第五章

身心饜足，面帶笑容而清醒的早晨時刻，應是人生中一大樂事之一，讓人感覺又是嶄新美好的一天，生命充滿了希望與朝氣。

只是這個早晨似乎已然不早，日照漸向三竿，秋影傭懶地伸展四肢，摸索著理應在身伴的溫暖。

「人呢！」遍摸不著，秋影一驚而醒，渾沌的睡意一揮而逝，消失無影蹤。

俐落翻身，還來不及理好衣裝，腳便已踹開房門直往外奔去，焦急慌亂到連他最是在意的面具也忘了戴上，秋影竟為殘綠而忘了他被毀的容貌！這對秋影本身而言幾乎是不可能的事，但為了殘綠，不可能的變成可能的了。

衝到樓下，揪住遇上的第一個曾見過的面孔，也就是這間客棧最沒膽子的店小二。

「人呢！」秋影逼近地大吼。

「啊！」無辜的店小二在大驚嚇下，口吐白沫，昏厥。

這種情況教秋影更為憤怒，他粗暴地甩開癱瘓的店小二，改向另一張熟悉的面孔逼近，

「你若是膽敢昏倒，我就將你這問店給拆了，讓你再重建一間更大、更新的！」秋影無暇故及方才自他奔下樓后，即混亂不堪的景象，別人家的事與他何干？現在的他心裡只有那個不見了的可人兒。

原本在近午晌間，好不容易因鬧鬼之說逐漸淡去，客人又慢慢回籠的品香樓，聚集不少為飽口腹之慾的人們，但秋影的乍現，使得眾人忘卻人以食為天的準則，一鬨而散，在出口處形成人擠入、人踩人的空前盛況，不時傳出哀號聲，顯然有不少人在推擠中受了傷。

「我再問一次，人呢！」

在秋影一聲暴吼中，強打起精神，李掌柜以櫃檯為屏障，努力為一家子老小的往後生計苦撐著，不敢昏倒，頭低垂著，沒有勇氣看向害自己一連作了好幾晚惡夢的原凶。

「客、客倌，您、您說的可是和您一道兒住店的那位公子嗎？」

以和為貴的李掌柜除不敢看秋影外，盡量以平常和善的態度面對他，不過對方似乎一點也不領情。

「廢話，你說是不說！」

「我……我……」爽朗可親的殘綠會和這個妖怪也似的人(？)在一起定是被強逼的，要不然也不會在天才剛透出第一道曙光時，臉色極難看地倉皇逃走，雖然仍強逞地對著他露出和煦的笑容，但只教看的人心疼。

「客倌，住宿的人想走，何時走？如果偷偷摸摸、賴帳賴定地溜走，我們也不可能一一察覺的……」看著木製的檯面，黑壓壓的影子愈來愈近，李掌柜的聲音也就愈來愈小。

失去耐心的秋影乾脆施展暴力，一刀劈開一張桌子，

「你說是不說？」作勢舉刀又欲往另一張桌子劈落。

「等等！天剛亮那位公子就急著走了，出了門往右拐，我也不曉得他往哪邊去……」對不起小公子，我幫不了你！李掌柜的歉疚也只能在心底嘀咕，在秋影的威逼下，一介小民如他也只能屈服，沒辦法。

丟了一隻隨身價值不屝的玉鐲子，秋影也形色匆匆，直往外頭奔去，留下混亂的滿地桌椅和怔仲中的李掌柜，不知如何是好？

＊＊＊

逃出客棧，心跳甫靜，殘綠才發現自己習慣性地帶走秋影要自己隨身帶著的，他的錢袋，不敢重回客棧物歸原主，一心只想離得愈遠愈好的殘綠，倉促間上當被騙，買了一匹看來健康卻早已年邁，跑不了多遠的老馬。

果真疾馳不了多時，馬兒已喘噓噓，不勝負荷，由跑改由走，再由走改為跺，最後索性直接停在林道旁，吃起鮮嫩綠草來。

原本因為緊張感而忽略的知覺，在離城鎮愈來愈遠，直到回身再也望不見后，逐漸恢復，在乎。

「疼啊……」

痛楚隨著馬背奔跑的波動加劇，迫使殘綠放棄催促馬兒快跑，進而和牠妥協，隨牠要跑不跑的慢步，在牠停下來時，他的心裡浮現的是，終於，終於可以不用再忍受腰下不斷湧上的頓痛，他好累、好倦……只想休息。

爬至林蔭下吁口氣，試圖讓自己舒服些的殘綠，臉色蒼白，顯得相當虛弱，也許只是因為一夜無法成眠的關係吧？他想著，不願承認是因為某人的態意妄為的緣故。

「馬兒呀馬兒，你覺得咱們今後該往何處去呢？」不知何去何從？只想離此地愈遠愈好的殘綠傻到問馬兒，該一道兒上哪兒去？也許是因為，除了那人所在之地外，哪兒都好吧？

少了解藥的來源，縱使明日隨即毒發身亡，也好過聽秋影以低沉醇厚的嗓音要求他居中介紹慕容姑娘，不論如何，他不想再聽見自己心碎的聲音，好怕，好怕秋影開口要他幫那個忙，好怕！殘綠用力抱著自己，蜷縮樹下。

正巧於路轉折處，又癱坐樹榦后的殘綠，從一個難以看到他的方向，有不少人聲傳來，只是失了半條魂的他，並沒有細聽。

「聽說近來品香樓鬧鬼。」

「哈，大白天的何來鬧鬼之說，鬼來了，我大茂也不怕！」男子宏亮的嗓門，遠遠的便可聽到。

「鬧鬼豈不是更好，咱們可假借抓鬼之名行敲竹杠之實，哈哈。」

「不然明的混進去，暗地裡將值錢的東西一掃而空。」

一群成天不務正業，只想走偏道不勞而獲的成年、力壯、四肢健全的男子群聚一塊兒，就只會出些餿主意為非作歹，他們邊走邊嘻鬧，放縱地享受虛浮的人生，走過轉角首先瞧見的是低頭吃草的馬兒，見沒有主人在旁，而這兒又是沒有人潮的僻壤之境，歹念遂起。

「喂，那匹馬看來雖然老了點，不過應該還是可以賣些價錢，反正現在沒事幹，叉沒錢花，不無小補。」做壞事時即使附近沒有旁人在，仍是會不由自主壓低喉嚨，小小聲道，大茂的建議馬上被狐群狗黨們接受，正當他們悄悄地包圍喜孜孜享用翠綠美食的馬兒時……

「各位，有事嗎？」殘綠出聲。

好不容易因周遭的異狀而回過神的殘綠，不明白地問突現於近處的數張陌生面孔，他們包圍著自己的馬兒是想做什麼呢？幫他喂年邁的牠吃草嗎？可是馬兒自己吃得方興未艾，似乎不需藉助他人之手。

一群人雖然被忽地出聲的殘綠嚇到一下下，可看清他孤身一人又身形單薄，認定他怎麼也不可能敵得過擁有數名壯漢的他們，大茂以眼神稍稍示意，合作多年的狐群狗黨對為惡有著一定的默契，大夥隨即一涌而上，攻向反應不只慢了半步的殘綠。

＊＊＊

「啊！」殘綠著實不想象女子般發出殺雞似的尖叫聲，可是實在控制不了，試問誰能在倍受驚嚇時不驚呼出聲？除非是還來不及叫喊便直接嚇暈過去。

持刀的大茂並沒有極佳技巧，但卻有著相當可觀的蠻力，刀鋒揮落劈向殘綠時，殘綠不由自主在左閃而過的同時驚聲尖叫，著地滾了一圈，沾了一身土屑，好不狼狽。

早知就乖乖待在客棧里，好好睡足大頭覺，可是客棧里有他……

再說什麼想當初爾爾也無濟於事，現下的殘綠為保小命只能以所剩無幾的殘力，四處逃竄。

「各位壯士有話好說，不知小弟鍾殘綠有何得罪之處？」倚在樹榦上，喘噓噓的殘綠忙問道，心想會不會自己又在不知不覺中害了人？如同秋影指控自己害了他般？

但嗜虐心大起，只會成群結隊，以龐大之勢侵凌落單之小的小人之流，豈肯放過此次絕佳良機。

「還有什麼好說的，看招！」

殘綠狼狽一閃，沒有劈到標的的大刀深陷樹榦之中，怎麼也拔不出來，大茂愚蠢的舉動引來同伴不知節制的訕笑。

「各位壯士，有話好說！」什麼事不能坐下來談，非得耍刀弄劍不可？殘綠就是想不透。

「哈哈，你有話可說咱們可沒有！遇上咱們是你的好運，本大爺刀夠快，會賞你個爽快的！」大茂的同夥另一人搶道，挫大茂的逞威風。

好不容易將刀自樹榦中拔出的大茂，為一血前恥，大喊，

「我來！」隨即攻向殘綠。

該算是殘綠福大命大，大刀仍是沒有準確地砍落他身上，千鈞一髮，砍中系在他腰側的一隻錦袋，隨著錦袋的破裂，其內容物滾滾而落。

「哇啊，好多銀子耶！」那些匪徒們瞪大眼、張大嘴，驚嘆。

「想要嗎？這些給你們，只要放過我和馬兒。」

「嘿嘿，」壞人要有壞人的樣子，而壞人似乎就得這麼乾笑上兩聲。

「只要是殺了你，這些銀兩和那匹馬就都是我們的了，動手！」

殘綠不禁在心裡大叫，我命休矣！他閉上雙眼，絕望的他想到了那個人，腦海里滿滿的都是那個人……

＊＊＊

「等等！」

時間似乎因這句話而停止，眾人皆聽話地等了一等。

「路見不平，拔刀相助乃人之常情，各位專司雞嗚狗盜之士，請有自知之明，別逼本公子動手。」一名嘴叼著根乾草，模樣弔兒郎當，卻有著懾人英氣的年輕英俊男子，輕挑的態度亦正又亦邪，不知何時出現眾人身後。

眼見突然冒出的程咬金只有孤單一個，且身形雖高挑卻並不壯碩，衣衫也稱不上華麗。

「小子，別妨礙大爺我發財，否則小心連小命也不保！」很顯然地，那群大漢們並不將那年輕人放在眼裡，他們繼續朝眼中的那隻肥羊逼近。

「救我，大哥！」

「耶？」除了方才大喊的殘綠外，在場所有人共同的疑問。

「誰是你大哥？」晃動嘴裡叼的乾草，年輕男子挑起一邊劍眉，問道。

「大哥，救命啊！」對於比自己年長並知其姓名者，稱呼對方時於其名后加一哥字，對於不知其名者一概敬稱大哥，這是出身禮多人不怪的良好家教中成長的殘綠。

「哈哈！你大哥識時務，見我們人多勢眾惹不起，不想認小弟了，你就乖乖地將所有值錢的東西掏出來，再將脖子抹乾凈，讓大爺賞你個痛快！」大茂仗勢欲欺人。

「大哥……！」

不敢張開眼睛的殘綠在大喊一聲的同時，抱住頭顱，蹲在樹旁，認為死定了的他，腦海里再次浮現那個人的身影，尚未同他道別呀……

耳畔疾呼而過銳利風勢，幾次急促聲響下，一瞬間天地歸於寧靜，好靜、好靜，太靜了……

「你還想蹲到幾時？小弟？」

聽到是方才那有著逼人英氣外貌的男子，揶揄的聲音，殘綠才敢抬起頭，睜開眼，

「哇啊……！」睜眼所見的是，一具具癱倒在地，昏迷不醒的大漢們，就這麼短暫的一刻竟有如此大的轉折，豈不太神奇？

「這有啥值得驚嘆的，我又沒說我是見義勇為、純做白工的。」俊逸男子叼的乾草隨著他說話而上下抖動，使得他看來更為放蕩不羈。

「啊？」

「你是真不知還是裝糊塗？」

「小弟名喚鍾殘綠，敢問大哥？」裝糊塗？是他太笨聽不懂大哥的話？

「殘綠小弟，都喊了這麼久的大哥，竟還不知道大哥我的名字？」嘲諷的口吻相當明顯，男子吐掉口中的乾草，朝殘綠步近。

殘綠對這厲害的男子一見如故，更是滿腔佩服，他折起三根草梗，熱絡地拉起男子的手，就地跪下，為感念救命之恩，他唯一做得到的報答方式。

「小弟殘綠，大哥……你的名字呢？」

又問一遍，似乎不得到答案，男子是要不到他的勞動費。

「雲霽。」

「皇天在上，後上在下，小弟鍾殘綠，大哥雲霽在此義結金蘭，雖不能同年同月同日生，但願同年同月同日死，天地為證……」

「等等，我才不要和你同年同月同日死呢！瞧你一副短命相，我才不想那麼倒楣呢！」

「呵呵，大哥就別不好意思了！你我自此成為拜把兄弟，大哥若有事小弟必當赴湯蹈火，在所不辭！」殘綠慷慨激昂，重拍了下自己略嫌單薄的胸口。

「當真？」

「當然。」

「那麼我走累了，需要馬兒代步，還有前面就是籬水鎮，我今後打算在那兒住上些時日，目前正缺不少盤纏……」

「喔！」殘綠忙拾起被盜匪們打落一地的銀兩，全數遞給雲霽。

這人是笨蛋嗎？雲霽直覺反應。

難道聽不出來自己根本無心和他結為兄弟，只是想從他身上大撈上一筆罷了嗎？這人這麼笨，難怪臉色蒼白難看，肯定又不知在哪裡被惡整過，真不知像他這種傻子怎能至今仍活得好好的？

本來只是想花點小力氣，以大敲竹杠添補旅費的雲霽，見對方竟直爽地掏盡銀兩，掏心又掏肺的，反倒不好意思。

「笨，我現在是大哥，負責在身後付帳的當然是小弟，大哥不用帶那麼重的銀兩，多累贅，小弟要負責好好保管，知不知道！」

「是！」殘綠聽令。

一心想快快抵達蘺水鎮的雲霽，隨即騎著馬兒往前奔去。

「雲大哥……」

雲霽騎著老馬跑沒多遠便停下來，似乎是在等殘綠，待殘綠快趕上時，又讓老馬跑遠，趕上，跑遠，再趕上，再跑遠……

蘺水鎮便近在眼前。

＊＊＊

雲霽以為肯定常常被人欺負的殘綠，這名字目前正在大街小巷，變成鬼話連篇的主人翁，在臨水小鎮中鼎沸。

最近，不，嚴格來說是今兒個午晌左右，在這平靜的小鎮，忽然間若爆炸般傳開，震驚全鎮的消息——

有鬼呀！！

大白天的，何來的鬼怪之說？偏偏就有數十人指證歷歷，而這些人所指的那道方向，路旁兩側癱倒不少人，成了人肉墊腳石，更增添怪談的可信度。

有鬼呀！！

數日前僅只於茶餘飯後閑聊，當配菜的——品香樓鬧鬼之說，臨水鎮大多數居民並不信以為真，說著好玩罷了，而今那鬼怪竟當真在日光明媚下現身大街，難道純樸小鎮變成了鬼域？

怪談中對鬼的形容中除了他可怖至極的外貌外，便是他逢人便問，

「你有沒有見著殘綠？」

誰是殘綠？是人嗎？沒有人曉得。

好事者沿著鋪陳於道路兩旁，或呆若木雞，或已然昏迷不醒的人跡而上，仍是趕不上鬼的足跡，空留眾人在心裡付道：

「究竟誰是殘綠？」

人們口耳相傳的一句話，不斷地一傳十，十傳百。

＊＊＊

「你有沒有見著殘綠？」

這句話後頭必是又一聲凄絕的慘叫，表示又有人被嚇昏，倒地不醒。

氣死已極，手上又持有可輕取任何生命的銳劍，秋影簡直想大開殺戒，為何都沒有人肯好好回答他呢！

因殘綠突然的失蹤，竟使一向過度注重外表的秋影，慌亂到連自己沒戴面具也沒注意到。

有一名坐在路邊乞討的盲眼老翁，不明所以，只能聽到一聲又一聲的慘叫，愈來愈朝他靠近，心生萬千恐懼。

「你有沒有見過殘綠？」秋影又問。

當頭一句暴問，嚇得盲眼老人往後仰，幾乎將倒下，雙手胡亂在空中揮舞，似乎想抓住什麼以穩住身體。

「我沒什麼耐性，快說，你有沒有見過殘綠？」秋影似乎一點也沒弄清楚，現在究竟是誰有求於人？

瞎子看不見所以並不會像方才倒成一排的人般，被嚇暈，他是以他的手去看每個人，而亂舞的雙手正巧摸到秋影那張和「平」字一點關聯也沒有，極度凹凸扭曲的醜臉。

「公子……」

「快說！」揪住瞎子衣領的手施力，幾乎快將瞎子勒死。

「公子，相信你應該看得出來我……我是個瞎子，所以我當然不曾看過你所問的那位殘綠公子，可是……」

「可是什麼！」失望沮喪襲上心頭，想再找下一個犧牲者的秋影又燃起一線希望。

「如果你真的想找到那位殘綠公子，我有個小小，小小的建議……」愈說愈小聲，愈說愈膽怯，可是為了杜絕方才不斷傳入耳中，教人驚恐萬分的慘叫聲，他非說不可。

「有話快說！」

怯抖抖的雙手，彷佛欲將全身老骨頭抖散般，盲者將一物遞向前。

「這是好心人給我的，為了怕人們看到我這雙失明的眼睛會害怕，拿來讓我遮住的，給你。」

「我要這做什麼？」這和找到殘綠有什麼關係？

為著冥冥眾生非得不怕死的盲眼老者，再接再勵。

「如果你想問人，首先就要讓他維持清醒才能回答你的問題，否則你永遠要不到你想要的答案……」一口氣說完，盲眼老人真怕對方一怒之下將他殺害，所幸，那鬼使神差也似的男子在聽完他的話后，不語離去，沿途並沒有再驚傳慘絕人寰的哀號。

這個小鎮究竟是發生了什麼事？又是為了什麼？住在小鎮的人，似乎沒有人能真正弄清楚。