第一章

嬗國隆盛二十九年

「胡爺爺，您吃慢點！不要噎著了！」青年拍了拍衣衫襤褸的老人。

「您不用擔心，我有多帶幾個饅頭出來，不用害怕肚子會吃不飽！」隨著二王爺府的高牆一路延伸到東邊牆腳下，有兩個身影一坐一蹲，坐在地上的是一位老者，只見身上穿著到處補丁衣物的老人囫圇吞棗地拚命往嘴裡塞入饅頭，一位年輕人左手拿著兩個裝食物的紙袋，右手正在老人的背後順勢拍著，正在力勸老人吃慢點。

「我說鳳兒啊，你這麼好心每天都趁空隙拿東西給糟老頭吃，不怕被抓包？」胡老頭趁著跟饅頭作戰的空檔說出疑問。

「胡爺爺，說不擔心是不可能地，畢竟我只是個比府中家奴地位還低下的僕人，只能趁空隙拿東西給您吃；今天還是趁大小姐想要吃毓琛樓的桂花釀冰梅才偷空來看您，這兩三個月都只讓您一天吃到一兩餐，真是對不起您！」

「說這什麼話！你幫忙我這麼多，讓糟老頭我不會餓死就很好了，說得好像你原本就應該要讓我三餐溫飽似的！鳳兒，你才是我的大恩人啊！」

「胡爺爺別這樣說，您這樣會讓我不好意思的。」鳳兒的雙頰泛起淡淡紅暈，語氣中多了一分靦腆。

「傻孩子，你的心這麼得善良，現在的嬗國內政這麼亂，連帶地老百姓都不好生活了，真令人擔心你如果離開王爺府要怎麼生存。」老人嘆氣地說，目前嬗國雖然是所有國家中國土面積最大的國家，但近年來國勢卻越趨衰落，國內局勢混亂，民生疾苦，起因於隆盛皇帝平庸駑鈍，但太后所出、同父異母的大弟錦頤二王爺，才華出眾，坐擁兵權，故有一派臣工暗地心中擁帶錦頤王，造成政局不安；在後有太后暗地撐腰，前有軍隊可逼宮之下，錦頤王卻沒有任何異心舉動出現，對黨派之爭視若無睹，凡事如同一位普通臣子般對皇帝遵守君臣之禮。

「胡爺爺，別擔心啦！在王爺府中當一輩子的差不就好了！」

「那什麼話！年輕人沒志氣！而且你以為嬗國能撐多久！到時候嬗國倒了二王爺府還能讓你當差！？」老人一聽到鳳兒的回答馬上怒火衝天。

「胡爺爺！這種詛咒國家的話別亂說，到時候被人聽到去告狀就慘了！」鳳兒立即制止老人再說出不當的話語；「您別生氣，鳳兒是跟您開玩笑的，如果將來有機會我當然想要離開王爺府，只是一直不知道母親的骨灰放在哪裡，我想離開王爺府時也帶她走，她對我相當重要……」說著說著語氣開始黯淡了下來，頭也越來越低了。

「……抱歉，糟老頭不會講話，害你想到難過的事了，我真該打！」說完立即舉起沒有拿饅頭的左手用力地打起耳光來。

「胡爺爺快別這樣！」鳳兒快速地用右手拉住老人，阻止老人謝罪的行為。

「如果您真要謝罪的話，不如再講講您到處遊歷其它國家的趣事給我聽！您說如何？就講邯國好嗎？」漾起微笑的臉龐，瞬間化解尷尬的氣氛。

「這當然好啊！可是你又要聽邯國？講了這麼多次了，干麻不聽聽其它國家像是靳國也不錯，她可是出產美玉的國家啊！」善良的孩子，明明是在一個又一個國家之間乞討，卻被他說成是遊歷各國，這孩子為了不怕傷到糟老頭的心才這樣講，唉，希望上天能讓他以後的命能好些；說也奇怪！邯國的事情不知道聽幾遍了，這小孩還要聽啊！

「爺爺您就講嘛！」拉著老人的手臂撒嬌似的哀求起來了，還不停晃著老人的手。

「好啦！好啦！別晃了！頭都暈啦！」

「糟老頭再重新、重頭開始講邯國的事，糟老頭跟你講啊，我在來到嬗國之前，是在邯國遊歷，她的現任君王叫做龍潠風，這個國家說國力強也不強，弱也不弱，皇帝的能力普通......」一老拚命講一小用力聽，若不明講誰會知道這兩人沒有血緣關係，而且不過認識兩三個月罷了。

聽到兒時心中的偶像龍潠風的事情，鳳兒聽到入迷，一看到鳳兒認真聽的模樣更是鼓舞老人講述「遊歷」所見所聞，這兩人陷在小小世界中，連危機逼近也沒發現。

「拖油瓶！大小姐叫你買東西你買到這裡來啊！狗娘養的！最近讓你太好命了是吧！」二王爺府的大總管因為鳳兒出府太久懷疑他打混摸魚，想不到一出府就看到遠遠的牆腳下就是要找的人，抖動著肥胖的身子，氣極敗壞地向鳳兒衝過來。

「啊－…大總管，鳳兒……鳳兒剛剛不小心將大小姐要的桂花釀冰梅的袋子掉到地上，這位老人家他幫我撿起來，順口他說句感謝就不小心聊起話來，所以耽誤了些時間。」鳳兒馬上隨機應變瞎掰了個與老人在一起的理由，講話的同時順勢將裝著饅頭的紙袋放在老人身旁，放的角度是與大總管衝過來的方向相反，這樣就能讓胡爺爺多一餐的東西吃，畢竟這次回去后大概要很久才能出府了一放下饅頭，鳳兒立刻起身連忙對著大總管哈腰道歉：「陳大總管，小的下次會注意不會再犯錯耽誤回府的時間的，您高抬貴手原諒我這回吧！」

「哼！我現在懶的跟你犯氣，等會大小姐就會好好整治你這狗奴才！還不快點回府給大小姐送東西去！」單手擰著鳳兒的耳朵就將他往大門拖過去，不管鳳兒的小臉因為疼痛已經皺成一團，吃痛的表情讓人不舍。

「還有！」大總管突然停下腳步回頭對著老人說：「臭要飯的，你手上吃剩的饅頭一定是這個小子給的，別以為他還能偷拿東西給你吃，他這次回去不死也剩半條命，識相點就快滾，不要以為還有人會給你吃的，渾身臭的要死，別在這裡污穢了王爺府！」不屑地向老人啐了口痰后，大總管神氣巴拉地擰著鳳兒進入王爺府。

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一進入王爺府，迎面而來的是曲橋流水及啼血杜鵑，因為鄰近沂江，擅用天然環境，將沂江水一路引進至府內形成曲橋下的湖泊，從另一頭另闢水道連接沂江造成活水源源不絕，兩路水道設下閘門防止錦鋰游失，亦阻擾敵人藉由水道入侵王爺府，但閘門上仍留有細細孔道讓水流通過，防止死水狀況發生，湖泊兩側遍植火紅杜鵑，盛開之下宛若杜鵑啼血，同時到映在湖面，湖得四周如同鑲上一圈炫紅；杜鵑花辦因風而起，落入湖面，更是一種美，是血淚滴落紅塵的剎那。如果有此良機欣賞美景，配上不用太高級的茶，那該有多好！前提是，陳大總管不要再擰著耳朵，拖著他到大小姐那裡送死！

一路上陳大總管不斷對著鳳兒罵個不停，破壞了王爺府的雅緻美景，等到達大小姐的沉魚落雁軒，王爺府連權貴威嚴的氣氛都被破壞了，只感到越是接近沉魚落雁軒，喧嘩吵鬧的聲音越大，兼之伴隨陶瓷之類的砸毀聲。

「……混帳東西！他以為他是什麼爛東西！邯國，不知道比我們嬗國還小上幾萬倍的破爛國家，皇帝大伯肯派人去和親就算是瞧得起他們，竟然還敢要求和親的公主必須是有天下第一美人稱號的我！」負責服侍大小姐的俾女們全部瑟縮在牆腳，穿著粉嫩翠綠鑲邊的大小姐拿起蟠龍青瓷瓶就往大門砸去，險些砸中將要進門的陳大總管陳金。

「大小姐！千萬別再扔啦！哪個下人不長眼敢惹您生這麼大的脾氣？」陳金閃開迎面而來的青瓷瓶，連忙滾到大小姐商瀲灧身前，一邊阻止她再扔東西一邊哈腰陪不是地想要阻止怒火得蔓延，而雙手沒空的陳金讓聿鳳的耳朵逃過一劫；畢竟一開始就被拉進沉魚落雁軒，為了避免怒火波及，聿鳳捂著紅通通的耳站在牆腳，與俾女們一起躲，畢竟躲在羊群里的豬比較不容易被發現，免得大小姐順便想起他買個桂花釀冰梅買到不見的事，到時候來個雙重火力齊下，小命可就沒了！

「陳金！你說！邯國這次的和親，皇上大伯本來是屬意萍翎公主，他的使臣竟然敢在大殿上要求希望和親的是我！要不是父王遠率領軍隊與靳國對戰，短期內沒有辦法回國，小小一個邯國怎麼會趁機讓皇帝大伯同意我下嫁龍潠風！你說！一個番邦國家的皇帝憑什麼娶天下第一美女的我！？」的確，商瀲灧長的相當美，小小的瓜子臉配上黑白分明的水汪汪大眼，濃密烏黑的睫毛如同羽扇般展開，艷紅小嘴襯上一身雪白粉膚，加上身輕如燕的身段，活脫脫是一位麗質天生尤勝西子的佳人，如果壞脾氣不要算進來的話。

什麼！龍潠風要娶親了！聿鳳聽聞商瀲灧的話后，突感一陣酸麻痛楚襲入心中，霎時，腦中一片空白，臉上毫無血色，神情一片驚愕木然。

陳金只能一邊安撫商瀲灧，同時想著辦法轉移大小姐的注意力，突然，角落那一群露出害怕神色的俾女群中，一個臉色蒼白表情獃滯的人引起陳金的注意，對啊！他不是趁機買桂花釀冰梅去打混摸魚！讓他來給大小姐消消氣正好。

「拖油瓶過來！」陳金出手將聿鳳從人群中揪出，思緒停止的聿鳳就這麼毫無反抗得被拖到商瀲灧眼前。

「大小姐，這是您交代的桂花釀冰梅。」陳金從聿鳳手上搶過桂花釀冰梅，恭敬地呈給商瀲灧。

「還有一件事要請大小姐您發落，這個拖油瓶竟然敢趁著出府買桂花釀冰梅時瞎混摸魚，被小的逮著在府外東牆腳跟一個乞丐閑聊，還偷拿饅頭給他！大小姐請您吩咐，該如何懲治這個狗奴才？」

商瀲灧一聽，頓時怒火猛烈上升：「一個狗才也敢不聽吩咐！一個龍潠風，我治不了他，竟然連你都敢欺到我頭上來，看我今天如何收拾你！！」思緒停止的聿鳳一聽到龍潠風的名字，頓時回神過來，可是已經來不及逃了，只看到商瀲灧對陳金講了幾句話，陳金就用一副幸災樂禍的神情看著聿鳳。

「去把鞭子拿來！」一聲令下，俾女們似乎已經習以為常得知道主人心意，就見陳金外加幾個俾女架著聿鳳出了沉魚落雁軒，將他反綁在軒前五角亭的柱子上。

「也不過是外面狐媚妖女的小孩，也敢進二王爺享福！哼！找死！」狂怒的神情，商瀲灧瞬間出鞭，一鞭又一鞭抽打在聿鳳身上，但她刻意避開臉部，避免二王爺府商大小姐虐仆的事件外流，而且所虐的還是四姨太前夫之子、名義上的六少爺，反正身體上的傷可以用衣物遮蓋，還會有這層考慮，似乎商大小姐還沒完全失控。

鞭鞭落下卻沒有帶起血花，但見鞭痕下的肌膚已經內部泛紅，一副內出血得模樣，如此一來受刑處的淤血不能外流，延緩傷勢恢復而且行動時會淤積的血塊牽扯肌肉，每當行動時避感到疼痛，另外，也不會有血液流出來沾濕衣裳，讓他人發現聿鳳遭虐之事，該說是商大小姐常用人練鞭所以下鞭的功力好，還是專門特製的鞭子沒有偷工減料才能造成這種傷呢。

火辣辣的疼痛再度襲來，每一鞭都好像打在同一部位上似的，劇痛不斷加倍，臉上沁出冷汗，頭已經無力下垂，緊緊握拳的雙手，因為疼痛難忍已經流出鮮血；面對無窮盡的痛苦，聿鳳只好採用平日應對苦難的方法—想著年幼時初遇龍潠風的情景：他的眼神是鷹一樣銳利，炯炯有神，薄薄抿起的嘴唇透露著一股威嚴，還有他拯救小貓時的英勇……一切一切在聿鳳的腦海不知上演多少次，明顯轉移了疼痛，似乎是另一個聿鳳在受鞭刑，身上的痛消失了。

「下濫三的龍潠風！癩蛤蟆竟然敢妄想我這個天鵝！我一定會想辦法的，就算聖旨當場已經要我下嫁，我還是會想辦法讓你生不死！什麼狗東西嘛－…」接下來還是一連串惡言，此次處罰的目的根本是假借理由發泄個人怒氣嘛！

聽著商瀲灧謾罵龍潠風，聿鳳一忍再忍，暮然間一道嚴正的反駁聲音出現：「龍潠風才不是你說的那樣！他是個很有修養而且愛戴臣民的君王！你配不上他！」現場一片寂靜，商瀲灧揮鞭的手也停下，全部的人看著聿鳳，他才恍然大悟這些話竟然是自己脫口而出！

「是嗎？你可是頭一個敢嚇阻我的人，太后奶奶連對我大聲一點都捨不得，你好膽量啊！那你說，誰才配得上他？」商瀲灧用鞭子抬起聿鳳厭厭一息的臉龐，傲慢輕視地看著他。

「……」聿鳳豁出去地直視商瀲灧的眼睛，用著眼神瞧不起天下第一美女。

「嗯……我現在才發現你的臉色發白時，那神態還挺像個柔弱的女人哩！如果……」商瀲灧沖著聿鳳詭異一笑，然後環視現場一周，下令除了陳金跟聿鳳留下，其餘人皆退出沉魚落雁軒。

「陳金啊，你說拖油瓶是不是挺像個女人呢？」嗯，是有點像，十歲因為四姨太死後失勢，長年來苦力工作不間斷，三餐份量還命人盡量苛刻他，身材是有點薄弱，雖然常在大太陽底下工作，貧血的肌膚還是白色的，眼睛雖然大大的，但是單眼皮還有點鳳眼，巴掌臉外加小嘴巴，嗯，是有點像女人。

「大小姐，您的觀察力真是敏銳，這個拖油瓶是像女人，如果換上女人的裝扮更像，啊！原來他是個不男不女的傢伙！您說……讓他去當相公如何？」阿諛諂媚的話多講准沒錯，對主人討厭的人就要多出主意陷害他，這樣才能討人歡心，前途才會光明。

「不，我還有更好的主意，讓他生不如死但又死不成的主意。」商瀲灧得笑透露一絲陰謀詭計的味道。

「讓他代我和親！」

「什麼！！」聿鳳與陳金兩人同時發出驚訝的呼聲，死瞪著眼不敢相信有人出這種鬼主意。

「大小姐，這不太好吧，到時候怎麼瞞騙邯國的龍潠風？拖油瓶可是男的啊！而且要怎麼對皇上交代？聖旨當天就已經下了啊！」惶恐的陳金力勸被嬌寵的商瀲灧停止此事。

聿鳳聽到代嫁的事，心中五味雜陳，又矛盾又雀躍；從小時候的小貓事件，他知道龍潠風是能接納不同於常態的事物存在的人，雖說如此，但對自己的狀況還是有點擔心他不能接受自己，而且自己本來就夢想找到母親的骨灰后，就離開二王爺府，打算一路上幫人打零工維生，想要到邯國再看他一眼，到時候再想辦法到宮廷或王公貴族手下工作，逐步接近他，現在有機會可以省略中間過程，能直接待在他的身旁，令他好想叫陳金不要阻擋商瀲灧執行計劃，但又怕龍潠風不能接受自己，畢竟他還派使臣指定要娶商瀲灧，唉，到底要不要去呢？

當這邊一個人已經煩惱到陷入無我境界時，另一頭商大小姐正在反駁陳金：「擔心什麼！到時候嫁過去了，龍潠風就算髮現他是男的，他還要面子的話才不敢公開讓天下人知道他娶了個男妻，而且邯國不過是第二大國，難道他敢發兵攻打我國？就是這種進退維谷的情形，拖油瓶才會留在他身旁，只要龍潠風想到他娶了個男人，這種啞巴吃黃蓮的恥辱會讓他好好折磨拖油瓶，但又不會讓他死，死了的話，名義上可是死了錦祥公主商瀲灧呢，他不怕得罪我國！？」

「那皇上這頭怎麼辦？」陳金還是擔心會出事。

「怕啥！就算皇帝大伯發現出嫁的不是我，只要說找了一個姿色略遜於我的官家千金出嫁就好了，而且出嫁當天我會趁機到別府去躲一陣子，之後再回府就好，我有父王及太后奶奶撐腰，擔心什麼，我可是最受寵的錦祥公主啊！」似乎已經沒有讓聿鳳挽回代嫁一事的餘地，他也不用再煩惱到底要不要去邯國了，一切就此定案。

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嬗國隆盛二十九年仲春

聿鳳因為前日的鞭刑還在高燒昏迷中，就被商瀲灧的心腹ㄚ鬟梅雪換上紅艷嫁衣，在出嫁隊伍中，梅雪假借錦祥公主思鄉情愁，不見外人，一手包辦聿鳳所有事務，沿途更每日在聿鳳的飲食中下迷藥，一路上迷迷糊糊的聿鳳就這樣迷迷糊糊地嫁入邯國。