楔 子
「你相信愛情的力量嗎？」
「愛情？」
「對，愛上一個人之後為她做改變，為她，呃，可能變得不像自己之類……你相信嗎？」
他抿抿唇，「屁個愛情。」
「什麼？」長野龍三錯愕地由窗前轉動輪椅回身去看他的老朋友。「你說屁？」
「來找你之前，我才剛安慰一個被愛情傷透心的女孩。」他沒好氣地說，「那個男孩超級混蛋，不僅騙財騙色，腳踏兩條船，還會暴力對人，簡直糟到不像人樣。最教我生氣的是，那個笨蛋女孩，明明知道他那麼壞，居然還跟我說她是心甘情願！心甘情願被欺負，心甘情願一無所有。」老人愈說愈怒，最後罵了句粗話，「愛情，屁！」
長野龍三先是輕吐氣，然後意外地露出笑容。
「為什麼我覺得你好象鬆了口氣？」老人懷疑地望著他。
「我是鬆了口氣。因為總算邁克還不像你口裡那個男孩那樣壞，至少他不會騙財騙色，更不會使用暴力。」
不會騙財騙色是因為他不需要好不好，他有個有錢到十輩子也吃不完的老爸，花現成的就好，何苦還去自找麻煩？這些話老人自然不好對龍三說，他只強調，「可是邁克還是壞，非常壞。」
「對，他是學壞了。」龍三輕聲嘆息。
「哼！」在他看，邁克是典型的犯罪者，加入幫派、逞凶好鬥、作賊偷竊，還參與策畫詐騙案。事實上，相信任誰有了這樣的兒子都會絕望透頂。不過，龍三對他的兒子倒也盡了最大努力，兒子在學校惹了禍，他替他開脫；兒子吃上官司，他僱用最好的律師把人救出來；兒子需要用錢，他從不吝嗇。
「你不要又擺出看見蟑螂的嘴臉。」龍三瞪他，「我自己知道我兒子是什麼樣，他是不走正路，是個壞胚，永遠在惹是生非；他心術不正，沒有人，也沒有任何東西可以導正。可是他畢竟是我兒子，我總抱著萬分之一的希望，希望他終有一天能變好。」
老人慢慢吞吞點著頭，大抵能理解為人父母的心情。
「到目前為止，他犯的只是小錯誤，都可以用錢解決。可是我很擔心，擔心這些小案只是前奏，開始的端倪；我害怕終有一天，他會犯下不可饒恕的大錯。」
「很有可能。」老人同意說，「人類慾望無窮，劣根性極強，做壞事總會食髓知味，今天偷一佰元，明天就偷一仟元。」
「我就怕會這樣。」他輕嘆一口氣，「所以我現在想到一個方法，也許可以改變他。」
「就是愛情嗎？」
「你沒有聽說過嗎？愛情的力量極大，可以教一個惡人變善。」他顯得興匆匆，「所以我才想利用愛情讓邁克變好。讓他去愛一個人，也許他會願意為了他所愛的人變好。」
「萬一變壞該怎麼辦？」老人小聲咕噥。
「你不同意我的話？」他顯然不習慣他人反駁，目光有些銳利。
「我是想告訴你各種可能性。」他不忍心潑他冷水，盡量委婉的解釋，「首先，邁克會全心全意去愛一個女孩嗎？再者，萬一他愛上一個壞女孩，變得更壞該怎麼辦？還有最重要一點，我不以為有哪個好女孩，會願意愛像邁克這樣的壞孩子。」
「他……」
「他是個壞孩子。」他殘忍地指出，「你也說了，他是個無可救藥的壞胚。」
「我沒有說他無可救藥。」龍三不客氣地瞪他一眼。「現在我正在想法子救他。」
「可是你的方法十分危險。」更正確說是瘋狂。「愛情的力量或許很大，可以教一個惡人變善，但可也可以教一個善人變惡啊！我跟你一樣深知邁克是怎麼樣一個人，可不能眼睜睜看著一個好女孩讓他給糟蹋了。」
「是，依你的個性是不會容許。」龍三喃喃地，「這事兒可就難辦了……」
老人懷疑地看著他，開始感到不對勁。
「什麼事難辦？你該不是要我給……別想，我是不可能給邁克介紹女朋友！」這等於把人家好女孩推入火坑。「絕無可能。」
「你不必叫這麼大聲。」龍三沒好氣地說，「我自然知道你不會，我也沒敢這麼指望。」
老人還真鬆了口氣。「那你做什麼對我說這些？」
「你也看見了，」他嘆口氣，指著自己蓋好厚實毛毯的下半身，「我行動不便，而且重病在身，來日無多了，不必用年月來計算，也許再過幾星期我就走了。」
「什麼？」老人吃驚地從椅上彈跳起身。「你就……你居然現在才通知我！你找過東霖嗎？醫生怎麼說？」
「無藥可救。」龍三看著他，大概他臉上表情太滑稽，他居然微微露出笑意。「不必吃驚，我確實已經走到人生的盡頭。相信我，該為自己做的，我沒少做任何一項，我可以心安理得死去，不必懷疑。」
老人愕然揚首看他。
老實說，長野龍三不是個一眼就能看透的人。他知道他全部生命和興趣都用在賺錢上，他醉心理財、熱愛理財，很少想到其它。當他將自己的生命也當成計算器來按，又自覺合乎投資報酬，他不確定自己還可以說些什麼。
「那你今天找我？」大老遠的，總有目的。
「我要把邁克託付給你。」龍三不理會他的驚駭，續道：「邁克現在人還關在牢里，我會讓他自由，讓他繼續過自己的日子。我會把生活費留給他，盡我所能做好安排，保證他一生衣食無缺。倘若他還是不走正路，那也由他。」
「唔。」
「可是我有預感，邁克一定會談戀愛，他會如痴如狂去愛一個女孩，一定會的！」
老人不以為然的注視他。龍三於是又說：「因為我自己就是這樣。」
「嗄？」
「曉郁是我一生摯愛，可惜她死得太早。」
老人楞了下，坐直身子，集中精神聽他說。龍三年紀輕輕就喪偶，始終堅持不續弦。他從不顯露於外，但明眼人都能看出他對妻子的死傷心欲絕。
或者正因為如此，他才把精神體力都用在賺錢上。唉！
「邁克和我畢竟是父子，我有預感他會走上和我一樣的路。可惜我就要死了，沒有機會看到。」
「你現在的意思是說？」
「我要你替我去看。」龍三簡單地說，「邁克一定會談戀愛，我只是看不到這場愛戀的結果，所以才會需要你。」
「哦，替你去看？」原來是這意思。「可是邁克根本還未曾去愛。」他甚至還關在牢里。
「他一定會的。」龍三重複道。「就以兩年為限，假設邁克在這兩年內談情說愛，改邪歸正，和他心愛的女孩結婚，你就到我墳前將這件事情告訴我，我會給你兩萬塊美元的報酬，如何？」
兩萬美元？老人咋舌地想，一筆大數目啊！而老友的意思是，他預料邁克會在未來兩年內談戀愛，並且，神奇地，因為這場愛戀而改邪歸正……他莫不是病胡塗了？
「好是好，可是萬一他兩年內都沒有談戀愛？」
「錢已經托律師存入銀行。如果我的預料沒有發生，兩年後，錢會自動捐給慈善機關。」
他慢慢吞吞點著頭，下了旦書，「不過，我得先說，我不會介紹任何女孩給邁克，也不會促成他的戀愛，反而可能阻礙他。」
「我知道。」龍三微笑道，「我對你的個性還不了解嗎？」
「好吧。」他同意地說，帶點賭氣的味道，「兩年是吧？我就替你看著，看看你的預感會不會成真，看看愛情的力量究竟有多大！」
「謝謝。」
他們認識快四十年了，這是第一次，他聽見龍三用這種口氣說話，這樣和他道謝。老人訝異地，又抬頭望他一眼。沒有錯，他快死了，臨死最掛心的是邁克能不能去愛，或許該說，他迫切的希望自己的孩子能變好，甚至不惜重資，將希望放在一個縹緲的未來。
他又抿起唇，半晌，像是下定決心，重重說：「兩年是吧？好，我替你看，邁克有沒有去愛，我都會告訴你。」
這段談話過後不到十天，他就聽聞了龍三的死訊。在他的喪禮上，他見著甫從牢里給放出來的邁克，仍然是一副吊兒啷噹、不學無術的痞子模樣。整個喪禮過程，老人不時朝他看，愈看愈是不以為然。邁克對他的瞪視可毫不介意，臉上掛著慣有、滿不在乎的笑容。
這樣的人會瘋狂去愛？在兩年內？老人在心底嘆氣，怎麼也無法相信。他開始同情一生精明的老友，臨老卻錯下一個判斷，意外損失兩萬美元……