第一章
是誰道討伐逆賊的征戰是為了百姓存亡？
一路而來，在九日蛸王的叛亂城中，百姓的命豬狗不如；在大昭王朝的統區內，百姓依舊低賤如螻蟻；兩軍交戰處，殺戮血腥更是染透了人性。在這個亂世中，人是互踐互踏，疲於奔命的東西，幾乎沒有誰還記得「人」是什麼。
已經六天了——她們被困在銅斤城門內已經六天。兩三百人中大多是老弱婦孺。在城中所有能吃的東西都吃光，甚至連乾淨的水都快用竭之時，她們唯一的希望便是出城。
然而希望被守城兵士的長矛刀劍阻隔了六天之後，便成了絕望。
並非城中真的已沒有半點糧食，兵營囤積的糧草足夠一萬軍士維持一年，但那不是拿來「孝敬」她們這群無用米蟲的。除了苦苦哀求，聽天由命外，手無寸鐵的流亡弱者沒有其他生路。
身旁響起熟悉的哀哭聲，無力卻凄厲，像錐子插進了月向晚的心，幾天來已麻木的身心裂開了痕。
「小姐……」寶姿丫頭看著活活餓死的人的乾癟屍體，顫抖地抓住她的衣袖，「我們會不會也……」她真的好怕啊！
月向晚偏過頭看向昏睡中滿頭白髮、一臉憔悴的母親，嘆口氣的力氣都消失在心痛中：「如果城門一直不開，我們就只有一直在這裡等死。」
「怎麼會這樣？」
怎麼會這樣？一個月前，她還站在榮華富貴的頂端；一個月後，她的命與平民無異。失了權力，空有一個王族姓氏只能讓她更深切地體會到人世之無情。在此中，不管是誰，姓豬姓狗都是一樣在為了活命而勞碌。而地位曾經越高的人，現今只會摔得越痛。她還能咬牙在平地站著，她的母親卻在奔波流離中迅速枯萎。
天象詭異。早在父親領軍出戰之前，她便已算到了不可違逆的結果——死、城破家亡。天象卜卦之術修行半生，位高權重的欽天北長老月重天，嘔盡心血想要力挽狂瀾，他分明是早已料到此去的結果，卻依然拋下了妻女。以國為本，以家為末嗎？為什麼在她看來，這些戰爭都只是毫無意義的殺戮？沒有什麼正邪，因為爭得權力的成功者最終肯定萬般掩飾寶座下的血腥。誰贏都是一樣，最鄰近死亡的永遠是沙場上的兵士與無辜的百姓。所謂國讎，所謂家恨，都只是權力之爭的幌子而已。
身邊的哀哭轉為嘶啞，自身不保的人麻木地垂著頭。忽然一聲厲喊從嘶啞的縫隙間拚命抽起，如同垂死之鳥的掙扎。伏在屍體上的中年女子撲向守門兵士：「兵爺，求求你們開城門！求求你們，我兒子都餓死了呀！」
「幹什麼？！滾開！」兵士粗魯地將她推了回去。
哪知她竟從地上爬起，跌跌撞撞地又沖了過去。
「滾開，不要命了！」兵士趕得越凶，她粘得越緊，到後來抱住了其中一個的腳，死都不肯放手。
彷彿憑空中掉下了一絲生望，周圍一群難民也開始蠢動起來，三三兩兩地圍上去，哀求和厲喝響成一片。在推擠中，不知是哪個力氣大了點擠倒了一名士兵，整個場面都亂了起來。盲目逃生促使人擠著人，人踩著人，月向晚和寶姿攙著月夫人，被推力往前擠著，腳被踩得差點站不住。兵士也慌了起來，亂揮亂擋的兵刃傷了不少人，更加大了局面的混亂。
正在事情即將一發不可收拾之時，馬蹄聲起，一條馬鞭「呼」地掃過，狠狠地將糾纏的人群打了散去，三匹馬長驅直人。只聽城門侍衛長欣喜呼道：「戈爺！」馬背上的三人跳下來，為首一漢子扔開韁繩，大步跨向前道：「開城門！」
人群奇迹般地靜下。
侍衛長道：「戈爺，這不行啊，上頭交代的。嚴禁流民進出，以防姦細。開城門是要咱們腦袋的事啊！」
「少啰嗦了，我說開就開，有事我來擔待！」戈爺道。
「可是……這軍令如山，小的實在不敢擅作主張。流民騷亂，小的們也不好過；戈爺要開城門保他們的命，也得想想咱們弟兄的命啊！」
戈爺自腰間解下一枚銅令扔了過去，道：「這玩意兒足夠保住你們的腦袋了，開城門吧！」
侍衛長接住了令牌，滿臉帶笑地將之塞進了衣襟，馬上轉頭揚手示意手下開城。
粗嘎的轉軸聲帶動了原本關閉著的厚重鐵門，緩慢開啟了一道縫，人人爭先恐後地往縫中擠去，生怕城門再次關上，又陷入了難以進退的局面當中。
月向晚覺得不能呼吸，有人踏住她的腳，有人絆住她的腿，推擠的力量尤勝於前一次，將她往地上壓去。擠出去的，沒有一個人意識到自己是踏在誰的身上。腳、手肩膀、腰……五臟六腑無一不痛，整個人好像已支離破碎。正在絕望中，一隻有力的大手拽住了她，將她自人群中提了起來：「小心。」
她皺著眉回眸，望進那人蒼褐色的眼中。
是那個姓戈的。
那人怔了怔，盯著她的臉竟一時間無法移開目光。肩膀撞開擠過來的人，原本已鬆開的手一抓，將她整個身子抱了過來。推推擠擠的人群中，就他們兩人如磐石立在原地不動。
是她的掙動驚醒了他，他匆匆別過眼，臉上有點燒紅，道：「我護著你出去。」也不管別人有沒有應允，一臂攬著她往前去。
「我娘，我娘還在那邊……」她先吃了一驚，回神一想到母親和寶姿，不禁心急如焚。
「什麼？」他一時沒有聽清，低下頭來，溫熱的氣息撲在她的額前。
她不自在地動了動，重複了一遍。
「噢。」他有點傻地應了聲，朝她所指的方向擠去。
然而一直到城門外，尋遍了已漸散去的人群，根本沒有月夫人與寶姿的蹤影。
「她們可能早被擠出了城門，前面找找看，總能找到的。」他安慰道。
她忍著淚，低頭道：「多謝你了。」
「你、你叫什麼名字？」他問，見她僵了一下，忍不住暗惱，忙改口道，「我是說，你要上哪裡去？要不要幫忙？」
她再心思單純未知情事，以女子天生的直覺也大概猜到了他的用意，登時道：「你開城門，救我一命，我很是感激。尋找家母之事，不好再勞煩……後會有期。他在原地，呆望著她瘦削的背影似要被風吹倒，忽然間，他轉身往城中奔去。
「喂，石城，你牽馬上哪兒去？」同來的一人看到他的舉動不解地問道。
「出城。」他拋下兩字，頭也未回。
「出城幹嗎？陳將軍那邊的事還沒解決，你昨晚還輸給老子兩壇酒，想賴賬啊？」那人尤不甘心地在後面嚷嚷。
「別吵了，人家去英雄救美了，你就乖乖地等著看他如何抱得美人歸吧。」另一人笑道。
「什麼美？」
另一人無奈敲了他一記：「牛四海，說你是牛你就是牛。想不當牛都不成……」
☆☆☆
瘦削的身影離得不遠，他跨上幾步便追到了。高大的人和高大的馬擋在月向晚的面前，讓她不由自主退了一步。
「我不是壞人。我叫戈石城，是紫微垣宮搖光堂的人。你單身一個姑娘家，腳受了傷，又不熟悉這一帶，這匹馬給你吧。」
她看著他略微緊張的表情，道：「謝謝你的好意，可是我不會騎馬。」他怔住，似乎覺得不會騎馬是一件奇怪的事情：「騎馬很簡單的，我教你。」她搖搖頭。．「那——那你騎在馬上，我幫你牽著。」他這一生，除了賴人家的賭賬外，還沒有這麼死皮賴臉過。她還是搖搖頭。「你不是要找家人嗎？這樣下去，你找個三天五天也不一定找得到。」這話絕非危言聳聽，她靜默了片刻，心中對母親和寶姿的擔憂超過了不安；「幫我——會不會耽
擱你自己的事情？」、「——不會，不會的！」他聽懂了，咧嘴笑了起來，似有一道日光劃過，原本端正的五官頓時生色。
「我不會上馬。」她道，輕輕搖了搖握在手中的長辮。
「我幫你。」他果真走了過來，她以為他只是要扶她上去，哪知他是將她抱了起來。馬的騷動嚇得她揪住了他的衣襟，兩人一低頭，一仰頭，竟造成了四目相望的尷尬局面。她嚇得鬆手，他也驚得忘了她尚未坐定就放手，差點從半空摔了下來。結果一時情急，他抱住她，她的手臂勾在他的頸上，兩人貼得沒有一絲空隙，情形更為曖昧。
「上身穩住，抓住韁繩。」他強抑住那股騷動，不敢褻讀她半分。退開時，拳頭在身旁攥緊了又鬆開。
「流民可能大多散向那邊，我們先去那邊找。可以嗎？」她指向東南。
「東南方是白鷺崗，前臨樹林和大湖，晚上人應該聚集在那邊過夜。運氣好的話，你的家人就在那邊等著你。」他其實並不希望有這樣的「好運氣」。
她輕應了一聲，不再說話。
他牽著馬，有點不甘心這樣一路沉默下去，但平日的爽快豪放到此卻怎麼也發揮不出來：「你還沒有告訴我你的名字。」
「月向晚。」
「月向晚？」他將三個字細細讀來，彷彿在品味什麼，「月是天上的月嗎？」
「是啊。向晚意不適之向晚。」
「我不識字！」他粗著喉嚨回她一句，黑著臉。「月」是北天王族的姓氏，而他只是個目不識丁的草莽，其間差距更是提醒著他，馬上人兒是如何的高不可攀。是他癲蛤模想吃天鵝肉，才妄想、妄想——
他彷彿被刺中罩門的反應讓她半天訥訥不成言語，約莫明白自己在無心之下傷了他的自尊。
到白鷺崗時，暗暗天色從四面籠下，最後一縷夕光被矗立的喬木林吞噬掉。鳥在林上撲飛，帶起與人間呻吟相附和的嘈雜。鳥兒們尚有樂土，人世卻難有一方凈土。
「天已經黑了，她們不可能走太遠的，一定在這附近。」因為湖太大，天色太暗，他們只得沿著岸慢慢地搜尋。
有幾處火堆生起，枝葉燃燒的濃煙和肉烤熟的焦臭充斥於整個林中。她嗆咳了幾聲，近兩日未碰食物的胃開始痙攣，眼前也開始發黑。
「怎麼了？！」他回頭，剛好看到她從馬上摔下，還來不及去接，她已重重地摔在地上。
半天後她才緩過氣，睫如蝶翼般扇動，臉色是透著青的雪白，一絡鬢髮因為冷汗貼在肌膚上。他還沒有意識到自己的舉動時，已伸手將她的發撥了開去。
「你沒事吧？」這樣嬌弱的人該是住在金屋被伺候著，不該受這種苦。
她搖頭避開了他流連的指，想坐起來，卻怎麼也使不出力氣：「……我只是兩天沒有吃過東西了……」話一說完，望見他瞭然的神色，恨不得能找個地洞鑽下去。
「你等著。」他道，轉頭走進林於，過了一會兒，手上捧著一包野果回來。
小小的果鮮紅可愛，她遲疑了會兒:「這能吃嗎？」她不曾忘記一群流民誤食毒果的慘狀。
「這是野梅，我小時候常常吃，沒有毒的，不過有種蛇果長得跟野梅很像，卻是吃不得的。」
她吃了一個，放下了心，雖然因為餓極吃得很快，舉止仍是文雅從容。吃完抬起臉，才發現從頭到尾他都一直盯著她看，奇怪的眼神令她不安地以衣袖略略擦過臉，想借這一舉動緩解那種張力。
「我——」他有些結巴。
她輕輕卻極有力地打斷他的話：「走吧，我想去那邊看看。」
她沒有再上馬，他只好牽著馬跟在她的身後，心中沮喪得無以復加。平日是何等豪爽自在，殺人也不過是手起刀落，如今在一個小女子面前卻扭捏得比她更像女子。果然是出身王族，荊釵布衣也掩不住那種渾然天成的風儀與氣勢，不經意間便壓過了比她不知魁偉幾倍的他。
默然走著，湖岸幾乎快走遍，前臨的是一座黝黑的山，如地獄之門。尋人的結果一再使月向晚失望。在又一次錯認之後，內心的恐懼幾乎使她站不住腳。
「我不信，一定是方才沒有看清楚，我要回去再找一次。」她自語，儘力抗拒去想那個她不願接受的結果。
「剛剛都已經找過。走了這麼久，你的腳都一瘸一拐了，先坐下歇會兒吧。」沿岸走來差不多每一張臉都看過，這樣的情況下漏過兩個人的機會會是多大？她只是騙自己罷了。
「不行，我一定要找到我娘。她身上早就有病，荒郊野外，我怕她連今天晚上都……」她低頭，無法說下去，「還有林子裡邊沒找過，如果岸邊找不到，我就進林子去找。找不到她們，我心裡實在定不下來。」
「白鷺崗這麼大，這樣找要找到什麼時候呢？」他搔搔頭道：「月、月姑娘，這樣吧，你跟我說說你娘的長相，我找人幫忙一塊兒找。」
她又喜又憂，喜的是多一個人就多一分力量，憂的是欠人恩情難以償還：「可以嗎？」
「你說好了！」見她青蓮似的臉上淡淡光華洋溢，他突然覺得，就是此時讓他受一頓鞭刑都是值得的。
「……我娘穿棗紅衣，頭髮花白，左眉眉尖有一顆紅痣，她身邊應該還跟著小丫頭，藍衣，十五歲上下，鵝蛋臉……」她將母親與寶姿的衣著特徵細細描述完，見他走開幾步從懷中掏出一支竹管。
一簇明亮的火焰升到夜空中，劃下淡淡煙痕。
這是用來傳遞消息、召集人馬的信號彈，她在父親月重天的書房中甚至看到過這種東西的製造圖。若有硫磺硝石在手，她現在便可做出一個來。
☆☆☆
未過半盞茶，疏暗的林間棲息的白鷺被驚得亂飛，人聲四起。
有幾匹馬率先衝出了林子。
戈石城眼睛一亮：「阿奔！四海！」
牛四海人沒下馬，嘴上已嚷嚷開：「看到信號，我還以為出了什麼大事，不要命地趕過來——你小子救個什麼美，救到你姥姥家去了？！」
「我要你們幫我找人。」換作平日，生冷不忌的話早就回過去了，此時身後站了月向晚，他卻窘然少語。
「找人？」牛四海哈哈笑，「找人我老最行了，你要多情的、柔媚的，報個名字來，老子都認得！」
他的臉瞬間漲紅：「你胡扯什麼！」看了眼身後的人，她也張著雙大眼正看他，眸光與他相觸便移了開。
「別鬧了。」牛四海一旁的趙奔目光投向月向晚，「石城，你是想幫這位姑娘找失散的家人吧？」
戈石城答是，並將月夫人與寶姿的樣子再重複說了一遍：「這邊已經找過了。阿奔，你帶幾個人到西邊看看，四海，你去白鷺崗林子找。」
「行，包在我們身上了！」趙奔答得倒爽快。
牛四海掉轉馬頭，卻是一臉不情願，咕噥著：「找什麼人，把老子從銷魂鄉里扯出來，白白花了那十兩銀子……」
「兄弟的終身大事要緊還是你那十兩銀子要緊？」趙奔低聲喝道，「走吧你！」抽了他的坐騎一鞭。
一行人陸續離去。
「這下你可以不用擔心了，有他們幫忙，你娘一定找得到。你也別亂走了，在這坐下來歇會兒，人找到他們就會回來的。」
她應了聲，卻不知說什麼才好，轉身拖著受傷的腳慢慢踱著。
「你去哪裡？」
「我想再去湖邊看看。」
他只好再跟了上去。兩人一前一後在湖岸邊走，人穿過雜草的聲音顯得蕭瑟荒涼。
殘月已上中天，游移在薄雲之間，時是光鉤，時是淡影。
湖上帶著濕氣的煙霧飄來掠去，隱隱不散。
黑色的影子鋪天蓋地地灑落，破浪般起一波，又退一波，沾著水氣的白色羽毛在湖面上漂浮，波紋掀起蠱惑人的睡意……
☆☆☆
「月姑娘，醒醒……」
她竟然不知自己什麼時候、怎麼睡著了。十幾天來的夜不知寐，在弦綳到了極限之後終於綳裂，直到輕拍與呼喊聲將她從極度的睏倦中喚醒。
「你娘她們已經找到了，我帶你過去。」她的神志還有點模糊，黑暗中任由他那雙有力的臂膀半扶半抱著她上了馬。
馬急馳帶起的冷風讓她清醒。
為了避開半空橫出的枝權，他微伏下身，不可避免地把她整個人壓進了自己的胸膛。她抓著他的衣服，聞到了他身上青草、汗水混著酒的男子氣味——很奇怪，但是不難聞。這樣的與人親近還是頭一遭，再沉著自持，她也不禁有些面紅耳赤。
當馬被勒住之時，前傾的衝勁更是讓她不由自主緊緊依附住了他，耳邊的胸腔中，只聽得血液奔流、心臟狂跳。
他扯著韁繩，任馬在原地不馴地踏步，直到停下，才敢鬆開汗濕的手。
「到了。」他對她道，跳下馬、再將她抱下來。
丘林四處散落著火堆，在靜立的趙奔左側幾步之處，兩個人影坐於火旁，火光映紅了兩人蒼白不安的面孔。
「娘！」月向晚喊，激動得無法止住自己朝她們奔去的腳步。
戈石城扶起了跑得跌倒的她，幾乎是半抱半拖地將她送到月夫人的身邊。
月夫人抓住女兒伸過來的手，全身不住地顫抖，彷彿冰天雪地中垂死之人。
「小姐，夫人和我還以為再也見不到你了！」寶姿哭道，「擠出城門后你就不見了，夫人和我只好跟著流民走，走累了就歇下等你。等了很久都等不到，沒想到卻跑來這麼一堆莫名其妙的惡人！」
趙奔挑了挑眉，看了地上的三人一眼，一把拉過戈石城：「過來，我跟你說些事。」
「他們不是壞人，要不是他們，我怕是真的見不到你們了。」月向晚輕聲道，「我在人流中差點被踩死，是那位戈爺救了我一命，又幫我找到你們。我們該好好謝謝人家。」
「可是他們好凶啊！明明不是官兵，手上卻拿著刀劍，一看到夫人和我便大聲吆喝著，把我們抓到這邊來。我們還以為他們會殺了我們！」
「寶姿，他們傷過娘和你嗎？」見寶姿搖了搖頭，她才道，「面目生得兇惡不是他們的過錯，拿著刀劍的也不一定就是壞人。有些人名為強盜卻做著行俠仗義的事情，有些人雖然是高官王族卻是卑劣無恥之極，這樣看，高官還不如強盜好一一啊！娘？」
抓住她手的五指深深陷入她的肌膚，血絲都要沁出。「你……說什麼？」月夫人顫聲問道。
「娘——」她因為疼痛而不住吸氣。
「啪！」月夫人軟綿綿的一掌揮過她的臉，因為耗盡體力而不住喘息：「你不要忘了自己姓什麼一一你罵高官,罵王族，就是污衊你爹和我——為國為百姓犧牲的是卑劣無恥，仗著武藝四處作亂的是行俠仗義——是誰教你這麼說的？」
「是我自己想到的。」
月夫人合上眼，淚水從睫間流出：「是不是那個姓戈的胡言亂語？」
「不是的，娘——」
「他們是什麼人？」月夫人吃力地打斷她的話。
她垂下眼瞼，將心思盡數藏人眼眸深處：「他們未提及，我怕牽扯太多，也沒有問。」紫微垣宮嚴然是暗界朝廷，這樣的江湖大幫派，在母親眼中不是強盜窩又是什麼？
「你們在下馬之時摟摟抱抱，我都看到了。他救你，不是什麼行快仗義，而是從頭到尾便沒安什麼好心！流民無數，他老弱病殘不救，為什麼就偏偏救你？你涉世未深，不知人心狡詐，只道人家幫你一把便是好人。好人不是看他只對一個人好，而是在國在大局之中取捨如何——像你爹，拋下我們母女，在戰場身亡，我們不能怨他。他將你當成男孩養，連你這種自以為是的頑固脾氣都養了下來，但你畢竟只是個女孩家啊——」月夫人咳了幾聲，幾朵血花濺在襟上，「不管怎麼樣,女孩家的清白最為重要。娘給你這樣的容貌，本該讓你一生幸福無憂，將來嫁個好夫郎，但現在逢此難世，容貌反而要為你惹禍——若是不幸要活得不乾不淨，你還不如早早自己了結了的好！」
寶姿噤聲，嚇得瞠目結舌。
「我明白了，娘，您先歇會兒，不要說了。」
「我非說不可——今晚不說，怕是再也沒有機會說了。向晚，你也知道娘活不過今晚了！」
低垂的臉上，劉海遮住了雙眸，幾滴溫熱的淚落在手上：「娘。』
「娘不能陪你到帝京，倒是讓你少了個累贅。」月夫人虛弱地張眼，將女兒的容貌記進心中，「你答應娘，無論一路上出了什麼事，都要活得乾乾淨淨，不要牽扯來路不明的人。像那個姓戈的，他再怎麼對你好，娘也決不許你委身於他……」
「我知道，娘。」月向晚的手輕輕撫過母親冰冷的額際。
「你是北天王族的人，絕不可以辱了門風——娘給你的那枚霜河九星珏呢?」
「在這裡。」她自頸中拉出一環錦線，線上垂著一彎玉珏。玉珏本色為翠綠，其中卻有白色線形圖案如銀河長天而過，點點繁星司位分明，恰如天宇真圖。
月夫人微笑，嘴中溢出最後所剩無幾的生氣：「這是信物，保管好它，到帝京找你的外公坤山鳳王，讓他替你找一戶配得上你的好人家……」
什麼叫配得上的？
尋找同樣顯赫的背景出身再造就一個北天王族神話？還是現實地去看，褪去權力的外衣，她們其實比布衣百姓都不如！由絢爛到平凡，老天的束縛讓她掙扎得辛苦，但是卻也讓她得到了心的自由。
月向晚茫然，心中有一把自己的尺衡量著，越出囚困已久的牢籠。似乎想飛，卻不知道從何飛起；就像白鷺林中那些湖上的鳥，撲棱了幾下，最終還是讓羽毛落入了湖中。
☆☆☆
靠在她肩上的月夫人似乎安詳地熟睡了。戈石城走到她身旁蹲下，看了半晌，伸指在月夫人鼻下探了探。
「月姑娘，節哀順變。」他道。
她沒有反應，只是怔怔地看著他。
寶姿在一旁擦著眼淚。
「月姑娘——」
「我娘她——走了？」她似不信，轉頭看去，手伸向那已冰冷僵硬的臉，確定沒有鼻息之後才收回。她將屍體輕輕放在地上。站起身拂了佛身上的泥灰，指著戈石城腰上的刀。「你的刀，能否借我一用？」
戈石城愣了愣，解下刀給她，緊張地看著她拿著刀在四周慢慢走了一圈，接著停下，四顧了一會，再拔出刀在地上挖了起來。
他終於明白她拿他的刀是幹什麼了。沒想到殺人的刀竟然也有掘墓的一天。
「我來吧。」他走過去抓住刀柄。
她推開：「你的刀已經借給我了，我來挖，你可以幫忙。」
他只好放手另尋工具。
寶姿也過來了。
☆☆☆
東邊天際的第一道光芒照在六尺見長的墓穴上。死者面容被黃土掩上之時，戈石城聽到身邊的月向晚低念起了他聽不懂的經文。
月夫人的墓上沒有碑，只有黃土。
「這邊風水極佳，朝南，終年有日光，前有平坡，不易受潮，後有植林，雨水難積，倒是長眠的好地。」月向晚對她母親的離去有著超乎尋常的平靜。風吹過時，長發飄起，修長的身形纖如白鳥，似要凌塵飛去，只有清麗的容貌稍稍沖淡了她那不受塵世拘束的幽深清冷。
「月姑娘，你們還要跟著流民走嗎？」他不禁問。
「我們現下也是流民。」
「我不是這個意思——我是說——」戈石城回頭，不自在地看著離去的趙奔正打給他一個手勢，「我是說——你們接下來要去哪裡？」
「我們家小姐去哪裡都不關你的事！」寶姿在一旁嘰咕著。
「我娘要我去帝京投親。」她答了，等著他的反應。
他的拳頭攥緊了又鬆開：「帝京離這裡不止千里，一路上很危險，你們兩個女人家，怕是很難到那邊。」他到底想說什麼？
「娘親臨死前的囑咐，再難也要去。」
他憋著一口氣半天，終於呼出，看向她道：「不嫌棄的話，我送你們去。」
「什麼？路上有你比沒你還要危險——」寶姿的手被月向晚一捏，話也說不下去了。
「好。」她又答應了，讓人摸不清她心中想的是什麼。
想留下她的話說出口，怕是要自取其辱。捨不得就這樣別過，倒不如好人做到底送她到帝京，一來多見她幾日，確保她平安；二來看著她入豪門，也讓自己斷了妄念。
昨夜趙奔拉他到一旁說的話在腦袋裡又一次翻轉著。
趙奔素來極恨與達官顯貴打交道，因為那種人大多是鼻孔朝夭。月向晚的丫環一見到他們便瑟瑟發抖，將他們當成窮兇惡極的強盜；月夫人更是滿目的冷漠與不屑，連話也不願多說一句——也不想想她的境地如何，王族的清高在她的臉上已和臉貼在一起，無法再剝下。
有這樣的家人，他再怎麼看上人家也沒有用。
趙奔如是恨恨地道：「既然她們已經把我們當強盜了，我們何不『強盜』給她們看？老太婆宰了，省得看著礙眼——丫頭賣到凝香樓去——你那個嬌滴滴的月姑娘，乾脆，擄回搖光堂去，管她什麼公主小姐，天皇老子也救不走她！到了那邊，你有的是時間跟她慢慢磨，她要不願意，餓她個四五天，什麼都結了！」
「她若是寧死不屈呢？」他當時是有絲心動。
「給她個副堂主夫人當是看得起她。她若真這麼不識相，叫那頭牛弄點銷魂葯來，她就不得不乖乖躺在你床上了。」
「這——太卑鄙了。」他做不出這種事情來。
趙奔嘆了口氣：「你要當正人君子，想討那種老婆是沒什麼指望的；想付那種老婆，你就一定要卑鄙。」
若要卑鄙，天時、地利、人和——月向晚是絕對逃不出他的手掌心的。可是，偏偏他不想卑鄙。
☆☆☆
不想卑鄙的結果是美人如花卻碰不得，還要接受一個小丫頭白眼加冷嘲熱諷招待。
到復蘭鎮時，月向晚無端端在路上暈倒，嚇得他出了一身冷汗。找了間民房借住，跑進跑出，找大夫，買葯……他已經忘了前一次這樣傾盡心力照顧人是什麼時候的事了。
站在門檻，濃濃的藥味瀰漫。
「你進來幹嗎？」寶姿一見他，便緊張起來，「小姐的房間你不能進來！」
「我只是想看看她醒了沒有。」戈石城解釋道。
「沒有，她還在睡。」笑話，夫人的話還在耳際，她豈可讓他這樣登堂入室。
「我看看。」他不死心道。
「不準看！」她堅持，雙手張得大大地堵在房門口，「你幹什麼——喂喂？」
他不耐煩，一把將她拎出了出來，順手把門關上，將討人厭的敲打怒吼隔在了門外。
輕手輕腳地走近床沿，他連呼吸都放得極輕，生怕驚擾到了她。
她的眼睛緊閉著，長發散在枕上，顯得更為脆弱。
他很想碰碰她的臉或發，手卻停在半空中不敢伸過。剛一縮回來，她的眼睛睜開了。
「吵醒你了？」他嚇了一跳。
「我早就醒了——在你和寶姿在門口吵的時候。」
他尷尬道：「我不是有意的。你再休息一會兒，我出去。」
「我不想睡了。」她看著他後退的姿勢道，「我想喝水。」
他馬上停住腳步，動作有如玩偶。
一碗茶遞到了她的唇邊，她卻不張嘴。
「你不是說想喝水？」他奇怪。
她輕輕一嘆：「我躺著怎麼喝？」
他恍然大悟，在床沿坐下，單手扶起她。
她欲接過碗，怎料指尖一滑，淅瀝嘩啦，這麼一碗茶便統統倒在了他的褲子上。他跳了起來，碗在地上摔個粉碎。
「啊，抱歉——」
「沒事，水是溫的。」他扯著笑，又端來一碗水，「你別動，我來喂你。」
她的視線靜靜停駐在他的臉上，想找出惱怒的痕迹，可是，一絲都沒有。張嘴，就著他送上的碗喝了一口水，哪知喝得太大口，整口水嗆了出來，他的衣服又遭了殃。
「哐當！」碗再一次落地開花。
他哭笑不得地看著自己滿身狼狽。
「我——」她難過地轉過頭去。
「沒關係，沒關係，我回去換一下就好了。你——還要喝水嗎？」
她回過頭獃獃地盯著他良久，忽然間微笑起來……再大笑……最後是狂笑著差點跌下床來！
「怎麼了？」他緊張起來，以為她得了什麼病。
她笑著擦去眼角的淚水：「天下怎麼會有你這種傻子？我是故意把茶水弄在你身上的，故意的，你知不知道？」
他舒了口氣：「原來你沒事，沒事就好。」
「你不生氣？」
「我為什麼要生氣？」他反問。
「你好心喂我喝水，我卻倒了你一身水。」
他凝視她：「只不過是小事，看你笑得那麼高興，再倒我一次也沒關係。」
她道：「我笑得高興又對你沒好處，你高興什麼？」
「你不像我這樣傻瓜，你知道我高興什麼。」
她不看他：「我不知道。」
「你明明知道。」
「我不知道。」
「你知道。」
「不知道！」
「知道！」
「不知道!」
「我喜歡你！」他終於忍不住吼了一句。
一陣恐怖的沉默。
「你剛剛說什麼？」她輕聲問。
他別開了臉，粗嘎道：「你聽到了，知道了，何必還讓我再說一次。」
「再說一次好么？」她央求道。
「我喜歡你，我想你做我的妻子。」「娘，你可知道如果我聽你的話，將錯過什麼……」低低的自語幾不可聞，「你既然要我……做你妻子，為什麼還要答應送我去帝京？」
「我配不上你。」他答，「是你自己說這是你娘的最後囑咐，你一定要辦到。」
她道：「那我娘要我去死，我是不是也一定要去死？！」
他不語。
「我不喜歡帝京，我也討厭貴胄王族，我從來就不想去那裡投親。從我娘跟我說起時，我便沒有打算遵從——反正我是一個逆女，違命的事做得多了，也不差這麼一件。以後我自己想怎麼活就怎麼活，我不會把命運交到一群虛偽腐爛的王族人手中！」
他這才意識到她性格中的剛烈之處，慶幸自己沒有按趙奔的餿注意亂來。這樣的女子，豈是威嚇可以折服的。
「那你是願意跟我走了？」他試探問道。
「我沒說過。」她彆扭道。
他笑：「你明明是這個意思。」
「不是。」
「是！」
「不是、不是、不是、不是……唔！」
他突然間撲過來，張開臂抱住了她，呼吸急促：「我第一眼看到你的時候便想這麼做了。現在不管你是不是，我、我要帶你回搖光堂！」
寬厚溫熱的男於胸懷像大鳥的羽翼包裹住了她，原以為自己在這無根的漂浮生涯中是夠堅強的，此時才明白那不可承受的狂風暴雨被遮擋去的安詳與平靜。幸福的滋味便是如此吧——淡淡的，卻如水長流不絕，細細沁人心坎，散入四肢百骸，讓冰涼的身軀整個都溫暖起來——輕嘆一聲，抵在他胸前的手掌不知不覺地滑下，回抱住了他。
「你這登徒子，不要臉的色魔，你對我們家小姐做什麼？」母雞似的尖叫劃破寂靜。
月向晚抬頭，只看到破門而人的寶姿舞著洗衣木棍，結結實實打在戈石城的背上，一臂粗的木棍「喀啦」斷成了兩節。