第二章
安妮妲可不想隨便和陌生人談起自己的私事，雖然她明知，約瑟或多或少都能提供一些與公爵有關的資料。
她確信眼前這位紳土，可能是個社會名流，甚至很可能就是雪倫常說的某幾個大人物之一。
她沉思了一會，知道他正等著她答覆，只好勉為其難地答道：「我要去倫敦。」
「到達倫敦后又有什麼打算？」他緊接著問。
「我要找個男人。」她不假思索地說。
由於她正全心全意地對付著第二道食物，競沒注意到對方聽到她的話后抬起了眉毛，更沒注意到他眼裡，益感有趣而閃爍的光芒。
「那一定不難！」他說。
「我想一定很容易！」安妮妲點了點頭，她口裡還塞著食物。
記得昨晚她也說過同樣的話。當時凱柔問她：「倫敦那麼大，安妮妲，你怎麼找得到他？你又不知道他的地址。」「那不難，」她很有信心地說，「倫敦不會有很多公爵，一定會有人知道，並會告訴我他的官邸在哪裡。」
「差不多所有的貴族，都在他們的房名上冠上自己的名號，」雪倫立刻附和著，「譬如：雷德蒙公爵就住在雷德蒙宮，德貝伯爵就住在德貝宮。」
「所以布魯倫公爵就住布魯倫官了，」安妮妲接了下去，「我想他大概就住在美浮那一帶吧！」「你下了驛車后，最好雇輛馬車再去！」
「我也那麼想，」安妮姐說「只是貴了點，但又不能不坐，不然我伯會迷路。」
「當然要坐馬車羅！」雪倫馬上同意，「如果走路去布魯倫宮的話，僕人可能會拒絕通報呢！」
安妮妲在做這個計劃的時候，這一點確實也曾困擾她。
假如這個宮殿，一如爸爸所描述的那樣富麗堂皇，那麼公爵自然是被如雲的仆眾所包圍了，她該如何通過這些僕役而晉見到公爵呢？這個難題很快就解決了，因為她想到，她是以一個女土的身份去求見他，只要堅持，僕人是沒有理由阻止她的。
「是什麼原因令你決定去做這樣的——探險？」她的餐友打斷了她的沉思。
他在說最後兩字之前，顯然停頓了一下，但是安妮妲並不在意，因為她己決定，關於她這一方面的談話只能到此為止。
她不願意談到凱柔或雪倫，除非她已說服了公爵，有把握把她的兩個妹妹帶進社交圈去，若再繼續談論自己，不就得提到兩個妹妹了嗎？「你何不告訴我這次賽馬的情形？我對於馬匹還知道一點，我很想知道誰贏了。」
她的話並不假，她的確知道每一匹有名的賽馬。
她父親在世的最後幾年中，深以眼疾為苦，因此安妮姐和她的妹妹們便必須每天為他讀報。
梅登上校不只訂了早晨郵報，並且還看一種以賽馬和拳擊為主的體育報刊。
那些對拳賽的報導，或對拳擊師受傷情形的描述，總令安妮妲慘不忍睹，因此她盡量選擇賽馬方面的消息念給她父親聽，而每當她父親心情好的時候，便會告訴她那些馬主的故事，那些人多半是他的舊識。
因此，她把這個話題處理得非常好，活潑而不失趣味，今約瑟覺得非常奇怪，她竟會知道這麼多！
「你是不是位馬主，先生？」兩人愉快地談了一陣之後，安妮妲發問。
「是的！」他點了點頭。
然後他略為描述了一下他的馬匹，但是卻沒有透露它們的名字。因此安妮妲想，他這一次馬賽很可能輸了，而且敗情慘重，所以才不願提起。
晚餐結束后，安妮妲嫌飯後酒太濃而謝絕了。約瑟便建議她移到火爐邊烤火。
「今天賽馬未免太冷了一點，」他說，「這家客棧又大老，到處漏風！」
「你大概沒住過鄉下，」她臉上映著火光對他微微一笑，「只要在鄉下住上一段時間，對於寒冷就能免疫了。」
她想起老家在寒冬的光景：門前的小路總是被冰雪封凍起來，而又每次都得自己動手把積雪清除乾淨，挖出一條路來。
「你看起來並不象是能夠在冷風中四處奔走的鄉下女孩，」他說這話的時候，嘴角上條扭曲的紋路更深了，「但願在倫敦已有人準備用貂皮大衣包裹你，用溫室的花朵來妝綴你！」
他的話聽起來很有諷刺意味，安妮妲覺得有點奇怪。
她從沒希望公爵會用貂皮大衣包裹她，而月。就算她們如願地踏入那些社交場合，那些相識的最多只會送些花給她罷了。看來這位文土裡先生，真有點自作聰明！
他有種優越感，好象自己要比任何人都好、都重要。
他這樣做作，或許是因為她看起來既非名門、又沒有什麼地位吧！安妮妲禁不住暗想，她真希望立刻讓他明白，她的門第並不象她的衣裳所顯示的。
「人們總以你表面的價值來衡量你，」她父親曾這樣悲嘆過，「或許應該說，他們以你銀行的存款來衡量你！」
看來這話的確包涵了一些真理。
假如她穿得象個名門閨秀，她敢說約瑟就不會用那種會令她窘迫的態度來看她，隨至還會說些恭維的話呢。
於是她沒在火爐旁坐下，卻說：「先生，驛車明天一大早就要出發了，說得正確一點，五點鐘我就得起身，我想現在我該告退了，我這一天已經很男了。」
她說的確是實話，明天一大早五點鐘的時候，她就要上車了。此刻屋裡的暖意，豐盛的晚餐，和約瑟勸她喝下的那一小杯酒，都令她有昏昏欲睡的感覺。
「真謝謝你，」安妮妲又迅速地接了下去，「若非你的好意，恐怕現在我還餓著呢！」
「我看不出你有什麼理由，那麼快就離開我。」
約瑟舉到唇邊的酒懷突然停住了，隨手放在几上，然後又說：「你夠漂亮了。既然你志在找個男人，那麼，不用再找下去了！」話沒說完，他便伸手把她往懷裡一帶，順勢抱住。她驚得一時呆住了；在她還來不及抗拒時，他的唇已吻上了她。
有好一會兒，她被這突來的強吻炙得昏亂了，竟然忘記了掙扎。
他的唇緊壓著她的，激烈而有所渴求，所予的感覺與安妮姐曾想象過的迥然不同。
就在她掙扎著要伸手推開他的時候，一種讓她徹底震撼的異感突然竄遍了全身，就好象遭到了電殛。
她為這強烈的震撼所苦，卻又情不自禁的為之銷魂。可是在她尚未弄清這震源的所在，甚至連想都不及想之前，她多年所持的教養已指斥她，要她奮力擺脫。
但是她絲毫使不出力來，約瑟把她全罩住了：他的唇攫住了她的，他的膀臂鉗住了她全身，她根本動彈不得。
安妮妲這下明白這是怎麼一回事了，同時也明白她必須掙脫他！頓時，她腦子裡電光火石似的一閃，便提起腳跟狠狠地往他的腳上一踩。
他驚叫了一聲，嘴裡不知詛咒了些什麼，她就趁著這麼一瞬，扭出了他的臂彎，直往房門奔去。
她奔到了門口，抓住門門之後，才注意到他並沒有跟上來，於是她調頭向他發話，希望自己能疾顏厲色地痛斥他一番，沒想到卻艱難得幾乎說不出口。她聽見自己終於說了，但是竟柔和得毫不帶火氣，「我以為……我是和一位……紳土用飯！」
說完便衝出門去，然後砰地一聲把門關和。
她跑上嘎嘎作響的橡木梯子，一口氣奔回了小樓閣，迅速掩上門，點燃了蠟燭，然後一下倒在床上，猶有餘悸地想起了幾分鐘前的狼狽處境。
她竟被吻了！她這一生中的第一吻竟糊裡糊塗地被從未見過面的陌生人佔去。
以往自然也有不少男人想吻她，鄉里史庫家的男孩子們，來她家拜訪她父親的那些光棍都曾看上她，此外還有位國會議員！他是個帶著四個子女的鰥夫，當安妮妲斷然拒絕了他的親吻時，他還偽稱他只不過想要收她為繼室罷了。
飽受這些人的騷擾之餘，她紅著臉暗下了決心：除非遇上了她真心愛上的人，她將永不獻上她的嘴唇。
她這麼下決心，自然還有其他因素：她曾多次聽人說起，當今的攝政王行為如何不檢點，而他的朝臣又如何地不自愛。她雖是一知半解的，卻也能猜到，他們所說的一定與接吻有關，然後她便自己推衍出一番道理，和一個自己不愛或並不准備嫁給他的人接吻，便是使自己蒙羞了。
如今這事竟發生在她身上了，她從沒想到接吻時雙方竟會那麼親密，親密得驚人……更惱人。
那種感覺真奇怪，既令她歡樂又令她痛楚，當他把唇壓著她的時候，尤其明顯，更佔優勢，竄遍了她全身，幾乎掠去了她的心智！
他是不是也有同樣的感覺？她禁不住這樣自想著。
然後她又立刻斥責自己：管他怎的？他感覺如何，根本不值得她去想！他行為不軌又欺人太甚！不僅厚顏邀了個毫無助力的單身女子共餐，還趁機占她便宜。
此刻她後悔沒抓住剛剛那個機會狠狠數落他一頓；但她那時正迫不及待地想逃出他的掌握因為，她已知道他有多強壯，若再落入他手裡，便再也逃不掉了。
她恨恨地想著，希望那一腳踩得夠重，的確把他給傷了！這很可能：由於天氣冷，她不僅穿上那件沉重的天鵝絨長袍，同時還在那雙薄底的室內拖鞋下加墊了一塊木後跟，為求美觀，木跟還剝得細細的，自然成了利於重點攻擊的最佳武器！
「活該，就讓他痛去！」她覺得這就是報復了。
可是，她立刻又想起他嘴唇自她體內喚起的那種異感。
事情發展得那樣快，直到現在她幾乎還無法相倍，約瑟的手真搭上了她，並且著著實實地吻了她。
但是事情確實發生了！
「我還能說自己從沒被人吻過嗎？當然不能！」她知道事實已無法挽回。
想著、想著，她愈覺得約瑟可惡：他對她的悔辱還不僅僅是這一吻呢！「既然你志在找個男人，那麼，不用再找下去了！」
她也記得他說達句話時的表情，她的臉頓時紅了起來：他究竟把我……想成了怎樣的女人？這還是她第一次因話語天真而被誤會，並且竟誤會到這種教人說起便會臉紅的地步！
「他竟敢這樣對我！」
想到這裡，她禁不住大聲嚷了起來：「他竟敢這樣對我！」
她恨不得現在就當著他的面喊，恨不得現在手裡就有把劍把他殺死；假如剛剛踏在他腳上的，不是她的鞋跟而是一把錐子就好了。
然後她勉強抑下了怒氣，警告自己，生這樣大的氣也沒有用了：反正今後再也不見他，再也不全想他了。
反正，他可鄙、可恨，裡外都不是人！
第二天清晨五點天還未大亮，驛車便起行了，約瑟爵土那廂，居然還不見動靜。
新換的馬匹，走起來自然要快捷得多，今天的行程看來是不會脫節的。因此安妮妲不由得開始希望，希望驛車在傍晚以前就趕到倫敦，那樣她今晚就可以去見公爵而不必等到明天了。
要找個能夠住的旅館，並不困難，她很有信心，可是她也不至於那麼天真！她明白，象她這樣的單身女人，多數的旅館都不會接納的，更何況她還要求最便宜的房間了。
時間在她的感覺里，依然是緩慢難熬。幸好天已放暗，而今天所路上的路面顯然要比昨天的好得多。
馬車夫顯然也急著趕到目的地。他儘力策著馬，連在中途休息的時候，也不容許旅客多作停留。
一路上毫無意外，也沒有什麼盤問檢查之類的，驛車終於駛進了來德巷的雙鵝車場，此時，車場里的大鐘正好敲響了五響。
雙鵝車場要比安妮妲所想象的大得多，喧雜而擁擠，她從未見過這樣多的馬匹與車輛擠在一起。
她把心中的驚異說了出來，這時坐在另一角落的胖子先生，開腔了：「你以為這樣就很多嗎？我上次問過店主，據說還有一千三百匹馬，六十輛車目前還在路上呢！」
這個大男人，說著一面伸了伸四肢，順便揉了揉擠得快要發麻的筋骨，然後末等車子停穩便先跳下車去，奔向場內付設的咖啡店去。
店內附帶著賣些餐點，等車的旅客以及準備換車的旅客，多半就站在這裡隨便吃一些糕餅、牛肉或火腿肉，而且通常都會喝上一口白蘭地，等精神恢復后，再上車。
安妮姐記得凱柔的叮嚀：去見公爵之前，先得打扮起來，於是她邁進那個附設的咖啡店去，想找間她可以換衣服的房間。
「要兩先今。」門房的答案非常簡潔。
「兩先令？」安妮妲叫了起來，「我只不過用十分鐘！」
「這就是我們的價錢。」門房一副不要就拉倒的樣子，安妮妲明白，再和他爭下去就是件蠢事了。
『好吧！」她一面說，一面把錢付給他，於是他就叫個小孩帶她去店后一間最小、設備又差的房間。
她脫下旅行時所穿的長袍，略略梳飾了一下，然後換上了那件三姐妹公認為最好的長袍。
若以時尚的眼光來看，這件長袍顯然已經過時，雖然安妮妲已把原來過寬的腰身改窄了，腰線也提高了，同時還在領口加上一圈細緻的花邊。
無論如何，這個半紅的軟料子，十分適合她，至少為她蒼白的臉頰，襯出幾分奼紅。
至於頭上的小軟帽，可是她們三姐妹分工合作而成的，手工尤其精巧的雪倫，還為它加上了一些緞帶。
她迅速地裝扮自己；她一向裝扮簡單，修飾起來毫不費事。不用多久，鏡子里已出現了一個令她滿意的身影，雖然比不上凱柔和雪倫，但是她的確夠漂亮了，足以和任何一個倫敦女子，競艷一時。
她私心也這樣期望著，因為她雖然已儘可能地美化了自己，可是這隻夠得上卡夏城的標準，如今所到的是個文物薈萃，時髦華麗的大都市，她所做的努力會不會徒然呢？這個恐懼立刻被打消了。
因為，有件事實早己被肯定了：凱柔和雪倫是美麗的，而她自己卻絕對稱得上漂亮。
假如她不這樣想，就有一點自欺欺人了。
安妮姐自言自語地說：「假如我不能夠相信自己，則更不要想說服公爵了。」
她尋了一輛出租馬車，要車夫載她去布魯倫宮。
「是不是科隆街？」
「對了！」安妮妲含糊了一聲，心想但願他說對了。
一聲吆喝，馬兒就乖乖地走了起來。安妮姐倚在車上，暗想，雪倫說中了，倫敦的大家院果然是根據屋主命名的，車夫自然都知道這些大宅的住址。
馬車兩三轉，便轉到了一條又平又直的大石板路，而路旁的景緻也顯得越來越優雅。顯然這是個高級住宅區了！她不由自主地緊張起來。馬蹄敲在石板上的回聲，滴答、滴答的，直敲得她心兒七上八下。
放眼所至儘是朱門華廈；巨大的花園中則搖曳著迎春早放的名花。
有紫丁香，鬱金香，另外還有幾株梅花，都開得十分明媚，雖說自己的家鄉也有這樣的花，卻是怎樣也不及它們！
安妮妲撐起窗戶，快意地瀏覽著：街上來往著各式各樣的行人，她幾乎忘卻自己是坐在一輛奔騰的馬車上，而覺得自己正面臨著一個大舞台，生動活潑的戲景正一幕接一幕地在眼前展開。
啊，倫敦真夠刺激！這是她的評語，又象一聲嘆息。
她專心看著窗外的眾生相：一隻穿紅衣，騎在小丑頭上的猴子令她噴飯；站在圓桶上，把桶身踏得團團轉的山羊則令她稱奇。
有挽著籃子沿銜叫賣玫瑰花、水仙花的女人，也有把鬆餅用盤子盛著頂在頭上，一面搖鈴招攬著生意的男人。
這一切把安妮妲給迷住了，直到馬車放慢，穿過了一扇精緻的大鐵門時，她才警覺過來，車道的盡處，一幢白色的建築物赫然在目。
車道不長，安妮妲只能及時向兩旁各望了一眼。她看到花床里種的是殷紅色的鬱金香，迴廊上的白色大石柱子則顯得年代悠遠而古色古香。車子還沒駛到門階的時候，一個帶著銀色假髮，身穿鑲金邊的藍制服的男人，已從門廳里閃了出來。
她跨出了馬車，然後又因為旅行箱和旅行斗篷都必須留在車上，而要馬車候在階前等她。
她才踏上了門階，那位舉止嚴肅，有禮的男子已迎了上來。安妮妲斷定這位必是大管家了。
「你有何貴幹，女土？」他的聲音清冷，她聽得出他是個一絲不苟的人。
「我想見布魯倫公爵。」
「你是不是和他閣下約好了，女土？」
「沒有，」安妮姐回答，「但是請你告訴他閣下，就說凱，梅登上校的女兒安妮妲·梅登，從老遠的地方趕來看他。」
她說得很慢，好讓這位管家記得清楚，自然這些她都預習過了。
「請往這兒走，女士！」他引著她緩緩地向前走，就好象引著唱詩班走上聖堂一樣——安妮妲不由得如此想。
她被帶進四壁刻有雕像的大理石的大廳；閃爍晶瑩的水晶燈，從天花板上懸下，映著嵌在壁上的鏡子，耀得滿室生輝；廳底則是一座有著紅色扶手的迴旋式的梯子，伸向深不可測的二樓。
她沒有細瞧，但她知道，這廳里一定還有許多僕人。一股新的羞赧突然泛了起來，於是她記起了媽媽的教導，她把頭抬了越來，把背也挺直，盡量表現出良好的風度來。
管家打開了西廂一扇暗紅的廳門。
「請你在這裡等一會兒，女士，我這就去通知公爵閣下。」
說完，便把安妮妲獨自留在那裡，走了。
安妮妲禁不住比好奇，便四下打量起來。
這間房間雖然不大，卻十分精緻。她從沒想到，一個房間內竟會設置了那樣多的珍寶！她在卡夏城也曾拜望過一些望族，但是沒有一樣器皿用具比得上眼前的鏤花的櫥櫃、雕紋寫字檯和高背椅。而那些掛在四壁的圖畫，令她直覺感到全是傑作，而那些擺在案頭的瓷器及琺琅飾品自然都是無價之寶！
「但願爸爸以前能把公爵本人說得詳細一點！」
而她也開始明白，為什麼他在鄉間住了那麼久之後，對公爵的房子印象仍然那樣深刻，更難怪他每次談起公爵時，總是說他的餐廳怎樣華美，沙龍怎樣神奇，再不就是花園、馬匹……但是，他卻從來不曾描述過公爵這個人。
她只知道，一定很老了，因為她的父親和他認識時，公爵已不年輕。此外，她還知道的便是，公爵曾經屈尊纖貴地做了她的教父。
但願他還不至於聾得聽不見我講話！一個不樂觀的念頭，突然在她腦里浮現。
這種想法似乎一發而不可遏止，猝然間，這類稀奇古怪而令人擔憂的念頭都跟著來了。
倘若公爵已老病得下不得床來！
那樣，她還能指望他，引領著三個女孩子步入時髦的社交圈？倘若他不只是聾了，並且也瞎了——這都是她以前所料未及的。那樣，又怎能欣賞到凱柔和雪倫的美貌？那麼，許多她已備好的有利言辭，就要落空了。
可是現在再去思考這些，就太晚了。她的第一步計劃已經發動，她已到了倫敦，而且已經身在布魯倫公爵的大廳里。光是這樣，就已經是一項成就了！她覺得十指發顫，兩膝發軟；於是她撿了一張靠背椅坐下。壁爐上的大鐘滴答滴答地走著，在寧靜的房間里，顯得十分嘻雜，那聲音好象帶著輕視，那樣子就象一副優越的面孔，指斥著她不該到這裡來，根本無權停留，最好現在就滾回去。
它無情地震擊著她的神經——五分鐘過去了，然後十分鐘、十五分鐘也過去了。
安妮妲開始奇怪，他們是否把她給忘了。她想管家一定去管飯去了，對於她的存在絲毫不在意吧！
她憂慮了一會，卻也立刻自覺荒謬：公爵總不會專程坐在家裡等她，他此刻正有朋友來訪也說不定！
他現在可能正在休息，也很可能正在換衣，準備進晚餐。
她焦慮地望著那毫不留情的「鬧」鍾，再十分鐘就要六點了；在老家，正是晚餐時刻，至於倫敦——記得雪倫曾經說過，攝政王閣下總在七點鐘進餐。
時間繼續溜走。當安妮妲確定她的確被遺忘的時候，那扇與大廳相通的門，卻突然打開了，管家在門口出現，用一種習慣的聲調向她宣布：「請你隨我來，公爵閣下要見你。」
安妮姐迅速站了起來，卻盡量放緩了腳步，企圖把被折磨殆盡的尊嚴恢復。
他們穿過大廳走上一條寬闊的甬道，安妮妲遠遠就望見，有兩個僕役模樣的人物，正守在尾端的一扇大門外。
當他們到管家和安妮姐走近了，便立刻打開了那一扇厚實的、桃花心木的門，而適時地，管家也為她做了通報：「安妮妲·梅登小姐到！」
懷著一股從容就義的精神，安妮妲昂然跨了進去。
一進門她舉目所見的都是書，那麼多書！一疊疊地直達屋頂！她立刻明白這是間圖書室，然後，她又發覺，就在壁爐前面，站立著一位男子。
她緩緩地向他走了過去，突然間，她停住了！
有她陣子，她以為身在夢中；站在面前的，竟然不是位老人，卻是約瑟·文土裡爵土！室內頓時陷入一片沉靜，靜得連呼吸聲都停止了。安妮妲直盯著他，發現約瑟驚訝的程度並不亞於她。她木愣了半晌，然後不由得脫口問道：「你在這裡做什麼？」
「我也正想問你這個問題呢！」他回答得更快。
他看起來要比昨晚更不可一世的樣子，顯然那是因為他此刻穿的是件晚禮服。
深藍色的上裝拖著尖尖的燕尾，更襯托出他肩膀的寬闊；襯衫的領子高高豎起，正好頂著他的下頷，領結打得比昨晚更繁複、更花俏了。接著，安妮姐憶起了昨晚的不快，那不可原諒的一幕又在她腦海里浮現，她原有的羞怯一掃而空，代之而起的則是滿腔憤怒。
她告訴自己，此刻絕不能讓他佔上風，更不能讓他有搗蛋的機會，無論如何，今天是見定了公爵了！「我要貝布魯倫公爵！」她竭力控制著自己的聲音。
「噢，我明白了，」約瑟爵土點了點頭，「但是我卻奇怪昨晚和我有塊兒進晚餐的摩根小姐，怎麼一到倫敦就變成了梅登小姐了？」
安妮姐突然升起了一層新的恐懼，假如他把在旅店裡面所發生的事情告訴了公爵，那該怎麼辦？她既然答應和一個素未謀面的陌生男人一同吃晚飯，則說她絕無引誘對方之意，也沒有人會相信了！她猜想，約瑟必是和公爵同住一起的，那麼她是否該放聰明點，懇求他替她保住這個秘密呢？然後她又放棄了這個想法，真這樣低聲下氣地求他，說不定反而會招來他一頓奚落。
「你願不願意告訴我為什麼來這裡呢？」約瑟爵土又問。
「當然不！」安妮妲毫不妥協，「我和公爵見面時，你若能夠不在場，我就很感激了！」
「你有機密的事要談？」
「是一些私事，」安妮妲依然悶著聲說，「和你絕對扯不上關係！」
「可是我很感興趣，」約瑟依然不放過，「你大概還不知道，我的腳起了一塊青紫，還在痛呢！」
「我聽了很高興！」
「你對於擺脫麻煩倒是很有一套！你大概經過不少練習吧？」
安妮妲深吸了一口氣把頭往上昂。
「現在我不想討論這件事情，」她故意做出驕傲的樣子，「假如你想和我一起留在房裡等公爵的話，我建議我倆最好保持沉默！」
可是她發現，她怎樣也無法把語氣說得兇惡，因為她不時注意到約瑟眼中那一股似嘲笑又似惡作劇的神色，他微微扭曲的嘴角，也象昨晚一樣，總意味著什麼。
「好了，我們現在不用再鬥了，」侈了一會之後，他又開口了，「你現在該說明白，你為什麼到這裡來，找我有什麼事？」
「找你？」安妮妲立刻辯駁，「我和你有什麼……？」
她突然僵住了。
一個可怕的想法擊倒了她。
她灰色的眼睛在小臉上睜得大大的；約瑟爵士又開口說話了，就好象在回答她尚未出口的問題似的：「我就是布魯倫公爵！」
「你？但是，怎麼會是你？」安妮妲直覺地反問，她心理一團紊亂，根本無法停下來思考。「公爵已經……非常、非常老！」
「我想你指的是我的父親吧！他三年前就死了，就在他八十歲生日的前一個月！」
安妮妲倒吸了一口氣。
「可是你明明說你姓文土裡……。」她近乎稚氣地問。
「不錯，那只是我旅行時常用的一種化名。」
公爵指了指椅子，用手勢請她入座。
「請坐，梅登小姐！我想這下你該告訴我，為什麼要見我或者我的父親了？」
「他怎麼會死了？」安妮妲幾乎是自言自語地說：「我竟沒料到這點……。」
「這是每個人都逃不了的。」公爵回了她一句，那語氣就好象在嘲笑她似的。
「你可能覺得好笑，」她有點激動了，「可是我一直以為他會坐在這裡，聽我不得不對他講的話！」
「我正在聽！」
「可是，那不同！」安妮妲顯得焦躁了。
「為什麼不同？」公爵又問。
「至少你不是我的教父！」安妮姐有點恨恨地說。
公爵笑了。「原來你就是我父親那些教子、教女之一啦！我一直弄不懂，他為什麼老愛接受那樣的責任，既然他從不在意那些小孩的生長過程，又不準備在遺囑里為他們留些什麼！」
「我並不求什麼！」安妮姐立刻解釋說，「我只想請他幫個忙，我想我能夠說動他善良的心腸。」
公爵大笑了起來，笑得直向後仰，好象真有那麼好笑似的。
「我這一輩子，第一次聽到有人說我父親有善良的心腸！」他終於抑止了笑聲，說，「你想要他幫忙，赫，天下大概除了我以外就要算他最自私了！」
安妮姐捏緊了拳頭，然後降低了聲音說：「閣下，你不覺得你父親的責任如今已落到你的肩頭？」
「那倒不見得！」公爵回視著她：「不過我倒想聽聽那是什麼樣的責任，梅登小姐？」
這實在困難——比安妮姐以前所能想象到的困難還要因難！
她儘力不去想，卻禁不住還是去想：坐在對面的男人正是昨晚強吻了她的男人！
這簡直是奇恥大辱！簡直是欺人太甚！這個人真該打入十八層地獄！
她昨晚還在說，永遠不要再見他，誰知卻因命運的逆轉，這個人竟成了唯一能夠幫助凱柔和雪倫的人！
公爵又出其不意地打斷了她的緘默：「我知道，你又奔波了一天——又累又餓。要不要先來點酒？或者先吃些點心？」
「不用了，謝謝你，」安妮妲很快地回過神來，「我願意告訴你我來的原因。這件事太重要了，已弄得我食不知味了。」
「你不講，我怎會知道呢？」公爵說著抬了抬眉毛。
他往高背椅上一靠，擺了一個極舒服的姿勢。安妮妲忍不住對自己說，她恨他。
他把氣氛弄得愈輕鬆，反而令她心中愈恨，這樣一來，她所以要提出的建議更要顯得荒謬了！
「我父親……凱·梅登上校……是你父親的……老朋友，」她勉強地開始，「或許我該說……我父親還在的時候……常常說起……過去那些日子！」
她躊躇了一會，奇怪那些話為什麼這樣難講，她有點唇乾舌燥的感覺。
「說下去！」公爵做了個手勢。
「後來我父親……賭錢輸了，」安妮妲只得繼續，「我父母只能離開倫敦搬到卡夏城去，因為以前贏來的房子就在那裡……就這樣的，他和所有的老朋友失去了聯絡。」
「我父母一直沒和他聯絡？」
「沒有！」安妮妲搖了頭。
「這一點我早就料到了！我父親從不念書，他對人一直抱著眼不見為凈的態度。」
「可是我父親談起你父親的時候，總是懷著感情。」安妮姐不安地說，「因此我想。雖然他已……過世了，公爵閣下或許還會億起往日的情分，同時念在我是他的教女……而願意……。」
安妮姐的聲音消失了。
在公爵的注視下，要她把那幾個備好的字眼說出來，實在不可能，她不由自主地神經緊張起來。「你要他做什麼？」公爵等了一會，看她似乎不想再說下去，便又催促她說。
「我要他……把我的兩個妹妹介紹給……倫敦的社交圈。」她結結巴巴地說出這句話，兩頰也跟著燒紅了，直紅到耳根子，但這份奼紅依然掩不住她那雙大眼所流露的焦慮之色。
「把你的妹妹引進社交圈？」公爵難以置信地重複了一遍，「我父親絕不會喜歡你的建議——他最痛恨所謂的社交圈了！他也從不需要它！至於你年輕的妹妹——我懷疑他會和她們說上一句話！」
「可是我們再也找不到能幫忙的人了！」安妮姐低低地說，「而凱柔是那樣漂亮，比你所見過的任何女人都要漂亮上千百倍；並且雪倫也是非常、非常漂亮，只是漂亮得不同。她們截然不同於尋常的女孩——她們真正美得脫俗！要比伊莉莎白和瑪利亞·甘寧漂亮多了……若讓她們就這樣埋沒在鄉間，這太不公平了！」
「假如我父親真答應了你這樣別出心裁的建議——當然我知道他是絕不會答應的，那麼，你是否順便也建議他替你應付這些開銷呢？」他揶揄得太過分丁，安妮妲禁不住怒從中來。但是她及肘警惕到：一發脾氣，一切便就完了，她應該用禮貌而誠懇的聲調來回答。
「當然不！」她回答，但是挑畔的成分遠比禮貌多，「我們已準備自己負擔』自己！」
她一面說，一面把小荷包里的皮盒子掏出來遇了過去。
「嗅，那是什麼東西？」公爵霎了霎眼。
他並沒有接過來的意思，於是安妮妲站起來，越過保持在他倆之間的距離，把它塞進了他的手裡。
他打開盒蓋，望見了那一串她母親為她們留下來的項鏈，一時愣住了。
「這是我父親從印度帶回來的，」安妮姐立刻補充說明，「媽媽一直留著它，不論我們有多窮都不肯賣，我相信她有意把它留給凱柔和雪倫做嫁妝。」
「可是在我們現在住的地方，她們絕對找不到適當的對象，必須讓她們來倫敦！」
「你認為這就夠做她們的用度了？」公爵又問。
「至少值五百鎊！只要她們趕上這一季，在今年六月前，她們一定找得到結婚的對象！」
「哦，我發現你已經仔細研究過了嘛！梅登小姐。」公爵又用眼光把她打量了一次。
「我只是想讓你明白，這對我們有多麼重要！」安妮姐回答。
「我們？」他反擊似的問，「我第一次聽到你把自己納入這個大計劃里。我還以為你只關心你的妹妹呢！」
「我是說……我也得到倫敦來……這樣才方便照顧她：們……或指導她們，」安妮妲被問得吶吶得說不出話來，「假如她們自己就能應付……我就沒有理由留在倫敦了。」
「嗯，你很有忘我的精神，梅登小姐。」他淡淡地說，聽起來卻絕無恭維之意。
「現在你明白我為什麼要見你父親了！」安妮姐帶著懇求的語氣說，「我覺得他可能會因為沒能在老朋友困難的時候幫上忙而……抱歉，而……會……借著幫助他的女兒……
來補償。」
「我父親才不受道德或道義等大帽子的限制！」公爵斬釘截鐵地說，「他甚至會認為是你父親自己與他脫節的，根本不關他的事！」
兩人又陷入了沉默，最後，安妮妲說話了，聲音既小又低：「你也不會……答應我，這樣的……請求羅？」
「我當然不會！」公爵淡然地說，「我還是個單身漢，梅登小姐！說得明白一點，要引薦三個少女，我絕非適當的人選……不管她有多麼漂亮動人！」
「還有一件事情我……忘了說。」安妮姐又做了一次掙扎。
「什麼事？」公爵問。
「我父親和你父親還有點親戚關係。他們同是一位高祖母的後裔，無論如何，我父親有時候還稱你的父親為表哥。」
「那個高祖母的名字叫什麼？」公爵接著又問，而安妮妲卻正吸著她鼻子。
「黛博拉。」
「不錯，家譜里確有這個名字！」
「那樣，就不算是幫助全然無關的陌生人！」
她知道自己一直在以爭取同情的方式糾纏他，同時也明白，她所做的種種理由，就好象用紙牌疊起的高塔，經不起風吹草動，垮定了！
她更明白，這一次倫敦之行只是自取其辱罷了，她知道她應該調頭就走！
她注視著公爵的臉，發現他竟然毫不為她的懇求所動，甚至連一絲興趣都沒有。
她已失敗了！她暗叫了一聲，心裡好象壓上了一塊大石似的，沉甸甸的。
她把皮盒子自他手上拿過來，轉過身，一言不發地向門口走去。
「你要去哪裡？」公爵問。
「回家！」
「你今晚有地方住嗎？」
「我自己會找！」
「在這個時候？」公爵近乎嚴厲地問，「我親愛的小姐，你絕不能獨自在倫敦街頭流浪！」
「您閣下大可不必關心！」安妮妲漠漠地答了一句，「我自己會照顧自己！」
「就象昨晚哪樣？」他問。
一股無法遏制的怒氣，象巨浪一般地涌了上來，她大聲抗辯：「錯不在我！」
「不在你？你連一個僕人都不帶就出門旅行了！而且你又告訴我，你要去倫敦找一個男人！」
「我沒想到閣下會誤解了我的意思！」
她氣得眼都綠了。
「太豈有此理了！」
「那你要我怎麼想？」
「但你應該……看清楚！我看起來象是……那種女人嗎？」
「哼，你太天真了！」依然是那種冷嘲熱諷的聲音，「不想惹麻煩的女孩，絕不會單獨旅行的，絕對不會——你聽清了沒？——並且她們也從不會接受陌生男子的邀請！」
那種嚴厲的聲調，再度把安妮妲激得滿臉通紅，她無法再忍受他的屈辱。只見她迅速轉過身，加快步伐，再度往門口走去。
「除非你告訴我要到哪裡投宿，否則3不許走！」公爵嚴厲地命令道。「看情形，你在倫敦一定有相識的了。」
「我從來沒到過倫敦！」安妮妲頭也不回地說。
她想就此奔了出去，找個地方藏起來！但是那種不安的感覺卻遏止了她的意念，同時還隱約地告訴她：沒有經過他同意，她是絕對闖不出去的！
「再破、再笨、再白痴的主意，都要比你的好！」公爵又吼了起來：「你怎會這樣異想天開？！真是愚蠢、荒謬之至！」
「我以為……你的父親會……幫助我，」安妮姐囁囁地說，「我並不准備……太麻煩他，也沒打算……住進他的屋子，我們自己會找房間子住下……而你父親……應該會……
為我們找一位伴婦！」
「整件事情，從頭到尾，都是個瘋狂的舉動！」公爵依然是怒氣衝天，「說得好，找個伴婦！你要我或我父親到哪兒去找一位專門陪你們上社交場合的伴婦？尤其在今晚這樣的時候！」「我現在只是……去找間旅館……罷了！」
「真正有好名聲的旅館，有哪一間會接受象你這樣裝扮，卻沒有隨從的旅客？」
「總會有……地方的！」安妮姐依然反駁了過去，可是語聲卻低得幾不可聞，她覺得沮喪甚至絕望。
此刻她才開始害怕了！
倫敦這樣大，犯罪案件百出，連遠住鄉下的她，都還不時聽聞；她從沒想，自己竟也會有跌入這種陰影的一天！
她站在那裡，顯得那樣嬌小無助，直象個受驚的孩子，眼裡一股驚惶，蒼白的雙頰上，卻依然殘留著適才因激怒而起的紅霞。
他凝視著她，而她從他的表情里得知，他之厭惡她，絕不下於她之厭惡他。
突然，他舉起手，拉了一下繩鈴。
「過去，坐下！」他命令道，「讓我看看還有什麼辦法好想！」
安妮姐還來不及說話，門已開了。「把羅伯森給我找來！」公爵發出了一道命令。
「是的，主人。」
安妮妲只得在原光的樹上坐了下來，她象個害怕受罰的小女孩，只敢在椅緣上坐著。
公爵沒去看她，只是一言不發地背著爐火站著，她偷偷地瞧了他一眼：他方方的下額，肌肉僵硬，兩片嘴唇抿得一條線似的緊。他在發怒！
尷尬的兩分鐘過去了，書房門又開了，一位頭髮灰白的男子走了進來，臉上有一股安妮妲很能體會出的操勞的神色。
「是您喚我，主人？」
「是的，羅伯森，」公爵嗯了一聲，「我要你替這位小姐找個伴婦！」
「一個伴婦，主人？」
「我已經說了！」
「啊，我有點兒不明白，主人！」
「那麼，我要說得清楚一點，」公爵又說，「這位是安妮妲·梅登小姐，一位遠親——非常遠，但是不管怎麼說也算是親戚了——她父親和我父親以前是朋友，哼，假如我父親有朋友的話！」
羅伯森先生立刻轉身向安妮姐很有禮貌地行了一禮，她也立刻回了一禮。
「梅登小姐來通知我說，」公爵又以那副不可一世的聲調說，「既然她同時還是我父親的教女，那麼我就該挑起我父親在世時所忽略掉的責任，得把她的兩個妹妹和她自己介紹給倫敦社會！」
安妮妲吃驚地喊了起來。
她抬頭望著公爵，張口結舌地說不出話來，有好一陣子，好象連心跳都停止了！
他終於同意了！她贏了！
她幾乎不敢相信，這些話真是從他嘴裡說出來的！
「這樣，你的好差事就來了，羅伯森，」公爵繼續說，「你必須為梅登小姐找位常識很豐富，並且深受那些大戶歡迎的人物來做她的伴婦。」
「哦，我明白，只是並不容易。」羅伯森先生說著，他臉上那股操勞的神色更深了。
「我知道，」公爵說，「雖然難求，總還是找得到的。」
「您覺得您的姑母——希母來伯爵夫人……？」
「不可以！」公爵沒等羅伯森說完，便打斷了。「那個討厭的女人，別再跟她打交道了。真弄不懂，你怎會提到她！」
「請您原諒。」
兩人又不再說什麼了，而羅伯森顯然又陷入了沉思。然後他又開腔了：「愛芙琳·林笛，就是您那位寡居的堂姐！她丈夫曾經是駐布魯塞爾的大使。她現在全仗著國家的津貼為生，一點活動的機會都沒有，我敢說她現在一定很想找個機會重回社交圈，她以前也是位很活躍的人物呢！」
「我知道你絕對不會令我失望的，羅伯森！」公爵說，「愛芙琳很適合！你現在派輛車去立刻把她接到這裡來！」
「接到這裡？您是說現在？」
」梅登小姐要留下來，立刻就得有人陪伴她！」
「是的，是的，那當然！我這就去，林笛夫人就住在長德社廣場的北邊。」
「那麼你就去吧，羅伯森！」公爵催促了一聲。
於是他行了一禮，立刻告退了。
安妮妲站了起來。
「我不知該說什麼才好？」她欣喜而激動地說，「我沒想到你竟會……答應。我非常感激……大大的感激……全心全意地感激！」
「讓我先把話說清楚！」公爵依然粗著嗓子說，「你這個瘋狂、毫無理智的計劃，完全違背了我聰明的判斷，敏銳的知覺，和我優良的天性！」
「可是你已經……同意了！」安妮妲不由得摒住了呼吸，她緊張地盯著他說。
「是的，我同意了，但願上帝助我！」公爵詛咒了一聲，「願我和這件毫無意義的事越少關係越好！」
「我會盡量不去……煩你！」安妮妲謙卑地許下了允諾，她的心卻已高歌！