第一章
她什麼都不懂。
應該還要在被爹娘捧在掌心上呵護的當兒，她就已經失去了家。
她沒有太多關於溫暖的，一家相親的回憶，倒是跟著弟弟，自漫天大火中倖存之後的遭遇，一幕一幕都映在她的心版上——
一個身穿青色長袍、衣袂飄飄的男子，撈起在火海中已分不清方向的她和弟弟，兩人被濃煙哈得咳嗽不已，然而那男子卻哼都沒哼一聲，只是帶著他們倆，毫不費力的越過高聳牆垣，然後往下一躍單足點地，將他們姐弟放了下來。
不一會兒生死已在幾千裡外。
她愕然的仰首抬望著這個改變她輪迴命運的男子。烈火熊熊，光焰輝映著他年輕的臉龐上。
他蹲下身子，平視著他們姐弟倆，綻開一抹笑。
「你們，沒事吧？？
☆☆☆
寶髻鬆鬆挽就，鉛華淡淡妝成。
她微微垂首，俯視自己胸口上頭，那個結疤已久，看來卻仍舊驚心的劍痕。
舉起手，輕撫上那微微凸起的痕。
已經……不會痛了。
合該不痛了，薛府和一切早已離她甚遠。此刻的她是無牽絆亦無掛礙。
門外忽然有聲——
「琴歌，你可好了？」
「欽。」她拉攏衣服，緩緩起身。
趨前敞開了門，一個身著黑色長袍的男子，額上系著一素白的長布條，形容略顯憔悴，彷彿終年為誰服喪般。
那男子正背對著她，冷凝著庭園中幾株抱湖的柳樹，沉吟道：章台柳，章台柳！昔日青青今在否？縱使長條似舊垂，也應攀折他人手。
她聞言一笑，男子回過身來。
「你的心還放在那男人身上嗎？還是如詩所云，長條似舊垂，心付他人手？」
「義兄好愛說笑，我什麼都記不得了。」她並沒有正面回答。
「今次回吉州，你做何打算？」那男子閑閑地跟在她身後，腳步緩慢，但是卻不遠不近的正巧保持在她身後一、兩步的距離。
「只想接回舍弟。」她道，理了理身上垂下的流蘇擺子。
「就這樣？」男於似意在言外，卻也不講明。
她沒回頭。「嗯，就這樣。」
兩人行到迴廊轉彎處，一齊進人大廳裡頭，只見有個僕役打扮的年輕人站在裡面等待。
「莊主，馬匹行囊皆已備妥。」
「行了。」男子揮揮袍袖，摒退僕役，轉身便坐到椅上，意態悠閑地泡起茶來，似無視身旁她的詢問眼神。
「義兄……怎麼？」她遲疑半晌問道。
「別急，先坐罷！晌午正熱，不是出門的好時機。」
「是。」她柔順地在桌旁坐下，男子倒了杯茶給她。
「近來胸口還常犯疼嗎？」
「不了。」她搖搖頭。
不了，是指身體上的疼痛，至於心口上呢？她不願去想。
男子似乎讀出她的心思，開口道：「琴歌，兩年之約已到，你……」他沒繼續說下去，因為他瞧見她的神色一凝。
好半晌，她才接話：「小妹自獲得重生開始，心中已無他念，若非為了弟弟，早已出家為尼，義兄說的什麼兩年之約，也非我的意願，這件事，請不要再提起了。」
「出家為尼？」那男子聽得一笑。「只怕你剃光了頭，也不會了卻什麼事，糾纏糾纏，你可曉得這二字怎生書？」
她聞言一笑。「我見短識淺，四書五經不曾讀，最拿手的也不過煮飯燒水、整理家務，大哥今天難倒我了。」
「呵呵呵！」那男子縱聲大笑。「能這麼回答我的也只有你而已，女子無才又何如？古聖先賢真把女子看扁了，若遇你這般機辯聰敏，只怕連他們也要甘拜下風，更何況如你這般肯學的也不多。」
「義兄謬讚。」她也笑，扯開了話題，刻意忽略那抹不該屬於自己的心緒。
此去吉州，她沒有任何期待，沒有任何盼望，沒有一絲絲不該有的奢想。
她只要找回胞弟，接他一起生活。
然後，過去的莫笑——
就完完全全，真真正正的死了。
☆☆☆
冷青棠再次從噩夢中驚醒。
兩年來，他不時地夢見那個充滿血腥的午後——一道鮮明的血虹，和一對哀絕如死的漆黑瞳眸——莫笑的眼睛，總是教他痛徹心扉。
記得在那場江湖恩怨中，心狠手辣的呂天鳳的長劍本該刺入的，是他的心上，然而一旁的她卻不知怎地突然擋到他身前，毫無猶疑。
那一劍無聲而迅速的沒入莫笑的胸臆——
當他悲憤著失去的巨痛，欲提劍結束兇手性命之時，來了個黑衣人阻止一切——那人形影飄忽如魅，語音幽冷地說了一句話——「還有救。」
莫笑還有救，只是必須等上兩年，黑衣男子如是說。
當黑衣人提出「兩年之約」時，他幾乎是要瘋狂的。
「為什麼要等上兩年？」他問道，要等她完全復元？
黑衣人卻只逞自冷笑。
「隨你，你若堅持跟她在一起，我就只好撒手，看你寧願親眼看她死，還是耐心的等上兩年，我還你一個健康的心上人。」
「心上人？」冷青棠喃喃道，呂天鳳與眼前這個男子，為何都這麼形容莫笑在他心中的地位？
「還不承認嗎？」黑衣人淡然道。「她快死了。」
快死了，表示這輩子再見不到她，再瞧不到她活生生的樣子，笑、怒、怨…
…統統瞧不見，一切都變成回憶……都變成遙不可及的過往……
冷青棠一震，說不出那麻心的戰慄感觸為何，但直覺的就是恐懼。
怎能不再見到她？他受不了這個。他不要莫笑離開，他要她就在自己看得到的地方！
「為什麼得等上兩年？」他再重一復了一次他的問題，語氣中已有妥協之意。
「給我一個好理由。」他道。「說服我。」
黑衣人一指袍袖。「失去了才來後悔，不覺得為時已晚？更何況你們差點殺了我徒弟，我豈能不讓你們也受點教訓？」他向前跨了幾步，身影竟已然遠在幾尺之外，只留餘音回蕩在樹林之中。
就這樣，黑衣人消失了，冷青棠沒有去追，心涼了大半。
以他行走江湖多年的直覺，總感到那男子可以信賴，但他莫名的恐懼感，究竟是從何而來？
首次有種什麼都不確定的感覺，竟是為了莫笑嗎？
不對，那樣是不對的。
他細細的衡量著自己心中複雜的感情，不就是個妹妹而已——
一個叛逆，對他向來不甚順從的妹妹而已……
他卻不知這只是他一廂情願的想法；天知道莫笑不曾以妹妹的身分自居，在她的心中，救了她與莫哭的冷青棠是恩人，是神，自然而然的，她有了以身相許的念頭。
冷青棠不盲目，所以他拒絕那種模糊不清的情意，在他眼中，莫笑還小，什麼事都還不懂，他不想她將來後悔。
但顯然他錯估了莫笑的個性，她不僅固執，還任性得教人頭痛。
一如她堅持在薛府中以下人的身分自食其力，抑或她寧願死也忍受不了被冷青棠拒絕。
她是固執的，決定了一件事，就認死扣到底，反之，當她決定捨棄什麼東西時，她的態度也肯定堅決得教人齒寒。
所以當黑衣人提出了「兩年之約」，冷青棠竟遲遲無法答應。
該怎麼說，他的恐懼來得莫名——他怕被遺忘，怕被莫笑遺忘。
他揮之不去的心頭陰影……
兩年，記得這個兩年之約的，還有一個人——莫哭。
兩年足使他的身量又拉高不少，足使他對事情的看法越來越成熟，足使他的武藝由一竅不通至小有進益，薛退之和宛月教了他不少，只是他心中未曾對生死未卜的莫笑忘懷。
兩年前的冷青棠隨著莫笑而去，然而當天深夜，他卻失魂落魄的回到薛府，除了一句兩年之約，便無其他解釋，任憑宛月如何套問也不做辯答。
「兩年之後她會回來的。」冷青棠如是說。
「兩年，你就這麼有把握？你怎麼能相信那個人！？他跟呂天鳳是一夥的！」
莫哭對他如此輕易的回到薛家莊，除了不解更交雜著忿怒。「你怎麼知道他會不會真的治好莫笑，說不定他把莫笑抓定只是為了報復我們！」
「莫哭，別說了！」薛退之喝了一聲，他注意到冷青棠的臉色變得有些青紫，識相點都不該在這個時候惹怒他。
「為什麼不能說？他能拿我怎麼樣？會武功了不起啊！」莫哭卻打橫了心，莫笑的死活是說不準了，他寧可拼得一死，也不要留在世上看冷青棠虛假的臉孔，故裝傷心，令人作嘔。
「莫哭——」宛月走近他身邊，輕撫他肩膀。「你冷靜點，青棠會把莫笑又給那黑衣人必有他的緣故，既然他都說了兩年之後莫笑定回來。沒道理不相信他，別再自惱了。」
冷青棠原先並沒有開口說話，卻在此時突然嘆之聲，語氣竟令眾人不得不訝異。「也許……是我錯了。」他緩慢地道。
「莫哭，你放心，若不能將姐姐還給你，我便只有還你一命，莫笑是生是死，我不會放棄尋找她的。」
「誰要你的命！我只要莫笑回來！」莫哭氣惱得罵了一句，若姐姐真的有什麼不測，就算冷青棠想一命抵一命又怎樣？
「老二……你……」就連一旁聽著的薛退之也不禁有些擔心，冷青棠如此凝肅的表情非但他見所未見，嚴正的語氣也是聞所未聞。
「老三，你多保重。」冷青棠不欲多談，縱身便跳出大廳門檻，待一群人追到庭中，他卻已去遠了。
從此之後，冷青棠沒在薛家出現過，任憑薛退之怎麼儘力找尋，也不見蹤影，他是否真去追莫笑了？沒人知道。☆☆☆
匆匆時光飛逝，轉眼兩年之約已來到眼前，等待的人不只是莫哭，還有薛退之及現下已成薛夫人的蕭宛月。
每個人都在等待，雖然嘴上很少提起，眾人卻個個都心知肚明。
但近日卻未有任何風吹草動，約定的日子即將來臨，冷青棠卻沒有將莫笑帶回來，甚至連他的行蹤也沓如黃鶴。
莫哭越來越心不在焉。
這日正在練武，他又分神，薛退之的棍子毫不留情的一棒砸到他頭上去，他竟未伸手去格開，薛退之一震，忙硬生生地收回力道，面色紫青，想也不想就吼了一句——「莫哭，你是怎麼了？！」要不是他察覺到立時收了手，看這下不把莫哭頭打爛才有鬼！
「主子！」莫哭也嚇之跳，忙立正站好。「我……」正開口欲辯，薛退之卻打斷了他。
「練武最忌心不在焉，怎可為了他事魂不守舍？」
「莫哭知錯。」他有些懊惱的道了歉。
「再來打過！」薛退之也不多話，架式重擺。
正在他們要練習時，一旁蕭宛月手捧托盤走了過來。
「歇一會兒罷。」
「待練完這一式。」薛退之頭也不回，專心地看著莫哭。
宛月也不阻止，便靜靜的等他們比劃完，只聽得園中棍棒擊打之聲。待得他們收手，已是一刻鐘后。
「現在可以好好休息了？」她笑道，走近他們兩人。
莫哭見她拿著東西，忙過去接。「我來我來。」
「你吃東西吧！拿個托盤也要搶。」宛月將他推坐到一旁石椅上。「想你們肚子餓，這有茯苓餅、冰鎮酸梅湯。」
「謝謝。」薛退之拿過湯品，也不拿湯匙，就口便喝，成親一年有餘，他的話還是不多，宛月生性淡和，倒也不以為意，夫妻倆相敬如賓，常常對坐無言也能寫意自得。
「兩年，就快到了吧？」蕭宛月也在一旁入座，用手閑閑煽著涼，突然像想到什麼般。「莫哭是不是想這事，所以險些吃了一棒？」
莫哭聞言，乾笑兩聲。
「放心好了，老二會回來的。」薛退之說。
他會回來，莫笑可不一定會跟他一起回來啊，莫哭在心底咕噥著，卻沒有說出口。
「對了，兩年前，我曾問你那黑衣人的身分，你只說不確定，現下，你可有把握他是誰了么？」宛月問。
但見丈夫點了點頭。「若我猜得沒錯，救走天鳳又帶走莫笑的，除了煉恨生本人之外，沒別人了。」
「煉恨生？！」莫哭驚訝道。
宛月點點頭，果不其然，她早就猜想到了。
「早先聽你說天鳳使的功夫有些邪門兒，可能與他有什麼關聯，沒想到的確是真的了。」
「嗯。」薛退之輕應了聲，眉頭深鎖似在思考。
「倒想像不出他會是個這麼年輕的人。」印象中煉恨生黑衣，額上系條素白長綾的打扮，模樣看來滄桑，卻並不顯老。
「江湖上他成名已久，所以一般人都猜他該有一把年紀了，是故初見面時我不敢妄下斷語，也是為了這個緣故。」
「帶走莫笑的是煉恨生？」莫哭一旁聽得早耐不住。「那……那……」
「說話怎麼吞吞吐吐的？」
薛退之像是洞悉他的想法，還不待莫哭出口說話便答：「你放心好了，江湖中人最重承諾，兩年既是他說的，你就不用擔心莫笑回不來，否則天涯海角，老二也要追到底的。」
「說到二哥我才想到，他快回來了吧？」蕭宛月問，冷青棠是丈夫的拜把，是以她也以輩分來稱呼。
「他不回來才有鬼。」薛退之倒一副老神在在的模樣，顯然對此事有相當把握。「離兩年期滿尚有十天，他快則兩、三日，慢則期限當天定會出現。」
就算回來了，卻是人事已非了呢？
誰有把握她重傷大愈之後，莫笑依然會是從前的她？
蕭宛月無法不這麼想。
但也只是想想罷了，她不願插手，畢竟這是他們自己的事，而且青棠是該受點教訓，誰教他閱人無數，卻偏偏識不得莫笑一顆赤誠芳心？
☆☆☆
行將至吉州，他們暫緩了腳程。因莫笑自大病初癒以來，尚且不曾日夜兼程的趕過路，那心口上還是隱隱作痛，她全都咬牙忍了下來，只為不願再給義兄添麻煩。
但她疲態盡露的模樣，卻教人不難察覺。
「琴歌，你還好吧？」男子發現她的異狀，便扶她在竹林里一棵綠竹旁靠著坐下，拿出水壺遞給她。
「不礙事兒。」莫笑接過水壺，喝了幾口。
「看來要多出們走走比較好，太久沒走路，體力有點不支。」兩年來她的傷勢漸愈，只是當初傷得過深，險些喪命，以致時到今日，仍不時會有抽痛感，是以休養的這日子，別說出門了，就連出房門的時間也不多，這會兒沒日沒夜地坐車坐馬，就算常人也會不支，更遑論是她？
男子倒是笑了笑，伸出手來拍了拍她的背脊，狀似不經意地道：「我還道你是近鄉情怯，所以舉步維艱。」
莫笑聞言，心中一慟，低下頭去佯裝不懂。
「義兄說什麼，小妹不明白。」
「唔，這樣嗎？」男子不再贅言，忽地仰首觀向綠竹林。
風吹葉抖，人移葉動——有不速之客！
「水快沒了，我去河邊裝點水。」男子忽道，一下站起了身子。「趁我離開這個時候，你且閉目養養神。」
「嗯。」莫笑沒發現男子神態有異，只點點頭便合上了眼。
男子見她已然合眼，便慢慢走了幾步，然後加快了步伐，一下子便消失在竹林之中。
林中只有沙沙聲作響，是教人好眠的輕風拂葉。
突地空中無聲無息地躍出一抹黑影，直直落至莫笑身前。
衣袂飄飄，青帶微揚，來人無聲地凝視著面前女子，手中拿著慣用的摺扇，卻未打開，只是握著，但力道之大卻幾乎握碎扇骨。
僅僅只是些微不同於平常的緊張氣息，已使得莫笑難以入眠，她察覺得到半點動靜，於是便蹩著眉睜開眼睛喚道：「大……哥？」