第二章
「紫晴表妹。」一個年約十七，文質彬彬、儀錶不凡，但神韻仍稚氣未脫的錦衣少年，邊追著任紫晴邊喚道。
已是及笄年華，亭亭玉立的任紫晴，聽見叫喚本能地停下腳步，轉身回望，拉著她玉手的柳慕雲自然也停下了腳步。
待林秉勛來到面前，任紫晴問道：「有什麼事嗎？秉勛表哥。」
林秉勛只是露出靦腆的笑容，俊顏亦浮上兩朵紅雲，左顧右盼了會才說：「我聽說任家莊的花園美景是蘇州數一數二的，所以想請紫晴表妹領我去參觀一下。」
任紫晴注視他片刻。基於主人的身分，只得點頭應允。
林秉勛見她點頭同意，不覺驚喜有加，心兒怦然，連連點頭稱謝。
「謝謝紫晴表妹！」
任紫晴對他比了個邀請的手勢，隨即牽著柳慕雲走在前頭領路。
林秉勛是余惠君的遠房表親，林家世居鳳陽，數日前因南下紹興訪友，回程之際興起念頭，遂帶著林秉勛至林家作客。
林秉勛初見任紫晴即驚為天人，更對她一見鍾情，林家二老也察覺到兒子的心意。在任漢文夫婦熱情的挽留下，應允在任家多停留數天。
林夫人對娉婷乖巧、心性靈巧的任紫晴亦十分欣賞。任家是蘇州城的大富商，和鳳陽大地主的林家，是如此的門當戶對；若能結成親家，定能皆大歡喜。
林秉勛緩步跟在她身後，雖有數步之遙，但隱約可聞那散發自她身上的淡淡幽香，雙胖凝視佳人婀娜多姿的身影，不覺一陣怦然心動。
被任紫晴牽著小手的柳慕雲，卻頻頻回首看那露出傻笑的大哥哥。
走著走著，林秉勛突然停下腳步，看著園裡盛開的花兒，驚嘆道：「好漂亮的牡丹花呀！」
任紫晴聞言亦停下步伐，看了之後睇他一眼，不置一詞，只是點頭微微一笑。
這時，從她身側探出一張俊秀小臉，稚嫩地說道：「大哥哥看錯了，那花叫芍藥，不是牡丹。」
從小，每當晴姐姐帶他來花園遊玩時，總會逐一告訴他，園裡的花花草草叫什麼名字；久而久之，他自然也認得花園裡栽植的各種植物。
林秉勛被他說得一愣，接著羞紅了一張俊臉，不覺吶吶地說：「是……是……芍藥呀！抱歉……我……看錯了。」
任紫晴見狀心念微轉，心想不該讓遠道而來的客人難堪，正想找個台階讓他下，
不意，小雲兒卻揪著他界面說：「我就不會看錯！」
這話只教林秉勛更加羞得無地自容，直想找個地洞鑽進去。
任紫晴轉眸白了雲弟弟一眼，柳慕雲見了忙縮回頭，躲進晴姐姐的身側。
任紫晴遂微笑說道：「因為牡丹和芍藥的花形有幾分相似，所以有很多人都會看錯，表哥不用介意雲弟弟的話。」
聞言林秉勛靦腆笑笑說：「我平日甚少注意什麼花花草草的，只在畫里見過牡丹的模樣，所以……」
任紫晴只是點頭，表示贊同他的意思。
林秉勛見她柔美動人的笑容里有著深深的諒解，愛慕之心不禁更為熾烈，更認定她是好妻子的不二人選。
穿過紫藤花攀爬的拱形花道后，林秉勛看見樹蔭下有數只白蝶飛舞，有了方才的教訓，他不敢再貿然贊說蝶兒漂亮，免得再次出醜。待細看清楚之後，卻訝然發現那不是真的白蝶，而是一棵攀附在樹上的奇異植物所開的花朵。
他忙喚住任紫晴。
「紫晴表妹，那是什麼花？我從沒見過。」
任紫晴停步順勢看去。
「那是蘭花，家父的一個朋友從南方帶回來的。據說是生長在深林的大樹上，所以何伯把他固定在樹上，開出的花常讓人誤認為是成群蝶兒在飛舞。」
林秉勛聽了露出無限驚奇的表情，點點頭說：「原來如此。這麼說來，這花兒的確是罕見呢！」語畢，他轉首溫柔一笑，含情凝視著她。「睛妹妹喜歡蘭花嗎？」
從「紫晴表妹」變成「晴妹妹」，情竇初開的任紫晴怎會不明白他的心意，更被他看得臻首低垂、嬌顏緋紅，不敢與之對視。
一旁的柳慕雲，看見晴姐姐臉紅紅的，又見那大哥哥一直看著晴姐姐，小小心眼裡雖不知兩人是怎麼回事，卻也十分了解，晴姐姐最喜歡的花是蓮花。
他轉首看著前方不遠慮的蓮池，想去摘一朵蓮花送給任紫晴；於是他悄然離開任紫晴的身邊，往蓮池畔走去。
到了蓮池邊，他一眼就看中了一朵半開的蓮花。他知道晴姐姐每次都會剪一枝這樣的蓮花，拿回房裡插在瓶中觀賞。
柳慕雲跪在池畔，伸長小手想去摘蓮花，無奈手臂太短，構不到花兒的長梗，他硬是不死心地拚命傾身向前，只差一點點就構著了……
正當此時，他因身體過於探出岸邊，一個重心不穩，整個人撲進水裡，喝了一大口水后，他驚慌失措地高聲呼救。
「晴姐姐，救命呀！晴姐姐……」
任紫晴與林秉勛正眉目傳情之際，忽聞呼救聲，兩人轉首望向發聲處。當她看見柳慕雲掉進蓮池裡掙扎呼救時，整個人嚇得呆住了。怎麼剛才還在身邊的雲弟弟，這會卻跌進了池裡呢？
她立刻回神，輕拉起裙擺奔向池畔，也顧不得池水會弄濕衣裙，立時涉入蓄水不深的蓮池中，一把將柳慕雲抱起擁在胸前。
柳慕雲於驚慌害怕中獲救，不由哇地一聲哭出來，更緊抱著她的玉頸，泣聲喚道：「晴姐姐……晴姐姐……」
任紫晴輕拍他的背，安定他的心神，柔聲安慰道：「別怕、別怕！已經沒事了。」
林秉勛這時也來到池畔，見立在蓮池中的任紫晴，全身幾乎濕透了，本能地就想上前伸手拉她上岸。
這時，一個年約十六、七歲，侍女裝扮的少女，慌慌張張地跑過來。
「怎麼了？我聽見小少爺在喊救命。」
任紫晴轉首對她說：「雲弟弟掉到池裡了。」
春桃見兩人衣服都濕透了，忙伸手去扶她。
「趕快帶小少爺回房換衣服，否則會生病的。」
任紫晴走上岸邊，主婢二人匆匆忙忙離開池邊，只留下猶呆立池畔的林秉勛。
回到房裡，主婢兩人迅速除去柳慕雲身上的濕衣，擦乾身子后，連忙再為他穿上一套乾淨衣服。
柳慕雲讓兩人幫他穿衣，一雙小俊目只是盯著任紫晴。
「晴姐姐的衣服也濕了。」
經他這一提醒，任紫晴才察覺自己的羅衫也幾乎濕透了。
春桃見狀忙說：「小姐，妳先去換衣服吧！這裡我來就可以了。」
任紫晴見雲弟弟不再害怕哭泣，遂點頭應好，轉身離開小雲兒的房間，回到自己閨房換下濕衣。
不一會，余惠君聞訊趕來，神色焦急地走至床邊，關心地間：「雲兒，你有沒有怎麼樣？！」
柳慕雲撲進余惠君懷裡，才剛收起的淚水又湧上來。
「娘，雲兒好怕！」
余惠君心疼不已地將他樓在懷裡，輕拍背部柔聲安慰。
「雲兒別怕、雲兒別怕！」接著轉首問春桃：「雲兒怎麼會掉進池裡呢？」
春桃搖頭。「奴婢也不知道，奴婢聽見小少爺的呼救聲趕到時，小姐已經把小少爺救起來了。」
余惠君轉首不見女兒的蹤影，春桃立刻解釋：「小姐的衣服也濕了，所以回房換衣服。」
余惠君明了，回頭掏出手絹，無限憐惜地輕拭去小雲兒的淚水，柔聲輕間：「雲兒不哭喔！來，告訴娘，你為什麼會掉進蓮池裡呢？」
柳慕雲看看余惠君又看看春桃，小小心眼想著：一定要等晴姐姐回來才能說，因此只是輕聲啜泣著。
余惠君見他不說，以為是驚嚇過度，更是心疼不已地將他擁在胸前，憐惜也安慰他。
「雲兒別哭了，娘就在你身邊喔！」
「娘。」小雲兒順勢緊樓著余惠君的頸項，甜膩地輕喚一聲。
春桃一雙美目直盯著小少爺。
剛才他一雙小俊目滴溜溜轉著，小小心眼裡定然另有主意，她和小姐從小一起照顧他長大，深知這個小少爺的小小心眼，機靈得很呢！
一會，任紫晴換好衣服來到柳慕雲房間，看見娘親也來了，遂輕喚一聲：「娘。」余惠君轉首看著女兒。「雲兒為什麼會掉進蓮池裡呢？」任紫螓蝶首微搖。「我也不知道。」
心裡十分自責，只因一時疏忽，讓雲弟弟離開了自己身邊，才會發生這種事。
這時，柳慕雲鬆手離開余惠君的懷抱，垂首邊擦眼淚邊道：「我……我想去摘朵蓮花給晴姐姐，因為晴姐姐最喜歡蓮花了。」
母女倆相視一眼。任紫晴在床沿坐下，張臂將他摟至胸前，既感窩心又憐愛地輕罵道：「小笨蛋！怎麼可以一聲不響就跑去做這種事。」
柳慕雲埋首於她的胸前，悶聲啜泣：「我只是想採蓮花送給晴姐姐。」語畢不忘抱怨一句。「那個池水好難喝！」
任紫晴就是拿他沒辦法，只能掏出絹帕，憐惜地幫他拭去淚水。
「別哭了！晴姐姐知道你的心意了。」
不會吧！這個年方五歲的小鬼頭，已經知道如何討小姐歡心了嗎？春桃看著小少爺心裡這麼想。
余惠君心憐這個稚憨嬌兒，思忖片刻開口說：「明天就叫老何把蓮花挖起來重種在池畔邊，把鯉魚撈起放在假山下的水塘里，蓮池的水放低一點。」
任紫晴擁著柳慕雲點點頭。「這樣也比較安全一點。」
一旁的春桃卻聽得直搖頭。
老爺、夫人和小姐實在太寵愛小少爺了！到時候可別把小少爺寵壞了。不過，比起同時期進任家莊當奴婢，如今被派去照顧表小姐的夏兒，她的際遇可好多了，因為夏兒老是向她抱怨表小姐是多麼地任性難伺候。
林家莊的林秉勛，正想請教任家莊的譚總賬房，如何融懂帳目、對帳及核算的事。
當他一踏進賬房，乍見心儀愛戀的任紫晴也在裡頭，不由心中暗喜，綻開一抹迷人的微笑。
「真巧，晴妹妹也在這裡啊！」
任紫晴聽見腳步聲，轉首看見是他，心中亦湧上一股異樣感受，遂綻開一抹人比花嬌的微笑。
「表哥有事嗎？」
她那淺淺的一笑，如同出水芙蓉、空谷幽蘭般令人舒暢。
林秉勛只是雙目發直，迷醉地看著她，片刻才回神，待察覺到自己似乎失態了，俊面不禁泛起酡紅，垂眸不敢與之對視。
「那個……表姨父要我來向譚大叔學如何管帳。」
自林秉勛回家之後，對任紫晴一百念念不忘、朝思暮想，幾乎相思成疾；最後更央求父親修書一封，希望以向任漢文學做生意為借口，讓他到任家莊住一段時日，好多多親近任紫晴，更期盼能擄獲佳人芳心。後來，任漢文回函應允他的請求，林秉勛遂動身來到任家莊，開始學習如何做生意。
任紫晴聞言朝外看了一眼。
林秉勛只是微笑點頭。
任紫晴翻開帳簿，纖指指著上頭帳目名稱，逐一解釋說明。
林秉勛聆聽那宛如出谷黃鶯般的嬌脆悅耳嗓音，更頻頻轉眸偷覷佳人賽雪般的粉嫩肌膚，那吐氣如蘭的氣息，散發自她身上的淡淡幽香，不禁令他心醉神迷……
任紫晴將所有帳目名稱解釋一遍后，轉首問：「我這樣解釋，表哥懂了嗎？」
林秉勛這才猛然回神。剛才他只顧凝睇佳人，根本沒專心聽她解說，不覺脹紅了一張俊臉，吶吶地說：「愚兄是第一次接觸這種東西，所以……所以聽不太懂。」
任紫晴只是嫣然微笑，理解地說：「我也是如此。譚大哥第一次為我解說的時候，我也聽不懂，不過沒關係，我可以再多解釋幾次。」
林秉勛微笑點頭，佳人如此體諒自己，不覺讓他更加深一分愛意。
門口，一個小小的身影，雙目一瞬也不瞬地注視著裡頭兩人，小嘴緊眠，黑白分明的雙睜閃動著異樣光芒，那是揉合著忿怒與悲凄的眼神。
好一會，小小身影對兩人甚是親昵的舉動，已按捺不住心裡氣憤。他奔向前喊了聲：「晴姐姐！」
任紫晴聞聲回頭一看，看見是柳慕雲，不覺秀眉微皺。
「你怎麼會在這裡？不是要念書了嗎？」
柳慕雲只是緊扯著任紫晴的衣衫，央求道：「我不要念書！我要跟晴姐姐在一起！」
任紫晴聽了眉頭皺得更緊。
最近雲弟弟不知怎麼了，似乎黏她黏得特別緊。
這時，春桃突然出現在門口，神色微顯焦急地朝裡頭張望。
「小姐……」待看見她身邊那小小身影，忙上前說：「小少爺，你怎麼跑到了這裡來了！老師和表小姐都在書房等你，快跟我來！」
柳慕雲只是挪動小小身軀，偎近任紫晴身邊，猛搖頭。
「不要！我不要去念書，我要和晴姐姐在一起！」
春桃見狀也不知該拿他如何是好，只得向小姐投以求助的眼神。
任紫晴只得板起面孔，神情轉為嚴峻。
「你很不乖喔！快點去書房跟老師念書，不然晴姐姐要生氣了。」
柳慕雲聽說晴姐姐要生氣了，只得緩緩放開揪住她衣服的手，無限哀凄地仰視她一眼，然後心不甘情不願地跟著春桃離開賬房。
林秉勛對這個粉妝玉琢、唇紅齒白的小表弟，印象十分深刻。看他猶似拖著十分沉重的腳步往外走，不覺感到有趣。
「我小時候也是這樣，一聽到讀書就嚇得想跑去躲起來。」
任紫晴目送著他小小的背影離去，心裡有種直覺。好像有什麼地方不太對勁，可是又說不出是什麼地方出了問題。
書房裡，一個梳著雙髻，年約五、六歲的小女孩，正乖巧地坐在書桌前。她面前桌上攤放著一本書，一雙靈秀大眼卻盯著書房門口。
一旁，垂手隨侍在側的夏兒，一雙美眸卻盯著年約三十，長相斯文、氣質儒雅的男子。
韋夫子是個落第秀才，因屢試不中，又有沉重的家計負擔，不得已只好放棄「十年寒窗無人問，一舉成名天下知」的志向，經由在任家莊擔任賬房的好友推薦，到任家莊擔任家庭教師。
春桃帶著小少爺來到書房，對韋夫子露出歉然笑意，然後讓小少爺到椅子上坐好。
董心屏見他來了，立刻綻開甜美可人的笑容。「雲哥哥，你今天好慢喔！我等你好久了！」
柳慕雲不理睬她，徑自打開書本，等著老師開始教書。
董心屏碰了個釘子，不覺嘟高了小嘴，別過臉去也不再理他。
春桃見了只朝夏兒投視一眼，夏兒明了地微點頭，春桃遂離開書房，去忙自己的事。
韋夫子看了兩個小學生一眼，又看了陪侍的夏兒一眼，心想應該可以開始教課了，遂走到兩人面前問道：「昨天教你們的詩，都背好了嗎？」
董心屏低著頭，抬睜偷覷了老師一眼，小小臻首垂得更低。
韋夫子見狀就知她沒背，只好轉而看向天資聰穎的柳慕雲。
柳慕雲毫無懼色地直視著他搖搖頭。
「為什麼？」韋夫子問。
「背不下去，記不起來。」
韋夫子微一思忖，又間：「是老師教得太難了嗎？」
柳慕雲搖頭。「不是，我就是記不住。」
沒背？董心屏偏頭偷偷瞧著柳慕雲。在她小小心裡，雲哥哥好勇敢喔，竟敢老實說他沒背書。
思忖一會，韋夫子只好說：「那我們先來複習昨天的，然後再教一點新的就好。來！跟著我念：空山不見人，但聞……」
不到半個時辰，董心屏已垂首頻頻點頭，柳慕雲兒則無意識地跟著老師念詩，心神卻老早不知飄向何處。
最後，韋夫子只得暗嘆口氣，抬手輕撫他頭頂，語氣輕柔地說：「慕雲，專心點。」
柳慕雲忙收攝心神，抬眸看了老師一眼，轉眼卻正好瞧見董心屏側臉枕著書本睡著了，微張的小口還垂著一絲亮晶晶的口涎。
他臉上一把擰上她臉頰，罵道：「睡什麼覺！還不趕快起來念書。」
董心屏睡得正甜，突然被吵醒，臉頰又被擰得疼痛，不心生怒意，伸手就朝他臉上用力抓了一把。
柳慕雲沒想到她會突然反擊，不覺將剛才在賬房所受的怨氣，一古腦發泄在她身上，也毫不客氣地伸手用力去扯她髮髻。
「我好心叫醒妳，妳還敢抓我！」
「啊--」董心屏被他扯得好痛，也不甘示弱地伸手去扯他頭髻。
此舉更激怒了柳慕雲，他再伸手用力去拉扯她另一邊的髮髻。
董心屏被他扯痛了，也毫不遲疑地加以反擊，抓起他的手張嘴就咬。柳慕雲吃痛便用力甩開她；不一會，兩人竟扭打成一團。
韋夫子和夏兒見了大驚失色，連忙丟下手中書本，和夏兒雙雙上前，一人抱起一個。
髮髻被扯散的董心屏，左頰又痛又腫，混戰中還挨柳慕雲打了兩拳，不禁哇的一聲哭了出來。
柳慕雲左頰有三道紅紅的抓痕，右手背也遭董心屏咬了口，他靈秀的眼眸飽含晶瑩的淚水，小嘴卻緊抿著不讓自己哭出聲來。
韋夫子和夏兒第一次遇到這種狀況，不由相視一眼，暗問道：怎麼會這樣？
下午，春桃來到柳慕雲的房裡，準備喚醒他，再到書房去和韋夫子念半時辰的書。
「不要、不要！我不要去念書！」
柳慕雲死命地賴在床上不肯起來，只要春桃一靠近，他雙腿便亂燈亂踢，不讓她靠近。
「小少爺！」春桃秀眉緊皺，神情透著焦急與無奈。
「我不要念書，我要晴姐姐陪我！」
春桃無計可施之下，只好轉身去找小姐來。
一會，任紫晴走進到柳慕雲房裡，走至床邊輕喚一聲：「雲弟弟。」
柳慕雲聽見晴姐姐真的來了，連忙翻身爬起撲進她懷裡，哽咽輕喚一聲：「晴姐姐！」
任紫晴擁著他，玉手輕抬起他小臉，輕撫著他左頰，再拉起他小手，手背上那明顯的齒印更讓她心疼不已。可是，小孩子偶爾打鬧也是正常的事，只是這次打得特別凶，竟雙雙挂彩。
她暗嘆口氣，柔聲問：「快起來，跟老師念書的時間到了。」
柳慕雲猛搖頭。「不要、不要！我不要去念書！」
任紫晴秀眉微皺。「你怎麼可以不去念書呢？」
「不要、不要！就是不要！」
「你再說不要，晴姐姐要生氣了。」
柳慕雲垂著頭，只是低聲抽泣。
這到底是怎麼回事呢？
任紫晴不明白一向乖巧聽話的雲弟弟，為什麼會突然鬧起彆扭。
這時，余惠君由侍女陪同來到嬌兒房間。
她走至床邊坐下，張臂將柳慕雲擁進懷裡，無限憐惜地說：「雲兒乖，娘最疼你了！」語畢，拉起他的小手，無限疼惜地注視那明顯的齒痕。「屏兒也真是野蠻！竟把雲兒咬得這麼嚴重。」
任紫晴覺得娘親這話太偏袒雲弟弟了，遂道：「娘，您太偏愛雲弟弟了，屏妹妹的臉頰也被他捏得又紅又腫的。」
聞言，余惠君不由向女兒眨眨眼。
剛才她已到小姑房裡去看過小屏兒了，幸好小姑也十分明理，認為小孩子鬧脾氣打架是在所難免的事。
任紫晴見娘親猛向她眨眼，才明了那是安撫雲弟弟的話。
柳慕雲在她懷裡撒嬌、哭訴道：「娘，我不要去念書！我要晴姐姐陪我！」語畢更是放聲大哭，將隱忍心中多時的委屈，一古腦地宣洩出來。
余惠君將他擁在胸前，柔聲說：「好、好！不想念就不要念了，我們好好玩幾天吧！」
「娘，這怎麼可以--」
余惠君橫了女兒一眼。
「為什麼不可以！又不是要去考狀元，休息個兩三天又有什麼關係。要一個才六歲多的孩子成天坐在那兒，他怎麼可能坐得住嘛！」語畢，她又轉首吩咐春桃：
「妳去告訴老師，說雲兒人不舒服，要休息個兩三天，屏兒也是。」
「是！」春桃領命離去。
任紫晴只能暗嘆口氣。娘實在太寵雲弟弟了。
余惠君讓他盡情發泄了好一會，才抬起他涕淚縱橫的小臉，拿出手絹輕輕拭去他臉上的涕淚，柔聲勸道：「雲兒乖，別哭了！有什麼煩惱告訴娘，好不好？」
柳慕雲仍哭泣著，哭得通紅的眼盈滿淚水，轉眸看了任紫晴一眼，一把撲進任母的懷裡，再度痛哭出聲。
「我要晴姐姐陪著我！我要晴姐姐陪著我！」
余惠君只能依他，她輕拍他的背道：「好、好！娘叫晴姐姐陪著你，不要哭了喔！」
柳慕雲點頭，但仍埋首在她懷裡，輕聲啜泣著。
余惠君只是輕撫他的頭，無聲地安撫著他。
任紫晴注視著他小小身軀，暗忖也許是自己平時太寵他了，一直將他帶在身邊，才會造成他今日依賴心如此重。
許久，柳慕雲哭累睡著了，余惠君再次拭去他滿臉涕淚，讓他躺下睡好，拉過被子輕輕蓋上，然後示意女兒有話到外面說。
母女相偕離開房間，余惠君開口道：「我等會請大夫過來看看雲兒。」
任紫晴聽了心頭一驚，忙問：「雲弟弟生病了嗎？」
余惠君搖首，不甚確定地說：「小孩兒不比大人，有時候說不清是哪裡不舒服，只能用哭和鬧脾氣來引起大人注意。」
任紫晴想了想點點頭。
余惠君又說：「最近大家都說雲兒有點不對勁，變得不愛笑也不愛說話，好像有什麼心事的樣子。」
心事？任紫晴覺得有點不可思議，也感到有點好笑。
「小孩子怎麼可能有什麼心事！」
余惠君看了女兒一眼，不以為然地說：「妳別這麼想。小孩也許沒有大人的複雜心思，可是小孩也有小孩的煩惱啊！」
任紫晴聽了頓時有所領悟。自己也曾經是小孩子，當自己還是小孩的時候也有過煩惱的事；雖然這時回想起那時煩憂的事，覺得不過是雞毛蒜皮的小事，可是對當時還是小孩的她來說，卻是了不得的大事呢！
「這兩天妳就陪著雲兒吧！」
余惠君看著女兒，張口欲言卻又打住，轉眼朝房間看了一眼，暗想是自己多心了，接著便領著侍女轉身離去。
任紫晴瞧見娘親那欲言又止的神情，本想追問，但娘已轉身離去。
也許雲弟弟真是生病了，亦或許有什麼心事困擾著他。
她回到房間，在床邊坐下，見他的小小眉心微擰，紅腫的雙眼，哭紅的鼻頭，不覺感到心疼。
翌日下午，在花園的八角涼亭里，柳慕雲坐在石椅上吃著點心，有甜而不膩的桂花糕，芳香的玫瑰花糕和甜蜜蜜的紅豆糕。
涼亭的另一邊，林秉勛借口觀賞園景想親近佳人，進而向她表達愛意。
「晴妹。」
任紫晴轉眸看見是他，立刻嫣然微笑道：「有事嗎？表哥。」
林秉勛靦腆地微笑著，低頭看了地上一眼，又轉眸看了春桃和柳慕雲一眼，略略遲疑道：「那……那帳目的事，晴妹昨天講解得實在太好了！今早李大哥教我如何核對時，我已經能看得懂，且核對無誤。」
「表哥過獎了，是表哥天資聰穎，才能學得那麼快。」
「不、不是的！是晴妹教得好的關係，李大哥也是這麼說的！」林秉勛脹紅了一張俊臉，神情略顯激動。
任紫晴睇了他一眼，羞怯一笑，螓首微垂。
「表哥何須這麼客氣呢！就算是我教得好，也要表哥用心學才能有這樣的成果。」
佳人對自己的肯定，不由令林秉勛心生感激。
他踏前一步，大膽執起佳人的玉手，含情脈脈地凝視佳人嬌顏，輕柔喚聲：「晴妹。」
哪個少女不懷春，少女的心都是敏感多情的，任紫晴怎會不知他的用心與情意。她垂眸不敢與之對視，嬌顏上的酡紅更加深了幾許。
花兒再美也比不上佳人此刻嬌羞無限的俏模樣，林秉勛看得痴了，心也迷醉了，眼裡、心裡只有她一人。
一旁的春桃看著眉目傳情的二人，心裡有尷尬也有羞怯，拿不定主意該不該迴避，轉眸卻瞥見一張滿含怒意的小臉。
柳慕雲含著怒意的雙眸注視著林秉勛，手中糕點早捏得粉碎；片刻，他拿起面前的點心，用力扔向林秉勛。
亭內三人對他這突然的舉動俱感錯愕。
柳慕雲丟完了糕點，溜下石椅用力把林秉勛推離任紫晴身邊。
「你走開啦！」
林秉勛沒想到這個小孩會跑來推他，猝不及防下，被推得踉蹌後退一大步。
柳慕雲推開他之後，張臂擋在任紫晴的身前，小臉因生氣而脹紅，雙腳直跺，淚眼汪汪地嚷著：「晴姐姐是我的！晴姐姐是我的！」
主婢二人被他的舉動嚇呆了，春桃更是驚呼出聲。「小少爺！」
林秉勛也對這小表弟的舉動感到不解。
任紫晴覺得他實在太頑皮了，怎麼可以這麼不禮貌呢！她秀眉微皺，正想開口責備之際--
「林少爺。」
一個女子身影從樹叢后出現，赫然是任家莊的總管夫人--池秋月--她已於去年在任老爺和夫人的撮合下，嫁給喪偶多年的任家莊總管。
池秋月姍姍走至涼亭，愛憐地看了小少爺一眼，轉眸直視著林秉勛，緩聲道：「林少爺，有一件事您也許不知道，小姐從小就已經許配給柳家少爺了。」
聽到心儀的晴妹已許配給他人，林秉勛呆愕了好半晌才回神。
「誰是柳家少爺？」
池秋月看了小少爺一眼，答道：「就是小姐身前的孩子。」
林秉勛簡直不敢置信。
這怎麼可能！他們不是親姊弟嗎？再者，晴妹已屆出閣年紀，而小雲兒卻還只是個孩子呀！
池伙月的話像一記響雷，瞬間震醒了任紫晴……她幾乎忘了，雲弟弟不只是弟弟，更是她的小小未婚夫。
「怎麼可能有這種事！我不相信！」林秉勛看著沉默不語的任紫晴。
為什麼她不否認，難道這是真的？
「林少爺，這婚約是老爺和夫人親口允諾，小姐同意的。」池秋月語調和緩。「您若不信，盡可向庄內任何一個人求證。」
林秉勛看向春桃，春桃左右掃視了一眼，對他微點頭。
林秉勛還是不相信，遂向任紫晴求證：「晴妹，這是真的嗎？！」
任紫晴螓首低垂，輕聲道：「是--真的。」
這話猶如青天霹靂，使林秉勛腦中有一瞬間的空白，俊顏也於霎時變得十分蒼白。
「不……我不信！這世間怎會有這麼離譜的事！我要去向表姨父問個明白，請他別把晴妹的終生幸福當兒戲！」語畢轉身快步離去。
池秋月目送他離去，回眸看了任紫晴一眼亦轉身離去。只要是危及小少爺權益的人事物，她都要設法加以排除。
任紫晴垂首不語，剛才池秋月那一眼，彷彿在責備她是個違誓背約的小人，心裡剛萌芽的情苗，於一瞬間亦枯萎了，濃情蜜意的喜悅全化成了苦澀滋味，她心中有著淡淡的悔意。
「晴姐姐。」
一聲稚嫩的嗓音喚得她回過神來，任紫晴看著小臉微仰的雲弟弟，黑白分明的星眸里，盈滿晶瑩剔透的淚水。她蹲下身看著神情令人憐愛的柳慕雲，心中竟莫名湧上一股悲凄，淚水於瞬間奪眶而出。
柳慕雲見了忙伸手去幫她拭淚，急聲說：「晴姐姐別哭！」
任紫晴只是將他擁在胸前，輕喃道：「為什麼你不能快點長大……」
春桃看著小姐和小少爺，心裡有著萬般感慨。她老早就察覺小少爺的反常與小姐有關；只是沒想到他小小年紀也會有這般明顯的敵意和妒意。
翌日，午飯時間，春桃帶著柳慕雲到飯廳準備用餐。柳慕雲自個爬上椅子坐好等著春桃幫他盛飯。
春桃看老爺、夫人和小姐都還沒到，便要轉身去通知他們用餐時間到了。
這時，柳慕雲突然開口問：「桃姐姐，要怎樣才能快快長大？」
春桃被問得一愣。心想小少爺怎會突然問起這個，接著又想平常小少爺吃頓飯連半碗都嫌多，總要夫人、小姐聲聲催，才心不甘情不願地把飯吃完。
「想快快長大就要吃飯，要吃很多、很多的飯。」
柳慕雲仰首看她，眉心微鎖。「要吃很多的飯？」
「對！要吃很多的飯。」
得到桃姐姐肯定的答案，柳慕雲拿過空碗溜下椅子就想自己盛飯。
春桃見狀忙上前幫他。
柳慕雲看她只盛了半碗飯，又不解地問：「不是要吃很多的飯嗎？這樣不夠多啊！」
春桃哪敢真的幫他盛「很多」的飯，只得解釋道：「這些吃完了再盛啊！」
柳慕雲看了飯鍋一眼，心想裡面還有很多飯可以吃，不必怕沒有「很多很多」的飯。
春桃把筷匙擺好，接著抱他坐上椅子。
「你先吃沒關係，桃姐姐去叫老爺、夫人和小姐來吃飯。」語畢即轉身離開。
柳慕雲待她離開后立刻站上椅子，伸長手臂拿過大湯杓，舀了湯就往飯上澆，坐下后抓起筷子拌拌，就將白飯拚命往嘴裡撥。
不一會，半碗飯已吞得精光。他溜下椅子到飯鍋邊又盛了滿滿一碗白飯，又爬上椅子站起，舀了湯又往飯上澆，直到他已吃下「很多很多」的飯，覺得可以快快長大之後，才心滿意足地地離開飯桌。
不久，任漢文偕同夫人和女兒來到飯廳，三人尚未入座即為觸目所及的景象愕然一驚。只見飯桌一角飯粒掉滿桌，擺在中央的菜湯湯汁四濺，飯鍋邊也掉滿了飯粒；原本應有八分滿的白米飯，這時也剩下不到兩碗。
任紫晴一看就知道是誰的傑作，她上前拿過一條手巾，將掉落的飯粒統統撥進還剩下不少飯粒的空碗。
「一定是雲弟弟吃的，還真像只小貓兒！」
余惠君走近飯桌邊，看著飯鍋里僅剩兩碗的白米飯，拿不定主意是不是要喚春桃再去廚房添些飯來。
任漢文見狀知其意，遂道：「我今天不太餓，吃半碗飯也就夠了。」
「娘，我也是。」
余惠君也覺得不大餓，遂替父女倆及自己各盛了半碗飯，三人入座后默然無語地進食著，都為林秉勛與柳慕雲的事而各懷心事。
任漢文和余惠君用過午飯後，在偏廳小坐休息片刻。兩人正為女兒與柳慕雲的事煩惱不已，不知是該為女兒的幸福著想，還是該堅守自己親許的承諾。
「如果秉勛值得晴兒託付終生的話，我就當個小人，取消任家與柳家的婚約。」
余惠君嘆口氣說：「晴兒不會這麼做的。晴兒雖是女兒身，但襟懷不讓鬚眉，她不會當個言而無信的小人。」
「可是……」任漢文也實在不知道該如何做才好。
這時，春桃神色慌張地跑進來。
「老爺，夫人！小少爺在床上打滾，直嚷著肚子痛，該怎麼辦？！」
「什麼？！」任漢文和余惠君同時站起，余惠君更是焦急地直奔柳慕雲房間。
任漢文問道：「雲兒為什麼會肚子痛，請大夫了沒？」
「還沒。」春桃搖頭。
「還不趕快叫阿富去請大夫！」
「是！」春桃轉身匆匆離去。
任漢文也神情焦急地轉往柳慕雲房間。
房裡，任紫晴又慌又急地安慰抱著肚子，在床上不住翻滾的柳慕雲。
「雲弟弟，你哪裡不舒服，快告訴晴姐姐呀！」
柳慕雲只是哭喊著：「肚子痛！我的肚子好痛！」
任紫晴頓時慌了手腳，不知該如何是好。
「雲兒怎麼了？」余惠君來到床邊，看見嬌兒痛苦打滾的模樣，既焦急又心疼，上前抱起他擁進懷裡，擔憂地問：「雲兒，哪裡不舒服，告訴娘！」
柳慕雲只是泣聲道：「娘，好痛！我的肚子好痛！」
「雲兒怎麼了，要不要緊？」任漢文隨後也來到房間，看見被夫人擁在懷裡的柳慕雲，痛得小臉發白、滿頭大汗，亦是心疼不已。「你再忍一忍，爹已經找人去請大夫了。」
柳慕雲只是依偎在任夫人懷裡哭泣著，任紫晴見狀掏出了手絹，心疼地拭去他額上汗珠。
約莫一刻鐘，春桃領著年約四旬的齊大夫走了進來。
「老爺、夫人，大夫來了！」
任漢文立刻上前，難掩焦急神色。
「大夫，雲兒直嚷著肚子痛，麻煩你幫他看看！」
齊大夫將背來的藥箱置於桌上，微點頭走向床邊，任紫晴立刻讓出位置。
齊大夫上前執起他的小手把脈，又撫觸他額頭，接著柔聲問：「孩子，你中午吃了什麼東西？」
小雲兒看著慈眉善目的齊大夫，抹了抹淚水，嗚咽答道：「飯。」
「只有吃飯？」齊大夫問。
柳慕雲點點頭。
齊大夫眉頭微皺，伸手輕按他胸腹一下。不意，柳慕雲卻立刻痛叫出聲--「好痛！」
齊大夫看著他沉吟片刻，柔聲問：「可以告訴伯伯，你吃了多少飯嗎？」
柳慕雲伸出小手比了四根手指頭。「四碗。」
此話一出，在場的人皆感驚詫。
一個大人都不太可能一次吃下這麼多飯，他一個小孩一次吃了這麼多，小小的胃當然受不了。
任漢文真不知該說些什麼好，只能向齊大夫詢問：「大夫，該怎麼辦？」
齊大夫實在看不出這個小孩這麼會吃飯，只是笑笑說：「讓他暍點催吐葯，把飯吐出來就沒事了。」
他走至桌邊打開藥箱，取出催吐藥粉將它溶在茶水裡。
余惠君怎麼也想不到，平常吃個半碗飯都要三催四哄的嬌兒，竟會一次吃下四碗飯，真令人大感意外。
任紫晴也是滿心不解地看著雲弟弟，而春桃則是忐忑不安地看著眾人。
齊大夫將溶有催吐葯的茶水端過來，柔聲說：「來，這葯不會苦，你只要喝兩口，把飯吐出來，肚子就不痛了。」
柳慕雲看著大夫又看看晴姐姐，心想如果把飯吐掉就不能快快長大了，可是不吐掉肚子又好痛。
余惠君見狀，從大夫手中接過茶水，端近嬌兒唇邊，柔聲勸道：「來，雲兒乖！喝兩口就沒事了。」
柳慕雲雖想快快長大，卻又不敵肚子疼的折磨，只好張口暍下催吐葯。
齊大夫見他喝下了葯，回頭要春桃準備一下。
一會，藥效發揮作用，柳慕雲將中午吃的飯全數吐了出來，任紫晴擰乾面巾幫他擦去涕淚與穢物。
齊大夫蓋上藥箱，微笑著對任漢文說：「這樣就行了，讓他休息一會就沒事了。」
「多謝大夫！」語畢，任漢文親自送大夫出去。
「雲兒，肚子還痛不痛？」余惠君柔聲問道。
柳慕雲垂首搖頭。
余惠君又問：「還覺得哪裡不舒服嗎？」
柳慕雲不答，轉身撲進任紫晴懷裡。
任紫晴愛憐地低視他一眼，向任母說：「娘，雲弟弟我來照顧就好，您去歇息吧！」
任母只是愛憐地輕撫嬌兒的頭。經過這番折騰，他也累了吧！
待任母離開后，柳慕雲竟開始輕泣出聲，任紫晴聽到泣聲，不由急問：「雲弟弟，怎麼了？還覺得哪裡痛嗎？告訴晴姐姐沒關係。」
柳慕雲只是嗚咽地說：「我要快快長大，要吃很多、很多的飯！」
任紫晴聽了秀眉緊皺。
他在說什麼呀！怎麼會突然想吃很多的飯？
這時，春桃慢慢上前，螓首低垂怯聲說：「小姐，這都是我的錯。是我告訴小少爺，說要吃很多很多的飯才能快快長大，所以小少爺才會吃了太多飯而鬧肚子痛。」
任紫晴愣愣地看著她。
春桃的話並沒有錯啊！只是她不明白，雲弟弟為什麼會突然想快快長大？
突然，埋首於她懷裡的柳慕雲，仰起滿是淚水的小臉，淚眼迷濛地看著任紫晴，凄聲道：「晴姐姐，對不起！我想快快長大，可是沒辦法快快長大。」
片刻，任紫晴猛然醒悟。是她昨天一時感慨說出口的話，沒料到竟會教他迫不及待想順從她的心愿快快長大。一思及此，她不由鼻頭一酸，眼眶微感濕潤……
明知他差了自己十歲，他卻天真地想以一次吃下很多的飯來達到快快長大的目的。看著小小星眸里那深深的歉意，不禁令她感到心疼又自責。
「別急，晴姐姐會等你慢慢長大。」
柳慕雲伸手抹去淚水。
「真的嗎？」
任紫晴綻開一抹溫柔無限的笑容，點頭說：「真的！」
柳慕雲見任紫晴不怪他無法快快長大，立刻綻開一抹可愛甜蜜的笑容。
任紫晴只是愛憐地輕撫他的頭。
「我要長多大才算長大？」
「長多大啊？」任紫晴思索片刻才模稜兩可答道：「只要長得比晴姐姐大就算是長大了。」
柳慕雲仰頭看她，眉頭不覺深深皺起。
在他眼中，晴姐姐是高高在上的；現在的自己僅及她一半高，要長多久才會比晴姐姐高？
他不覺小嘴微扁，欲哭泣般沮喪地說：「那不是要很久很久嗎？」
他哭喪的小臉真是惹人憐愛，任紫晴低頭在他額上輕輕一吻，將他摟進懷裡笑說：「沒關係！不管要多久的時間，晴姐姐一定等你；因為你是我的小小相公呀！」
柳慕雲聽說晴姐姐會等他，立刻高興得破涕為笑。「雲兒好喜歡晴姐姐！」
「晴姐姐也好喜歡雲弟弟呀！」
過一會，任紫晴將他哄睡后，輕拉被子蓋好，回頭吩咐春桃。
「妳在這兒陪著雲弟弟，我去辦件事馬上回來。」
「是。」
任紫晴來到客房門外，抬手輕敲兩下。
房門開啟，林秉勛乍見是她，既感欣喜又忐忑不安。因為經他求證的結果，小雲兒果真是表妹的未婚夫；但表姨父說，如果表妹願意把終生託付給他，兩位老人家也會完全尊重女兒的決定，所以一切都看錶妹的意思。
任紫晴綻開一抹微笑。「打擾了，表哥。」
「哪裡。」林秉勛側身比了個請的手勢。「表妹請裡面坐！」
「我只是來向表哥說幾句話的。」任紫晴微笑搖頭。
林秉勛聞言頓感心頭一揪，心跳也加快不少。他十分期待表妹會給予他肯定的答案。
「表哥，對不起，我要辜負你的情意了。」任紫晴注視著他，唇邊漾著淡淡笑意，眸中有著深深的歉意。
林秉勛沒想到她真的就這麼拒絕了自己的情意，不由心焦地說：「可是表姨父也說過，妳可以不必為他當年一時的欠慮負責。」
「可是，是我親口答應爹娘，會等雲弟弟長大的。」
「可是他還那麼小，怎懂得什麼叫情呢？」林秉勛不死心地說。
任紫晴直視著他，神色凜然地說：「難道可以因為他還不懂就背信忘義？我們做為一個人，最重要的就是『誠』與『信』。」
林秉勛知道情急之下失言了，但他仍想極力挽回。
「問題是，妳要等他多久？十年、十五年？妳要虛擲寶貴的青春去等他？恕我直言，等他長大了，他真會如約娶妳嗎？若不，到時候妳又該怎麼辦？！」
這個變數她不是沒想過，但是難道為了這個不可測的因素，就必須在這時候毀婚背信嗎？
任紫晴輕吸了一口氣，緩聲說：「我想過了，即使如此，我還是願意等他。」
林秉動聞言已知希望落空，不禁激動地說：「妳為他如此犧牲，根本是不值得啊！」
任紫晴沉默片刻輕語道：「不是所有的事情都能計較值不值得。」語畢，她頭也不回地轉身離去。
林秉勛只能忍著錐心刺骨的心痛，含淚目送她離去。既然如此，他也無任何理由繼續留在這裡了。
數日後，他帶著一顆受傷的心、破碎的情夢離開任家莊，轉回鳳陽林家。