第1章
「哥哥,你好。」綻出一臉親切笑容的是一個約莫十歲的紅衣女孩。
東方尹瞬間失神。他從沒想過在這個地方會碰上任何人,更別說是一個稚氣可愛的小女孩。
「哥哥,當別人和你說『你好』的時候,你也應該回對方一句『你好』。」女孩揚起一根粉嫩的手指,支著下巴,很認真地點頭。「娘說,這是禮貌。」
他有些會意不過來,迎上她充滿期待的眼神之後,心底的某一角不知怎的抽動了一下。
她的笑容純潔且天真,彷佛是一朵聖潔的花兒,讓他無法移開眸光。
重點是,一個如此可愛的女孩,怎麼會出現在步家軍隊總部呢?
「妳是誰?」他沒有放開纏著她雙足的鐵鏈。
「你不認識我?」女孩微訝,笑容卻仍掛滿臉龐。
他打量著她。能夠在步家軍隊總部出入的只有兩種人,一是軍隊內的高階人員,一是負責打掃總部的下人,也就是被稱為「軍奴」的奴隸。
眼前這個女孩,他完全不考慮就把她歸類為後者。
「妳是軍奴。」一說完,他就鬆開了纏上她雙足的桎梏。
女孩眨了眨眼,審視著一臉淡漠的他,眼前哥哥的斷言讓她想到一件有趣的事情,「嗤」的一聲笑了出來。「那麼哥哥也是軍奴嗎?」
他不想回答她。他一向不喜歡和任何人有交集,即使她是這般無害又單純。
「哥哥?」女孩的水眸眨了一下。
怎麼沒有反應?他的冷臉稍微傷到了她的自尊心。她委屈地問著:「哥哥怎麼都不說話呢?」總部裡面大家都對她恭謹有禮,唯獨眼前的他不買帳。
他聞言,也不理會。因為有她在的關係,他不願當著她的面脫下衣服,就半蹲在池水旁,背對著她將領口拉開,小心翼翼地掬水清洗傷口。
「哥哥,你在做什麼?」他高大的背影阻攔了她的視線,她好奇地想上前,卻被他喝止。
「滾遠點。」冷沉的聲音顯示他的不友善。
「哥哥……好像不喜歡和人接觸。」她嘟了嘟嘴。
「我討厭步家軍隊的人。」想也不想地脫口而出,連他自己也吃了一驚。
身後的她擰起柳眉,一臉不解地看著他。「為什麼?」
他自己也是步家軍隊的人,那他會連自己也討厭嗎?她想到這個有趣的可能。
他沒有說話,一直淡漠無情的眸子卻在此刻閃著厭惡的光芒。
他們現在身處的皇城古都,集皇權統治、軍事權力和經濟貿易於一身,自古以來就象徵著至高無上的權威,是大陸上最重要的一座城池。
而這座城池中的多方勢力劃分得井然有序,城西乃掌管古都經濟的商賈們所在,城北是皇權統治的宮殿,至於城南則是掌控了軍權的步家軍隊總部。
步家軍隊由步征創立。在二十年前的一場宮廷內訌中,當今皇上封犧為了奪取皇權,和步征的步家軍隊合作推翻前任統治者,成功登上了天子之位。自此,步家軍隊仗著立國有功,不斷擴張勢力範圍,締造僅次於當今皇上的第二霸權。
這幾年來,步家軍隊的勢力已經達到震主之境,皇上懼於步家軍隊日漸成長的版圖,於是暗中削權。為此,步家軍隊努力網羅各方人才,就是為了鞏固自己的實力。
儘管朝廷中人和步家軍隊的關係處於一觸即發的狀態,但是對民間和商隊來說,步家軍隊卻是他們最支持的一方。
原因無他,步家軍隊的兵士們向來以神勇聞名,對外除去了許多威脅著商隊的外患,對內則懲奸除惡,為境內的老百姓消去了山賊作祟的問題。
因此比起皇室,步家軍隊明顯地更得人心,這也是當今皇上不敢明目張胆削減步家軍隊權力的原因。
而這個讓皇權畏懼、備受商賈們崇敬的步家軍隊,卻是東方尹心底的芥蒂。
步家軍隊里,他是最卑微的「武器」,失去了身為一個人類的尊嚴和自我。
自小,他就習慣被利用。殺人與被殺,是他世界的全部。
像他如此可悲的人物,也只有步家軍隊才是他棲身之所。
所以,他也分不清楚步家軍隊對他是有恩還是有仇。到頭來,他討厭的竟然是自己的認命和矛盾。
「哥哥,原來你討厭自己啊!」女孩不以為意地說著,瞄到一旁的大岩石,頓時想到一個點子。
毫不理會眼前的哥哥回首冷瞪她一眼,她蹦跳上前,雙手攀住了岩石,使勁地往岩石頂部爬去。
「呿。」他惱怒自己竟然會介意一個孩童所言。
她什麼也不懂,更不會知道他的掙扎。
他不想再理會她,她卻倏地驚呼,吸引了他的注意力。抬頭一瞧,就看到那抹小身影從岩石上摔下。
手一甩,鐵鏈瞬間纏上她的手,止住她落下之勢。她鬆一口氣,朝他露出燦爛的笑容。「拉我上來吧,我的手好酸。」
她的手酸?他瞪著她,覺得她的笑容很刺眼……可是瞧久了,卻有一種滲透人心的親和力。
心底雖有些異樣,他仍依言拉起她。
她自然地握著他的右手,瞥了眼那布滿血痕的寬肩。
他有些不自在地抽回手。她卻對他甜甜的一笑。「謝謝哥哥。」
見他又沒了反應,她豎起一根手指在他面前晃著。「哥哥,你應該說不客氣。娘說,這是禮貌。」
又是這一句!他不耐煩地一瞪,她的笑容又讓他不自在地別過臉。
她純真無雜質的笑容竟然讓他的心底泛起一陣漣漪。
看他又出神,女孩站在他面前揮手詢問:「我叫妍兒,哥哥你呢?」
他冷冷地報上,想逼女孩識相地離去。「東方尹。」
每個人聽到「東方」這個姓氏,一定先顯出驚訝,繼而變得鄙夷。
這個女孩也一樣吧?
「東方……」妍兒果然愣了一下,看到他不自然的神情之後,立刻又展露笑容。「哥哥的名字很好聽。」
好聽?他不由自主地抬首看著她純真的笑容,對她反應如此奇怪感到不解。
「哥哥笑起來的樣子很好看。」她直爽地讚美他。
東方尹不為所動,第一次意識到,原來和人交談也不是一件壞事。
「為什麼妳會在這?」她只有十歲左右,待在軍隊的日子肯定是又長又苦。
「我在這裡出世。」她頓時一臉苦惱,托著下頷愁容滿面。
原來她是軍奴和軍奴所生的下一代,那麼她註定一輩子成為軍隊的奴隸。隱約浮起惻隱之心,他沉吟一下才開口。「只要聽命,就不會吃苦頭。」這是身為一個奴隸的守則。
她微訝抬眉,看清他的眼神之後立刻一笑。「謝謝哥哥的關心。」
他沒想到自己會對一個女孩說出關心的話語,有些局促地轉身離去,她卻跟了上來。他擰眉。「妳該回去了。」
「哥哥要上哪兒?」她不理會他的話,只是問著她想知道的事。
他不像一般的軍奴,而且他對她的態度很新奇,讓她覺得好有趣。
「哪兒都不去。」
「那麼就留下來陪我說說話、解解悶,好不好?」
「不好。」他想也不想就拒絕,讓她哭喪著一張小臉。
「為什麼?你不喜歡妍兒嗎?」
「不是。」他下意識地否認。下一秒就意識到自己的答案有些矛盾,果然就聽到她的追問。
「那麼哥哥就是喜歡妍兒?」她好高興這個冰塊臉哥哥不討厭她,太好了!
這下他承認也不是,反駁也不是。抿緊薄唇不語一會後,才又開口。「我沒那樣說。」
「那麼……你不喜歡我,就是討厭我?」她又苦著一張俏臉。
嘖!他是越描越黑。算了。「我沒討厭妳,只是不愛和人聊天。」
「可是你剛剛就同我說了許多。」她提醒著,讓他困擾地挑眉。
仔細一想,他的確和她說了不少話,幾乎超過他一年說話的總和。在她面前,他竟然如此輕易地放下戒備?!
「這就代表哥哥沒有不喜歡和我聊天!」她得意洋洋,佩服起自己的理解能力。
無力地挑眉,他舉步離開。她「咦」了一聲,就連忙小跑步追上,豈料一個不小心,她卻踩到了他足下的鐵鏈,整個人被絆倒。
她一天到底要摔多少次?他無奈地俯身將她拉起,皺緊小臉的她,看樣子是要哭了。再瞄向她裙子上沾滿的塵土,他遲疑一下后,幫她撢去塵土,抬首卻看到她在出神。「妍兒?」
哥哥叫她的名字!剛剛還溫柔地扶起她、幫她拂去裙子的塵土!嗚嗚,她好感動。「哥哥是好人!」
看她又哭又笑的表情,他的心底浮上一股怪異的感覺,嘴角不自覺地扯出一個極微小的弧度。
活了十五年,他還是第一次聽到別人讚美他是好人,而且還是出自一個讓他啼笑皆非的幼童口中。
「回妳爹娘那兒,在這裡,軍奴不可以隨意走動。」他冷硬地對她說。
他又把她當成是軍奴。妍兒遲疑是否該讓他知道真相,但他破爛不堪的衣服讓他的背部大敞,上頭的「禁」字印記吸引她的注意力。
「哥哥……」妍兒擰眉。
他敏銳地察覺到她眸光中的驚疑,猛地想起自己背部的印記,他立刻站起。
「哥哥……是統領帶回來的『武器』吧?」這裡向來只有高階級的步家軍隊人員才可以自由走動,其它兵士都被安排在皇城古都的分部駐守,唯有一個人是例外。
就是直接聽命於步家軍隊統領的「武器」。
他挑起眉,掩飾不了眸底的驚詫。知道他身分的人,只有軍隊中的高層人士。
她……不是軍奴!是和軍隊高層有關係的人嗎?「妳,到底是誰?」
「我是妍兒。」她眸底的睿智被隱藏了,取而代之的是早先的純真。
他仔細打量著眼前的她。稚氣的臉蛋上有著十歲女娃該有的童真,但是她雙眸深處隱藏的是超越了她年齡的成熟和聰慧。
她,絕對不是一個簡單的小女孩。想到剛才自己的鬆懈,他有些惱怒,隨即板起了臉孔。「回去,我不想見到妳。」
他剛才釋出善意是因為誤會她是可憐的軍奴。現在的他絕對不會再向她多說一句話。
她好奇地看著他比冬天還冷的表情,不明白為何他突然會改變態度。
「哥哥,你怎麼又不說話?」
他冷眼一瞪,哼出最後一個字。「滾。」說完就徑自下水,投入一片清涼。
他竟然叫她滾蛋?她吃驚又受傷地看著他,杏眼圓睜,被激出不服輸的氣焰。
她立刻褪下鞋襪,小心翼翼地在池邊坐好,讓雙足浸泡在清涼的水中,發出一聲讚歎。「哇,好涼快。難怪哥哥你喜歡在這裡浸浴。」
回應她的是一陣冷然不語。不打緊,她一向對自己鍥而不捨感到自豪。
「哥哥,你喜歡當痞子還是英雄呀?你比較想打人還是救人啊?」
看他別過臉沒反應,她不甘心地繼續道:「你怎麼不騎一匹白馬?剛剛走進皇城古都有滑一跤嗎?」
他依舊沉默,再沉默——
「你知道嗎?我娘說只要冬天來臨,小鳥就會隨著氣候轉變搬家,我常想牠們是怎麼搬家的呢?牠們會不會嘴裡叼著包袱?哈哈,真有趣!」
他還是不笑,冷酷極了。
「還有,還有。那天我和廚娘去市集買菜,我看到好多好多的土豆,我就暗示廚娘那些土豆看起來好好吃,哪知道廚娘說,那些不是土豆,是地瓜!哈哈哈——」
笑聲未歇,猛地濺起的水花讓她嗆了好大一口水,也濺濕了她的頭髮、衣裳。
「咳咳!」
他的眉不耐煩地蹙起,鐵鏈留有曾擊打在水面上的痕迹。
「你要趕我,我偏不走!」她把水花當成是雨水,賴在他身邊玩得不亦樂乎。
他心中有氣,可是又拿任性野蠻的丫頭沒辦法。他乾脆喚出覆神劍把她嚇走,但心意甫動之際,卻又不禁猶豫。
她的小臉上寫滿了愉快,粉嫩白皙的雙足在水中輕輕晃動,似在回應鐵鏈適才的逗弄。一想象快樂的她被嚇得大哭大叫,他……竟然辦不到。
「妳想怎麼樣?」他只好開口問了。
「哥哥,不如我們輪流說一個故事吧?」他終於說話了!她興奮地叫道。
「我不會說故事。」他嘗試耐著性子答話。「妳可以離開了嗎?」
「不會說故事……不要緊,那麼我們就唱歌、吟詩還是玩捉迷藏,好不好?」她完全漠視他的要求,悄悄地打量著他的面容。
他的五官深邃,抿緊了一張薄唇,一雙美麗的墨色眸子里含著淡淡的愁緒。他靜靜地坐在一旁,看起來像是一個落魄的王子,深深吸引了她的眸光。
如果沒看到他身上的烙印,她不會相信他就是統領的「武器」。
「我覺得哥哥長得很好看。要是哥哥願意笑一笑,那就更好看了。」她直言不諱地說著。
他瞇起眼睛看著她,她只是輕輕地一笑,揚起了食指。「別這個樣子嘛。我知道了,你不說故事就讓我來說,哥哥你靜靜地聽就好了。」
也不管他答不答應,她很認真地清了清嗓子,開始了。「話說很久很久以前,有一個農夫——」
他挑眉,站了起來,拎過上衣就要離開。她低呼一聲,焦急地跟著站起。「等一等!哥哥!」
他沒有停下腳步,一跨,走出了池水,伴著鐵鏈碰撞的聲音響起,他是一刻也不想留在這裡聽她說話。
「嗚——」身後的她傳來哽咽的聲音,但是他沒有因此而停下。
他的世界向來孤立,他不習慣讓任何人闖入,更不允許任何人涉足。
「我、我只是想找一個人陪我……娘不在……爹爹也不理會我……」
妍兒擰緊衣角,很用力地拭去眼角的淚水,沮喪地道出心聲。
「好不容易遇上你,可是你也不理我!全世界的人都不要我,不要妍兒!」
身後傳來了更加凄涼的啜泣,東方尹的腳步變得沉重,不由自主地回首。
「他們只會告訴我,妳不可以哭,妳要堅強,就算再痛苦也不許哭,就算再痛也要挺起胸膛面對,所以我在他們面前絕對不能顯示自己的脆弱。」她蹲下身,淚水由她臉頰上滑落,一滴一滴落在地上。
「沒有人知道我其實也很想流淚,也很想找一個人來陪陪我……」說到這裡,她的聲音轉弱,細小的肩膀一聳一聳的,顯然在強忍著悲痛。
心底的某一角出現了裂痕。東方尹看著那張梨花帶雨的臉孔,忽然想起了在許多年前,他也曾經見過如此相似的場景。
在失去了親人的夜晚,他也曾如此無助地啜泣,自己昔日的身影似乎和眼前的她重迭了。
「我只是想找一個人陪我……」她的語氣聽起來是在乞憐。
可是,他的心卻因為她的乞憐而揪了一下,一抹輕微的扯痛在心底泛開。
「你孤獨一人,我也沒人陪伴,我們、我們可不可以……做朋友?」她看著他有些猶豫的眼神,不禁鼓起勇氣開口。
孤獨一人嗎?他早就習慣。而她,既然是步家軍隊的一分子,她也應該儘快學習如何獨自一人過活。
鐵鏈碰撞的聲音再次響起,妍兒怔怔地看著他無情的轉身離開,含滿了淚水的星眸抖動了一下,她禁不住哀哀哭了出來。
那個女孩……唉!他的腳步再次緩下來。
那些啜泣、抽氣的聲音一點一滴滲入了他的知覺,悲傷在泛濫,編織成一張魚網,向他鋪天蓋地席捲而來。她哭聲中的悲戚竟然讓他的心開始軟了……
當年十歲的他雖然過著流浪的日子,可是至少他還有母親陪伴在側。眼前這個十歲的女孩,沒父沒母疼,比他更加可憐。
如果他就這樣離開,好像有些……殘忍。
想不到身為武器的他,竟然會對一個十歲女孩的哭聲感到悲憫。
他嘆息,腳步往她的方向走去。
「你……」她驚訝地抬首,看著他又重新浸泡在水中。
「我只是想靜靜地清洗傷口,妳可以說故事,但是別吵著我。」本是平靜無波的眸子迎上了她的淚眼,反射出一絲難得一見的溫柔。
她拭去眼淚,不自覺地笑出聲。外表看起來冷淡的他,其實內心深處還是隱藏了一絲溫柔和善良。
如此矛盾的他,就是讓所有人都聞之喪膽的覆神劍士。
她,倒不覺得他可怕。相反的,多了一分親近的感覺。
是為什麼呢?也許,是他真心的留下,自願陪伴在她身邊吧。
「你……明天還會來這裡嗎?」她一臉期待地望著他。
他沒有立刻回答,仔細地以沁涼的池水清洗傷口,直到她等到脖子有些酸了,他才開口。「明天會發生什麼事情,沒有人能夠未卜先知。」
他沒有拒絕,只是沒有承諾而已。這樣已經足夠,她小小的心靈填滿一股感激。
「好吧。可是我明天一定會在這裡等你。」她嫣然一笑,重新在池旁坐好,準備要繼續為他說故事。
「很久很久以前,有一個農夫……」
他偷偷瞄了一眼她的側臉,發現她嘴角揚起的弧度是如此的滿足,他的心悄悄為她開啟。
眼前,沁涼的瀑布濺起美麗的水花,他和她的友誼就在這一片水花之中開始。