第九章

一個月轉眼過去。

謝玉蓮平安回到謝府，荷香的傷勢也已痊癒，謝玉蓮終於不再把自己關在房裡不見，表面上謝家已恢復平靜。

實際上——

「荷香，去問問門房，看看今天有沒有客人來訪？」支使荷香到前廳打探成了謝玉蓮每天的例行工作。

「有啊！有縣長老爺、王員外、李夫子等人。」

隨著千篇一律的答案，看謝玉蓮臉上期待的神情倏然消失無蹤，也成了荷香每天都會經歷的事。

謝玉蓮日日一早起來，都會在床上先告訴自己——

今天，他一定公來！他答應過的！

一天天過去，謝府訪客如住常川流不息，官商顯要串門拜訪，然而，來的眾多貴客中，沒有謝玉蓮日日期待的人。

這天，荷香終於忍不住了。

「小姐，你每天叫我去大門看有無訪客，到底是在等哪一位啊？」荷香問道，她原本以為謝玉蓮會自己告訴她，這一等，就是一個月，不開口問清楚，她遲早會被悶葫蘆給悶死。

「這……沒什麼。」謝玉蓮囁嚅。

貝天豪送她跟荷香回謝府時，她死拉他進大廳歇腳喝茶，他卻說公務在身必須趕回，分手前，她殷殷叮嚀有空一定要來看她。他笑著說——沒問題。

「不對，小姐有事瞞著荷香，以前小姐都會把心事告訴荷香的！」荷香狐疑地埋怨，感傷小姐再也不把她當自己人了。

小姐催她去前門的雀躍神態，及聽到來客大名的瞬間蕭索，在在說明小姐期待著某人的來臨。

是誰？三公子嗎？

荷香心如被針刺，頓時呼吸困難。

「我沒瞞你什麼，真的！」謝玉蓮強顏歡笑道。「我只是好奇有哪些人來拜訪……爹，只是這樣。」

為何他不來？一個月過去了！

公事忙還是……流連在他那幾位直稱名字的紅粉知己懷裡？

「小姐在等三公子？」荷香索性單刀直入。

南宮無慮已一個月沒來謝府，感覺上好久沒見到他了。

「笑話！無慮有啥好等的？想見他，到回雁山莊不就得了？兩家近得很！」謝玉蓮皺皺鼻頭。

想起來她就一肚子氣，那人始終不肯吐露住處，還不知該去哪裡找人呢！問他要住處，他竟挑著眉回答——為了維護平靜的生活，這是保密為妙。

氣得她差點大打出手，要不是顧慮眾人在側，她早把閨女形象拋開，教訓不知好歹的他一頓了！

狡猾如他，她只有等待的份。

「是嗎？」暗地鬆口氣，隨即暗及自己無禮，荷香續問：「三公子很久沒來看小姐了，荷香去回雁山莊請他來好嗎？」

畢竟，南宮無慮是小姐的未婚夫、謝府未來的姑爺、她以後的新主人。

「我不想見無慮。」謝玉蓮搖頭。

想見的人不來，就算找一百個旁人來也不會讓她開心。

他明明說過，這義是做人的根本，卻對她言而無信！

「可是小姐悶悶不樂的。」荷香擔心地說。

「看到無慮也不會讓我快樂。」謝玉蓮嘆氣。

看來她只好繼續等。

等他來看她，等他——想起有人在等他。

城裡最富盛名的妓院萬花樓，最近新來一位艷冠群芳，號稱具有國色之姿、賣藝不賣身的美姑娘冰妍，引起城裡男人轟動，大家競相爭睹美人嬌姿。

這天，貝天豪被部下們強拉來萬花樓尋歡。

依據南宮無慮指示找到王七曝屍之處，遠回縣衙經苦主指認無誤后順利結案之後貝天豪處理了幾件竊盜案，日子恢復住昔的充實忙碌。然而，他卻發現自己的腳步常不自覺地走向一所豪宅，往往快走到大門前才驚覺停步，令他百思不得其解。

謝府——

何時起竟具有吸引他不自覺邁動步伐前往一探的魔力？

「哎呀，貝大爺及諸位衙里的爺兒們，歡迎歡迎！」甫進萬花樓，一臉諂的老鴇迎上，熱心道。「貝大爺好久沒來了，今天是吹啥風，竟把您吹了來？」

「我們老大來鑒賞新來的那位姑娘！」一名捕快搶著回答。

「您老真是有眼光啊！」老鴇掩不住得意。「冰妍才來不到一旬，已經成為萬花樓指名最多的紅牌了！不過，要見她，價值可不低哪！」她老眼飄向貝天豪身後幾名捕快。

「我們另外有老相好，不跟老大湊熱鬧。」另一名捕快道。「老大，回去可要跟我們說說冰妍是如何個美法。」

「那好，貝大爺這邊請。」老鴇帶領貝天豪上樓。

「冰妍，貴客到了！」老鴇推開一扇門，對著裡頭說。「這是我們城裡大捕頭貝天豪貝爺，可要小心伺候啊！」

「知道了。」房裡傳來應答聲。

幾字吳儂軟語，聽得貝天豪一怔，心下暗忖好嫩的嗓音，未見其人，其音卻顯示這是位深諳待「客」之道的美人。

老鴇向貝天豪指指房門，自行離去。

踏入房門前。貝天豪沒來由猶豫起來，隨即斥責自己失去昔日雄風，不過是見個妓女，有什麼好躊躇不決的？

「歡迎貝大爺，小女子冰妍見禮。」白衣白裙一身素雅的美麗女子，在貝天豪進入房門的同時微微屈膝為禮，白皙肌膚上嵌著一對清靈似水如在低語的眼眸，舉止間自然流露著高雅從容。

「不用多禮。」貝天豪點頭回應。

冰妍正是他喜愛的類型，貝天豪只看一眼立即確認無疑。

「貝大爺公務辛勞，威名遠播，小女子雖來此不久，已有耳聞。」冰妍不諂不媚淡淡微笑，與貝天豪兩人分別落座。

「不敢，盡本分而已。」雖知是禮貌之言，貝天豪仍相當受用。

這才是他在女性心中的形象！不像某位大小姐，老愛嚷他不負責任、怠慢職守……

話說回來，也只有「那位」千金小姐才會亂挑他毛病。

「貝大爺為縣民忙碌，今天抽空來此，冰妍感到無限榮幸。」

「好說，不過是忙裡偷閒！」他隨意地說。

一個月前，他送那人回去，那人似乎養成了習慣，緊拉著他的衣角，神色殷切地當著大門口前看熱鬧的人群對他說——有空時一定要再來看她，不來的話後患無窮。

怎麼聽都是在恐嚇自認品德操守無虧的他嘛！

「冰研聽說，前陣子城裡最轟動的事，便是謝家千金蹺家及貝大爺找回她的事，冰妍一直很有興趣，可否請貝大爺告知一二？」冰刑眨著大眼睛問道。

「沒什麼，不過趕巧罷了。」貝天豪道。

他只好敷衍地笑著點頭，讓她早點鬆手，趕快溜之大吉。

「可是，傳聞您和謝姑娘之間……似乎頗不尋常。」冰妍續道。

做她這行消息比常人靈通一倍以上，貝天豪懂得利用這方面管道，因而常逛妓院，與眾姑娘攀攀交情，好確實掌握城裡的風吹草動。

「無稽之談。」貝天豪搖頭，向冰妍解釋道：「同行帶有她的未婚夫及婢女，可來不尋常之說？」

他本就擔心街頭蒼尾蜚短流長會傷害謝玉蓮，因此，他抵死不再踏上謝家石階一步，卻不料傳聞依舊是如此不堪。

儘管這是心底真實的想法，他卻死鴨子嘴硬地替自己找藉口；不去看她，是因他每天忙著捉賊，沒空閑特地去拜訪一位大小姐……不，應該說是——

婚期將近的大小姐。

「說的也是，謝姑娘有未婚夫了。」冰妍點頭附和。「兩家都是望族，他們的婚禮想必很盛大。」

「的確。」說著說著，貝天豪突然覺得眼前甚合他胃口的美酒變得平淡無味，甚至，面前嫣然微笑的美人瞬間面目可憎起來。

冰妍只不過是陳述一件他早已瞭然於胸的事實罷了，何以他胸際不斷翻騰？

「貝大爺？」冰妍察言觀色，以現貝天豪漠然不語下隱藏的不歡。

「抱歉，突然想起衙里還有事要處理，我先走一步。」貝天豪起身，他忽然想到處走走，或許心緒會恢復正常。

跟誰成親、何時過門，都是她的自由，與他無關。

他也沒有資格過問。

「那冰妍也不強留，請貝大爺有空時再來。」她殷勤地送貝天豪到房門口，展露最美的微笑對貝天豪說。

「有空的話。」貝天豪再度搬出一慣模稜兩可之詞，頭也不回，瀟洒地離開萬花樓。

看來他還是多接些案子來辦比較好，在他開始胡思亂想之前。

回縣衙的路上，貝天豪下定決心。

高聳氣派、常人不敢越雷池一步，可說是武林禁地的回雁山莊，四季如春的經園裡，一位失意公子正來回漫步。

「老弟，這幾天老見你在花園裡走來走去嘆氣，發生啥事啦？」南宮無憂手執畫扇，悠閑踱出迴廊來到花園。

排行第二的南宮無憂是南宮無慮的雙胞胎兄長，已婚的他帶著妻子言釋香回家探望親人，其中最讓他放心不下的正是憂柔寡斷的弟弟。

面貌雖與弟弟無慮一個模子印出來，性子卻是南轅北轍，南宮無憂人如其名，擁有天塌下他人頂的樂天無憂個性，加上風流成性，遊戲花叢二十一年，直到遇見他的妻子才定下他那顆飄浮不定的心。

南宮無慮不答，嘆息再度溜出口。「唉……」

不知怎地，最近他老是不由自主的陷入憂鬱，尤其是一想到——

「你不是完成心愿跟玉蓮訂婚了嗎？唉聲嘆氣做什麼？」南宮無慮不解。

「唉……」南宮無慮聞言，勾起他心事，不由又嘆。

沒錯，原先他比任何人都期待與謝玉蓮締結姻緣，這些日子卻只要一想起存在的婚約便嘆氣連連。

正確地說，是從一個月前開始。

「我還真佩服你有勇氣想跟那母老虎共度一生呢！聽說她離家出走對吧？哪有姑娘家到處亂跑的，做哥哥的勸你要三思，多多考慮，以免終身遺憾。」南宮無憂道。

謝玉蓮是他們青梅竹馬的玩伴，但他不贊同謝玉蓮成為他的弟媳。

他實在不想看弟弟娶回無法管束反倒欺壓丈夫的妻子。

「可是……」二哥所說「遺憾」二家打動了南宮無憂的心，一時欲言雙止，他猶疑不知該如何向兄長說明自己心境。

基本上連他自己都不十分清楚。

「咦？莫非你連日鬱鬱寡歡，正是為這樁婚事煩惱？」南宮無憂擊掌，說道。「難怪你好多天沒去謝家，想迴避玉蓮？」

關於情場之事，南宮無憂的敏銳旁人難望其項背。

「迴避蓮妹？也不是。只是……」不知該用何種表情語氣面對荷香。南宮無慮在心裡說著。

而且，他更怕遇上謝世伯，他每次都會向他講起迎親完婚之事。

「老弟，依我多年經驗，你八成另有心上人，因此煩惱該如何對謝家交代，對嗎？畢竟大哥逃婚在先。」南宮無憂洞悉一切。

「心上人……」南宮無慮輕道。「對她到底是什麼感覺，我也不明白，總覺得不能放下她不管。」荷香嬌柔的倩影回現腦海。

「喔！『她』？到底是哪個『她』呀？快快給我招來！」南宮無憂欣喜從小痴戀謝玉蓮的弟弟終於跳脫樊籠。

無慮終於認清任性的謝玉蓮不是他的良配。無論弟弟愛上的是誰，南宮無慮決心鼎力促成。

就算與謝家撕破臉也在所不惜！

「二哥請聽我道來……」

南宮無慮開始細說從頭，將盤桓在心底的事和盤托出。

夜深人靜，謝家後花園。

荷香找個向來少人經過的角落排起香案，持香向天祝禱。「請老天爺保佑謝府全家平安，老爺生意興隆，夫人身體安康。」荷香輕聲念道，一面向香案彎腰行禮。

「二願小姐一生喜樂，萬事順遂。」荷香續道。

「三願……」她頓了一下。

祈求什麼好呢？

以前她都祈求自己健康快樂，現在——

「無慮公子心想事成，與小姐結成神仙美眷。」

對，這是她衷心盼望的事。

荷香合上眼，深怕神明不知道般喃喃自語道：「三公子是個再好不過的人，荷香願意把生命里所余的福氣全部送給他，只顧他一生平步青雲，幸福快樂。」

「荷香，原來你這麼喜歡無慮！」

荷香閉著眼時，謝玉蓮來到她身前，冷不防地出聲，荷香大吃一驚，張眼一看，眼前之人正是小姐！驚慌之下連退三步。

「小……小姐。」荷香恐懼地喊。

糟了，她剛才說的話都被小姐聽去了嗎？她該怎麼自圓其說？

謝玉蓮睡不著，乾脆披衣起床花園散心，沒想到遇上荷香拈香祝禱，乍然明白親信婢女心意的同時，脫離目前混亂處境的妙計也一併浮上心頭。

「你為我們全家祈福，我很感動，不過嘛……」謝玉蓮賊兮兮笑著說。「卻沒想到你會對無慮那小子用情至深。」

她實在看不出南宮無慮有哪一點令荷香不可自撥。

那個自小在她身邊打轉、無論她怎麼冷言相向，還是微笑著待在她身邊的童年玩伴，與她視若姐妹、心意相通的婢女之間……

呵呵，這下問題可以順利解決了，謝玉蓮偷笑。

「不是的，小姐誤會了！」荷香感到自己的臉熱哄哄的，急急解釋道。「三公子是未來姑爺，理應為他祈福。」

「你當我這麼好騙啊？」

「真的……」荷香忸怩地說。

雖沒有做對不起謝玉蓮的事，荷香還是為心事被發現而惴惴不安，畢竟她是個丫環，愛上出自武林豪門的南宮無慮不是自不量力又能說是什麼？

「荷香。」謝玉蓮認真地呼喚心腹婢女。

不愧是最了解她的荷香，總是在最適當的時機做出最合她心意的事！

這下——不用作逃婚這種驚世駭俗的事，也能把婚約推掉啦！

謝玉蓮喜孜孜想著，臉上笑容越來越大。

「小姐有何吩咐？」荷香危懼地回答。

是否要將她趕出謝府？

「你那是什麼表情？一副等待死刑宣判的模樣。」

「小姐對我的任何處置，荷香都不敢有半句怨言。」

「哦？」謝玉蓮挑眉，重複道：「任何處置？」

哼，那人膽敢對她失信，她當然得叫他付出代價！

用他一輩子的時間來償還段日子令她魂牽夢縈、食不知味的罪過！

「是的！」荷香慨然回答。

她已做好被逐出府、餐風露宿的心理準備，誰叫她不知本分愛上姑爺？只希望南宮無慮與小姐幸福生活時，偶爾會想起她這個微不足道、既愛管閑事又多話的小婢女。

「很好。」謝玉蓮點頭。

既然荷香如此重情重義，為了她什麼事都願意承擔，她也不能辜負荷香的一片好意。

如荷香所祈求，她也希望過著萬事順遂的一生。

就從悔婚開始！

「小姐打算……」荷香怯怯地問。

把她賣給別戶人家？直接趕出大門？等待他的命遠是……

「剛才你說過，任何事都願意做，對吧？」謝玉蓮再確認一次。

「當然。」

「好，附耳過來！」