第三章

但事情的發展並不像她想象的那麼簡單。

第二天一早，當媽媽來看她時，見她神清氣爽，精神愉悅，十分高興，立刻道出一個再一次讓她震驚的消息：李老爺派來接她的車駕已在門外等候，贖銀也已付清，她必須馬上收拾行裝隨來人走。她先是大吃一驚，隨後哭著跪倒在媽媽腳下，哀求媽媽讓她再多留兩天，說自己不願嫁人。她天真地以為，憑她們這幾年的「母女之情」，或許能感動媽媽。可她卻忘記了這裡是什麼地方，這位「媽媽」不過是靠她這種女子賺錢的人。

她見如煙執意不允，便先是威嚇命令，而後又苦苦哀求：「如煙哪，那李家的人說了，倘若今天接不到你，他們就要派人拆了我這怡紅院，砸了我的招牌！如煙，我養你這些年，花了多少心思和錢財，你總得體恤媽媽一些，別害得咱這一院的人上街要了飯！」

如煙麻木地聽著，眼裡漸漸沒有了淚水。她緩緩站起，靜靜地說道：「媽媽，你去跟李家的人說，我收拾一下，立刻就跟他們走。」

「這才是我的好女兒！」媽媽歡天喜地地跑去報信了。

如煙轉過身，望著屋中的一切。這一回，她沒有哭。

她輕輕撫摸了一下牆上那幅字，然後從妝台的抽屜中拿出一柄短匕，塞入袖中。隨即，便義無反顧地飄然而出。

如煙漠然地坐在車中，既沒有掀開車簾向外張望，也沒有發聲詢問坐在自己身邊的那兩個侍女，自己所要去的李家是個什麼樣的家世。好像她本就是身外之人，眼下要發生的任何事都與她無關。事實上，誰也不知道，在她那雪白寬大的衣袖中，她那雙冰冷纖長的手指正緊緊地抓住那把精巧的短匕。臨出來之時，她早已打定主意，若是那李老爺用強，她便立刻橫刀自刎，以自己的一腔碧血，來捍衛自己的貞潔。

也不知車走了有多久，就聽見外面有人說了一句：「到了。」隨後，車駕緩緩停下。

外面有人掀開車簾，一個家丁模樣的人恭敬地在車下相迎。兩名侍女小心翼翼地將如煙攙扶下車。如煙隨意地抬眼一瞥眼前的情景，倒吃了一驚。她原本以為自己所要到的是一所深宅大院，而此刻，呈現在自己面前的卻是一派人間仙境的景象。

在這藍天白雲之下，是一泓碧水，純凈清澈地宛如玉石翡翠。而更令人驚奇地是那欄杆、亭閣、小橋，皆非漢白玉雕琢而成，乃是用淺綠色的細竹一根根搭建出來。人為的建築與天水相伴，質樸而又雅緻，渾然天成，完全滌凈塵世間的一切俗念。在那水畔，圍繞著湖水中央，生長著數百支嬌嫩地蓮花，微風拂來，翻卷地荷葉宛如碧浪，搖曳地花枝恰似娉婷而立地少女，裊娜多姿，含羞垂首。

如煙輕呼了一聲，驚喜地奔向竹橋，明眸中放出異樣的神采。她一眼看到那竹樓上的一塊字匾：滌塵閣。這名字竟然和自己在怡紅院中的住所之名一模一樣。

她回首望了一眼那些侍從，只見他們個個垂手而立，神態仍恭謹如常，似乎對她的行為不會有絲毫的阻礙。她略一遲疑，便飛身奔進竹樓。

剛一踏進屋子，她叫了一聲，整個人似被定住了一般。