第一章
「在想什麼呢？」
今天並非什麼大日子，宮裡的人卻忙碌得緊，一大早，便看見遠遠的長廊上，宮女和太監穿行而過，像一長串彩色的魚。
翩翩正在觀望，忽然，感到一個巴掌重重地拍在她肩上，有人在耳邊叫嚷。
她回眸，看到奶娘的女兒橘衣蹬著一雙繡花鞋來到她的身邊。那鞋頭上綴著一隻銀鈴，小腳一踢，便發出叮叮叮的清悅之聲。
橘衣是她從小到大最要好的玩伴，每當她悶的時候，只要橘衣一出現，准能讓她恢復笑顏。橘衣也是宮裡的小靈通，但凡有什麼新鮮事，總能知曉一二。
「他們在忙什麼？難道我那個花心的父皇又要選秀女了？」翩翩指著窗外問。
「嘿，的確是皇上要選美，不過，並不是為他自己，」橘衣笑嘻嘻地搖搖頭，神秘地豎起一個指頭，「是為了另一個人。」
「誰？」準是她那些跟父皇一樣花心的兄長吧？
「這個人跟妳最熟了，難道他從來沒有跟妳提過？」
「怎麼？」翩翩一驚，「妳是說……這次選美是為了玄熠哥哥？」
公子玄熠，父皇的養子－－她的心上人。
「怎麼從來沒聽他提過呢？」她頓時愁眉緊蹙。
他不提此事，是因為覺得此事不值一提，還是因為他並不願意與她分享心中的秘密？
上蒼怎能如此對待她！她還沒來得及試探他對自己的心意，他就要娶妻了……
「玄熠公子大概是不好意思吧。」橘衣猜測道。
「不對呀，父皇怎麼忽然大張旗鼓地替他選妻了？」搖搖頭，她不相信眼前的事實，「從前，他對玄熠哥哥可不太好啊！」
十年前，南桓帝把玄熠領進宮，雖然，請來最好的師傅教他讀書習文、騎馬射箭，給他吃穿，讓下人們稱他為「公子」，但對他的態度卻一直冷冷淡淡的。
宮裡的人都知道，玄熠的身份和地位，比不上那些真正的皇子，他只是寄人籬下的一個孤兒，就算他文韜武略無所不精，就算他的才華賽過了翩翩所有的哥哥，也不可能像真正的皇子那樣上朝聽政，他只能處理一些宮中的瑣事－－那些管事太監也能處理得很好的瑣事。
所以，玄熠個性孤僻，平日沉默寡言。
不知道他這種沉默的性格是否與受到的不公待遇有關，或者，他只是哀怨自己的身世，出於驕傲不願讓別人看到自己的悲傷，用沉靜如潭的外表來掩飾。
「或許皇上知道自己從前對玄熠公子不太好，出於內疚，所以想補償他一下，給他物色一個完美的妻子。」橘衣咬著唇尋思，「又或者，皇上發現玄熠公子的才華實在難以埋沒，所以為了讓他忠心耿耿地替自己辦事，故意給些好處收買他。總之，這次選美的事，肯定假不了。」
「妳怎麼知道假不了？」翩翩不服，「這種道聽途說的消息，哪有千真萬確的。」
「什麼道聽途說呀！」橘衣嚷起來，「是我親眼所見。」
「妳見到什麼？」
「我今天看到吳公公往玄熠公子宮裡送東西呢，出於好奇，我假裝一個不小心，把那箱子打翻了……哎呀呀，妳猜，我看到什麼？」
「什麼？」翩翩睜大眼睛。
「天啊，都是美人圖！」
「美人圖？」
「對呀，千嬌百媚、環肥燕瘦的美人，應有盡有……我懷疑整個京城裡待嫁的閨女，哦，不，整個南桓國待嫁的閨女都在那些畫里了。」
「真的嗎……」鐵證如山，她的一顆心涼了一大半。
「對呀，平白無故的，送給玄熠公子這麼多美人圖做什麼？除了讓他選妻，還能有別的解釋嗎？」橘衣大力點頭，「嗯，肯定沒錯！妳如果不信，可以親自到玄熠公子的宮裡瞧瞧－－瞧了，妳就死心了。」
「死……死心？」翩翩裝傻，「什麼意思？不知道妳在說什麼……」
「哈哈，」橘衣笑著拍拍她的肩，「我的好公主呀，妳的心思，別人不明白，我還能不懂？」
「我的什麼心思？」她繼續假裝。
「哼，不要裝了！妳的樣子跟那些禁毀小說里的女主角一模一樣。」
「胡說！」她捂住羞紅的雙頰抵賴。
「看見玄熠公子妳就興奮不已，一聽說他要娶妻妳就愁容滿面，難道還不是跟那些幽幽懷春的女主角們一個樣？喂喂喂，妳要快一點哦，否則『公子嬪』的人選一定，妳就沒有希望了。」
「死丫頭，聽不懂妳在說什麼！」她打了橘衣一下，「我找別人玩去，再也不理妳了。」
說著，便往玄熠的住處跑去，任由身後朗朗的笑聲直衝雲霄。
玄熠公子就住在西邊的翊坤宮。
那兒最為幽靜，聽說從前是一個受到冷落的妃子的處所，妃子死後，陰魂仍常在那兒徘徊。但玄熠並不忌諱宮中的這些流言，當他長到十六歲，南桓帝讓他自個兒挑一個住地，他便選了這個地方。
翩翩入了宮門，一路走來，只聽見翠竹在耳邊嘩嘩作響，空中滿是瑟瑟的涼意。
她不由得打了個顫，拉緊了衣領。
這裡跟她的住處真是大相徑庭，她的景陽宮，處處盛開著艷麗的牡丹，一派繁華熱鬧的景象，而這裡……卻只有寂寞的細竹。
人們都覺得奇怪，那樣沉默的玄熠跟那樣活潑開朗的她，怎麼會成為如此親昵的好朋友？其實，她也一直不太理解。
只記得那一年，玄熠剛剛進宮的時候，在學堂里，皇子們都遠著他，因為輕視他的身份而不願與他說話，惟有她笑嘻嘻地坐到了他的身旁，叫他「哥哥」。師傅在上面念書，她便在下邊悄悄把乾果子遞到他面前，問他倦了沒有，想不想吃零嘴……那以後，她便成為了玄熠在宮裡惟一的朋友。
其實相處之後，她發現他並非像傳說中的那樣冷漠，只是太喜歡蹙眉，彷佛內心埋藏著一個幽密的湖，湖水寒涼，深不見底。
她無法知道他究竟有什麼傷心事，又或者，他本沒有什麼太過傷心的事，只是寄人籬下的孤兒都會蹙眉吧？
輕輕來到他的窗帘外，本想調皮的捉弄他一下，給他孤單的生活增添點樂趣，不料，卻無意中踢到了旁邊的花盆，砰的一聲巨響。
「是九妹妹嗎？」裡面傳來他的聲音。
慘了、慘了，這一回想逃也逃不了了！翩翩只得吐吐舌頭，掀簾而入。
窗上蒙著翠色的紗，濾去了陽光的金黃色，把室內映得也如同窗外的竹一般幽綠，滿屋清涼。
玄熠就坐在書桌旁，端端正正抄著一張帖子，頭也不抬，渾身透著靜謐。
「你怎麼知道是我？」她走過去，俯身支在桌前，撐著下巴看他。
「早聞見妳的香氣了。」他仍舊眼瞼低垂，濃密的睫毛遮著銳利的眼睛。
他竟然會注意到她的體香？還以為一向嚴肅的他不識女孩兒的風情呢！這讓她不由得臉兒一紅。
她偷偷地瞄了一眼他的臉龐。
他的臉龐俊美之極，第一次目睹這張臉時，她有種異樣的感覺，但究竟哪裡不對勁，她也說不清楚。
直到某次她對著鏡子凝視，這才忽然覺察，原來，那張臉竟跟她的有幾分相似。
那樣尖挺的鼻樑，那樣湖水碧波似的眼睛，那樣勾著優美弧形的嘴唇……他簡直像她同母所生的親哥哥，一個相貌比她還要漂亮的哥哥。
然而，他只是她父親的養子。
翩翩覺得，她已經隱隱猜到了父皇收養他的原因－－大概，因為他長得太像皇家的人了吧？
「喂，你最近在忙什麼？」她試探道。
「不過一般宮中瑣事。」
「喂，聽說父皇最近特別重視你。」她曖昧一笑。
「何以見得？」他不動聲色。
「比如……大張旗鼓地替你選一個十全十美的妻子呀！」咬了咬唇，她索性說出答案。
「哦，原來妳是指這個。」玄熠淡淡一笑，「皇上的確跟我提過此事。」
「聽說父皇還把許多仕女圖送到了你的屋裡？」眼珠子骨碌一轉，她企圖找出那些仕女圖的所在。
「嗯。」他點了點頭。
翩翩頓時感到身子一軟－－終於證實了那噩耗是真的，她無力得都快昏過去了。
「能把那些仕女圖讓我瞧瞧嗎？我最喜歡看美人了。」她支撐著自己，強顏歡笑道。
「都在那兒呢。」他指了指牆角的箱子，「我手上沾有墨，不方便取出來，妳自己去看吧。」
說罷，繼續抄他的帖子。
她得到許可，迫不及待地蹦到箱子面前，七手八腳地，把裡面的畫卷全數倒了出來。
不看還好，這一看，一顆心更涼了！
她自認還算美貌，沒想到，天下間還有這麼多美貌不輸於她的女子，而且，那神態、那姿勢，優雅出塵，宛如奔月仙子，不像她一般孩子氣。
玄熠又不是瞎子，怎麼會放棄這些高貴溫柔的美人，而喜歡的搗蛋任性的她？就算對她心存著一絲好感，也不會為了她，拒絕這些美人的……男人不是都很花心嗎？例如她的父皇。
「哥哥你喜歡哪一幅？」嘟著嘴半晌，她才猶豫地問。
「我還沒看呢。」
「什麼？」她一怔，「你沒看？為什麼？」
「一直在抄帖子，還沒時間看。妳若沒事幹，可以幫我挑挑，免得皇上問起來，我不知如何回答。」
「咦，真的？哥哥你讓我幫你挑？」她竊竊欣喜。他對選妻之事如此漠不關心，是否表示他對此事根本不感興趣？
只要他暫時不娶妻，她就能獲得多一點時間與他相處，就可以斟酌著說出那些難以啟齒的心裡話……翩翩彷佛沙漠中的旅人在饑渴的極限猛然看到水源，頓時興奮不已。
「這一個不好，太胖了，胖的人吃得多，將來哥哥你會養不起她。」她故意對著那些美人圖挑三撿四，「這一個也不好，太瘦了，瘦的人可能會生不出孩子，哥哥你將來會絕後的。還有這個，更不好，太妖艷了，哥哥將來會擔心她紅杏出牆……」
絞盡腦汁，把天底下形容女人的壞話統統說光，直到她理盡詞窮。
玄熠忽然笑了，擱下筆，像看著一個淘氣的小孩那樣看著她，「公主殿下，高抬貴手吧，照妳的標準，可能我這一輩子都娶不到媳婦了。」
「寧缺勿濫！」她嘟著嘴反駁，「婚姻大事怎能草率？如果這裡面沒有合適的人選，哥哥你乾脆暫時別成親，好不好？」
「我什麼時候成親都無所謂，可是皇上會答應嗎？」
「我可以替你去向父皇求情，反正他那麼疼我，凡事都聽我的。」
「看妳那著急的樣子，好像很不想讓我成親似的。」他莞爾道。
「我……」翩翩羞紅了臉，「我當然不想讓你這麼快就成親了……否則誰陪我玩？」
「但我總不能陪妳一輩子呀，妳還是趁早找個稱心如意的駙馬，讓他天天陪妳吧！」
「誰說你不能一輩子陪著我？」她氣惱地跺著腳，「趕明兒我叫父皇下一道聖旨，讓你一輩子也不能離開我！」
「這樣的聖旨沒有道理，皇上身為一代明君，不會如此霸道的。」他搖頭不信。
「如果……我能找到一個正當的理由呢？」她斂緊一張小臉，嚴肅道，
「哦，什麼理由？」他仍舊一副與她玩笑的口吻。
他讓她找個駙馬來陪她，如果讓他變成她的駙馬，豈不是就可以天天陪她/，永不分離了？但她知道這樣的話語不能輕易出口，否則會把他嚇一大跳，嚇得想逃……她必須等時機成熟時再開口，讓他跑也跑不掉。
「暫時不告訴你。」她搖頭晃腦，諱莫如深地回答。
這時，有宮女進來奉茶，翩翩跳將起來，指著那一大堆仕女圖對那宮女道：「去傳太和殿的吳公公來，就說，這些尋常女子玄熠哥哥一個也沒看上，讓父皇為他另挑些好的。」
宮女錯愕地看著圖上美人的玉顏如花，又錯愕地看了看玄熠，彷佛驚異於這個男人挑剔的口味。而被冤枉的玄熠則苦笑著，無奈地搖了搖頭。
據說，那日她叫宮女傳給吳公公的話，父皇信以為真。當天晚上，南桓帝便下令宗人府重新擬定公子嬪的候選名單，命宮廷畫師重新繪畫，宮裡再一次忙碌了起來。
成功地拖延了玄熠選妻的日期，翩翩得意揚揚。這意味著，她的心上人暫時不會離開她，讓她贏得機會向他吐露心聲。
這一天，她換上火紅色的騎裝，站在馬廄旁眺望等待。
太陽正掛在那棵橡樹上，每日的這個時候，是玄熠教她騎馬的時間。
玄熠一向守時，好幾次，她還在梳妝打扮，他就已經在此等候。但今天，不知為何，竟遲遲未見他的身影。
翩翩等得焦急，索性牽著馬兒往翊坤宮的方向尋去，不巧，卻看到三公主迎面朝她走來。
姊妹當中，她與三公主最為不和。
這全怪父皇太過疼愛她。有一次，三公主做了一套新衣裳，她無意中在父皇面前提了一句「三姊姊新做的衣服好漂亮」，父皇便立刻命三公主把那衣服送給她，弄得三公主勃然大怒，從此跟她反目成仇。
老天爺，她真冤枉，絲毫沒有奪人所愛的念頭，卻攬上了恃寵而驕的罪名。
說實在的，有時候，她真覺得父皇寵她寵得太過份了，簡直到了匪夷所思的地步。
比如，每次有外國進貢來的禮物，他總是讓她先挑；每次舉行盛宴，只有她能坐在父皇的身邊；記得有一年她出了水痘，父皇便不理朝政，甚至不理會前方的戰事，整日守護在她床前，龍顏霎時像衰老了十歲……每個人都知道，九公主翩翩是天底下最最不能得罪的人，得罪了她，就等於得罪了南桓帝。
為什麼是她，而不是別人？
在南桓國，男孩子一向比女孩子受到重視，父皇不應該把心思多放一點在她那些兄弟們的身上才對嗎？
就算父皇偏愛女孩子，她的姊妹們全比她斯文聽話，為何父皇只對她一個人如此寵溺？
或者像另一些人所說，父皇對她這樣好，是念在她那早逝母親的情份上？
可這話就更不對了。
父皇的寵妃一向多不勝數，比她母親更受寵、更早逝的妃子也很多，何況父皇已經有好幾年不記得她母親的祭日了，她不認為這是真正的原因。
她有猜想過，說不定宮裡年紀較大的宮人會知道這個問題真正的答案，但每次她問及此事，那些宮人便裝聾作啞，一臉諱莫如深的表情，讓她又是著急又是生氣。
「九妹妹，要上哪兒去呀？」三公主素來不與她交談，今天卻意外地笑咪咪迎上來。
「去找玄熠哥哥，他說好要教我騎馬的。」翩翩只得客氣地回答。
「哦？我看今天是不行，他不會來了。」三公主幸災樂禍似地睨著她。
「怎麼會呢？」她一怔，「玄熠哥哥從不食言的，就算有事不能來，他也會派人來給我傳個信的。」
「唉，他這會兒高興得暈了頭，哪還記得妳呀！」三公主翻翻白眼。
「他這會兒在做什麼？」一種不祥的預感浮上心頭。
「選妻呀！」三公主故意感嘆道，「妳是沒瞧見，御花園裡這會兒可熱鬧了，官侯家的千金小姐全來了，全都打扮得花枝招展的，牡丹花盛開的時候，園子也沒這麼熱鬧呢！」
「選妻？！」翩翩完全呆了，「是今天嗎？怎麼可能是今天呢？怎麼從來沒有人告訴過我？」
「父皇不讓咱們這些皇子皇女去湊熱鬧，因為今天的主角是妳的玄熠哥哥嘛！」三公主努努嘴，「我也只是在花壇後邊偷偷地站了站，看了兩眼就走了。」
「可父皇最疼我了，玄熠哥哥又一向與我要好，這麼大的事，怎麼可能不告訴我？」她焦急地嚷。
「對呀。」三公主諷笑道，「我也奇怪，他們怎麼沒告訴妳呢？」
「不行，我一定要去問個清楚！」她一跺腳，氣惱地丟下馬兒，直往前跑。
陽光明媚、輕風和暖的時節，宮裡時常會舉辦各式園會，邀請皇親國戚、達官貴人攜帶女眷前來聽曲賞花。
但今天，這些名門閨秀們並非來賞花，而是來「看人」，或者被「看」她們其中的一個，或者不只一個，或許會成為日後的公子嬪。
縱使玄熠並非正牌皇子，不過聽聞他是南桓帝看重的養子，各家各戶都很願意把自己的閨女送進宮來，甚至，比送閨女參加選秀更為積極－－當公子的正室自然要比當後宮里命運難測的娘娘要好得多。
翩翩停下腳步，站在樹叢后，咬著下唇，目光在花園裡梭巡。
記得從前娘親還在世的時候，雖然她年紀小，但每逢父皇選秀之際，她都跟著娘親一塊兒擔心－－擔心父皇有了更漂亮的妃子，會不再寵愛娘親。
沒想到多年之後，這種緊張的心情再一次湧上心頭。而當她的目光無意中停留在一個人身上時，不僅緊張，呼吸也似乎凝住了。
那是個穿著淡紅衫子的女孩，只見她弱柳扶風似的從花園的另一側走來，衣袂飄揚，別有一番風味。
看到此人，便讓翩翩想起某個夏日的午後，她路過一片荷塘，忽然輕風拂來，空氣中揚起荷花的清香－－這女子便像那花氣瀰漫的瞬間，說不出的清爽怡人。
霎時，她便有一種預感，未來的公子嬪大概非此女莫屬了。
果然，這會兒花園裡無論男女，皆把目光投向了這個穿淡紅衫子的女孩，眼中愣怔的神色，表露了他們的驚艷。
皇后算是他們之中第一個有反應的，她站了起來，笑盈盈地握住這女孩子的手，朝身後道：「熠兒，來見見蘇將軍府上的千金。」
這個時候，翩翩才看清，原來玄熠就站在鸞扇的後面。
他依舊一身素凈的青色長袍，依舊垂眉不動聲色的模樣，但當他抬起頭與這位蘇將軍的千金目光相遇時，眸子里似乎多了一絲閃亮的東西。
然後，他竟微微笑了。
翩翩從未見過他對一個陌生人如此微笑，那笑容似冬日裡淡淡的晨曦，透出難得的溫暖。
這笑容，像一根針，刺疼了她的心尖，令她渾身瑟瑟。
不，從小到大，他只對她一個人這樣笑過，如今，他竟要把專屬於她的笑容給另一個女子？彷佛遺失了心愛的寶貝，她的胸口在疼痛之餘，又燃起了惱怒的火焰。
她怔怔地瞧著在皇后的安排下，玄熠與蘇姬坐在並排的椅子上，一塊翻著戲摺子，客氣地交談……瞧著他們這般親昵的模樣，她再也忍不住了，只見她的裙襬迎著一陣風，颼颼地揚著，直至站定在玄熠的面前，仍舊在飄動。
但玄熠似乎沒在意她的到來，依然側著臉，跟蘇姬在談笑。
倒是蘇姬先抬起了眸子，凝神望著這似乎從天而降的美人，怔了一會兒，立刻起身行禮道：「民女拜見九公主！」
翩翩並不令她起身，只瞪著玄熠道：「哥哥，你為什麼失約？」
「咦，九妹妹，妳來了？」玄熠這才發現她，「真對不住，今天沒有陪妳去騎馬。」
「你不陪我也該叫人告訴我一聲呀。」翩翩嚷道，「為什麼害我白白等了半天？」
「哦，是我疏忽了，」他溫和地答，「改天我一定補償妳，陪妳騎一天，好嗎？」
「不好！」她嘟起嘴巴，「我要你今天就陪我！」
「這……」他面露為難之色，「今天恐怕不行了……妳看，別人在跟妳行禮呢，是不是該先請她起來？」
他不答應她的要求，卻示意她理會屈著膝的蘇姬。
翩翩胸中有一口氣堵著，偏不理會蘇姬，「你讓我站在馬廄那兒等了那麼久，我都沒說什麼呢，怎麼，她才站了一會兒，你就心疼了？」
「不要胡說。」玄熠尷尬地略微收起笑容，「我只是覺得蘇小姐是客人，總不能就讓別人一直這樣彎著身子吧？」
「哼！」她索性任性到底，「向我行禮的人多了，有時候我沒工夫理會他們，他們都會一直這樣彎著身子，也不見他們有什麼怨言呀？」
聽了這話，他竟然凝起了眉，低沉地道：「蘇小姐是我的朋友，九公主也不肯給我這個面子嗎？」
「你……」翩翩簡直不敢相信自己的耳朵－－眼前的玄熠，不但失約於她，反而責罵她？為了一個初次見面的女子，竟然如此對待她？
他居然稱這個女子為「他的朋友」，而叫一向與他親密無間的她為「九公主」？彷佛那姓蘇的才是與他青梅竹馬的夥伴，而她，是一個疏遠的外人。
難道，玄熠真的喜歡這個女孩子？難道，從此以後，他將不再屬於她？
一想到這種可能，翩翩整個人就像被驚濤駭浪拋了起來，似乎有種巨大的恐懼攥住了她的全身。
「你到底跟不跟我去騎馬？」她酸楚地喝問，似在給他最後一個機會。
「恕臣難以從命。」
臣？他居然在她面前自稱臣？而且，那俊顏轉向了另一側，彷佛不願見她，嫌她打擾了他的良辰美景。
她怒氣難平，順手將馬鞭狠狠一甩，想將其擲到地上。
「好，你不去，以後也不用再去了！」決裂的話語衝口而出。
誰料，她用力過猛，那鞭子竟偏了方向，朝蘇姬揮了過去……蘇姬正屈膝俯首，哪裡來得及躲避，於是，鞭子真的抽在她的身上，霎時，粉嫩的皮膚被抽出了一條血痕。
「妳－－」玄熠連忙上前扶住蘇姬，瞪著翩翩，把她的無心當成了有意。
翩翩呆在原地，百口莫辯，弄不清楚事情怎麼會出乎她的意料，忽然變成這個樣子。
四周，人們都圍觀過來，鼎沸之聲不絕於耳。這個無心之過驚動了整個御花園，甚至，遠遠地，傳到了南桓帝的耳朵里。