第二章 問菊與吟蓮
馬車轆轆，行在洛陽道上。車前一對官牌，上寫著：「東都留守」「裴」字。
馬車中傳出一個女子的聲音：「裴郎，我真想見見這位東方明蕙姑娘？」車中一個男子答道：「紅玉，到了洛陽，你就可以見到她們了。」
車中人，正是新任東都留守裴應和他的妻子紅玉。
紅玉問：「她們，她們是誰，難道東方明蕙之外，洛陽還有什麼奇女子？」
裴應笑道：「不錯，明珠坊一共是三位小姐，人稱洛陽三姝。大姐東方明蕙，是商場上的西楚霸王；二姐東方問菊，是位武藝高強的俠女。當年東方問菊遠走西域，在大沙漠上打敗橫行西域的大盜黑風十八騎，重新打開絲綢之路，建立明珠鏢局，將明珠坊的綢緞帶到西域，從西域帶回奇珍異寶，明珠坊方有這今天的興旺發達。如今，就連宮中都要用到明珠坊的珍寶。不過這是明珠坊的獨家生意，別人就算眼紅也搶不來，誰有東方問菊的膽子，敢闖大沙漠，過黑風林，又通曉西域各國的語言。所以，絲綢之路上，打的都是明珠坊的旗號，明珠駝隊，在蘭州就拴有駱駝五千隻。東方問菊在西域各國，也是個傳奇人物。」
紅玉聽得如痴如醉，雙手合掌嘆道：「啊，如此多姿多彩的女子，我真想現在就見到她。」裴應看著紅玉，微微一笑，紅玉天性好奇，特別熱衷於傳奇故事，殊不知她自己本身的經歷，就已經大部份人眼中的一個傳奇了。
紅玉瞪大了水靈靈的眼睛，對裴應說：「剛才你說洛陽三姝，那麼還有一位姑娘呢，她叫什麼各字，又有什麼故事？」
裴應剛要說：「她是--」馬車忽然搖晃起來，聽得車外人叫馬嘶，裴應掀開車簾問：「出了什麼事了？」
車夫的聲音顫抖不已：「大、大人，有、有強盜……」「有強盜？」紅玉立刻好奇地伸出了頭：「我還沒見過強盜呢，我看看強盜什麼樣的？」
裴應嚇了一跳，馬上把她的頭又按回去了：「紅玉，別多事。」他看外面的情景，見是十幾個滿臉橫肉的大漢圍住了前後的三輛馬車，為首一個獨眼龍大聲道：「此山是我開，此樹是我栽，要從此路過，留下買路財。」
紅玉從車中往外偷看，一句句地記詞：「此山是我開，此樹是我栽……不對呀！」她又探出頭來指著那棵樹：「這棵樹起碼有七八十年了，怎麼會是你栽的？」幸虧裴應站的位置正好遮住了她的面容，那些強盜只看到她一隻手在裴應身後晃呀晃的，要是讓這些強盜看到紅玉的美貌，只怕又要生事。
裴應鎮定地道：「各位好漢，錢財身外物，各位盡可取去，只請各位不要辱及家眷。」背後一伸手，先將紅玉按回車中，才道：「王媽，把所有財物都拿出來吧。」
不料獨眼龍卻並不罷休，喝道：「慢著，剛才說話的是誰？」裴應心中一驚，臉上卻不動聲色，道：「諸位要的是錢，不是嗎？」獨眼龍不懷好意地笑道：「錢我們自然是要的，不過，人也要見一見。這麼嬌美的聲音，想來人一定更美了。」說著，一步步地逼近。
裴應站在馬車前，巍然不動，自有一股威儀。獨眼龍為他神色所逼，竟也退了一步，隨即定下心來，喝道：「你這書生，好大膽子，還不讓開。」裴應淡淡地道：「士可殺不可辱，我不會讓你們碰我妻子一下的。」
獨眼龍愣了一下，哈哈大笑：「我走了這麼多年江湖，還是第一次看見你這麼不怕死的人，好，你不是說什麼士可殺嗎，那我就成全你。」說著，舉刀向裴應砍去。
眼看刀鋒離裴應不過一寸時，哪知那刀忽然轉彎，獨眼龍一刀，竟砍在自己的手臂上。獨眼龍哇哇大叫：「啊呀，他媽的見鬼了。」
裴應心知這必是紅玉在作怪。但是紅玉那些小法術，只能抵得一時，要是這些強盜一擁而上，那就不妙了。
裴應急忙叫道：「紅玉，你快走，我自有辦法，老王，快趕馬車走。」不料紅玉反而從車中跳了出來：「裴郎，我和你在一起。」
眾人只覺得眼前一亮，一個紅衣少婦俏生生地站在眼前。獨眼龍獰笑道：「好，今天收穫可真不校」紅玉哼了一聲，雙手捏起法訣，正要念咒。忽然，「啾--」地一聲，不知從哪裡，射來一隻響箭，接著，就聽見一聲嬌喝：「東方問菊在此，什麼人敢在洛陽道上搶劫？」
說也奇怪，這群凶神惡煞似的強盜，聽到這一聲嬌喝，竟然個個面露驚慌之色，「鐺」地一聲，一個強盜竟嚇得連刀都掉在地上，叫道：「不好了，老大，是東方問菊，她不是到西域去了嗎，現在怎麼辦？」
獨眼龍啐了一聲，罵道：「媽的，我今天出門沒揀好日子了，散--」一句話未了，眾強盜撒腿就跑。
紅玉又驚又喜，抬頭望去，只見左邊山道，躍出一匹黑馬，馬上一個黃衣少女，英姿颯爽，急馳而來，喝道：「放下武器，一個也不許走。」
強盜們四散而逃，黃衣少女四周一看，就看出為首是那獨眼龍，馳馬追了上去，順手取下身上的弓箭，一箭中正獨眼龍的馬頭，獨眼龍立刻摔下馬來，黃衣少女飛馬而至，長鞭一卷，獨眼龍連還手之力都沒有，就被她走馬生擒了。
這時候，從黃衣少女的來路上，又有一隊騎士趕來，個個身手不凡，十幾個強盜，一個也沒逃走，全被活捉了。
黃衣少女將獨眼龍摔給那群騎士后，馳到馬車前面，拱手道：「對不起，讓兩位受驚了。」紅玉急忙搶著問：「你就是東方問菊？」一邊說，一邊就盯著她看，這少女的美貌竟不下於紅玉，卻自有一份英氣和瀟洒。
這少女大大方方地點頭道：「我是東方問菊，請問兩位是……」裴應拱手道：「下官是新任東都留守裴應，這是拙荊。今日多虧姑娘相救，姑娘見義勇為，在下當真不知如何感謝才好。」
東方問菊忙下馬行禮道：「原來是父母官，我真是太失禮了。大人休說什麼感謝的話，說起來我該慚愧。洛陽道竟有盜匪出現，讓大人未進洛陽城就受了驚嚇，應該我向大人道歉才是。」
紅玉笑出聲來：「真是好玩，洛陽道上有盜匪，應該是裴應的責任，你反而要向我們道歉，豈不是反過來了。」
大家聽了紅玉這話，也不禁笑了起來，東方問菊身後一名騎士上前忙道：「夫人，是這樣的，二小姐若在洛陽城時，洛陽道上，是沒有人敢搶劫的。這次，二小姐去西域半年，這批強盜，大概是從外地流竄來的，才會驚了諸位，所以二小姐是該向兩位道歉的。」
紅玉大為傾倒：「哇，好威風呀。」立刻說：「問菊姑娘，我可不可以做你的朋友？」東方問菊看著紅玉，沒有半點貴夫人的架子，卻只有真誠活潑與爽朗，心中早有好感，笑道：「好啊，裴夫人，只怕是我高攀了。」
紅玉忙道：「你可別叫我裴夫人，就叫我的名字紅玉好了。」東方問菊點了點頭，告訴身後的隨從說：「你們先把人帶進城去交給衙門，告訴我姐姐，我和裴夫人一起進城。」
紅玉與問菊共坐一輛馬車進城。紅玉忍不住要把所有的問題都問了。
「問菊，你的武功真好，你是怎麼才學到這麼好的武功的？」紅玉第一個就問這個問題。
問菊說：「我從小體弱多病，後來七歲那年，有一位神尼說可以治好我的病，但我要做她的徒弟，跟她走，才能完全好。就這樣，我跟我師父到青埂峰學了十年武功，師父認為我已經學成了，才下山回家。」
紅玉又問：「那麼，你收伏黑風十八騎，重開絲綢之路，也是真的了。」
問菊點頭道：「黑風十八騎，都是有血性的好漢子，我跟他們比開武，完全是偶然，並不是誰收伏誰了。我運氣好，略勝半招，他們都是一諾千金的人，就說要奉我為首，其實我們都是好朋友，要不是有他們幫助，我根本沒法過大沙漠，哪稱得上重開絲綢之路。其實我完全不懂生意，所有生意上的事，都是由幾個能幹的管事在經手，我是一竅不通。」好大的事迹功勞，被她這麼一說，全變成別人的了。紅玉看著問菊，覺得她真誠得可愛。
紅玉說著說著，忽然想起一事：「啊呀，剛才裴郎對我說，你和你姐姐都是洛陽三姝中人，可是還有一個人，他還沒告訴我呢，你知道她是誰？」
問菊笑道：「那是人們胡說呢，什麼洛陽三姝，難道說洛陽城中，就只我們家的三姐妹了嗎？」
紅玉忙問道：「還有一位，也是你的姐妹嗎，她叫什麼名字？」
問菊眼神中有著憐愛：「那是我小妹，東方吟蓮。」
紅玉急忙問：「那麼，吟蓮姑娘一定也會有更精彩的故事了？」
問菊笑道：「小妹是我們姐妹中最美麗，也是最聰明的。不過，小妹卻沒有故事。」
紅玉問：「為什麼？」
問菊說：「當然是因為我娘的緣故了。因為大姐從小跟在我爹身邊學做生意，我又是個舞刀弄槍的野丫頭，我娘很生氣，就不讓吟蓮學我們的樣，說我們倆做不成淑女了，可是她最後一個女兒，一定要是個淑女。小妹吟蓮，不是我這做姐姐的誇口，我從來沒見過比她更美的女孩子，就象……」她想著該怎麼形容：「對了，就象是不食人間煙火似的。」
紅玉睜大了眼睛，道：「真的，啊，我真想馬上見到她。你們兩個做姐姐的都這麼出色，我想，你們小妹一定會更精彩了。」
問菊笑道：「好啊，紅玉姐姐，不如你們就先住到牡丹園吧，牡丹園與我們明珠坊只有一牆之隔，也是我們家的產業。要是你早來半年，那時候正是一年一度的牡丹花會，洛陽城的文人雅士，公子仕女們都會到牡丹園去，可熱鬧了，現在，可要再過半年了。」說到半年前的牡丹花會時，一向爽朗的問菊，臉色竟忽然紅了，大有羞澀之態。
不一會兒，馬車就已經進城了，問菊拉著紅玉的手，真誠地說：「紅玉姐姐，你們要不要去我家坐坐，也見見我的大姐小妹。」
紅玉伸出頭去，先問了問裴應，裴應點頭道：「好，那你就去吧，也免得你一天到晚惦記著。我先去留守衙門，接任以後，就去接你。」
明珠坊不見豪華的門面，只有高高的門牆，走進去就是一條長長的甬道，大青石的地面上，有著被車輪碾出來的兩道深深的車軌痕迹，顯見得平時有多少載著重重貨物與金銀的馬車，從這條長長的甬道，進出明珠坊。
過了甬道，在一個大院落，她們下了馬車，東方問菊拉著紅玉跑進內堂，就看見一個年青女子，站在滴水檐前相迎，東方問菊連忙叫了聲：「大姐。」
東方明蕙穿著一件天藍色的衣衫，這位明珠坊的主人，已經二十五歲，看上去精明利落，要比問菊老練得多了。她憐愛地看著妹妹，輕撫了一下問菊的臉：「半年不見，你又曬得更黑了。」轉過頭看見紅玉，盈盈行了一禮：「這位是裴夫人吧，我妹妹打擾您了。」
紅玉一怔，想不到自己剛到洛陽，對方就已經知道了身份。看來這東方明蕙身為洛陽巨賈，果然是消息靈通。
問菊笑道：「姐姐，你早知道了？對了，怎麼不見吟蓮小妹呢？紅玉姐姐可是專程來看小妹的。」
東方明蕙呀了一聲，道：「不巧，吟蓮三天前剛剛被姨母接到長安去了，裴夫人，當真不好意思。」
紅玉笑道：「沒關係，我一天之內，已經見著了洛陽三姝中的兩位傳奇，已經是不虛此行了。」她卻在心中，對這位神秘的明珠坊的小妹，起了更強的好奇之心。
問菊歉然道：「對不起呀紅玉姐姐，不如，我先帶你去牡丹園看看，牡丹也是很好玩的。」拉著紅玉欲走。
「問菊，」東方明蕙輕聲責怪她：「裴夫人遠道而來，想是很累了，你應該先陪裴夫人去更衣休息，明天才有精神去看去玩。你不累，別人卻不象你呀。」
問菊不好意思地笑了笑道：「紅玉姐姐，對不起，我一時想不到了，我還是先陪你去休息。」說完正欲走，卻幾乎撞上一人。
問菊不好意思地道：「哎呀，韓先生，對不起。」
紅玉聽得問菊語氣中的敬意，忙仔細地看看對方。只見那男子約三十餘歲，相貌儒雅中帶著幾份剛毅，著一身粗布青衣，與明珠坊其他人的豪華衣著不同。紅玉仔細看看廳中，只有明蕙與他一樣衣著樸素。
那韓先生側身讓過，淡淡一笑，道：「沒關係，問菊，歡迎你回家。」
問菊連忙點點頭，道：「我這次回來，暫時不會再遠走了。」
韓先生點頭：「那就好。」向紅玉微一拱手：「裴夫人好。」
紅玉忙還了禮，兩人出了廳外，紅玉問道：「問菊，那韓先生是誰？」
問菊道：「韓先生名叫韓桐蔭，是爹爹在世時請的先生，極有學問，是姐姐最倚重的人。我還奇怪，怎麼我們還沒到家姐姐就知道你的身份了，現在知道了，一定是韓先生告訴姐姐。」
紅玉好奇地問道：「韓先生好象什麼都知道。」
問菊點頭道：「對呀！明珠坊能有今天，韓先生功不可沒。」
「韓先生？怎麼我沒聽人說起他呢？」紅玉奇怪地問。
問菊道：「韓先生不喜歡與人應酬，除了明珠坊內的人，其他人知道得不多。」
紅玉哦了一聲，忙纏著問菊，細細地問這位韓先生的事，問菊為難道：「對不起，紅玉姐姐，韓先生一向不喜歡出頭露面，我還是先徵得他的同意吧。」
紅玉只好點了點頭，隨著問菊回房休息。
這一夜，紅玉興奮地難以入睡，今天一天所見識的人，真是從未有過的精彩。能幹的明蕙，俠氣的問菊，神秘的吟蓮，還有這不為外人所知的韓先生。她可以預料到，明珠坊，將會有許多令人期待的故事發生。
第二天清晨，問菊就早早跑到紅玉的房中，要帶著紅玉去牡丹園玩。
兩人一路行來，園中景物宜人，小橋流水，曲徑通幽，山水相繞，雖是秋天，有各種秋花盛開，點草片石，每一細微之處，都有出人意料的景緻變化，雖居鬧市，卻有山野之趣，園子雖小，卻有包攬天下美景之勢。牡丹園雖是明珠坊私有，但每年春天開放一個月，舉凡洛陽城中人，無不以一入牡丹園為賞心樂事。牡丹園的名聲極大，每年牡丹花會，各地都會有人不遠千里，來看牡丹園的花會。現在雖非牡丹花盛開的季節，但是，從園中布置，卻可以想象得出春天牡丹花會的時候，會是怎麼的一種盛況。
紅玉一邊看一邊讚嘆不已：「問菊，我在京城就聽說過牡丹園了，今日一見，果然名不虛傳，我去過那麼多地方，還真沒有一個地方能比得上牡丹園的。」
問菊笑道：「紅玉姐姐，你太過獎了，京城是天子腳下，難道還能少了好去處？」
紅玉道：「不錯，京城的確也有許多好地方如驪山華清宮等，氣勢宏偉，比之牡丹園另有一種大氣，卻比不上牡丹園的雅緻，獨到。你看這山水園景，真如王摩佶所說，詩中有畫，畫中有詩的意境了。」
問菊拍手笑道：「啊呀，吟蓮若在此，一定引你為知已，那時候她也說過這句話，這園子求的就是詩中有畫，畫中有詩的意境，卻又是以寫意的手法，不刻意求之。」
紅玉詫異地問：「難道說，這園子的設計，是出自吟蓮的手筆？」
問菊說：「這園子本上祖上傳下來的，只是粗具形態，後來給我們三姐妹住在這兒，我和大姐都是到處跑的，只有吟蓮長住於此，一年一年地，就慢慢按她的喜歡，改成這個樣子了。所以每年，吟蓮都要去終南別業去住上一陣子，原本是為了躲這兒大興土木的喧嘩，後來，就成了習慣了。」她看著紅玉，抱歉地說：「對不起，紅玉姐姐，你要是早來三天就好了。」
紅玉呀了一聲，自然是有點失望，不過她馬上又笑了：「也好，說不定我和吟蓮是還沒到見面的機緣。我一天之內，見過了你和你大姐，也已經是很令人高興的事了。今日雖沒見到吟蓮，不過，遊了牡丹園，也是大有得益。」
三天後，裴應正式接任東都留守之職。紅玉也與洛陽的官眷貴婦們有了來往。從這些貴婦人的口中，她又更多地聽到了明珠坊的三小姐東方吟蓮的名字。
這些貴婦們都是自負才貌的，一提起明珠坊精明能幹的大小姐東方明蕙，武藝高強的二小姐東方問菊，就是一副不屑的樣子。紅玉想起問菊形容這些小姐太太們的裝腔作勢，當真可笑。可是這些人一提到東方吟蓮，卻是個個自嘆不如，無不將吟蓮誇得是天上有地下無。
吟蓮溫柔可人、吟蓮蘭心蕙質、吟蓮高雅脫俗、吟蓮繡的花能引來蝴蝶、吟蓮是不沾人間煙火、吟蓮琴棋詩畫樣樣皆通，吟蓮簡直是每一個女子的閨中知已，是每一個男子夢寐以求的夢中佳人。
可是真正見過吟蓮的人，卻是少而又少。只是每一個見過吟蓮的人，都不由地從不服氣變得口服心服，如此一傳十，十傳百，吟蓮的美名在洛陽廣為傳頌。明珠坊的財富雖然令人心動，可是以明蕙的厲害，問菊的武功，卻是誰也不敢向她們倆提親。每年上明珠坊提親的人，幾乎踏平了明珠坊的門坎，無一例外，都是向吟蓮提親來的。
而紅玉的心中，對吟蓮的好奇，更是增到無比的強烈。