第十六章
「步總管，這事你大可放一百個心，我會小心行事，不會讓你為難的。何況我進吳皇殿純粹只是想和水姑娘聊一聊，絕對沒有半點壞心眼兒。」
「呃……」還是別莽撞行事的好。步總管不敢讓霓貴妃跟著，他開口要回絕。
「步總管，你懷疑我會對那姑娘不利嗎？你若是這麼認為，那你就太不了解我了。我的心胸一向寬大，做事一向光明磊落，絕對不會因為吃醋而對別人使心機；我去昊皇殿真的只是想和水姑娘談心，她整日待在那兒足不出戶的，一定悶壞了。」霓貴妃放低姿態，對步總管一番苦口婆心，她的目的就是要進吳皇殿會一會水芙蓉。
步總管想了想，霓貴妃這話也有理。她平日待下屬不薄，胸懷又寬大。
「好吧！霓貴妃，你跟著我去，我在門外守著，你進去裡頭記得可別待太久啊！」想了想，他心軟了，答應了霓貴妃的請求。
霓貴妃感激地向步總管道謝，小玉兒忙把金壺塞進步總管的手裡。
步總管低首看著閃閃發亮、純金打造的金壺，不禁心花怒放。
水芙蓉躺在床上，以空洞的眼望著紗幔，看著四周華麗的擺設。
昊皇殿里每件物品都是價值連城，只要隨便選一樣，其價值足以買上好幾家「羅家布莊」。
難怪爹爹會如此貪婪地想要權勢富貴，他被鬼迷了心竅，最後卻賠上了性命。
無怪乎耶律常焰對爹爹的死一點兒都不同情，他還冷然淡漠的說，爹爹的死是罪有應得，要她別替他太難過，白費了眼淚。
耶律常焰說的無情，但教她如何能做得到。她不是冷血無情的人，無法割捨掉這份血濃於水的親情。
她仍為了爹爹的死哀悼著，心裡也為娘親和弟弟的安危而煩惱。
每個夜晚，耶律常焰都體貼地用他的溫柔和熱情來撫慰她的憂心。但云雨過後，她心中的哀傷和擔憂卻更大了。
為什麼如此？因為她心中的憂傷不僅是因為親人，她的心還牽挂著耶律常焰。
他的溫柔讓她滿足卻又惶恐，讓她原本無波無浪的心起了波濤。他的柔情蜜意，讓她慢慢深陷，直到現下仍無法自拔。
她愛上了他，一個擁有數百位嬪妃的君王，一個只迷戀她身體的男人。
終有一天，他會對她厭倦的，到了那一天，她又該如何自處？
是瀟洒地回中原，還是留在後宮裡，和那些被冷落的嬪妃們哀怨地度過餘生？
她的心茫茫然，看著一件比一件珍貴的收藏，和柜上那隻珠寶盒裡的玉珠金釵，她的心激不起半點想望。
「水姑娘，打擾了。這霓貴妃想見你一面，不知你肯不肯見她？」
步總管喚醒了水芙蓉的沉思，她怔愣地透過紗幔看著步總管。
霓貴妃想見她？疑惑在腦海打轉，水芙蓉考慮好久，勉為其難地點頭應允了。
「讓她進來吧！」她說，隨即掀開紗幔下了床。
她讓貼身女侍替她梳裝打扮，沒穿得太華麗，她僅是換上一襲淡紫色的緞衫羅裙，長發梳成一個簡單的髻，上頭插上一隻紫色玉珠。
片刻，霓貴妃在小玉兒的伴隨下進了昊皇殿，她在外廳等候著，沒敢明目張胆地進到寢房去。
水芙蓉從寢房出來，她和霓貴妃隔著圓桌相望著，不知是否該先開口問明來意。
霓貴妃不會是來興師問罪的吧！倘若是如此，她會毫不客氣地要她去找皇上問個清楚，別來騷擾她。
霓貴妃看著水芙蓉，她自信水芙蓉絕比不上她的嬌艷嫵媚，但她那出塵的美，卻令人震懾。
用沉魚落雁來形容水芙蓉的美貌，絕對不為過。她的身段柔裊婀娜，肌膚晶瑩剔透，水嫩細緻；不需要任何胭脂粉飾，她素凈的樣子，美得令人屏息。
上次只是匆匆一瞥，這是霓貴妃第一次如此仔細地看水芙蓉。
她的美渾然天成，不需靠任何矯飾，她的美麗確實能輕易令人心動。難怪皇上會如此嬌寵她，將她寵在昊龍殿里，夜夜臨幸。
霓貴妃無聲地嘆了口氣，心裡充滿嫉妒。
「水姑娘，我聽步總管提起你身子微恙，所以我特別過來探望你，不知是否打擾到你了。」
霓貴妃客氣地先開了口。在入宮前，她曾學過漢語，淺顯的詞句對話難不倒她。
水芙蓉愣住，但隨即回過神，寬了心；原來霓貴妃不是來找麻煩的。
「謝謝霓貴妃特地前來探望，我只是精神差了些，不打緊的。」霓貴妃的開心如一注清流，安撫了她那哀傷惶亂的心緒。
「看你不只精神差，臉色也不太好，有請過御醫來把脈看看嗎？」
「皇上是有傳喚御醫，可是我堅持不肯讓御醫把脈。我沒事的，是皇上太過緊張了，所以要我這些天別下炕，好好休養。」
皇上竟是如此的關心著水芙蓉。霓貴妃聽在心裡，滋味很不好受。她雖受皇上嬌寵，但皇上可不曾對她如此關愛過。記得有一次她染了風寒，好幾天下不了炕，那些天皇上根本沒到銀月宮來探望過她半次，甚至他還耐不住寂寞地召了虞貴妃和其她貴人侍寢。
「那你就上床歇著吧，我看我還是別太打擾你，要不，被皇上知道，鐵定免不了一頓責罵懲罰。」
怨懟擺在心裡，霓貴妃討好地上前扶住水芙蓉冰冷的小手。她這親密的舉動太過突兀，但水芙蓉並沒有拒絕。
「霓貴妃，你再坐會兒，其實我在這兒，心裡很悶的。」
請霓貴妃落了座，水芙蓉就坐在她的身旁。她是獨生女，打小就沒有姊妹，孤單的她心中一直期盼有個姊妹相伴。而霓貴妃這份心正好圓了她的夢。
「我就知道你一定是悶壞了。」有皇上寵愛還喊悶，這女人是故意作戲給她看嗎？霓貴妃滿心嫉妒。「可是我不能久待，因為我是求步總管讓我偷偷進來的，皇上不知道這事兒。」她拍拍水芙蓉的手背，開始一步一步引她入瓮。
「霓貴妃，你放心，我不會告訴皇上您來過。」水芙蓉毫無心機地說，她淺笑著。
「這我就放心了。」霓貴妃心頭得意洋洋。「水姑娘，你們中原人的身材和我們北方人比起來顯得特別嬌小柔弱，我想皇上大概就是被你這份嬌弱吸引的吧。」她佯裝隨意地聊著。
「是這樣嗎？我並不知道皇上的心思……」水芙蓉蒼白的容顏躍上兩朵粉霞。耶律常焰是被她的嬌弱吸引嗎？
「一定是如此，我懂得皇上的心思。」霓貴妃口氣好酸。「想必皇上大概夜夜寵幸你，讓原本就嬌弱的你承受不了皇上過人的體力，白天才會顯得精神不佳，提不起力來……」她試探著水芙蓉。
如此私密之事，水芙蓉無法開口和霓貴妃談起。臉上粉霞轉為酡紅，羞怯讓水芙蓉垂下螓首，不敢迎視霓貴妃那咄咄逼人的追問。
這答案已呼之欲出，水芙蓉根本無須坦白。
霓貴妃心裡好嫉妒，一個可怕的詭計在心裡慢慢形成，漸漸變成了一團風劃分。
「水姑娘，我冒昧地請問你一件事……你愛皇上嗎？」霓貴妃大膽地問她。
她愛耶律常焰嗎？這答案是篤定的，但她卻不能開口承認，因為耶律常焰並不愛她。他對她只是一時的迷戀，說穿了，他只是利用她的身體而已。
「我並不——」水芙蓉搖了搖頭，她對霓貴妃撒謊。
「你不愛皇上，那你一定不願意替皇上孕育子嗣，對不對？」霓貴妃抓住機會，追問水芙蓉。她大膽猜測，水芙蓉一定不知道喝葯汁避孕這道程式，她可能認命地把一切都交給皇上掌控。
「孕育子嗣……」一句話驚醒水芙蓉。她壓根兒沒想到受孕這件事。「不，我不能——」她絕不能懷孕。她和耶律常焰之間根本沒有未來可言的，這要懷了孕，肚子里的孩子何其無辜呀！
「你真不願意。」水芙蓉臉上的倉皇讓霓貴妃好生得意，看來她的計策要成功了。「那麼，我這就去吩咐下人替你熬藥汁，每天端來給你喝，這樣一來，你就不會受孕了。」她的語氣緊張，畢竟這是壞心眼，深怕被水芙蓉識破。
「喝葯汁真的有用？」水芙蓉求助地緊握著霓貴妃的手，她很信任霓貴妃。
「絕對有用，我每次一完事就喝，所以到現下都沒有身孕。」霓貴妃笑著說，那笑容是真誠到令人不得不相信。