第一章
「各位旅客您好，本列車即將抵達新營站，請注意您隨身攜帶的物品……」
廣播聲響起，一些補眠的旅客紛紛醒來，伸懶腰的伸懶腰、拿行李的拿行李。
林家瑜坐在靠窗的位子，仍默默凝望窗外風景，似乎看到了什麼又似乎什麼也沒看到，她手邊只有一個背包，其它行李都寄貨運了。
台南新營並非她的終點，她還要轉車回到前一站，因為她老家後壁鄉屬於三級車站，只有電聯車才會到，從台北無法直達。
「小姐，妳也要下車嗎？我幫妳拿行李吧？」
坐在她身旁的男子從一上車就想搭訕，但她始終不發一語，直到此時終於響應，那就是：搖頭。
男子看她拒人於千里之外，也只好摸摸鼻子，自己先走一步。
林家瑜總算落得清靜，隨人群下了車，當她站在月台等待轉車，心情有點飄，眼神有點空，不像即將返家的遊子。
忽然手機音樂傳來，是一封簡訊，來自她的男友，不，該說是前男友了。
「能不能再給我一次機會？我一定會改的，我們結婚吧！」
簡訊內容讓她愣了一下，被求婚應該是驚喜交加，她卻只有驚沒有喜。
大學畢業后，她考進一家知名會計公司，朱廷輝是她的頂頭上司，兩人低調談起辦公室戀情，然而這三年來，朱廷輝已是第三次偷吃，最後甚至不懂得收斂，找上公司新進女職員。
徹底灰心的她辭去了工作，決定回老家休息一陣子，現在朱廷輝主動提起婚事，她卻不敢拿自己的一輩子去賭。還記得他曾教過她，每件事都該設定停損點，對於這份感情，她寧願認賠殺出。
列車就要進站了，尖銳的「嗶！嗶！」聲響起，彷佛一聲聲的催促，於是她刪除了那封簡訊、那串電話號碼，雖然現在還能熟背，過段時間總會淡忘的。
上車時，她肩頭彷佛卸下了什麼，腳步變得輕鬆許多，或許是情傷、或許是回憶，總之都過去了。
九月，南台灣仍是陽光耀眼，車窗外是熟悉的田野風光，就快回到老家了，她胸口一陣陣的悸動，無論在外受了什麼委屈，有家可歸的她仍是幸運兒。
從十五歲到台北念書，她離家生活十年了，而今二十五歲的她，還可以重新出發吧？
傍晚時分，林家瑜一走出後壁車站，就看到那台熟悉的藍色貨車，有點褪色了仍是耐用，她舉起手道：「阿修，我在這！」
「上車吧！」林家修替姊姊打開車門，爸媽就生了他們姊弟倆，他不愛念書也不想種田，幸好沒學壞，高中畢業就做起了水電工（話說水電工真的沒啥艷遇，鄉下地方都是阿公阿嬤）。
「謝了。」車上沒開冷氣，只開了窗戶，林家瑜很喜歡這種自然風，在台北待久了，有時她都快忘了在天地間是什麼感覺，都市叢林從未帶給她如此的歸屬感。
不過現在她沒心思享受，一上車就忙問：「爸最近的情況怎麼樣？」
「輕微中風，復原得還不錯，但是他有高血壓又有心臟病，再這樣下去很不妙。」
「醫生有沒有交代什麼？」
「生活作息、飲食習慣、定時回診，什麼都要注意，但老爸會聽才怪。」林家修聽老媽每天念這念那，他都可以默寫出來考一百分了，老爸還是當成耳邊風，鐵齒不怕死。
林家瑜也明白，老爸就是那個硬脾氣，而她的個性頗得老爸真傳，記得男友曾說過，她什麼都好，就是不懂撒嬌……不，該說是前男友，怎麼又忘了？
「我聽老媽說，妳把工作辭了？」林家修知道姊姊不用人擔心，但不免還是要關心。
「我想休息一下，放心，我存款夠用的。」她的理財方式保守而安全，她了解自己並不適合冒險。
「那也好，老爸心情很差，妳有空多陪陪他。」
「我會的。」小時候她常跟老爸頂嘴，父女倆可以冷戰好幾個月，但或許距離就是美感，當她離家北上后，情況反而平順多了。
望著綠色田景、藍色晴空，她深呼吸一口氣，相信一切都會好轉的。
「爸、媽，我回來了。」
「我們家瑜回來啦～～哎呦，越來越水了！」江翠如笑容滿面迎上前去，她自己小學都沒畢業，卻有個大學畢業的女兒，還能在台北的辦公室吹冷氣打計算機，是她心頭最大驕傲。
林家瑜從背包拿出小禮盒。「這是日本進口的點心，你們吃吃看。」
「是不是很貴？好精緻的樣子！」江翠如讚歎道。
「吃那些東西幹麼？包裝好看而已。」林金泰因中風而拄著拐杖，口氣卻跟以往一樣的傲。「林爸種的米才應該外銷到日本！」
林家瑜看老爸瘦了許多，講話雖然很嗆，卻不如以前宏亮，嘴角甚至有點僵硬不自然，才五十歲的年紀怎會老得這麼快？輕微中風仍是有許多後遺症的。
提到日本，林家修就搶著說：「我聽說那個台東米王種的米，真的有賣到日本耶！」
「屁啦！他是米王的話，我就是米神了！」說起死對頭，林金泰一肚子都是霹靂火。
「可是人家已經第三次拿到冠軍米……」林家修不是故意要給老爸難堪，但事實擺在眼前，老爸既然贏不了人家，現在又要調養身體，家裡那幾畝田乾脆就賣了吧！
「林爸不甲意輸的感覺，明年我還要參加比賽，做人就是拚一口氣！」
林金泰越想越氣，他一世人心血都放在種田上，最好的成績卻只有第二名，那個後生小子憑什麼拿三次冠軍？不是塞紅包給評審，就是有後台給他撐腰，總歸一句林爸不爽啦！
眼看丈夫額頭青筋浮現，江翠如勸道：「冷靜點，你的血壓再升高上去，就準備要去見祖公祖嬤了！」
「查某人惦惦啦！沒妳的代志。」林金泰哼了一聲，他不怕死，只怕死不瞑目。
「死老猴！半暝就不要叫我起來扶你上廁所，小心我把你的頭塞進馬桶里。」江翠如可不是好惹的，一開罵就氣勢驚人，剛才對女兒那股溫柔勁全都升了天。
「啊妳是在起肖喔？林爸今天是哪裡惹到妳？」
「惹熊惹虎，就是不要惹到恰查某！」
戰況一發不可收拾，林家瑜和林家修只能搖頭，他們從小早已習慣，爸媽的溝通方式就是大吼大叫，怪的是從沒人說要離婚，也沒發生過婚外情，可能就是所謂的相欠債吧。
「爸、媽，你們慢慢來、慢慢吵，我們先吃飯嘍！」林家修看餐桌上擺滿好菜，都是為了迎接姊姊回家，他當然不能錯過。
林家瑜跟著坐下，她好懷念這些家常菜，有時想想自己何必遠離家園，不知錯過了多少美好事物？台北確實機會多，但誘惑和陷阱也多，如果還有下一次戀愛，或許她該找個農夫交往。
吵架之餘，林金泰不忘叮嚀女兒。「家瑜啊，林爸種的米，妳要多吃幾碗！」
「知道了。」在台北時，林家瑜也常收到老爸寄來的米，還會帶去公司跟同事分享，包括那個不知珍惜的前男友。
吃了幾口香甜米飯，她忍不住問弟弟：「爸是輸在哪裡？」
林家修壓低音量回答：「老爸有買回來研究，第一外觀美，第二口感佳，第三有香味，更奇的是，連隔夜飯都一樣贊，真正厲害！聽說米王是留學日本的博士，在大型米廠當顧問，還會研發新品種，老爸怎麼比得上？」
「原來如此。」世代交替、時代變遷，老爸想要翻身恐怕是難了。
耳力還不差的林金泰轉過來插嘴：「留學日本又怎麼樣？台灣米又聽不懂日本話！林爸種田四十冬了，人跟土地要博感情，對稻米要聊天、要唱歌，這樣才種得出最有誠意的米！」
「唱你個頭啦！」江翠如毫不留情的數落丈夫。「你以為你在哄小孩喔？要拿冠軍的話等下輩子吧！」
「老太婆，妳真正要林爸去死才歡喜？」林金泰急怒攻心，居然被口水嗆到，劇烈咳嗽起來。
「你看你看，自己咒自己，再鐵齒啊！」江翠如連忙替丈夫拍背，林家瑜則倒了杯水過來，想勸幾句卻不知從何說起，老爸怎麼越老越固執，這樣下去真的不妙。
林家修忽然靈光一閃。「姊！乾脆妳找個招贅的老公，要會種田的，不就能達成老爸的心愿？」
這什麼鬼點子？林家瑜正要反駁，卻見老爸眼睛一亮，非但不咳嗽了，還甩掉拐杖跳起來，活像吃了什麼仙丹靈藥。「對啊、對啊！明天我們就開始幫家瑜相親，一定要找個農家子弟，我要把我畢生所學都傳給女婿！」
江翠如點點頭，很難得贊成丈夫的意見。「家瑜都二十五歲了，是該考慮終身大事，如果能在附近找一個種田的，大家就近照顧也方便，家瑜妳不要再去台北了，留下來吧！」
林家瑜明白家人的心情，不希望她老是在外地，但忽然說什麼相親、招贅的，事情哪有那麼簡單？多年來她總是報喜不報憂，即使才剛結束一段感情，也不知怎麼對家人說明。
「你們不用替我擔心，要找對象也不容易。」她只能委婉拒絕。
「姊，妳在台北待久了不知道，農村子弟很難找老婆的，一堆人都娶外籍新娘，當然啦，妳小弟我因為人長得太帥，還是交得到女朋友，反正啊，妳現在出道一定大紅大紫！」
「別鬧了。」林家瑜對弟弟皺眉，她又不是明星，還出道呢！
林金泰轉向老婆問：「對了，嘉田村的陳家是不是有個兒子？我記得他三十歲了還沒娶某，漢草不錯，人又老實，可以考慮！」
江翠如腦筋動得更快。「土溝村的廖家有兩兄弟都是單身，他們家的田地比我們還多，兩家合在一起可是不得了！」
眼看爸媽編織美好未來，一副就快辦喜事的樣子，林家瑜開始食不知味，雖說她很想替家裡做點什麼，但他們盤算得也太一帆風順了，到時美夢幻滅怎麼辦？
不過仔細想想，談戀愛實在不划算，心痛比心動還要多，痛到底也沒好結果，若能找一個門當戶對、眾人滿意的對象，就此結婚生子也不錯。
忽然間，她發覺自己這輩子很難再愛了……
吃過晚飯，林家瑜主動收拾桌面，當她洗好碗盤，客廳那三人仍在大呼小叫，彷佛神明已指示會中頭獎，只差還不知該選哪組號碼。
她插不了嘴，乾脆悄悄回房，拿出筆記型計算機上網，雖然決定要休息一陣子，但未雨綢繆的個性很難改變，她第一個就聯機上求職網站。
「叮鈴叮鈴～～」正當她瀏覽數據時，手機鈴聲忽然響起，來電號碼她很熟悉，儘管已刪去那名字，號碼卻一時忘不了。
他們還有什麼好說的？早知如此何必當初？一咬牙，她乾脆關機，不讓前男友再打擾她的平靜，即使現在還無法完全放下，時間會有助於遺忘的。
也許是巧合，也許是天意，她關上手機之後沒多久，就在網站上看到有家米廠要征會計，公司頭銜是——米王股份有限公司。
米王？誰敢取這麼狂妄的名字？點進公司網站一看，簡介上寫著——
台灣米王在台東——本公司聘請翁育農老師擔任首席顧問，連續榮獲三屆冠軍米，放眼台灣，誰與爭鋒？
「翁育農……」她低聲念出這名字，要教育農民、培育農業，都靠這位米王了嗎？
網站上除了米廠介紹，還放了米王的照片，出乎意料的年輕，她還以為是叔叔伯伯級的，沒想到是如此青年才俊，照片中的男人戴著眼鏡，長相斯文，微笑靦，看不出什麼王者氣息。
此人居然會是農學博士，還是許多農民的老師，只能說人不可貌相。
客廳的討論聲不時飄來，林家瑜卻想得更深遠，爸媽選的對象不管多優秀，絕對比不上這位米王，如果沒有冠軍米的秘訣，集合全嘉南平原的稻農也沒轍。
現在米王公司要征會計，而她剛好要找工作，簡直就是天作之合！她沒想過要做商業間諜，但是為了那個不認輸的老爸，去探查一下又有何妨？
此外，米王先生也引發了她的好奇心，真想認識一下此人，為何他打敗了全台稻農，坐在衛冕寶座上，笑起來卻這麼羞澀？
她向來不是冒險型的人，總是按部就班、腳踏實地，此刻她卻想改變自己，反正沒什麼好損失的，不如放手一搏！
台東縣，關山鎮。
「翁老師，該吃飯了！」黃信元推門入室，高聲喊道。
三十來坪的研究室內，除了一堆貴得嚇死人的儀器、一迭可以把人淹沒的文件，就只有一個穿白衣的高瘦男子，正低頭用顯微鏡觀察，像聾子似的完全沒反應。
黃信元並不意外，扯開喉嚨又喊：「翁老師師師——」
「啊？」翁育農終於抬起頭，愣愣的對他老闆問：「有事？」
「該吃午飯了！」
「不是吃過了嗎？」他一點都不覺得餓。
「你真是貴人多忘事，研究到腦袋快短路了，看你最近越來越瘦，是想成仙啊？」黃信元把這年輕人當兒子看待，要是沒人招呼他吃飯，早就被螞蟻大軍搬走了。
「抱歉、抱歉。」翁育農苦笑一下，隨老闆走到會客室，也是大家泡茶聊天的地方。
「米王股份有限公司」佔地三千坪，簽約農民有上百人，基本員工則有五十人，每天米廠都會提供午餐，在會客室席開三桌，讓大家輪流用餐，用的當然是自家生產的米。
他們一走到會客室，眾人都熱情招呼：「老闆、老師！吃飯啦！」
有的人會喊成「老蘇」，不管年歲比翁育農大多少，總是這麼尊稱他，翁育農以微笑響應，他來這家米廠三年多了，感覺像自己家一樣，不過有時大家關心過頭，讓他承受不起。
一坐下，黃信元就對顧問說：「今天下午有人要來應徵會計。」
翁育農點點頭，他雖身為顧問，但只懂得種米，對公司其它部門都不甚了解。
「你想不想知道是怎樣的人？」
「是怎樣的人？」既然老闆想說，翁育農也就配合著問。
「是個年輕的女人！才二十五歲，之前在台北念書、工作，而且還是單身，你看多神奇啊！」
「嗯，很神奇。」翁育農繼續配合。
「你知不知道公司里只有你是單身？」
「是嗎？」翁育農沒想過這件事，但放眼望去的叔叔阿姨們，似乎都是已婚沒錯。
「你都二十九歲了，是想拖到什麼時候？要不是我女兒年紀還小，我一定要把你招贅進來，現在你的機會來了，絕對要好好把握！」黃信元的獨生女在台北念大學，對農業毫無興趣，以後家產不知該交給誰？如果翁育農能娶個好老婆，願意接下這家米廠，也是美事一樁。
老闆這番話引起旁人再三點頭，小鎮居民都是熟人為多，難得會有外地人，還是年輕女子，不把她留住怎麼行？鎮上人口逐年減少，就靠年輕一輩增產報鄉了。
「謝謝老闆的好意，但是不用了。」翁育農頗有自知之明，他的腦袋打開來只有米米米，女人跟他在一起應該都很悶，除非是像他好友果王的女友，活潑開朗又會找話題，但那也太委屈人家了，他還是繼續單身的好。
黃信元當然不肯放棄。「我說育農啊，你工作認真我很高興，但栽培下一代也很重要，你這麼聰明，生出來的小孩一定呱呱叫！為了把米王的頭銜傳下去，你怎麼可以浪費優良基因？」
「呃……菜都涼了。」翁育農埋頭吃飯，希望大家別再逼他，如果真有需要，他捐精就是了……
三年來得了三次冠軍米，對他個人是肯定也是榮幸，但比賽有贏家就有輸家，鄉鎮初賽時就已競爭激烈，進入全國複賽更是人心浮動，畢竟攸關未來一年的名利雙收，再加上家鄉父老的殷切期待，有誰會喜歡輸的感覺？
樹大難免招風，現在除了花蓮的鄉親在眼紅，聽說西部的農民也極思反撲，當地農會還買了台貨車當作獎品，誓言要搶回米王頭銜。
如果真要找對象，或許他該去台南找，那個得亞軍的稻農叫什麼名字？不知道有沒有女兒？如果雙方聯姻、交流技術，是否能化干戈為玉帛？
「我吃飽了。」腦中亂紛紛的，他也不知自己吃了什麼，總之碗里是空了，當他站起來要走，卻被老闆抓住手。
黃信元像是看到仙女下凡，瞪大了眼激動地說：「你看！就是她，我看過她的履歷表，就是她沒錯！」
翁育農被老闆抓向門口，眾人也好奇走上前，不知會是怎樣的嬌客蒞臨？
一台計程車停在大門口，一名年輕女子走下來，但見她長發烏黑、容貌秀麗，讓人眼睛為之一亮，淡紫色的套裝非常適合她，襯托出高雅氣質，只是她的表情冷了點，唇邊沒有笑意，看來不容易親近。
翁育農只覺得這位小姐像朵蘭花，他也不太會形容，就是很幽靜的一種美。
「汪！汪！」兩隻土狗跑上前對陌生人吠叫，不過那位小姐相當鎮定，小黑和小黃嗅聞了幾下，居然搖尾示好，看來美女不只男人愛，連公狗都招架不住！
「水噹噹喔！」黃信元在翁育農肩上重重一拍。「天時地利人和，這下就看你的了。」
翁育農沒回答，心頭卻忽然一跳，是因為老闆的一番話，還是因為這陌生女子？他生平沒談過戀愛，也不知什麼叫心動，就算一見鍾情可能也不自覺。
「你們好，我是林家瑜，我來應徵會計。」林家瑜開了口，聲音柔和、態度沉著。
黃信元回答得爽快：「我就是老闆，妳被錄取了！」
「謝謝。」林家瑜就算驚訝也沒表露出來。
「不用客氣，今天就開始上班。」黃信元快人快語，立刻替小老弟介紹：「這位是我們翁育農翁老師，今年二十九歲，單身未婚，人稱米王，是我們台東之寶！」
「翁老師你好，久仰大名。」林家瑜轉向翁育農說，他本人跟照片差不多，一派斯文靦，身材高瘦卻挺結實的，只是眼神有點放空，難道是在發獃？
「妳好……」翁育農耳朵有點燙、呼吸有點緊，奇怪了，人家只是禮貌招呼，他卻莫名發燒起來。
看來有人開始暈船嘍，黃信元內心竊喜，順勢提起：「林小姐，妳在電話中說過，想住員工宿舍是吧？」
「嗯。」林家瑜的響應惹來旁人一陣驚呼，因為他們都知道，米廠宿舍只有翁育農一個人住，這下不就天雷勾動地火，叫破了喉嚨都沒人會來救？
「我想這樣會比較省錢，我家裡有經濟上的壓力。」林家瑜不知自己說錯或做錯了什麼，仍鎮定提出原本就想好的理由，如此一來她才有機會探秘——冠軍米的秘訣。
「了解！」這下翁老師可賺到了，黃信元盡量不要太喜孜孜的說：「我們本來就有員工宿舍，但一直都只有翁老師住，不知道妳會不會介意？」
難怪眾人嘴巴張大成這樣，林家瑜也暗自訝異，但她不能退縮，為了達成目的，什麼方法都要試試。
「我不介意，只怕打擾翁老師的研究，希望翁老師不會覺得我太礙眼。」
「這……」翁育農沒想到會多出一個伴，一時說不上是什麼感覺，但絕對不會是礙眼。
「翁老師你要是不答應，林小姐就得租房子住，一個女孩子出門在外多危險！大家相逢就是有緣，有緣就要珍惜，好啦，就這麼決定啦！」黃信元當機立斷，替小老弟牽起紅線。
「好吧，我……我沒意見。」想到林小姐可能家境清寒，他怎能說不？只見除了老闆，其它人也眉開眼笑的，翁育農早知道他們想幫他找對象，難得出現一個單身女員工，當然要推到他這裡來，但是……但是這麼做真的好嗎？
「很好！」黃信元拍手通過自己的提議，又對翁育農說：「你先帶林小姐參觀一下環境。」
「可是我還有工作……」翁育農一心仍牽挂研究。
「協助新同事認識公司，也是你的工作之一，不要讓我失望啊！」
老闆有令，顧問和會計只得聽話，各懷心思的男女主角，究竟會展開怎樣的故事？此時此刻，就連真愛降臨了也沒人發覺……
「這是檢驗室、冷藏庫、農民教室、販售部，還有這是拔石機、礱榖機、精米機……」
翁育農擔任臨時導遊，逐一介紹各部門和設備，林家瑜表面只是點頭，內心卻震撼不斷，米王公司果然有一套，碾米設備都由計算機控管，員工個個訓練有素，難怪會全面獲得CAS（優良農產品）認證，部分產品還通過了MOA（自然農法）標準，確實是米界的開路先鋒。
最後翁育農帶她來到員工宿舍，也就是米廠後方一間平房，新式建築、紅瓦白牆，外觀相當可愛。
推門而入，卻見室內一片蕭條陰森……不，該說是沒什麼人氣，唯有「學問」不斷蔓延。
放眼望去除了基本傢具，只有滿櫃快爆炸的書籍，以及四處擱置的文件檔案，蔓延範圍包括桌上、椅上和地上，她還沒看過他的研究室，但已能想象大概情況。
「不好意思，我把這裡弄得很亂。」翁育農抓抓後腦，他獨居太久了，忽然加入一個女人，只能說是措手不及，還被逮個正著。
可能年紀大了，他想不起上次跟女人近距離接觸是在何時，在日本念書時有女同學追求他，回台灣后也有人幫他介紹對象，但他就像個絕緣體，怎麼也點不起火，不知腦中線路哪裡出了錯。
「沒關係。」他是米王，他有特權，不過孤男寡女同住一個屋檐下，不知別人會怎麼看待？眼前這男人似乎不具威脅性，只有單純的學者氣息，應該不會對她亂來吧？
翁育農指著其中一扇門說：「有四個房間，我住這間，其它的妳可以自己選，今天下班后我會好好整理環境。」
「我來整理就好，不敢麻煩翁老師。」說不定能因此發現機密，她當然要自己來。
她說得客氣，他更為歉疚。「妳的行李呢？」
「明天會寄來。」
「妳看需要什麼，屋裡的東西都可以拿，不過……我常找不到東西，幫不上什麼忙。」基本上他只找得到跟米相關的東西，但她可能不需要吧。
屋裡的東西可以隨她拿？包括冠軍米的秘籍嗎？她心中冷笑，表面平淡回應：「翁老師你先去忙吧，我會自己看著辦。」
「呃……呃……」他知道自己留著也沒用，只好鞠躬致歉：「對不起！」
「你不用道歉。」她嚇了一跳，他何必這麼誠惶誠恐？她只是一個新來的會計，他太容易低頭，別人豈不是都要爬到他頭上去？
他抬起頭，微笑中仍帶著愧疚。「希望我們相處愉快，我……我先去工作了。」
「嗯。」她目送他離開，感覺有點複雜，對方可說毫無防備，她這個賊卻已登堂入室，只為了替老爸爭一口氣，會不會遭天打雷劈？還是下拔舌地獄？嗯，前者應該會好一點。
環顧四周沒有家的氣息，而是書店和倉庫的綜合體，但她已踏出第一步，入寶山怎可空手而回？事到如今只有勇往直前了，但要先從書堆中殺出一條血路……