楔子
喀爾喀大沙漠
黃沙滾滾的大漠中，有一個不甚起眼的洞穴。而現下，洞穴里躲了三個人，並緊緊依偎在一起取暖。
雖然時節己入春，但是入夜後的沙漠日夜溫差極大，三人難避寒冷，但至少躲過了直接被刺骨寒風襲身的痛苦。
他們還剩下的清水，應該還能撐一天吧？二十五歲的隆科多擔憂的想著。
被敵軍衝散后的他們，靠著鞍袋裡的一點糧食維生，但只吃了一天便告罄；五天下來，他們已經殺了一匹馬來止飢，可是在寅吃卯糧的情況下，殺馬止飢並不是辦法。
看著已餓得睡著了的表兄愛新覺羅‧玄燁，隆科多更是著急。
難道要他眼睜睜看著己去世多年的親姑姑佟（佳）氏唯一的親生兒子餓死在這場親征噶爾丹叛軍的戰役中嗎？
不！他不能讓這種事發生！他不能只因善撲營部隊救駕來遲，而讓他們八旗共主、天下百姓的賢能君王活活餓死呀！
唉！無法可施了。隆科多扶好靠在肩上的玄燁，動作極輕地爬了起來，仔細調整著因飢餓而戰慄的步履，免得踩到因傷中要害而昏迷、躺在地上的好部屬戎雲。
走出洞穴，借著清冷的月光，他盡量將收集來的柴薪架好，然後以打火石點燃。
右膝跪地，他抽出腰際間的佩刀，在月光的反射下，刀面森然冷冽地閃著寒眼的光芒。
他小心地劃開左大腿的褲管，並將布料切割成條，然後緊盯著裸露的左腿肌肉。
不能再猶豫了！隆科多告訴自己。洞裡面的兩個人是何其重要啊！一位是待他有如親手足的君王康熙陛下，另一個則是他忠誠的部下戎雲，他絕不允許飢餓將他們兩人擊倒。
當機立斷，他將一截短樹枝咬於白牙之間，毫不遲疑的一刀往左大腿揮下，霎時，椎心刺骨的疼痛從刀刃所劃開的肌肉處傳至四肢百骸！
隆科多緊閉雙眼，痛楚轉化成了牙間的力量，他緊咬著齒間的樹枝，隨即又一個狠心，將劃開的肌肉割下來，小心的將它們一分為二，在分別以清理過後的枝薪穿過它們，並動作迅速的將枝薪上的腿肉架於生起的火堆間。
在「滋滋」作響的燒烤間，他顫抖著雙手，替自己護理剛才挖掉一大塊肌肉的傷口，清水淋澆在疼痛如火炙且還鮮血如泉涌的傷口上時，又是一陣刺骨的疼痛，但他終究用布條使勁地在傷口上方打了個死結以止血。
在他替自己護理傷口的同時，火堆上的腿肉也烤熟了，將肉拿起后，他吃力的站起身，咬著牙，拖著受傷反還未完全止住血的左腳，一瘸一瘸地走進洞穴。
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「隆小子，既然叫不醒戎雲，就別叫了；趁這肉還熱著，你自己先吃了吧！」玄燁一邊大啖著隆科多送進來的烤肉，一邊勸道。
「這……」隆科多實在吃不下從自己身上割下來的腿肉，因此他猶豫著，但他又不能不吃，因為他騙玄燁這是前天殺掉的馬僅剩的肉。
「哦──噢……」
喘息聲響起，隆科多立即低下頭一瞧，原來是戎雲醒來了，也立時替他解了圍。
隆科多快速將戎雲扶起，先喂他暍一點水，再餵食他腿肉。
他們鬆懈且專心吃著肉，以至於洞外有人馬接近，他們都沒有發覺，直到聽聞柴薪被踩斷的聲音，才警覺起來。
坐在洞口的隆科多立刻抽出剛才用來割下自己腿肉的佩刀，同時站起身冷靜地高舉起刀來。
專心於洞外情形的隆科多沒有注意到身後的玄燁雖然也抽出了佩刀，但是他卻怔怔地望著他沾了血的刀。
玄燁看著隆科多一瘸一瘸的左腿，心想怎麼睡了一覺后，隆科多就受傷了，而且現下正流著血的他，臉色更是蒼白得活像個鬼……
他與戎雲醒來后，立即有馬肉可吃……
面對此一不合理的現象，玄燁剎那間全明白了。
割股侍君！隆科多是在效法介之推啊！隆科多為了不讓他和戎雲飢餓，居然割下自己的腿肉……
洞外的腳步聲打斷了玄燁的思緒，他屏著氣息站了起來。
但是，隆科多還是先取得了優勢，動作迅速地將手中的刀刺了出去！
刀劍聲立時響起！
「住手！隆科多！我們來救駕了！」
老邁的聲音響起，隆科多快速將刀收回。是費揚古的聲音！
「是費揚古──萬歲爺，是費揚古來救駕了！」隆科多興奮地大呼著，完全忘了左腿還傷著呢！
「老臣費揚古救駕來遲，請萬歲爺降罪。」費揚古率善撲營的弟兄跪在洞穴外。
玄燁總算吁了一口氣。五天了，危機總算是解除了。
隆科多蒼白著一張臉，瘸著腿步向玄燁，欲伸手扶住他。
玄燁先是不動，只是目光灼灼地望向他的左腿。
接收到玄燁投注來的目光，隆科多也回望了玄燁一眼。
君臣對望著，玄燁的眼底凈是瞭然、心疼與讚賞，他隨即步出洞穴，接受軍隊的跪拜。
肅靜之後，他說道：「傳朕旨意，隆科多升任漢軍旗副……」
「皇上！微臣惶恐！請皇上收回成命。」隆科多立即出言打斷了玄燁的旨意。
「隆科多，朕是要報答你割腿肉救朕，難道你要朕升任你別的職務嗎？」玄燁驚訝且不解。
費揚古與戎雲聞言，也是既震驚又感動。
「萬歲爺，忠心侍主，原本就是臣下該盡的事，微臣只是盡人臣該盡的本分罷了。」隆科多解釋道，「況且，萬歲爺去年才拔擢微臣進鑾儀衛，微臣也還年輕，只希望能在衛隊里好好歷練，升任太快，會讓微臣失去鬥志的。」
玄燁聞言，深深地望著隆科多，讚賞的說道：「好！在場所有將士全都聽見了，隆科多對朕如此的忠心，日後不管在任何時間、地點，只要我大清國還在，蓋臣隆科多均可隨時向朕討封、討賞！」
隆科多心底一片釋然，他單膝跪下，拱手聲音宏亮的說：「謝主隆恩！」