第九章

周小莫跑得氣喘吁吁，但在體力不如他的情況下不出一會兒，就給趙麒逮住了。

「呼呼……」她喘著大氣，不敢望向他。

「你為什麼要跑？」他有些沉痛的問道。

她一而再、再而三的從他身邊逃開，已經將他的心傷得千瘡百孔了。

「……你為什麼要追我？」她低垂螓首，髮絲散落到眼前，遮住她此時臉上的神情。

「這還用問嗎?!」他想大聲咆哮，卻又怕嚇走她。

「你不說我又怎麼能知道……」周小莫低喃著反駁，眸中閃過一絲倔強。

他從來都不說，什麼都不曾告訴她，不曾解釋自己做過的一切，總是讓她活在猜疑之中，她都快瘋了、崩潰了。

可她對他始終有一份愧疚，便什麼也不敢問，只要能待在他身邊就好，要不是三年前的契機，讓她離開那種日子，逃離兩人之間始終不曾打破的窒礙，恐怕她還在委曲求全。

「你說什麼？」他沒聽清楚周小莫幾乎是含在嘴裡的話。

他好像聽到了……不滿?

「我說你從來都對我懷著一份戒心，什麼都不曾與我商討，甚至作了決定也未給我隻字片語，讓我活在猜忌里，我很痛苦……」周小莫落下淚，滴在地面上，瞬間就給沙塵覆去。

「我……」乍聞周小莫的內心，趙麒突然不知該如何回應。

「如果你沒有心，就乾脆放了我，別委屈自己了。」淚聲俱下，她是頭一次敢將自己的心情完全呈現在他面前，卻也可能是最後一次。

「我找了你三年，我的心意你還不明白？」他懷抱住她柔軟的身子，嗓音沙啞。

他承認自己以往是對她保持著距離，無法卸去戒心，但現在不同，他保證一定會絕對真心的對她。

周小莫搖搖頭。「你叫我怎麼信，忘了我吧？其實……三年真的很長，或許我們都在自欺欺人，以為自己不會變心，其實剩下的不過是一份堅持與不甘罷了。」她說著違心之論，佯裝著鎮定。

她以前曾以為自己不會再對他有任何情緒的波動，但，再次看見他，她才發現她一直都是在騙自己。

「謬論，你這番話才是在自欺欺人！」他不相信她對他真的已經沒有情意了，那現下留下的淚又算什麼？

「信也好，不信也罷，你走吧。」周小莫推拒著他，不願再被說動。

「好，我走。」趙麒放開她，毅然決然地道。

她背過身子，任淚爭著往下落，咬緊了下唇，不敢發出一絲嗚咽聲。

為什麼她百般的要讓他走，卻又在他真要走的時候，心如此的劇痛，像是有人活生生將她撕裂了一般。

「但是我會再回來，我會證明我是真的有心！」說完，他邁開步伐拂袖離去，沒再回過頭。

經過蘇可人的身邊，他冷冷的撂下一句話。「好好照顧她，我可以不計較你們欺瞞我多年的事實！」

蘇可人只能抱著周筠頻頻點頭，不了解到底現下是什麼情況？

自從趙麒轉身離去后，大夥都故意不怕碰觸有關這話題，日子還算平靜，轉眼也過了幾天，可這日，原本平靜的日子，卻在下午的時候讓一聲聲的嚷嚷給打壞了。

一條人影急匆匆的跑進百花樓，微胖的身子喘著氣，目光梭巡著四周，嘴裡頭直喊著不好了。

「王大嬸，怎麼了呀？」掌柜的睇著她，一邊撥著手中的小算盤，漫不經心的問道。

「哎呀！不好了，莫姑娘人呢？」

掌柜一聽是找周小莫的，馬上讓人進去找她，同時跟王大嬸閑聊起來。

這個王大嬸是替周小莫照顧她爹娘的老鄰居，因為周小莫三年來不敢踏入家門一步，所以都由王大嬸代為看顧。

她會將自己在百花樓掙的一點錢，全數都交給王大嬸，好讓她多給爹娘買些好吃好穿的。

「怎麼了，王大嬸您找我？」周小莫從後頭一邊抹著汗，一邊走出來，不難看出她肯定又在廚房幫忙了。

「是呀！快跟我來吧，你爹他被人扔在賭場門口，快給亂棒打死了！」王大嬸口氣急促，連忙拉著周小莫要往外頭跑。

「什麼？快帶我去！」她這一聽也急了、慌了。

「我也去。」蘇可人突然走過來同兩人道。

「我……我也同你一起去，說不定可以幫上什麼忙！」正好在此的陳安信抓著機會，想乘機表現一下好擄獲佳人芳心。

「這……可是……」周小莫遲疑了一下，因不便再耽擱，才無奈的道：「隨便吧。」說完就拉著王大嬸衝出去。

「別打了、別打了，哎喲——」周老爺殺豬般的哀嚎聲混著求饒，還是無法阻擋結實的棍子一棒棒打在身體上，差點讓他皮開肉綻。

圍觀的人潮里，沒人敢說一句話，只是在一旁隔岸觀火，此情形正好可印證周老爺平時的做人失敗。

「說！欠下的銀兩什麼時候還？」賭場的保鑣用棍子架起周老爺的身子，陰狠的問道。

「我……這……我哪有錢呀！」周老爺閉上眼睛大聲叫屈。

欠債還錢本是天經地義，可這原本只是微薄的賭債，卻在他極力想翻本的情況下，把家當都輸了下去。

「不還錢，就是找死！」一群人又亂棒揮下去，打的周老爺抱頭鼠竄，直呼受不了。

「饒了我吧……大爺……」一下子周老爺就鼻青臉腫，嘴角也破裂出血。

「少嗦，不想挨打就還錢！」眼看棍子又要落下，周老爺已經被打得無力逃命了，只有癱在地上求饒。

過了一會兒，在眾人一陣驚呼之後，保鑣正要落下的棍子飛了出去，讓他們氣得臉上一陣青紫。

「什麼人，敢管老子辦事?!」

「你姑奶奶我！」蘇可人神色有自若手持棍棒，擋在幾個大漢面前，臉上沒流露出任何懼怕。

「哼，原來是百花樓蘇當家，失敬。」保鑣們一見是蘇可人，也敬她三分。

「好說，只請各位手下留情。」

周小莫衝過去扶起周老爺，不顧他的訝異與排斥，忍著淚替他擦拭著血漬。

「請蘇當家莫管閑事，欠債本當還錢。」保鑣不敢再出手，語氣卻依舊強硬，似乎在警告周老爺他是跑不了的。

「我爹欠了你們多少？你們要把他打成這樣?!」周小莫傷心的搖頭，瞪著幾個保鑣。

要是她再遲來一步，爹豈不是要給人活活打死了?!

況且她不信他們會讓人死了就算了，接下來遭池魚之殃的就是娘了。

「不多，一千兩銀子罷了！」保鑣不屑的開口，就是瞧不起周小莫，認為她沒有能力償還。

「這……」為難的支吾，她的確是沒那麼多銀兩。

「我看先緩個幾天，肯定把錢還出來，如何？」蘇可人睨著幾個保鑣，他們終於在一番討論之後放人，也算是賣個面子給她。

「走吧。」蘇可人幫忙周小莫攙起周老爺，往已然生疏的路走去。

自從那日見著周小莫，趙麒就暗暗下了決心，一回宮中，沒多做耽擱，隔日便要付諸行動。

不料太后恰巧出宮探望遠嫁北方的皇九公主，所以等待幾日太后回宮后，他把握時機儘速前往拜會。

他一路上毫不遲疑的往慈寧宮去，不曾緩下步伐。

看見劉公公，趙麒叫住了他。「劉公公，母后在嗎？」

「太后在歇息，皇上可有急事？」

「急。」他回道。

「那容小的先去通報一聲。」

趙麒點了下頭，便看著劉公公消失在眼前，不一會兒又出來稟告。

「太后請皇上進去。」低首稟告，同時跟在趙麒身後進去。

「孩兒給母后請安。」禮不可免，趙麒依舊先問安。

他的目光掃到趙憶也跟在太後身旁，此時正好奇的望著自己。

「嗯，坐吧，聽劉公公說，皇上找哀家有急事？」太后臉上刻劃著歲月的痕迹，明顯蒼老了許多。而一旁的趙憶也在時間的催化下，出落得更加明媚動人，擺脫了從前的青澀與稚氣。

「不，不坐了。」趙麒臉色凝重的道，回絕了太后。

太后隱約感到不安，拍了拍胸口。「看來，皇上似乎真有什麼重大的事。」

在一旁的趙憶也忐忑不安的交握著雙手，屏息以待。

「請母后恕罪，孩兒已經下了決定，要卸除帝位。」他語出驚人，讓在場的人全一臉不敢置信，倒抽了口氣。

尤其是趙憶，更是張大了小嘴衝上前去。「皇兄，您今天是怎麼了，是不是病了？」她靈秀的眼眸瞅著他，還是不改當年那分衝動。

拉下趙憶的手，趙麒堅定的搖了搖頭，望向太后。

垂下肩，頓時太后臉上神色又似蒼老了幾歲，卻沒大夥的訝然。「皇上要哀家說什麼呢?」

她知道這一天總會來，唉！

「望母后成全。」趙麒誠摯的眼神望著敬愛的娘親，冀望得到首懇。

「若哀家不成全又如何？」太后試探著。

她始終希望將他綁在宮中，那是為了天下眾生的福祉。

「孩兒會求到您應允。」趙麒不疾不徐的答道。

就算要再花個三年，他也不會再臨陣脫逃，男子漢大丈夫，要有擔當！

嘆了口氣，太後知道再勸下去也無用了。

人在心不在，強留又有何用？

「你去吧……唉……」她偶爾也想做回為人母的角色，來疼惜自己的孩子，就成全他一次吧。

這下趙憶急了，心慌意亂地拉著趙麒的袖子。「皇兄，您再考慮一下，國家不能沒有您呀！」說著，她又偎到太後身旁。

「母后，這樣真的可以嗎？」

太后拍了拍趙憶的小手，無奈的搖頭。「放他去吧。」

「多謝母后成全！」趙麒下跪叩首，盡最後孝心。

「哀家有個要求，惟一一個要求，就是給哀家一個理由。」太后緩緩道，雖然心中已然猜到。

「為了孩兒一生所愛之人。」他不避諱的直述。

「果然……那孩子跟哀家的孫兒，都好嗎？」她這幾年也老惦著他們，當初的恩恩怨怨早隨著時間煙消雲散了。

「很好，如果母后願意，孩兒會帶著她們來探望您。」說起周小莫，趙麒臉上露出一絲笑意。

「哀家等著。」太后瞭然於心的微笑著，笑容里儘是為人母的慈藹光輝。在感傷的氣氛過後，隨即正色。「哀家會宣告天下，皇上你宣布退位，至於繼位人選，哀家自有定奪。」

「再來，哀家以太後身份感謝你，這數年來，讓天下太平，無戰亂飢荒之患，辛苦你了……」

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幸有蘇可人的幫忙，周小莫才好不容易將周老爺抬回府，而一直跟在一旁的陳安信手無縛雞之力，只能吃力的幫著她們勉強攙扶。

周府門前，周小莫簡直不敢相信眼前看到的，這是她從小長大的家!

望著有些殘破、失修的土牆，早失去了以往的光鮮亮麗，連大門的朱紅漆都斑駁一片。

「有沒有人在呀？」陳安信上前敲著門，等了許久，卻不見有人來應門。

「怎麼回事，不可能沒人呀?」周小莫蹙眉，不解的望向大門。

「要不要乾脆將他丟在門外算了？」蘇可人提議道，她早不想扛著這麼重的一個老傢伙了。

「那怎麼可以！」周小莫慌忙的拒絕，難過地瞅著遍體鱗傷的爹。

「說笑的，不過總不能一直待在門口吧？王大嬸你說呢？」蘇可人轉頭望向跟在後頭的王大嬸，希望她能提供些有用的情報。

「哎呀，看我這糊塗的，都忘了跟你們說。」王大嬸微胖的身子一個勁的跑到前面，長吁短嘆的道。

「是怎麼了？」

「這府里現在可能沒人。」王大嬸結論道。

「怎麼會沒人呢？府裡頭的長工、丫環都跑去哪了？」周小莫不可能忘了家裡頭還有家丁。

「唉，你看看周老爺現在的樣子，哪裡還有銀兩付薪餉，那些個丫環、工人早全跑了，一些忠心耿耿的要留下來的，也給周老爺自個趕跑了，說是一個人一張嘴，他哪來的米養呀！」這周老爺真自私，也不想想以往住在府裡頭的人，沒功勞也有苦勞。

「那……我娘呢？」她娘呢?怎麼也不在？

周小莫這不慌了，以為娘親出了什麼事！

「放心，你娘只是上街去賣些綉品罷了，我看也快回來了。」

說曹操曹操到，只見王大嬸朝遠方一個細瘦的身影喊著，周小莫定睛一瞧，正是她許久不見的娘親。

「快來喲！周夫人，不好了!」

小步奔走至身旁的娘親，一看周老爺的慘狀，忍不住搖頭嘆氣。

「娘……」周小莫怯生生的喚了一聲。

「先進來再說吧。」似乎沒太大的訝異，周夫人和藹的對著她道，彷彿她們根本沒分別過。

周夫人推開門上群人就這麼七手八腳的抬著周老爺進屋去。

費了一番工夫，終於將蘇醒之後不斷呻吟的周老爺抬到床上，周夫人請大家到前廳坐著，泡了壺茶請大家喝。

空曠的前廳大不如昔，能變賣的東西早就變賣光了，此時剩下的全是一些不值錢的玩意兒。

周小莫訝異的搖頭，狐疑的睇向王大嬸，彷彿在責怪她為何沒將這些事兒告訴她。

「莫兒，你別怪王大嬸，是娘要她別跟你說的。」看穿女兒的心事，周夫人緩言勸到。

「娘？」她不解，難道她娘一直都知道自己的行蹤？

這不可能的呀！三年來她從來不曾踏入家門一步，更不曾讓人知道她在這兒，她娘沒道理知道的。

「其實王大嬸老早就告訴娘你的下落了，不過你別怪她，她是看不過去娘太思念你才說的。」周小莫剛下落不明時，她就整天以淚洗面。

而常到家裡頭來的王大嬸於心不忍，便告訴她周小莫的下落，以及她要王大嬸好好照顧他們夫妻的事。

而接下來的日子周老爺沉迷上賭博，家裡的財產一點一滴的消失，最後連家當甚至房子都要賠進去。

她不想再讓女兒操心，所以就讓王大嬸隱瞞這件事，如果不是這回周老爺引發這麼嚴重的事，她恐怕到死都不會讓周小莫為他那個自私的爹憂心。

「爹又怎麼會迷上這害人的東西呀！」她到周夫人跟前，幾乎滴下淚珠。

「說來話長，猶記三年前，你懷了龍子的消息一傳出來，咱們周府可是紅遍了街頭巷尾，除了一些親戚朋友，甚至還有達官貴人來家裡頭拜訪，那時候家裡可是熱鬧得不得了。你爹這輩子最風光也就那時候了。

「誰知道，不久之後就傳來你行蹤不明、生死未卜的消息，這下子周府不再風光了，瞬間沒人再登門拜訪，甚至還有之前眼紅的人，朝著咱們冷嘲熱諷，你爹那性子哪堪忍受，他完全不能接受從雲端跌到谷底的日子，更不能接受原本已經到眼前的榮華富貴就這麼又沒了，於是他開始把心力花在別的地方，發泄憤恨，因此迷上賭博，進而不可自拔。」周夫人幾度哽咽，摟著女兒。

「那為什麼不告訴女兒呢？」周小莫難過的抱緊娘親，沒想到是她間接害了爹娘。

「唉……周家已經欠你太多了，不想到最後還要拖累你一輩子。」周夫人嘆氣，知道自己真的對女兒有太多虧欠。

「你別管我們了，走吧，不要被牽累了！」

「女兒怎麼能眼睜睜地看著爹娘受苦？何況娘您根本沒有能力償債呀！」看看現在的周府大不如前，怎麼還能拿得出一分一毫，更何況是賭債一千兩銀子！

賭這種東西真是害人不淺！

「小莫，我可以先借你。」蘇可人在一旁道。一千兩要她拿出來不是什麼大問題，如果周小莫沒有能力還也不成問題。

「不行。」周小莫搖頭。

「為什麼不行？」蘇可人疑惑道。

「我真的不能再拿你的錢了，你已經對我太好了。」她知道或許蘇可人根本不要自己還，但她真的不能再受她恩惠了。

「你彆扭什麼，這是應急呀！」蘇可人受不了的大吼，真想把她那頑固的腦袋剖開來看看。

「什麼恩情以後再說便是，就算你要還一輩子也沒關係。」

「可是，我根本……」周小莫欲言又止，不知道該怎麼解釋自己的無奈。

「莫兒說得對，這位姑娘，你我素昧平生，我們怎麼能拿你的錢呢？」周夫人也幫腔。

蘇可人這下真了解到有其母必有其女的道理了。

「真被你們打敗了，都什麼時候了還說這種話！」她考慮是不是該讓趙麒出面來管這檔事。

咬著下唇，周小莫抱歉的瞅著她。

「你的好意我真的只能心領了。」

「好吧，那你說，你現在要怎麼辦？」蘇可人換個方法，先讓她了解事情的嚴重性，再讓她妥協。「這……」老實說她完全沒有頭緒，一丁點法子都想不出來。

「是要讓周老伯再被人拖去毒打一頓，一命嗚呼，然後呢？這樣債就算清了嗎？不，賭場是會趕盡殺絕的，到時候你和周伯母也會遭殃，跑都跑不了！」蘇可人有些激動。

被她一番話嚇得一愣一愣，周小莫緊抓著娘親，腦中忽然想起周筠，難道她要陪著他們一塊兒步向黃泉?

不！絕不！

她不可能讓無辜的女兒白白送命的。

正當周小莫想開口應允蘇可人時，一個不識相的聲音冒出頭，打斷她的話，也讓她改變了心意。

「我……我願意替你還債，請你嫁給我！」一直在旁邊不吭聲的陳安信才一說話就語出驚人，讓蘇可人賞了他一記白眼。

不過他不畏懼，上前跪在周夫人的前頭，猛地就是磕了一個響頭，讓大家都吃了一驚。

「這位公子，你是做什麼？」周夫人連忙要扶起他，他卻執拗的不肯起身，真是越挫越勇。

「求您將莫姑娘嫁給我為妻，我會好好珍惜她，不讓她再吃苦！」

他這番話說得讓周小莫感動極了，卻也只限於感動。

「喂，你這窮小子哪來的錢呀？」蘇可人不客氣的瞪著他，氣他打亂自己的計劃，居然還想娶周小莫！

他是不要命了，天皇老子的女人他也敢動！

「我……蘇當家，其實不瞞你說，我娘老早就有存下一筆錢做為我的娶妻本，現下若能用在莫姑娘身上，相信她老人家地下有知也會高興的。」或許他這麼做是有些趁人之危，但若再失去這次的機會，他壓根一輩子都不可能娶到周小莫。

「啥！」蘇可人真要被他氣死了。

「可人，你別再這樣了，陳大哥他也是一番好意，你又何必如此對他呢？」周小莫勸阻蘇可人的惡言相向，轉而面向陳安信。

「陳大哥，你的心意我真的很感動，如果你認為小莫真的可以的話，那就娶我為妻吧。」周小莫坦然的面對他，沒有一絲羞意。

「真的嗎？真的嗎?!」他狂喜，高興得不禁上前握住周小莫的雙手。

而周小莫也沒有迴避，只對他點頭微笑。

「你瘋了！這樣……」她想說這樣趙麒要怎麼辦，卻不好說出口。

「莫兒，這樣真的好嗎？」周夫人也憂心忡忡地看著這一幕。

她知道眼前的年輕人絕對不是周小莫喜歡的人，但她卻要委身於他。

「你們不要擔心，說真的，這種危急的時候，陳大哥他沒有對我避之惟恐不及，反而願意拿出積蓄來幫助我，這樣的心意，怎不令人感動？」她望著陳安信，眸中有著無限的感激。

周夫人聽了這番話不禁點了下頭，對這未來的女婿很是滿意。

蘇可人則是嗤之以鼻。

「能夠得此夫君，是我三生有幸呀！」

蘇可人看著周小莫強顏歡笑，終於忍不住反唇相稽。「你愛他嗎?!你怎麼能嫁給一個你不愛的人?」

靜默了一下，大家都等著周小莫的答案。

「至少，我知道……他愛我……」周小莫語氣有絲凄涼的回答。

而她愛的人的心意，她卻始終只能猶如霧裡看花，不明不白呵！