第一章

「哎呀！」楊氏的手絹一個不小心被風兒搶了去，在空中嬉笑玩鬧了會，也不還給主人，調皮的掛在樹梢。

「這麼高，怎麼撿啊……」楊氏懊惱的望著落在樹梢飄的手絹。它被葉子纏著，怕是很難自行掉下來了。

「娘，」站在她旁邊的小女孩仰起小臉蛋，臉上的笑容帶著一絲絲諂媚。

「婷兒幫您拿下來。」

「不用，太危險了……」楊氏根本來不及阻止女兒，只見厲嫚婷雙手雙腳並用，很快的就爬上了樹梢，也不管楊氏站在樹下看得是提心弔膽，心慌的眼淚懸在眼眶就要掉下。

厲嫚婷坐在細細的樹枝上，邀功似的揮動手上的手絹。

「婷兒拿到了！」她高興的大喊。

「好、好，快下來、快下來！」楊氏怕死了。這萬一一個不小心，人摔了下來，可怎是好啊！

「婷兒馬上下去。」厲嫚婷將手絹塞在腰間，循來時的途徑下樹去，一個不小心，踩著一根巳乾枯的樹枝，只聽得「啪」一聲，整個人往下墜落。

「啊！」楊氏嚇得驚聲尖叫，纖纖十指摀住了眼。

「救命啊！」聽到厲嫚婷的聲音，被嚇呆的楊氏回過神來，連忙扯開喉嚨、凄厲的喊著救命。

「娘，婷兒沒事！」厲嫚婷忙對著楊氏大喊。

她在墜落下來的時候撞著了較粗大的樹枝，減緩了落速，也讓她有了抓著樹枝、幸免於難的機會。

「沒事嗎？」楊氏仍憂心忡忡地望著掛在上頭的厲嫚婷。

「真的沒事。」厲嫚婷一個翻身，躍下樹來，掏出腰間手絹，現寶似的遞呈楊氏眼前。「娘的手絹。」

「妳這孩子……」放下懸提半空一顆心的楊氏忍不住生起氣來，「沒一點女孩子樣，爬上爬下的，存心把娘給嚇死！」

「娘，婷兒不是……」甚感委屈的厲嫚婷癟起嘴，「人家只是想幫娘撿回手絹。」

「這事我差下人做即可，為娘可有要妳冒著生命危險爬上爬下的？」

「娘……」撿回了手絹，卻沒得到半句稱讚、厲嫚婷一張粉紅小嘴立刻翹得高高的，氣惱地將手絹往地上一甩。「早知道就不幫您拿了！」

「發生什麼事了？」在庭院踢毽子的厲幀延，一聽到楊氏的凄厲呼喊忙跑過來，卻只看到生著氣的楊氏，和一張嘴翹得可吊半斤豬肉的厲嫚婷。

完全狀況外的他搔搔頭，納悶的問：「娘剛剛為什麼在喊救命？」

「還不是你妹……」楊氏叨叨絮絮地將剛才的經過說了一遍。「擔心她，說她兩句就不高興了，這嬌蠻性子，將來怎麼找夫家？」

「婷兒，」一聽到娘親的埋怨，厲幀延立刻擺出大哥架式，教訓他唯一的妹妹，「妳怎麼可以這麼不乖？」

「我哪有！」厲嫚婷百般委屈的一跺腳，「人家只是想幫娘撿手絹啊！」

「女孩子家不能這麼粗魯的，妳都忘了娘的教訓啦？」厲幀延教訓妹妹時，總不忘搬出最有用的法寶，「妳如果學不來姑娘家該有的秀氣，當心以後只有卓丁肯娶妳啰！」

卓丁是厲家管理馬匹的小廝，大年方十五的厲幀延不過兩歲，今年才剛從他過世的爹手上接手了這份工作。

一天到晚跟馬匹相處的卓丁不愛乾淨，常身上沾著馬糞就睡了，所以他身上一年到頭都瀰漫著濃濃的馬騷味。

對氣味敏感的厲嫚婷，因此對卓丁避之唯恐不及，絕不許他出現在她鼻子聞得到氣味之處。

厲幀延知道這一點，所以每次都故意拿卓丁跟她相配，每每將厲嫚婷氣得半死。

「我不要嫁卓丁啦！」厲嫚婷哇哇大叫，「你們都要把我嫁出去，都不要我，都不要我啦！」

「女孩子總有一天要嫁人的。」楊氏平穩的聲調聽起來是冷漠的，「女人的幸福決定在男人手裡，嫁到一個好對象，妳就一生福氣；嫁著不好的對象，也只能說是自個福薄，怨不得人。」

「所以妳還是嫁卓丁吧！」厲幀延故意火上加油，存心捉弄他單純的妹子，「這樣至少還可以留在家裡，餓不著妳。」

「我一輩子都不要嫁人！更不要嫁給死卓丁！」萬嫚婷終於忍無可忍，噙著滿眶淚，用力一跺腳，奔回自己的寢房。

楊氏望著她的背影搖頭嘆氣，「怎麼都教不會呢？老像個男孩子一樣，粗里粗氣的，好歹她也是厲家大小姐啊，一點大家閨秀的端莊都找不著。」

「娘，婷兒還小，長大之後說不定就會轉性了。」厲幀延安慰心煩的楊氏。

「我看……」她又嘆了口氣，「難喔……」

多年後

小腦袋瓜在門口晃了晃，細長柳葉眉因擔憂而打了個結。厲嫚婷看師兄們都已經展開架式，跟著師父一個口令一個動作，她不禁猶豫著是否該大大方方的走進去。

眼尖的黃師父瞧見門口的人影，彎了唇角，故意不動聲色，一個轉身失去了蹤影。

跟師父約好辰時練功，偏她今天很倒霉，甫一出門就被大哥抓個正著，逼問著前日要她繡的緞面進度如何。

女紅她一向不拿手，一朵牡丹綉了半天，那花瓣總有稜有角，這樣的東西怎麼交得出去？逼不得已，只好在大哥出門之前，先躲在繡房里假裝一下，等厲幀延前腳一走，她立刻吩咐貼身丫鬟小紅想辦法將那一園牡丹解決，即不顧小紅的抗議，後腳跟著跑出去了。

俗話說：禍不單行。其實也不能這麼解釋啦，只不過她好不容易潛行到大門口，正想鬆一口氣，不料一抬起頭來，迎面而來就是身懷六甲的大嫂——楚怡濃。

楚怡濃人好說話，也深知厲嫚婷性子。厲嫚婷不過支吾兩句，楚怡濃立刻就明白她小腦袋瓜裡頭的打算，不僅笑著要她快去，別誤了約定時辰，甚至還願意幫她綉完令她頭痛不已的牡丹。

對楚怡濃的好意，厲嫚婷敬謝不敏。楚怡濃綉功好，厲幀延眼再拙，也看得出是請人捉刀之作，到時她又會有一頓罵挨，所以還是交給跟她一樣指上功夫差勁的小紅，交不了差，也可敷衍過去。

反正她就是沒大家閨秀的柔弱嬌氣，也假裝不來，早日讓她父母兄長看清也好，省得一天到晚想把她尋個好人家嫁了，他們不煩，她可煩。

看看她嫂子，嫁的是她打內心尊重的大哥，可好哥哥不見得是好丈夫。想當初她大嫂嫁進來時，日子過得可苦了，要不是她聰明，施了個計讓大哥看到了她大嫂的好，恐怕楚怡濃得守一輩子活寡哪！

像她這麼聰明的女孩子、怎麼可以將她的一生交付給那尚不知足圓是扁的丈夫？！萬一他待她不好，她還得乖乖忍受，就算被虐待責打，也得咬牙硬撐過去……這從來不是她的性子，還是獨自一人快活！

既然打定主意不嫁人，她當然就不用去顧慮得學習一手好廚藝寵丈夫的胃，不用學一手好女紅縫製丈夫的衣服，不用當個聽話的柔弱小女人；她可以當她一心嚮往的俠女，保護弱小的人們，路見不平、行俠仗義、威風凜凜、受到眾人崇拜……厲嫚婷光是想象，口水就快流下來了。

所以每天的練功再辛苦、再累，她都能忍得，就不知師父能不能忍受她常常的遲到啊！

心裡急，腳步當然快，但任她怎麼抄小路、走快捷方式，仍是遲了時辰，這下師父鐵罰她一頓好受的！

心中懊惱，不禁嘆了口氣，進武館的腳步仍在遲疑。

大掌拍上肩，厲嫚婷立刻反射性的手肘往後一頂，直擊對方心窩。對方往後退了兩步，俐落的避開厲嫚婷的攻擊。這樣閃避的空檔己讓厲嫚婷有時間解開腰間的長辮，頭一甩，長辮凌厲的往對方頸上繞去。

突地頭皮一緊，厲嫚婷暗叫一聲不好，才一出招，就被對方所破，氣惱的她頭一昂，看清對方面容時，不禁花容失色。

「師父……」她忐忑不安的囁嚅，「對不起，我不知道是您……」

「也不弄清楚，沒頭沒腦的就打過來。」黃師父嘴上念著不滿，眼神卻滿是笑意。

他鬆開手上的辮子，擲回厲嫚婷。厲嫚婷頸子一轉，長辮回歸腰間。

「對不起，婷兒遲到了，因為……」

「出門時又被抓到了？」對於她一千零一種的遲到原因，黃師父已經不需用腦子去記憶了。

「就是啊！」聰明機靈的厲嫚婷一發現師父沒有任何責備之意，立刻大吐苦水，「我大哥又不是不知道我手拙得很，老要我綉那些讓人花了眼的龍鳳花草。繡得出來也賣不出去，徒然浪費一塊好布。」癟了癟嘴，她很快又恢復愉悅的神情，「師父，您今天要教婷兒新的拳法了嗎？」

「急什麼？」黃師父白她一眼，「練拳急不得，底子練紮實才重要。」

「是！」不管黃師父教授了她什麼，即使只是叫她路一天的馬步、都好過叫她回去拿針線，綉著一朵朵不成型的牡丹、一隻只折翼的殘鳥。

練武的時間對厲嫚婷來說總是過得特別快。才不過一會兒，太陽巳爬到頭頂。

正午時候，厲幀延會回來驗收她一上午的成果，她得趕快回家去裝模作樣一下。厲幀延雖不反對她學習武功，但前提是他交代的功課，她得乖乖先成才行。

快步走在回家的路上，當她走過街中心時，卻被一道凄厲的哭喊阻止了前進的腳步。

回頭循聲望去，幾名壯漢圍著一個抱著瘦弱孩童的婦人，惡言相向，將孩童嚇得嚎哭不止，而婦人則是不停的祈求他們，放過他們母子倆一馬。

「發生什麼事？」厲嫚婷詢問一旁的攤販。

「欠錢不還，債主派人討上門來了。」攤販的語氣夾著嘆意，但並沒有出手相助的打算，那眼神，透著一股懼意，好似怕下一個就輪到他頭上來了。

厲嫚婷看婦人衣著襤褸，便知其家境必定不好。別說是還債了，手上的小孩瘦弱乾癟的，恐怕連飯都吃不刨。

「為什麼會欠了錢不還？她的丈夫呢？」

「跑了，留下一屁股債給他苦命的妻兒，雖東逃西躲還是被找著了。」

「好過分！」素有俠女心腸的厲嫚婷一聽，渾身血液沸騰，不顧攤販的阻止，昂步走人圓圈的中心。

「她欠了你們多少錢？」

見有人不知好歹的打算一逞英雄，壯漢們先是不屑的一撇嘴，「妳還得起嗎？」當定睛一看，發現路見不平的竟是個面容清麗的漂亮姑娘，個個雙眼都直了。

而一旁原本各行其事的攤販跟路人們，不約而同的豎起了耳朵。

「姑娘，她欠我們家少爺不少錢喔！」一名壯漢「好心」的提醒她別不自量力。

「你說！」

壯漢比了個五。

「五兩銀？」厲嫚婷不屑的啐道，自腰間掏出銀兩，「拿去。」

一陣哄堂大笑立起。

「姑娘，五兩銀需要我們勞師動眾嗎？」

「難道是五十兩？」厲嫚婷拿出錢袋，惦了惦，估量裡頭大概有三十兩，爽快的丟給其中一名壯漢，「不夠的等一下補給你們。」

「不是五十兩！」見姑娘漂亮，壯漢們也故意跟她耗上了。

「要不是多少？」厲嫚婷微慍。

這群人做事一點也不爽快，不過是個數目也要賣關子！

「好心的姑娘，」跪在地上的婦人感激涕零地扯住她的裙襬，「求求您救救我們，我們母子倆已經好幾天沒吃飯了。」

「怎麼會這樣？」厲嫚婷心上立刻一陣糾結，「等等你們跟我回去，我叫廚娘煮頓好吃的給你們填肚子。」

「謝謝您、謝謝您！」婦人立刻磕頭道謝不止。

「別這樣，」厲嫚婷難為情的阻止婦人的道謝，「不過舉手之勞。」

「妳不見得帶得走她！」壯漢殺風景的插進來，故意挨近厲嫚婷，「她總共欠了五千兩。」

「五千兩？！」這數目連厲嫚婷也嚇到了。猛然一轉頭，抓著機會的壯漢手輕浮的拂過芙蓉面。

「哇！好嫩！」壯漢誇張的叫。

一看兄弟佔了便宜，其它的壯漢立刻想跟進，突然莫名的腳一麻，連番跪了下去。在他們背後，一名身形修長、臉色白皙的文弱青年，氣定神閑的站在樹下觀戰，手上的碎石蓄勢待發。

而吃豆腐的壯漢渾然未覺其它兄弟的異樣，正打算欺負柔弱的姑娘家時，厲嫚婷臉色一變，他還沒看清怎麼一回事，鼻樑骨即一陣劇痛。

「好傢夥，竟是練家子！」

壯漢跳了起來，舉起拳頭正要回敬、一陣勁風掃過，長辮自拳縫掃進頸間，厲嫚婷一個回扯，立刻勒緊。其它跪在地上的兄弟們忙不迭站起，抄起傢伙一涌而上。

厲嫚婷見狀，鄙夷的怒道：「以眾擊寡，不知羞恥！」身子一個飛躍，腳尖搭上長辮，借力使力，往其中一名壯漢肩部重挫，順勢收回長辮，往其它人掃去。

孤掌難敵猴拳，厲嫚婷知道她不是這群人的對手，身子一晃，長辮往一旁的攤販桌上掃去，捲起瓶瓶罐罐，砸往壯漢身上，想趁混亂找空隙跟婦人一塊逃走，沒想到一個準頭沒抓准，被捲起的瓷器沒砸中惡漢們，反而往站在樹下的青年砸了過去。

厲嫚婷大喊一聲：「快走！」

但已來不及，青年腦袋開花，兩眼一翻、身子直挺挺的倒了下去。

「砸死人了！」有人在混亂中製造另一波混亂。

厲嫚婷趕忙奔至青年身旁。青年面色慘白，好似所有的血色都化為頭頂那一攤鮮血。緊緊閉著的雙目有疼痛的痕迹，在眉間向厲嫚婷做無言的控訴。

心頭著了慌的厲嫚婷連忙搖動男子，他身子虛軟的跟著她的動作搖來晃去，氣若遊絲，彷佛一口氣撐著也沒多久了。

慘了！慘了！她當真打傷人了！

厲嫚婷轉頭向眾人求助，希望他們幫她叫個大夫來，可是人們冷漠的不可思議，甚至已經有人開始收拾攤子準備回家了，倒是惡漢們一臉兇惡的朝他們走來。

厲嫚婷當然不奢望這群惡漢會出手相助，她拽起腰間長辮，轉頭惡狠狠的怒道：「這人受傷了，我要帶他去看大夫，你們誰敢不識好歹再阻擋我的路，休怪我手下無情！」

其中一名惡漢以不屑的嘴臉正要出言相譏，眼才掃過地上的倒霉鬼，突然那人雙目一睜，惡漢一愣，收了到口的嘲諷，斂了張狂欲開口打招呼，卻見那人目色嚴厲，無聲的作了嘴型，「走！」

惡漢們互覷了一眼，在厲嫚婷的愕然中，一起轉身走了。

屏氣凝神，全身布滿殺氣的厲嫚婷像突然被開了一個天大的玩笑般，傻愣愣的呆在原處。

他們走了？！而旦連欠他們五千兩的母子也不管了？

厲嫚婷滿心疑惑的將辮子系回腰間，一低頭，發現青年已臉色發紫，她暗叫一聲不好，焦急的轉頭大喊：「有沒有大……」

這是怎麼一回事？怎麼所有的人都不見了？

一陣風自她頭頂吹過，連樹上的鳥兒都在一瞬間安靜了下來。

秋日的正午，果然有凄涼的味道。

既然沒人幫她，她只好自己來了。

她大哥有教誨，自己惹的禍要自己承擔。既然人是她傷的，就算男女授受不親也得救，反正她在武館裡頭也常跟師兄、師弟們拳來腳去。

而且，只不過是把他的於放在她的肩膀上，只不過是讓他的身子靠在她身上，堂堂一個俠女怎麼可以在乎這種小節！

抓起男子冰涼的手，將他的身子自地上扶正，先把手臂橫過肩膀，另一手再橫過他的腰……這人的手冰涼涼的，怎麼身子這麼溫熱？薄薄的衣衫透著一股不尋常的熱氣，連帶著厲嫚婷的臉兒也臊紅了。

一咬牙，將男子扶了起來，這才發現他外表瘦弱，體重可不輕。厲嫚婷吃力的扛起他，往最近的藥鋪走去。

藥鋪的老大夫正埋首寫藥單，聽聞腳步聲，抬起臉來欲招呼，卻在瞧見兩人的同時，目露懼意。

「有什麼事嗎？」老大夫問。

「他受了傷，麻煩您幫他看一下。」

「他……」老大夫看了男子頭頂的傷一眼，汨汨冒出的血已濕透了兩人的衣服，一看便知傷勢不輕，「很抱歉，老者醫術不精，對於外傷無能為力。」

「您先幫他看看，拿些樂草幫他止血如何？」

老大大抬手阻止厲嫚婷欲跨進來的腳步，「老者當真無能為力，求姑娘另覓良醫。」

「可是……」

「求求妳，姑娘。他若死在我鋪子里，老者一家大小都會跟著賠進去啊！」

「啊？」一聽老大夫之言，厲嫚婷頓時傻眼，「您放心，人是我傷的，有事我會負責，官府要抓的人是我……」鋪門無情的在她眼前關上了。

正愕然、門突然又開了，厲嫚婷欣喜的剛張口，一隻手拿著「休息」的牌子出來掛上，門再次無情的關上。

「貪生怕死！」厲嫚婷嘴上叨念著。

這條街是她通往武館的必經之路，平時很少逛到這兒來，而她每次經過都是匆匆忙忙，現才發現這裡的人竟然如此冷漠。

肩上的人重得要死，微弱的氣息又讓她心驚膽跳，秋老虎的猛烈陽光又曬得人頭髮昏，而她大哥……這會恐怕已在家裡氣得跳腳了！

抹掉額上的薄汗，厲嫚婷扛著受傷的男子，不屈不撓地往下一個藥鋪行去。不知是巧合還是怎地，這條街的藥鋪竟全都不約而同的關上大門休息，厲嫚婷頓時陷入求救無門的境地。

不知不覺，厲嫚婷巳走出熱鬧的街，停駐在一間殘破的宅院前。

發軟的雙腳已經走不動了，肩上沾染的鮮紅已停止擴大，但厲嫚婷想想這不是辦法，決定先將男子安置，她回去帶一直跟厲家保持良好關係的許大大過來診治。至於驚動家人會有什麼後果，她已經懶得去想了。

將男子拖進荒廢的屋子裡，行過雜草密布的庭園，一隻不知從哪竄出的飛鳥將她嚇了一大跳，手一松，肩上的男子掉了下去。

「糟糕！」厲嫚婷忙伸手想上扶他，結果卻是兩個人一起跌落草叢裡，更慘的是，他頭上的傷口又開始冒血了。

這下厲嫚婷就算累到兩條腿都快斷了，也不敢再有所耽擱，七手八腳將男子拖入屋裡，擇了塊看起來較乾淨的空地平放，急忙拔腿回家搬救兵。