第一章
一陣陣帶著黃沙的強風吹過，吹得人張不開眼、吹得人寸步難移、吹得人要連根拔起。
花弄笙很幸運地找到一塊大石，整個人捲縮在石后，大石替她擋去了這場折磨人的狂風沙。但是，她的行李可就沒那麼幸運了，在強烈的風力狂飆下，僅一眨眼間，她的隨身行囊已被吹得無影無蹤。
一時間，她弄不清楚自己究竟身在何方，也弄不清楚自己為什麼會在這裡。
思緒回蕩間，她好像回到與唯一親人分手的國際機場——
「你真的要一個人去旅行？」剛新婚的堂妹花弄月在她臨上飛機前，還依依不捨地抓著她的手問。「你的身體吃得消嗎？」
「當然可以！」她信心滿滿地對堂妹笑笑。「你照顧了我這麼久，難道還看不出你努力的代價嗎？再說，聽良宵說了他的旅行經歷，我真的很想出去走走。」
花弄月的新婚夫婿萬良宵，聽到不禁笑了起來。「其實我挺贊成你去旅行，到處走走看看。但是，弄笙，」他帶著擔憂的神色看著她。「為什麼不到歐美這些比較先進的國家，而偏要去像印度這種第三世界？你難道不明白你隻身一個人在外有多危險？」
「雖然我對歷史一點都不懂，但是這些古老的國家始終讓我悠然神往，」她對兩位送行的人笑笑。「別擔心我！我希望等我回來時，已經有個會叫我「阿姨」的小寶貝了。」
「弄笙——」花弄月仍面帶憂色地看著她揮手轉身。
「再見了……」
那是幾個月前的事了，她含笑揮別唯一的親人漫遊印度。沒想到當時正值內亂，落得走也不是，不走也下是。最後，她散盡了幾箱堂妹為她悉心準備的行囊，才輾轉到達了尼泊爾與西藏。
雖然身上的財物已經花費得差不多了，身在異國的花弄笙並不打算就此轉回。當她打聽到有捷徑可以穿越沙漠到達外蒙古時，更是躍躍欲試地找尋嚮導或商隊，想加入他們的行列，幾天之後，終於成行。
但是，誰都沒料到會在半途中碰到沙暴，整個隊伍被狂風沙吹得七零八落，誰也沒辦法開口喊誰。花弄笙急急用頭巾將耳鼻蒙住，在散漫的黃沙中隱約看到了一座突起的大岩石，情急生智，便躲在大石之後。
但風沙趁她的手微微一松之際，將她手中唯一的提袋吹走了。身上的證件全在裡面，可是，到這時候，她也顧不了這麼許多了，只能本能地捲縮在石后，等著風暴過去。也許她就這麼死了……花弄笙不抱希望地想著。就算風暴過去了，她一個人身在毫無方向的沙漠中，又該何去何從？
然而，求生的本能卻要她這樣靜靜伏著，也許……也許會有一線渺茫的生存希望。
她耳邊的風聲仍猛烈地呼呼響著，她的意識逐漸模糊，腦海忽然閃過一個念頭…這樣……這樣地不帶痛苦的死去，似乎也不錯，就像睡覺一般，睡著了，睡著了
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當花弄笙微微睜開眼時，聽到幾聲嘈雜的歡呼，卻無法理解周遭的言語。定睛一看，是一群穿著厚重衫裙的婦女，正帶著濃厚的好奇眼光打量著她，對她叨叨絮絮地說著話，她卻聽不懂隻字片語。
她發現自己被厚厚的毛毯裹蓋著，想要坐起來，卻全身乏力。
突然，一個聲音喊了起來，原本圍在她周身的婦女讓出一個位置。有位皮膚微黑卻長得眉清目秀的少女，手捧著一個似缽似碗的容器，讓兩個婦女扶她坐起來，小心翼翼地將容器里的白色液體湊近她嘴邊。
「羊奶。」那女孩見花弄笙面有猶色，便用濃厚的土腔說了話。
花弄笙驚異地看著她，儘管這女孩說話帶著奇怪的腔調，但是她仍能分辨得出這女孩說的是漢語，而非如其他圍在她身邊的婦女們，說的都是她聽不懂的土話。
她正要開口相詢，那女孩又滔滔說了些土話，手上的羊乳硬是往她嘴裡灌。味道有點腥，花弄笙不由得皺了皺眉，還是喝了下去。
「休息。」
那女孩一面說、一面對她做了睡覺的手勢，雖然有點奇怪，但花弄笙明白地微微點頭。不過，此刻她不想睡，她想知道自己身在何處，想知道這是哪種族群，想知道……
但是，周圍的婦女已熱心地將她安置在厚厚的毛毯底下，在她能開口詢問以前，這些婦女早已魚貫地走出去，一鬨而散。花弄笙頹然地嘆了口氣，下意識地打量周圍。她躺的是鋪在地上的獸皮與毛毯，從周圍的布置看來……像帳篷，如果自己沒猜錯的話，她是被一群游牧民族救起來的。
花弄笙想到剛才那個捧著羊乳進來的女孩，那女孩似乎懂得一點漢語。想著想著，她的眼皮不由得沉重起來，看來要和這群游牧民族溝通得花上些時日哩……
她睡意漸濃，不曉得自己能不能得到他們的幫助，得到他們的……花弄笙沒有再想下去，因為睡意已經將她包圍住了。
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花弄笙的體力逐漸恢復了，她仍不懂周圍的人所講出的隻字片語。而那個捧著羊乳喂她的女孩又只懂得簡單的一兩句的漢語，這可就傷腦筋了。
不過，這個游牧民族的親切與良善，著實令不知所從的她安心不少。而眾人對外地來的花弄笙也充滿好奇，並且見她也是彬彬有禮地帶著尊重的態度回應大家，更對瘦弱的她愛護有加。
因此儘管言語不通，族中幾個活潑的少女仍喜歡圍著她打轉，特別是那個捧羊乳給她喝的少女。從這些女孩身上，她也學著如何趕牲口、做乳酪等等，日子過得充實無憂。
她隨著這一游牧族群從一處游移至另一處，連過了多少日月，她都忘了。
這天，這一個族群才剛在一個小綠洲落了腳，眾人正忙著撐起帳篷，看管好牛羊，每個人都忙進忙出的，唯有花弄笙成了閑人。原來這段路程有點遠，大伙兒見花弄笙嬌弱的模樣，怕她累壞，所以才不讓她幫忙。
她帶著幾分落寞地坐在樹下，看著眾人忙碌著。雖然這些日子相處下來，對彼此的言語仍有「碰壁」的感覺，但那光用手勢和神情表達的溝通方式，早已令他們產生了一種無言的默契。
「弄笙——」那位曾捧羊乳給她的少女對她喊著。
花弄笙對這個叫滿姬的女孩點點頭，知道她的意思是等一忙完就過來。經過這些日子的相處，雖仍對他們的語言一知半解，但自己也差不多適應了他們游牧的生活。
她看了看蔚藍無垠的天空，不由得嘆了口氣。要等滿姬忙完，還早得很哩！幾次遷徙下來，花弄笙早就了解要等全部整理好，可以休息時，往往已經是黃昏時刻了。
她不經意地溜眼看到不遠的土沙丘頂端有一抹綠，那是什麼？會不會是另一處綠洲？花弄笙不禁好奇地站起來，往那方向走去。這沙丘看來很近，走來卻有段距離；再加上烈日當頭，身著長袖長裙的花弄笙頓感到汗流浹背。
不知走了多久，她終於走到坡頂上。往下一看，她的心不禁狂跳了起來。幾株她叫不出名的樹把太陽猛烈的強光遮擋了大半，鮮嫩的草地看來翠綠多汁，襯托著叢叢的小野花，那淙淙的水聲自大石的岩縫中披瀉而出，形成一個清澈見底的小池，讓人忍不住想一躍跳入那沁涼的水中。
花弄笙興奮地跑過去，溜眼見四下無人，不禁脫去身上的束縛，躍入水中。小池並不深，只到她的胸口。見那噴瀉而下的水泉，她忍不住歡呼了一聲，衝到泉下，全心感受著那道水幕沖淋在身上的愉悅。
烈日當空，一陣陣塵沙飛揚在耀眼的陽光下，蒙卡慕答正騎著一匹栗色的駿馬賓士著。最近做了幾筆不錯的生意，寨子里的弟兄們都趁休息的空檔，輪番找詩瑪苑的窯姐們狂歡一番。
他的老相好自然是詩瑪苑的女當家——紫水晶。他倆打從十多歲經歷了兩人的第一次后，便沒間斷過。
當時的紫水晶仍是個尚未破身，陪侍在旁的小婢；直到他十七歲那年，養父老懞卡慕答帶他到詩瑪苑見識的那天，養父見他瞄向紫水晶，那一夜，就成了彼此的初夜。紫水晶正式成了窯姐，對於是山寨少主的他，自然是以頭號恩客之禮相待。
幾年後，紫水晶更是出落得艷麗絕倫，艷名大幟。在這方圓五六百里一帶，只要身上有點錢的，誰不想成為紫水晶的入幕之賓？這時的紫水晶身價自然也水漲船高。
兩年後，窯子老鴇突然暴斃，兩腿一蹬，留下詩瑪苑的權杖，更讓幾個當紅的窯姐明爭暗鬥地搶得頭破血流。
不知怎地，這幾個當紅的窯姐不是因意外而死，便是因某種不明原因而被毀容，最後，繼承窯子老鴇的大位候選者，只剩紫水晶一人。在這種情況下，紫水晶也就順理成章地成了詩瑪苑的女當家。
這次在大夥盡興狂歡的時期中，蒙卡慕答也到詩瑪苑找過紫水晶幾回，但是今天，他見野鷹盤旋於天空，突然有了策馬狂奔的興緻。
天氣的酷熱，讓他想起現正值夏末秋初，該是秋老虎狂妄的季節。蒙卡慕答突然想起就在這附近有座清泉，憶及那淙淙的水聲令他頓時備感清涼……
想到這裡，蒙卡慕答便不由得在馬臀上輕輕一抽，往那有著潺潺流水的小綠洲馳騁而去。
不曉得這裡該算是哪些國家的邊境地帶？花弄笙閉上眼睛，讓清凈的泉水沖淋著全身，漫天想著。感謝老天，感謝自己的幸運，碰上這麼一個熱情親切的族群，讓她能繼續在這荒涼的大漠中無憂無慮地生活著。
她猛然想起自從離開西藏后，自己便沒再和堂妹花弄月聯絡，現在堂妹一定會十分擔心她的安危。可是，在這個沒有電力、沒有先進文明的世界里，她無法通知花弄月，說她仍平安無事。
想到這裡，花弄笙愉悅的心不禁升起一絲惆悵。看來，她與堂妹之間的聯繫只好聽天由命了。
咦？這是什麼？
花弄笙在池中怔忡之際，驀地驚覺有東西撫過她的後背似的，回頭一看，她輕鬆地吐了口氣，是條巴掌大的魚掃過她的後背。當另一條魚也在她的腰際擦身而過時，她不覺笑出聲來了。
伴著淙淙水聲，她銀鈴似的笑聲，清脆地散撒在野花叢間，在樹梢、在微風中、在陽光底。
蒙卡慕答快要到達這一小片綠洲時，便詫異地聽到潺潺流水的水聲中，夾雜著一串接著一串宛如銀鈴的笑聲，細細碎碎地。雖是隱隱約約，但這對一向耳力極好的他，卻十分明顯。
這一帶是屬於他蒙卡慕答的地盤，若有商隊或游牧族群路過，絕逃不過他所布下的眼線，所以照說是不應該有這種聲音。他狐疑地下馬，悄聲走上前去，究竟是何方神聖來到此地，竟沒向他的人打聲招呼。
他貼靠在岩石旁，手放在腰際的刀柄上，順著聲音，謹慎地探出頭，不禁怔住了，心跳似乎在剎那間停止，呼吸也不自覺地屏住了——
是他看錯了嗎？他對自己的眼力向來有絕對的自信，但在這一刻間，他卻無法確定。
那被泉水透濕的長發，貼在那赤裸的背上，在燦爛的陽光下熠熠生輝。那如凝脂般的肌膚，在流水的浸潤下，更顯得晶瑩剔透，蒙卡慕答不覺懷疑地將臉微微一側。哪來的女子，宛若出水芙蓉似地背對著他，不知道她的容貌是否和她的背影一般令人屏息？
像是回答他的問題似地，那女子倏地轉過身來，蒙卡慕答本能地將頭縮回岩石后，繼而一想，又自嘲地笑笑，自己是怎麼回事？他還是這兒的地頭呢！需要這麼閃躲嗎？該閃避的，應該是這個在屬於他的地盤上戲水的赤身女子。
蒙卡慕答想到這裡，便唐突地再次探頭出去，那女子雖然面朝他的方向，眼光卻為停駐在指間的小粉蝶所吸引。蒙卡慕答正要厲聲斥責，但所有的話竟於頃刻間，硬生生地哽在喉頭。
那對細細濃濃的秀眉下，是對清靈的眼眸，與水光相映之下，更透著溫潤明凈，小巧的鼻尖下是不點而紅的唇辦，蒙卡慕答的心不禁猛然一動。究竟是哪裡來的這樣一個出塵的女子？就連紫水晶站在她身旁也顯得俗艷。
她看著小粉蝶撲著翅膀自指尖飛起，忍不住開心地笑了。蒙卡慕答不禁再度屏息，在他面前的，是初綻花蕊，純潔欲滴的百合，像是荒涼大漠中的奇迹，慰潤著他乾涸的心靈。
他看著她自水中躍出，緩緩穿上衣服，遠處隱約傳來一陣陣的叫喚，她一面加快穿衣服的動作，一面朝另一邊的坡頂爬去。蒙卡慕答聽到她回應的清脆聲音，接著便不見她的蹤影。
蒙卡慕答忍不住追了過去，在沙丘頂上，他看到了那百合似的身影奔向約半裡外的游牧族群，不自覺地點點頭。原來她是屬於這一族的，看來，又有生意送上門來了。
而這次，他要這朵荒漠中的百合！
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夕陽下，蒙卡慕答帶著勝券在握的微笑往山寨中飛奔著，腦中所想到的，儘是那百合似的女子在水池中出浴的情景。他看了一眼天邊的彩霞，那一身的冰肌玉膚想來在這樣的夕陽下會更顯得光彩動人，就如那黃昏的雲彩般絢麗奪目，讓人……
他的目光突然被自沙土中所冒出奇怪的一角所吸引。他勒住馬，一躍至地，將沙土撥挖開來，看到是一個小匣似的手提袋。
怎麼會有如此奇怪的東西？看來被掩埋在這裡有一段時日了，而且不像是人為的，難道……蒙卡慕答驀地想起幾個月前那場綿延至千百里的風暴。嗯！也許是這樣。
蒙卡慕答好奇地打開提袋，翻找出一小疊美金及幾份證件。他狐疑地翻看著其中綠色的一本，赫然發現一張幾小時以前才見到過的面孔。
他對面孔的記憶向來特別好，更何況是早已深刻在他腦海的百合般的容顏呢！看著證件里所有的資料記載，蒙卡慕答不由得用拇指輕撫了貼附在上頭的那張彩色照片。儘管照片顯印著的影像十分美麗，但卻遠不及她本人千分之一的清靈。
突然，他的目光微微一閃，這是什麼樣的因緣巧合？竟讓他拾獲她的證件，不費半點功夫就探知這朵百合的底細，原來她是來自千山萬水之外的漢人，叫——花弄笙。
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「弄笙——」女伴之一的滿姬在喊她。
花弄笙笑著從小丘上飛奔而下，在這夕陽的餘暉下，眼角所及的每一處都染上黃金般的紅光。
「去哪兒了？」
滿姬說了一大串，花弄笙只聽得出滿姬大概在問她的行蹤。
「那邊！」她對滿姬指向有段距離的沙丘，要告訴滿姬那裡的水和草更豐美。「有草、有水……」
「那邊！」滿姬頓時大驚失色地低呼了一聲，連連對花弄笙恐慌地搖頭。「不能去、不能去。」
花弄笙詫異地見滿姬喃喃念了許多話，無法理解滿姬臉上的惶恐。「我已經去過了，」她特意一字一宇對滿姬緩緩說出。「並沒看到任何人啊！」
「沒有人？」滿姬恐慌地睜大的雙眼總算透了一絲輕鬆。「沒有人！」她吐了口氣，倏地雙膝跪地，朝天膜拜。
花弄笙不明白地看著她。「滿姬，這是……」
滿姬把食指放在唇間，示意她噤聲。「不要說！不要跟別人說，」她指了指離她們不遠的族人。「只有你知道，滿姬知道。」
花弄笙雖然不解，但仍然點了點頭。「可是，為什麼？」
滿姬看了看那在晚暮中的沙丘，又朝聚集在火堆旁的族人們瞄了一眼，很神秘地拉起花弄笙的手，坐在一株樹旁。
「花弄笙，那裡，」滿姬指了指那沙丘。「是蒙卡慕答的，只有蒙卡慕答的人才能去，我們去，被發現會很可怕。」
「誰是蒙卡慕答？」花弄笙不解地問。
「蒙卡慕答是強盜首領。」滿姬緊張地又說又比了半天，花弄笙才聽得明白點頭。「在這裡，我們要交過路費，不然搶、殺！」
花弄笙立時倒抽一口冷氣。「那我們……要交多少過路費？」
滿姬算了半天。「三十頭牛羊。」
「那……那是我們全部牲口的三分之一！」花弄笙忍不住低呼地說，瞥見滿姬一臉的困惑，知道她聽不懂，不禁微吁了口氣。「好多！這樣我們的日子會很辛苦，而且秋天到了，冬天很快就會來的。」
滿姬同意地點點頭。「我們找不到別的……」
花弄笙明白現在已到秋季，長著嫩草的地方越來越少了。這次他們走了許多天才找到這一塊綠洲，讓牛羊能盡情吃個飽，明知道這是土匪強據的地盤，也只能冒險一搏；但若真有強盜出現，難道只能眼睜睜看著他們拿去三分之一的牲口嗎？
「我們不抵抗嗎？」她記得族裡有幾把獵槍。
「強盜騎馬，有槍，砰砰，」滿姬搖搖頭。「以前有人流血，死了。」
是馬賊吧！花弄笙訝異地發現在這樣的時代竟然還有馬賊。
「為什麼政府不管？」
她忍不住問滿姬，後者卻滿臉茫然地看著她，完全不明白她的話。花弄笙費了好大的功夫才讓滿姬一知半解地點了頭。
「沒有人敢打強盜，他們很兇、很壞。」這是滿姬的結論。
想到眼前這善良熱情的游牧族群，不僅要看老天的臉色，在這種惡劣的環境中為生存奮鬥，還要被這種隨時會發生的強搶暴取的土匪行徑擔驚受怕，花弄笙便為他們感到萬分擔憂，不禁暗自向蒼天祈禱。
但願這些馬賊沒有發現他們在這裡的停留，但願這些無怨無尤的游牧民族能平安逃過一劫，但願……望著夕陽的殘暉，花弄笙虔誠地祈求著。
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夜，在燃燒的火花照明下，顯得如此靜謐和諧。除了幾個拿著獵槍守夜的族人外，在帳篷中的人們都沉沉進入甜美的夢鄉，牛群羊群也都安靜地躺在地上，寧謐地閉上眼，一切看來都如此安詳。連趴在守夜族人腳旁的狗兒，都微微合起眼皮，享受著寂靜的夜。
倏地，蹲睡在守夜族人腳邊的幾隻狗兒不約而同地驟然睜開雙眼，警覺地抬高頭，豎起耳朵，在守夜的主人要出聲前，便猛地起身，一起對著黑夜狂吠起來。這樣吠叫的聲音在這樣的夜裡，顯得萬分詭異。
其中一個守夜的族人正要放槍，猝然連聲「砰！砰！砰！」的槍響已將他腳邊的塵土打得飛揚。狗兒們仍狂吠不已，但連響的槍聲已驚醒熟睡的人們和牛羊。
一陣石破驚天的口哨聲驀地響赳，帳篷內隨即傳出陣陣一驚喊急叫，騷動連連，頓時整座駐營之地慌亂成一團。
「弄笙！」滿姬顫著身子，套上外衣，示意睡在身旁的花弄笙動作要快，得找個安全的地方躲起來。那聲駭人聳骨的口啃聲正是馬賊放聲搶劫的訊號。
她牽起花弄笙的手，悄悄掀起營帳，倫眼看了一下外面亂成一團的情形，拉起花弄笙便飛快往外跑向離她們幾步之遙的大石后。火光照不到這裡，馬賊在忙著打劫的情況下，不大會注意到這樣一個不起眼的地方。
「滿姬！」花弄笙見滿姬要她蹲伏在大石后，便要轉身走開，不禁急喊。
「噓！」滿姬回頭看她一眼，指指營帳。
花弄笙明白滿姬要回去救她父母和弟妹們，滿姬是長女，對家庭有著強烈的責任心。
「滿姬，我跟你一起去救……」
滿姬一把將她推回原地，搖搖頭，倏然轉身奔向她父母的帳篷。
花弄笙躲在大石後面，驚駭地看著一群騎在馬上的彪形大漢口中發出刺耳的狂叫，囂張地拖垮每一個帳篷，縱馬在營帳上恣意踩踏著。
睡在裡頭無辜的游牧族人為了活命，本能地掙扎著及時逃出已坍塌的營帳，驚魂未定地看著蓄養的牲口慌亂地嗷嗷大叫。尚未弄清眼前的情形，騎在馬上哈哈大笑的盜匪已猙獰地迫近了。
花弄笙本能地用力蓋住自己的嘴，不讓驚叫的聲音喊出口。她驚嚇得流不出淚來，不知該如何是好。在眼前的驚慌混亂中，她的眼光下意識地搜尋著滿姬。
滿姬在什麼地方？花弄笙內心高聲呼喚著，滿姬——