第一章 (I)
洛陽，上陽宮，御花園。
觀風閣內，已經是一副殘局了。武則天披著一襲絳紫色的錦袍，斜斜地倚在榻上，秋日的暖陽柔柔地鋪排在她的身上臉上，這已年逾古稀的女皇，眼帶春色，唇含嬌俏，竟煥出宛如年青女子般的妍麗容色來。她目不轉睛地端詳著對面的男子，眼神里滿是愛意，如此充沛如此熱烈的愛意，如早春花蕾般的愛意，通常只會綻放在情竇初開的少女身上的愛意，如今竟也在這垂暮的老婦人身上似驚鴻一瞥般地釋放出懾人的力量。只是，當這力量產生於一位君臨天下的女皇身上時，又會夾裹著怎樣的顛撲眾生的氣象呢？此時此刻，她並不在意這一切，她的眼裡只有面前那張水蓮花般純美端麗的臉，還有那具每個夜晚在她的手掌間鋪呈開的沒有絲毫瑕疵的身體。是的，她位居九鼎，尊貴之極，開天闢地，炎黃以下，只有她，唯一的她，身為一個女人而達到了萬眾之上的巔峰。但是，身為一個女人，她依舊有著最隱秘的渴望和最火熱的慾念，在這幅日益衰老的軀體上，憑藉著權力燃燒到連她自己都無法控制的程度。這樣也很好，沒有關係，她的信念依然堅定，她的頭腦依然稅利，普天之下能夠在垂暮之年盡情享受這一切的，舍她其誰呢？
「陛下，該您了。」男子開口了，一邊拋了個嫵媚的眼風過去。
「嗯。」武則天懶懶地應了一聲，微微含笑，卻並不動作。
「陛下，您再不落子，可就算您輸了這局了。」男子又道，語氣里透著恃嬌賣乖的味道。
「嗯，那就算朕輸了吧。」
「唉呀，陛下，那六郎就要邀賞啦。」
「好啊，你要什麼，朕看看能不能給你。」
「六郎，六郎想要。。。。。。」
「嗯，什麼？」
武則天微合著眼睛，沒有等到回答，不由疑惑地睜開雙目。卻見張昌宗拉長著那張俊臉，冷若冰霜地端坐著，兩手卻痙攣地撕扯著袍服上的緞帶。
「陛下。臣狄仁傑恭請聖安。」武則天猛一抬頭，狄仁傑正長跪叩。
「哦，是國老啊，看座。」武則天一擺手，竟是自己把宣召狄國老的事情給忘記了。這可惡的水蓮花兒，可惡的俏臉蛋兒，在面前晃來晃去的，把正事都給晃到一邊去了。
狄仁傑口中稱謝，穩穩地坐下，連眼皮都沒有向張昌宗那邊抬一抬。
「自狄卿了結邗溝一案回到神都，已有旬月，你我君臣今天還是初次晤面啊。」武則天向狄仁傑寒暄了一句，邊瞥了張昌宗一眼，沒出息的小樣兒，還是那麼緊張。
「連日來聽聞陛下聖體欠安，老臣甚為擔憂，總算今天得見天顏，清健如常，臣心甚慰。」狄仁傑侃侃道來，聲音中自有一番懇切的情意，武則天不禁心中一動。
「哼。」張昌宗鼻孔里出著氣，又拖長了聲音撒嬌地說：「陛下，咱們這局棋您到底還下不下啊。」
「不是下完了嗎？你贏了。」武則天略略有些不耐煩。
「可陛下還沒有打賞呢。」張昌宗不肯罷休。
狄仁傑不緊不慢地開了口，「陛下有事，老臣就告退了。」
「等等，朕還有事找國老。這樣吧，國老陪朕去花園走走。」武則天起身，緩緩步出觀風閣，經過張昌宗身邊時，輕聲叱道：「你去吧。」
狄仁傑肅立一旁，竭力剋制著胸中翻滾的厭惡之情。張昌宗的一切，他的聲音，他的臉，他的姿態，都讓狄仁傑感到胃裡酸，噁心欲吐。女皇剛剛冊封了張昌宗雲麾將軍的稱號，據傳聞都是緣於對這具毫無瑕疵的身體的熱愛。狄仁傑微微眯起眼睛，似乎看見在另一個差不多同樣年輕的身體上，那一道道深淺不一形態猙獰的傷痕。就在最近，這身體上才添了新的傷痕，傷痛還在折磨人，但是關於這個案子的奏摺，女皇恐怕還沒有讀完，就撇在了一邊。
「懷英？」武則天現狄仁傑神情有些異樣。
「是，陛下。」狄仁傑邁步跟上，兩人一前一後地走上御花園的甬道。力士和女官們遠遠跟隨著。張昌宗往外走了幾步，此時又停下來，回頭朝武則天和狄仁傑的方向望去，惡狠狠地跺了跺腳。
武則天悶悶地自顧自往前走，狄仁傑一言不緊隨其後。突然，武則天停住腳步，長嘆一聲：「懷英啊，轉眼又是一年秋深，你看這花園，兩月前還花團錦簇，奼紫嫣紅。今日卻已是落葉凋敝，真是時光如利刃啊。」
「陛下，微臣看到的卻是新老交替，碩果盈豐。就算落葉凋敝，那也是歸返大地，豐澤後代，所謂得其所哉。」
「哦？你這見解倒頗有新意。如果人人都像你這麼想，也就沒有那許多傷秋懷離之作了。」
「陛下，微臣的見解並不新鮮。微臣的見解只是承襲古來聖賢的教誨。子在川上曰：『逝者如斯夫！不舍晝夜。』臣所以懂得：天地萬物，生生不息，自有其來處，自有其去所。臣所以才不願做些無謂之感嘆，而願從容順應於這更迭往複的自然之律。」
「說得好啊。」武則天輕哼一聲，盯牢狄仁傑，「朕明白你的意思。更迭往複的自然之律，你是說朕也應該走到更迭往複的那一步了吧！」
「陛下！普天下均是陛下的臣民，後繼者更是陛下的血脈。陛下的榮耀和威嚴上承自太宗天帝，下托於黎民蒼生。這天底下至尊的榮威，必要有千秋萬代的傳承啊。」
「至尊的榮威，至尊的榮威。懷英啊，你說說看，至尊的榮威難道也換不來一個青春永駐？至尊的榮威難道也敵不過一個生老病死？」
「生老病死是天數，至尊榮威乃人力。以人力敵天數，微臣以為不智。」
「狄仁傑！你還真敢說！」
「臣問心無愧。」
武則天點點頭，「好啦，今天不談這些。今天朕找你來，是為了你的事情。」
「我的事情？」
「是啊。懷英啊，近幾年來，你幾次三番上表要求致仕回鄉，朕都沒有答應你，實在是因為國事紛雜，朕離不開你這個股肱之臣啊。」
「蒙陛下錯愛。老臣甚為惶恐。」
武則天擺擺手，「聖歷以來，朕看天下昌平，邊關寧定，百姓安居樂業，朕也倍感安慰。因此想到懷英你，多年來為了國事操勞，以花甲之軀四處奔波，身邊無子孫頤養，亦少晚年靜休之樂趣，實在於心不安。所以，朕近日才打定了主意，准你致仕回鄉，即日啟程。」
狄仁傑一愣，但立即鎮定下心神，深揖到地：「微臣蒙陛下如此眷顧，惶恐之至。陛下實不該為微臣這樣操心。致仕歸鄉是微臣多年來的心愿，今日得陛下降下天恩，許微臣了此心愿，微臣感激涕零。陛下，萬歲萬萬歲。」
武則天雙手扶住狄仁傑：「國老太謙了。國老這一去，朕實在不舍啊。只是朕心再不舍，也不敢始終違逆國老的心愿，望國老此去好自為之，多多珍重。」
狄仁傑微微顫抖著聲音答道：「微臣明白。」
「好了，如此朕就不多留國老了。國老只需將閣部的事務做個交接，就可則吉日啟程了。到時候，朕就不去送了，以免傷感。」
「是，微臣就此別過陛下。陛下，您也珍重！」