第四章 胭脂樓
去？還是不去？
整整一夜，東方問菊輾轉反覆，都在這樣問自己。
明天與衛子階的楓葉亭之約，怎麼辦？去？還是不去？
去？一個深深傷了自己的人，為什麼還要去。那麼可惡的笑容，那麼可惡的聲音：「我明天還會在這兒，等你的答覆。」那麼自信，他就算準了她一定會來嗎？
不去？要是他真的在那兒等，一直等下去怎麼辦。再說，她也有一點點的心動，也渴望再見到他，不去，就失去這次機會了，她肯定自己會後悔的，
她恨死自己的窩囊，沒見面時恨得他要死，見了面連話都說不出來了，怪不得讓人家看輕自己了。從明天起，她一定要拿出刑部大俠方知白的威風來才行。
翻來覆去也沒拿定主意，到凌晨才模模糊糊地睡著了，一覺醒來，已是正午時分了。問菊嚇了一跳：「不好，遲了。」來不及想去還是不去，匆匆起來，換了男裝，一陣風似地趕到楓葉亭。
問菊趕到楓葉亭，果見衛子階早已在亭中了。問菊「對不起」三字已到了口邊，忙咽下去了，板起冷麵孔，愛理不理地說：「你還真的來了？」
衛子階聰明過人，早在她來到時就已經看到她的神情，不是討厭自己的，而且還是對自己頗有好感的，只不知為什麼要蓄意掩飾。他聰明地不說話，取出一塊手帕遞給她道：「擦擦汗吧。」
問菊接過手帕，不禁臉一紅，幸好她及時轉過頭去了。手帕上有一股淡淡的男人氣息，令她的心怦怦亂跳。昨天紅玉教了她許多怎麼報復衛子階的招數，此刻她一樣也用不出來，她不是紅玉，這些花招教她做她也做不出來。面對著衛子階，她一點火氣也沒有，一點辦法也沒有，他太聰明了，自己還得小心不要被他識破真相。
問菊又想逃開了：「我要走了。」
「等一等。」衛子階溫柔地拉住了她：「昨天你救了我，我還沒謝謝你呢。你可否容我表示一下心意。我想請方大俠到酒樓喝一杯，方大俠意下如何？」
問菊只覺得他說的每一個字，都叫人難以拒絕似的，只好點點頭，就這麼傻呼呼地跟著他來到城中的太白樓，第一杯酒到了唇邊，才回過神來。她看著衛子階，心想：「昨天紅玉不是說要東要西都應該是我作主嗎，怎麼自己會這麼傻傻地跟著他走到這兒來了。算了，既來之則安之，看他還有什麼花樣。」她喝了幾杯酒後，豪氣又生，道：「衛公子，要是我今天不來，你是不是就一直等下去？」
「會，」衛子階笑道：「我更相信你會來。」
問菊臉一紅，她也不知道，自己今天為什麼這麼容易臉紅，忙岔開話題道：「啊，衛公子，這酒不錯，你品品看，可是三十年陳的梨花白酒……」
接下來，他們就開始談天說地。衛子階讀過萬卷書，問菊行過萬里路，這本身就是聊不完的話題。
衛子階在無論什麼時候，在什麼地方，他都是很自然地成為最出色的人，但是此刻，在問菊面前，他卻一直在聽她說話。
衛子階入神地看著東方問菊那神采飛揚的臉，聽她說到河西八百里走廊的風光，「黃河百害，唯富一套」就是指這兒的河套，祁連三州土地肥沃，西涼兵馬強盛，就是以此為據。這裡民風彪悍，問菊說到自己當年三入祁連山區，在茫茫雪原中追捕大盜雪上飛，踏平七大寨的事。再下去到嘉峪關，過玉門關之後就是戈壁大漠；接下去安西都護府，就是大風庫，飛砂走石，對面不見人影；安西之面是敦煌千佛洞，飛天壁畫，美不可言；西南下去就到陽關，過了陽關，下到星星峽，就是西疆地界。再下去，就是絲綢之路。在西域各國，她曾幫樓蘭女王打敗橫行西域的戈壁狂風盜，還差點被樓蘭女王招作了附馬。還有她與大漠十八騎的從敵人到朋友，經過無數場的比斗等等。
衛子階不禁聽得心馳神移，忍不住抓緊了問菊的手道：「我真羨慕你，可以去這麼多的地方，經歷這麼多的事。只恨我生在世家，每日陷在這種地方，來來去去只在兩京之地，哪兒也去不了。要是有一天，我能夠和你一起闖遍天下，行俠江湖，那才叫不枉此生。」
東方問菊道：「衛公子，其實你要是想去你隨時可以去，你要是想走遍天下，為什麼只是希望，你現在就可以去呀。」
「現在？」衛子階怔了怔：「可是現在我走不開，還有許多重要的事。」
問菊問他：「做那些所謂重要的事情，能讓你覺得開心嗎，覺得不枉此生嗎？為人行事，率性而行，貴在適意，你為什麼不去作你最想要作的事，卻要讓自己拘於一時一地一事？」
衛子階象是忽然愣住了，好半天才忽然醒悟過來：「為什麼不去作我心裡最想要作的事，而讓自己拘於一時一地一事？」他忽然覺得心中有說不出的歡喜：「謝謝你方兄，你真是一語驚醒夢中人。人生貴得適意，這句話，我自己說過無數次，誰知道竟在今日，你卻讓我此時才真正明白這句話。人說我洒脫，其實我比起你來真是差遠了。人生得一知已方兄你，真是衛子階之大幸。來，方兄，我敬你一杯。」
問菊笑著飲下一杯酒，但是衛子階下面一句話卻使得她差點把酒從鼻子里噴出來。衛子階說：「方兄，我給家裡留一封信，我決定了，從現在開始，我跟你一起闖蕩江湖。」
問菊第一個感覺就是想笑，忽然腦中冒出一個奇怪的想法：「衛子階原來這麼容易就被我拐走？」但她馬上就反應過來了：「衛公子，不可以。」
衛子階問她：「為什麼，你不是說人生行事要率性而行嗎？」
「因為……因為……」問菊忙想出理由：「因為我這段時間不會離開洛陽，你要闖蕩江湖，還是以後吧！」
衛子階問：「你要在洛陽住多久，住在哪兒？」
問菊瞪起眼：「你問這個做什麼？」
衛子階含笑道：「因為我想多去找你，多和你見面。」
問菊吃吃地道：「我、我住在……不告訴你！」
衛子階顯出委屈的神情：「為什麼，我又做錯什麼了嗎，你為什麼這麼嫌棄我，我就真的這麼討人厭嗎？」
問菊一看到他這樣的神色，立刻又心軟了：「不是，嗯，是這樣的，我抓過許多江洋大盜，因此我住的地方不是隨便讓人知道。」
衛子階點頭道：「那是要防著的，可是我呢，難道你也當我是江洋大盜嗎，這什麼不讓我知道？」
問菊正在想著如何回答，忽然鄰桌的三個公子哥兒似的人的問答引起了她的注意。
「馮兄，你聽說過沒有，胭脂樓最近來了一批胡姬，歌舞一流，身材一流，姿色更是一流。」
「是啊，不知老鴇從哪兒找來這麼多胡姬，不過胭脂樓就算沒有胡姬，也是一等一的好去處，許多官員都常去呢。」
「說起這個老鴇千歲紅，何止是徐娘半老，風韻猶存，簡直風韻更勝於那些小姑娘哪！」
「去胭脂樓，不管哪種女人都能找得到。要找琴棋書畫，年輕美貌的是花魁彩茵姑娘；胡姬中最美貌的是麗姬姑娘，雖然不會說漢語，卻是精通音律，改一句詩那叫『若教解語能傾城，任是無語也動人』哪；千歲紅更是風騷入骨；再加上十二金釵，所以胭脂樓才是洛陽城的第一青樓呀！」
「唉呀，與其臨淵羨魚，不如退而結網。與其在此談論，不如我們直接上胭脂樓去。小二，結帳，大家走。」
問菊也站起來，道：「我們走。」
「走？」衛子階問：「去哪兒？」
問菊道：「你剛才沒聽見他們說嗎，當然是去胭脂樓了。不過，我不知道怎麼走，你來帶路。」
衛子階疑惑道：「怎麼好端端地，去那種地方？」
問菊微微一笑，右邊有一個小小酒窩，不注意還真看不出來：「就當我心血來潮，你剛才說過的，要和我一起闖江湖，這就是第一步，你去不去？」
衛子階猶豫道：「青樓這種地方，我是從不涉足的。」
問菊笑道：「我也沒去過呀，不過你是洛陽的地頭蛇，只好讓你帶路了。」
衛子階猶豫了一下，問菊不耐煩了，站起來道：「不去算了，以後別跟著我。」衛子階無奈道：「好好好，我帶你去。」
衛子階帶著問菊進入胭脂樓。所有的姑娘，不管是不是有應酬別人的，都不由地停下手來，探出頭來，看著這兩位無比俊美的公子走進來。
一陣陣的竊竊私語，驚動了老闆娘千歲紅。千歲紅親自迎上來，笑問：「兩位公子，是第一次來我們胭脂樓？」
只聽得樓上傳來一聲驚呼：「衛公子--」順著聲音望上去，只見一位最美貌的女子驚愕站起來，卻是胭脂樓的花魁彩茵姑娘。
千歲紅也吃了一驚：「難道您就是衛公子，衛子階公子？那麼這位公子怎麼稱呼？」
衛子階正要介紹：「這位是我的朋友，方……」
問菊打斷了他的話：「我姓方，行二，別人都叫我方二。」
就在說話的時候，彩茵姑娘已經親自走下樓。美人下樓，步步生嬌，引得胭脂樓中所有人的目。問菊看著美貌的彩茵，不禁心中一陣醋意，輕輕地在衛子階耳邊說：「好一個從不上青樓的衛公子，人家花魁怎麼都記得你呢，哼！」不理衛子階，走上前對千歲紅道：「要最好的房間，最好的酒，最紅的姑娘。」
千歲紅笑道：「最紅的姑娘，我們這兒有十二金釵，還有胡姬七公主……」
問菊打斷她的話：「這些我都不要，我要麗姬姑娘。」
千歲紅笑道：「對不起方公子，麗姬姑娘今天身體不適，不能見客。」
問菊看了一眼衛子階，見彩茵姑娘含情脈脈地倚著衛子階了。心中有氣，搖著摺扇慢慢地說：「衛公子來了，花魁姑娘親自出迎，怎麼麗姬姑娘就閉門不納，我方二哪能與衛公子相比呀，紅姑你說是不是？」千歲紅一聽，就知道這個方公子難侍候，陪笑道：「方公子，麗姬姑娘真是的身子不適，您看這麼多位公子要見麗姬姑娘，都沒見著不是？」
衛子階聽得出問菊話中的骨頭，忙著推開彩茵道：「方兄，就讓彩茵姑娘陪著你好了，何必弄得不開心呢！」
問菊似笑非笑地看著他：「彩茵姑娘的眼中，可是只有你衛公子呀！就只有你衛公子才能討姑娘的喜歡，我就只有被讓的份兒。哼，你看著好了，我一定會約到麗姬姑娘的。」轉身問千歲紅道：「紅姑，你帶我到麗姬姑娘房中，我親自去請，不見得麗姬姑娘會不給我這個面子。」
千歲紅嫣然一笑：「方公子，要是您能讓麗姬姑娘出房，今天兩位的花用，就由我紅姑請了。」說著，裊裊地在前引路。
問菊在她身後，聞到千歲紅一陣香氣，若有若無，十分誘人，叫人恨不得貼在她身上仔細地聞上一聞。問菊輕笑道：「紅姑的身上，好動人，好香啊！」卻見千歲紅身子輕輕一震，回過頭來，嫵媚一笑：「方公子，你真會哄人開心。」伸出纖縴手指，指著前面道：「這就是麗姬姑娘的房門，約得出來約不出來，就看你自己的本事了。」一扭身走了。
大伙兒在樓下一起向上望，看這方二如何能讓麗姬姑娘出房。千歲紅心中有數，麗姬今天早上頭疼，就說絕不見客，以麗姬的脾氣，天王老子也休想讓她出房。
問菊微微一笑，上前敲門道：「麗姬姑娘，你在房裡嗎？」沒人理會她，她也不急，卻中袖中取出一支短笛，吹了起來。
她吹的是胡曲，可是這支曲子，卻沒人聽過，只是曲中有無限思鄉之情，在這曲中，有父母之愛，遊子之情，人在天涯，雖然日日思鄉，卻有無法歸去的無奈。幾個嘻笑的胡姬，停下腳步，垂首靜聽。
曲子繼續在吹，又換了一首輕快活潑的，聽上去象是童謠，有一兩個胡姬，已是輕聲和唱起來。
忽然又換了一首曲子，只吹了一會兒，就停下來了，過了片刻，卻聽見麗姬的房中，有一個女子在輕唱胡歌，曲調和笛聲一樣。唱了一會兒，歌聲停下，笛聲又起，如此一來一去，歌聲與笛聲向是一對情人在互相對話似的。又過了一會兒，麗姬房門忽然開了，就見一個黃衣美女撲進問菊的懷中，兩人走進房去，房門立刻關上了。
頓時樓下噓聲叫聲口哨聲四起，幾十個方才約不到麗姬的公子哥兒一齊拍著桌子大叫：「方二，出來，方二，出來。」樓上卻毫不理睬，好半天不見動靜。千歲紅不放心，忙自己上去輕拍房門詢問。問菊在房內高聲說：「紅姑放心，麗姬姑娘打扮好了，就會下樓。」樓下眾人擠眉弄眼，想著方二在麗姬的房中看著麗姬穿衣打扮時的旖旎情景，大有不勝羨艷之感。
過了好一會兒時間，麗姬的房門大開，麗姬打扮得明艷照人，問菊擁著她得意洋洋地出來，樓下眾人一起鼓起掌來。
當下兩人一起入席。彩茵倚著衛子階，問菊抱著麗姬，兩人十分親熱。衛子階本是瀟洒之人，但今日不知怎地，彩茵卻令他十分不自在，更不自在的是他覺得問菊雖然和麗姬在一起打情罵俏，但銳利的眼光，卻似乎老是注意著他這兒。
不知不覺，天色已經黑了，胭脂樓里點上了盞盞華燈，衛子階站了起來道：「太晚了，方兄，我們該走了。」
問菊仍軟在麗姬身上，似不想動了，麗姬的手緊緊地拉著問菊。彩茵柔聲道：「衛公子，今晚就不要走了，好不好？」問菊卻忽然跳了起來：「好，我們走。」還不等彩茵向衛子階說些惜別的話，拉著他匆匆就走了。
走出胭脂樓，衛子階只見問菊手中拿著一個荷包，面露微笑，問她：「怎麼，還捨不得麗姬姑娘？」問菊笑道：「不錯，這是雅麗仙送給我的。怎麼，你的彩茵姑娘送了什麼給你？」
「雅麗仙是誰？」衛子階問。
問菊半真半假地道：「雅麗仙就是麗姬。我才不象你這麼假正經呢，什麼從不涉足青樓，還不是和那位花魁姑娘如膠似漆的。」
衛子階連呼冤枉：「我真的從未涉足青樓，你也知道我家教甚嚴，今日若不是為了你，這種地方我是不去的。是上次我朋友的生日，叫了幾個姑娘作陪，其中就有這位彩茵姑娘，我真的不認識她。」
問菊低低地說：「人家見了你一面，就一見傾心，你的眼裡卻根本沒有人家，人家待你再好，你也不放在心上，只不過是別人的一廂情願，自作多情罷了。」她口中說的是彩茵，心中想的卻是自己。
衛子階竟然點頭道：「你知道就好了。」問菊聽了他這一句話，如萬箭穿心，一怒之下，「啪」地揚手就是一掌打在衛子階的臉上。
兩人同時怔住了。問菊看著自己的手，一時竟不敢置信。衛子階無緣無故挨了一巴掌，一股怒氣也上來了，抓住問菊怒道：「你為什麼打我？」正要還手，卻見對方神情凄苦，雙目含淚，心中怒氣，竟不知不覺消失了。
問菊低聲問：「你為什麼不還手？」
衛子階摸著臉頰，道：「你救我一次，我就讓你打一掌算了。」問菊不由地一笑，伸手撫著他的臉道：「對不起，我不該打你，你疼不疼。」她的手溫柔纖細，衛子階給她這麼一摸，忽然覺得疼痛全消，剩下的那一點點不豫，也全然沒了。
衛子階嘆了口氣道：「好了，剛才的事就算沒發生過。天色晚了，你住哪兒，我送送你。」
問菊笑道：「我現在要去刑部衙門，你自己回去吧！」
衛子階奇道：「你去刑部衙門做什麼？」
問菊道：「我去點齊兵馬，明天一早去抓人。」
衛子階立刻來了興趣：「你要去辦案，我也一起去。」
問菊笑道：「去胭脂樓，你也一起去？」
衛子階吃了一驚：「胭脂樓，抓誰？」
問菊收斂了笑容，道：「前幾天，胡商首領查哈來找我，這幾年來，最少有十幾戶胡商全家都無故失蹤，他懷疑他們都已經被害了。這些胡商都有共同的一點，就是他們失蹤前都娶過一個三十多歲的美艷女人作妾，不久就對鄰居說他們要搬家。這樣他們一失蹤，別人都以為他們搬家了，也就無人追究他們的下落。直到和他們有生意來往的人問起時，才知道他們都失蹤了。其中有一戶，是查哈的朋友叫班圖，在失蹤前半個月，還跟查哈說他們要娶了一個小妾，要在本城安家，誰知過了幾天，就全不見了。」
衛子階恍然道：「所以，你在太白樓聽到那些人說話，你就懷疑到胭脂樓了。」
問菊點頭道：「我也只是試試運氣罷了。我在胭脂樓吹了幾支曲子，都是他們胡人從小就會唱的民歌童謠。但是最後一支曲子不是，想不到麗姬居然會唱，我就明白我找對人了。」
衛子階問：「這支曲子有什麼特別？」
問菊說：「班圖的獨生女兒雅麗仙長得很美，而且精通音律，會自己譜曲。這支曲子，就是她送給查哈的兒子的定情曲，會這首曲子的，就只有她和查哈的兒子。紅蠍子，這次終於讓我抓到她的狐狸尾巴了。」
衛子階問：「紅蠍子是誰？」
問菊道：「千歲紅，就是江湖上有名的女賊紅蠍子。雌蠍子在交尾之後，就會吃掉雄蠍子。江湖傳說，紅蠍子用美色迷惑一個男人之後，就會把對方殺了，謀奪他們的武功和財富。那些胡商都是她害死的，因為雅麗仙長得美，她要讓雅麗仙作她的搖錢樹，才幸免於難。」
衛子階聽得毛骨聳然，天下竟有這麼惡毒的女人，他恍然大悟：「原來剛才你和麗姬在房中，就是說這件事？」
問菊點頭道：「為了不引起紅蠍子的懷疑，雅麗仙強顏歡笑，又和我演了一場戲給大家看。我現在要趕到衙門裡去，為防紅蠍子察覺，我們要在明天早上動手抓人。」
衛子階不解地問：「既然要越快越好，為什麼不現在就去抓人，而要等到明天早上？」
問菊解釋道：「妓院中有許多人晚上在那兒過夜，這些人中，有許多是有頭有臉的人，現在去抓，他們會被紅蠍子抓住當人質。一般他們會在早上離開，而一夜荒唐，早上是紅蠍子她們最鬆懈的時候，那就一網成擒了。」
衛子階大喜：「那我跟你們一起去。」
兩人到刑部衙門，點齊兵馬，果然不出問菊所料。早上，胭脂樓里，個個都在睡覺。
眾人沖入樓中，千歲紅得報，披頭散髮，只披一件外衣衝下樓來，驚問：「出了什麼事？」
東方問菊喝道：「刑部辦案，捉拿女賊紅蠍子。」
紅蠍子吃了一驚，仔細看著東方問菊，陰惻惻地笑道：「好一個方公子，昨晚你還在這兒風流快活，今天就翻臉不認人了？」
東方問菊冷冷一笑：「昨晚我要是不來，又怎麼會知道大名鼎鼎的紅蠍子，會是胭脂樓的老鴇！紅蠍子，你還不快快束手就擒，拒捕反抗，罪加一等。」
紅蠍子媚眼又冷又狠：「想要抓老娘，小子，看你有多大本事。」雙手一甩，扔掉外衣，她裡面竟只穿一件胸衣，近乎半裸，雪白的身子就撲了上來。
眾人尚在錯鍔間，東方問菊卻大喝一聲：「小心--」順手揀起地上的一件衣服揮去，捲走數十枚毒針。這邊紅蠍子卻已經向門外衝去，雙手連揚蠍尾針，已經衝到門口，卻忽然停住了腳步。
東方問菊笑了，她早就算準了這一招：「紅蠍子，你再跑一步，就變成紅刺蝟了，外面有幾十支弓箭等著你呢！」
紅蠍子忽然笑了，笑得妖媚無比：「我為什麼要走，我一個正當的生意人，我又沒罪，我為什麼要跑？」
東方問菊冷笑道：「你沒罪，那幾十宗胡商遇害，是誰做的？雅麗仙和那幾十名胡姬就是人證，你拒捕，打傷官差，就是大罪。紅蠍手雙手沾滿了別人的血，你敢說你沒罪？」
紅蠍子咯咯地笑著，笑得花枝亂顫：「方二爺，您是公門之人，辦案要講證據。我殺害幾十名胡商，屍體在哪兒，用什麼兇器殺的？那些胡女說話，堂上大老爺聽得懂嗎？你們大清早地衝進我家裡，我怎麼知道你們是官是匪，我又打傷了誰了？」
問菊左右一看，倒真是沒有人受傷。她冷笑一聲：「紅蠍子，我能抓你歸案，就一定能將你繩之以法。任你口燦蓮花，也洗脫不了你的罪名。」
紅蠍子乾脆躺在地上，嫵媚地擺個姿勢：「我說方二爺，你知道這城中有多少達官貴人，上過我的床，說不定還有你刑部的大員呢！你找不到證據，不出十天半個月，你怎麼送我進去，就怎麼把我送回來。」她放肆地大笑起來。
問菊大怒，喝道：「帶走。」眾捕快一擁而上，帶走了紅蠍子。她親自帶人，救出雅麗仙等眾多受難的女子，將胭脂樓上上下下，仔仔細細地搜了一遍。