第一章
城裡人潮熙攘，賣東西的小販忙著招呼客人，買東西的市民川流不息。
「賣菜，便宜的菜，新鮮的菜，好吃的菜，快來買喔！」黑琦琳挑著擔子走在人群里，一邊叫賣，一邊想找個位子擺攤，才好開始今天的生意。她得快快賣完，早早回家才行。
可是奇怪，怎麼有這麼多人擠在那兒？
本著人類好奇的本性，她也往那邊湊去。
「賣豆腐的大嬸，你們擠在這裡看什麼？」擠不進人群里，她只好問人。
「白雲山莊在貼榜招親啦！」
「白雲山莊？」這四個字讓黑琦琳不由自主地顫了下。冷靜，她得冷靜，這白雲山莊要招親不關她的事，壓根兒跟她沒關係，她轉身就想走。
可是豆腐大嬸卻很熱心的進一步解釋：
「對啊！老莊主要為他那個喜歡花花草草、又老是離家出走的兒子找媳婦。」
會是那個人嗎？她忍不住停下腳步。
大嬸笑著揮手，「我還是第一回瞧見娶媳婦得先考試，看誰最勤儉持家呢。這白老莊主該不會是對兒子都死了心，老年想倚靠媳婦吧？」
她不管這白老莊主在想什麼，她唯一想要知道的是──
「這個兒子叫什麼名字？」
大嬸偏著頭想了想，「他們家四兄弟好像用『伯仲松鶴』為中間名的樣子。」
不對吧！
「是不是伯仲叔季？」黑琦琳忍不住提醒，通常松鶴是不會跟伯仲擺在一起的。
大嬸一個拍掌道：「對啦！就是伯仲叔季，阿琳，妳懂得真多。」
「哪裡，只是聽多了說書。」她謙虛道，不願提起過往的日子。「大嬸，到底這貼榜招親為的是誰？」
「最小的兒子啰！好像叫什麼白季……想不起來耶！」
「沒關係，不記得就算了。」她笑著拍拍大嬸的肩膀，轉身望向人群。
反正不是那個人的名字就是了，難道真如眾人所傳說的，那個人跟父親斷絕關係，然後行蹤不明？
人群依舊擁擠，個個都在討論著這件事。
黑琦琳呆立在人群中，放任周圍的蜚短流長竄入耳里。
「這小兒子是哪號人物？似乎沒見過他呢？」
「聽說他長年在外，不常在家。」
「該不會又是一個不中用的吧？」
「有可能喔！沒想到白雲山莊會落到靠女人當家的地步。」
有人嘲笑著，黑琦琳多想跟著一哂，但她笑不出來，她的一生就毀在這姓白的一家子手上，幾代的祖厝沒了，數頃的良田轉手他人，她更因此失去所有的親人。
而白家人依然逍遙自在，據說老二愛魚成痴，老三迷信念佛，至於這貼榜徵婚的老四，據說是個喜歡蒔花弄草，自以為風雅的男人……
她聽說了很多事情，都是關於白家人的快活日子；反觀自己，則因為白家的關係，幾乎失去一切，從一個高高在上的千金小姐，淪落為種菜賣菜的村姑……
呵呵，如今白雲山莊沒落了，落到要徵召新娘才能保住家產，她是不是該大笑三聲，快意一下？
她是應該高興的，不是嗎？
可恨的白家成了眾人口中的笑柄，這是上天對白家的懲罰，讓她不用花費任何心思手段就可以眼睜睜地看到他們受報應，她該感到欣慰的。
可為何她的心口沉甸甸的呢？
「阿琳，妳在這裡發什麼愣？」賣炭的黃叔拍了下黑琦琳的肩膀，把她的思緒拉了回來。「再不找個位置，妳打算沿街叫賣直到市集散了嗎？」
多想無益，與其去想白雲山莊那群可恨的白家人，還不如思索如何面對當下的困境。
離開聚集的人群，黑琦琳終於在一棵樹下找了個位置，開始賣起她親力耕耘、勞心種大的菜。
「賣菜啊！新鮮的大白菜、小白菜、青江菜、蘿蔔、大頭菜……」
人群三三兩兩的圍了過來，跟她討價還價著。
今天的成績還算不錯，應該很快就能賣完，然後她就可以拿那些錢幫小健多買幾帖補藥，或許還有餘錢買幾兩米、幾塊點心犒賞一下自己……想到這裡，她嘴邊的笑容不自覺的擴大。
現在這般清苦的日子，哪是以前穿金戴銀、金錢不虞匱乏的黑琦琳可以想象的，但過去如雲似煙，再懷念也喚不回來，努力活出當下才是重要。加油！她暗自勉勵自己，過去的不愉快就應該忘了。
「剩下最後一點，便宜大拍賣，把握機會喔！」她向逐漸散去的人群大聲叫賣。
然後有個穿著青布衫的年輕人站到她的攤子前。
「公子，買菜嗎？算你便宜點。」她嘴裡雖這麼說，心裡可納悶了，一個大男人來買菜，該不會是妻管嚴吧？
「公子？」她注意到他的視線不是落在她的菜上，而是上頭的──呃，不就是她身旁的樹。
「好東西。」這位公子的眼睛突然閃閃發光。
黑琦琳再次順著他的目光望過去，不就是很普通的一棵樹啊！什麼好東西？不過這位公子既然覺得這棵樹很好，她也不反對啦！不過……
「公子，可不可以請你讓讓，別擋著我賣菜……公子？」她只叫他讓一讓，可沒叫他爬樹啊！
黑琦琳看著這位年輕俊秀的公子用力一蹬，手腳攀著樹榦往上爬，然後又慢慢的滑下來……
唉！
他爬樹的技巧可真不是普通的爛啊！
這樹雖然不矮，可也沒高到讓人連滑十次都爬不上去。
「公子，腳要用力夾住樹榦。」她看不過去地出口指點，卻還是看到他再次狼狽的滑下。
他雙腳落地，揩了一下滿頭的汗，大口喘著氣，懊惱的反省著。「該死，為什麼我就是不會爬樹。」
「公子，你爬樹作啥？乘涼嗎？」黑琦琳忍不住問，好奇他是不是真的想爬上這棵在大街旁的樹上乘涼，讓人參觀？
他回過頭來望著黑琦琳，露出有點靦腆的表情。
她發現這位公子長得眉清目秀，微翹的眼角透著些許柔媚，再配上那微紅的雙頰……
喝！怎麼回事？
她的心怎麼會怦咚直跳，好似她剛犁完整塊田般。拜託，又不是沒見過男人，他只不過長得有點可愛而已，自己在心動個什麼勁兒。
「大嬸，我不是要乘涼。」
大嬸？黑琦琳的心跳乍然停止。
她……她哪裡像大嬸來著？
她是個姑娘，清清白白的姑娘。可惡！白目的男人。
「我是想要摘樹上的那個。」他伸出手往上指著。
她順著那方向看去，在綠樹成蔭、枝幹分叉處長出了一根草。
「不就是株草嘛！」這公子是在大驚小怪什麼，若那裡長出一顆茄子來，那才有點看頭。
「是株蘭花。」他搖頭糾正。
蘭花？
她的眼睛驟然一亮。要知道以前她那個爹可是蘭花的愛好者，在意外去世前，家裡種了一堆的蘭花，還請專人照料。
雖然她沒爹的雅興去學種蘭花，但至少她知道一點，就是蘭花很值錢的。
「很罕見的品種嗎？」黑琦琳屏息問，眼裡似乎看見了亮澄澄的銀子。
呵，今天她走運了。
「是不常見。」
她深深吸一口氣，語調顫抖、小心的問：「你真的非常非常非常想要？」
他偏頭思考這個問題。
她好怕答案是否定的，「我可以幫你爬上去摘，但你可不可以付我……」伸出一隻手掌，她要的不多，只要五十個銅錢就好。
「五兩嗎？」他的臉上露出笑容，「便宜。」
哇！這公子好闊氣，早知道她就應該比出十根手指頭。
「我看這樣吧，妳幫我把蘭花整株挖下來，我就付妳十兩。」
天哪！她的心跳差點停止，這是怎麼回事，這男人跟她心意相通嗎？竟然真如她所想的要付給她十兩銀子，今天她真的是太幸運了，竟然遇見跟自己默契這麼好的散財童子。
哇……哈哈！
「就這麼說定，看我的。」黑琦琳說完立即利落的爬了上去。這錢，她是賺定了。
白季悠小心翼翼的捧著剛到手的罕見蘭花，心情愉快的踏進白雲山莊的後門，往靜心院走去。他一邊走一邊哼著小曲，想著這蘭花若栽在他為三哥精心設計的假山上，想必會營造出一番禪味的雅景來，或許能讓三哥看了心情愉快些。
好，就種在三哥的院落里。
白季悠就在木魚頌經聲不斷的院落里，仔細的在假山流水邊挖個洞，種下他的雅蘭。
白雲山莊里的花花草草皆受到他匠心巧手的照料，舉凡修剪、移植、繁衍……他都一手包辦；不過有時他外出時，就得拜託雇來的優秀園丁好生照料，不然他還真捨不得出門去幫好友設計園景。
不過，沒想到這幾年幫忙朋友造景，卻也造就了他的名聲，甚至有人出價萬兩要請他這位「寄幽」名師去設計園景。
真是無心插柳柳成蔭啊！他也不想這麼出名。出名是件很麻煩的事，時時都有人要求他看在朋友的面子上去一趟、看一下，可這一去又豈止只是看這麼簡單而已。
嘖！他又不是凡夫俗子，哪裡需要錢財這種身外之物。
他白季悠才不把幾千幾萬兩銀放在眼裡，要知道他家可是金山銀山造的，三輩子都吃不完，所以他這輩子最不缺的就是錢。
「四少爺，我終於找到你了。」總管福伯氣喘吁吁的跑到白季悠身旁，大口呼吸著，「你好不容易回來，一大早的又跑哪兒去了，老爺急著找你呢！」
白季悠的微笑不減，屋裡的木魚頌經聲也沒稍停。
爹找他一向沒什麼好事，他不愛去，也不想去。
「四少爺，別再玩土了，老爺找你去商量你的婚事。」
婚事？哼，是爹的「昏事」吧！無聊。
他早上在街上閑晃的時候就看見爹張貼的徵婚啟事了，爹好大的膽子，幫他找媳婦都不先問過他的意見；這也就算了，反正男大當婚，他也老大不小，並不拒絕成親的可能，但前提是對方必須是他喜歡的姑娘才行。
爹卻幫他徵婚，這麼一來對方長得是圓是扁，沒個人有譜。更過分的是，爹竟然把「勤儉持家」這麼庸俗的條件列入徵婚條件中。
他可沒漏聽街上的人是怎麼嘲笑白雲山莊的沒落。
笑話！白雲山莊會沒落？哼，就算再出十個像大哥那樣的敗家子，白雲山莊還是不會被吃倒，還是會屹立不搖。
白季悠小心的把蛇木屑鋪上他挖好的洞，然後再把蘭花移進洞里……算了，這些煩心事先擺一旁，先把他的蘭花種好要緊。
「四少爺，老爺已經把徵婚啟事貼出去了，這幾日就要徵選你的新娘，你總得露露面吧？」福伯小心翼翼的說，沒瞧見小少爺的臉上顯露任何惱怒，他似乎不是很反對的樣子。「四少爺，你想要怎麼樣的新娘，跟小的說，小的特地給你注意一下有沒有適當的人選。」他能做的就是在徵婚時，幫小少爺過濾一下人選。
終於把蘭花種妥當了，白季悠抬頭看向總管。
「福伯，你瞧，這蘭種得雅不雅？」他滿意的欣賞自己的傑作，嗯，在崇山峻岭中乍見一株蘭花迎風搖曳生姿。美啊！
福伯這才注意看了一下他指的蘭花，再眨眨眼道：「不就是根草嗎？」哪來雅不雅的問題。
白季悠的臉色微變，失望的嘆氣，「天下之大，竟無人與我欣賞這些風雅的事。」他嚴肅著一張臉，伸出沾土的手搭上福伯的肩膀。「福伯，你去同爹說吧，要我先哥哥們成親也可以，但新娘一定要是個風雅之人，必須能與我同享蒔花弄草之樂才行。」
不然他娶個勤儉持家的新娘幫山莊算帳幹嘛？對他沒有益處嘛！
那還不如請個精明能幹的賬房算了。
福伯的臉一下子變青，為何……為何少爺們都這麼奇怪，不是浪蕩成性，就是玩物喪志，再不然就是看破紅塵，亟欲升天解脫。
看向傳出頌經聲的屋子，福伯無語問蒼天。到底他們白雲山莊是造了什麼孽，怎麼子孫個個不肖、不務正業、不走正經的路子呢？
他這個總管從小就把四個少爺當作自己的兒子般對待，沒想到，真是沒想到，個個都這麼不長進，若這四個少爺都是他真正的兒子，那他早氣得吐血身亡。
「四少爺，山莊真的需要一個精明的女人……」福伯接下來的話被白季悠狠狠的瞪視給堵住。
哼了一聲，白季悠撂下狠話：「要我娶市儈的女人，沒門。要娶就叫爹去娶，我沒興趣！」
「四少爺？」福伯不知道該說什麼才能改變他的心意。
「要我出面徵選那種庸俗的新娘？」他嘴角輕扯，看起來雖溫和卻讓人不禁感到不寒而慄。「爹打的主意可真好，是嫌我在家裡待太久嗎？」
「不，老爺沒那意思。四少爺，你別想岔了。」實在是山莊的財務狀況愈來愈差，差到讓人不敢相信的地步，老爺在沒法可想的情況下才出此下策。
「聽說西域的沙漠有奇特的草，我想去瞧瞧，這新娘讓二哥去娶吧？」他說得好輕鬆。
福伯卻哭喪著臉，二少爺只想玩魚，要他成親？
二少爺已經先威脅過他們了，說他這輩子只想娶那個不知道失蹤到哪裡去的長公主李世燕；如果不能娶到長公主，而要他跟其它的女人成親的話，那他一定會親自出海抓只比屋子還大的魚回來養。
流水院為了養魚已經挖了很多的魚坑了，每個月還得花個幾百上千兩來維護，現在哪來的錢去養一個比屋子還要大的魚啊！更何況，那種魚得挖多大的洞才夠放？
本來以為這世界上沒那種魚，但福伯向偶然經過城裡的漁夫打聽過，海上的確是有這種碩大無比的魚，漁夫們都管這種魚叫「鯨魚」。
為了不傷財，老爺的腦筋才沒動到二少爺身上。
「不然，三哥也成。」白季悠繼續建議。
福伯沮喪的垂著一雙肩膀，「你是嫌三少爺尋死的花樣還不夠多嗎？」
不知怎地，三少爺一出世就哭喪著一張臉，好像全世界都欠他一大筆債似的。他出生寒微的生母雖然因為生他時難產而死，但老爺還是相當疼三少爺，絲毫不怪他害死親生母親；可是三少爺似乎沒領受到濃濃的父愛，僅僅七歲就懂得拿破掉的瓷器划腕自殺，著實嚇壞了眾人。
從此以後，他求死的花樣百出，上吊、燒炭等等，老爺擔心得時時派人守護，還請來法師為他講述生命意義，這才讓三少爺沒那麼努力求死，可也讓他成了佛門弟子，吃齋茹素不打緊，整天就知道念佛、拜佛、讀佛，也不知道這樣是好是壞？
「那你和爹是嫌我離家不夠久嗎？」白季悠很樂意再出去逍遙逍遙，多幫幾個新朋友造造園景。
真是一群不肖子啊！竟沒個人為老爺、為白雲山莊著想。福伯好想對他教訓一番。
但他還是忍住了。
「這婚事，你們看著辦吧！若是選錯了新娘，我是絕對不當新郎的。」他笑得很溫柔，可這能選到他中意新娘的機會根本是微乎其微，根本是不可能！
「如果選錯了，四少爺打算怎麼做？」福伯的寒毛直豎起來。
白季悠笑得很詭異，「福伯，你懂我的，是不是？」
福伯不敢點頭，只能驚懼的望著他。
「你以為我會怎麼做呢？」
福伯的心裡真的沒個譜啊！
捧著熱騰騰的燒雞和幾塊小健最喜歡的雪花糕，黑琦琳哼著小曲，心情愉快的走進小瓦厝。
「小健，娘回來了。」
沒有回應，她有些奇怪的擱下手中的熱食，掀開遮風的門帘進入唯一的卧室。
「為什麼不應聲，小健？」床上一個隆起，代表小健正如往常一樣躺在床上。「你睡著了？」
她輕輕推了推那嬌小的身體，把他扳過來，映入眼帘的是一張漲紅的小臉蛋。
不對勁，大大的不對。
「小健？」黑琦琳高聲呼喚著，卻喚不醒高燒昏迷的孩子。
「小健，你醒醒，別嚇我。」她用力搖晃也搖不醒他。
她伸出顫抖的手，感受到孩子身上嚇人的熱度。
孱弱的孩子又再度遭到病魔的襲擊。這一次，他躲得過嗎？
沒有任何猶豫，她轉身衝出房間奔出小瓦厝，心裡大聲吶喊著：不行，小健你不能死，你是娘唯一的親人了，再怎麼樣，娘都要救活你。小健，你千萬不要棄娘而去啊！
「阿琳，妳要有心理準備。」大夫捻著灰白的長須遺憾的搖頭，「小健的情況不樂觀，他的病是打娘胎來的，再加上後天環境的營養不良所導致。」有點混濁的雙眼打量著簡陋的屋子。唉！富貴病遇上窮環境，難救。
「大夫，到底要怎麼樣才能救他？」黑琦琳拉著大夫的衣袖緊張的追問。
大夫更加大幅度的搖頭，顯示著困難的程度。
「不，不會的，小健一定還有救，一定有辦法救的……」
「是有。」
她驚喜的眼眸望著大夫，「什麼辦法？你快說。」
「好好的補身，珍珠、海龍、人蔘、雪蓮……阿琳，妳供不起的。」
黑琦琳的臉色頓時刷白，忍不住踉蹌後退數步。
烏雲襲來，閃電霹靂隆隆響，路上行人紛紛奔走。
只有黑琦琳緊緊抱著藥包落寞的走在大街上。
一帖葯竟然要十二兩。
把她今天好不容易賺來的錢都花盡了，也才換來這麼一帖葯，僅供小健活命一、兩天……
以後怎麼辦？她哪來的錢買葯延續小健的性命？
琳，孩子就交給妳了，原諒姊沒妳堅強、沒妳樂觀，所以只能拜託妳……
熱意盈滿眼眶，她哪裡堅強、哪裡樂觀了？吸一口氣，黑琦琳抬頭卻瞧見牆上貼的徵婚告示。
白雲山莊主人白升重金徵選四媳婦，限勤儉持家，刻苦耐勞的賢淑女子。
若符合條件，請至山莊報名；若中選者，予以婚配白家第四子，並享有白家資源自由運作之權。
若未選上，酌贈一百兩車馬費。
大雨傾瀉而下，黑琦琳的眼睜不開，眼前的字也變得模糊了。
但她的腦子卻異常清明。
琳，我恨，我好恨哪！一片痴心卻換來這種結果，我到底做錯什麼？琳，幫我報仇，讓白家的人生不如死，琳，答應我？
她伸手撕下那張告示。
她壓根兒反對以怨報怨，也早下定決心跟白家再無牽扯的……但沒辦法，窮途末路，她別無選擇。
畢竟小健不該只是她的責任，白家也該貢獻一點力量，小健可是他們家的長孫哪！