第1章
溪水淙淙，滑過光溜溜的岩石，激起了點點水花。時值初秋，晨初的光芒穿透了濃密的樹林，灑下了細細的暖意。
一雙雪白的赤足在枝椏上搖晃著，樹枝上擱著一雙黃色繡花鞋，一個妙齡姑娘的嘴裡哼著鄉下的曲兒，略圓的臉蛋上揚起幸福的笑容。
「後山真的是一個愜意的地方。」藏身於樹影之間，她懶洋洋地伸了一個懶腰，享受著美麗的早晨。
夏天的時候，後山是最美麗的。她喜歡這裡的陽光、鳥鳴和花香，每天只要來這裡偷懶一下，她就覺得人生變得美滿了。
秋天就遜色了一些，但是這裡的風吹得很涼，她也滿喜歡這種涼爽的天氣。
總之，她是一個很容易滿足的小人物，只要可以偷得浮生半日閑，她就快樂似神仙了。
望著地上大樹的倒影，她暗自點了點頭。時間應該差不多了，是時候去收集了吧。
一手拎起繡花鞋，將繡花鞋插在腰間的系帶上，她手腳靈活地從大樹上爬下，輕鬆落地之後拿起早已準備好的竹瓶，朝岩石上踏去。
小心翼翼地踏在岩石上，她穩了穩身體，這才緩緩蹲下，將竹瓶浸入冰涼的溪水中。
「如此溪水才是烹茶的最好水源。」她滿意地一笑。
「主子，今天的天氣也太熱了，不如先在這裡歇一歇？」一道在不遠處響起的聲音吸引了她的注意力。
躲在樹影底下，她的視線一覽無遺，反而是旁人無法看到她的藏身之處。一抬首，她就瞄到了那個高大的男人。
「就在這裡先休息吧，反正也不趕路。」另一個男人說了。
「這溪水可真涼快，山上來的水源果然比井水來得涼快。」之前那男人裝了滿滿一袋的溪水，遞給了對方，自己也喝了一大口。
說什麼廢話啊？她挑高了眉，打量著那個看起來憨厚老實的高大男人，還有一個穿著藍袍的男人背對著她。
那個藍袍男人說話的聲音滿好聽的。她有那麼一點好奇地打量著對方。但是對方好像就是沒有要轉身過來的意思，她頓覺無趣地站起來，但是高大男人的聲音又阻止了她的腳步。
「主子，要不要在這裡洗把臉？」
洗臉？她的腳步立刻停下，轉身瞪著那個男人。
這條小溪因為處於比較隱蔽的地方，所以是後山最純凈的溪水，這個粗魯的男子竟然說要在這裡洗臉？！那豈不污染了溪水！
「還是不要的好……」
「洗腳更好，剛才不小心踩到了泥巴，阿陸正想找個地方洗腳。」粗魯男子阿陸真的脫下了皮靴，露出了髒兮兮的腳丫。
洗……腳？！可惡！那以後她豈不是要拿他的洗腳水來烹茶？
「阿陸，你……」坐在樹影下乘涼的藍袍男子還來不及勸說，另一個大嗓子立刻響起。
「慢著！住『腳』！」
本來躲在樹影下的她站了起來，二人這才後知後覺地發現原來剛才她躲在不遠處的樹影下。
「妳想怎麼樣？」叫阿陸的男人立刻手按劍鞘，她這才發覺對方身上系著一把長劍。
「你……你又想怎麼樣？這裡的溪水不是給你大爺洗腳用的！」她有些畏縮地退了一步，但還是鼓起勇氣喝斥。
阿陸瞇起了眼睛，好像隨時準備要拔劍出鞘。這時他身後的男人總算開口了。
「阿陸，不得對這位姑娘無禮。」
「是，主子。」
「二位大爺，這裡的溪水是全後山最純凈的，請不要用你們的『腳』來污染溪水！」
換成她瞇起了眼睛，看著被喚作「主子」的對方。樹影將對方的臉孔遮去大半，她只看到對方有一張薄唇，薄唇蠕動了幾下，傳來低沉悅耳的聲音。
「姑娘，阿陸是無心之失，得罪莫怪。」好柔和的聲音，三兩下就讓她的心頭氣消了大半。
阿陸連忙穿上皮靴，向她微微躬身。「請姑娘原諒阿陸的無禮。」
「噢。」既然他也道歉了，她只好傻傻地應了一句。
「告辭了，不打擾姑娘的雅緻。」終於，對方從樹影下走出，面如冠玉的俊顏上掛著一抹柔和的笑容。
她眨了眨眼睛，眼前這個男人似乎被一團光環包圍，耀眼得讓她登時低下了頭。
這兩個男人好奇怪，不過最奇怪的就是那個叫做「主子」的男人了，即使面帶笑容，卻依然有著讓人不敢逼視的威勢，就算是她家老爺都沒有這種氣勢。
她好奇地偷偷抬首，卻看到率先離開的藍袍男人突然轉身。
「對了，姑娘。在滑溜溜的岩石上赤足而行是挺危險的事，下次記得穿鞋了。」他的笑容依舊無害。
咦？她驚訝地低首，看到了自己赤著雙足站在岩石上，臉登時轉紅了。
平時這裡是幽靜無人的，她向來都習慣赤足站在岩石上採集溪水，剛才她也沒有想到自己沒穿鞋，就跳了出來……
她的雙足都被這兩個男人看到了！天啊，她快羞得無地自容了！
「岩石上很滑，尤其是像姑娘這種偏於矮圓形的身形，很容易失足滑落。」他的話似乎是在告訴她，她是一個又矮又圓的姑娘。
矮圓形！她絕對不是！雖然她沒有府中的小婢們長得婀娜多姿、玲瓏有致，但好歹她也是一個可愛勤奮的小婢，夫人就常誇她是小婢的好榜樣！
她瞠目，滿腦子的嬌羞全被他的一句話澆熄了，她後知後覺地發現到對方嘴角牽起的那抹玩味笑容，不由得指著他大叫。
「你不是君子！你不知道什麼叫做『非禮勿視』嗎？登徒子！」
「請姑娘放心，我和阿陸絕對沒有非分之想。」對方笑得可比陽光還要燦爛，繼續說著。「因為姑娘的雙足實在不怎麼養眼。」
再一次，她的表情僵住了，嘴角不禁抽搐。
世界上怎麼會有如此惡質的男子呢？明明長得器宇軒昂、儀錶出眾，但是那一張俊美臉孔下卻……卻……
這些損人的話她是說不出口的，她忿忿不平地哼了一聲，正要走上去和他理論，他卻一揮手，阿陸愣愣地跟了上去。
「慢著！我還沒有說完呢……哎喲！」
「噗通」一聲響起，他準確地回首，毫無意外看到了一隻狼狽不堪的落湯雞，嘴角的惡作劇笑容再度揚起。
「主子，這樣做可好？」阿陸有些擔心地看著那個氣到冒煙的姑娘。
「放心，她會自己游上岸的。」他猜她識水性，果然猜對了。
「阿陸的意思是……」阿陸搔了搔頭，難以理解主子的用意。「為什麼要和那個姑娘過不去呀？」
他皺了皺眉，沉吟了一下后笑了。「也沒什麼，就是覺得有趣啊。」
有趣？阿陸一臉問號，再次看著這個深幻莫測的主子。
有誰會猜得出眼前這個笑起來一臉無害、其實肚子里不知藏了多少壞水的主子，就是當今皇上的七皇子呢？
臨出門前，跟了主子多年的總管還特地吩咐他，如果遇上主子感到有趣的事情，千萬別掃了主子的興緻，不然主子會把矛頭指向自己。
「難怪莫總管吩咐阿陸要小心提防主子的老毛病。」阿陸喃道。
朱學泱揚起了笑容，阿陸就勝在夠憨厚。不過，玩弄歸玩弄，辦起正事時他又是另外一副模樣了。
「走吧。」一想到前方的正事，他的笑容斂下，眸光放深了。
沈小雨打著哆嗦，一步一腳印，每踏出一步，地上就多了一灘水。
「小、雨？」同樣是小婢的曉春看到了渾身濕答答的她，先是一怔，然後忙不迭地將她扶過。
「曉春，我回來了。」說話的時候，上下牙關還在格格作響，沈小雨冷得幾乎一張唇也變白了。
「妳快進來，我去拿被子給妳。」曉春將她從後門拉了進來，匆匆地走進後院的下人房間去拿了一條被子，讓冷得直發抖的她披上。
「我要是凍死了，做鬼也不會放過那個人……」沈小雨咬牙，牙關抖得更是響了。
「到底發生了什麼事情啊？」曉春端上一杯熱茶。
她和小雨從小一塊兒在尚書府長大，情同姐妹。
「別說了，想起來就有氣。」雖然在心底已經咒罵了對方一百遍，沈小雨卻沒打算把剛才發生的事情說出來，因為她不想讓曉春擔心。
總之，算她倒霉好了！採集溪水烹茶是她每一天都必須做的功課，做了那麼多年、踏了那麼多年的岩石都沒有落水過，今天見到那個烏鴉嘴公子就變倒霉了。
看來她得去向劉大娘要一些柚子葉，洗一洗身上的楣氣。
「真的還好嗎？」曉春看著她。
沈小雨勉強扯起嘴角，雖然笑容還是有那麼一點僵硬。「沒事。等我換下這身濕衣、再喝些熱茶，就包準沒事了。」
「那麼我幫妳拿乾淨的衣裳吧，妳在我房間等著好了。」曉春很快地就走了出去。
沈小雨終於展露了笑靨，喝了一口茶之後，滿足地嘆了一口氣。
很小很小的時候，她就被好心的夫人收養，然後成了尚書府的烹茶小婢。
說起她家的老爺和夫人，是京城裡無人不知、無人不曉的大善人。
貴為禮部尚書的杜莫謙除了在朝廷貢獻不小之外，還和夫人一起興辦書院、接濟貧困百姓，贏得了百姓的愛戴，當今皇上甚至還親自書了一個「為善最樂」的牌匾送給老爺和夫人。
除此之外，杜尚書和夫人是出了名的仁慈，對待下人的態度向來溫和。
尚書府中，輩分較高的小婢通常可以獨自擁有一間小房間。雖然比起主子的房間，下人們的房間是比較簡陋，但是比起一般富貴人家的小婢，尚書府中的小婢卻擁有讓人稱羨的待遇。
奉銀多、工作不頂重，只要在京城裡打聽哪裡是小婢們最嚮往的工作地點，小婢們的答案肯定是——禮部尚書杜莫謙府邸！
「妳還好吧？」曉春一進來，就看到她笑得有些發痴的樣子。
剛才還一副咬牙切齒的模樣，現在卻眉開眼笑了？
「我覺得自己還滿幸運的，可以進入尚書府當小婢。」所以，剛才的倒霉也算不上什麼，她想著就釋然了。
曉春抿了抿唇。「我還以為妳高興些什麼呢？」原來是想到了這些無聊的事情。
沈小雨接過衣裳就走到一個角落。「曉春，妳又受氣了嗎？」
「妳也知道小姐的脾氣吧。」曉春沒說什麼，眼底全是委屈。
在府中，小雨是夫人的烹茶小婢，烹茶的功夫就連老爺也讚嘆不已，因此她成了夫人最寵愛的小婢。反觀她，雖然是小姐的貼身小婢，但是年方十三的小姐生性霸道，大多時候她都成了小姐的出氣筒。
「妳忍耐一些吧，小姐只是年紀小不懂事。」沈小雨將濕衣換下，瞄到了曉春在嘆氣。
「我真希望有一天，可以堂堂正正地離開尚書府。」曉春握了握拳。自從被家人賣來尚書府之後，她總是努力工作，希望可以早日把家人欠下的債還清，然後她就可以不必再遭受別人的白眼了。
「尚書府不好嗎？在這裡的生活不算太難捱，三餐溫飽，而且老爺和夫人都待我們不薄啊。」終於換好了乾淨的衣裳，沈小雨走了上來，又是笑吟吟的。
「妳真是天生奴才命啊。」曉春搖頭。
「好，不說了。我得去為夫人烹茶，夫人在佛堂念經后就要喝茶了。」
沈小雨見慣了對方的自怨自艾，所以覺得沒什麼好擔心。唯一讓她掛心的是，她必須準時為夫人送上一壺好茶。
「對了，忘記和妳說一件事情。是老爺要戴總管特別吩咐的。」
「什麼事啊？」沈小雨很快地停下腳步，難得地見到了曉春臉上的一絲微紅。
「府上來了一位貴客公子，就住在『玉宇樓』。老爺吩咐了，除非有必要，不然下人們一概不可接近『玉宇樓』，更不可打擾這位貴客。」
她應了一聲，她向來都是一個安分守己的小婢，當然不會去打擾貴客了。只是她有那麼一點點的好奇，曉春怎麼會臉紅呢？難道說是那位公子讓向來四平八穩的曉春臉紅了？
不期然的，她想起了之前在溪水旁遇見的那位公子，同樣出色得讓她的臉頰微微發燙。
「見鬼了。」她斥了自己一下，暗罵自己想太多。
「杜尚書，這幾天叨擾了。」
朱學泱漫開笑顏，柔和的笑容予人一種安定人心的感覺，比之前在溪邊的他多了一份親切、少了一份霸氣。
杜莫謙躬身，老練的臉孔上沒有多餘的表情，儘是恭謹。「七皇子太客氣了，寒舍有幸能夠招待七皇子，是三生修來的福分。」
「杜尚書，此處非宮中，大可不必如此拘謹。」朱學泱打量了四周一遍，再次笑了。「再說，來到府上叨擾的是七公子，並非『七皇子』。」
杜莫謙一怔，對方言下之意已經表明不想讓其它人知道他的身分。「是，七公子。」
「杜尚書可知我是為何而來嗎？」朱學泱坐下，杜莫謙卻依舊不敢抬首。
「下官不知。」偷瞄了對方一眼，他就因為對方的玩味笑容而冒冷汗了。
現在宮中鬧得最沸沸揚揚的事情莫過於皇上立太子一事。當中最被皇上器重的七皇子朱學泱和八皇子朱學晉，表面上看起來還是相見歡，但暗地裡已經較上了勁，彼此都想得到父皇的青睞。
另一方面，二位皇子也在眾臣之中建立自己的勢力。所以幾乎是所有的高官，二位皇子都拜訪過了。
但是比起八皇子，杜莫謙比較畏懼的還是眼前這個七皇子。
同樣的無害笑臉、同樣的氣度不凡，眼前的朱學泱卻多了一份深幻莫測。
因為他總是隨和親切，完全沒有一個皇子的霸氣和傲氣，甚至比富貴人家中的公子爺兒來得隨和，杜莫謙有時甚至會有一股錯覺。
他不是一個皇子，只是一個沒有機心、閑時喜歡吟詩作對的書生。
但這隻不過是錯覺，比起那個行事狠辣、力求表現的八皇子，這個七皇子更加內斂，更加讓人摸不清、猜不透。
「杭州官船的事件辦得可順利？」
「托皇上洪福，一切進展順利。」
「那麼柳家莊的人又如何？」
此話一出，杜莫謙全身一震，看著他的眼神不禁變得閃爍。「下官不知七公子所指何意。」
「杜尚書，有些話不需要說得太明白。」臉色還是一派從容，朱學泱望著他的眼神卻變得一凜。「一夜之間柳家莊化為灰燼，二十七條人命。」
杜莫謙的臉色終於微變，瞠目看著他。
「七皇子，下官……下官……」
「這茶不錯。是府上哪位泡的？」朱學泱悠閑地啜了一口茶，挑了挑眉微笑問著，反觀杜莫謙，額頭已經沁出汗珠。
「七皇子！」咚的一聲，杜莫謙朝他跪下。
「杜尚書不須多禮。」朱學泱站了起來，以眼神示意一旁的阿陸將對方扶起。「這下杜尚書知道我來府上的目的了吧？」
杜莫謙的臉色難看到了極點，要是七皇子想治他罪的話，大可以不必跑到他府里來問話。既然對方選擇來了，也就是說這個把柄被對方握在手中，以後就別想忤逆對方的意思了。
「下官……明白七皇子的意思。」杜莫謙愧疚難當。
「好。」朱學泱一笑。他永遠懂得該在什麼時候、利用什麼條件和別人談判，繼而達到他的目的。這一次的目標又達到了。
「聽聞杜尚書府中有一烹茶小婢，烹茶手藝無人能及。」話題一轉，朱學泱又變回了平日的悠閑樣子。
杜莫謙暗自吸了一口氣，他總算見識了七皇子的手段了。
「下官現在就去讓小雨烹一壺上好的龍井，請七皇子稍等。」
「是七公子。」阿陸很適時地提醒，換來杜莫謙的一怔，然後連忙退下。
望著一臉不解的阿陸，朱學泱還未開口，憨厚的他已經開口。
「主子，為什麼要放過這個杜莫謙？」滅了柳家莊二十七條人命，回想起當時踏入莊子的慘狀，阿陸就不禁咬牙。
朱學泱往後仰靠，眼神變得深邃。根據阿陸的回報，他也可以想象得到柳家莊的慘狀，但是他有自己的打算。
「阿陸，幫我辦一件事。」從懷裡拿出一封信，他遞給了阿陸。
阿陸應是，閃身躍了出去。留下他，若有所思地坐在一旁。
人，總是自私的吧？他斂眉，掩去了心底不斷擴散的不安。
不，他這樣做是為了天下蒼生。他只能這樣告訴自己。
閉起了眼睛，他想著下一步的計劃。門外響起了敲門聲，杜莫謙的聲音跟著響起。
「七公子，上等的龍井茶——」
他的話還沒有說完，朱學泱就猛地挑高了眉。那股淡淡的清香似乎並不像龍井茶的味道，但是這股獨特的香氣卻挑動了他內心的某個部份。
「請進來。」
門被推開了。杜莫謙率先進入，身後跟隨的是一個身形略矮的小婢。小婢手中捧著一盤精緻的點心，還有一個紫砂茶壺。
「小雨，妳就在這兒為七公子奉茶吧。」杜莫謙很機警地退下，只讓身後的小婢留下。
「是，老爺。」沈小雨應是，依舊沒有抬頭，只是覺得對方的嗓音有些熟悉。
門被關上。她垂首站在一旁，小心翼翼地呼吸。聽說這個七公子是老爺最尊貴的客人，她千萬不能怠慢這位客人，讓老爺和夫人丟臉。
「進來吧。」朱學泱眨了眨眼，笑容不由得變得玩味。
「七公子，請用茶。」沈小雨始終沒有抬首，恭謹地倒了一杯茶。
茶香四溢，整間廂房布滿了獨特的香氣。朱學泱看著站得老遠、始終不敢抬首的她，問道﹕「姑娘貴姓？」
「奴婢沈小雨向七公子請安。」
這位公子好有禮、好隨和，說話的語氣也是柔柔的，她真的想抬首好好看一下他的樣貌。但是礙於老爺的吩咐，她只好保持一個下人該有的恭謹態度，垂首站在一旁。
「沈小雨，這個名字還真清雅。」他勾起嘴角，越來越覺得她有趣了。「剛才外面下雨嗎？」
她一愣，不解之下還是恭謹地道﹕「回七公子的話，外面天氣晴朗，沒有下雨。」
「可是妳的頭髮怎麼會濕答答的呢？」他打量著她。
近距離的打量之下，他發現原來她長得比一般奴婢來得白皙。
「嗯，因為奴婢剛才遇上一個惡公子，不小心摔進了……」說話向來坦率的她也沒有想過這些話該不該說，說到了一半，她才連忙止住了話。
誠惶誠恐地瞄了一眼，她只看到對方修長的手指在桌子上輕輕敲擊，再往上看她就不敢了。
朱學泱看到了她偷瞄的表情，就好像一隻小老鼠般鬼祟，讓他的嘴角再度上揚。「溪水應該不會太冷吧？」
「什麼不會太冷，簡直是……咦？」終於覺得有些不妥的她發出了一個疑問。七公子怎麼知道她摔進了溪水呢，她可沒告訴他呀！
「抬起頭來吧。我喜歡看著一個人的眼睛說話。」他的聲音像在慫恿著她。強忍了好奇心許久的她終於抬首，然後她整個人愣住了。
「你、你……」她結結巴巴地指著他，不斷吸氣。
怎麼、怎麼會是他啊？老爺的尊貴客人就是這個在溪邊出言譏諷她的無賴惡公子？！他為什麼會來尚書府啊？
「有緣千里來相會。這句話說得太好了。」看到她呆愣的表情，他的興趣又來了。「不過還是要奉勸小雨姑娘一句，下次去溪邊記得穿鞋，不然溪邊的岩石太滑，搞不好又會落水了。」
她落水是誰害的啊？還不就是因為要和他理論，她才會一個不留神掉入溪中的嗎？
「不過小雨姑娘的水性佳，看來落水是沒有什麼大問題的。」他的笑容簡直讓她想拿起茶壺往他頭上砸下。
欣賞著她咬牙暗惱的表情，他的心情沒來由好轉了。
啜了一口茶，等著她回過神來的同時，一股澀澀的、清雅的香氣在他齒間化開，讓他驚艷地眨了眨眼。
這種味道，他找了好久，想不到這個獃獃的沈小雨卻讓他尋回了這種味道。
「妳的茶很好喝。」這一句讚美，曾經讓他府中的烹茶師傅等了十年。
沈小雨完全感覺不到任何被讚美的喜悅，她只是在儘力保持最後一絲笑容和恭謹，儘力保全尚書府的待客之道。
因為在她心裡，他這個笑容親切的七公子已經讓她恨得牙痒痒了。