第一章
方管家說：陪嫁丫頭跟小姐的嫁妝一樣是件物什，送進紀家就是紀家的東西，嫁妝還算小姐的私房，而陪嫁丫頭早晚是姑爺的填房。
這也是命，陪嫁丫頭的命。
當初大小姐從一群女孩子中選中她做貼身，對她寵愛有加，准她跟著讀書識字，妒紅了多少丫頭的眼．而今，她倒寧願在廚房做個燒火丫頭，不識風雅，不認權貴、不懂清高，等到及笈之後讓夫人隨便指個長工或家丁嫁了，做一輩子認命的窮下人。
「臘梅，」方含雲黯然的聲音喚醒了她的沉思，素手把玩著兩支玉簪，幽幽地道，「你說我戴哪一支好？我總覺得這白玉的順眼。」
「小姐，」接過上等的波斯紅玉簪，插入小姐如雲的鬢髮，她狠心地提醒，「今日大喜，得簪紅的，等日後懷念舊人，再簪那白的吧。」
方含雲緊緊攥住質地粗糙的白玉簪子，望著鏡中嫁衣披身、盛裝打扮的自己，緩緩垂下兩行淚。
「小姐，」臘梅用力眨眨酸澀的眼，輕柔地幫她拭著淚，「您把妝都哭花了，臘梅還得幫您再補一次。」
「臘梅，我不甘心，不甘心……」方含雲額頭抵著她哭喊著。
「我知道，我知道，但事已至此，不甘心也沒用啊，不如忘了表少爺，安心嫁入紀家、聽說紀少爺儀錶堂堂，才華橫溢，又是皇親國戚，頗受朝廷重用……」她一面安慰一面手腳利落地絞濕手帕，給小姐擦臉補妝。
「他便是千好萬好，也不是我心中喜歡的那一個。」
臘梅的手稍稍一頓，又繼續忙碌起來。喜歡？身為女子哪裡有選擇喜歡的權利？
那紀家少爺不過在廟會上與小姐擦身而過，便命人來下聘，外加紀家總管一番明裡吹捧暗裡威脅的說辭，那就是你答應也得答應，不答應也得答應。老爺勢力，夫人軟弱，小姐懇求哭鬧根本不管用。老爺只一句話：「得罪了紀家，方府就得遭殃，你若有能耐保得了全家上下五十多口周全，便不用嫁。」一句話打消了小姐私奔輕生的念頭，她可以不在意自己的生死，但不能連累爹娘弟妹。表少爺被老爺攔在門外，候得小姐一封書信，心碎離去？
這世道，不論貧富，紅顏同樣薄命。人窮命賤，若是無權無勢，同樣命賤。
那紀少爺一表人才怎樣？風度翩翩又怎樣？當日在廟會她跟小姐一起，都不記得他長得是圓是扁，可見也不是什麼鶴立雞群的人物。重要的是，他是當今國母的親侄子，右丞相的長子，官拜御前四品調用。
鑼鼓嗩吶聲越來越近，喜娘推門進來，堆著一張噁心的笑臉，老母雞般尖聲叫道：「哎喲，瞧臘梅姑娘一雙巧手，把新娘子打扮得天女下凡似的，難怪紀少爺喜歡。來來，蓋上蓋頭，吉時快到了。」一句話既誇了主子又不忘巴結下人、方小姐做了紀少夫人就升級為皇親國戚，連貼身丫頭都跟著沾光，說不定今後求著奴才的地方比主子還多呢。
臘梅冷冷地一笑，搶先幫小姐蓋上蓋頭，免得喜娘臉上的脂粉渣掉到小姐身上。
「臘梅，」方含雲一把拉住她的手，「我知道你不願陪嫁過去將來做人家填房，咱們主僕一場，我的命運已無法改變，至少還可以幫你。你走吧，現在就走，你的賣身契我來處理，日後若找到自己中意的人，過上幸福日子，別忘了給我捎個信。」
喜娘倒抽一口冷氣，尖叫道：「我的大小姐，可別說渾話，紀少爺若真相中了臘梅姑娘做填房，那倒是她的造化。您趕快上轎吧，別動什麼歪念頭，新娘子有了差池我人頭不保，丟了個陪嫁丫頭我這條老命也擔當不起啊。」
「小姐，」臘梅鼻子發酸，眼角含淚，哽咽著道：「臘梅不走，小姐的命就是臘梅的命。」從小姐手把手教她識得「人窮命賤、紅顏薄命」幾個字開始，她一生的自由和幸福就系在小姐的命運之中。
走在長長的迎親隊伍中間，她看著高頭大馬上新郎官的背影、剛才匆匆一瞥，見他五官端正，劍眉朗目，一身的和氣，不同於表少爺的溫文儒雅，也不似方家小少爺的跋扈霸氣，看背影挺拔筆直，似乎該是個意志堅定的人。想起小姐的淚眼，她突然萌生一股衝動，想衝上去問他：「你既不是面貌醜陋又不是缺胳膊斷腿，為什麼一定要搶別人的心上人？君子有成人之美，難道你不想當個君子嗎？」
正想著，馬上的人突然回過頭來，眼光看向花轎，與她的視線短暫相接，露出一個溫和明朗的笑容，全身釋放著喜悅自信的光彩。片刻，他視線滑開，回過頭去。
怦怦，怦怦，怦怦，怦怦！臘梅聽到自己劇烈的心跳聲，雙拳抵在身側攥得死緊，剛剛那一刻，她差點兒就衝上去問了，就差一點點。
房門大開，門口站著兩個紀府的丫頭，喜娘在門外張望，不時回頭多事地報告前頭酒宴的情況。賓客喝酒行令的聲音隱隱傳來。聽說，新姑爺有千杯不醉的本事，她想小姐心中這會兒一定恨不得新郎爛醉如泥，進不了洞房。
「臘梅，」方含雲用力絞著手中的絲絹，突然低聲道：「待會兒房門一關，你先不要走，注意裡面的動靜。我跟紀少爺言明實情，動之以情曉之以理，倘若他大發慈悲放我自由那是最好，倘若他大發雷霆，你就偷偷溜回府里，叫爹娘連夜逃走。」
她驚慌地道：「小、姐，萬萬不可，這樣做太冒險了。他若有慈悲之心，就不會讓管家抬著二十箱聘禮，逼老爺當場簽了聘書，連拒絕的機會都不給。」
方含雲搖著頭道：「我只能賭一賭，這是我最後的機會。」
「當日你寫給他的拒嫁信函，他還不是原封不動地退回來了，賭這一次，又有何用？紀管家的話你也聽到了，什麼『我家少爺二十年來第一次看上一位姑娘』，什麼『皇後娘娘對這個侄兒疼愛有加』，什麼『少爺去潮州替皇上辦事，否則該親自登門』。擺明了就是威脅，如果有辦法拒絕，今日你也不會進這個家門，既然已經進來了，就沒有反悔的機會。」
「可是，我真的不甘心畏於淫威跟一個我不愛的人共度一生。」
「除非……」臘梅咬緊下唇，「奴婢來扮演動之以情曉之以理的角色，奴婢跟了小姐七年，雖然不及小姐的才情，但自信說話還算有條有理，倘若紀少爺聽進去了最好，倘若他聽不進去，就說我向來嫉妒小姐命好，所以惡意誹謗。」
「不行！」方含雲急得站起身來，「你說的什麼傻話？咱們情同姐妹，我怎麼能這樣犧牲你？況且紀少爺又不是傻子，會信我把一個惡意低毀主子的丫頭帶在身邊當陪嫁？」
「總之臘梅不能讓小姐冒險。」
「哎喲！」喜娘扯著母雞嗓子進來了，「新娘子怎麼站起來了？快坐好坐好，新郎官來了。」
人剛坐好，身著喜袍的新郎官便大步跨進門來。紀府兩個丫頭在喜娘的唱喏中一個端過托盤，一個拿起盤中秤桿交給新郎。
臘梅站在小姐身側，覺得雙腿不由自主地發軟，心中激烈掙扎。說還是不說？說了，只有一個渺茫的機會，那就是紀少爺只是心儀小姐，從頭到尾求親退信的過程他都不知詳情，而這種機會等於零；不說，連機會都沒有。她閉了閉眼，在心裡道：若要死，就讓她這個丫頭代主子死吧。想至此，把心一橫，就要跪倒。
方含雲彷彿察覺她的心思，突然伸手扯住她的衣袖。她一愣，就在遲疑之間，新郎手中的秤桿已經掀開蓋頭。
「啊……」紀府的兩個丫頭和喜娘同時一聲驚呼，臘梅急忙抬眼，看到方含雲一雙紅腫的眼睛和臉上哭花的胭脂，她一定在轎子里又哭了。
喜娘滿頭冷汗，新婚之夜新娘子一雙淚眼，明明就是觸霉頭嘛，倘若新郎官發起脾氣來，可怎麼辦才好？這方小姐怎麼這麼不識趣？可憐她一條老命被她牽連了。
「姑爺，」臘梅不知哪兒來的勇氣，上前一步低著頭道，「奴婢該死，小姐上轎之前跟夫人難捨難分，哭花了喜妝，奴婢年紀輕見識淺，沒有經驗，不知道替小姐及時補妝，是奴婢的失職，請姑爺看在大喜之日的面子上饒奴婢一回。」
喜娘是老江湖了，急忙幫腔：「是啊是啊，新娘子出門自有哭爹娘一禮，哭得越凶證明越孝順。您看新夫人這雙眼腫的，來日必定孝順公婆，體恤相公。」
新郎半晌不語，只是細細地打量著方含雲的容貌，半晌，突然伸手抽出她捏在手中的絲絹，動作輕柔地拭去她眼角最後一絲淚痕，輕聲道：「梨花帶雨，別有一番風情。」』
臘梅暗道：酸極了！
喜娘笑道：「都說紀少爺是才子，今日老身算開了眼了。不過新郎官啊，那絲絹可不是擦眼淚用的。」
紀少爺眉頭微揚，客氣地問：「那是做什麼用的？」
「是……」喜娘看看三個年輕的丫頭，頓住，掩嘴笑道：「這個新娘子自然知道。來來，喝交杯酒。」
紀少爺淺笑，也不追問，按著喜娘的指示一步步完成繁冗的儀式。
待全部程序結束，喜娘推著幾個丫頭道：「春宵一刻值千金，都快出去，別耽擱新人的好事。」
臘梅眼見小姐木偶般地受人擺弄，心中焦慮萬分，躍過喜娘的身子看到她一雙哀傷絕望的眼，靈機一動大聲道：「姑爺，老夫人臨出門之時交代奴婢幾句話，吩咐奴婢一定要在圓房之前轉告小姐，奴婢斗膽，請姑爺出去一下，容我跟小姐單獨說話。」
喜娘急忙道：「出去出去，有什麼話等明日再說，哪有洞房花燭夜把新郎官往外趕的道理？這小丫頭怎麼不懂事。」她只盼早些出去領了賞銀快快離開，看這方小姐的樣子就是心不甘情不願，多待一刻都恐節外生枝。
紀少爺突然道：「慢著，」他指著臘梅，「你留下，其他人先離開。」
喜娘一看，急忙往外走，甭管臘梅那丫頭想怎麼興風作浪，先去領賞再說。另外兩個丫頭也恭恭敬敬地出去了。
紀少爺掃了神色緊張的主僕二人一眼，踱至窗口，面朝窗外，輕聲道：「有話你們私下說好了，我不會偷聽。」
臘梅偷偷地看向方含雲，不知如何是好，她只想先把紀少爺支出去，下面的事再商量，總之能拖一刻是一刻，可現在……
良久，室內只有三人起伏不定的呼吸聲。紀少爺突然轉過身來，面帶微笑，和顏悅色地問：「怎麼不說了？放心，隔了這麼遠，我聽不到的，況且，你們女人家不是自有一套說悄悄話的本事嗎？」
他的笑輕柔若風，卻看得臘梅手足發軟，頭皮發麻，一雙靈動的大眼睛帶著恐慌焦慮和僅有的一絲勇氣與他對視，心中怦怦打鼓，真想落荒而逃。他的笑容怎麼會那麼和藹又那麼深沉？他的眼神怎麼會那麼溫和又那麼凜冽？
方含雲看著兩人對視，也是心驚膽戰，把心一橫，突然站起身來。
臘梅一個箭步擋在她身前，飛快地道：「老夫人說，小姐這幾日身子不方便，不適宜圓房，但婚期擇的是黃道吉日，不能更改，所以只能讓小姐私下跟姑爺言明，暫緩幾日，別因為害羞不敢說，到時候觸了男人的霉頭，三兩年之內都走霉運。」
方含雲提心弔膽地聽著，心中暗道：這丫頭真能瞎掰，聽她說得一板一眼，彷彿真有其事似的。
「哦，原來如此，我知道了，你出去吧。」
啊？就這樣？臘梅偏頭看著小姐。
「呃——」方含雲謹慎開口，「夫君，妾身不方便的日子總是睡不好，習慣了臘梅服侍，不如……」
紀少爺轉身看向她，眼中少了分犀利，多了分柔情，介面道：「不如讓丫頭在暖閣外候著，你若不適，隨時可以叫她。以往在家自有爹娘照顧你，今後，你是我的妻，便由我來照顧你。」說著，便過來牽她的手。
方含雲本能地一縮，與他的手指輕觸而過。他的手抓了個空，怔了一怔，卻沒有發火。她羽扇般的睫毛怯怯地顫抖了一下，知道剛才的舉動是對夫君的大不敬，但若讓他碰她，簡直比殺了她還難受。今日已經多次忤逆了他，若他似想象中的蠻橫無理，早該把臘梅趕出去打板子了。或許上天垂憐，這位紀少爺天生仁厚，對求親的整個過程根本毫不知情。或許，或許她跟表哥還有一線希望？
她看向臘梅，目光流轉中，臘梅就知道小姐打的什麼主意。那紀少爺的眼神微笑，決不是天生仁厚的人，她也不明白為何他對她們主僕寬容忍讓，也許他不想在大喜之日壞了氣氛，也許他真的對小姐一往情深？
「夫君。」不顧臘梅頻頻阻止的眼色，方含雲上前一步，她必須要為自己的幸福搏一次。
紀少爺迅速抬手截斷了她要說的話，沉聲道：「天翔。」
「呃？」方含雲驚疑一聲。
他俯身與她對視，柔聲道：「我叫紀天翔，今後人前人後，你都可以直呼我的名字，而我，就叫你雲兒。」
雲兒！臘梅突然覺得腦中一陣眩暈，耳邊嗡嗡作響，反覆回蕩著「雲兒」的呼喚聲，彷彿有人在遙遠的地方呼喚她的靈魂。好一陣，那眩暈感才過去，她用力甩了甩頭，視線清明，哪裡有什麼遙遠的呼喚，眼前還是紀天翔和小姐對視的眼，或許是她太緊張了吧。
「哦，好。」被他深情款款仿若星辰的眸子盯著，方含雲不由自主地點點頭，差點兒忘了自己要說什麼。
見她點頭，他露出微笑，連眼角都彎了起來，執起她的手，道：「雲兒，你累了一天了，大概什麼都沒吃，不如讓丫頭揀幾樣你愛吃的飯菜熱一熱，填飽
「也，她好。」她緊張地咽了口口水，剛才一時不察被他握住手，這會兒若硬抽出來，怕真會惹惱他。
「你，」紀天翔轉向臘梅，皺起眉頭道：「你叫什麼來著？」
臘梅福身道：「回姑爺，奴婢叫臘梅。」
「哦，臘梅，我總是記不得丫鬟的名字。不過既然你是雲兒的陪嫁，我一定會記得你的。你揀幾樣少夫人愛吃的飯菜，拿去廚房熱一熱，順便叫人熬一碗紅棗蓮子湯來，給少夫人補血。」
她見方含雲點頭，只好應聲出去了。
「雲兒，來，先喝杯熱茶，剛才那酒也是冷的，怕傷了你的身子。」他親自為她斟茶。
「不，夫君，我自己來吧、」方含雲急忙起身。
「咦？」他按住她坐好，「我說了，你是我的妻，我就會照顧你一生一世。」他將茶碗遞到她面前，「還有，說了讓你叫我天翔的，下次可別忘了。」
「夫……呃，天……天翔。」
「這才對。」他微微一笑，小心地摘掉她的鳳冠，柔聲道，「這東西一定把你壓壞了。」那聲音。那神情，彷彿她是易碎的珍寶，被他捧在掌心裡小心地呵護著。
她心中一酸，不由得滾出兩行淚來。
「雲兒，怎麼了？」他眼中湧現出一抹驚慌。
「沒，沒怎麼。」她慌忙伸手抹眼。
「我來。」他順手又拽過那條絲絹，溫柔地擦著她的眼淚，「我說照顧你，不僅要給你錦衣玉食，還要你幸福快樂。你喜歡什麼就跟我說，上天入地我都給你找來；你傷心什麼也跟我說，我傾盡所有也要讓你展顏；你若病痛，我守在你床前；你若想家，我陪你省親；你若……」
「天翔，」她打斷他，流著淚問，「你……為何對我這麼好？」
「因為——」他一眨不眨地望著她，「我喜歡你。」
「只城隍廟前擦身而過的一眼？」
「對！只城隍廟前擦身而過的一眼，我便知道你就是我生生世世等待的女子，可能是我上輩子欠你，這輩子來還，所以讓我喜歡上你，娶你，呵護你，愛你。」他突然雙膝跪倒，舉起右手向天，鄭重地道：「我紀天翔對天發誓，這一生只愛雲兒一人，決不負她，決不納妾收房，決不拈花惹草，決不讓她受一絲一毫委屈，著違此誓，天打雷劈，不得好死。」
「不，不要。」』她急忙握住他的手指，「不要隨便發誓。」
他笑著道：「你怕我做不到會應驗誓言？放心，雲兒，我不會負你，決不會。」
「要是，要是……」她的嘴唇發顫，「要是我負了你呢？」
他臉色一黯，眼神近乎慌張地轉開，訥訥地笑道：「不會的，我要讓你成為全天下最幸福的女人，你怎麼能有機會負我？」
「我……天翔，我……我有件事必須跟你……」
「啊，」他打斷她，「夜深了，你也累了，還是先休息吧。既然你還不習慣，我叫臘梅陪你，我去睡客房。」說著三步並作兩步走到門口，「嘩啦」一聲拉開房門。
臘梅站在門外，手捧托盤，托盤中的食物冒著熱氣，她臉上爬滿淚痕。兩人俱是一愣，她急忙垂頭行禮，恭敬地道：「姑爺，飯萊熱好了。」一滴淚落在托盤上，隨著飯菜的熱氣蒸騰。
他右手按住胸口，踉蹌一步，丟下一句「服侍少夫人休息吧」，說罷便匆匆離開。
「天翔，天翔……」方含雲追到門口，只見他的身影已跨進客房。
臘梅進來放下托盤，關上房門。
方含雲倚在門邊，秀眉緊鎖，一臉愁容，看她抹著眼睛，幽幽地問：「臘梅，你為什麼哭了？」
「我在門外聽到姑爺的誓言，一時感動，所以……小姐，就算表少爺跟你青梅竹馬，也未必有姑爺的這份心。」
「我知道，」方含雲嘆口氣，「老天真是捉弄人，為何讓我先遇到表哥？又為何讓我嫁給紀天翔？為何不讓我在今夜之前知道紀天翔是個什麼樣的人？」
「現在知道也不遲啊。小姐，難道在知道姑爺的痴情一片之後，你還不願安心跟著他，還想著表少爺？」
「我不知道，我也不知道。」方含雲痛苦地搖頭，「如果他是仗勢欺人的惡霸，我就當做替方家犧牲，自暴自棄認命了，一輩子守著對錶哥的那份遺憾，是苦是怨，總還能找到人恨，找到人愛。可現在，他對我好，我便有了爭取自由的機會，不爭取，便是負了跟表哥的感情，日後對著表哥我會心虛。爭取了，就是負他，倘若我跟表哥以後過得不好，我會遺憾終生。不管怎樣選擇，結果都要我一個人背負，那時當真是有苦自己吞，怨不得任何人。」
「小姐！」臘梅瞪大眼。
方含雲苦笑，「我的想法很自私是不是？我也不明白怎麼會這樣想，爹當初接聘禮的時候我還義無反顧地要跟表哥私奔呢，現在有了轉機反而連開口坦白都不敢了。你不是也一門心思支持我跟表少爺的嗎？這會兒怎麼又反過來勸我安心跟著紀少爺了？」
「我，我原以為紀少爺是……是個……哪想到他……唉！小姐，我也說不清。」橫比豎比，怎麼比紀少爺都比表少爺強上千千萬萬倍，哪個女子不愛有情郎？哪個女子不愛榮華富貴？哪個女子不愛被夫君捧在手心裡的感覺？就算小姐受表少爺，也不免被紀少爺的深情感動，何況已經一腳踏進了紀家門，想踏出去談何容易，不是紀少爺一句肯放就能放的。紀家的名聲呢？小姐的名聲呢？
「對啊，說不清，這會兒說不清，明天早晨起來侍奉了公婆進茶，便沒機會說清了。
「小姐，那你打算……」
「我不知道，」方含雲頹然坐下，十指插進秀髮，「我真的不知道。
「小姐。」臘梅蹲在她身邊，一根一根地扳開她的手指，理順她的頭髮。
「不行。」方含雲突然抬起頭來，「我要去找他，無論如何今天一定要把話說清楚，就算我怎麼被他的言語感動，我心裡愛的還是表哥，不說，對他對錶哥對我自己都不公平。」
「小姐，你可要想清楚了。」
「不能再想了，再想下去，我連這會兒僅存的一點兒勇氣都沒了。」