第三章、報官

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進城擊鼓報官，賈知縣升堂問案。差役們將灰衣人拖上來，摁在地上，大棒舉起，正要動刑逼問，誰知一個縣臣俯在知縣耳邊小聲幾句。那賈知縣轉口喝道：「這廝面黃肌瘦、頭青臉腫，只怕吃不起這頓棍子，別給打死堂上斷了線索。來人哪，給我押在大牢，容后再審。退堂。」差役們「喳」一聲，喝過堂威，將灰衣人押入大牢。

連小虎和眾村民只得逗留等待，每日前去衙門打探消息，得的就是一句：「老爺正在查案。」竟是沒了下文。無奈下，族長道：「農活耽誤不得。這案子不知幾日才能斷清，還是回去想想其他辦法尋人吧。」一干村民垂頭喪氣地返回小貞村。

連小虎心頭犯惱，走也不是不走也不是。在店中干坐煩悶，卻聽人聊起倭寇事情。一個胖人道：「那些倭寇兇悍殘暴，十個官兵也抵不了一個。我們船本靠近了乍浦衛，明明望見前面的兵船，可倭寇一出現，官兵溜的比兔子還快，可憐我們一船的老少爺們，杭州錦繡坊王掌柜的小公子，七八歲光景，生的水靈可愛，倭寇生是拿竹篙穿了他，盪在海面逗鯊魚玩，一個小身子給咬的血肉模糊，還不能就死，慘啊！」

眾人拍桌大罵。一人嘆道：「咱百姓生來就是命苦，韃子霸佔江山，當牛當馬來使喚。都成想洪武帝坐了金鑾殿，能過上太平日子，不知從哪裡冒出倭寇，燒殺劫掠比韃子還野蠻，而當官帶兵的……」他話未說完，旁邊有人用肘捅了捅，道：「七哥。」那人像醒悟了，忙剎住話頭，支吾著喝了口茶。他心裡有氣，茶水灌到氣嗓，不由一陣劇烈咳嗽。店堂里一時沒了言語，一個黑瘦漢子忍不住一拍桌子道：「今天都是鄉里鄉親，有什麼不敢說，這些當官的就是欺壓咱們老百姓在行，和韃子有什麼區別。碰到倭寇，就他媽的嚇成王八縮頭。若不是官兵怕死，倭寇就是頭狼，當官的帶頭，咱老百姓還能怕丟了性命不跟他們干？」他一開口，眾人也去了顧忌，紛紛附和。有的道：「倭寇又不是三頭六臂，老子若碰上，拼了命也得殺他兩個。」「殺倭除寇本就是官府的事，養那麼多兵不用，白吃皇糧，咱老百姓還是受罪。」「唉，白指望這些當官的，倒不如像綠林好漢一般，聚一幫人馬，和倭寇來個大拼殺，那才痛快。」「綠林好漢真要招人馬，你小騾子去不去？」「順爺，你又笑我，咱小騾子除了甩鞭子趕個車，哪會那把勢。可咱小騾子走南闖北，知道天下有的是好漢，什麼少林派、全真派，都是武林名門大派，使刀弄劍，高來高去的，可厲害了。聽說杭州府鼎鼎大名的賽孟嘗陳二公子就在張羅一個武林大會，去的都是厲害人物。」「哎，厲害有屁用。你說這些武林好漢有這麼好的武藝，他們為什麼不去和倭寇拼殺呢？」「話好說，你當倭寇是泥捏的，人家犯得著嗎。本來就是官府的事，官府不問，誰願意強出頭冒那個險。」「這倒也是。別說抗倭了，就是這幾年附近州縣村民失蹤的事情，官老爺可查出一個交代來？屁！」「聽說咱們縣太爺審這案子更絕，天天管劫人強盜有吃有喝，還……」「七哥。」說起本縣太爺，眾人都不敢說了，吃著茶，閑坐一會，各自散了。

連小虎心裡一動，自己何不去衙門裡逛一遭，直接問灰衣人。探個究竟。他打定主意，候到傍晚，從僻靜處躍進官衙。落腳處是花園。他正愁大牢在何處，閣樓里傳來語聲，連小虎縱到窗下，從窗欞向里一看，頓時愣住：賈知縣一身便裝，滿面春風地和一灰衣人飲酒，灰衣人不是外人，正是小貞村被擒的賊人。連小虎不由想起白日間眾人言語，好生著惱。

卻聽賈知縣有說有笑道：「侯煥老弟，這兩日讓你受委屈了。」侯煥冷冷道：「賈大人太客氣了，這兩日魚肉款待，謝大人關照。」「哪裡哪裡，若不是那些村民蹲在城裡不走，老弟早可出來了。讓賢弟多受了幾日委屈，為表歉意，一份薄禮，請賢弟笑納。」他一揮手，侍女捧上一個漆盤，盤上一把鯊魚皮鞘的短劍。賈知縣笑道：「賢弟武林中人，不知這把短劍能入賢弟法眼乎？」侯煥取下劍，輕輕一抽，映的鬚眉碧綠，滿堂的燭火為之一暗，不禁「啊」了一聲，驚道：「賈兄，這把短劍如何得來？」賈知縣見他驚異臉色，沾沾自喜道：「賢弟識得此劍？」侯煥點頭道：「賈兄不知，此劍名「滅血」，當年武林擂台彩頭就是它。呵呵，小弟多謝老兄饋贈。」他馬臉上擠出了笑容。賈知縣一愣，轉而笑道：「那裡那裡，所謂紅粉送佳人，寶劍贈英雄。還靠賢弟在貴上面前替下官美言兩句。」侯煥笑道：「賈大人放心，小弟心中有數。」

連小虎眼見兩人稱兄道弟，推杯換盞，怒上心頭，再也按捺不住，舉手「砰」地一掌，打碎門板，跳進廳來，指著侯煥喝道：「強盜，你們把章小毛帶哪去了？快快交出來。」

廳中人俱是一驚，侯煥一見連小虎，叫道：「好你個兔崽子，那日暗算爺爺，爺爺正要找你。」一掀桌面，身子衝過來，手中滅血削向連小虎頭頸。連小虎側身一閃，滅血挾著股寒氣掠過，鬢邊一縷頭髮迎風飄落。好鋒利的短劍，連小虎心中吃驚，忙欺進身去，纏身擒拿。侯煥倚仗著滅血，反身刺連小虎眉心。被連小虎舉手「啪」地一合，在面前數寸處夾住滅血劍鋒。侯煥翻腕抽劍，要割去連小虎雙掌，可水汪汪，薄薄如紙的刃鋒如被堅冰凍住。侯煥左掌並指插向連小虎雙目，他變招雖快，但手指剛伸出，大腿根處挨了連小虎一腳，身子后飛出去，「砰」地撞在板壁上，撞的他內腑五臟翻江倒海，軟癱倒地。連小虎搶上一步揪住他胸襟，喝道：「臭賊，村民劫到哪裡去了？」侯煥雙眼恐懼地瞪著他，無法做聲。

賈知縣躲在椅后，色厲內荏道：「忤逆刁民，敢在衙門鬥毆，想造反？」「大人，這個強盜掠走了小貞村村民。」賈知縣見他尊重神色，頓時威風大漲，喝道：「來人，將這作亂少年拿下。」聞訊趕來的捕快們湧進屋中，鐵鏈將連小虎縛住。連小虎叫道：「你們怎麼抓我？快放開，那人才是劫匪。」侯渙已經趁亂開溜。捕快們冷笑道：「你小子就是強盜，少窮嗥。」連小虎還待再言，耳畔風聲響動，「梆……咔嚓……」只覺頭懵了一下，耳鳴不止。鮮血順著頭皮淌下來，糊住雙目，望出去滿目血色。連小虎頭腦中一陣天旋地轉，暈了過去。