第一章

和煦的春風溫和地吹拂著楊柳，空氣中瀰漫著沁人的花草清香。

昨夜的一陣微雨，潤澤了整個蘇州，綺樓畫閣、亭榭高台，全都浸淫在一片霧的水氣之中，看似人間仙境。

雖然是清晨，街道上已經開始熱鬧起來，叫賣吆喝聲不斷。

「少主，我們這時候來蘇州還真是來對了！」天興興奮地對著馬背上的男人傻笑，壓根兒忘了來此的目的。

金鞍寶馬上頭，一名相貌俊雅、眉宇間卻泛著冰冷寒意的男子，漠然地睨了天興一眼，又轉而環視周遭。

「少主，我們是不是先找間客棧落腳再說？」天興早習慣主子的冷漠，打他十一歲進長孫家成了長孫翊的貼身僕從后，他就經常自言自語了。

長孫翊目光冷淡的掃視過整條街，視線落在一間尚稱雅凈的小客棧上。

「就這兒吧。」

「是！」天興豆般的眼頓時一亮，精神抖擻地應道。從洛陽到蘇州的這一路上，他幾乎沒有好好休息過，現下總算可以安穩的睡上一覺。

「等等！」長孫翊喊住直往客棧沖的天興。「我進去就行，你先去查探這附近可有莊園要賣的。」

「哦……是。」天興無奈的垂下肩膀，拖著沉重的身體往街尾走去。

長孫翊停駐在他身上的目光僅只一瞬，隨即下馬走進客棧。

識人功夫一流的店小二一眼就看出貴客臨門，立刻上前殷勤地招呼：「客官，您是要住店呢？還是用餐？」

「兩間雅房。」長孫翊從袖裡拿出一錠銀子擺在桌上。

他一向習慣獨居，尤其是睡覺時不喜歡被打擾，所以另一間房是給天興的。

當然，長孫翊的出手大方也是為什麼天興能伺候他這麼久的原因，長孫家一向不會虧待下人。

店小二見到白花花的銀子，更加確定自己沒看錯人。「是，公子請隨小的來。」

長孫翊隨他繞過小院，轉了個迴廊，而後進入一間寬敞的房間。

「客官，我們這店雖小，可要什麼有什麼……」

店小二本打算來個例行長篇大論，卻被長孫翊放在他眼前的銀子給吸引住。

「沒我的允許，不要來吵我。」言下之意，就是要店小二閉上嘴巴，拿了銀子走人。

「是、是……」店小二眼睛瞪得如銅鈴般大，拿起銀子便快步地往門邊走。

這樣出手大方的客人，全蘇州就是打著燈籠也找不著。

「慢著！」

咦？該不會是後悔賞了他這麼多吧？店小二不太甘願地回過身。「客官，有何吩咐？」

長孫翊臉上沒出現過多的表情。「聽說過風荷繡閣嗎？」

店小二一聽，這才放下一百二十個心。「原來您是要問風荷繡閣啊！那您肯定也是慕名而來的？這說起楚姑娘的手藝還真是沒話說，就連皇宮內苑也指名要她的綉料呢……」

長孫翊不理會嘰哩咕嚕說個不停的店小二，徑自從包袱里拿出一軸畫卷遞到他面前，攤開它。「你說的楚姑娘是不是她？」

「沒錯！就是她！」

畫中一名巧笑倩兮的纖美佳人，正坐在綉台前刺繡。

店小二皺起眉，指著畫卷說：「是楚姑娘沒錯，不過……這畫匠的功夫太差，畫得不夠好！」

「你可以下去了。」長孫翊收起畫卷。

店小二倏地住嘴，拿著銀子連忙往外走去，他心裡直嘀咕著，真是怪人一個，問人話又不讓人把話說完，真是怪！

長孫翊待店小二離去后又把畫卷攤開，冷沉的黑眸凝看著畫像中的人。

楚霓袖--風荷繡閣的主人，也是爺爺指定他要娶的妻子。

畫像里的人兒娉婷纖靈，容貌堪稱絕色，可看在他眼裡，全都成了庸脂俗粉。

他的心早不知流落何處。

這個楚霓袖既是爺爺看中的孫媳婦兒，那麼他娶就是了。

？？？長順街上人來人往的熱鬧非凡，可是仔細一看，這條街上走動的泰半都是女人，男人的身影屈指可數。

再看看街坊上掛著的招牌，原來這長順街正是蘇州最有名的綉街。

說起這兒，最出名的就屬風荷繡閣、天下綉坊和天香綉樓。

風荷繡閣的主人名喚楚霓袖，芳齡十八，生得水靈可人，其人正如她的姓，楚楚動人。

長順街一帶，人人提起她莫不翹起大拇指以示稱讚。

楚霓袖是楚家的獨生女，楚家夫妻年過半百才有了她，所以對她寵愛有加，一點也不捨得讓她吃苦。她雖然倍受嬌寵，卻從來沒有因此而顯得蠻橫驕縱，反而是善體人意，對父母尤其孝順。

兩年前，也就是她十六歲那年，經營繡閣的老父母雙雙辭世，只留下生意慘淡的風荷繡閣給她。幸好疼惜她的父母請過名師教她刺繡，加上她資質聰慧，短短時日就把風荷繡閣經營得有聲有色。

但這些都不是讓人最佩服的，令人津津樂道的是，楚霓袖的繡閣里所請的綉工，全是沒了丈夫的寡婦，有些還有孩子要撫養，要不就是家境貧寒的女孩。她們有些甚至連針線都不會拿，全靠楚霓袖一點一點的教出來，成為刺繡的高手。

小小的繡閣在兩年內就打響名號，成為蘇綉之冠，名聲甚至傳入宮中，眾貴妃對風荷繡閣特染而成的布和楚霓袖的巧工簡直是趨之若騖。

風荷繡閣的傳奇，因此流傳在蘇州的大街小巷之中……而天下綉坊則是蘇州惡霸余虎成的產業，仗著縣令是他叔叔，成日胡作非為。

他一心想吞掉風荷繡閣，尤其是垂涎楚霓袖的美貌，和她保密到家的染色秘方。

至於天香綉樓的主人索靖，他與楚霓袖打小就認識，可以算是青梅竹馬，他對她早心儀已久；只可惜落花有意，流水無情，楚霓袖始終只當他是朋友。

走在長順街上，要不仔細點看，那風荷繡閣早已斑駁的招牌的確不易辨識，可是光看門口絡繹不絕的人潮，想找錯還真不容易。

「似錦、似霞！霓袖小姐在嗎？她上回交代我打的繡花版子我打好了，想拿給她瞧瞧。」一身灰色粗布衣裳的婦人擠過滿屋子的人，細聲地朝角落處二名梳著雙髻的少女詢問。

「王大嫂，我家小姐不是要你別費力跑這一趟嗎？」似霞睜大杏眼地說。

「是啊，她說你身體不好，小寶年紀又小，所以特別交代我們定時去收綉樣就好了，怎麼你自己又跑來呢？」似錦也是一臉責備樣。

王大嫂去年才死了丈夫，對一個三天一小病、五天一大病的女人來說，要養個三歲的小男娃實在不容易；又因為她老是生病，所以根本沒有人肯僱用她，全都靠楚霓袖的幫忙，她才能有個糊口的工作。

「要不是霓袖小姐，我和小寶早就餓死了，我知道最近店裡忙，跑這一趟不算什麼的。」王大嫂眼中布滿感激的光芒。

似綿、似霞同時笑了，像這樣感恩的話，她們倆不知聽過幾百遍。

似綿接過王大嫂手中的綉樣。「你來了也好，小姐看了你上回打的花樣，說是夠純熟了，已經準備教你刺繡。走吧，我這就領你去見她。」

她把綉樣交給似霞，拉著又驚又喜的王大嫂往內院走去。

？？？繞過曲徑長廊、雅緻小巧花園，似錦領著王大嫂走進一間乾淨素雅的繡房。

「小姐。」似綿著對一名向著她們、倚在窗邊的女子喚道。

一身藕絲秋色衣衫，下身著曳地翠荷綠裙的纖柔美人緩緩回過身來。

「王大嫂，你怎麼來了？」

「我送打好的綉樣過來。」王大嫂露出靦腆的笑容。

楚霓袖盈盈一笑，露出深深的兩個梨渦，「也好，該是教你刺繡的時候了。」

「小姐……小姐……」

這時，似霞扯著裙擺，匆匆忙忙地跑進繡房，神色焦急且混著微慍。

「什麼事？」楚霓袖輕聲地問。

「是……是余虎成！他又領人來鬧了。」似霞邊喘氣邊說。

「小姐……」似霞顰著秀眉看楚霓袖。

那余虎成三天兩頭就帶人來繡閣鬧事，一些閨閣千金全被嚇得不敢上門了。

「別慌，我去瞧瞧。」楚霓袖說完，纖細的身影有如微風般步出繡房。

似錦擔憂的看主子離去的背影一眼，轉頭對似霞說：「快去請索公子來。」

「哦！我這就去。」似霞再度拉起裙擺，火速由後門出去討救兵。

？？？剛才還滿滿一屋子的客人，此時全跑得一個也不剩，只留下十多個被嚇得躲在一旁的綉工。

「叫楚霓袖出來，否則我就拆了風荷繡閣！」余虎成怒拍著桌子叫喝道。

他長得也算是人模人樣，只可惜太自命風流，又仗著他叔叔是縣令而魚肉百姓，惹得人人是敢怒不敢言。

「余少爺找霓袖有事？」

綉工們聽見這宛若天籟的清脆嗓音，全都如釋重負地鬆了一大口氣。

「霓袖，我總算把你給逼出來了。」余虎成難掩得意地道。

楚霓袖正視他的眼。「風荷繡閣可是哪兒得罪了余少爺，要你親自大駕光臨興師問罪？」

余虎成原本還正高興終於能見到她，卻又被她冷若冰霜的態度給澆了桶冷水。

「我……」他根本沒有名目，如何來興師問罪？

楚霓袖蓮步輕移至桌邊，素手斟上兩杯茶，她捧起其中一杯，「霓袖不知道是哪兒得罪，現下以茶代酒向余少爺陪罪，望你大人大量，不要與我這小小的風荷繡閣計較。」

沒等余虎成響應，楚霓袖將杯中的茶水一飲而盡。

余虎成也不是省油的燈，他今天既然帶了人來鬧，就勢必要達到目的。「要我別計較可以，只要你交出染色料的調製配方，我從此不會來風荷繡閣。」

「你這不是強人所難嗎？」站在楚霓袖後頭的似錦，忍不住站出來說話。

「呸！本少爺說話，有你這丫頭插嘴的餘地嗎？滾一邊去！」他鄙斥地呻道。

「你--」

「似錦！」楚霓袖拉住氣得跳腳的似錦，用眸光示意她別輕舉妄動。

她放下手裡的瓷杯，晶亮的水眸盯著余虎成。「余少爺，恕霓袖難以從命，繡閣里的姐妹就全靠手上功夫和霓袖染出來的布營生活口；而天下綉坊不過是你產業中的一小部分，沒有霓袖的染色配方，天下綉坊生意照樣興隆，但風荷繡閣卻不能失去它，就請你高抬貴手吧！」

一向自視頗高的余虎成，被楚霓袖這樣坦白的拒絕，惱羞成怒地漲紅了臉。

想他堂堂的余大公子，居然讓小小的風荷繡閣給打敗，這事要是傳了出去，豈不是被人看扁？

~「哼！楚霓袖，你今天要是不交出配方，我就叫人拆了這間破屋子！」余虎成狂佞的指了指站在他四周的數名打手。

楚霓袖眼見余虎成似乎沒有罷手的打算，心中不免擔心。繡閣里全是弱質女流，余虎成要真狠下心動手，她連自保的能力也沒有，哪還有心力去保護她們，以往，余虎成頂多帶著二、三人來嚇唬客人，何況還有索靖在，這讓他不敢太囂張。

可是她心裡明白，索靖雖然可靠，卻不能讓她倚靠一輩子，她遲早得靠自己，就像今天。

「余少爺……」

「想拆屋也得等我的綉圖完成了再拆！」

低沉有力的嗓音截斷楚霓袖的話，眾人皆循著聲音傳來的門口處望去--那聲音是屬於男人的，但聲音主人的長相……著實讓楚霓袖和屋子裡的人倒抽一口

氣！

那是一張讓女人汗顏、男人嫉妒的俊俏面容。

就連清妍絕俗的楚霓袖也不得不承認，眼前這男人簡直比女人還美，只是，他的眸光太過於冷沉絕然。

余虎成當然也嚇了一跳，打從出娘胎，他還沒見過男人可以好看到這種地步。

「你是什麼東西？竟然敢管本公子的事，你是活得不耐煩了！」笑話！長得好看有何屁用，他可是個男人，這招對他不管用。

男人一雙森冷的眼眸沒有激起半點火花，反倒唇角隱約噙著嘲弄。

「余縣令有你這樣的侄子，看來他縣令的位置遲早保不住。」

「你說什麼？」余虎成大吼。

男人冷冷的淺笑道：「仗著叔父的威風行事，余大少爺的氣勢，我今天算是見識了。」

「你……來人啊！給我上！」余虎成臉色一陣青一陣白，噴怒地吆喝身後的一群壯漢。

「是！」後頭的人全數蜂湧而上，直撲向那男人。

只見他輕鬆地躲過飛撲而來的兩個人，旋身舉手一拍便擊退他們，健朗的長腿一掃，所有的打手全跌成一堆。

余虎成從來不曾這般狼狽過，他抖著手指向男子，「你……你是誰？報上名來！」

「長孫翊。」

「好！你給我記住，敢跟余家作對，我絕不會放過你！」

余虎成邊畏縮地往門邊移動，一邊還不忘撂下狠話，然後一溜煙地跑掉。

倒在地上哀號的那些嘍，眼見罩他們的主子跑了，個個全像夾著尾巴的狗逃竄而去。

看余虎成的人全跑光，楚霓袖轉身對似錦說：「讓大家幫忙收拾、收拾。」

「是。」似錦點點頭，轉身向縮在一旁的綉工們安撫著。

楚霓袖走近那陌生男人，不知為什麼，這個名叫長孫翊的男人明明幫助她解了圍，可她的直覺卻警告自己別接近他……或許是他那份狂佞冷漠的氣質令她迷惘了吧！楚霓袖這樣告訴自己。

「公子可有受傷？」她禮貌性地問道。

畢竟人家幫了自己的忙，於情於理，她都得關心一下才對。

「沒有。」長孫翊拍了拍身上的灰塵。

「風荷繡閣十分感謝公子出手援救，不過這樣一來，恐怕會為你帶來麻煩。」

楚霓袖的擔心並非沒有道理，以余家的勢力和余虎成的個性，他的確不可能輕而易舉的放過長孫翊。

長孫翊勾起耐人尋味的笑容，似乎對楚霓袖的擔心不以為意。

「我的出手是有代價的。」他眼底閃過深沉的眸光。

「代價？」楚霓袖微愣，隨即想起他初進門時所說的話。「你所謂的代價是指一幅綉圖嗎？」

「不是一幅，而是一套。」

「一套？」

楚霓袖略揚了揚秀眉，「公子所說的一套，霓袖不太明白。」

長孫翊深邃的黑眸直盯著她。「名震京師的玉面神綉，不會被我這一套綉圖難倒吧！」他冷嘲道。楚霓袖瞠大翦水瀅眸，更覺眼前這個刻意挑釁自己的神秘男子詭異。

「公子請說，霓袖自當儘力而為。」言下之意是接下戰帖，請他出招。

「帳檐雙鳳牡丹、飄帳喜鵲牡丹一對、麒麟送子圖、金縷錦紅嫁裳一件。」

這……分明是女子出嫁時要準備的東西呀！楚霓袖不解的凝視著長孫翊。

她以往也曾為別人的閨女綉過陪嫁織品，但都只是其中的一、二樣，從沒幫人綉過全部的……「公子，你說的這些全都是女子陪嫁的東西，合該由新娘子親自完成才吉祥……」

「綉或不綉，我只要你一句話！莫非……你辦不到？」他霸氣的問。

喝！楚霓袖被他激得握緊手裡的帕子，表面上看似平靜，事實上心裡卻是氣得咬牙切齒。

「好，我綉！不知公子何時取貨？」

「兩個月後。」

兩個月的時間對她而言是充裕的，可要是余虎成再來鬧事……長孫翊似乎看透了她的心思。「兩個月內，我保證風荷繡閣平靜無事。」

楚霓袖雖然對他的承諾感到懷疑，但是話已說出口，就沒理由推拖。「好吧，兩個月後我一定綉好你要的東西。」

長孫翊得到答覆，轉身便要離去。

「公子，等等！」楚霓袖連忙喚住他。「你還沒說綉好的東西要送哪兒。」

「我會派人來通知你。」丟下簡潔的一句話，長孫翊冷絕的身影消失在風荷繡閣的門口。

楚霓袖若有所思地凝望著長孫翊離去的方向……「小姐！」

似霞這時才氣喘吁吁地領著索靖前來，正巧與長孫翊擦身而過。

「霓袖，你沒事吧？余虎成有沒有為難你？」索靖一踏進門就關心的詢問。

「我沒什麼事，索大哥不用擔心。」楚霓袖收回深思的目光，迎向索靖焦急的眸子。

「似霞！要你去通知索少爺，你混到哪兒去了？現在才回來！」似錦不悅地瞪大一雙杏眼。

似霞委屈地嘟起嘴道：「人家已經很快的跑到天香樓，可是索少爺不在嘛。」

「似霞說的是真的，我去了布莊，幸好她及時跑到那兒去找我。」索靖說道。

「那你也可以……」

「似錦，算了！」楚霓袖輕聲阻止似錦的嘮叨。「別怪似霞了，今天這種情形隨時都可能再發生，我們總不能一直依賴索大哥。」

「霓袖……」她的話讓索靖有些失意，這是她第一次明白的拒絕他的幫忙。

「索大哥既然來了，就到內屋去坐坐吧。」