第一章
「你……你……你非得氣死我才甘願，是不是？」白錦川吼道，伴隨粗肥的右手擊上椅把的聲音。
內廳里除了彤弓滿臉的無所謂外，個個戰戰兢兢的。
「老爺，彤弓年紀還小，所以難免不懂事……」白夫人趕緊出聲為彤弓護航，卻被白錦川高聲駁回。
「年紀多小？五月一過，他都要十二了，可以應試、可以謀官職了！但他凈幹些啥事？不是氣走老師，就是在外惹是生非，再這樣下去，他只會成了敗家的紈誇子弟。」白錦川的憤怒震得大夥噤若寒蟬。
唯有彤弓眼一抬，從容神色為自己辯解：
「我可沒有氣走任何夫子，是他們自個兒能力不足。那些什麼四書、五經的，我倒背如流，還用的著他們的八股講解嗎？論下筆行文，他們不見得寫得出比我高竿的文章。所以趁早請他們回家吃自己，不是更好嗎？省得在這裡丟人現眼。此外，我從來沒有惹是生非啊！我教訓的都是一些流氓莽漢，他們欺凌婦孺弱小，我不過是以牙還牙，以眼還眼，教他們做人的道理罷了。」
「你敢頂嘴？還自以為頭頭是道？」白錦川目皆盡裂，掄起的拳頭已在半空中，白夫人趕忙上前一擋。「我花錢請夫子不是教你目無尊長、背長違師的，讓駱老頭傳授你拳腳功夫也不是給你在外頭打架用的。你知不知道？」
彤弓掏掏耳朵，狀似有聽沒懂。
「爹，說完了吧？我可以走了嗎？」一天之內接受太多無聊的言語可是會令人倦累不堪。
「你……好，今天我不教訓夠你，我就不是你爹！白忠，家法拿來！」喝令一下，總管白忠焦急地動也不是，不動也不是。
除了老爺和那些眼高過頂的夫子外，小少爺根本不會如此倨傲應對。他平常多親和可人，連待下人都像自家人般。他實在不願見老爺有拿出家法的機會。
「老爺，您別和彤弓一般見識。小孩兒嘛！思慮話語總欠周詳。」白夫人勸道，眼色忙朝彤弓使弄。「彤弓，快向你爹賠不是，以後別再惹你爹生氣。」
「為什麼？我又沒有錯。」彤弓置白夫人的暗示於不理。
「你看，你教出來的好兒子！」白錦川至此已聽不得任何勸。「白忠，我叫你拿家法，你耳朵聾了是不？」
就在白忠猶豫間，一位年近七旬，頭髮斑白、身體健朗的老者快步走進內廳。他的出現使白錦川的怒氣有了轉移的目標。
「老爺，吳老闆現下於大廳等侯，請您儘快過去。」爽朗的嗓音，與他自得的面容頗為相襯。
「哼！駱老頭，你來得正好，我要問問你，彤弓你是怎麼教的？教得他在外生架滋事！」
「爹，我鬧架跟駱爺爺八竿子打不著，何必發怒於他？一人做事一人當。」
駱老頭大手制止了彤弓的反駁，他必恭必敬躬身回答：「都是老駱管教不周，望老爺息怒，給下人和少爺一個改過自新的機會。」
「駱爺爺……」彤弓緊蹙眉頭，駱老頭瞪了他一眼，他咬唇，無可奈何。
見駱老頭卑微反省的態度，再加上大廳有人俟候，白錦川也懶得多作計較。
「好，以後彤弓再出什麼亂子，我就唯你是問。」語畢，偕同白忠至大廳洽談商事。
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「可惡！」彤弓忿忿不平地踢去腳前的小石子，此刻偌大的後花園灑下溫暖的陽光。「真夠殺風景，好天好日的，卻無緣無故被責罵。」
其實彤弓受責是家常便飯，他真正生氣的是，駱爺爺明明沒錯，卻因他被牽扯進來，無端挨罵。他那個爹難道一點明是非、辨黑白的能力都無嗎？
咬牙切齒地，彤弓踩著重重的步伐，似乎把所有的不滿都發泄在地面上。走了幾步路，赫然發現不遠處桃花樹下的人兒。
微風輕撩，一樹桃花沙沙作響，在午後寧靜處，顯得悅耳無比。
樹下人兒髮絲隨風飄揚，白晰的臉龐與桃花相襯，竟透露出一股虛幻的哀愁。桃花人面本該互為掩映，然而蒼白的膚色、純白的衣裳，卻使她宛如不食人間煙火、錯落下凡的仙子。
她雙瞼低垂，薄唇半啟，背靠在桃花樹上。一瞬間，彤弓幾乎以為他看見了桃花精……清麗脫俗，讓人難以轉睛……
直到對方感覺到灼灼的目光，視線才迎向彤弓。
彤弓心頭不由得震了一下，卻佯裝鎮靜，筆直朝她步去。
仔細一瞧，她的打扮並非女子，臉上也無脂粉，不過，想當然耳，因為她的年紀與他相仿，沒有女孩兒這麼小就施起胭脂的吧！而她額間一抹英氣，使得她趨於中性，雖然清美依舊。
「你是哪兒人？怎麼會站在我家的桃樹下呢？」彤弓問。
她清澈的瞳眸有些不安，環顧左右，似在佇候某人。半圓的唇想說些什麼，卻又開不了口。
彤弓疑惑地挑挑嘴角，望著她的惶然局促。
她該不會跟二姊一樣，是個啞巴？
「你不能說話嗎？」彤弓挑明了問，遞給她一塊石頭。「那你可以用寫的啊！喏，用石頭在地上刻字告訴我。」
她搖首，眼角餘光怯怯地打量面前與她個子差不多高的男孩。
「我……我在等人。」好像鼓足了勇氣才逼出這句話。
「等誰呢？」
女孩抬眸，正好碰觸到彤弓的凝視，一時間失了神。
彤弓被瞧得相當不自在？雙頰淺赭，兩手扠腰，忘了自己也盯著人家，硬是問了句，「你看什麼看？我的臉上有什麼東西嗎？」
「你……你長得好漂亮，所以我才……」她不好意思地笑笑。「可是為什麼你穿男孩衣服呢？」
彤弓杏眼圓睜。
她把他當成女的？沒搞錯吧？他……好吧！他承認確實有許多不知好歹的傢伙將他誤認為女孩，但是對於那些人他都好好「說明」過了，難不成這個柔弱的女娃兒也要受他幾拳嗎？
他想他可能下不了手。
「因為我是男的。」彤弓字字清晰地宣告道。
女孩驚訝不已，不可置信地問道：「怎麼可能？」
「怎麼不可能？」彤弓故意趾高氣揚地反詰。「我告訴你，我既是男的，就可以將你娶回家，你就等著做我的媳婦兒了。」他直接的有點過頭，雖然他確實對她具有好感。
「媳婦兒？」女孩更加詫異了。「我怎麼可以當你的媳婦兒？」
「為什麼不可以？」
「因為我……」
「彤弓，你怎麼也在這裡？」駱老頭迎面走來，打斷了女孩的解釋。
女孩一見到他，興奮地跑上前，
「爺爺，你讓我等好久。」
「對不起，我同老爺談些事情。」駱老頭慈愛地摸摸女孩的頭。
「駱爺爺，她是你的孫女？」換成彤弓訝異了。
「啊？」駱老頭怔了會兒，隨即恍然大悟，開懷大笑。
女孩頗不是滋味，扯扯駱老頭的衣襬，要他明白澄清。
「那就太好了，駱爺爺，你就把你的孫女許配給我，我們就可以親上加親了。」彤弓徑自決定多年後的終身大事。
駱老頭笑得上氣不接下氣，女孩氣惱地衝到彤弓前。
「誰要做你的媳婦兒？我看你嫁給我還差不多。」
「什麼？」這麼兇悍！彤弓覺得他要重新考慮看看才好。
「我是男的！」女孩用儘力氣喊出這個不變的事實。
彤弓嘴巴從一字型變成0字型。
「彤弓，很抱歉，言嘉他的確是貨真價實的男子漢，要成為你的妻子，恐怕有待商榷。」駱老頭拭掉笑得過久的眼角殘淚。
「怎會？」彤弓一下子從雲端跌到了地面。
「沒關係，做不成夫妻，也可以當朋友啊！我跟老爺提過了，言嘉從現在開始，就是你的專屬書僮，也是你的玩伴了。」駱老頭笑呵呵地望著這兩個面面相覷的孩子。
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白宅的流水小橋上，兩個男孩並坐相談。
「咦？駱爺爺不是你的親生爺爺？」雖然兩人都將彼此錯認，但基於男孩子豪爽的個性，迅速解除了這個不愉快的誤會。
甚至，駱言嘉向彤弓談起自己的身世。
「我是爺爺九年前在江邊撿到的，後來他把我交給我現在的爹娘扶養，不過每個月他都會來看我，送我好多書本，他知道我喜歡讀書。」憶及過往種種，言嘉臉上不自覺浮現喜悅，然須臾內轉成陰霾。「但月前我爹娘因為不慎落水都走了，我世上的親人只剩爺爺……」
原來桃樹下乍見的哀愁其來有自，彤弓也感染到他的悲傷，於是輕按他的肩，拍胸脯保證道：
「放心，不僅駱爺爺，我也來做你的親人，你就把我當作哥哥吧！」
望著彤弓信誓旦旦的堅決，言嘉不禁展開嘴角的弧度，將憂思拋至腦後。
「論年歲，我該長個幾歲，所以哥哥該是我當。」
「是嗎？你幾時生？」
言嘉掏出頸間泛著紫光的麒麟玉佩。「這背後刻的就是我的生辰。」
彤弓湊身過去，一看到日期，大叫：「咱們同年同月同日生欸！」
巧合令二人既驚詫又欣喜，不過，言嘉隨即記起身分的隔閡。
「我想……手足之稱恐怕不適合，爺爺說我是你的僮僕……」
「你說什麼渾話？」彤弓不悅地皺起眉頭。「你可是我的玩伴，哪是什麼僕人？算了，也別管誰出生在前在後，我就叫你言嘉，你喚我彤弓，咱們做一生的朋友，如何？比親人還親的朋友喔！」彤弓豪氣干雲地伸出手臂。
言嘉看看彤弓的手掌，心裡是感動，卻攙雜些許猶疑。不過，望進彤弓眼裡的堅定，他最終還是握住了手掌，做為兩人友情的證明。
他在白宅第一個朋友，也是終生割捨不掉，也捨不得丟棄的牽絆……
突然，彤弓瞧見言嘉身後的人影，他開心地大聲招手。
「三姊，你快過來，我介紹我的朋友給你！」
一名與彤弓年齡相仿的女孩，懷裡抱著書，雖聽到彤弓的叫喊，卻置若罔聞、視若無睹地同他們擦身而過。
彤弓強力拉回她。
女孩幾乎面無表情，容貌出奇地平庸，黑髮任其散落肩前，不若一般女孩紮起髻辮。因此，使得原本陰沉的臉容更加暗然。
而且不僅長相，她是那種只要稍稍接近就會讓人感到冷意恐懼的人，尤其是觸及她的雙眼。
但言嘉毫無知覺地注視她。
「三姊，他叫駱言嘉，我的朋友。」彤弓興緻勃勃的介紹，卻換來白無衣眸中冷光一閃。
淡得近乎蒼灰的眼眸，雖非不正常，卻也讓言嘉楞了片時半刻。不是害怕，而是好奇，她瞳眸里有股令人不寒而慄的魔力，但背後，言嘉讀到了深切的痛苦。
為何？
白無衣唇畔奇迹似地漫起淺淺的笑意。「難得遇到一個不怕我，又願意看我的人。不過，可別把我的情緒讀得太清楚。」丟下莫名其妙的話，她徐徐離去。
彤弓吃驚地說道：「言嘉，你好厲害！」
「怎麼說？」言嘉視線從白無衣背影挪回彤弓身上。
「三姊很少對人笑的，況且是初次見面的人，可見她對你很有好感！」
「她是自家三小姐？那你……」
「我排行老么，上面三個全是姊姊。」
聞言，言嘉嘆息地垂首。
「真好，有這麼多親人陪伴……」
見他又顯愁思，彤弓忙抓住他手，興緻高昂說道：「走吧！我帶你去認識認識我其他的姊姊們。如果連三姊都對你具好感的話，大姊和二姊絕對也會喜歡你。」
凝視著彤弓的笑靨燦如春花，怔忡間言嘉不免懷疑……他真的不是女兒身？
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三年後
宜豐縣郊外一條淙淙的小溪，溪旁樹榦上綁著一黑一白的兩匹健馬。而一名少年捲起衣袖、褲管，跣足立於溪中，彎腰，蓄勢待發。
「彤弓，天氣好像要轉變了，我們還是趕快回去。」岸上另一位少年觀察天際的烏雲漸次逼近，口吻頗急迫。
「不行，今天撈了半天，居然一點收穫都沒有，我不甘願！」清麗的臉龐沾著水珠，不知是汗液還是濺起的水花所致。
言嘉沒好氣地瞧瞧眼前的魚簍，他的已經裝滿三大條，而彤弓的卻空空如也。
「我分你一條好了……」
「不要！」彤弓馬上拒絕。「東西自己掙來才有價值。」
這是駱爺爺教他的觀念，因此他從不以白家獨子而自滿，產業是他爹個人創建，與他何干？
在彤弓身邊千百個時日了，言嘉豈會不知他不認輸的個性？三年來，府里的夫人、小姐甚或其他的僕人們都待他十分親切，讓失喪爹娘的他，沒有太多傷心的機會，尤其是彤弓的存在，更使他甘心樂意一輩子為奴。
他雖名為他的僮僕，隨侍他左右，然而他未曾視他為下人過，即使在凶厲的老爺面前，他還是與他稱兄道弟的。為此，老爺不知責備過多少次，但彤弓就是不為所動。
朋友就是朋友嘛！管別人怎麼說！承諾過的承諾，彤弓從未違背。所以他生病時他衣不解帶，比爺爺還擔心；陪他清理馬槽，毫不以為怨，反倒自得愉悅;市井流氓無故找上他時，立即代他出頭的一定是彤弓。
得此友……夫復何求？
「可惡！」一尾魚正從彤弓兩手間巧妙逃離，他泄憤地擊打水面。「怎麼又溜走了？」
言嘉忍住笑意，彤弓懊惱的模樣實在相當可愛。本來他打算挽起袖子幫忙，但彤弓肯定會不高興，他只好在岸邊靜靜觀賞他的愚拙。
自小與溪河一同長大的他，抓魚技術怎可能輸給彤弓？偏偏彤弓不服，硬拉著他來此一較長短。
半個時辰就捕獲三大條魚的他，如今經過兩個多時辰了，彤弓還是半條都見不著。
言嘉雙手撐在腦後，優閑自在地看著水中人兒的各式表情。
其實迄今為止，他仍然藏有一絲絲的懷疑。
初次於樹下相遇時，彤弓仿若花精一般闖入他的視線所及，他的美自然而然吸引周圍任何人事物，包括那個無法挪移目光的自己。
男生女相，自古有之。如同他自己，小時候也常常被認為女娃兒，算來和彤弓同病相憐。
年歲漸長，照理外表的改變是必然，現在已經很少會有人把他當成女孩。但是，彤弓卻像停滯似地，面貌依然，似玉如花。無怪乎走在路上，總是避免不了無聊人士的輕薄。
他如果是女兒家，一定非常有趣……不過，若真如此，恐怕他們也不會有成為朋友的機會……
忽然間，一聲尖叫響破他耳際，彤弓踩石不慎，整個人跌入水裡。
言嘉即刻跳起身，二話不說躍入溪面，所幸水流不甚湍急，彤弓迅速被救上岸，兩個人頓成兩隻落湯雞。
彤弓意識還算清醒，按著胸口直咳，意欲把多喝的幾口水統統還出來。
「還好吧？要不要看大夫？」言嘉焦急如焚，自后攫住彤弓雙肩。
彤弓虛弱地搖動右手。「拜託！我沒那麼沒用。只不過喝了幾口溪水，死不了！」
言嘉喘下一口氣，緊繃的心弦鬆了些。
和彤弓在一起，有幾條神經都不夠用，每次得為他各種博命演出捏一把冷汗，哪天搞不好還得賠上自己的性命！
但他清楚，即便如此，他仍然甘之如貽。
「這附近有間破廟，我看我們先去那兒將身子弄乾，否則以我們現在這德行回去，鐵定少不了一頓罵。」
「不需要了！」彤弓馬上拒絕，神情局促。「反正被罵就被罵，這又不是第一次。」
「可是不烘乾衣服，萬一染上風寒……」
「不會的，我身體健壯如牛，小小的落水能奈我何？」正說話間，豆大的雨滴殺風景地傾盆而下，瞬間叫人措手不及。
反射性地，彤弓和言嘉跨上馬急馳而去。
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已經被溪水浸透的兩人，一場驟雨使得他們更為狼狽。
幸虧破廟旁有一簡陋草檐，可供馬匹遮雨，言嘉、彤弓則躲入廟裡。
言嘉動作輕快地生起火，將身上濕透的衣服一一褪了下來。彤弓左顧右盼，觀察廟內的情形，轉眼間，不意言嘉上身已一絲不掛。
「彤弓，你也趕快把衣服脫了，好烤乾它。」言嘉邊說邊靠近火堆，手掌朝著火堆取暖。
「你……」看著打赤膊的言嘉，彤弓霎時退得三舍遠。
「怎麼了？」言嘉不明白彤弓此舉動的意義。「快脫衣服啊！染上風寒就不好了。」
「你……你幹嘛手腳這麼快？」彤弓覺得自己目光都不曉得該放在何處。
記得幾年前言嘉還比他壯不了多少啊！想不到如今已經如此壯碩，漸漸像個男人了……而他自己……
「是你在東張西望浪費時間吧！」言嘉挑了撓柴火，讓它燒得更旺。「過來啊！你不冷？你……你的臉怎麼熟透似地？」
「有嗎？」彤弓反詰，垂眼，暗恨自己的倉皇。
言嘉似乎看出些端倪來。「你該不會是因為我的裸身而害羞吧？」他失笑。「咱們可都是男人，有什麼不好意思？」
「我才沒有！」被點中心事，彤弓依然死下承認，硬著頭皮朝言嘉望去。
「好、好，你說沒就沒。那快，把衣服脫下，你若生病的話，可會讓許多人傷腦筋。」見彤弓不動，言嘉乾脆上前替他解衣。
「等等！」彤弓直往後退，深吸口氣。「雖、雖然我們都是男人，但該有的禮教還是要遵守啊！袒裎相向，成何體統？」
言嘉懷疑自己耳朵是不是出了毛病，一向視禮教綁手綁腳的彤弓，今個兒卻說出這可笑話？
「你吃錯藥嗎？難不成你發燒了？」言嘉趕忙要量量彤弓的體溫，卻被彤弓一手打回。
「我好的很！」彤弓不由得慍道。
無緣無故收到彤弓不明所以的恚怒，言嘉沒有回以任何不滿。他拉開彼此的距離，柔聲歉道：「對不起，如果你不想烘乾衣服，那就穿著吧！」
彤弓最怕看到這樣的言嘉，總是忍、總是讓，對他各種無端的情緒全盤接收。深深的罪惡感纏住彤弓。
「算了，我不喜歡在別人面前袒胸露背。」彤弓瞟瞟身後。「這廟后還有個房間，我進去裡面自個兒生火烤衣，你……你可不要隨便跑進來，不然我會非常不高興。」彤弓言罷，抓起火堆里燒得通紅的一根柴，徑自離去。
人難免有些奇怪的執拗，言嘉不會不懂。
只是沒想到彤弓對自己的身體特別在乎，也對，打從他進白府以來，沒見過他赤身露體過，他沐浴也從未令婢女或其他人服侍過。
言嘉走回火堆處，過了好一會兒，猛然瞥見地上一瑰玉珩。
「彤弓真是的，這麼重要的東西不戴好！」綠里透亮的玉珩，是彤弓剛滿十三時白夫人贈予的禮物，彤弓相當寶貝，從不離身。
忘了彤弓的吩咐，言嘉毫無知會便走進後房。
「彤弓，你的－－」
旋即傳來的，是驚慌失措的喊叫。
玉珩緊握在言嘉手心，他想，這一輩子大概找不到第二個令他驚詫若此的情景了。
他衝出房外，心臟狂跳到他無法呼吸。
彤弓……不是男人……
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相較於廟外嘩啦嘩啦的大雨，廟裡氛圍沉重得窒悶。
過了半個多時辰，彤弓與言嘉的衣服都幹得差不多。
火堆兩邊，各坐一人。
彤弓始終冷著臉，不發一語。
言嘉餘光不時瞥向彤弓，燃燒殆盡的火焰，淡淡地映在彤弓的雙頰，有種深切的悲哀和憤懣。
「彤弓，我……我……」言嘉不知自何啟口。
想不到他那一丁點的懷疑居然成真，可為何偏偏在這種場面下掀開事實？
他怕……自己是否傷到彤弓的自尊……
「你覺得很可笑，對不對？」彤弓眼神幽邃，唇畔帶著慘然。
「啊？」言嘉注視他的側面，不明白。
「我是女人啊！這不就是個天大的笑話嗎？」彤弓咬牙，神情儘是痛恨的哀傷。「你會氣我欺騙你、會瞧不起我吧？我根本不夠格和你稱兄道弟……」
「為什麼？」言嘉不懂他的邏輯。「因為你是女的？」
「不是嗎？我也不想當女人！小時候我一直以為我和一般男孩兒沒有兩樣，說要娶你做媳婦也確實是真心話。但是隨著時間，身體產生的變化我根本無法預料控制，也無法抵擋事實的得知！」彤弓哽著聲音，撇開臉，盡量不讓言嘉看見她在眼眶裡打轉的淚水。
「是誰這麼做？好好一個女孩，何必當成男孩養？」言嘉一股氣往心門沖。
「我不在乎當男當女，只要能保護我娘和姊姊們就夠了。當年娘如果不生下繼承白家煙火的子祀，爹就要休了她，並且將姊姊們趕出白家，另娶他房。」彤弓還是抑制不了眼淚滾落，她袖子一揮，胡亂擦拭。不自覺黑眸一側，原以為得到的會是鄙棄的目光，然而言嘉溫煦如故，輕柔望著她。
「這件事還有誰知道嗎？」
「我娘和三個姊姊。」
聞言，言嘉低首沉思。彤弓霍然站起，以一種不願開口卻又不得不開口的語氣警告道：「言嘉，你要什麼我都可以給你，為了我娘和姊姊們，這件事你千萬不要告知任何人。否則，我絕不會饒過你。」
言嘉抿著嘴，嘴角一抹無奈受傷的笑意。不知怎地，彤弓心頭一陣刺痛。
「原來……你是這樣看我的。這就是你所謂的朋友嗎？比親人還親的友情？難不成當初的承諾也是欺騙？」
「不！」彤弓立即否認。「我是真的想當你的朋友，把你視為我最親的友人。」
「那麼你應該明白，我也是同樣心情。」言嘉視線牢牢鎖住彤弓。「我不值得妳信任？」
彤弓心房一震，做不出任何回應。
「我記得當初要和我做朋友的是白彤弓，其間分了男女嗎？你就是你，朋友就是朋友，性別為何皆無差別。除非你不要我這個朋友，我無話可說。」
泛紅的眼梢有了笑意，彤弓內心充滿感動。事實上，男或女都無所謂，唯有這段友誼她不想也不願失去。
「你會替我保密？」
「廢話！」
「我們仍是朋友？」
「當然，一輩子。你想賴也賴不掉。」
廟外的雨勢漸小，終至停止。天邊的彩虹出現在剎那間，卻輝美無限，深深烙印在兩人的腦海里……