第一章
淡淡的三月天，正是春暖花開的季節，微風送爽、春陽高照，令人心情有說不出的舒適快意。
但是午後來了一陣掃興的雨水，將不少含苞待放的花朵給打落了枝頭，也為初春帶來了寒意，顯示冬天的腳步還末走遠。
大雨才剛停，空氣中仍飄飛著細細雨絲，園子里的花徑上鋪滿了落花，沾在枝頭上的水珠顯得晶瑩剔透，風一吹便滴滴答答的落下，而地上的土壤經過雨水洗禮之後也變得濕軟泥濘，鞋子一沾上便很難洗得乾淨，在這種情形下，實在是讓人難有逛園子的興緻。
隨著一陣窸窸的腳步聲傳來，一道白色的身影沿著彎曲小徑走來，一面欣賞著這片略顯凌亂的園景。她的外衣已經濕了，頭上也沾了不少的水珠，腳上那雙白色繡花鞋也被污泥掩去了它原來的潔凈外貌。
冷玉塵輕移腳步停在桂花樹前，閉上眼睛深深的吸了口氣，胸腹間立刻充滿了桂花淡甜的香氣，讓她忍不住微微揚起嘴角，她真愛這樣的天氣啊！
清新微寒的氣溫勝過暖意熏人的夏日，也較寒風大雪的冷冬來得可愛多了，讓人由里到外都沉浸在一片微涼的水氣中，淡然優遊，思緒也變得分外清明了。
幾聲燕子啼叫引得她仰頭觀看，真合了「落花人獨立，微雨燕雙飛」的意境！水氣蒙眬中，讓站在細雨里的女子多了幾分遺世獨立的味道。
又有一陣細碎的腳步聲走近，這次人是出現在花園邊的長廊上，一個千金小姐打扮的女子帶著一個丫鬟站在廊前，她對著花木扶疏的園子，不很秀氣的扯著喉嚨喊：「塵姊姊，塵姊姊，你快出來啊！」
喊完之後，忍不住又低聲嘟囔：「塵姊姊一定又跑去淋雨了，就算是愛淋雨也要看天氣嘛，這樣的天氣淋雨萬一生病了怎麼辦？」
冷玉塵淡笑著一張臉，緩緩從園子里走出，「又叫得那麼大聲了，小心伯父聽到又要撈叨你不淑女了。」話說完，她已經站在那位千金小姐的面前。
「哎呀，塵姊姊，你看你的衣服都濕了、頭髮也濕了，會著涼的，小丫快幫塵姊姊擦擦啊！」夏柔柔對身旁的丫鬟說道。
小丫點頭，拿著特地帶來的大方巾為冷玉塵擦拭頭髮和衣服。
冷玉塵不在意的一笑，伸手為夏柔柔拉好她身上被著的狐皮裘，「你知道我是不怕冷的，這點小雨不會使我生病的，放心吧。倒是你，你自小怕冷，這種天氣怎麼不待在屋裡，反而跑出來了呢？」
「人家想找塵姊姊聊天嘛，到房裡找不到你，知道你一定又跑到花園裡淋雨了，擔心你的身子，才會找到這裡的。」夏柔柔笑著拉住了冷玉塵的手，觸手的冰涼感覺讓她皺起了眉頭，關心的叨念著：「塵姊姊，你看看，手都這麼冰了，怎麼還去淋雨！」
冷玉塵放開夏柔柔拉著的手，雙手互相搓揉了幾下，「我的手向來就是這樣，沒什麼好擔心的。走，我們回房吧，再站在這裡，病倒的就會是你而不是我了。」
「塵姊姊，你今天看起來心情好多了，柔柔也比較放心了。」夏柔柔挽著冷玉塵開心地說。
冷玉塵聞言臉色立刻黯淡了下來，眼裡不自覺地閃過一絲悲傷。「事情終要過去的，娘既已過世了，我再哭哭啼啼也無法挽回什麼，或許對娘來說，如此才能得到真正的解脫吧！而且我也不想再讓伯母和你掛心了；這些日子真要謝謝你們，若不是你們的照顧，我真不知該如何活下去。」她的語氣顯得很平靜。
夏柔柔握緊了冷玉塵的手，真心安慰道：「塵姊姊，你快別這麼說了，我娘和你娘是手帕之交，本就該互相幫忙的，況且，你還為了我答應入宮；說起來，該是我們夏家對不起塵姊姊才是。」她的心中對冷玉塵有著說不盡的感激。
「怎麼又說到這呢？我們不是說好不為這事煩心的嗎？走，到你房裡去，看看你該準備的東西都準備好了嗎？別到出嫁當天才手忙腳亂的。」冷玉塵岔開話題，不想再談起入宮一事。
一提及要嫁人的事，夏柔柔就感到害羞，但活潑開朗的個性讓她想將滿心的喜悅與人分享，冷玉塵是她最好的朋友，和她像親姊妹般親，所以她有話第一個想到的就是對冷玉塵說。
「塵姊姊，我的新嫁衣剛縫製好，你來瞧瞧好不好看？想到要嫁人，我就覺得好緊張哦！」夏柔柔紅著臉，一雙大眼裡盛滿了喜悅，再過三天她就是司徒哥哥的新娘了，這是她自小盼到大的心愿，如今願望成真，她怎能不開心呢？
冷玉塵淡淡一笑，像個大姊姊般寵愛的摸摸夏柔柔的頭，兩人邊走邊聊的往房間而去。
＊＊＊
月初時分，天上的月亮只是個小小的月牙兒，彎彎的掛在天際中，滿天星斗讓整個夜空顯得燦爛奪目。
冷玉塵站在露台上，倚著欄杆，靜靜的望著整片芙麗耀目的夜空。
冷風吹來，初春的寒意使人不自主的打了個寒顫，但她仍是一身單衣地站在冷涼的夜色中。
三天後不單是夏柔柔一生中最重要的日子，也將是她冷玉塵生命里的大轉變——她將成為福林縣的秀女進宮伴聖。
進宮是已確定的事實，而伴聖……冷玉塵自嘲一笑，那不是她的心愿，她也不曾有過如此的非分奢想。
這樣的榮華富貴她享受不起也不想要，若可以選擇，她寧願青燈伴我佛，無欲無愛度一生。
但是她卻非得進宮不可，這是為了還人情，她沒權利說不，也無法說不。
一切事情皆源於她母親的過世。
冷玉塵的母親汪淑婉和夏柔柔的娘文潔是從小一起長大的好友，在各自嫁人之後，仍時常有往來。
她的父親冷軒是個家中小有恆產的文弱書生，多次的考試落第，讓冷軒幾乎失去了讀書進仕的信心。在娶了她母親之後，才在妻子的鼓勵下再次發奮讀書。皇天不負苦心人，終於讓他考上了秀才，得以在縣衙里謀個職位以維持生計。夫妻倆只有玉塵一個女兒，一家三口日子過得也算是寬裕和樂。
夏柔柔的娘則是嫁給福林縣的縣令夏天祥，育有一兒一女。
冷夏兩家因兩位夫人的情誼而經常有來往，玉塵和柔柔也成了無話不談的知己好友。
冷軒雖只是個秀才，但他深諳處世道理，為人也謙恭有禮，因此在福林縣漸漸博得了好名聲，人面也越來越廣。
所謂溫飽思淫慾，冷軒在發達以後，就以元配無法生兒子為理由，另娶了房小妾來為冷家傳宗接代。
而冷家和樂的日子在小妾入門后就結束了，當時玉塵正好十歲。
玉塵的母親無法接受丈夫的變心，不相信丈夫在有了名聲后竟棄髮妻如敝屜，她不能理解這樣的事實，所以變得嫉妒苛刻，三天兩頭就和丈夫的小妾爭風吃醋，有時還會拳腳相向，把一個家弄得像個戰場似的，雞飛狗跳不得安寧。
這情形讓她爹更加討厭他的元配妻子，在鬧得受不了后，她爹乾脆帶著小妾搬出去住，完全放棄了他和元配辛苦建立起來的家庭。
玉塵的母親受不了這麼大的打擊，大病了一場，病情時好時壞，精神也變得恍恍惚惚，不是一個人獃獃的流淚哭泣，就是傻傻的痴笑著，一切的生活起居都要仰賴旁人照料。
冷軒當然不可能在已變成這樣的妻子身上多費心思，因此所有照料母親的重擔全都落在玉塵身上。可憐玉塵小小年紀就明白了人世間的殘酷，幸而冷軒還有一絲良心，會固定派人送來銀子，否則她們母女倆就真不知要如何活下去了。
她娘的病情沒有一天好轉起來，看了許多的大夫也都無效，結果這一拖就是九年，在前不久，她娘終是病逝了。
照顧母親這麼多年來，玉塵從沒有絲毫的怨言，心中唯一不能接受的，是爹對她們母女的不聞不問。
爹自搬出去住以後，就不曾再踏入家門一步，每月的生活費也是讓僕人送過來，他從不親自來一趟，對她們母女也沒有一字半語的問候，彷佛玉塵和娘與他是完全沒有關係般。
爹對她們母女的冷漠無情讓玉塵不禁要懷疑，他真是自已的親生父親嗎？幸好，夏夫人並沒有遺棄她的好友。這些年來，夏家因為她爹的薄情寡義，和她爹斷絕了來往，卻一直盡心的照顧玉塵母女倆，將她們當成是自已的親人般，這讓玉塵感激莫名。
她娘過世后，所有的後事也是夏大人命人打理的，而她父親自始至終都未曾出面。
在失去親人的痛楚及面對父親的冷漠雙重打擊之下，讓玉塵對這人世徹底死了心。她原打算等娘的後事處理好后，就要遠離塵世到尼姑燈落髮修行。
沒想到朝廷卻在此時頒下一道旨令，打去了她原先的希望，讓她不得不入宮。
當今的聖上年輕有為，年方弱冠即登上帝位，是天朝歷代以來最年輕的皇帝！在他主政的這十年，不但讓天朝人民生活安樂，而且軍隊繞勇苦戰，威震鄰國，四周小國均年年遣使進貢。
今年適逢天奕皇帝三十壽辰，又遇上皇上主政十年的紀念，因此除了大赦天下之外，朝中大臣還特意徵召家世良好的秀女入宮服侍聖上，當成是獻給皇上的賀禮。
推選入宮的秀女除了要面貌蛟好外，一定得是身世清白的官家千金才行。
福林縣只是個小縣，有官職在身的世家大族並不多，除去年紀太大，或是已成親的千金小姐，未婚又合於規定的女子寥寥無幾，再扣去相貌平庸的，整個福林縣就只剩下夏柔柔和冷玉塵兩人稱得上是有資格入宮的人選了。
以家世來說，冷玉塵若說是官家千金顯得有些牽強，她父親不過是個小小的秀才而已，所以夏柔柔才是入宮的最佳人選。但是，夏柔柔早已有了自小指腹為婚、青梅竹馬的未婚夫婿司徒然，兩人也已論及婚嫁了，這時強要夏柔柔入宮，豈不是硬生生拆散了一對恩愛鴛鴦嗎？
而且，夏天祥也不想讓寶貝女兒入宮，因為一旦入宮要再相見便難上加難了，做父母的怎麼捨得呢？
但福林縣是一定要有人入宮，若是女兒柔柔不入宮，那剩下的玉塵就勢必得入宮了。玉塵也是他們從小看著長大的，她又正逢母喪，心情尚未調適過來，他們又怎忍心在這個節骨眼送她入宮呢？對此夏家夫婦也不知該怎麼辦才好。
玉塵明白夏伯伯及夏伯母的為難，她孓然一身，沒有家庭親人的牽絆，是最適合入宮的人選了，即使那有違她的意願，但夏家幫了她許多忙，這份恩情她一定要還，而代柔柔入宮就是最好的償還方法了。
因此冷玉塵明白告知夏天祥，就由她代表福林縣入宮。而入宮的日期就是三天後，和柔柔成親同一天，在送柔柔上花轎后，玉塵也要隨隊入宮了。
遠遠傳來了打更聲，打斷了她煩雜的思緒。不知不覺已是三更天了，她也該睡了，若讓柔柔知道她又到三更天才睡覺，一定會擔心的對她叨念不休。
玉塵將窗子關好，轉身走到床旁。娘過世之後，夏伯母不放心她獨自一人住在老家，就要她搬來與他們同住，玉塵本是不想來打擾的，但拗不過柔柔的軟言相求才搬了過來。
再享受這久違的家庭親情竟讓她有些不能適應，想不到自己好不容易適應了，卻又要離開。
在床上躺下，玉塵緩緩的閉上眼睛。
人生的無常誰能參透？她除了坦然接受外，又能如何呢？
＊＊＊
夏柔柔一身上好華麗的嫁衣，再配上精心雕琢的粉臉，身為新嫁娘的她顯得千嬌百媚、萬分動人。
要上花轎了，她百般不舍的辭別父母，兩行淚珠再也忍不住的落下，抱著娘又喜又悲的哭了起來。這一別，她就成了別人的妻子，是個成熟的大人了，不能再像個只會在父母面前撒嬌的孩子。
夏天祥夫婦當然也捨不得女兒，兩人眼圈泛紅，拉著女兒千叮嚀萬囑咐的，恨不得將所有要交代的話一次說完，最後才在媒人的三催四請下，柔柔正式叩別父母坐上花轎，新郎官喜氣洋洋的領著迎親隊伍，熱熱鬧鬧地抬著新娘回家了。
「伯父，伯母，玉塵也該動身入宮，就此拜別了。」玉塵仍是，身雪白素衣，身姿婷婷的向夏家夫婦告別。
夏夫人剛抹去的淚水又湧上來，拉著玉塵的手，殷切的叮嚀適：「出門在外，你自己要多加小心，我和你夏伯父會祈求上蒼保佑你辛福，也希望你在宮中能過得快樂。」語氣里是掩不住的關心與不舍。
玉塵刻意忽略掉心中翻湧的酸楚感，淡然一笑，「玉塵明白。夏伯母，這些日子多謝你和夏伯父的照顧，玉塵無以為報，請受玉塵三拜。」
說完，屈膝跪下，不理會夏氏夫婦的阻止，執意行了大禮才起身。
千言萬語只剩下一句珍重，玉塵就在夏氏夫婦的注視下，上了朝廷派來的馬車，在專人的護送下上京了。
自此以後，茫茫前途就只能靠她自己把握了。
＊＊＊
馬車顛了十來天，終於進入了京城地界。
車上除了冷玉塵外，同行的還有五名鄰縣被選入宮的女子。她們每人都是一臉的期待，希望入宮后能見到皇上，更希望能得到聖上的寵愛，不但可一償少女的夢想，也可以享受千萬人之上的榮耀。
因此一路上，她們小心的探問護送衛士關於宮裡的事，希望從他們口中多明白點宮中的規矩禮儀，最好還能問出皇上的個性和喜好來。
而玉塵就沒有這樣的心思了。在車上，她不是欣賞窗外景色，就是看書打發時間，一派的悠然自得。
終於，馬車駛進京了，這些未曾到過京城的女子紛紛擠到車窗看著外面的街景，對著外頭不同於其它縣鎮的繁華熱鬧欣羨不已，此起彼落的驚嘆讚美聲在車內響起。
玉塵沒和大家湊這份熱鬧，她一向就不喜歡人多嘈雜的地方，再說看多了外面的花花世界，如何能適應宮中生活呢？宮中是個規矩嚴謹的地方，生活定是傾向於平和寧靜，怎麼也不可能像宮外那麼的繽紛熱鬧。
馬車在京城大道上前進，經過吵雜的市區后，來到了皇城門口。穿過城門后，外面的吵雜聲就被隔絕了，取而代之的是一隊隊面容嚴肅、全副武裝的衛士，大道兩旁每隔不遠處就有一隊士兵駐守，而越往裡走見到的士兵就越多，這情形讓人明白她們已經進入皇宮的範圍了。
馬車進入皇城後走了近半個時辰，數不清到底經過了多少道的樓城、崗哨，最後才在一座豪華的大宅前停下。
玉塵等人隨即被請下車，隨著接待的宮女走入華宅里。步入大廳就見到一位年約三十來歲的美婦人，正笑吟吟的歡迎她們到來。
「各位姑娘遠道而來，一路上辛苦了！這兒是麗宮，專門負責接待初入宮的秀女，各位姑娘要在麗宮裡學習宮中禮儀及進退應對之事。一個月後便是皇上的大壽了，在壽宴上，皇上將要欣賞各位姑娘的才藝，而各位姑娘到時候也可以見到皇上的龍顏了。之後，姑娘們便要離開麗宮到後宮去服侍皇上，到時為妃為婢就端看各人的造化了。奴家名叫月蓮，姑娘們可以稱奴家為蓮姊，希望在麗宮的這一個月時間，我們能相處愉快。」
在月蓮解釋完后大家才明白，原來不是一進宮就可以見到聖上，必須先學習禮法才行，由此可知宮中的規矩不比尋常了。
月蓮見眾人都了解后，這才開始安頓這些入宮的秀女。每位秀女都有一位服侍的丫鬟及一位跑腿的傭僕，也有個人的房間，但要同桌一起吃飯，當然上課習禮也是一起的。
冷玉塵分派到的丫環名叫映心，是個十三、四歲的小丫頭，做起事來很俐落，個性也不錯，只是話多了些。
「冷姑娘，您別看映心年紀小，我可是從小在宮裡長大的，懂的事可多呢！姑娘若有任何的疑問儘管問映心，映心一定可以給姑娘最滿意的回答。冷姑娘，您真幸運呢，能住在這蘭字房。蘭字房就是賈妃剛進宮時住的房子，賈妃可是目前皇上最寵愛的妃子呢！而之前住過的幾名秀女也都被封為妃子，可見這蘭字房是最辛運的房間了。冷姑娘一到宮裡就能有個好彩頭，將來也一定會得到皇上寵愛的，只願到時姑娘別忘了奴婢，讓映心也能沾沾喜氣啊！」嘴巴一開，映心的話就有如滔滔江水般直說個不停，邊說還邊做事，一點都不覺得累。
玉塵對映心的這番話只回以淺淺一笑，不與置評。她沒有攀龍附鳳的大志，只想平平靜靜的過日子，一旦真被皇上選為妃子，勢必會捲入後宮的明爭暗鬥中，爭風吃醋的情形她看怕了，娘和二娘不就是最好的例子嗎？
而嬪妃間為了權勢想必爭鬥得更為激烈，那樣的生活她過不來，也招架不住，一想到就讓她寒意往上升，渾身猛打冷戰。
不會的，玉塵在心中安慰自己，她無貌、無才皇上不會看上自己的，想這麼多只是庸人自擾罷了。
她要求不多，不必得寵，不與人爭，就算是獨守空閨也無妨，她只要有個安身立命的地方，能平靜的過完一生就可以了，這便是她唯一的希望。
映心一個人叨叨絮絮了許久，都沒聽到新主子的回答，疑惑的停下手中工作，抬頭看著玉塵，見她在發獃出神，映心放大音量叫了她幾聲。
「冷姑娘，冷姑娘，怎麼了？你在想什麼？」
玉塵被映心的大嗓門喚醒，這才知道自己想心事想到出神，她對映心抱歉地笑笑，「沒什麼，謝謝你的關心。一路奔波勞累下來，現在我只想好好洗個澡而已，映心，麻煩你準備了。」
映心聽命的點頭下去張羅，心中奇怪這位姑娘好似與常人不同，以前她服侍的秀女都愛向她打聽宮中的事，還會用銀子收買她，要自己說些宮中的秘密讓她們知道。
但是這個冷姑娘卻是從頭到尾一副事不關己的模樣，對她說的好話無動於衷，讓人懷疑她是不是被逼進宮的。
不過，這不太可能，能服侍皇上是全天下女子夢寐以求的事，哪會有人不動心？冷姑娘大既是剛進宮，還不能適應吧，等過個兩天她適應了宮中生活，就會同其它的秀女一樣，央求自己透露宮中的事了。
映心自作聰明的下了這樣的結論。