第一章

天蒙蒙亮……

晨霧散去之際，鄉間的小村落來了輛銀灰色的高級休旅車，風塵僕僕中，抵達一幢簡樸的房屋前。

停車、熄火、開門，一個男人下了車。

一條狗蹦跳竄出車門，一邊圍繞著主人搖尾巴，一邊忙碌打轉、嗅著新環境的氣味。

男人立定在屋前，伸展四肢，將清新的鄉野空氣納入胸腔。

低矮瓦房外有棵蒼勁老樹，他漫步至樹下環顧周邊——瞭望遠處是翠綠山巒，放眼而去是一望無際的油菜花田；依山傍水的小村落十分寧靜，沒有車輛喧嘩，唯有路旁溝渠的流水聲，潺潺不絕。

村落的街道寬敞、屋宅零星分佈，沒有高樓、沒有洋房，多數房屋還是傳統的木門，是個十分淳樸的小地方。

早晨的薄霧才散去，鄉間已升起炊煙；早起的鄉下人，有些人騎著腳踏車慢慢從他眼前經過、有些人從他眼前施施走過。他們掛著靦腆純真的笑容、帶著好奇的目光，打量著這陌生臉孔。

男人踅回矮舍門口，修長而挺拔的身形，佇立在屋前；那張側臉，線條剛毅冷硬，如刀鐫刻；眉宇間，透露出桀鶩不馴的狂放氣質；抿緊的唇，藏住所有的意志與心事……

岳久權——他帶著要忘卻一段過去情傷的決心，來到中台灣的這個小村落。

陰鬱的眸，望著掛在屋前那副斑駁簡陋的招牌，招牌上寫著「獸醫」兩字。

他是一個獸醫師，在療傷的心情下，遠走到此，接手朋友的這間小診所。

「你要找孟醫師嗎？」

探詢的聲音，打斷岳久權的思緒。他看向來人，唇角微勾而起，算是招呼。

「孟醫師已經離開一段時間了喔！」樸實的婦人，以洪亮的聲音告訴他。

「我知道。」岳久權回答，嗓音沉穩，神色漠然地看著婦人。

婦人捱近他停靠在旁的車子，仔仔細細地前後端看，不時流露出欣羨之色，彷彿沒有見過這樣的車種。

「先生，你這輛車子很貴吧？」她以讚歎口氣說道。

這又新又亮的大車，跟村子里的老爺車比起來簡直豪華千百倍！

「……」岳久權不搭腔，沒有回答她的問題。

「啊——我知道啰！你是孟醫師說的……岳醫師，對不對？」婦人很熱情，絲毫沒有因為他的冷漠而退卻。

「嗯。」岳久權將手從褲袋裡抽出，從右口袋拿出一串孟醫師交給他的鑰匙，走往低矮的瓦房，開啟大門，進入屋內，打算將過於熱絡的婦人阻隔在門外。

婦人卻不識相地跟了進去。

「啊，我們這邊的牛羊貓狗，都是之前的孟醫生在看病的啦！以後換你看了，對不對？孟醫生說你是從台北的醫院來的大醫生喔？」

窮鄉僻壤，消息卻傳得挺快，在先前的孟醫師離開之前，居民就已經打聽到不少情報。

「……」岳久權並不想回答，鄉下人的熱情，並未感染他，他只是嚴肅地蹙著眉，淡瞥了跟進來的婦人一眼，然後環著屋內的簡單設備。

又進來兩名婦人——

「四嫂喔，你在這裡做啥？」

「o阿！來來來！三姑、六婆，這個人是我們村裡的新醫生啦！」原本在屋內四嫂，急忙告訴踏進屋來的三姑與六婆。

「這個是新來的醫生喔？」

「孟醫生說的人，就是他喔？」

三姑六婆好奇地打量著。

「對，他是岳醫生啦！」

「……」凝起不悅的神色，岳久權看著三姑六婆逕

自在屋內走來走去、毫不顧忌地閑聊著，她們似乎當

作在走自家廚房一樣？！

「呃……」逛大街似的晃了圈，四嫂看到岳久權的難看臉色，忙對三姑六婆使眼色。「岳醫生……好像不太高興咧？我們還是出去好了。」

「喔！對不起啊！打擾了。」

「不好意思、不好意思！」

婦人們紛紛瞧著他的臉色，自覺失了分寸，連忙擋手要退出屋內。

岳久權見猛道歉的婦人們那一張張羞赧的臉色，不覺釋懷——鄉下人本就是熱絡性格，他不應該太計較才是，他自身的氣度似乎也該檢討。

「請問……」他出聲喚住她們，冷沉的嗓音帶著幾分尷尬的歉意。

「這附近……哪裡有商店可以買到盥洗用品？」

婦人們回頭，忙換上熱情面容。

「你可以到我家買啦！我家是開雜貨店的，大門出去后，右手邊過去一點就是了！」三姑笑容滿面告訴他。

「謝謝！」他點頭。

「如果要買水果，可以去我那裡買，我在隔壁街賣水果！」六婆也急忙地對他說。

「每天下午四點會有菜車來賣菜，如果要買其他東西，你得開車到鎮上去，大概是半個鐘頭的車程。」

「好，我知道了。」岳久權答覆。看來，這人口不多的小村莊，物資比起台北似乎貧瘠得很，他要花一段時間來適應了。

當下，婦人們又轉換到另一話題。

「對了！昨天傍晚，『那個女人』有來跟我買水果！」六婆突然想起，慌忙對大家說道。

「哎呀！那個女人也會吃水果喔？你現在講到她，我才想到……前幾天，我看到她去五嬸的藥房買東西，後來我問五嬸，五嬸說她去買老鼠藥耶！」

「哎唷！好可怕，她買老鼠藥做什麼？」

幾個人窮嚷嚷著。

買老鼠藥很稀奇嗎？當然是要毒老鼠！岳久權眉間皺了下，他並不知道她們口中的「那個女人」是誰，但她們說話的口氣，似乎很神秘？！

「啊！岳醫生，我要提醒你！」三姑大叫一聲，狀似嚴肅地說著。「來來來！你瞧瞧，你對門那間房子．．．』她領他走到門前。

「怎麼？」岳久權循著對方那鄙夷又恐懼的怪異視線望去。

「你對面那間屋子，看到沒有……那一排枯樹後面有間紅瓦厝，那裡住了一個精神有問題的女人，你要小心點，不要惹上她了。」

「喔？」他不置可否。還以為是什麼妖魔鬼怪！

「上次四嬸家養的那條狗，跑到她家門前尿尿，結果沒幾天，四嬸的狗就被那女人給毒死了！你要小心你的狗啊！」三姑看著在岳久權身邊打轉的狗，戒慎而嚴肅地提醒他。

「對啊、對啊！一定是她下的毒手！你這條狗看起來好像是名犬，一定要看住它啊，不要讓它跑到對面去撒尿，免得被毒死！」四嬸心有餘悸般。

岳久權挑挑眉，不以為然。要給他的愛犬下毒，可不是那麼容易的事，他養的「巴布」——拉不拉多犬，可是具備相當的警覺與智慧。

「對！那個怪女人很可怕！」

「是呀！昨兒個夜裡，我又聽見她屋子裡面傳出怪聲音了，好像在作法耶！」

『『對啊、對啊！我昨天半夜也有聽到鬼哭的聲音。』』幾個人一搭一唱，說得煞有其事，還抱在一起發抖。

「……』』看著幾張掀動不停的嘴巴，岳久權無言以對。

有這麼誇張嗎？什麼時代了！

幾句話聽下來，他大致了解這小村落嚼舌根的特色所在；真是謠言滿天飛，令人哭笑不得！

雖然感到荒唐，不過，他會記下這些三姑六婆的忠告，對門的兇殘女人……不好惹；這群長舌婦，更是少惹為妙！

安靜的下午，一抹纖細的身影在房屋後院忙碌著。

停下動作，佇立在庭院中央——她的額上因為勞動而沁出一薄汗，蒼白的臉色難得地染上一層紅潤，唇角更因內心洋溢的成就感而微微上揚、綻放一朵微笑。

眉眼笑了開，展露的儘是甜美神采；彎彎的眉毛下，一雙清澈大眼滿意地環顧她整理好的後院。

綠意盎然的草木、隨風搖曳的蒲公英，讓她的心情十分愉快；相較於宅子正面的古舊門面，這一小方花草天地像是人間天堂。

她獨居偌大宅子，所以刻意讓前門的外觀維持那不顯眼的破舊樣子，不想太引人注意，雜草蔓生她也從不去整理。

從國外音樂學院畢業后，她隻身返回台灣，搬進無人居住的老家。回家一年來，她深居簡出、極少與外界打交道，總是生活在一個人的世界中。學音樂的她，除了偶爾受邀出國去演奏之外，其餘時間都是封閉在這個自己畫起的圈圈裡。

彎下身整理手邊的工具，於含笑搬起整箱的工具，轉往倉庫，紮起的馬尾發束隨著移動的步伐搖擺，在陽光下泛著烏亮的光澤。

突然——

「啊——」她驚叫一聲！

一團從牆外撲進來的物體撞上她，打翻了她捧著的那箱工具，也讓她乍受驚嚇地跌在地上。

那意外的訪客，矯捷且俐落，在撞翻她之後，蹦蹦跳跳地往另一頭竄開，然後在她的後院奔跑轉圈。

是一條狗？！

於含笑平復了驚詫之後，揉揉眼睛看著那陌生的訪客。

「嘿！狗兒，你怎麼可以這麼沒有禮貌？」氣憤地從地上爬了起來，於含笑站在庭院中央，斥責著那條快樂亂竄的白色大狗。

『『嗚……嗚……』』大狗對她發出求情似的小小嚎聲，來到她身邊、搖著尾巴。

於含笑皺眉，生悶氣。狗兒以無辜似的滴溜溜眼睛瞅著她……隨即，她沒好氣地兩眼一翻，然後扯別了嘴角，彎下身拍拍狗兒的頭。

「狗兒，你打哪來的呀？」她蹲在大狗的旁邊。

「……」狗兒安靜地偏頭看著她。

她失笑。自己怎麼會問這種愚蠢的問題？狗兒要是會回答她，她可能會嚇得魂飛魄散！

『『你肚子餓了是嗎？」她兀自猜想。

「汪汪！』』狗兒對她吠了幾聲，聽起來像是回應。

『『好吧！來者是客，不過……我只能收留你一下下喔！等一下你可要離開，不能賴在我家！」

「汪汪！」

『『你應該可以接受大骨頭吧？我家可沒有狗罐頭唷！」於含笑對狗兒說著。

「汪汪！」

狗兒真的聽懂她的話嗎？怪哉，每問必答！於含笑不覺感到興味。

轉身，她從後門走人屋內，狗兒則乖乖蹲坐在原地，搖著尾巴等待她。

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「巴布！巴布——」岳久權高聲呼喚，他的狗才一轉眼功夫，就不知道野到哪裡玩耍去了！半個鐘頭不見狗影，他暴躁地四處尋找，從隔壁找回他屋前，再從他屋前找到對街……

「汪！」是巴布的叫聲！

錯不了，他自己的狗兒，他認得出它的聲音。岳久權循聲動腳步。

「巴布？』』來到一幢宅子圍牆邊，他蹙起眉……又喚了一聲。

「汪！」再次聽到狗兒的叫聲，岳久權確定了！

站在圍牆邊，他有片刻遲疑……

這是三姑六婆們口中怪女人的家。

『『嘿！可惡！你不可以在那邊尿尿！」圍牆裡傳出一串女聲，語氣是嚴厲的制止警告意味。

岳久權探頭，看進圍牆裡頭的庭院——

不得了！他雙眼猛地瞪大！他的巴布在裡頭，而背對他的女人，手上正拿著把大菜刀！

『『你做什麼？！』』岳久權大喝一聲。她正威脅著他愛狗的生命。

雙手攀牆一撐，他動作俐落、翻身而入。

於含笑嚇地轉頭，不可思議地看著擅自闖進她庭院的男人。

『『你——你這個人，怎麼可以闖進我家？！」她握緊了手上的刀柄戒備著，難以忍受外人侵犯她的領域。

岳久權不理會她那憤怒的姿態。「巴布！」

他喊了聲，狗兒自動奔向他身邊。，

『『這是你的狗？』』於含笑睨著他看，蒼白的臉上滿是不悅。

『『是！你想對它做什麼？」

岳久權眯起眼來，打量著面前體態嬌小的女人——寬大的長襯衫下是條泛白的破舊牛仔褲，身段幾乎沒有曲線起伏。她的五官十分漂亮精緻，但一張沒有血色的臉蛋，近乎青白，像不曾曬過太陽般。

她的眸子，清澈無邪……

精神有問題？！不太像。他不禁聯想起三姑六婆們所說的。

眼前的年輕女子，與原先他設定在心的評價形象有些出入，他以為她該是瘋狂失常、披頭散髮的潑婦模樣。

「想對它做什麼？我能對它做什麼嗎？」於含笑以同樣不友善的打量目光，瞪視著闖入她家後院的男人。

男人俊俏的臉，看起來十分冷酷；身高約莫一百七十多公分，體格比例極好，寬碩的肩膀、挺直的腰桿，颯颯丰姿有著幾分王者風範，感覺上十分沉穩。

不過……她很不喜歡他的眼！好放肆！尤其，他侵犯了她的地盤，這讓她感到憤怒又不安。

『『你手上的東西，正威脅著它的生命。」岳久權瞪著她手上的大菜刀，同樣警戒著！誰知道——她有沒有可能拋出小李菜刀，直接劈向他！

於含笑順著他的視線，看著自己手上拿著的刀具，然後指著地上的大骨頭——

「我——要給它大骨頭吃，但是——它好像咬不動。」她以忿忿的口氣澄清。

「……』』岳久權沉默。沒錯，巴布的牙齒不太好。

「閣下似乎誤會什麼了？」於含笑反唇譏，瞟了他一眼。她好心收留這隻亂跑的狗，卻被誤解？

『『那麼……那一大鍋熱水？」他瞧見她身後那隻大桶，正冒著熱騰騰的蒸氣。

也許是他太多慮、也許是先人為主的認定，只是……耳聞村民對她的畏懼、謠言，他直覺認為這女人不會有什麼好心眼。

「你家的狗玩得一身泥巴，所以我放熱水讓它洗澡，怎麼？你以為我要像殺雞一樣，燙了它拔狗毛？冬令進補吃狗肉？哼…閣下這條大狗，我還啃不下去！』』於含笑嗤之以鼻地冷哼。

一場誤會——岳久權鬆了口氣，但是……並未因為她的解釋而對她感到歉意。

「叨擾了！我們現在就離開。」他的口氣冷漠，提起腳步，欲往屋子的一扇木門走去。

於含笑攔住他——

『『兩位從哪裡來，就從哪裡去！」她往圍牆瞥了眼，示意狗的主人該從那裡離開。

他們已經侵犯她的領域，休想她再讓他們踏進，從前門離去！

「……』』岳久權憤怒地瞪她一眼。

看來，除了村民給她的負面評價之外，事實上她的確刁蠻難纏、脾氣也不太好！不過……他的脾氣更不好，他的愛心只給動物，對女人的耐心更是有限！

自從那個該死的未婚妻毀婚之後，他更沒有興趣理會任何女人。

深吸一口氣，咽下被刁難的怒火——

「巴布！』』他喚了聲，然後攀著圍牆邊的樹榦、俐落翻牆而過。

「汪！』』勇猛的狗兒隨主人撲向四尺高的圍牆，攀住樹枝、躍出圍牆。

於含笑站在原地，吁了一大口氣——

還好！統統離開了，還她一個清靜的空間；其實她受了不小的驚嚇，她這如城堡一樣的封閉領域，從沒有人敢這樣闖進來，幸好她鼓起勇氣趕人，否則再繼續對峙下去，她可能會慌了手腳。

希望……不要再見到那個男人了！