第三章

自從艾凝離家出走之後，蘇麗棠一面在人前假裝十分擔憂的模樣，還上縣衙報了案，一面卻在暗地裡買通殺手，仍不放棄置她於死地。

雖然艾凝會選在她和堂弟的計謀施行前帶著貼身丫鬟離家，這點的確十分出乎她意料之外，不過卻也正中她下懷。

如此一來，只要讓艾凝橫死在外，怎麼也難牽扯到安坐家中的她，龐大的家產更是名正言順地歸她所有了。

但是，就在她儼然以艾家女主人自居，正引頸企盼著有人帶來艾凝死訊時，得到的卻是完全出乎她意料之外的消息。

「什麼？把人給追丟了？！」

在已開店歇息的綢緞行後面的待客室里，蘇麗棠與蘇歆毓正與聯繫的中間人秘密會面。

「邱老二，你是在跟我開玩笑吧？」蘇麗棠艷眉一挑，「你不是說你買通的那個殺手本領有多高、武功有多好，而且我提供給你們的那個線索也沒錯，那女娃兒的確是去找她姨母了，既然如此，他怎麼連個手無縛雞之力的弱女子也殺不了呢？！」

「那是因為半路殺出了個程咬金！」邱老二轉述著他收到的消息，「艾小姐原本已被他逮住，誰知就在她被逼由客棧三樓摔下時，竟被一名高人所救，就此失去了蹤跡。」

「高人？我花了一百兩銀子可不是要聽這些推託之辭！」

她站起身，在房裡來回踱步思索，也免得自己氣得當場甩那邱老二兩巴掌。

「好，我再出一倍價碼，不管你們再遇上幾個高人，總之，最遲要在三個月內取她性命，憑屍拿錢，聽見了沒有？」

「是、是，我馬上就去替夫人傳話。」

邱老二一臉的諂媚、討好，說完話馬上起身由後門離開了綢緞行。

「呸，全是飯桶！」

蘇麗棠對著已關上的後門啐了聲，一肚子的火氣。

「你是怎麼了？看你那一臉陰陽怪氣的模樣！」

她在堂弟身旁坐下，斜睨著他。

「打從邱老二進門到現在都沒聽你吭過一聲，怎麼，還念念不忘那個艾家的小賤人嗎？」

「多少是會有些捨不得嘛……」他打著商量，「堂姊，真的非殺她不可嗎？我們也可以把她軟禁在一個沒人知道的地方——」

「別婆婆媽媽的了！」她語氣十分強硬，「我早就說要教人宰了她，全是你在一旁出些餿主意才讓她有機會逃走的。可惡！她一天不死，我就一天不能接掌艾家的家產，這回絕對非斬草除根不可！」

「噢……」

他知道自己的意見不會再被採納，多說也只是自討苦吃，只好垂頭喪氣地應聲表示認同。

她拍了一下他的肩，端著笑，輕聲細語地跟他說：「別這麼沮喪，天底下的美女又不只艾凝一個，等我繼承了艾家的大筆財富，自然也少不了你的好處，到時我保證派人去找幾個比她美上十倍的姑娘送給你，這下總行了吧！」

他興奮地問：「真的嗎？比凝兒美上十倍的？」

「當然。」

這下，他臉上的陰霾盡散了，「堂姊，你待我真好！」

「那當然。」她臉上掛著笑，心裡卻另打主意。

等艾家的錢財入袋，她可得琢磨琢磨該如何擺脫這個只會敗她錢財的麻煩精才行了。

＊＊＊

結果，羅森殿失眠了一整夜。

一整夜腦子裡全想著一件事——有個女人要跟他一起生活了！

天哪！這該說是飛來艷福，還是天降橫禍？

坐在大廳拄著頭髮呆了一整夜，換來了兩個黑眼圈，既定的事實還是無法改變。

沒錯，原本打定主意終生不娶的他，現在卻莫名其妙訂下了一門親，有了個未婚妻。

「唉！這是天欲亡我嗎？」

他愁眉苦臉地癱在椅上哀嘆了一聲，直到遠遠聽見屋外已有人走動，他才按著椅把懶懶起身，到廚房舀了瓢清水洗臉、漱口，醒醒腦。

「算了，慢慢再想對策吧！」

用毛巾擦乾了臉，飯桌上那鍋昨晚由大廳端進來的什錦麵，讓他記起了艾凝昨晚似乎沒吃多少。

雖然此刻他一點胃口也沒有，不過他還是起火熬了一小鍋的魚乾粥，還把醬菜全擺在明顯處，然後才經由大廳掀簾進入卧房。

她尚未醒來，無邪的甜美睡容，讓湊近床邊想要從床角的被褥下拿幾文錢的他，突然心跳得飛快。

好可愛！

他打從心底這麼覺得。

他不是沒見過比她漂亮的姑娘，溫柔可人的姑娘他也認識一大堆，但是會讓他心跳亂序的，她倒是頭一個。

是他中了邪？

被下了蠱？

亦或是……

他往自己的額頭拍兩拍，硬是將眼光從艾凝身上移開。

女人對他而言是累贅、是禍害，沾惹上女人一向會讓他倒楣的，而且他自小一個人自由自在的生活慣了，娶妻對他而言只有百害而無一利。

「沒錯，就是這樣。」

他輕聲警告自己別被迷惑，絕對要想出一個好方法，讓她打消嫁給他的主意，好讓自己早日「脫離苦海」。

沒錯，就是這樣。

＊＊＊

因為在床上輾轉難眠，直到過了四更天才入睡，所以，當艾凝睜眼醒來，已經是日上三竿了。

一起床，她便瞧見羅森殿擱在桌上的字條，這才知道廚房灶上還溫著一鍋粥等她吃。

梳洗一番後，她立刻盛了碗粥吃，雖然已經有點涼了，可是不失美味，況且這還是她「未婚夫」親自下廚為她熬的粥，對她而言更是分外珍貴。

吃到一半，突然傳來的敲門聲嚇了她一跳，腦子裡唯一想到的便是殺手循線找來了，直到傳來吳大嬸叫喚她的聲音，她才把情急之下抓起的菜刀歸回原位，連忙趕去開門。

「早啊！大嬸。」她一開門便先禮貌的問候。

「還早？都快正午羅！」

吳大嬸推著她進屋，回頭將門關上，然後再拉著她一起到桌旁坐下。

「如何？你昨晚有照我教的去做嗎？」

「有。」艾疑點了點頭。

「結果呢？」

「羅大哥答應讓我留下來，他說，如果半年後我這是執意要嫁他，他就履約跟我成親。」

吳大嬸笑咧了嘴，「看吧！我就說只要祭出咱們女人的法寶，跟他來個一哭、二鬧，三上吊，就算他再怎麼不願意也只能答應你的求婚了。」

事情的發展如吳大嬸所料。

昨晚她先求婚、然後掉淚、再以出家相逼，果然讓羅森殿先是愣住、然後失措、再來就任她予取予求了。

而這三部曲全是吳大嬸傳授的「逼婚絕招」。

「唉！我這麼做算不算是恩將仇報呢？」

她雙手托腮，臉泛輕愁，昨晚她就是被這份罪惡感給折磨得輾轉難眠的。

本來嘛！人家好心救她，她卻編派了一大堆似是而非的理由硬逼人家娶她，到現在她都還有些懷疑自己昨晚是哪來的這份「惡膽」的？

這麼做真的可以嗎？

「傻丫頭，你在胡說些什麼！」吳大嬸輕拍了她的臉頰一下，「你這是在報恩。要不是你肯委屈，照著我教你的去做，只怕那楞小子一輩子也討不到老婆。」

她不懂。

「怎麼會呢？羅大哥才貌兼備，品行更是好得沒話說，而且還是位名捕頭，仰慕他的姑娘一定很多，怎麼可能會討不到老婆？」這安慰她的話實在太假了。

「是啊！喜歡他的姑娘多得大概可以排滿這整條街，這些年光是央我向他提親，有意把女兒嫁給他的人家就不下二十，其中還不乏官家和富豪哩！」

怎麼會這樣……

人家她不過是隨便說說而已，沒想到竟然真有這麼多人喜歡他。

這下可槽了，萬一他日後要娶個三妻四妾怎麼辦？

他並非因為喜歡她而願意娶她，只是怕她真的出家才答應了這門親事，等到有一天，他遇上了真正喜歡的姑娘，到時她該如何自處呢？

在她胡思亂想的同時，吳大嬸也繼續呱呱說著。

「可惜啊！那楞小子硬是說自己犯了什麼桃花劫，一有女人纏上他就會有麻煩，竟然說什麼要一輩子獨身，所以昨天我才會問你願不願意依我的方法逼他訂下這門親事，因為不管喜不喜歡，那小子是不會開口跟女人求婚的！」

「那怎麼辦？」艾凝一聽可緊張了，「昨天我並不知道這些，所以才依您教的方法讓羅大哥答應娶我，如果真讓他因此應了什麼『桃花劫』，那我就真的是罪該萬死了！」

「傻瓜，哪有什麼桃花劫嘛！我只知道有桃花運。」

「可是——」

「那是他自己心裡有鬼！」吳大嬸一臉的不以為然，「不就是碰上一些小小的倒楣事，他便硬要把帳記在那些喜歡他的姑娘頭上，我看是他太害羞，不懂得該如何和女人交往，乾脆就找這麼個藉口搪塞。」

「是這樣嗎？」

她慎重地在腦海里推敲著，吳大嬸瞧她眉心深鎖的模樣，唇邊不禁泛起了了解的笑意。

「你是真的喜歡上了那個楞小子，對吧？」

這句話問得艾凝羞紅了臉，垂頭絞著手帕不知該如何回答。

「半年期限一到，他肯定會娶你的，不過，你如果想要他心甘情願地跟你進洞房，那你就得多費點心羅！」

「大嬸……」

這麼露骨的話讓艾凝羞答答地更不好意思抬頭說話了。

「放心吧！那楞小子也不是每個人想賴就賴得上的，他肯讓你賴，八成是對你的感覺還不差，憑你的樣貌、氣質和溫柔，早晚有一天會收了他的心，只不過……」

「只不過什麼？」

一接話，艾凝馬上就發現自己太焦急了，好像在告訴別人自己急著想收了羅大哥的心似地。

「在大嬸面前不用害臊。我只是想提醒你，那個楞小子不會毀約，但是這半年內他可能會凈幹些古里古怪，或是讓人生厭的事來惹你反感，讓你自動打消嫁給他的念頭，你可別被他給騙了。」

「嗯。」

這一聲答應便擺明了她已決定嫁給他，不再反悔。

「我有預感，他一定會栽在你手裡。」吳大嬸信心滿滿，「這份謝媒禮我是收定了。」

不同於吳大嬸的有信心，艾疑心裡可是一點把握也沒有。

羅大哥那麼出色，又有數不清的姑娘喜歡他，這樣的男子有可能讓她收了心，完全屬於她嗎？

唉！其實不一定非要羅大哥娶她嘛！只要老老實實將自己被壞人逼得不得不離家出走的情況告訴他，依他急公好義的性子，一定也會義不容辭的幫她。

可是，她昨晚還是不顧矜持的大膽向他求婚，而且當他如吳大嬸所料，把她的求婚當玩笑的時候，她完全不必依計假哭，心傷的感覺便讓她真的掉下了眼淚。

怎麼會這樣？

莫非她當真對認識不過才兩、三日的他動了心？

看著吳大嬸那不斷張合說話的唇瓣，艾凝的思緒卻是漸飄漸遠，全繞到羅森殿身上去了。

＊＊＊

當羅森殿在承諾半年之約時，他一點也沒有想到，依他的名氣與人氣，不到半個月，他和艾凝孤男寡女同居一事便傳遍了大街小巷。

毫無疑問的，他便因此成了同僚們羨慕與揶揄的對象。

會咬人的狗不會叫。

風流大捕頭……

總之，這幾天，一大堆的形容詞全在他耳邊傳來傳去，氣得他都想揍人發泄了。

天知道，他根本無福消受這種艷福，家裡多了個女人就多了一大堆的麻煩與不便，以前他就算只穿著一條褲子在家裡晃來晃去也沒人管，現在他連進自己的房間都得先在外頭問聲：方便嗎？

只不過是湊巧救了個姑娘，怎麼會把他的生活全搞成了一團亂呢？

不行，得趕快想個辦法脫離困境才行。

要怎麼做才能不傷她的心，又能讓她打消嫁給他的念頭呢？

他邊想邊往地牢的方向走，因為太專心了，所以連林百貴由後面慢慢走近也沒發覺。

「頭兒，是不是昨晚和嫂子在床上『玩』了通宵啊？瞧你一大早就無精打采——哇！」

不等他把話說完，羅森殿已經按著他放在他肩上的右掌，來個過肩摔。

雖然是摔落在軟泥草地上，但這勁道也夠林百貴受的了。

「你還想問什麼呀！」

羅森殿笑著說，一臉的和善，可兩隻手卻在做著摩拳擦掌的恫嚇動作。

「嘻嘻！沒什麼，我什麼問題也沒有了。」

瞧那架式，林百貴哪敢再問些什麼，他可不想帶著兩個黑眼圈回家養傷，聰明的立刻拍拍屁股走人。

識時務者為俊傑嘛！

「你近來火氣很大喔！」

林百貴剛走不久，又一個熟悉的聲音傳進了羅森殿的耳中。

「老馬，你該不會也是一早就想消遣我吧？」

「我哪敢呀！我可不想屁股開花。」

羅森殿尷尬地咧嘴笑笑，他不否認自己剛才的確有些遷怒於林百貴。

「老馬，我問你，什麼樣的男人會讓女人看了就不想嫁的？」他忽然想到或許可以問問這個年紀大、經驗多的部屬。

「貪杯、好賭、愛玩女人……呃！這些大概都是吧？」他了解的問：「怎麼，你還是一心一意想把天賜的姻緣往外推嗎？」

「我跟全天底下的女人都相剋。」他就是這麼覺得。

馬全對他的說法十分不以為然。

「胡說八道，我看你是因為自小就專心跟著靈虛師父習文學武，被影響到不敢近女色了，你又不是和尚，難不成要一輩子打光棍嗎？」

他點點頭，「我的確是有這個打算。」

「算了，你們這種偉大人物的想法，我這平凡老百姓難以理解。」馬全說：「不過，說真格的，那種自動送上門的女人多半有問題，你的師父是當今國師，而皇上面前的紅人南陽王又是你的義兄兼師兄，加上你屢破奇案，連皇上也對你賞識有加，多次召見嘉許，別說是名媛淑女了，就算皇上賜你個公主為妻都極有可能，像那種來歷不明的女子根本配不上你，我也贊成你趕緊想個法子把她掃地出門。」

「我不是——」

「啊！我值班的時間到了！頭兒，我改天若是想到什麼好法子再告訴你，先走羅！」

馬全說完便三步並作兩步地跑開，把羅森殿一個人留在原地。

艾凝配不上他？

他可從來都沒這麼想過，

而且，她也不算來歷不明呀！

她來自沁水鎮，因為父母雙亡又投親不遇才會流落京城。

更何況她不只是容貌出眾，還能識字、讀書，跟他吟詩、作對，稱得上是位才女呢！

這樣的姑娘哪裡配不上他了？公主都不一定勝過她哩！

「不對，我是怎麼了？」

他被自己腦袋裡的想法給嚇了一跳。

因為馬全不經意的幾句貶損她的話，他心裡竟然十分的不高興，好像被看扁的人是他一樣。

「不行、不行，再這麼下去，我肯定要萬劫不復了。」

他仰望著晴空下定決心，從今晚開始一定要設法讓她厭惡他。