌子。
「欸?他沒被附身啊!」哪吒拿著雞腿，愣愣地說。
檀茵嘆了口氣。是啊，這算是「表演賽」吧!這個盛產乩童的小鎮，隱然以「仙姑」為尊，外鄉外鎮搞不清楚狀況的乩童，偶爾會來砸館。
「別衝動啊……」她低聲勸著，卻不是勸這個表演過頭的乩童。
「孰可忍孰不可忍啊～～」哪吒怒不可遏，「我在罩的神職，是你這假貨可以隨便翻桌的嗎?」他小小的手拿令旗一拍，原本附身娛樂大眾的那群「小弟」，一起退了駕，洶湧地撲向那個假乩童。
只聽得他慘嚎一聲，翻倒在地，不斷地抓著自己的臉頰、手臂和胸膛，像是有千萬隻蟻螻在鑽一樣。
檀茵頭痛的搔搔臉頰，趁著大家沒注意，一把拔了哪吒的頭髮，混進汽水裡，潑向那個快把自己的臉抓破的假乩童。
「你幹嘛救他?」吃痛的哪吒撫著頭頂怒叫。
「大家都是出來討生活的。」檀茵無奈地說，「這位先生，好些沒有?」
那個假乩童張大嘴坐在地上，一骨祿翻身磕了好幾個響頭，馬上逃了個無影無蹤。
「果然是仙姑啊，好厲害……」
周遭敬畏的竊竊私語，讓檀茵感到非常無奈。
仙姑?檀茵悲慘地對自己笑了笑。聽起來好威風對吧?誰知道仙姑背後是多少血淚……
她的爸爸名字很妙，叫作「何必問」。生在這個盛產乩童的小鎮，守著一家小小的家廟，講難聽點，是個神棍，跟剛剛逃走的那個假乩童差不多等級。
坦白說，何必問倒是很有心成為眾神垂愛的大乩童，可惜總是難以如願。生到檀茵也頗感沮喪，女孩子能幹嘛呢?本來若是男孩，他還想把滿身「絕學」傳給兒子呢，說不定哪天，也可以成為傳達神意、威風凜凜的大乩童……
結果老婆生完檀茵不久就過世了，他呢，捨不得愛妻，就守著這個唯一的女兒過日子。
所謂天有不測風雲，夜半鐘聲到客船……（是這樣嗎?何爸爸，好像有點怪怪的。）
他日夜虔誠地拜，神靈對他不理不睬，只好裝神弄鬼；而他那個敬鬼神而遠之的獨生女，卻在十一歲生日那天，突然被神明附身了。
「豬不肥，肥到狗啊……」何必問常常這樣感慨。
檀茵總是會狠狠地瞪他一眼，然後大哭大鬧，「人家不要啦，我不要當乩童啦!討厭鬼!不要靠近我了啦!」
唉!「女孩子不叫『乩童』，叫『紅姨仔』啦……」何必問也是萬般無奈。
檀茵哭得更大聲，「我管他叫什麼?同學都覺得我是神經病，我不要啦……」
女孩子大了總要有婆家，當了仙姑，是能夠嫁給誰啊?想到亡妻的殷殷囑咐，何必問真是一個頭兩個大。
檀茵也是滿腹苦水。莫名其妙的，她突然被眾神靈看上，怎麼推卻都推卻不了。別人看不到的眾神明，沒事就在她身邊打架搶著要附身——最後是三太子哪吒勝出，伯伯嬸嬸阿姨三叔公五嬸婆拿她當活神仙，聲聲喊著「仙姑」，同學只覺得她是外星人兼神經病。
想她小小年紀，就學會用「心念」和眾神交談，省得人人側目，實在是一把辛酸淚。
屢次在課堂上起乩，起到校長約談她，最後校長讓關老爺附身的她追得滿校長室亂跑，發抖地躲在桌子底下，「何、何同學，子不語怪力亂神……」
雖然在權充「青龍偃月刀」的拖把威嚇下，沒遭到退學的命運，但是再也沒人敢跟她說話了。
上了國中，她初潮了，據說這樣可以擺脫「乩童」的命運……那真是見鬼!
這些散到脫線，飽食終日無所用心，唯恐天下不亂的神明，依然熱情無比的隨便附身，弄到輔導室老師天天找她「聊天」，甚至還安排她上台北照腦波哩!要不是國三的時候，有個看不過去的高人傳了她一套口訣，恐怕她的身體還像是眾神的客廳，隨便誰愛來就來了。
這種情形下，她怎麼念得好書?勉強考到鎮上唯一的商職，還得時時出差當「乩童」。原本以為，等畢業以後就好了，她計畫到高雄或台北當個沒沒無聞的小會計，有個甜蜜的邂逅，然後組織一個平凡的家庭，生幾個孩子，幸福的當個平凡人……
誰知道，畢業居然是失業的開始。
好幾次的面試，好不容易過關斬將，就快要得到工作，偏偏在面試的時候，好死不死三太子起駕了，還嚴肅地對老闆說：「抬頭三尺有神明，賺錢有數，良心要顧……」把人家官商勾結、利益輸送的事情說得一清二楚，工作，自然是丟了，更慘的是，害她接到好幾個禮拜的恐嚇電話。
恐嚇電話?別理他就是了嘛!偏偏三太子等眾神氣不過，撂了句：「居然欺負我在罩的神職者?找死!」就跑去人家公司大鬧特鬧，裝神弄鬼嚇得老闆魂不附體。
更慘的是，這不是一件兩件，而是接二連三，源源不絕。
這只是不幸的開端，之後的應徵更是慘不忍睹，弄到最後，沒有老闆敢請她去上班，倒是捐了不少香火錢給他們家的神壇，三不五時還來請益，家裡老是有戴著勞力士錶的大老闆或是刺龍刺虎的大哥來走動。
天啊，饒了她吧!
「仙姑。」爐主滿臉堆笑，「宴席好了，大家等你入席呢!」
她不要再當倒楣的仙姑了啦!檀茵氣悶到幾乎哭出來，「我去洗手間一下，大家先吃吧!」
做醮拜拜頗像是民間的嘉年華，鑼鼓喧天，氣氛熱烈，每個人臉上都堆滿笑。
為什麼只有她覺得很慘?唉，想想總是失敗的相親，看起來，她這輩子大約沒有結婚的希望了……
檀茵洗了把臉，突然悲從中來，險些就開始落淚。
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在這片熱鬧中，鞭炮鑼鼓齊響，卻有個人抱著胳臂，融不進這樣的喧嘩中。
他叫王伯安，剛到這個小鎮沒幾個月。說起來，他們家算是醫生世家，三代內幾乎都是醫生，也就出了兩個怪胎。一個是他大伯，娶了一個農家女，跑到竹路鎮當了一輩子的小診所醫生；另一個就是他了，連農家女都還沒娶，只是跟大伯父聊了一個下午，就拋下台大醫院的好差事，接下大伯父的診所，而大伯父就退休環遊世界去了。
醫生在小鎮上受到的尊重，僅次於小學老師，鎮長熱心無比地邀請他來吃拜拜，順便推銷一下自己家的三個女兒。
天下父母心，只是婚姻未必是幸福的開始。他個人很能體諒鎮長的苦心，只是三位鎮長小姐一直笑，沒辦法聊天而已；再說，鑼鈸嗩吶的聲音太大了，實在不是聊天的好環境。
分貝數實在太高了，其他人怎麼忍受得了呢?起碼他忍受了兩個小時，覺得已經是極限了。雖然很想跟鎮長告別一下，但是找來找去都找不到人，他也只好很沒禮貌地離開了。這樣的熱鬧，到底有什麼意義?說是慶祝神明的誕辰，但是吃吃喝喝的、吵擾不已的卻是「人」。
神明，真的喜歡這樣的慶祝方式嗎?
「神者難明啊……」喧鬧中，他輕輕喟嘆了一聲。
「神有什麼難明的?就是一群散到脫線的傢伙而已。」
伯安訝異的回眼一看，一個嬌俏的少女靠在牆上，滿臉愁悶地望著喧嘩熱鬧的醮場。
「真是有趣的觀點。」伯安笑了笑，「晚安。」
「晚安。」少女遲疑了一下，「先生……」
「嗯?」伯安回頭看著這個清麗的少女。
「那是女廁所。」她有幾分尷尬。
伯安已經把門推開了，默默的又把門關上，「……我在找大門。」
少女默默的點頭，「鎮長家的門很難認。」蓋是蓋得夠氣派、夠大了，連廁所都有男女之別，很棒吧?但是能夠把格局搞得跟迷宮一樣，這就不能夠不佩服了。「我帶你出去吧!」她也煩了，「反正我也要走了。」
他們兩個並肩默默的走出去，小鎮到處都塞滿了人，擠得水泄不通。
伯安皺起眉，考慮要怎樣從人牆穿過，回到寧靜的診所。他睡覺的時間快到了，太晚睡有違他的習慣。
檀茵看了看他，「先生，你找不到自己的車嗎?」
車?「不，我沒開車來，我住在鎮公所旁邊的診所。」
檀茵恍然大悟，「哦，你是剛來診所的醫生。」面生得緊，她還以為是外地人勒。
「是，我姓王，王伯安。小姐貴姓?」
「我姓何。」檀茵心情不太好，沒什麼聊天的興緻，「往這兒走，那邊的路被人家拿來辦流水席了。」
她領著伯安穿過小巷，整個小鎮鬧哄哄的，有人喝醉了在吵架，也有人乾脆蹲在路邊「抓起兔子」了。
「喝成這樣，有什麼樂趣呢?」伯安皺眉。
「這是個很小的鎮，能做的事情並不多。」檀茵聳了聳肩，「難得有可以放鬆的時候，快樂一下也不為過吧?我們看起來覺得何苦來哉，或許他們樂在其中，我們又不是他們，又怎麼知道他們的快樂呢?」
她漫不經心的回答，卻讓伯安眼一亮。「你的觀點，真的很有趣。」
這有啥有趣的?她傳達神意已久，潛移默化中，眼界自然寬容許多，向來都覺得這是很自然的，從沒想過有什麼不一樣。
「診所到了。」她指了指前方，「晚安。」
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這本來是件小到不能再小的事情，檀茵幾乎是馬上就忘了。
但她老爸居然氣沖沖的跑進屋，道：「什麼話?為什麼我家阿茵不能當先生娘?阿茵啊，你千萬不能認輸喔!」
正在啃仙貝看漫畫的檀茵呆了呆，「啊?」
「啊什麼啊?阿茵啊，你也真是的，你管鎮長家那三個母夜叉說怎樣?哼，鎮長千金好大嗎?看看我們阿茵，說人才有人才，說賢慧鎮上哪個女孩比得過?實在是……」
檀茵把滿口的仙貝吞下去，「老爸，你在說什麼啊?」比天書還難懂哩。
「我問你，你是不是認識那個剛來的王醫生?」
什麼王醫生?檀茵想了半天才想起來，「是見過一次。」
見過一次?何必問簡直氣呆了。女孩子大了，什麼事情都想瞞著老爸啦!穿過大半個鎮偷偷約會，好多人都看到了，連鎮長家的三個小姐都到處說她不要臉了，還說什麼見過一次而已!
算了，女孩子就是愛ㄍ一ㄥ，就讓她ㄍ一ㄥ吧!
「好啦好啦，女孩子大了啊，翅膀硬了……」何必問牢騷個不停，「我已經跟李嬸說好了，她『腰痛』，不能幫王醫生煮飯了，你明天去幫幫王醫生吧!」
為什麼李嬸腰痛是爸爸跟她說的?難道她不知道自己腰痛嗎?「老爸，我聽不太懂欸!」
「啊喔，怎麼這麼笨啊!」何必問快氣歪了，「總之就是近水什麼台得那個月亮啦!別問了別問了，明天你去幫王醫生煮飯就對了啦!」
檀茵看著氣急敗壞的老爸，還是有點丈二金剛摸不著頭腦。
老爸的意思是不是叫她去打工?嘖，早說咩。「好啦，我懂了。明天我就去，行嗎?我先把神眉看完……」
「都要嫁人了，還看什麼漫畫……」何必問嘟嘟噥噥地走了出去。
嫁人?「我是可以嫁給誰啊?」檀茵沮喪地嘆口氣，正在跟她搶仙貝吃的三太子滿臉壞笑，讓人看了很不爽。
「笑什麼笑?牙齒白啊?」檀茵瞪了他一眼。
「欸，笑也不給人笑，有沒有天理啊?」哪吒叫屈起來，「我勸你最好別對我太凶，不然我就不告訴你為什麼你老爸這麼緊張。」
他得到的回答是一記純熟無比的「穿顱手」。
「跟你說過多少次了，別再搶我的仙貝!」檀茵對著他揮拳，繼續看她的漫畫。
哪吒生氣了，悶頭喝茶，賭氣不告訴她了。
所以，檀茵不知道，關於她和醫生的流言，已經以酵母菌增加的速度，火速地在小鎮上熱賣中。
只能說，一切都是天意，天意啊～～