第一章 (III)

狄仁傑瞥了他一眼，本來也沒打算讓他回答，便繼續說下去：「我們辦完邗溝覆船案回京已有月余，皇帝雖有褒獎卻始終未曾親自召見過你我。這完全不符合她的個性。當今陛下的精明謹細本就世所罕見，對於像鹽鐵漕運這樣的國家大事，她從來就是事無巨細親自過問的。然而最近這段時間以來，陛下疏於朝政懶問世事，她完全變了一個人。」

「卑職聽說陛下近日來龍體欠安，所以無法過問朝政。」

「哼，龍體欠安！今天我見到皇帝了，她的精神好的很哪。」

「大人，您到底想說什麼？」

「元芳啊，別著急，來，坐下。」狄仁傑親切地拉著李元芳坐在自己身邊，突然換了個話題：「今天張環他們拖你喝酒了？」

「是。」

「那你有沒有吃虧？」

「怎麼會？！就他們幾個加起來也不是我的對手。打架打不過我，喝酒也喝不過我。」

「呵呵，不錯，不錯。呃，我怎麼聞不到酒氣？」

「大人！卑職一回來就去更了衣，才到您這裡來的。卑職怎麼能讓酒氣薰污了您的書房。」

「咱們的李大將軍果然是精細啊。」

李元芳朝狄仁傑笑笑，道：「大人，您就別光顧著打趣我了。您再這麼兜圈子，我的頭都疼起來了。」

狄仁傑道：「唉，你的身體還沒有復原，本就不該喝酒，現在怎麼樣了？」

「我沒事，大人，您還是說正事吧。」

狄仁傑長吁一口氣，正色道：「元芳，你我心裡都明白，皇帝疏於朝政並不是因為身體有病，而是因為她越來越沉迷於男色嬖寵而無法自拔。今歲以來，她先後授封張氏兄弟侍郎位和將軍銜，又建控鶴府，廣攬天下男色。而她這樣做，無非是對年華老去的恐慌和盛隆威嚴的眷戀。你知道嗎？元芳啊，作為一個與她年紀相仿的老人，有些時候，我尚可以理解她。但作為臣子，我卻無法認同她的行為，因為她並不是一個普通的老婦人，她是當今的皇帝！她的所有行為都會給朝廷，乃至整個大周帶來深遠的影響。她實在不該如此放縱自己的**。如今，二張拜將封卿，仗勢欺人狐假虎威，做出了許多令人齒冷的可恥行徑。更可恨的是，他們在原來就糾結不清的李唐和武周的矛盾中，添加了又一股勢力，使得局勢更加紛繁複雜，混沌不清。再加某些想趁漁翁之利的人，紛至沓來，妄圖從這趟渾水裡面取到各自的利益。今天的大周形勢比過去的任何時候都更加兇險啊。」

「大人，那二張只不過是面而已，難道他們會對光復李唐產生不利的影響？」

「元芳啊，面又怎麼樣？史上不是沒有從面出身最終竄奪權位的例子。而且，正因為他們是面，無才無德，沒有任何根基，一切的榮華富貴都是蒙皇帝的恩寵，而當今的皇帝又是一個年逾古稀的老人，所以他們才會更加焦慮更加急迫地要取得權力。他們的心裡很清楚，如果不趁著皇帝還在世的時候鞏固他們的地位，那麼一旦皇帝瀕天，等待他們的恐怕是比死亡還要恐怖凄慘的命運！元芳啊，種種跡象都表明，最近這幾個月來，這二張四處鉤連，招兵買馬，加緊活動，似乎正在醞釀一個龐大的計劃。而今天生在你我身上的事情，應該正是這變化的一部分。」

「大人，您是說：是這二張促使皇帝准您致仕歸鄉的？！」

「暫時還沒有確切的證據這樣說。但有一點是可以肯定的，那就是皇帝終於下定決心讓我致仕，一定與最近朝廷里這些勢力的此消彼長有著密切的關聯。過去這些年，皇帝對我不是沒有猜忌沒有顧慮，但是根本上她還是信任我的。這就是為什麼這麼多年來，她始終不允許我致仕，甚至在我辭官五平時，她也依然允許你陪護我的身邊。因為在她的心裡，始終還是相信我能夠為她分憂，而你又恰恰是我最得力的臂膀，故而這些年來她對你也一直恩寵有加。當今皇帝是個十分多疑的人，最最忌諱的就是大臣之間鉤連朋黨。因此我行事一直十分謹慎，從不與朝中的其他重臣交行過密。但是元芳你說說，你這個千牛衛正三品大將軍，真正的朝廷重臣，這麼多年來一直陪伴在我的左右，算不算我的朋黨呢？」

「大人！」李元芳急得「騰」地站起身來，狄仁傑當作沒有看見，繼續往下說：「這麼多年來，有多少人對你我又忌又恨，但就是因為皇帝的信任和庇護，誰都奈何我們不得。也因此，我們二人才有了這長達十多年的緣分啊。但是今天，皇帝第一次表示了要把你從我身邊調開的意圖，這隻能說明今天皇帝對我的忌憚過了信任！她不僅要我離開洛陽，離開這個旋渦的核心，她還要我失去你這個臂膀，要你獨自一人來面對這風雲詭譎的###！所以，我才更不能答應皇帝把你一個人留在洛陽！」

李元芳的臉上，此時的冷峻剛毅取代了方才的困惑神情，他向狄仁傑微微欠了欠身，輕聲道：「大人，都是元芳不好，是元芳連累您了。」

狄仁傑擺擺手。

李元芳沉默了一會兒，又道：「大人，卑職只是一介武夫。雖官拜檢校千牛衛大將軍，但從不統領府兵，也沒有實際的權力，一旦離開了大人，以卑職看來，在旁人的眼裡，卑職未必是大的威脅。卑職今天接過聖旨后就已拿定主意，三月後回神都時就會求陛下遣我去塞外服役。不論是漠北還是朔西，卑職就去那些最苦最沒有人願意去的地方。卑職覺得，這樣做陛下應該不致再忌憚於我，卑職也可以了卻多年的心愿。」

狄仁傑厲聲道：「你想的太簡單了！元芳啊，過去這十年來你跟著我可是得罪了朝中不少人啊。對這些人來說，你我就是他們的眼中釘肉中刺，早欲除之而後快。過去他們不敢動手其實不是因為你我，而是因為皇帝。今天的變故對他們是一個明確的信號，皇帝不再信任我們。那麼，要羅織若干罪名，將你置於死地恐怕是再容易不過的事情。當年我就是這樣被構陷入獄的。而我如果不是先屈意認罪，再施計托書皇帝上陣冤情的話，恐怕早就死在了例竟門內了。但是元芳，以我對你的了解，只怕你是絕對不肯委曲求全，甚而不屑於申訴自保。。。。。。我說的對嗎？」

李元芳沒有回答，只是靜靜地注視著狄仁傑。

狄仁傑沉吟半晌，又道：「元芳啊，於我個人，致仕是福不是禍。但是對李唐，我卻不能輕易地拋開我的職責。這次皇帝畢竟給了我們三個月的時間，三個月足夠我們靜觀其變，認清形勢，再巧妙布局。三月後等你再回洛陽之時，我要你成為**這個政治旋渦中心的一柄利劍，替我來守護李唐的神器，繼續匡複李唐的大業！」

李元芳道：「大人，我可以問一個問題嗎？」

「你說。」

「三月後我必須要留在洛陽，是嗎？」

狄仁傑站在窗前，凝望著深黑色的夜空，緩緩地說道：「元芳，我明白你的意思。我預感到，這三個月中將會生很多事情，一切都是有可能的。但是，最終的結果仍然取決於我們究竟是怎麼想的，或者說，取決於你究竟打算怎樣做。」他轉過身來，面對著李元芳：「元芳啊，恐怕這一次，我又要讓你選擇了。」

李元芳動了動嘴唇，卻沒出聲音，過了一會兒，說出一句：「大人，元芳一切都聽您的吩咐。您放心。」

狄仁傑點點頭，長嘆一聲，輕輕拍了拍李元芳的手臂，轉身慢慢踱回窗前，他感到整個身心都被深重的疲憊所籠罩了。今夜他窮盡雄辯之才，只不過是為了得到這句話。身為一個政治家，他從不相信任何承諾。沒有毫無保留的信賴，沒有生死與共的寄託，這是他必須付出的代價，他付得起。然而今天，在這風雨欲來的危險關頭，他卻如此急迫的需要這樣一個承諾。似乎只有這樣，他才能心安。可為什麼，此時此刻他感到的並不是心安，反而是心酸。。。。。。

燭光在窗紙上映出光怪6離的陰影，狄仁傑不用回頭都能感覺到身後那關注而親切的目光，他強自硬了一個晚上的心軟下來，回過身來仔細端詳著李元芳的臉，那雙眼睛溫暖明亮如昔，只是眼睛下面的黑影很深很深。

狄仁傑乾笑一聲，道：「看看，又讓你陪我熬了一夜。元芳，頭還疼嗎？」

李元芳按按額頭：「我還好。大人，您打算什麼時候動身？有什麼需要我準備的？」

「回家嘛，沒什麼需要特別準備的。明天起我還要交接一些閣部的事務，我已讓狄春收拾行李細軟，領著馬車輜重先行。你我二人輕身簡行，三日之後即可出。」

「是。」李元芳答應一聲，突然想起了什麼，略微遲疑一下，問道：「大人，您說皇帝本來不答應我隨您返鄉，您是怎麼說服她的？」

狄仁傑看看李元芳，臉上堆起了笑：「這個嘛，不可說，不可說啊。」

李元芳無可奈何地朝狄仁傑拱手，道：「大人，看來我又問了個愚蠢的問題。」

狄仁傑拍拍他的肩：「好啦，馬上要天亮了，還不快去休息？有什麼話，睡醒了再說。」