第九章

第九章

荒草漫漫,煙火衝天。

風家軍迅捷安靜地穿越漫過人腰的野草林地,來到正被一群亂賊所包圍的僮族部落外圍,靜靜地觀察情勢。

為首的是風擎揚。

他誓言剿平這群亂賊,不單是為了替十數個無辜喪命的兄弟報仇,更為了維護西南邊境的和平與安寧。

他低聲向屬下交代戰略,只見二十名風家軍成員迅速地散開,好迎戰殲敵的陣仗。每個人的眼睛都緊盯著他,只等他命令行動的手勢一下,隨即上前迎戰。

僮族部落遇襲,在毫無防備的情形下,一向驍勇善戰的僮族人中了這群亂賊事先施放的毒煙,個個軟了手腳,只能束手就縛,成了待宰羔羊。

「卑鄙!有種就跟咱們正大光明戰上一場,這樣暗中施毒算什麼英雄?」寧剛雖已就縛,仍是咬牙切齒地不停叫囂著。

「就是!咱們僮族一向善戰,就算是女人都勝過你們這些匪類。我看你們連賊都稱不上,只能與鼠輩畫上等號!」一名僮族婦女也憤憤不平地嚷著。

「對,小人!」

「沒種!」

「鼠輩……」

一時間,僮族人的叫罵聲此起彼落。

「都給我閉嘴!」為首的亂賊不耐煩地大吼一聲,「你們這些死到臨頭的傢伙還敢吵鬧?想試試苗族的一日仙不成?我們既然挑中這裡下手,可是有備而來的,惹毛老子,就讓你們死個乾淨!」

一日仙這毒在西南邊境是出了名的,聞者莫不喪膽,饒是一向勇猛的僮族人也不得不畏懼三分。所以即便不甘心,眾人只得忍氣吞聲地安靜下來。

「很好,算你們識相。我們也不過是來要些糧食、銀兩,了不起再借幾個姑娘供兄弟們快活快活,不是真要滅你們僮族,好好配合的話,就不會有任何人傷亡。要是再不知好歹,那可就怪不得我們心狠手辣了!」

他滿意地看著眼前已受控制的局勢,絲毫不知「螳螂捕蟬,黃雀在後」這句話,正要應驗在他們身上。

風擎揚冷眼看著這批忙著搜刮僮族財產的亂賊們,手勢一下,埋伏在四周的風家軍立刻發出震耳欲聾的嘶吼聲,奮勇沖向前。

比起他們訓練有素的身手,一幫烏合之眾不過是些只會逞兇鬥狠的惡徒,自然不會是對手。

片刻,風家軍已經控制住局勢,制伏了亂賊,解救了僮族部落的危難。

「將軍,我代表僮族謝謝你們的救命之恩,僮族願意就此歸順朝廷,再不與朝廷為敵。」寧福感激之餘,誠心地表示歸順之意。

「救命之恩不敢當,風某不過是盡己之責。族長對朝廷忠誠之意,風某必定儘快上稟皇上。」風擎揚恭敬地拱手回禮。

「更何況,我答應過柔兒,一定將你們平安救出,因為你們亦是我最重要的家人。」他毫不避諱表示自己對寧柔的重視。

聽聞此言,曾與風擎揚不對盤的寧剛拋下過往對他的成見走上前,「我妹妹沒有挑錯人,希望你以後好好善待她,我們把族裡最珍貴的寶貝交給你了!」

寧福笑了笑說:「是啊,以後咱們就是自己人了。」

撇開往日的紛爭,他心裡頗為欣賞眼前這威震西南的西南戰神,如今掌上明珠能見得此良緣,他是最高興不過的了。

「那可得好好辦一場婚禮了。」

「是啊,咱們有駙馬爺嘍!」

「哎呀,恭喜恭喜!」

「唱歌、跳舞!」

「那咱們也有將軍夫人了!」

「又可以好好熱鬧熱鬧,享用美酒、好菜了。」

僮族人生性熱情樂觀,兼受風家軍救命之恩,盡釋前嫌后,雙方便親如一家人。而風家軍的成員個個草莽英雄性格,不拘小節,一時之間,彼此恭賀笑鬧聲不絕於耳,整個僮族部落陷入一片歡欣鼓舞的氣氛中,倒叫受制的亂賊們看傻了眼。

「咦?怎麼不見闕炎那個壞蛋?說,他人在哪裡?」林大友巡視過所有就擒的亂賊之後,隨即對一名亂賊追問著。

「他沒有參與打劫僮族部落的行動。」

「他人呢?」風擎揚蹙眉問道,心中隱約浮現一絲不安。

「帶著另外一批兄弟去突襲你們營區了!」亂賊幸災樂禍的說。

風擎揚一聽,立刻一個箭步跨上戰馬,一馬當先奔回營區。

闊炎領著另一幫烏合之眾埋伏在風家軍營區外,順著風向施放迷藥,多數的守營土兵紛紛昏迷倒地。少數士兵仍兀自頑強抵擋,卻因四肢無力戰力銳減,只能眼睜睜看著一批惡賊,大搖大擺地進入營區。

闕炎的目的不外乎是狠狠打擊風擎揚,這段時間,他靠著與這幫四處打劫財物的亂賊合作,鼓動他們與風家軍為敵,並誘之以利,計劃了這次聲東擊西的行動。

「闕老大,不出你所料,那個風擎揚果然中計,往僮族部落去了,他的副將李龍則帶著另一批士兵往咱們這幾天落腳的窩而去,如今留下來守營的士兵們又中了你施放的軟筋散,這整個營區等於是落在我們的手裡了。」一名亂賊崇拜的看著闕炎。

「老弟,我早跟你說過這些風家軍不過是匹夫之勇,怎麼比得上咱們的機智呢?瞧,這下等我殺了風擎揚,滅了他的風家軍,這西南邊境就是咱們的天下。」

「闕老大說的是,這一切全靠你的精明。太好了,我們終於也能有自己的地盤,再也不必四處躲藏打劫維生。」

「沒錯!而且我要叫那些當初拒絕與我合作,共同對付風擎揚的族長們,各個跪在我面前磕頭認錯!」闕炎眼裡閃著狡詐之色。

「闕老大,現在我們已經控制了整個營區,接下來要怎麼做?」

「把那個僮族小公主帶來,那娘兒們可是咱們對付風擎揚的王牌。」根據他派人暗中觀察得知,寧柔已被風擎揚帶來營區,想起那甜美可人的小公主,他心中浮現許多歹毒的計策。

片刻之後,寧柔便被捆綁到闕炎面前,她強忍心頭的害怕,臉色鐵青地瞪著他。

「好一段時日不見,你還是這麼美艷誘人,想必風擎揚仍是被你迷得暈頭轉向,對你寵愛有加吧?怎麼樣,當初把你當成禮物送給他真是個好計策對不對?你要怎麼答謝我啊?」闕炎無視於她眼裡的鄙夷,陰笑地調侃著。

「你少在那邊胡說八道!」寧柔嫌惡地別過頭。

「嗯?生氣啦?難道是那個風擎揚對你不夠寵愛,冷落美人了?」他惡意地笑著,「敢情咱們那位風大將軍還在怪你當初欺騙了他,讓他受了那麼多折磨苦痛?啦,看不出他那麼小心眼啊。」

他的話惹來亂賊們的訕笑,紛紛跟著起鬨取笑他口中的西南戰神。

寧柔氣極,大聲斥喝著,「你們這些只會偷雞摸狗的壞蛋,有什麼資格胡亂誹謗風將軍?有本事就明著向他挑戰,何必使出這些下流手段!」

「媽的,你這臭婆娘嚷嚷什麼?看老子怎麼收拾你!」

「住手!」闕炎眼明手快地攔住一名正要對寧柔動手的亂賊。

他皮笑肉不笑地盯著她,「公主教訓的是,我們是盡幹些偷雞摸狗的下流事,可是,讓我這壞蛋提醒你,你可也曾參與啊,咱們也就別這麼惡言相向了,不都是同路人嗎?」

「誰跟你是同路?若不是受你所迫,我怎麼會參與那等卑劣的害人計劃?」寧柔氣憤難當。

「對,的確非常卑劣。所以,你以為風擎揚會那麼容易就放過你?」他緩緩趨近她。

「風將軍知道事情原委后已經原諒我了。而你竟然還敢不知死活地偷襲風家軍,你難道不知道他早已下天羅地綱要擒拿你?我勸你還是知錯能改,早早投降吧,遲了就後悔也來不及!」她義正辭嚴地說。

「哼!那風擎揚已中計前往你的族裡去了,你瞧瞧那些被我們迷昏的士兵,不就是你口中英勇的風家軍嗎?是誰擒拿誰還不知道呢!」闕炎忍不住得意地大笑。

「你……」寧柔又驚又氣地說不出話,只能在心裡祈禱風擎揚能識破他的詭計,早些趕回來。

「我不是笨蛋,你以為我會待在這兒等他回來對付我嗎?」闕炎一語道破她的心思。

「老實告訴你吧,我還得靠你幫我對付風擎揚呢!」

「你做夢!你以為我還會像以前一樣,傻傻地幫助你害風將軍嗎?我寧可死也不會這麼做!」她語氣堅決,憤恨的看著他。

「別這麼早把話說絕,這會兒你人在我手上,我有得是辦法讓你答應幫忙。」他陰狠狠地笑著。「你……你到底想幹麼?」寧柔恐懼地看著他。

「你很快就會知道了,現在,我要帶你一塊兒走。」闕炎毫不憐惜地一把揪住她嬴弱的身子,領著一群亂賊同時綁走了被迷昏的士兵。

風擎揚盡全力趕回營區,卻仍是晚了一步。

闕炎一干人等早已揚長而去。

沒多久,順利找到賊窩的李龍等人撲了個空后,也發現事情不對,趕回營區欲稟報風擎揚,兩人正巧會合。

「將軍……」他驚愕的看著空蕩蕩的四周。

「我們中計了。」風擎揚打斷李龍的話,「我遲了一步,闕炎綁走了我們一些兄弟。」

「將軍,我們雖有找到賊窩,但那裡已空無一人,事不宜遲,咱們得趕緊追緝下去。」

「這事兒急不得,只怕又中圈套。這闕炎熟知施蠱之道,我不能拿你們的安危作賭注。」風擎揚思索著因應之道。

片刻后,他迅速作了決定,「李龍,我們現在先回你探查出的賊窩埋伏,以闕炎狡猾續密的心思,他們大概會反文一道而行的回到老窩去,我且與之賭上一賭。另外派兩名兄弟在這等大友,再通知他去和我們會合,我就不相信逮不到闕炎這幫人!」

風擎揚安排妥當之後,隨即再躍上戰馬。

「我們也一起去!」率領僮族戰士們趕來相助的寧剛大聲喊著。

風擎揚回頭看去,林大友及其他風家軍成員也趕回來了,他揚聲回道:「好,跟上!」

他在心底向上天默禱,希望自己的猜測無誤,能順利找到那幫亂賊,他無法想像寧柔落在闕炎這等惡徒手裡,會遭受怎樣的對待……

不出風擎揚所料,闕炎一千人雖然刻意繞著山路走,但最終仍是回到他們原本的棲身處。

「闕老大,我們不是應該另竟落腳處嗎?這地方有可能已被風家軍探查出來了。」有人提出疑問。

「哼,你懂個屁!最危險的地方就是最安全的地方,要是他們已經發現這地方,絕對不會想到我們竟會回到這兒來。所以,這裡是絕對安全的!」闕炎自信地說。

「闕老大果然聰明過人,小的佩服!」馬上就有人逢迎拍馬。

「去,這不過是小事一樁,我要成就的是大事業,你們好好跟著我,好好乾,我包管你們個個有旱不盡的榮華富貴!」一想起自己一統西南邊境的野心即將實現,闊炎眼底有掩不住的興奮光彩。

「是是是,小的們一定謹遵老大吩咐。」

「闕老大,這個漂亮小妞……嘿嘿嘿,是不是可以讓兄弟們樂樂?」一個樣貌猥瑣的亂賊,賊溜溜的眼神直往寧柔身上飄。

「憑你也配!癩蝦蟆妄想吃天鵝肉嗎?」另一人取笑他。

「我不配?難道你配嗎?不就是個綁來的娘兒們,有啥希罕?」他不滿的反駁。

「就是婊子也挑對象的,何況人家來頭不小,可是僮族的公主呢。」

「真是個公主?那老子更是非碰不可。這等貨色就是碰了得死,老子也甘願!」說著說著,祿山之爪就要往寧柔身上摸去,驚得她直冒冷汗。

「這娘兒們還有用處,你們先別打她主意!事成之後,還愁沒有娘兒們相陪?」闕炎在千鈞一髮之際阻止了亂賊對寧柔的侵犯。

「先把她綁在我屋外的柱子上,交代下去,誰也不準擅自碰她,要不然,等著見識我苗族蠱毒的厲害!」他惡狠狠的半命令半威脅。要制住這幫烏合之眾,非得靠些陰毒手段。

遠遠躲在暗處觀察情勢的風擎揚和寧剛,在知道寧柔暫無危險之後,這才放寬了心,兩人隨即開始研究這裡的地勢,商量著如何營救寧柔與殲滅一干亂賊的方法。

「寧柔目前沒有危險,我們暫且按兵不動,入夜後,我先去救出寧柔,然後立刻發動攻擊,嚴懲這幫亂賊,一舉殲滅禍患。」風擎揚放低聲量說出計劃。

「好,就這麼辦!」寧剛同意的點點頭。

「我先去探查他們囚困風家軍的地方,你持在這兒監視他們,我還是放心不下。」

「嗯,你小心行事。放心吧,我不會讓他們傷害寧柔。」寧剛看出他眼底的擔心。

兩個男人互覷一眼,心存完全的信任。

寧柔雖然被緊綁在柱子上,心底卻沒有一絲恐懼;她相信風擎揚一定會趕來救她脫離險境。

回想起結識風擎揚的這段日子,心裡湧現好多感觸。自小無憂無慮,被捧在手心裡呵護的她,怎麼也想不到會有這麼一段痛苦掙扎的經歷,還因此遇見讓她深愛的男人。

真摯的愛亦讓她心中充滿勇氣,所以她告訴自己,即使這次的危難會招致失去性命的危險,她也無怨無尤。

夕陽緩緩照射在寧柔身上,她雖然遭受禁錮,卻不顯一絲狼狽,小小的鵝蛋臉上,有著一抹勇敢與堅毅的神色。

風擎揚躲在遠處,定定凝視著她,胸口充塞著不舍。

他在心底暗暗向老天爺發誓,窮此一生,他都會用自己的生命,去保護珍惜這個勇敢的小女人。

入夜之後,闕炎等一幫亂賊開始熱鬧的慶祝著,他們沉醉在短暫的成功喜悅中,許多人忘情放縱地喝得酩酊大醉,渾然不覺危險已經悄悄逼近。

「將軍,我等已經部置完成,只等將軍令下,就可以救出兄弟們。」李龍低聲在風擎揚耳邊說著。「好極了,咱們動手吧!」風擎揚等這一刻已經等好久了。

訓練有素的風家軍以十個人為一組,憑籍著些微的月光,敏捷迅速地悄聲潛近賊窩,默契十足。

而風擎揚則是單槍匹馬的前往寧柔被綁的地方,他要親自救回自己的女人。

寧柔一整天滴水粒米未進,又累又渴的她,已經明顯有了疲態,卻仍是勇敢地強打起精神。

「累了吧?你一定又餓又渴。」闕炎帶著一臉獰笑走向她。

「可憐哪,堂堂的僮族公主,竟得忍受這種待遇,這全拜那個自大的風擎揚所賜。怎麼樣?與其跟著他倒不如嫁給我,等我一統西南邊境,一定讓你享受榮華富貴……」

「我呸!」不等他把話說完,寧柔使勁兒吐了口唾沫在他臉上。

「我寧可死也不會答應你!你這個厚顏無恥的小人,別再做春秋大夢,風將軍很快就會來救我了。」寧柔用盡全身僅有的力氣咒罵著。

闕炎沒料到她會這樣做,愣了一會兒后才回過神,勃然大怒的他抹去臉上的唾沫,用力拉住她的頭髮,逼著她仰起頭看他。

「媽的,你這娘兒們,給臉不要臉啊?拿什麼喬?不就是殘花敗柳一個嗎?再不識相,看我怎麼收拾你。咱這兒什麼沒有,漢子最多,你再敢這麼咒罵我,我就叫你當個現成婊子!」

寧柔惡狠狠地瞪視著他,反唇相稽,「你最好現在就殺了我,不然,你會為你說的話付出代價!」「你真是學不乖啊,非得老子教訓你。」闕炎舉起手,正想給她一巴掌,卻讓一隻強而有力的手臂給拽著,向後退了幾步,他回頭想斥喝阻止他的人,卻頓時錯愕的睜大眼。

「是你?你……怎麼可能?」

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拒收貢女

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