第一章
噠噠、噹噹，噠噠、噹噹。
大街上，馬兒疾奔，紅艷艷的纖細身影高坐駿馬上，她伏貼緊馬背，手兒的長鞭鞭得急，連帶串在手上的鈴鐺也響亮，頭上的鳳冠兒也晃蕩不止。
身後，有數不清的人馬在追著。有地上跑的季家僕人，也有馬上坐的迎親人馬。
街市上的老弱婦孺皆走避，菜販、果販兼些雜七雜八的攤販，有致一同的讓出了條路，彷佛訓練有致閃得飛快。
「哎！這季員外還真不死心啊！」菜販嘆了聲息。
「不，該說是這女孩兒不知福，聽說啊，季老爺子替她挑的，不是富甲一方就是在朝高官，嫁過去就是吃穿享福不盡，不知這女孩兒腦子是怎麼想的，就是不認分，乖乖的嫁過去不就好了嗎？何必鬧得人盡皆知。」果販少婦扁扁嘴，整張臉看上去，就是羨慕加嫉妒，眼紅得緊。
一旁賣珠寶頭飾的年輕人湊過頭來附和，「我看這季家千金再逃下去，不僅季家老爺面子掃光光，她啊，也甭嫁了。」
吃吃笑聲頻頻出，來自四面八方看熱鬧的人。
混在人群中，有一小廝，由於人長得矮小，只能不斷的引頸瞧望著，很是努力的跳啊跳，微眯的眼鎖定遠處奔來的季千金。
當那抹紅艷自眼前飛過，他也轉身往後走，彎過了曲橋往東跑去，快得彷佛用飛的。
不多久，他停在一紅頂華蓋的車輦旁。
「主子爺，是季家千金，她……她又逃婚了。」喘啊喘，為了不讓主子失望，他兩腿兒都快跑斷了。
車輦里沒半點回應。
「主子爺？」怎麼回事？該不會主子爺等得睡著了？
「唉……」濃濃的嘆息由內出，輕而柔，如以往。
眾人你望我、我望你，這嘆息聽了數月，依然搞不清主子是為何而嘆氣，嘆得這般無奈，細聽下，甚至有絲絲的怨懟。
「留下吳宗，剩下的，回府。」柔柔的命令，卻是飽含威嚴。
眾人立即將那滿腹的疑問吞入，由著侍衛指揮，離開。
眨眼間，只遺車輦與輦夫，加上裡面坐著的端王爺。
「爺，還是要跟上嗎？」
「不，繞小路，咱們到哪兒等她。」
吳宗微微愕，隨即展顏笑。「爺終於放開心懷了。」
多久了，爺封閉自己好久好久了，待在王爺身邊多年，爺兒與季家千金的事雖不致完全，他倒也意會了不少。
若不是發生了那事，爺兒豈會認了命，做個不守承諾的負心郎……想在那娃兒心裡，鐵是這麼想的。
那娃兒……真是把爺兒的每句話牢牢地記在心坎里了。
只是……哎！老天不公啊！
嘆著氣，駕馭馬兒的手也更俐落，想讓自己的主子快快見著心上人。
加快速度，轆轆賓士。
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臭爹爹、討人厭的爹爹！
都說了不嫁，偏還一而再、再而三的替自己尋親事，連過問一聲也沒，就答允。
更氣人的是那個給她承諾，卻連個影兒也沒現的混蛋王爺，不是說及笄就迎娶自己入府，可數年過去了，卻不見他有任何行動，過分的是，他竟當她陌路人，列為拒絕往來戶，不見。
哼！不娶就不娶，她季銀珠又不定非得嫁他不可……不，是非嫁人不可！
討厭死他了！全天下的男人都沒個好東西，所以她季銀珠寧願孤寡終生，不嫁。
拋去身上的喜服、鳳冠，用力的跺跺跺，可越跺她的心兒就益加煩得緊，乾脆拾起已見臟污的衣飾，往湖心一丟……
「多可惜！」
柔柔的嘆息自身後來，那熟悉的溫潤嗓音讓季銀珠猛然轉頭。
「是你嗎？」
因為背光、因為距離，讓她看不清楚他。
走近些許，她的心房也跳得飛快。
是他嗎？是他嗎？有可能是他嗎？
隨著心臟的鼓動她一步步走向他，而他也沒動，更沒轉身離開，直挺挺的立在那兒，等著她靠近。
「你……不是……」搖搖頭，濃濃的失望抹上眉眼。
半張生硬沒笑容的顏面，自額延伸至鼻翼，看起來是那樣的沒人氣，她知道，那是副假面殼，視線往下兜去，她不覺愕然。
「怎麼了？不是你想見的人所以失望了？」語氣里有著淡淡的嘲意。
不舒服。這人說話語氣怎如此的含嘲帶諷，她既不識得他更談不上得罪，僅是初次相逢她便心無好感了。
本來內心還為他的殘疾而同情呢。
轉過身欲走，他不帶感情的話語又傳來。
「逃得了一時逃不了一世，執著太過未免添惱。」
猛轉身，她瞪住他。「我得罪過你嗎？」
「不曾。」他搖頭，唇畔的笑依舊很刺眼。
「那你幹嘛杵在這兒礙我的耳？」凈說些惹人怒的話。
「忠言逆耳。倘若你聽得進，就不會為了區區可笑的執著而敗壞名聲。」勾唇撇淡笑，就連眼神也不真切。
「你！你到底是誰？」竟說她的執著可笑！
他哪裡懂？又為何在字字句句間，彷佛對她的心念瞭若指掌？
「我是誰？」他輕笑。「那，重要嗎？」
緩緩走向她，站定，而後凝視她的眼，緩道：「對你而言，我只是個陌生人罷了，可我對你卻不陌生。一個對縹緲不實際情感執著的娃兒啊！」
芙顏染潮紅，是怒。
憤然轉身離開，手臂卻遭他握，牢牢地。
「聽我一句勸，娃兒，放棄不屬於你的感情吧，執著太過不但惹人困擾，甚或替自己惹來不必要的惡名。」
「你憑什麼？我為何要聽你勸？」甩動臂膀，然他的握太牢固，如何也拋不開，一如他旋繞耳際的話語，太刺耳。
微傾身，黑幽的眸子瞅得她心驚。
這雙眼，怎地如此的熟悉，熟得她心微痛。
是巧合吧？抑或是……
「你是朱炯的誰？」忍不住脫口而出。
突地，一聲朗笑揚起，他放開她的手。「聰明的娃兒。既猜出我與朱炯有關係，那麼我也毋需拐彎抹角了。我就白著說吧，忘了朱炯，擇一個良人好好過完下輩子，他對你已經毫無感情了。這些，是他要我傳遞的意思，言傳到，我也毋需逗留在此，告辭了。」
側過身，他掠她而去。
「為什麼？」
一抹白影晃過來，擋住他去路。
季銀珠很是激動的拽住他胸前的衣領，怒問：「這些話為什麼他不親自對我說？三年了，我等了他三年，現在才告訴我這些不免過晚？」
「他以為你會懂。」黑幽的瞳里閃冷意。
季銀珠視而不見，乾笑。「拒而不見，讓我屢吃閉門羹，你說的是這些嗎？」
漠視她眼眶兜轉的淚水，他硬聲道：「沒錯。」
「他在哪裡？」質問，唇辦微顫抖。「我要親自問他，為何如此輕易忘記彼此之間的承諾？說要我等的是他，說要娶我的是他，說永遠只讓我佔據心口的也是他，現在用一句毫無感情就想抹殺掉過往的一切，甭想！」
早該知道銀鈴兒的執著是難已動搖，不是嗎？
見她、勸她，倒成了自己想她的藉口了。一抹自嘲的微笑自唇角閃過，僅一剎，那自嘲逝去，換上了無情。
「莫要自取其辱。」
「我要見他。」
眼一眯，他伸手甩開了衣領上的嫩手。「執迷不悟。」
語罷，他推開她離去。
「即使他躲我，我也非見他不可，沒有人阻止得了我。」
身後傳來她堅定執拗的聲音，不容他逃避。腳步微微頓，拄著拐杖的掌心微微抖，悠悠嘆了口自己方能聽聞的氣息，他邁步離去。
拐過了林間，走向自己的車輦，瞧見吳宗略顯潮紅的臉孔。
「我做錯了嗎？」沒有嘲意，更無冷銳，僅有淡淡的無奈，以及慣有的柔潤音嗓。
「我知道，主子爺是為她好，可主子爺心裡也不好過。」
搖搖頭，朱炯未語，在吳宗的攙扶下步進車輦里。
「走吧。」
轆轆聲再起，輾過一地的枯黃，夾著呼嘯的風似泣似訴，久不停息。
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皇宮梅苑
「老是這麼不懂事，你爹爹的老臉都快被你這娃兒丟光了。」
逗著桌上的白文鳥，梅妃的絕艷妹容有著無奈的笑意。
「是爹爹他老胡塗，死腦筋，都說好了只嫁朱炯嘛，怎知爹爹裝傻，硬是要把我嫁給那些個只會吃喝玩樂的紈袴公子哥，完全不顧及我的感受。」皺著眉心，季銀珠鼓起了百般委屈的芙頰。
以為來到這兒，可以找最寵愛她的姑姑吐吐苦水，發發怨，撤撒嬌，怎知椅子尚未坐熱呢，一頓斥責便毫不留情的兜頭下。
「老胡塗、死腦筋？銀鈴兒，看來我與哥哥真是把你寵過頭了，所以你連該有的尊敬、禮數全忘了。」微側螓首，媚眼閃著絲絲的不悅。
哦，糟！犯了姑姑的戒律了！
低下了頭兒，懺悔。「姑姑，銀鈴兒知錯了。姑姑可別就這樣趕我回去，讓銀鈴兒待在這兒好不好？」
每當犯了戒，姑姑便會用那艷艷的笑，二話不說的把自己送回去。起初，她不了解，還道是好脾性的姑姑怕她晚歸讓爹爹擔憂，而後，她才明白，只要姑姑有這種笑容出現，
那就是準備把自己掃地出門了。
梅妃不語，目光僅是兜在鳥兒上，不理。
慌亂迅即掃上季銀珠的臉，只見原兜兜轉的瞳眸兒此時已染薄霧，伸手輕扯著梅妃的衣袖，她苦苦哀求。
「姑姑，我真的不想嫁，不想嫁啊。」
「不嫁，要當老姑婆嗎？」
「姑姑，你明知我心裡已有人，真嫁了能幸福嗎？」再以一記淚眼攻勢，試圖軟化梅妃的心。
梅妃瞥向她。「這麼久了，你還不死心？」
季銀珠搖頭如波浪。
以眼示意丫鬟如意撤下鳥籠，她轉身正視自己的親侄女，正色。
「銀鈴兒，姑姑曾告訴過你，你可以喜歡上這宮裡的每一位太子殿下，包含親王，就他，不行。」
「為什麼？」
「因為他，」頓了頓，略微思忖片刻，續道：「他已非你所識得的朱炯。」
這麼說不過分吧。當初的朱炯雖寡言，卻非常好接近，哪像現在，還是有笑容沒錯，卻笑未達眼，常來與她品茗沒錯，卻似乎距離更形遙遠，更甚者，還得三催四請尚未能請得動呢。
這樣的人，銀鈴兒嫁了，能走入他已然封鎖的心房嗎？
倘若是三年前，他沒變了個樣子，或許……
「姑姑，你是不是有什麼事瞞著銀鈴兒？」
突來的詢問令梅妃回神。「姑姑能有什麼事瞞你，總之，你只要聽姑姑一句勸，放棄他，你反而能得到快樂，否則，非但自己不開心，連帶的，也會惹人困擾的。」
「困擾？沒想到姑姑也這麼想。」搖搖頭，芙顏上失望滿布。
「銀鈴兒！」
「姑姑，銀鈴兒真的不能沒有他。」汩汩而流的淚水已非偽裝，而是讓人心疼的傷。
凝望她良久，絕艷的笑容已然失溫，她眯起眼，揚聲喚：「如意！」
如意領命而來。
「送季小姐離開！」毫不留情的音嗓。
「姑姑！」淚眼裡閃著不敢置信。
姑姑她……何其忍心？
「要答案，自己去找，屆時你便知曉姑姑的好意。如意，送客。」撂下話，她起身便走入內室，置季銀珠的淚水而不顧。
「姑姑……」瞪著那縹緲的黃絲絹，銀珠的心漸冷。
「季小姐，請吧。」
回眸瞅了如意眼中的同情，深深抽了口氣，便轉身頭也不回的離去。
見季銀珠消失拱門口，如意這才走入內室。
「走了嗎？」層層絲絹里傳來悅耳音。
「是。」
「你是不是覺得我很殘忍？」
「如意不解。」
「與其讓她遺憾終生，倒不如讓她恨我。」哎！扮黑臉……難哪！
朱炯啊朱炯，你欠我的可越來越多了呵。
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月稀，星淡。
端王府，寒水廳里，燭火熒熒。
「夜深了，皇兄不回宮嗎？」將手上的軍擱至棋盤，朱炯凝眸向聖皇。
「不急、不急，很久未與你對弈了，這次若不好好下幾盤，豈不枉我走這一遭。」擺明就是不願輕易放過他。
「倘若皇兄喜歡，明日臣弟可以進宮與您下棋。」
「哼，你每次就只會隨口說說。」聖皇撇撇嘴。不願再被這親愛的弟弟所騙。
每次宣詔他總以雙腿不便為由，拒絕走出這府邸，等他想到了，又是很久很久之後了。
既然雙腿不便，那就由他這個皇上親自上門總行了吧。
朱炯搖頭淡笑。「皇兄，您忘了，不為難臣弟的。」
聖皇抬眼瞅進他眼底。唉！真淡漠啊！
「昔日的朱炯哪兒去了？」忍不住的嘆出氣來，聖皇的口氣好生無奈。「早知如此，我就不派你到那撈什子國除害了。」
搞得他最親最愛的弟弟變成了如今這副模樣。
「皇兄，臣弟身為將軍……」
「得了、得了，將軍是你說的，我從來也沒封過這等職權給你。」耍賴。
低下眸，朱炯瞅著棋子，不語。
「我真是想不透，明明你功夫是那麼好，怎會除個害，把自己弄了個殘疾回來，那就罷了，就連過去那好脾好性的性子都不復蹤影。」
依舊沉默。
「十四弟啊，皇兄是真的真的心疼你啊！」說著，老淚就要滴滴答答落下來。
抬睫偷偷望過去。咦？無動於衷？嗚嗚……他那親愛的弟弟真的變冷血了。
「皇兄，臣弟不曾怨過您。」簡單的回答將聖皇的企圖一干掃盡。
呃，如此深明大義，他滿腹的疑惑又怎該問下去？罷了罷了，打蛇隨棍上吧。
「既不怨我，那為何不接下皇兄替你指定的親事？」
唇泛苦笑。「皇兄，您是在跟臣弟說笑嗎？」
聖皇板起臉孔。「哪裡是說笑！我是很認真為你的終身著想，十四弟啊，咱們都是同根腸子出來的，雖說你我相差十歲有餘，可我這做哥哥的，沒一刻不替你憂心啊，再說，這是額娘往生之前的囑咐，我又怎能置之不管。」
況且，沒牽成老十四的良緣，他實在……不甘心啊！
「皇兄的美意臣弟心領。」
呼！又是這一句。
聖皇很是沒轍的翻翻白眼。「十四弟……」
「皇兄，臣弟倒有一事要請您幫忙。」
「啊？」真意外，這個向來將他推得遠遠的弟弟竟有事求他？
黑幽的瞳眸抬起，裡頭的詭光讓人瞧不明。
「請皇兄給季銀珠指婚。」
「啊引」再一次愕然。
「你輿銀鈴兒不是……」還想將銀鈴兒指給他呢，怎麼……
「不是。」答得很是果決，也無情。
哎！那他這月老該如何做呢……
咦？對了，他可以將計就計。
「唉！說到那丫頭，我想你是聽說了，那丫頭逃婚逃出興緻來了，倘若我替她指婚，她來個抗旨逃婚，這你……豈不是害了她。」
睇著他眸底，聖皇試圖將他心思看分明。
可，那黑眸無波無瀾，簡直跟冰塊無兩樣。
當真如此割捨得下？他不信！
想當初，為了那娃兒，不惜抗旨拒絕塞外公主的盟婚呢。
「那皇兄就依律行事吧。」
「你是要朕將她問斬！」天！好個無情薄倖男哪！
朱炯垂眸，修長的手指兜旋著一顆小卒，久久才續道：「沒有人會拿自己的身家開玩笑。」
「喝，你想得太過簡單了。」若那丫頭真不怕死，啥事都可以做出來，可若牽扯到季家百餘口生命……
呀！這十四弟未免想得太過周全了。可憐的銀鈴兒，就像那顆小卒一樣，孤零零的立在棋盤，有情卻無處訴。
不過，視線兜向捏在朱炯手中的將，不也一樣孤零零嗎？不同的是，一個是關上心門，一個則是追著主將滿盤轉。
「罷了、罷了，你的請求朕會好好考慮，至於你……」目光再次擱棋盤，「就靜觀其變吧。不談這了，再下一盤吧。」
重新布局，聖皇將心擺在棋盤子上，卻沒注意，對面的朱炯，眼底一閃而逝的黯然。
銀鈴兒，莫怨我。